LIVRE II, CHAPITRE XXIM

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do flIéptaiMr de Tétai pà il vo}*oit son père ianguis- 3«Bt , $'étoit jeté sur le lit de la daupbioe ( Catherine de Médicis) , laquelle étoit à terre et foisoit de Té* ylarée et dolente. Au contraire , la grande séné- €li9Ua (Diaae de Poiliers) et le duc de Guise, <|ui n'éloit alors qae eomtt d'Aumale, y étoient ; edle- II, Kmte gaie et joyeuse, voyant le temps de ses tmnipbes approdrâr ; celui ci , se promenant par la ckambrt de la dasplrine , et de fols à autre alloit à h porte sar oir des nouvelles , et quand il revenait : «Il s'«n va, dîsoitm, le galand t.»

François ¥^ etpira k 31 mars 1&47, à peu près au méaMÉge que Louis Kll, son beau-père, c'està-dire à cloquante-df nx ans et demi. — Son rè^ne avait dusé treule^deui ans et trois mois. — Les corps du premier dauplriu et du doc dOrléans n'étaiest PMit encore inhumés; le père et ses deuK Ms fcveot portés ensemble à Saint-Dents, oh un nmg^iqae tombeau fut élevé au roi. Le cœur et lea entraiUes de François I^ forent transportés à Hautes-Bruyères, couvent dte rondré de Ponîevraud, dans le diocèse de Gharires.

Ql^lK t)ir 1^ vis prîf << 4« Francs l«T. r- ^ u^irfi, w ses feqameSjMS enfant^.

François F eut toujours pour sa mère cette sooflûssien respectueuse que saint Louis avait eu pour la sienne ; mais Louise de Savoie , qui pouvait avoir les talents de Blanche de Gastille , n^en avait pas les vertus. — FVaoçQîa loi laissa prendre trop d^emfte dans le goqvemement intérieur de son royaume ; H ne commença vériuMement à régner qu^après la iMrt de sa mère.

Cette princesse, dont nous avons déjà apprécié les talents et la prudence , avait toutes les faiblesses de son siècle et de son sexe: elle iV*érolssait chaque Me qu'elle entendait parier de la mort; elle s'emportait contre tes prédicateurs, dont le devoir est delà rappeler '.«Apparemment, disait-elle, ils ne «savent que dfre, pulnqulls répètent ce quepercsonne nHgnore. » — Pendant sa dernière maladie, et peu de tempe avant sa mort (en lASl), elle fut frappée an mNieu de la nuit dUioe clarté extraordinaire qui aeqipKasait sa cbanAre ; elle M ouvrir les fHiètnes et reconnut une comète: «Ahl dit-elle, aa^ec un cri d^roi, ce signe menaçant n'<*st pas epoav le people; c'est pour moi«» ije lendemain , elle envoya chercher son confesseur: ses médecins ftasuraient qtt*ils la tfonvaient mieux , mais elle les erayak moins que la comète : «J'ai vu , leur disait- «aile te signe de ma mort ; sans cela je penserais «comme vooB, ear je ne pp% sens point mal.» Bile moornt , en tfM , peu de jours après.

I fégMée du tmréinal 4$ h^f rainé.

