LIVRE II, CHAPITRE XXIX

$iCes leur paraissoit séduisant. Tous ces efforts réunis agissoîent puissamment sur le roi. On lui alléguoit tous les jours quelque profanation, quelque entreprise nouvelle; car on dit que les Vaudois, iDstruits.par les calvinistes et persécutés par les catholiques, en avoient enfin pris Tintolérance : on les repr^ntoit toujours plus nombreux, plus puissants, plus mutins; leurs liaisons avec les Suisses et les protestants d'Allemagne furent érigées en crimes d'État. On avoit remarqué que le roi avoit été Messe de Fintervention de ces puissances entre lui ti se$ siuets; on envenimoit cette plaie, on peignoit les Vaadois redoutables. Ils étoient déjà , disoit-on, en armes, au nombre de seize mille; ils Touloient surprendre Marseille, ils attendoient des secours étrangers. Le roi crut voir une puissance rebelle prête à partager la France avec lui , comme Luther partageoit TAUemagne avec Charles-Quint. 11 ordonna la proscription des Vaudois ,comme Assuérus celle des Juifs , et il ne révoqua point, comme Assuérus , cet ordre sanguinaire. »

Le capitaine Paulin , baron de La Garde, conduisit des troupes en Provence, il avait ordre d'obéir au premier président d'Oppède. Le parlement renouvela son arrêt de 1640, y ^outa que tous les hérétiques seraient exterminés, et nomma, pour l'exé- Oition, des commissaires, au nombre desquels fut Guérin.

On trouva les Vaudois sans défense. Gomme depuis cinq ans on les avait laissés tranquilles, ils «▼aient déposé les armes.— «D'Oppêde et le baron 4c fA Garde se partagent; l'un va saccager cinq ou six bourgs de la Durance, entre Aix et Apt; les habitants avoient fui dans les bois et dans les montagnes. On voyoit de loin les vieillards, les malades, te traîner douloureusement vers les déserts, et jeter de temps en temps des regards effrayés sur les flammes qui dévoroient leur patrie. Les femmes éche- ▼elées fuyoient, revenoient , s'égaroient ; on les entendoit pousser des gémissements affreux qui retentissoient dans les rochers et les montagnes : on les yoyoit courir çà et là , emportant leurs enfants dans leurs berceaux, ou les tenant serrés dans leurs bras et renversés sur leur sein; on en yoyoit qui, succombant à la fatigue et au désespoir, jetoient par terre ce précieuxfiirdeau , et tomboient et mouroient i côté.... Tout ce qu'on put atteindre fut massacré; iMins on trouva de résistance, plus on exerça de - cruautés. La fureur fanatique lâcha la bride à la licence militaire; au défaut d'hérétiques, on égorgea des catholiques; elles soldats commirent dans les ^lises plus de proFanations qu'on n'en avoit jamais reproché aux Vaudois. »

D*Oppède et La Garde réunirent leurs forces pour narcher sur Mérindol , prinripal objet de l'expédi-

tion ; on y trouva les maisons abandonnées, on les brûla. «Mais c'étoit du sang que vouloit Guérin : on rencontre dans la campagne un jeune homme seul et désarmé; on l'a rencontré , le voilà criminel ; on l'attache à un olivier, on va le faire passer par les armes. Quelques soldats en ont pitié, et demandent grâce, Guérin frémit, il tremble qu'une victime ne lui échappe : Toile, toile, s'écrie-t-il , et il le fait tuer à coups d'arquebuse.

«On entre ensuite dans leComtat, et l'on se joint aux troupes du vice-légat, car il falloit une grande réunion de forces pour brûler des murs et massacrer des malheureux sans défense qui se rendoient partout à discrétion. — Le désespoir leur fournit pourtant des ressourœs ; et , quoiqu'ils ne fussent que soixante hommes et trente femmes , ils firent quelque défense dans Cabrières : on les passa tous au fll de l'épée.

