LIVRE m, CHAPITRE IX

rieur. Il n'avait pas eu de peine, en abandonnant les protestants des Pays-Bas, à recouvrer Tamitié du roi d'Espagne; il réussit, par des menaces habilement entremêlées dé flatteries, à empêcher Elisabeth , reine d'Angleterre, de se déclarer ouvertement pour les protestants de France ; et son ambassadeur, Schomberg, parvint , par son adresse, à décider les protestants d'Allemagne à garder la neutralité. — Enfin , dans le même temps , et afin de se délivrer des inquiétudes que lui causait le duc d'Anjou entouré de favoris ambitieux , il entamait, avec quelque espérance de succès, des négociations pour faire élire roi de Pologne ce frère redouté.

^ L'armée envoyée contre ,La Rochelle était forte de plus de vingt mille hommes ; plusieurs milliers de Suisses et les troupes de la Guyenne devaient , en outre, s'y joindre. Le duc d'Anjou, qui la commandait , était accompagné de son frère , le duc d'Alençon, du roi de Navarre et du prince de Gcmdé, naguère encore chefs des protestants, du duc de Montpensier, du prince dauphin d'Auvergne, des ducs de Guise , d'Aumale , deNever$,de Longueville, deBouillonetd'lIsez,des maréchaux de Ciossé et de Montluc, du comte de Retz, du bâtard d'Angoulème et d'une foule d'autres sei-

Après avoir fait aux Rochellois des propositions pacifiques, qui furent repoussées, le duc d'Anjou fit ouvrir la tranchée vers la fin du mois de février. "^Le duc d'Aumale y fut tué d'un coup de couleuvrine , le 3 mars.

La Noue, dans La Rochelle , se trouvait dans une position extraordhiaire : il avait accepté la mission du roi , et il se regardait comme l'hôte et le chamfiaa des Rochellois, qui lui avaient confié la défense de leur ville , poste qu'il n'avait accepté qu'avec l'autorisation du roi ; mais que Charles IX s'était réservé le droit de lui intimer l'ordre de quitter quand il le jugerait convenable.

Le maire de La Rochelle était alors un marchand, nommé Jacques Henri, homme ferme, dur, fort ennemi de la noblesse , et à qui les Rochellois avaient conféré une autorité presque absolue. La Noue était chargé seulement du commandement des armées; Il disciplinait les milices, veillait à l'entretien et à la conservation des arsenaux, à l'augmentation et à la réparation des fortifications. Tout en soutenant par sa bravoure, sa vigilance, et la vigueur de son caractère le courage des habitants, il engageait ceux-ci à accepter les propositions pacifiques du roi ; mais ses efforts étaient annulés par les prédications foribondes des ministres qui cherchaient à le foire soupçonner de trahison. L'un d'eux s'oublia mtaie , dans une conférence , jusqu'à lui donner

un soufflet ; quelques officiers , pour venger leur chef, tirèrent aussitôt l'épée, mais La Noue leur dit avec calme : «Conduisez ce pauvre vieillard à sa «femme, et recommandez-lui de consulter des mé- «decins pour sa folie. x> — «Toutefois, La Noue souffroit plus qu'il ne pouvoit supporter, dit d'Anbigné, du double rôle qu'il étoit contraint à jouer; irrité de faire à la fois l'homme de guerre et le pacificateur, il cherchoit la mort en toute occasion. » — On doit croire que ce fut avec satisfaction qu'il reçut, le 14 mars, par l'intermédiaire du comte de Retz, l'ordre du roi de sortir de La Rochelle.

