LIVRE 111, CHAPITRE VU

«Ccst ost de quatre rail chevaux ne peut estre enfoncé par ceux qui suivoient la victoire en petit nombre; les escadrons qui les soustenoient, ne pouvant aller si viste, estoient contraincts de faire halte quand leurs ennemis tournoient et faisoient toteK— L'admirai avoit pris le devant, à cause cl'nnc blessure qu'il eut au visage K

«Le colonel Grand -Villiers, du comté de Fer* rette, commandant à dix mil lansquenets pour les hagoenots, estoit cousin issu de germain du sieur de Tavannes, qui, le lendemain de la bataille, le cbercbe pour le faire enterrer. Il ne peut estre recoi^^neu , non plus que le marquis de Bade, qui ivoit aussi esté tué.

«Les princes et le reste de l'armée huguenote se «auvent par de là la Charente.— [Chastelleraux, Nyort, Fontenay, Saint-Maixant , Partenay et LuaîgDaû,suyvent la fortune des victorieux^ qui, enyvrez de leur bonheur, tombent en différents •vis : les uns d'attaquer les places; le sieur de Tavannea opinoit, au contraire, de suivre l'admirai et «csrçistres par toute la France, les rendre dans une place et les assiéger ; qu'en ceste poursuite les rcistres capf tuleroient , et que la guerre seroit promptemaitiinie.x>

^ Ce conseil ne fut pas adopté; on ne poursuivit l'armée vaincue que jusqu'à deux lieues du champ ëe bataille. Il est probable que, si l'avis de Ta- Tanoes eût prévalu, l'amiral eût été réduit aux da^nières extrémités. Un ordre du roi, jaloux des succès obtenus sous le nom de son fipère , empêcha de priMter de la victoire. ,

La bataille de Montcontour fit tomber entre les mains des catholiques les chariots, les vivres , l'artlllerie et les drapeaux des protestants, qui laissèrent cinq mille cinq cents hommes morts dans la plaine. Parmi les offtciers tués, on remarquait Puy

«Pendant le carnase de rinfanlerie des huguenots, le comte deNasMu avait reformé la cavalerie, el, avec deux mille reisrres environ , il recueillait les fuyard» et protégeait leur retraite, disant souvent de« charges contre ceux qui les pressaient. — Quelques gentilshommes français se distinguèrent dans ces derniers combats, et, parmi eux, 8aint>Cyr Puy-Greffier. « Ce vieillard, dit d' Aubigiié dans se» Mémoires, ayant rallié trois cornettes an bois de Maire, et reconnu que par une charge il pourroit sauver la rie à mille hommes, son ministre, qui lui avoit aidé à prendre cette résolution, Tavertitde faire un mot de harangue. J gens de bien, courte harangue, dit le bonhomme: Compagnons/ voici comme U faut faire. Lk dessus, couvert à la vieille mode française d'armes argentées jusqu'aux grève» et solierets , le visage découvert et la barbe blanche comme neige , âgé de quatre^ vingt-cinq ans, il donne vingt pas devant sa troupe, mène battant tout les maréchdux-de-camp , et sauve plusieurs vies par ta mort.»

* La batiille était encore indécise , lorsque Goligny fit blette à la joue par Talné des Rhingraves qu'il tua à son tour. Il Touliit quelque temps dissimuler sa blessure; mais le sang qui rétouffait le força à se faire emporter.

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Greffier et d'Autricourt ; Lanoue et d'Acier furent faits prisonniers. La perte fut beaucoup moins gprande du côté des catholiques : ils perdirent entre autres cheft distingués , le marquis de Bade : Guise, Schombert et Bassompierre furent blessés.

Le duc d'Anjou envoya à Tours le comte de Retr pour annoncer au roi cette grande victoire. Elle fut célébrée , comme la bataille de Jarnac , dans tout le royaume et par les princes alliés de la France. — aCétoit la quatrième bataille rangée où les caivi-nistes avoient été vaincus depuis le commencement des guerres civiles. Celle-ci sembloit devoir être pour eux un coup mwtel. »

Découragement des protestants et de l'amiral de Coligny luimême. — Siège et prise de Saint-Jean-d*Augély (1569).

