LIVRE III, CHAPITRE ï

àvai( recours aux expédients les plus hardis et les jllas iûiquçs pour procurer de l'argent au roi. C'étaient chaque joqr de nouvelles créations d'offices Vendus à beaux deniers complants , c'étaient des emprunts forcés. Un édit de 1553 défendit aux notaires de passer aucun contrat de prêt entre particuliers avant que ceux qui avaient de l'argent à placer n'eussent prêté au roi jusqu'à concurrence de 490,00Cj livres de rente.

Il semblerait, d'après un passage reftiarquable de Tavannes, que les choses en vinrent au point de donner lieu à la Falsification générale des monnaies, ce qui était d'autant plus facile que le nombre de seigneurs qui avaient le droit de battre monnaie était encore considérable.

«La folsification des monnoyes, dit Tavannes, est san» nombre : les ignorants les blanchissent , dorent, rongtient, diminuent par eaux fortes et soufre; les plus fins les r'allient, se contentent du tiers gain provenant de la marque et alliage qui se met à la fabrique des monnoyes du roy , et des deux tiers de fiq qu'ils y joignent, pour avec plus de seurelé exercer ce mestier; tellement qu'ils rendent les pièces qu'ils font contre toute espreuve, hormis celle de la coupelle; poids, son et couleur y sont nécessaires : beaucoup de brouillons , peu de bons maistres en cest estât. Ils sont bouillis en l'huile pour Tintérest du roy; les blasphémateurs offensant Dieu ont seulement la langue percée. La fausse monnoye est le moindre crime des autres; c'est un léger péché à ceux qui ne gagnent que le tiers. Les roys, les potentats les falsifient : avant que leurs droicts et celui de leurs officiers, maistres des monnoyes, fondeurs^ affineurs, graveurs, soient pris avec l'abus qu'ils y commettent , quasi le mesme tiers que les faux monnoyeurs desrobent est volé sans réprébension...

«Les roys sont les premiers faux monnoyeurs, le peuple de Paris s'en est mutiné au passé; l'excuse est de la quantité d'alliage qui est nécessaire pour empesdier l'or de plier. Les hommes qui ent tant lott peu de bien ne se] doivent mesler de fausse monnoye... J'ai cogneu des gentilshommes . foiix moimeyeurs qui se disoient gens de bien , ne faisant que taies et florins, en vengeance, disoientils, du feu que les Allemands avoient mis en France, et n'en faisant de celle du roy, ne croyoient estre répréhensibles. Ils nommoient leurmaistre faux nonnoyeur du nom de p/iilosop/ie ou distillateur, .e( ne le cachoienl point , et sortoient des fourneaux 4iQur s'asseoir à la table de leur maistre sous ce nom de philosophe: leurs voisins les soupçonnoient , et 4|v^ leurs risées ils furent dcscouver(s en Allemagne ^eleajfran^e) en peine ,^n danger et pçrle d'hoqneur.D

Ia guerre recommence. — Bataille de Saini-Quentiq (lâââ.

La guerre recommença en 1 557. Henri 11, oubliant la trêve conclue à Vaucelles et cédant aux sollicitations du pape Pau! IV , avait envoyé en Italie «rie armée commandée par le duc de Guise, pour entreprendre, concurremment avec l'armée pontificale, îa conquête du royaume de Naples. '

Philippe II résolut aussitôt de porter de nouveali les hostilités en France. A sa demande, Marie, rerrfe d'Angleterre et sa femme, déclara la guerre i Henri II. Douze mille Anglais se joignirent à l'armée espagnole de Flandre, commandée par le prince Emmanuel-Philibert de Savoie , devenu gouverneur des Piiys-Bas. Emmanuel-Philibert, très-habile capitaine, fit d'abord une fausse attaque sur Rocroy, et alla ensuite mettre le siège devant Saînt-Quentiri, place importante, et qui était cependant demeura démantelée.

L'armée française, affaiblie par les détachements qu'on en avait tirés pour l'expédition du duc ^e Guise, était commandée par le connétable de IMontmorency, à qui l'amiral de Coligny servait de lieiitenant. — Coligny, ayant appris le mouvement dii duc de Savoie ,' se jeta aussitôt dans Saint-Quentid, qu'il travailla à fortifier avec une ardeur extraordinaire.

Le connétable marcha à son secours , et le 10 aoât 1557, présenta la bataille aux Espagnols. Cette bataille fut fatale aux Français.

«Toute l'armée espagnole, dît Tavannes, est oit logée au delà des marets; il n'yavoit que quinze cents hommes qui gardoient le faubourg de Saint- Quentin du coslé de la France , entre lesquels et la ville passoit le marets. — Le connestabFe arrive : ne pouvant forcer le faubourg des Espagnols , essaie en vain de donner secours à la garnison par bateaux; il en est empesché (àcause) de la vase et confusion. Il tire quinze coups d'artillerie dans îe camp du duc de Savoye; le dict marets estoit entre deux, sur lequel à une lieue de la ville, les Espagnols estoient advertis d'un passage mal recongo^u par ceux de M. le connestable , qui l'avoient asseuré qu'on n'y pouvoit passer que^fluatre chevaux de front , que les ennemis ne pouvoient passer en quatre heures : le connestable redouble sa faute , envoyé une cornette de reistres, gens mal aguerris, pour prendre garde au lieu qui estoit le plus important, j

«Le duc de Savoye, qui avoit préveu ce qui pourroit advenir, se r'asseure, se met en bataille avec le comte d'Aiguemont , passe ce marets trente de front, renverse les gardes sur les bras du conneslàble ; lequel à peine eroyoit ce qu'il voyoit ef admonesté de charger les premier;? passez (luy ayant

pris sa résolution de se retirer sans combaUre), repousse l'advis, se persuade que larmée ne pouvoît «i tost passer, rabroue, injurie tous ceux qui parlent à luy, défend de se mesler, sur peine de la vie , espérant toujours se retii^er sans combattre.

