Livre ii, chapitre viiï

fier de son ouvrage, partageait la joie générale, r (t 11 arrachoit de son cœur (dit assez singulièrement rhistoriea Matthieu) toutes les épines de la guerre ne pensant plus qu'à' cueillir doucement les roses et les fruits de la paix.»

On a accusé Catherine de Médicis d'avoir conçu , six ans avant de Texécuter (voir pag. 511), Falroce projet da massacre général des protestants français... Sans remonter aussi haut, quelques-uns de ses panégyristes français et italiens lui ont fait honneur de Fart avec lequel elle aurait conduit les affoir€S depuis Tannée 1570, pour arriver en 1573, à cette abommable journée de la Saint-Barthélémy, que rhistorien Gapilupi célèbre comme le résultat d'un stratagème contre les /luguenols ^ — «Les historiens protestants de leur côté, dit M. de Sismondi (protestant lui-même), n'ont point douté que, depuis l'époque de la paix, toutes les démarches de la cour ne fussent calculées pour les faire tomber dans le piège, et que Catherine et ses fils n'aient joint la plus longue et la plus atroce perfidie à leur cruauté. — Cependant , des témoignages non moins imposants, des témoignages détailtes et précis semblent établir que la résolution du massacre ne fut prise que peu de jours, auant son exécution. Le caractère de légèreté , d'inconséquence de Catherine et de ses fils autorise peut-èlre à croire qu'ils caressèrent longtemps cette idée sans être déterminés à la suivre : c'étoit un des moyens qui se présentoient à eux pour sortir de leurs difficultés ; mais ils se réservoient encore de prendre de préférence un moyen tout contraire. Ils se c(Hnplaisoient dans leur finesse et leur dissimulation; ils jouoient avec leur proie, sans haine, sans esprit de vengeance, et ce fut tout à coup que la fureur les saisit lorsqu'ils eurent goûté du sang.»

Un auteur moderne (M. Capefigue), qui, dans Y Histoire de la réforme, de la ligue et du règne de Henri IV, s'est proposé surtout de représenter les passions et les préjugés populaires, et qui s'est attaché à examiner les écrits les plus fugitifs du temps, les pamphlets des partis, les proclamations da jour, ainsi que les dépèches des ambassadeurs, la correspondance avec Philippe U , conservée dans les archives de Simancas, et les registres de l'Hôtelde- Ville, a cru devoir accuser la bourgeoisie et le peuple de Paris d'avoir voulu les premiers , d'à- ^ voir exécuté la Saint-Barthélémy ; il a pris soin de mettre constamment en évidence le fanatisme «de ces métiers, de ces halles, ardentes contre l'inso-

* Camillo Gaptlapi a publié à Rome, en 1572 , et avec Tapprobattoa du cardinal de Lorraine , une relation du massacre de la Saint-Barthélémy, tous le titre de : ho stratagemtna di Carlo IX contra gU ugonotti,]

lence des hérétiques, gentilhommerie de province, rustre et mal apprise , qui voulait imposer ses lois à la bonne bourgeoisie, à sa grande Église, à sa mellifiante université.»

L'illustre Bossuet, qui croit à la préméditation de la reine Catherine, et qui lui attribue des projets plus étendus que ceux qui furent exécutés, s'exprime ainsi : « La reine étoit occupée de faire périr les uns par les autres tous ceux qui lui donnoient de l'ombrage. Elle prétendoit que ceux de Guise la déferoient de l'amiral , des Montmorency et des hugue* nots, pour ensuite périr eux-mêmes accablés par les troupes après qu'ils se seroient épuisés en ruinant leurs ennemis.— Dans ce dessein , voici l'ordre qu'elle méditoit pour l'exécution : elle vouloit commencer par l'amiral et donner au duc de Guise, son ennemi , la charge de le faire assassiner, à quoi il s'étoit offert. Elle ne doutoit point que les huguenots et les Montmorency ne prissent les armes pour la venger : c'étoit un prétexte pour les perdre tous ensemble , car les Guises, et les catholiques de Paris joints à eux , étoient sans comparaison plus forts que ces deux partis réunis; mais comme ils ne l'étoient pas assez pour les défaire sans qu'il en coûtât beaucoup, et que de si braves gens ne manqueroient pas de vendre bien cher leur vie , elle espéroit avoir bon marché des Guises affoiblis dans ce combat.

