LIVRE III, CHAPITRE VU

goeoots, de grosses armées d'Allemands auxquels elle Dt pouvoit résister qu'en appelant des troupes 4e môme nation; ainsi, la France se remplissoit d'étrangers dont elle pouvoit devenir la proie, s'ils s^visoient de se réunir contre elle quand elle se seroit épuisée par de continuels combats. Il folloit donc tâcher de profiter de Toccasion et d'accabler ramiral pendant qu'il étoit plus faible. »

Bataille de Montcontour. — Victoires des catholiques (à octobre 1569).

Les deux armées se trouvèrent en présence le 2 octobre , séparées par un ruisseau, mais front à fronts et à portée du canon : «L'Admirai, disent les Mémoires de Tavarmes^ n'osoit gueres advancer pour n'estre forcé à la bataille; ne voulant déplacer de jour , la nuit en donne moyen aux huguei|ots, qui, à grande peine, avoient gardé de pas* W )e ruisseau aux catholiques tout le jour.

«Les huguenots se logent à. Montcontour; Monsieur ( le duc d'Anyou) faict taster le logis, le trouve fort et paré d'une petite rivière , marche pour passer à kl source (chemin coupant la retraite des princes). — Le conseil des huguenots /7ar(r (étant divisé) sur le deslogement de nuict, ceux qui contrefaisoient le$ généraux, ou plustot les fols, emportent Tadmir^l à attendre l'aube du jour, pour ne perdre réputation par une retraite honteuse; il se laisse résoudre à ne foir entièrement la bataille, et la donner s'il ne pouvoit passer autrement

«En ceste délibération les huguenots veatent des «heouses blanches, semt retardée des reistres et Ians(]«enets« qui demandoient de l'argent et refusoient de marcher ^.

c Le sieur de Tavannes, qui avoit preveu que^ s'ils échappaient ce jour, il n'y avoit plus de moyen de les cirâbattre , se voyant proche de rhiver, foii marcher de grand matin l'armée, se trouve à la plaine de Montcontour aussitost qu'eux. — L'armée de M. d'Anjou estoit de huict mil chevaux et de sei2e mil hommes de pied, François, reistres, Suisses et Italiens, et quinze pièces de canon; celle des huguenots de sept mil chevaux et seize mil hommes de pied , unze pièces d'artillerie.

. «La campagne large, le sieur de Tavannes croit qu'homme pour homme les siens seroient plus forts que les ennemis à cause de la noblesse catholique :

^ Dans ie iBélao(i;e entre deui grandes armées dont tous \fi^ corps furent engagés, les amis et les ennemis auraient pu ne passe recônnaiM*e , s'ils n'avaient pas porté un habillement uniforme. La gendarmerie seule en avait adopté l'usage ; tes protestants étaient en blanc, les calboliques en cramoisi; Coligoy ordonna aux autres corps de sen armée de revêtir leur chemise par dessus Teurs babits et de porter, de plus, lécbarpe de taffetas jaune et noir, en mémoire du duc de Deux-

HUt de France. — t. iv.

il range les bataillons et escadrons d'un front, celuy de Suisses aucunement advancé, duquel il avoit couvert les flancs d'arquebusiers et chariots ; entre** mesie les nations ; sur le flanc droit un régiment de gens de cheval François, un de reistres et un autre d'Italiens : sur la gauche , deux de cavalerie fran-» çoise et un de reistres; foit un ost de reserve conduict par M. de Gossé, qu'il met derrière les Suisses, l'artillerie ad vancée sur les deux coings, proche la* quelle estoit l'infanterie; l'aisle droite en forme d'avant-garde, conduite par M. de Montpensier; Iq gauche, qui estoit la bataille, par Monsieur.

« L'armée des huguenots estoit de mesoie esten* due , les lansquenets et les arquebusiers au miUeu ; l'admirai eonduisoit l'avant-gardesur le flanc droict, et le comte Ludovic (Louis de Nassau) commandoit à la bataille au flanc gauche.

