LIVRE II, CHAPITRE XXV

mônes destinées à élever au monde chrétien la basilique de saint Pierre. Les Grecs auroient-ils refusé les secours demandés à leur piété pour bâtir un temple à Minerve?

«Si la réfbrmation, à son origine, eût obtenu un plein succès, elle auroit établi , du moins pendant quelque temps , une autre espèce de barbarie : traitant de superstition la pompe des autels, d'idolâtrie les chcfe-d'œuvre de la sculpture, de Tarchilecture et de la peinture , elle tendoit à fafre disparoitre la haqte éloquence et la grande poésie , à détériorer le goût par la répudiation des modèles, à introduire quelque chose de sec, de froid, de pointilleux dans Tesprit, à substituer une société guindée et toute matérielle à une société aisée et toute intellectuelle , à mettre les machiqes et le mouvement d'une roue en place des mains , et d'une opération mentale. Ces vérités se confirment par Tobservationd'un fait.

a pans les diverses branches de la religion réformée, cette communion s'est plus ou moins rapprochée du beau, selon qu'elle s'est plus ou moins éloignée de la religion catholique. En Angleterre , où la hiérarchie ecclésiastique s'est maintenue, les lettres ont eu leur siècle classique. Le luthéranisme conserve des étincelles d'imagination que cherche à éteindre le calvinisme, et ainsi de suite, en descendant jusqu'au quaker qui voudroit réduire la vie sociale à la grossièreté des manières et à la pratique des métiers.

fiShakspeare, selon toute les probabilités, étoit catholique ; Milton a visiblement imité quelques parties des poèmes de Saint-Avitus et de Masenius ; Kiopstock a emprunté la plupart des croyances romaines. De nos jours, en Allemagne^ la haute imagination ne s'est manifestée que quand l'esprit du protestantisme s'est afft>ibli et déoalqré : les Goethe et les Schiller ont retrouvé leur génie en traitant des sujets catholiques | Rousseau et madame de Staël font une illustre exception à la règle; mais étoient-ils protestants à la manière des premiers disciples de Calvin? C'est à Ronae que le$ peintres, les architectes et les sculpteurs des cultes dissidents viennent aujourd'hui chercher des inspirations que la tolérance universelle leur permet de recueillir. L'Europe , que (lis-je ? le monde est couvert de monuments de là religion catholique. Oh lui doit cette architecture gothique qui rivalise par les détails, et qui efface par la grandeur les monuments de la Grèce. 11 y a trois siècles que le protestantisme est né, il est puissant en Angleterre , en Allemagne, en Amérique ; il est pratiqué par des millions d'hommes : qu'a-t-U élevé? 11 vous montrera |es ruines qu'il a faite?, p^rmi lesquelles il a planté quelques jardins, ou établi quelques manufactures. Rebelle à l'autorité des traditions, à l'expérience des âges, à l'an- Hist. de France. — t. iv.

tique sagesse des vieillards, le protestantisme se détacha du passé pour planter une société sans racines. Avouant pour père un moine allemand du xvi^ siècle , le réformé renonça à la magnifique généalogie qui fait remonter le catholique par une suite de saints et de grands hommes jusqu'à Jésus- Christ, de là jusqu'aux patriarches, et au berceau de l'univers. Le siècle protestant dénia à sa (Première heure toute parenté avec le siècle de ce Léon , protecteur du monde civilisé contre Attila , et avec le siècle de cet autre Léon qui, mettant fin au monde barbare, embellit lasocité lorsqu'il n'étoit plus nécessaire de la défendre.

tSi la réformation rétrécissoit le génie dans l'éloquence, la poésie et les arts, elle comprimoit les grands cœurs à la guerre : l'héroïsme est l'imagination dans l'ordre militaire. Le catholicisme avoit produit les chevaliers; le protestantisme fit des capitaines, braves et vertueux comme La Noue, mais sans élan, souvent cruels à froid , et austères moins de mœurs que d'esprit : les Châtillon furent toujours effacés par les Guise. Le seul guerrier de mouvement et de vie que les protestants comptassent parmi eux , Henri IV, leur échappa. La réformatioii ébaucha Gustave-Adolphe, Charles Xll et Frédéric : elle n'auroit pas fait Bonaparte; de même qu'elle avorta de Tillotson et du ministre Claude, et n'enfanta point Fénelon et Bossuet; de même qu'elle éleva Inigo-Jones et Webb, et ne créa point Raphaël et Michel-Ange.

« On a dit que le protestantisme avoit été favorable à la liberté politique, et avoit émancipé les nations. Les faits parlent-ils comme les personnes?

«Il est certain qu'à sa naissance, la réformation fut républicaine, mais dans le sens aristocrlique , parce que ses premiers disciples furent des gentilshommes. Les calvinistes révèrent pour la France une espèce de gouvernement à principautés fédérales , qui Tauroient fait ressembler à l'empire germanique : chose étrange ! on auroit vu renaître la féodalité par le protestantisme. Les nobles se précipitèrent par instinct dans ce culte nouveau, et à travers lequel s'exhaloit jusqu'à eux une sorte de rémmiscence de leur pouvoir évanoui; mais, cette première ferveur passée, les peuples ne recueillirent du protestantisme aucune liberté politique.

