LIVRE 1, CHAPITRE IX

application trop soutenue ne nuisit à sa santé-; car il était la plupart du temps occupé d'affaires laborieuses , et sa complexion était fort délicate.

Il allait ensuite aux yèpres, après quoi, si c'était en été, il entrait dans ses jardins, où, lorsqu'il habitait son hôtel de Saint-Pol, tantôt la reine le venait trouva*, et tantôt on lui amenait ses enfants : il s'in« formait alors de leur conduite, et s^entretœait avec les femmes.

Là, quelquefois, on lui offrait des présents de pays étrangers , des machines ou des harnais de guerre,^ ou divers autres objets; les marchands y apportaient les velours, le drap d'or et d'autres précieuses marchandises, ou des joyaux qu'il faisait examiner par les connaisseurs experts qu'il avait dans sa maison.

Cest surtout en hiver que souvent il se faisait lire jusqu'à rheure du souper diverses belles histoires: celles de la sainte Ëcriture, les actions des Romains, tes moralités des philosophes, ou d'autres livres de science. Le souper était servi d'assez bonne heure , et il y mangeait fort peu. Il s'ébattait ensuite pendant quelques moments, puis il se retirait pour aller reposer. G est ainsi que, dans un ordre invariaMe, ce roi sage et façonné aux bonnes mœurs, passait le cours de sa vie.

II arrivait quelquefois, et surtout en été, que le h)i s'allait ébattre hors de Paris, dans ses châteaux qu'il avait fait réparer à grands frais, et où il avait ajouté des constructions magnifiques : à Melun , à Montargis, à Creil, à Saint-Germain-en-Laye, au bois de Vincennes, à Beauté, et en maints autres lieux. Il y chassait de temps en temps, et s'y divertissait dans un but de santé, et pour se maintenir le eorps frais et dispos. Quant à l'allée et au retour, et au temps qu'il y séjournait, tout était réglé avec ordre et mesure. Là, non pkis qu'à Paris, il ne laissa jamais en retard les affaires qu'il devait chaque jour expédier.

La manière accoutumée de ses courses à cheval est digne de remarque. Il y avait une compagnie nombreuse de barons, de princes et de gentilshommes, bien montés et richement vêtus. Charles, couvert de ses habits royaux , et monté sur un palefroi d'élite , chevauchait au milieu des siens, qui se tenaient éloignés dans une telle contenance et si respectueuse , qu'en voyant et cette pompe magnifique et le maintien de chacun, il n'est personne qui n'eût pu tout aussitôt reconnaître lequel était le roi. Devant lui étaient rangés ses gentilshommes et ses gens d'armes, tout pourvus comme pour un combat , et suivis de nombreux cavaliers armés de lances, guidés par des capitaines et des chevaliers notables, recevant tous de riches gages pour le service de cet emploi. Devant lui étaient portées les fleurs de lis en écharpe ; Hist de France. — t. iv.

et, par le grand écuyer, le manteau d'hermine, Tépée et le chapeau du roi, selon les anciennes et no^ blés coutumes royales.

Devant et après chevauchaient les proches parents du roi; les barons et les princes du sang, ses frères ou autres seigneurs; mais aucun ne s'approchait qu'il ne fût appelé. A sa suite plusieurs beaux destriers, couverts de riches harnais, étaient tenus en main. Lorsqu'il entrait ainsi dans ses bonnes villes, où le peuple l'accueillait par ses acclamations, et lorsqu'il chevauchait au milieu de Paris, dans celte belle ordonnance, on voyait bien que cette suite était celle d'un prince magnifique, noble, puissant et sage.

A regard des judicieux règlements établis par ce sage roi , je ne dois rien oublier en cette partie de ce qui est digne de mémoire et d'une louange particulière.

Avec quelle magnificence , grand Dieu ! av€É quelle gravité, quel ordre , quelle unité parfaite était gouvernée la cour de très-noble dame, la reine Jeanne de Bourbon son épouse, tant pour la richesse de sa maison, que pour les façons de vivre décentes et réglées. Un ordre merveilleux régnait dans son domestique et dans l'administration des revenus de sa dot Sa compagnie, ses serviteurs, ses habits, ses atours, et toutes ses parures , étaient réglés avec choix pour chaque jour , et pour les fêtes annuelles, ou pour la venue des princes de haut rang à qui le roi voulait faire honneur. Quelle était la msyesté de cette reine , lorsque , couronnée ou parée de ses riches bijoux , elle était couverte de ses habits royaux, amples, longs et flottants, rehaussés de ce noble surcot , que Ton appelle chappeon manteau rc^al, du plus précieux drap d'or ou de soie, orné, ainsi que les cordons, les boutons et les ceintures, de pierres resplendissantes et de perles précieuses I Selon les coutumes de la cour, elle changeait plusieurs fois d'habits aux diverses heures de I4 journée.

C'était merveille que de voir cette noble reine aux grandes solennités, accompagnée de deux ou trois reines, ses parentes et ses devancières, à qui elle portait te respect le plus grand, ainsi que le voulaient le devoir et la raison.

On y voyait sa noble mère et les duchesses, feai* mes des frères du roi, les comtesses, les baronnes, nombre de demoiselles et de dames, toutes de qoa* lité, instruites à la décence et se conduisant ave€ honneur; car sans cela on ne les eût point souffertes à cette cour. Toutes étaient vêtues de leurs propres habits, chacune selon ses facultés, et correspondant à la solennité de la fête.