«La chose ne fut pas proposée au roi dans toute son étendue ; on lui parloit seulement et de l'amiral et des huguenots, dans la ruine desquels le peuple pourroitbien envelopper les Montmorency, que leur liaison avec l'amiral avoit rendus odieux. On lui di* soit que jamais il n'auroit ni autorité, ni repos, qu'il n'eût délivré son royaume de ces chefîs de parti ; que s'il ne pouvoit pas achever tout le dessein en un seul coup , ce seroit toujours un grand avantage de se défaire de l'amiral , qui faisoit à son gré la paix ou la guerre , en rejetant la haine de Faction sur les princes de [.orraine , ses ennemis déclarés ; qu'au reste le roi feroit tout ce qu'il voudroit des huguenots dont il auroit abattu le chef principal, et tiendrait tous les autres entre ses mains ; que les Montmorency ne se pourroient pas soutenir tout seuls, et qu'enfin les princes lorrains seroient absolument au pouvoir du roi quand toutes les forces du royaume seroient réunies, tellement que l'autorité royale reprendroit toute sa vigueur. — : Le roi, tout cruel qu'il étoit, n'entroit qu'à regret dans un tel dessein , car il avoit un fond de droiture qui répugnoit à ces noires actions ; mais on l'avoit gâté par de mauvaises maximes.»

Mariage de Charles IX avec Elisabeth d'Autriche (1570).

Ce fut après la paix de Saint- Germain, que, dé- , barrasse des inquiétudes que la guerre civile lu'

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avait causées, le roi Charles IX songea à conclure son mariage avec la fille de Tempereur Maximilien, mariage depuis longtemps projeté, mais qui avait été retardé par les intrigues de la cour d'Espagne, alarmée de voir le roi de France contracter une alliance de famille avec un souverain qui, quoique catholique, avait toujours protégé les protestants.

Catherine de Médicis avait eu la pensée de marier le roi son fils avec la reine d'Angleterre. Elisabeth avait alors quarante ans. Elle répondit que Charles IX était pour elle trop grand et trop pe- Ut; trop grand parce qu'il était roi, trop petit parce qu'il nVait pas vingt ans. Cependant elle écouta assez Favorablement une autre proposition 4e mariage avec un prince plus jeune encore, le duc d'Aiençon^ second frère du roi qu'elle avait refusé. Quelques historiens prétendent même que , sans la ^int-Barthélemy, ce mariage aurait eu lieu.

Charles IX épousa à Mézières, le 26 novembre 1670, la fille de Tempereur, que Tarchiduc Ferdinand avait déjà épousée en son nom, et par procuration, à Spire, le 22 octobre. — Elisabeth d'Autriche fut conduite en France par l'archevêque de Trêves , l'évèque de Strasbourg et le marquis de 0ade. La cour se rendit au-devant d'elle. Elle arriva à Mézières le 26 novembre. L'archevêque de trêves la remit solennellement au roL On fit ensuite lecture du contrat : le roi déclara qu'il approuvait tout ce qui avait été fait par son procureur. Le mariage fut célébré par le cardinal de Bourbon. La jeiine reine n'avoit que seize ans. On lui donna pour gouvernante Anne de Savoie , veuve du connétable de Montmorency. Les noces furent brillantes; ia plupart des grands seigneurs du royaame , excepté les prolestants, y assistèrent.

N^sociàiioDS relatives au mariage du prince de Béarn. — Projet de porter la guerre en Flandre. — Préyenances de Gharl«ft IX pour TanUral de CoH^ny (1571-157^).

A cette époque le roi songea à s'attacher le prince de Béarn , en lui faisant épouser sa sœur Mai^erite , princesse âgée de dix-huit ans , et dont les galanteries avec le duc de Guise avaient d^à attiié Tattention maligne des courtisans ^. La reine de Mavarre, Jeanne d'Albret, vint elle-même à Blois , où se trouvait la cour, pour suivre les négociations relatives au mariage de son fils.