« Monsieur, sur un tertre , accompagné de ses capitaines, voyant la bonne mine des ennemis, mettoit en doute et en nouvelle délibération le combat. Le sieur de Tavannes, cognoissant que, l'armée royale faisant halte, l'armée huguenot!e, à sa vue, tireroit droit à Ervaux pour passer la rivière, dit : « Il n'est plus temps de délibérer, mais de combattre. » — La bataille résolue , il demande à Monsieur un cheval d'Espagne, va recognoistre les ennemis, les approche, considère Tordre de leur marche, leur assurance , les juge en peur, parce qu'aucuns esca* drons ne marchoient en gros uniment et laissoient des intervalles au milieu d'eux, et que les piques des lansquenets se battoient avec plus de conte* nance de confusion que d'assurance, pour la baste qu'ils avoient de passer. Soit qu'il le cogneust ainsi, ovL qu'il le feignlst, il revmt avec ceste remarquable et valeureuse parole : «Monsieur, avec Tiyde « de Dieu , ils sont à vous; je tes ty recoogneu2 et « estonnez; je ne porteray jamais armes si vous ne « les combattez et vainquez aiyourd'huy ; mar^ « chons au nom de Dieu lu parole qui fut receue pour mot de la bataille I

« Le sieur de 1 avannes, craignant que tes huguenots n'esquivassent le combat , tire Tarmée plus à gauche pour barrer le chemin d'Ervaux. Estant proches, tous tes escadrons et bataillons s'arrestent d'eux-mesmes. Monsieur lui demande « quand il «faudra aller à la charge P » H respond : « que c'es- «toit trop temporiser, et que l'artillerie eadomma- «geroit les escadrons. »

« Le souvenir du traict de M. Guise, qui, faisant halte è Drenx , avoit fût coihbattre et perdre le connestable devant luy, pour après avoir l'honneur et le fruict de la victoire^ estoit cause que c'estoit i\ qui ne marcUeroit le premier, ou M. de Montpensier qui cbndiiisoit Tavant-garde, ou M. d'Apjou avec la bataille. Le sieur de Tavannes fit faire halte à Mon-

fiSO

FRANCE HrSTORlQUË ET MONUMENTALE.

sieur avant que d'estre aux canonnades, envoya par quatre fois commander à M. de Montpensier, conducteur de Tavant-garde, d'aller à la cliarge, qui autant de fois le refuse. — Le sieur de Tavannes lui monstre estre plus fin que luy, dit tout baut à Monsieur : Marclions, puisqu'il faut que vous serviez d' aidant-garde; ce que voyant M. de Montpensier, marche, et commence d'aller au combat.

« Le sieur de Tavannes voyant qu'il ne s'en peut plus desdire avance jusques à un vallon , là où il se met à couvert des canonnades. La bataille s'y arreste pour donner temps à Tavant-garde de charger la première , laquelle advancée ne peut plus faire balte, le canon ennemy donnant parmy eux, est contraincte de boire le calice : estant composée de quantité de noblesse, charge la bataille des huguenots qui se treuva devant eux, et qui estoit composée la pluspart de bourgeois et des moindres reistres, ayant Fadmiral retiré le comte de Ludovic, et tout le bon proche de luy à Tavant-garde, imprudemment, à l'instant du combat, et ayant laissé la bataille sans chef. — Luy (l'amiral), qui menoit l'avant-garde , se treuve à l'opposite de la bataille des catholiques ; ils demeurent ferme un temps l'un devant l'autre, ce que le sieur de Tavannes faisoit pour donner temps à l'avant-garde catholique de défaire la bataille huguenote , qui estoit foible : ce que les deux parts virent advenir avant que la bataille des catholiques et Tavant-garde des huguenots se joignissent , ce qui encouragea les uns et découragea les autres.

« Et estant les escadrons passez les uns parmi les autres, en fortune quasi égale, il y eut quelque désordre à cause du cheval de Monsieur qui tomba , et fut relevé par le sieur marquis de Villars. Le sieur de Tayannes envoyé deux ou trois fois haster les Suisses, lesquels, contre son (urdre, et pour faire aller Tavant-garde à la charge , la bataille avoit esté contraincte de laisser derrière.