Toutefois la vigoureuse résistance des Rochel-* lois ne fléchissait pas; nulle attaque ne les étonnait , les femmes mêmes s'y signalaient à i'envi des hommes. «Montgommery parut avec une flotte, mais bien tard, et trop faible pour rien entreprendre. Cependant les magistrats mirent bon ordre aux vivres; quoique la ville fût fort pressée, et qu'il n'entrât rien du dehors, les besoins étoient supportables; la mer même sembloit aider les assiégé, en jetant sur ses bords une infinité de coquillages qui servirent à la nourriture des pauvres. — Au contraire, il n'y avoit aucune police dans le camp, tout y manquoit, et la maladie s'y mit bientôt ^ — Le duc d'Alençon, le roi de Navarre, le prince de Condé , et enfin tous les princes et tous les seigneurs y étoient par ordre du roi , qui craignoit qu'ils ne remuassent ailleurs : tant de grands seigneurs ne servoient qu'à mettre la cherté dans le camp; mais ce qu'il y avoit de pis, c'est qu'on ne s'yentendoit pas.

cUne grande partie de Tarmée étoit composée de huguenots qui avoient quitté leur religion par crainte, et d'autres, qui y étoient demeurés, s'étoient attachés au duc d'Anjou par divers intérêts: tous ceux-là souhaitoient avec passion que le siège réussit mal. — La noblesse catholique n'étoit pas mieux affectionnée ; on haîssoit le gouvernement de la reine qu'on accusoît de fomenter les divisions de l'État pour maintenir son autorité et pour enrichir trois ou quatre étrangers aux dépens de tout le royaume. — Les grands étoient encore plus partagés; le parti des politiques se formoit peu à peu par le crédit du maréchal de Cossé. Le roi de Na-

* C'était une maladie contagieuse» qu'on nomma la colique de Poitou; du camp, elle se répandit dans toute la proYince et y fit d'affreux ravages. «Dès qu'un homme en est attaqué, dit DeThou, tout son corps demeure sans force, et comme frappé de paralysie; le Tisage devient pâle , et perd entièrement sa couleur ; le froid s'empare des extrémités ; on ne dort plus ; des nausées continuelles , des Yomisseinents yerdâtret, et une douleur très- violente, qui attaque en même temps l'estomac, les intestins, les flancs, les aisnes et les reins ; des tiraillements, suivis de douleurs très-erueiles à la plaite des pieds , des défaillances , sans que le malade perde oonnois* sanee , se socoèâeùt jusqu'au moment de la mort. >

BBBKmKmsmessaKBBam^aBmaÊmmBSBmÊmmmmÊmÊmÊmmmmB obtinrent la même grâce pour Nbnes et poër Moatauban; mais le roi n'aceorda eux autres villes que la seule liberté de coDscience. — La paix, signée i La Rochelle le 6 juillet , fui confirmée par un édit, daté du château de Boulogne ^ et mrcgistré le 11 août au parlement,

Sancerre n'avait pas été comprise dans TédUëe pacification. Cette ville où, comme nous ravoas dit, les huguenots du Berry et de la baute Loire s'étaient réfugiés, avait été investie, dès ie 3 janvier^ par Tarmée royale. — La Oiâtre, gouverneur du Betry, avait sous ses ordres cinq cents cavaliers , et eiaq mille fantassins seulement. Les coiotes de Saiieem (de la maison de Beuil ) avaient vainemept essayé d'interposer leur médiation entre le roi et leurs vassaux. «Les habitants de Sancerre n'éceutmeat que leurs ministres, et leur maires Guillaume-k- Bailli^ohanneau , homme d'un eoui^ge iaébraol*ble, mais qui méprisoit tout conseil^ et qvi ne songea point, malgré les avis qu'il avoit vîqas, A anasser assez de vivres dans la viUe. -* Les «s«àégéis« signalèrent par une vaillance â toute épreuve^ daas un assaut qui leur fut donné le 19 mars : les vieilles troupes du comte de La Châtre éuuent d^ mattresses de la brèche I les paysans protestâmes qlii s'étoient réfugiés dans b place les m âiasabreat avec les frondes seulement, que dès lors oa mmma les arquebuses de Sancerre^ — La Gbètre^ itiimé d'une résistance si obstinée, convertit le aiége m blocusw — Bientôt la viande manqua dans It villa ; dès le mois de mars on n'y tuoit j^us défis les boiebe ries que des ânes, des mulets et des cbieas ; la ntiao des soldats étoit réduite à utte demisliinre 4e pain. La misère et la famine e'acerurettt eneure.^ Après sept mois de siège et de btocus^ on avtrit mtogé^ à Sancerre ^ les herbes et les aflimatlxlis plus unmondes ^ jusqu'aux cuirs et jusqn'aux^aMllres qti jbnt horreur; le roi ^ résolu de bitt «isei^pfe, ae voulut accorder aux habitants alieilnc eat^tufah tion : ainsi il leur iîillut se rendre j^ diicfcétii» le 19 aoàt, et la viUe fut preâqpie ettlitt^ineiit désMie. -- Le maire, auteur de la réroUfe^ hà jalé ieciMDmefit dans un puits. »