Peu de temps auparavant, l'amiral venait de marier sa allé à un jeune capitaine prolestant, distingué par ses lumières et ses vertus, le sire de Teligny, et il s'était lui-même marié en secondes noces à une

^ Ce fut i^our faire taire ces bruit» fâcheux et échapper i la rengeancè de Charles iX , qui voulait ie faire assassiner, que le duc de Guise , d'après les conseils ^ sa mère « se hâta d'épouser il Veuve du prioce de Porciau.

noble héritière it Savoie , Jacqueline d'Entrenbont , ambitieuse de devenir, disait-elle, la Mariia du Caton de la France ^ Enfin le jeune prince de Gondé avait épousé Marie de* Clèves, marquise de risle , sœur des duchesses de Nevers et de Guise.

Le roi avait accueilli avec une faveur marquét les seigneurs protestants qui accompagnaient la reine de Navarre et son fils. Il se montra surtout rempli d'affabilité envers le comte Louis de Nassau^ on des chefs de la confédération des Pays-Bas. D^à à iafin de l'année précédente, et dans des conférences tenues à Villers-Gotterets, au retour du voyage de Mézières, il avait été question de porter la guerre en Flandre, prcjet que les Nassau avaient , à ce qu'il parait, fait propo.ser au roi. «On a'ent plu, dit un historien que nous avons d^ cité, à regarder ce projet comme une ruae de la cour pour faire tomber les calvinistes daùs le piège. U est possible que ce fut le motif secret de Tasscntiment donné aux premières propasitioiis qai en furent faites; mais le roin'avoit-il pas de justes ukh tif^pour embrasser cette guerre avec chaleur? Ne pouvoit-elle pas être féconde en résultalr brillants pour son royaume? — C'étoit une idée beareuie qde de rallier tous les François autour du roi pmÉf combattre l'étranger. Ce nouvel ennemi du dehors pouvoit faire oublier celui que chaque parti croyoit avoir au dedans. Des périls communs auroient rétabli cette fraternité nationale que l'esprit de aeCCe avoit détruite ; l'ardeur pour la gleire eût remplacé les fureurs du fanatisme ; le royaui&e poumît être agrandi de plusieurs riches provinces ; là les calvinistes, devenus dominants, auroient pneioter lear culte sans craindre la haine des catholiques. Legoovernement n'avoit qu'une sage protection à.accm^ der. Ces avantages ne pouvoieat-ils pas Are seslis par le jeune monarque ? N'est - il pas raisonnable da penser que son ardeur naturelle, le désir de se distinguer comme son frère, et Tespoir de déinitre cette ligue puissante de sa mère avec les Glitaes et le roi d'Espagne, qui régnoit sous son nom^ prêtèrent plus de force encore aux conseils qu'on lui doimoit dans cette circonstance. Cette gnerre 4^t juste après les odieuses manoeuvres de Philippe pour bouleverser le royaume ^ On pouvoit espéra un pn»pt

* Pour empêcher ce mariage, le duc de Savoie cori^c^ \t% biens de la comicf^se d'Enirehionl. Cbàrle» It , qiii (ëmoiçnaic déjà un vif Intérêt pottp tout ce qui toochoh IHîmirrt, tfcHtn plusieurK fois lui même en sa faveur au duo de SaMe^ flifliSM fut en Yain. I.e duc refusa avec opiuiâtrelé de pardoiuier à l'épouse du chef des protesiatiis.

* Sully assure , dans ses Mémoires, ^ti'otnre \^ xaHmi éi mécontentements pour les affaires d*Élat , Charles IX avait uu grief de famille contre Philippe il «qu'il accusoit ^'avoir fiiic mourir sd sœuf , ta heine Êlisabeih , en fùK imputantdajrop Grandes familial ilés avec s6n fils (à lui t^&ili^} ^on wlas** Voir OEcononùes rorales, ch. îii , |»ag. m