CHAPITRE XX

FEÀR^OIS l***. — CBAmiES-OimiT BHKRBirt. — CAIIf BU DRAP l»*Om. — BÉFBRSB BB VfiZlÈRBS.

Mfirt de l'empemir MaxiiDilieB.~Ctkarlei el Fraoçoii eompéUteon à renipire. —Politique habile da roi d'Espa^ae. — fnvm dn fU de Fram». — Les La Marck. — Sickiosen. — Êtoclioa du ttïi d*Esf>affiie â renipire. — Eolreme Set rois 4e fraoce et d*Aoiltterrè au Camp du drap d'or. —Trait de généreuie conflanoe de François. — ^oûtPt.'— Lutte penoonelle de François l*^ei d'Ueuri VUl. — Gonfii mation de leur alliance. — Entnerott 4e Charles Quint et de Henri VUI. — Premiers troubles suscités par le iuthéran^uie. — Diète de Worins. — Expédition de Nfvarre. — Accident de Romorantin. — Les impériaux entrent en Champagne. — Prise de Mouzon — Siège de Mézières. — Belle défense de cette place par Bayart. — i^es impériaux sont fe- {poussés. — Éraeaation du Milanais. — Mort de Léon X.

(De l'an 1619 Iran 15».}

Mort de Tempereur Maximilien. — Cbarles et Fraoçoîi compétiteurs à l'empire (1519).

La victoire de Marignan avait attiré sur le roi de France ratientîon de totite rEurope, lorsque la mort de Tempereur Maiimilien (15 janvier 1519) ouvrit une carrière nouvelle à Tambitibn généreuse du jeune roi. François l*** eut pour concurrent à l'empire Henri VllI, roi d'Angleterre , dont les prétentions non appuyées ont été en quelque sorte ignorées de ses contemporains mêmes , et Charles , roi d'Espagne , que son aïeul avait voulu, peu de temps avant de mourir, faire nommer roi des Romains ^

Parmi les puissances européennes, la république de Venise fut la seule qui s'intéressa sincèrement à François F'. — Le pape sollicitait publiquement pour lui, et secrètement intriguait contre lui. Le roi de Pologne, le roi de Bohème et de Hongrie, se prononcèrent pour Charles ; les Suisses , comme le pape, n'auraient voulu aucun des deux concurrents ; le roi d'Angleterre travaillait pour lui-même ; les puissances du Nord, «étrangères à tout, ne sollicitaient ni n'étaient soilicitce^. »

^ Ce titre était, avant Mnximilîen, celui qu*on donnait à rempereur non encore couronné. Maxiiniliert , ()ui ne put jamais arriver jusqu'à Aouie , qù te conronnevraot devait avêir lieu, avaii pris le Uu-e ù! empereur des Bomains élu, H voulait, en donnant celui de roi des Romains à son petitfils, lui atisurer Tempire.

I^s prétentions du roi de France semblèrent d'atord favorablement accueillies par la majorité des électeurs. L'archevêque de Trêves embrassa hautement les intérêts de François; Félecteur palatin parut en faire autant, a L'électeur de Brandebourg, qui avait espéré d'abord l'empire pour lui-même , se livra au parti de la France , tandis que l'archevêque de Mayence, son frère, se mettait à la tête de la brigue espagnole ; l'archevêque de Cologne, incertain, irrésolu, attendait les événements. Le sage Frédéric, électeur de Saxe, inaccessible à l'or des Espagnols et des Français, uniquement sensible aux intérêts de son pays , pesait dans une balance égale les avantages et les inconvénients des choix proposés. Le plus grand nombre des électeurs déclarés était donc pour François 1®**. » Le choc des opinions et la continuité des brigues devaient tout changer dans la diète.

Politique habile du roi d*E«paçiic.- Fautes du roi de France. — Les La Marck. — Sickingen.

Germaine de Foix, veuve de Ferdinand le Catholique , avait de se remarier un désir auquel l'ambassadeur de France ne fit pas assez attention : elle aurait volontiers accepté pour époux le duc de Savoie, parent de François P''. —Le roi d'Espagne lui fit épouser Casimir , frère de l'électeur de Brandebourg. « U nièce d un roi de France, la veuve d'un roi d'Espagne , devint une marquise allemande et la femme d'un cadet de maison électorale. » Mais, par son mariage , l'électeur de Brandebourg fut détaché de la ligue française.