La dépense de la table, en son hôtel, la somptuo* site et Téléganee que l'on y déployait, n'ont, à mpo

FRANCE HISTORIQUE ET MOiNUMENTALE.

avis, rien de comparable à ce qui se voit aujourd'hui au monde. Le maintien de cette noble dame, grave et calme dans ses paroles, sa contenance et ses regards pleins d'assurance au milieu de ce grand concours , sa beauté, qui effaçait celle de toutes les princesses , étaient choses très-agréables à voir et d'un charme souverain.

La décoration des salles , les chambres des étran • gers , les riches bordures à grosses perles d'or et de soie, diversement ouvragées, la vaisselle d'or et d'argent, et les autres meubles de prix, étaient de vraies merveilles.

Ainsi, cette noble reine était, par la direction du roi, gouvernée dans sa maison d'une manière splendide et honnête en toutes choses, comme il convenait et était dû à une aussi grande princesse. Dans ses habits, dans ses atours royaux, une décence rigoureuse était toujours gardée : le roi n'eût pas souffert qu'il en eût été autrement ; du reste, sans son ordre ou ses avis, on ne se permettait de nouveauté d'aucune sorte.

Gomme c'est un louable usage à un prince de se montrer à ses barons pour les réjouir par sa présence, Charles mangeait d'ordinaire dans une salle commune. Il lui était agréable que la reine Timitàt sur ce point, et qu'elle se mit à table au milieu de ses princesses et de ses dames, si elle n'en était empêchée, soit par une grossesse, soit par toute autre indisposition. Elle était servie par des gentilshommes sages, loyaux, bons et honnêtes, et commis par le roi à cet office. Durant le repas, selon une ancienne coutume royale sagement instituée pour obvier aux paroles vaines et aux pensées oiseuses, un grave personnage se tenait ddx>ut à l'extrémité de la table, et redisait sans aucune cesse la vie et les actions de quelque bon trépassé.

C'est ainsi que ce sage roi gouvernait sa royale épouse, qu'il maintenait en paix et en de continuels plaisirs. Il lui portait d*ailleurs un amour uniforme, calme et ccmstant K

Gomremement et politique de Charles y.

Malgré les résultats de son règne , Charles Y n'a pas manqué de détracteurs. Parmi ceux qui l'ont jugé avec le plus de sévérité, est M. Simonde de Sismondi; mai^^et^uiteur, entraîné par la force de l'évidencr, n'a pu s'empêcher de tracer le portrait suivant du prince auquel il a néanmoins refusé le titre de sage. «Charles V était parvenu à la royauté dans les circonstances les plus défavorables : son trésor était vide , et cependant diargé d'une dette énorme

^ CaaisTiiiB n nUM, traduction de BIM. Michaud et Poa- 60iilat.

à payer ; son armée était humiliée et désorganisée; ses sujets, diminués de moitié par la peste, la guerre et la famine , étaient ibulés en même temps par ses propres officiers , et par des brigands plus maîtres que lui dans le royaume.

«Le même Charles Y, après cmq années d'un règne dans lequel il n'avait encore racheté aucune de ses fautes, après avoir paru occupé moins à conquérir l'estime qu'à se cacher et se foire oublier, avait attaqué les redoutables vainqueurs qui avaient humilié son père et son aïeul, et, sans leur livrer bataille, il les avait chassés peu à peu devant lui; il leur avait repris le Ponthieu, le Quercy, le Limousin, le Rouergue, la Saintonge, l'Angoumois et le Poitou; il avait engagé les feudataires de la haute Gascogne à se donner à lui; il avait enlevé au roi de Navarre les villes qui mettaient dans sa dépendance les approvisionnements de Paris ; il avait expulsé le duc de Bretagne, en peu de semaines, d'un duché que celui-ci avait conquis par plusieurs années de guerres civiles.

«Ces succès constants, progressif^, qui, chaque année, passaient l'attente universelle, nous forcent à reconnaître que l'homme qui s'était décrié comme dauphin avait dû changer depuis qu'il était monté sur le trône ; qu'il avait développé des qualités qu'on ne soupçonnait point en lui. En cherchant alors à embrasser tout le plan de sa politique, on est plus étonné encore de ce qu'il avait pu accomplir. Au dehors, il avait favorisé en Castille une révolution qui avait soustrait les peuples à une effroyable tyrannie , mais qui en même temps avait donné à la France im allié reconnaissant dans le roi qu'elle avait mis sur le trône. Sur la frontière du Mord, Charles Y avait rattaché la Flandre à la France, en assurant à son frère la succession de ce comté ; il avait conservé au Levant l'amitié de son oncle Char* les lY, empereur d'Allemagne, et celle de son beau* firère Jean-Galéas Yisconti, souverain de presque toute la Lombardie. Le pape enfin, qui avait d'abord voulu secouer l'influence française en fixant sa rési* dence à Rome , n'avait pu se résigner à y demeurer, et était revenu se mettre, à Avignon, sous la main de Charles Y.

«Au dedans, les compagnies d'aventuriers avaient disparu; la sûreté était revenue sur les grandes routes, l'obéissance et Tordre se rétablissaient; le peuple , s'il n'était pas heureux, cessait du moms de faire entendre ses plaintes; l'autorité royale n'était plus disputée par personne ; les assemblées des états , d'abord dépouillées de crédit, avaient cessé d'être consultées, et de toutes parts les sujets qu'un traité humiliant avait détachés de la monarchie secouaient â leurs propres périls le joug de l'étranger pour redevenir Français.