«On retrouva plusieurs des habitants dans les réduits où ils s'étoient cachés. Nouvelles victimes : on en étrangla un grand nombre dans une prairie. On, avoit pourtant réservé quelques femmes et quelques enfants qu'on prétendoit convertir, on les avoit en-, fermés pour cela dans une église : on changea d'avis, et on trouva plus court d'aller les y égorger; car, disoit-on , l'arrêt Tordonnoil expressément.— D'au-, très femmes furent menées dans une grange , et d'Oppède y fit mettre le feu : si ces malheureuses paroissoient à la fenêtre pour se jeter en bas, on les repoussoit à coups de fourche, ou on les recevoit sur les pointes des hallebardes. — Le baron de La Garde , qui avoit fait la guerre avec les Turcs de Barberousse, s'étonnoit ,de la froide rage de ces chrétiens , ministres de paix ; il n'avoit jamais rien vu de semblable.

« Les habitants de la Côte et de Mussy étoient restés paisibles dans leurs maisons, sur la foi de leurs seigneurs , qui avoient seulement exigé qu'ils apportassent toutes leurs armes au château, et quiis abattissent eux - mêmes leurs murailles ; ils avoient satisfait à tout , ils n'en furent pas moins massacrés ; leurs femmes et leurs filles furent violées, puis égorgées.

«Ou parcourut ainsi tout le Gomtat et une partie de la Provence, en faisant main basse sur tout ce qui parut suspect. — Tous les ennemis de d'Oppède et de Guérin étoient incontestablement Vaudois; on rasoit leurs châteaux, on brûloit leurs granges, on coupoit leurs vignes, on abattoit leurs bois. —Vingtdeux ou vingt-quatre villages ou bourgs furent brûlés , quatre mille personnes furent massacrées ; il en périt encore un plus grand nombre dans les forêts, de misère et de faim.

«On se lassa enfin du carnage. 11 restoit mille prisonniers dont on ne sfivoit que faire , mais qu il n'y

îivoil pas ipoycn d'cpar|',ner, puisque Tarrêt ne le youloit pas ; on en pendit environ trois cents pour varier cette scène d l^orreur, et on envoya les sept cents autres aux galères. »

La dame de Cental , dont le^ terres avaient été ravagées et les vassaux é|;or|îés , demanda justice au roi ; tn^is le député envoyé par le parlement d'Aix pour rendre compte à la cour de cette expédition ^calomnia tellement les malheureuses victimes des massacres, qu^ François V\ qui était encore enlièrcment sous Tinfluence du cardinal de Toumon, «ppfouva la conduite du parlement d'Aîx,et ordonna de continuer à poursuivre les hérétiques.

a Cependant, dît son historien, depuis cette expédition, les chtgrins, la maladie, et sans doute les remords, consumèrent ce roi trompé. On assure qu'A sa mort il chargea son fils d'examiner de nonveau cette affaire. » -- En effet , sous Henri II , l'affaire de Cabrières et de Mérindol fut soumise à Tcxamen du parlement de Paris. Cet exanàen occupa cinquante audiences. Le président d'Oppède plaida lui-même sa cause; «il parla en fanatique comme il avoît agi ; il prit pour texte ce verset du psaume : Jndîca me Dens, et discerne causant meam de génie non sancta. Il prouva qu'il avoit fallu égorîîpr tous les Vaudois , parce que Dieu avoit ordonné îV Saiil d'exterminer tous les Amalécitcs. Ces raisons fftrent ju(7éos bonnes , car il fut renvoyé absous, et continua rfexcrcor sa charge. H mourut de la pierre <*n 1.568. Les protestants disent que ce ftit une yen- {jeance divine, les catholiques que ce fut une venjîeance humaine, et qu'un chirurgien protestant le fit périr en le sondant avec une sorîde empoisonnée. Le baron do La Garde, pour la part qu*il avoit eu îi Texpêdition de Cahrières et de Mérindol , fut gardé en prison pendant quelques mois, mais favocal du roi, Guérin, paya pour tous ; Il fut pendu en I674. »

M4M4N H«pri VJU. - Maladie, dfriôefg q^mept* et mçrt 4p fî?u(.Qiç|f((.^F;.