Tendre et empressé envers sa mère, François 1** ne se moptra pas tel envers ses femmes ; Il eut deux éf)Ouses vertueuses qu'il respecta et qu'il n'aima point. — Il y a peu à dire sur la reine Claude. «Son obscurité fait sa gloire. Ce fîit une sainte, qui, négligée par son mari, maltraitée par sa belle-même, ne se plaignit point, n'exigea rien,' ne regretta rien , servit Dieu , secourut les malhèh* reux , et ne fit jamais de mat. On la nomma pendant sa vie la Bonne reine, > — filéonore d'Autriche viht en Francesous les mêmes auspices que Marie d*Aâgleterre y était venue; elle porta en dot la paix â François l^**, comme Marie Tavait portée à Loms XII. Ëléooore fit plus encore, elle rendit à FraOçois P** SOS enfant^ restés en otage à Madrid , et par là eHe devint leur mère; elle en eut toujours les sentiments, qu'elle fit éclater dès la temps oà elle viht joindre les princes à Poniarabie, pour passerai eux en France. Sur quelques débats qui étaient survenus entre les commissaires français et espagnols diargés de Teiécution du traité de Cambrai, le èortttéiaUe de CastiUe avait éloigné de la frontière lès enfaqts de France; Êléonore \t% fit ramener à Fontin rabie, calma les esprits, et fit exécuter letraitil. «Cette princesse étoit veuve d^Baaroamiel le Grand,* roi de Portugal , et elle en avoit eue une fille. -^ Des auteurs ont dit qu'Éléonore avoit été senslM^ en Espagne ai| mérite et au malheur de François 1^ ; qu'elle avoit blâmé hautement les rigueurs de son frère pour cet illustre prisonnier ; qu'elle avoit toujours désiré d'être le lien de la paix entre le vainqueur et le vaincu. Si elle épousa François 1^ par ioclipation autant que par convenance, Franoois 1^ ne l'épousa que par politique et pour revoir seséAfants ; il n'eut pour elle que les égards dont un ror galant, aimable et juste ne pouvoit se dispensfitT' envers une reine si vertueuse; il vit trop en el|B' la scrur de son enoemi, et elle eut IwaMcoup 4 souffrir des divisiontr perpétuelles des deux ètaes qaî hii étoient les plus chers. «—Après la mort de François i"^, Bléonore retourna en Espagne, o* dte moarut en lèM à Talayera.

Frapçois V^' n^eut point d*enhnls de la teftni Êléqnore; la reine Claude lui donna trois fils ati quatre filles. De ces sept eqfiants légitimes , dtui' seulement lui survécurent, le dauphin Henri ef Marguerite, qui ép0(3sa ep 1559 pmmanuel-Philibert , duc de Savoie, dont sont descendus les rois de Sardaigne, ducs de Savoie et cJe Piémont, — 11 eut, en outre, d'une ftemme inconnue, un fils' nommé Villecouvin, et dont le caractère oriçioâl donna lieu à plusieurs aventures singolières.— Noos n'en citerons qu'une seule, racontée par Bimaventure Desperriers,

a Villecouvin, que cet auteur appelle k Bâtard

par excellence, voyageoit beaucoup , marchoit presque toujours sans suite et déguisé ; il prétendoît pourtant que tout le monde étoit obligé de le con* nottre. Un jour, traversant à pied dans, le Rouergue une fbrét où un faomme venoît d'être tué par des voleurs, il fut reocootré par le prévôt. •— Le Bâtard étoit en habit de soldat; le prévôt lui trouve mauvaise mine et lui demande d'où il vient? «Que cvous importe? — N'èles-vous pas de ceux qui ont ttué cet homme? — Quand cela seroit, qu'en vouclez-vous dire?» Le prévôt l'arrête, et le conduit au prochain village pour lui faire son procès, a Ah ! cdisoit le Bâtard pour toute défense, vous vous cjouez donc à moi ! à la bonne heure, je vous laisse c foire. D Le prévôt , croyant qu'il le menaçoit de ses complices, n'en fut que plus ardent à instruire sommairement son procès; il Tinterrogea, et commença par lui demander son nom. «Onvousl'apcprendra, répond le Bâtard ; ah ! vous êtes un pencdeur de gens!» Le prévôt regardant ce discours comme un aveu de crime , le condamna en effet à être pendu, et le fit conduire au gibet. Le Bâtard triomphoit , et ne cessoit de dire : «Ah! vous pencdezles gens. Par lecorbleu, monsieur le prévôt, cvous ne pendîtes jamais homme qui vous coûtât si cdier. Ah! vous voulez savoir qui je suis, vous le «saurez , vous le saurez, je vous en réponds. » Plus il bravoit le prévôt, et plus le prévôt pressoit l'exécution. Le bourreau alloit Faire son oflfice , et le patient, toujours menaçant, étoit déjà sur Téchelle, lorsqu'un homme se trouva là par hasard qui avoit beaucoup vu le Bâtard à la cour; cet homme lereconnutv, et cria : «Que faites- vous, monsieur le pré- « vôt? C'est un tel. — Mot, mot (silence), de par le «diable, dit le Bâtard, laissez faire monsieur le «prévôt, je veux qu'on lui apprenne à pendre les «geus.» Le Bâtard n'eut point cette satisfaction ; le prévôt ayant entendu son nom , le fit promptement descendre. «Eh non, lui diso>l le Bâtard, faites- «moi pendre , monsieur le prévôt , je vous en prie ; «et toi, que ne le laissois-tu faire, dit-il à son libé- «rateur, on lui eût appris à pendre les gens.i>~Vilkcouvin, emporté par Tinconstance de son esprit et par son humeur vagabonde, passa en Orient, et mourut à Ck)nstantinople.