Les protestants étaient entièrement découragés. «Dans le concile qui fut tenu à Parthenay, après la déroute, les principaux capitaines ne parioient que de se réfugier en Angleterre ou dans les Pays-Bas.— Quelques-uns proposoient même de se soumettre aux volontés du roi, puisque le ciel sembloit corn-battre leurs efforts, et condamner leur cause, ^ — Ce fut Coligny qui ranima leur courage et qui les décida à se retirer avec les débris de Tarmée à Niort, d'où ils gagneraient ensuite La Rochelle; et pourtant ce vieux général , si rudement abattu par la fortune , avait lui-même senti s'ébranler son inébranlable fermeté : «L'amiral se voyant sur la tète, dit d'Aubigné , comme il advient aux capitaines des peuples, le blâme des accidents, le silence de ses mérites , un reste d'armée , qui , entière , se désespéroit auparavant le dernier désastre , deux jeunes princes, desquels les mercenaires rengrégeoîent et déchiroient la pauvre condition, leur apprenant premièrement à blâmer ceux qui manioient les affaires pour les conduire eux-mêmes, les autres à désirer, â méditer un changement. — De plus, des villes faibles, des garnisons étonnées, des étrangers sans bagages, lui sans argent, des ennemis trèspuissants et sans pitié pour tous, et surtout pour lui, abandonné de tous les grands, hormis d'une femme (la reine de Navarre), qui, n'en ayant que le nom , s'étoit avancé à Niort pour tendre la main aux affligés et aux affaires. Ce vieillard , pressé par la fièvre , enduroit toutes ces peintures et plusieurs autres qui lui venoient au ronge y plus cuisans que sa fâcheuse plaie.

«Comme on le portoit en une litière , Lestrange, vieil gentilhomme et de ses principaux conseillers , cheminant en même équipage et blessé , fit en un chemin large avancer sa litière au front de l'autre , et puis passant la tête à la portière, regarda fixement son chef, et se sépara la larme à l'ceil , avec

ces paroles : Si est-ce que Dieu est très-doux. La dessus ils se dirent adieu, bien unis de pensées, sans pouvoir dire davantage.

cGe grand capitaine a confessé à ses privés, que ce petit root d'ami Tavoit relevé et remis au chemin des bonnes pensées et fermes résolutions pour Ta* venir.»

Cependant les places où les calvinistes avaient des garnisons, Niort , Ghàteilerault , Saint-Maiiant, Fontenay, Parthenay, Lusignan, etc., tombèrent successivement au pouvoir des catholiques; «ni le courage de Coligny, ni les secours qu'il se hâta de demander à tous les souverains du Nord, n'auroient sauvé la cause, si les intrigues et les jalousies de la cour n'étoient venues à son aide.»

Charles IX, jaloux de son frère, que deux victoires signalées venoient d'illustrer aux yeux des catholiques, excité par le Florentin Albert de Gondî, comte de Retz, son favori , qui lui-même voyait avec jalousie les succès obtenus par les conseils du vieux maréchal de Tavannes , voulut venir à l'armée et empêcha le général victorieux de donner suite à sa victoire, pour entreprendre sous ses yeux le siège de Saint-Jean-d'Angély.

Cette place , opiniâtrement attaquée, fût glorieusement défendue par le sieur de Piles, à qui Tamiral en avait confié le commandement ; elle arrêta pendant dix-huit jours Tarmée royale, qui dans ce siège perdit six mille hommes.

Béiolution hardie dt raminl. — Sa marelie sor Paris par la Gascogne , le Languedoc , le Daupbiné et la Bourgogne. *-- . Combat d*Arnay-le-Duc. — Paix de Saint- Germain (1569i 1570).

L'hiver étant arrivé , la guerre devint une guerre de partisans, où des escarmouches sanglantes, de rudes combats, des rencontres meurtrières remplacèrent les batailles décisives. Le roi revint à Angers avec sa cour.