François I^ n'avait jamais été bien ^iiéri de fa terrible maladie qu'il avait eu en 1539; sd aanté <^Mitl restée diàn^elantr.ll apprit au commeiioement àe I^Hitée IMI la mort de Hiniri VIII. «Oeee trépas le m porta un grand ennui (dit Du BrHay), tant paur l^eapéiîaàoe qu'il avdit de fÉire ^iSMmble une aiii^seç pftTi ferme que colle qu'ils avoient comm^oéé, que parce qu'ils étorent firesque du nt^me âge et cdmplexion ; et eut doute qq il fdt pmti* bient«M aller aprèà.» Depuis lors, en effrt, ses nwux * uJTftfav^èfent : a on le voyolt toujours triste et mom^ , les [»rnfîérs tournées vers sa fin , se croyant ft^apiié w:qc. Hrnri Mil. sarnichanl avec pclue à ceUiî idée, cl s'y ref>longeant par un penchant na-

turel.» Il s'occupait pourtant encore du gouvernement avec attention, mais sans ardeur et sans* plaisir.

Au mois de février 1647, François H* fut attemf d'une fièvre lente. Il voulut résister an mal ; il espéra le dissiper par l'exercice de la chasse, mais fi chercha en vain dans cet exercice l'altraié qa*il f trouvait autrefois. «Les maisons de plaisance dont le séjour l'avoît le plus flatté lui devenole«t Insipides. Il alloit de l'une à l'autre , toujours chassant,' mais toujours malade , ayant tous les soirs des redoublements de fièvre, perdant ses forces à vue d'œil par les efforts même qu'il falsoit pour les recouvrer. Ce ftit ainsi ou'il courut à Saî nl-Germaîû j* fi La Muette, à Vîllepreox, â Damplerre, pu» â Limours, dans le Hurepoix, où il vouloit passer le' carneval, et od il ne resta que deux pu trofs jotirs^ puis à Loches en Touraine, où il fit un séjour pla9 long; mais le mal , qui l'accabloit de plua en ^^{ l^bligea de reprendre la route de Saint-Germam . son habitation la plus ordinaire , et où II étoît k plus environné de secours ; il passa par RambouilteC| où il comptoit ne coucher qti'nne nuit. I5a peu de plaisir qn'il eut , ou quMt enit avoir à la chasse daùâl ce pays, lui perswada que ce séjour lui seroit plu$ favorable , il eut envie ëV rester ; blenlAt la tnaîidie l'y força , la fièvre augmenta , les douleurs dç son ulcère devinrent plus aifjuès et plus insappprtables; il .se sentît frappé à mort. »

Avant de mourir , François î*^ reçut les sacrements de PÉglise .{vecune piété que nJ les volnp|és, ni Pambif ion , n'avaient jamais étoulWc en hil. 7- ^ fit venir le seul de ses fils qui dût lui survivre, le dauphin Henri , et lui donna de sages conseils. If luî recommanda de diminuer les In/pAls; il l'invita ÎSI suivre les avis de Famlral d*Annebaut et du cardf^ nal de Tournon , auxquels il attribuait Tétat florîs:;' .sant des finances et la marche sage et pmdente (tat gouvernement; il l'engagea à se tenir en garde contre la pernicieuse "politique du connétable 3f fttenlmorency et contré PaWente ambition écs 6ttises I, cju'il lui reeomnAindait d'éloigner du pouvoir. Le daufihin éeoufa avec respect ees cohsèfls quil ne devait pas suivre , puis II .se retira. -^L'agct nie de son ^t^ eemméneait ', t coififfie te soofleltri éehsi^polt , le rd répéta à phwleurs reprîaei le tMmj( de nHeu , et^ lorsqull n'eul plus de voh ^ H fit <mk éore de ses doigta le signe de la croix sur son Ht.» — Cependant «le dannliin, travaillé de" regret et '

• (reiL\ \ « oon««il que ÇkM^H IX fallait alluiiMi ^huis eè

î.c roi Frjnçoii ncfarUit point, , ' ^' ?*

MtlU;oiejjt ses enfanu en f^piiriuiî^, ÊHoùi 8« sujets èri ^hiini$f«.