a Jetez les yeux sur le nord de l'Europe , dans les pays où la réformation est née , où elle s'est maintenue, vous verrez partout l'unique volonté d'un maître : la Suède, la Prusse, la Saxe, sont restées sous la monarchie absolue; le Danemarck est devenu un despotisme légal. Le protestantisme échoua dans les pays républicains ; il ne put envahir Gènes, el à pçine obtint -il à Venise et à Ferrare une petiie église secrète qui mourut: les arts et le beau soleil

du midi lui étoient mortels. En Suisse, il ne réussit qiie dans les cantons aristocratiques, analogues usa nature, et encore avec une grande effusion de sang. Les cantons populaires ou démocratiques, Schwitz, Ury et Underwald , berceau de la liberté helvétique, le repoussèrent. En Angleterre , il n'a point été le véhicule de la constitution, formée bien avant le xvi*^ siècle dans le giron de la foi catholique. Quand la Grande-Bretagne se sépara de la cour de Rome, le parlement avoit déjà jugé et déposé des rois , les trois pouvoirs étoient distincts , l'impôt et l'armée ne se levoient que du consentement des lords et des communes , la monarchie représentative éloit trouvée et marchoit ; le temps , la civilisation , les lumières croissantes, y auroient ajouté les ressorts qui lui manquolent encore, tout aussi bien sous Tinfiuence du culte catholique que sous Tempîre du culte protestant. Le peuple anglois fut si loin d'obtenir une extension de ses libertés par le renversement de la religion de ses pères, que jamais le sénat de Tibère ne fut plus vil que le parlement de Henri VIII : ce parlement alla jusqu'à décréter que la seule volonté du tyran, fondateur de l'église anglicane, avoit force de loi. L'Angleterre fut-elle plus libre sous le sceptre d'Elisabeth que sous celui de Marie ? La vérité est que le protestantisme n'a rien changé aux institutions : là où il a trouvé une monarchie représentative ou des républiques aristocratiques , comme en Angleterre et en Suisse , il les a adoptées; là où il a rencontré des gouvernements militaires , comme dans le nord de l'Europe, il s'en est accommodé , et les a même rendus plus absolus.

a Si les colonies angloises ont formé la république plébéienne des États-Unis , elles n'ont point dû leur émancipation au protestantisme ; ce ne sont point des guerres religieuses qui les ont délivrées : elles se sont révoltées contre l'oppression de la mèrepatrie, protestante comme elles. Le Maryland , Ëtat catholique et très*peuplé , fit cause commune avec les autres États , et aujourd'hui la plupart des États de l'ouest sont catholiques; les progrès de cette communion, dans ce pays de liberté, passent toute croyance , parce qu'elle s'y est rajeunie dans son élément naturel populaire, tandis que les autres communions y meurent dans une indifférence profonde. Enfin, auprès de cette grande république des colonies angloises protestantes, viennent de s'élever les grandes républiques des colonies espagnoles catholiques : certes , celles-ci , pour arriver à l'indépendance, ont eu bien d'autres obstacles à surmonter que les colonies anglo-américaines, nourries au gouvernement représentatif, avant d'avoir rompu le foible lien qui les attachoit au sein maternel.

tUne seule république s'est formée en Europe à l'aide du protestantisme :1a république de la Hol-

lande ; mais il faut remarquer que la Hollande appartenoit à ces communes industrielles des Pays- Bas, qui, pendant plus de quatre siècles, luttèrent pour secouer le joug de leurs princes, et s'administrèrent en forme de républiques municipales, toutes zélées catholiques qu'elles étoient. Philippe H et les princes de la maison d'Autriche ne purent étouffer dans la Belgique cet esprit d'indépendance ; et ce sont des prêtres jcatholiques qui viennent aujourd'hui même de la rendre à l'état républicain ^

a 11 faut conclure de l'étroite investigation des faits, que le protestantisme n'a point affranchi les peuples : il a apporté aux hommes la liberté philosophique , non la liberté politique ; or , la première liberté n'a conquis nulle part la seconde, si ce n'est en France, vraie patrie de la catholicité. Gomment arrive-t-il que l'Allemagne, très-philosophique de sa nature, et déjà armée du protestantisme, n'ait pas fait un pas vers la liberté politique, danslexvin* siècle , tandis que la France , très-peu philosophique de tempérament, et sous le joug du catholicisme, ait gagné dans le même siècle toutes ses libertés?

a Descartes, fondateur du doute raisonné, auteur de la Méthode et des Méditations, destructeur du dogmatisme scolastique, Descartes, qui soutenoit que pour atteindre à la vérité, il falloit se défaire de toutes les opinions reçues. Descartes fut toléré à Rome , pensionné du cardinal de Mazarin, et persécuté par les théologiens de la Hollande.

a L'homme de théorie méprise souverainement la pratique : de la hauteur de sa doctrine jugeant les choses et les peuples , méditant sur les lois générales de la société, portant la hardiesse de ses recherches jusque dans les mystères de la nature divine, il se sent et se croit indépendant, parce qu'il n'a que le corps d'enchaîné. Penser tout et ne rien faire, c'est à la fois le caractère et la vertu du génie philosophique : ce génie désire le bonheur du genre bumain ; le spectacle de la liberté le charme , mais peu lui importe de le voir par les fenêtres d'une prison. Gomme Socraie, le protestantisme a été un accoucheur d'esprits; malheureusement les intelligences qu'il a mises au jour n'ont été jusqu'ici que de belles esclaves.

« Au surplus , la plupart de ces réflexions sur la religion réformée ne se doivent appliquer qu'au passé : aujourd'hui les protestants, pas plus que les catholiques , ne sont ce qu'ils ont été; les premiers ont gagné en imagination , en poésie , en éloquence, en raison, en liberté, en vraie piété, ce que les seconds ont perdu ; les antipathies entre les diverses communions n'existent plus ; les enfants du Ghrist , de quelque lignée qu'ils proviennent , se sont res-

^ Ce passage a été écrit peu de temps après 1630. A. B.