Les protestants avaient recouvré quelques espérances. Pendant que Tarmée royale était arrêtée devant Saint-Jean-d'Angély, Tamiral^ laissant une garnison sôre à La Rochelle, conçut It hardi projet de rallier, par une marche dans le midi de la France, le Dauphiné et la Bourgogne , toutes les troupes du parti et de marcher sur Paris avec oea forées rên-^ nies, afin d'obliger le roi à la paix. Ce projet hardi il Texéçuta II rétonqement et à Tadmiration de toute FEurope qui eut les yeux fixés sur lui.

La Noue, célèbre capitaine protestant, qui, durant cette expédition, fut chargé de la défense de La Rochelle S a laissé un récit intéressant de cette mémo-

' Le sieur de Puy- Gaillard , çharijé par le roi de forcer Lsi Noue à Rc renferiiifr dans La Rodiplle , et dff bloquer celte vUlc, avait fait coiuiruue un forl ^ Luron pour couper V%

rable entreprise.,€ Il estoit fbree, dit-il, que nesrfeiirt les prisées et admirai, après leur route (déMte), s'eslotgnaasent de Tarmée victorieuse ; ceste résolu-» tion leur profita à cause de Timprudenoe des catholiques, lesquels laissant rouler, sans nul empesdiement, ceste petite pelote de neige, en peu detemp» elle se fit grosse comme une maison ; car raulhorfté de messieurs les princes attiroit et esmouvoft beaucoup de gens : la prévoyance et les inventions dé M. Padmiral foisoient exécuter choses ntiles ; et te corps des reitres , qui estoit encore de trois mitte chevaux , donnoit réputation à Farmée.

cils (les protestants) souffrirent beaucoup jusques à ce qu'ils fussent en la Gascongne oA ils se renforcèrent d'arquebusiers dont ils avotent trèsgrand besoin mesmement pour garantir la cavaHerie des surprises de nuict, qui sont fort corommes en ces quartiers là , pour la voisinance des villes et chasteaux. ^ On les entremesknt parmy les cornettes de reitres, et autres troupes fratt^oises, de manière que, tant es pays larges que eonvetts, fib estoient toujours préparez pour se défendre..*

cLe plus long séjour que ceste demy armée ft , fut vers les quartiers d'Agenois et de Montauban , où elle passa quasy tout Thyver; et par le bon tniK tement qu'elle y reçut , se refirent comme éè nouveaux corps aux hommes...

a Les premières forces qui se joignirent ansdict» princes furent celles du comte de Montgommery, revenant victorieuses de Béarn, qui fut certes n» brave exploit ; car, par diligence, il prévint l'arasée de M. de Terride , qui assiégeoit Navarins, ji ha-' rassée par le long temps qu'elle avoit là séjourné.

«Sur la fin de Thyver ils s'acheopinèrent versTdtt^ louse, où il se eommença une foçon de guerre très* violente parles brusiements qui furent permis, éT seulement sur les maisons de la oour du ptrletteHlu — La cause estoit , disoit-on, pour ce qu'ils avoient tousj<nirs esté très-aspres à foire brasier les lutbériens et huguepors, aussi pour avoir fait trapd^ la teste (eu 1563) au capitaine Rapio, gentilUonuM de la religîen , qui leur pertoit l'édit de la p«i ée la part du roy. fis trouvèrent ceste revanche ifd^ dure ; péaptmoios on dit qu'elle leur servit d'iiu struçtioB peur estreplus meideres à TaveoÉP, eMmw

communications des fan{^nots arec le Poitou, pi Noue ré|p7 lut de détruire ce fort. Quoique très-iuférieur en force \ Puy-GaHlard, il attaqua, mit dans une déroute eômplîte le petit corps d'armée catholique, et accomplit son projet Foursui?ant sessuccè», it prit Fontenay, mais, ayant ebnn lins cassé d*un coup d'arquebuse , il fut transporté S La Rocbellè, où, après l'amputation faite, un habile mécanicien lui ftt imbras de Ht propre à remplacer, pour teair Im reines é'én cheval , celui qu'il arait pertiu ; il put eiHSore rendra et granés* services ani prolaslanU, qui hii doauèrfnt|dèi lors | chevaleresque de Bras de fer.