Départ é\A éat û'k^m i^ént la WHbçfaè. ^ Màhndiè iû M

Après avoir réuisi i fisf re éUrt ion firère,0>iurieo IX avoit hâte de le voir partir polir k Pldogn^ Maïs le duc d'Anjou que les amb^sadeurs polonais ftamtt venus saluer â Paris, et qui avait fait conNne nui une entrée solennelle dans cette ca^teèe, neee pfWsait pas de partir pour son royaume tokitaiii^ il considérait celte couronne qui avait ««âtsé «aat dfe aéfocialious et de promcasea cobmk iMiè tsàm

varre et le prince de Ciondé , qui n'étoient catholiques que par considération , s'y engagèrent secrètejment, et ne demandoiént qu'une occasion de se Ipetîrer cle la cour. — Le duc d'Alençon sembloit prêt â se déclarer, et on craignoit qu'il ne s'échap- ^i tout d'un coup...

« Là Noue, arrivé dans te camp, y fit plus de tort ah àébvîce du roi, qu'il n'eu eût fait s'il fût demeuré parmi les ennemis , car il prit par le moyen des politiques de très-étroites liaisons avec le duc d'Alençon , qu'il engagea à se rendre protecteur des huguenots. Le roi, averti de la mauvaise conduite de son frère, crut qu'il le retiendroit dans son devoir eh le menaçant , et lui envoya défendre de désemparer dû camp , sous peine d'encourir son indignation. Mais le duc répondit sans s'étonner, au secrétaire d'État qui lui portoit Tordre, qu'il eût à le lui faire voir par écrit; celui-ci ne l'avoit pas, et le duc fit une réponse ambigué qui acheva d'alarmer la cour.

«Le roi manda au duc d'Ai^ou de prendre la plate à quelque prix que ce fût , et de se rendre aussitôt près de sa personne avec les troupes* — Ainsi on donna assaut sur assaut , mal â propos et sans mesure. Les Rochellois en soutinrent jusqu'à trente, dont il y eh eut huit ou neuf de très-violents, ihais toujours funestes aux assi^eants, qui ne perdbient pas moins de monde par les continuelles sorties des assiégés*

«De leur côté, les huguenots u€ laissoient pas d'être embarrassés; ils n'attesordoienl: plus aucun secours de l'Angleterre; ils voyoient bien qu'on s'obstinoit à les prendre, et craignoient le duc d^Anjou, tant de fois victorieux. — Quand La Noue leâ avoit quittés , il avoit été suivi de la plus grande partie des gentilshommes ( ce qui leur m restoit leur ètoit suspect ; ils savoient que les gentilshommes û'obéissoient qu'à contre cœur à des magstrats populaires et à des ministres insolents, et ne soageoient tous qu'à iFaire un acconsmodement avantageux avec la cour, à leurs dépens. En effet , tous les jours il s^en détacholt quelques-uns. — Le parti^ déerédité et aiPfaibli par leur retraite, avoit besom de la paix pour ne pas succomber tout à fait. En cet état on s'opîniàtrbit de part et d'autre, et de part et d'autre on souhaitoit quelque occasion de finir la guerre.»

La nouvelle de l'élection du due d'Ahjou au €rùnc de Pologne fournit aux deux partis le prëtfexM quits attendaient pour faire la paix; — lie prince, appelé à un royaume, pouvait tiromptement <^tcer le siège-, et le traité fait en Pologtie l'bbl!- ^alt â bfFbir aux Rochellois une capitulation honorable ; les }\ocheUois furent ravis de l'avoir obtenue par la médiatito des Polonais de leUr brôyatlce. L'tttftitfe dé \t\A ïtW^m leur fut permis; ils