Maîtresses de François Y^, — La comtesse de Chateaubriand, la duchesse d*Étainpes.

François l*"" est le premier des rois de France de la troisième race qui ait eu des maltresses en titre , auxquelles il ait accordé une grande influence sur les affaires de l'État.

Ses galanteries eurent pour objet un grand nombre de femmes , et contribuèrent principalement au relâchement et à la corruption des mœurs. Deux femmes

seulement furent pour lui l'ok^et d'une passion dsrable : la comtesse de Chateaubriand et la duchesse d'Etampes.

a Si l'on en croit , dit Gaillard , le roman par leqvel Varillas ouvre le sixième livre de son Histoire de François I"^ la jalousie du comte de Laval'GhAteaubriand éloignoit avec soin d'une cour trop galante la beauté de Françoise de Foix, sa femme, qui, du fond de la Bretagne, ne laissoit pas de faire du bruit; il la gardoit à vue dans ses terres , ou l'y retenoit par> ses ordres quand son devoir Tappeloit auprès du roi. Honteux de sa jalousie comme tous les jakwx , et soigneux de la cacher, il accusoit sa femme d'un éloignement pour la cour, bien peu nalurd chez une femme de son rang, de son âge et de sa figure. « C'éc(toit, disoit-il, une beauté, mais une beauté A- « rouche , ne craignant rien tant que le grand jour , a et exigeant qu'il ne la tirât jamais de sa solitude, a — Tout cela ne persuadoit pas. — Les oourtisaiM inspiroient à François V le désir qu'ils avoient de la voir; Chateaubriand, pour prouver ce qu'il disoil et pour se délivrer de ces persécutions, écrivoit à sa femme les lettres les plus pressantes , sous la dictée même de ceux qui soupçonnoient sa sincérité; cependant la comtesse n'arrivoit point.— En voici la raison.

«Le comte, qui avoit prévu toutes ces importunités, avoit fait faire deux anneaux d'une forme singulière et parfaitement semblables ; il en avoit remis un à la comtesse, et avoit gardé l'autre. «Oa «me forcera souvent , lui dit-il en partant pourJa «cour, de vous engager à me venir trouver, n'en «faites rien , à moins que vous ne voyiez dans ma «lettre l'anneau pareil à celui que je vous laisse.» Malheureusement pour son honneur, Chateaubriand avoit confié cet arrangement secret à son valet de chambre ; on le sut , on gagna cet homme , et on eut Tanneau ; on en fit faire un troisième parfaitement semblable, et avec une lettre du comte de Chateaubriand, on fit venir la comtesse.

«Chateaubriand se voyant trahi, partit pour la Bretagne, laissant sa femme à la cour, et ne voulant plus entendre parler ni de l'une ni de Fautre. Les plaisirs de l'amour, l'ivresse du pouvoir, les hommages de la France consolèrent la jeune de Foix. Un roi galant et tendre valoit bien un mm jaloux. La cour de François T*^ valoit bien iea déserts de la Bretagne.

«Mais la journée de Pavie arriva, et la comtesse de Chateaubriand vit tomber son inédit ( c'est du moins ce que Varillas raconte ) ; elle succomba sous l'autorité jalouse delà duchesse d'Angoulème, sa rivale de puissance. Le maréchal de Foix, son firère, avoit été tué à la bataille , ses autres frères vivoient dans la disgrâce ; elle crut que son asile le plu^ con-