« M. Tadmiral considérant la défaite de son avant-garde (qui estoit sa première faute d'avoir laissé charger les plus faibles aux plus forts, sans combattre tous ensemble), fait une seconde faute, faisant retirer MM. les princes de Navarre et de Gondé, trop tost ou trop tard, parce que, sous cette ouverture , il se retira plus de cinq cents chevaux avec eux sans combattre S outre la défaveur aux siens (augmente le découragement des siens), qui croyoient que ce fust une foite entière.

1 L'amiral n'avait pas voulu que les deux jeunes princes de fiéarn et de Condé s'exposassent dans le combat ; il les avait fait partir pour Parthenay, od il avait d'avance envoyé les banages de sa cavalerie ; mais cinq ou six cents chevaux s'em- ^)res^rent de kur servir d'eftoorte , et Manquèrent au combat.

« En mesme temps les huguenots de Tavantgarde, conduicte par l'admirai, viennent à la charge à la bataille , passent au travers les uns des autres , esbranlent fort l'escadron de M. d'Ai^ou, et se rallient ; ce que , considérant , le sieur de Tavannes, envoyé encore deux ou trois fois haster les Suisses; cependant, pour gagner temps, mène à la chaire un autre escadron de cavalerie françoise, lequdde soi-même fait halte à vingt pas d'un escadron ennemy, et à force de coups d'espées que le dict sieur de Tavannes donne sur le casque d'un enseigne, il les fait chaîner; et passant les uns parmi les autres, tous les escadrons francois, reistres et italiens, estoient fort rompus; et luy, treuvant ua escadron de huguenots entier, un de ses gens dit : tt Monsieur, il faudroit charger ceux-cy. » N'étant que luy quatriesme passé an travers de la charge , il se prit à rire et respondit : <c Sera donques (oy et amoy qui les chargerons, car nous ne sommes pat «davantage ensemble.»

« De tous costés se faisoient des ralliements nécessaires proche des Suisses, qui venoient quasi au trot, les approche, les haste, les ordonne. — Et voici la troisième faute de Tadmiral : un gros escadron de reistres de quinze cents chevaux, qui n'a voient point combattu, assistez de plusieurs ralliez, juge la victoire estre en la défaiete des Suisses, marche pour charger leur bataillon par flanc , les treuve couverts des chariots ordonnez par la prévoyance du sieur de Tavannes, est eontraînct couler du long , recevant trois mil arqnebnsades de rinfanterie françoise , placée entre les cbariots et les Suisses , au bout desquels ils montrent le flanc, en faisant leur limaçon accoxistumé, au maréchal de Gossé ayant son escadron qui n^avoit point combattu, lequel les charge à propos, et les emporte.

«Ce gros de quinze cents chevaux s'enfiiyant , et l'avant-garde des catholiques ayant l'advantage sur la bataille huguenote, tout ce qui estoit espars en bi plaine de Tavant-garde de l'admirai , qui avoit esté rudement chargé, se joinct, se retire vers le reste de la cavalerie huguenote, et ne se fait plus qu'im gros de quatre mil chevaux qui se retirent em ordre, abandonnant les lansquenets, sur lesquels la cavalerie catholique passe, que les Suisses les achèvent, et est défaiete toute l'infanterie de l'admirai K

^ Les landsknechts restés mv le champ de bataille ftirent abandonnés à la furie des Suisses, qui ne leur firent aucun quartier. Beaucoup de landsknechts, en levant leur pique pour demander grâce , criaient : Bon papiste, moi! et &• disaient Frai ; mais les Suisses , dont le plus graiid nombre éuient dps protesunts, n'y avaient aucun égard. Tout les landsknechts furent massacrés. Les Français catholiques ilreiC très-peu de quartier aux Français protestants, qu'ils aoc«« saient d*en avoir usé de même au combat de la ftocfae^Abeilte» et cependant le duc d'Anjou se jeta dans la mêlée , ea criant : Sauver les François !