Tandis que la politique du roi d'Espagne obtenait cet avantage, une imprudence de la cour de France éloignait du parti français deux hommes dont Hmportance lui avait sans doute échappé , Robert de La Marck , seigneur de Sedan , et son frère Ërard , évêque de Liège, a On avait cassé la compagnie de cent hommes d'armes du premier, à cause des excès qu'elle commettait, et on ne lui en avait point donné d'autres ; la duchesse d'Angoulême lui faisait mal payer ses pensions , parce qu1l avait été attaché au parti d'Anne de Bretagne. L'évêque de Liège aspirait au cardinalat; le roi sollicitait pour lui avec une vivacité sincère , mais la duchesse d'Angoulême, qui s'intéressait pour Bohier, archevêque de Bourges, frère du trésorier de l'épargne, écrivit au pape contrairement aux intentions de son fils, et l'archevêque de Bombes l'emporta sur lévêque de Li^e. Celui-ci, indigné, oublia qu'il devait sa fortune à la France, se jeta entre les bras du roi d'Espagne, et y entraîna son frère; Charles promit de lui faire obtenir le chapeau de cardinal, et n'eut point auprès des électeurs de ministres plus zélés ni plus intelligents que les deux La Marck. »

Leur défection entraîna celle d'un homme dont la France avait aussi méconnu Fimportance. C'était «un aventurier allemand nommé François de Sickingen, qui, par ses intrigues, son éloquence, soa activité , surtout par l'étendue de ses correspondances secrètes, devait être regardé comme le ressort le plus puissant de l'Allemagne, d Son père était un gentilhomme obscur, à qui Maximilioi, las des troubles qu'il causait dans l'empire, avait fait trancher la tête. Le fils, intriguant non moins, mais avec plus d'éclat et de succès , mit dans ses intérêts la plupart des princes et des comtes de l'empire , s'assura d'un grand nombre de places , leva une petite armée , devint un ennemi redoutable à l'empire et à tous les Ëtats qui n'étaient point dans son alliance. «Il courait d'un bout de l'Allemagne à l'autre, négociant avec les uns, faisant la guerre aux autres. Tantôt on le voyait , à la tète de ses troupes , attaquer le duc de Lorraine , les habitants de Metz , le landgrave de Hesse, brûler leurs terres, couper leurs vignes , leur imposer tribut ; tantôt il disparaissait entièrement , une fuite simulée le dérobait au res.sentiment de l'empereur, contre lequd il soulevait dans le même temps, par des machines invisibles , une foule d'ennemis. Jamais Sickingen ne paraissait faire la guerre pour son propre compte : c'était toujours un prince, une ville, un allié opprimé dont il prenait la défense ; c'était un tort qu'il réparait, une injustice qu'il réprimait; il faisait dans toute l'Allemagne le personnage que la fable attribue aux Hercule, aux Thésée, et nos vieux romans aux paladins. Aussi était-il aimé ou craint et respecté partout ; il disposait à son gré de presque tous les .seigneurs allemands. »

Fleurange, fils de Robert de La Marck, qui, malgré la défection de son père, resta tôiyours dévoué à la France , avait présenté Sickingen au roi , comme un homme dont il pourrait tirer de grands secours dans ses vues sur l'empire ; le roi avait reçu le noble aventurier avec distinction, avait paru charmé de son éloquence , de ses talents , l'avait attaché à lui par une pension de mille écus, et l'avait comblé de présents. — Quand Sickingen quitta la France pour aller en Allemagne servir le roi (qui , sans lui dévoiler ses desseins , l'avait chargé vaguement de lui ménager des amis dans ce pays) , il dit à Fleurange : a Je pars pénétré des bontés du roi , assurezaie qu'il n'aura pas de serviteur plus fidèle que amoi , et que j'observerai le serment que je lui ai fait «de le servir contre tous, excepté contre la maison a de La Marck. J'ai pénétré ses desseins; il en veut cà Tempire ; avertissez-le qu'il ne sera jamais bien c servi que par les simples gentilshommes, tels que «moi. S'il traite avec les grands princes, avec ks «électeurs , ils prendront son argent , et le trompe-