« Huit escadrons (ennemis) , composez de sept mil chevaux passez, s'hardièrent Tun l'autre, voyant le dos de ceux qui se reiiroient. — M. d'Anguien mande au connestable qu'il ne vouloit être tué par derrière, et tourne au combat mal accompagné; comme ceux qui s'y sont trouvés sçavent qu'en une retraite il est mal aisé d'estre bien suivy à la résolution laissée, puis reprise , de faire une charge.— Le comte d'Aiguemont et de Pont de Veaux enhardis , voyant tourner tous les valets et bagages que Ton faisoit gagner le devant, soutenus du duc de Savoye , chargent avec sept mil chevaux, rompent et tuent M. d'Anguien , chef de la retraicte , mettent en route la cavalerie , renversent morts sept cents gentilshommes et cinq mil hommes de pied.

t Le connestable est pris et blessé avec MM. de Montpensier, Sainct-André , de Longueval , de Mantoue , de Vassy et plusieurs autres. — Les soldats fuyants appeloient MM. de Guise et de Tavannes, disant que s'ils fussent été là , ce malheur ne fust advenu.— La victoire est suivie trois lieues: MM. de Neverset de Bourdillon, avec le tiers de l'armée, se sauvèrent.})

Goligny, abandonné à lui-même dans Saint-Quentin, mais secondé par le brave d'Andelot, son frère, se maintint dans la ville, après avoir souienu onze assauts, jusqu'à la fin d'août , époque à laquelle, n ayant plus de munitions ni d'espoir de secours, voyant la garnison et les habitants décidés à ne plus combattre, il fut contraint à capituler.

Philippe II, arrivé à son armée après la bataille de Saint-Quentin, délibéra s'il marcherait sur Paris, résolution qui, suivant les contemporains, lui aurait assuré tous les Fruits de la victoire. Mais sa prudence timide céda, dit-on, aux observations d^un vieux capitaine Français devenu son prisonnier. Ayant Fait appeler le même La Roche du Maine, que Charles-Quint avait aussi interrogé lors de son expédition contre la Provence, il lui demanda combien il y avait de journées de Saint-Quentin à Paris? «Sire, dit le vieillard (en faisant au fils la même «réponse qu'il avait faite au père), on appelle les ba- « tailles bien souvent des journées : si vous l'entendez «comme cela, vous en trouverez au moins trois, la «France n'estant point si dépeuplée d'hommes, que «notre roy ne puisse encore mettre sur pied de plus «grandes forces que celles qui ont été défaites. d Philippe renonça au projet de marcher sur Paris , et résolut de s'emparer auparavant des places qui couvraient cette capitale. Il prit en effet Ham , Noyon

et Ch;mny ; mais là se bornèrent ses conquêtes.

Henri H reçut à Gompiègne la nouvelle de la bataille de Saint-Quentin : ce revers imprévu ne l'abattit point; il montra autant de courage que de résignation : a J'espère, dit-il, qu'après avoir Fait «tout ce quejes hommes peuvent faire, Dieu fera le « reste, s Geux qui avaient eu sa confiance étaient ou éloignés ou prisonniers, et il ne restait auprès de lui que le cardinal de Lorraine, dont il fit son unique ministre. «Aidé de ses conseils, il prit des mesures pour la défense du royaume ; tandis que le duc de Nevers, exerçant les fonctions de général en chef, continuait d'occuper Laon, il chargea le fils du connétable de défendre Soissoris, envoya Bourdillon à La Fère, Sancerre à Guise, Humières à Péronne , et il fortifia Gompiègne, qui devint pour quelque temps une place frontière. — En même temps, il ordonna des levées considérables en Allemagne, et fit venir six mille Suisses qui avaient été destinés pour Htalie. Enfin il rappela de Rome le duc de Guise, auquel il donna le titre de lieutenant général des armées,

«Gatherine de Medicis, restée à Paris, releva le courage des habitants, qui, ayant appris la déFaîte de Saint-Quentin , voyoient déjà les Espagnols à leurs portes. — Gette princesse, jusque là sans crédit, sans puissance, et sacrifiée à une maîtresse qui possédoit entièrement le cœur de son époux, profita de l'impossibilité où étoit sa rivale de se montrer décemment au peuple dans des jours de détresse, pour essayer d'acquérir dans le gouvernement l'in- Huence qu'elle croyoit lui être due. Elle parut en public avec une suite peu nombreuse, parcourut les rues d'un air tranquille et serein , et vint à TH^tel-de-Villeoù les principaux citoyens é'oîent assemblés. Elle leur parla avec tant d'éloquence , et leur fit si bien et si dignement entendre ce malheur, «et le grand besoin que le roy avoit de Paydc et «secours de ses bons et Féaux serviteurs, qu'ils lui «accordèrent 30,000 livres pour souldoyer dix mil «hommes trois mois durant.» Gette démarche fit une profonde impression dans l'esprit du peuple, qui , frappé du caractère que déployoit l'épouse de son roi , prit en aversion la maltresse. Tel fut le premier échelon par où Gatherine de Médicis parvint dans la suite au faite de la puissance.»

Prise de Calais (1558). "~

Au commencement de l'année 1658, le duc de Guise se mit en campagne avec une armée plus nombreuse que celte qui avait été défaite à Saint Quentin. — Il Feignit d'abord de se diriger vers la Gbampagne ; puis, tournant tout à coup du côté de la Picardie, il s'approcha de Galais, et s'empara de deux