LIVRE I, CHAPITRE IX

«Celte progression constante de la puissance royale, qui s'étend et s'affermit par une marche graduelle, d'après un plan formé d'avance et suivi sans déviation , témoigne de la volonté ferme et stable , de la capacité, du lalent, d'un esprit supérieur qui dir%e l'État. Après tout ce qui avait précédé, on ne s'attendait point à le trouver dans le cabinet où il se cache; on hésite à le reconnaître. Mais cependant ses plans , que l'on comprend enfin en les voyant exécutés, ne sauraient laisser de doute, et ce Charles V, quon avait méprisé pour sa pusillanimité et sa Êusseté , ne saurait être un homme ordinaire.

«Autour de lui, Charles V avait rassemblé, pour èlre les instruments de sa politique mystérieuse, des hommes peu éminents en naissance, peu connus du peuple , à peine nommés par les historiens contemporains, et qui ne furent mis en évidence que lorsque, au commencement d'un nouveau r^ne, ils forent exposés aux persécutions de ceux qui leur avaient longtemps obéi. Guillaume de Dormans, cardinal de Beauvais et chancelier , son frère, Michel et Dormans, le cardinal d'Amiens, qui dirigea les finances, Philippe de Savoisy, qui garda le trésor, Hureaa de Larivière, enfin, le secrétaire en qui Charles avait le plus de confiance, eurent probablement beaucoup de part à former le système de po- Ittîqoe et d'administration que suivit leur maître, tout comme Du Guesclin et Olivier de Clisson tracèrent sans doute les plans de campagne qu'ils exécutèrent ensuite. Mais comme la responsabilité des fautes de Charles V pèse, sans partage, sur sa mémoire, il est juste aussi de lui attribuer le mérite des pians de ses ministres, d'autant plus que ces ministres étaient de son choix , qu'il leur conserva toujours sa confiance, et qu'au lieu de se départir du pouvoir entre leurs mains, il demeura toujours leur mattre.

«Au reste, le sentiment qu'inspire Charles Y par les succès constants de son r^e est mêlé d'étonnéoient, et presque de to^reur, jamais d'affection. Il se dérobe si soigneusement à tous les yeux, qu'on oublie presque ses qualités personnelles, et qu'on ne remarque qu'une puissance occulte qui frappe l'un après l'autre ses ennemis. Implacable dans sa haine, il attend cependant des années avant d'exercer ses TCBgeances, mais aucun pardon, aucune réconciliatkm, aucunes promesses, ne peuvent sauver ceux qui en sont les objets. Il relève la puissance de la France ttDS pardonner jamais au peuple qui Ta humilié, et fiât trembler comme dauphin; lorsque le peuple iooffire , il ne ressent pour lui aucune pitié ; dans rmcendie des maisons du pauvre, il ne voit que des fcnées qui ne le chasseront pas de son héritage; û partage avec ses trois frères les provinces du loyamne, et il ne met aucune borne aux exactions d aux scandaleuses rapines que chacun d'eux exerce

dans son apanage. Il rassemble enfin de nombreuses armées; mais il parait craindre la bravoure dans ses propres soldats, parce qu'il la croit alliée à la fermeté et à l'indépendance, et parce qu'il aime bien mieux que ses soldats tremblent devaqt l'ennemi, que s'ils le feisaient trembler lui-même. Il semble n'avoir d'autre but que d'endormir la nation qu'il gouverne, pour amortir des passions qu'il avait éprouvées, et pour la dépouiller de ses droits sans qu'elle résiste ^i>

Après ce jugement de l'historien genevois, il convient de citer l'opinion d'un illustre écrivain français.

«Une qualité, dit M. de Chateaubriand , doit être relevée dans Charles V, parmi celles qu'il possédait : la connaissance des hommes et l'intelligence nécessaire pour les apprécier. Il se servit de ce qu'il y avait de supérieur autour de lui , sans être obligé d'atteindre lui-même à une grande supériorité. A n'en citer que deux exemples , il dmsk pour ses ar* mées Bertrand Du Guesclin, et Hureau de Larivière pour sesconseils. Les défauts mêmes de Charles V lui furent utiles; la faiblesse de son corps, le condamnant à la retraite, favorise le développement de son esprit.

« Le règne de Charles V fut un règne de réparatkm et de recomposition de la monarchie. L'art militaire fit des pr<^ès considérables sous le bon connétable , Bayard, dans sa jeunesse, Turenne, dans son âge mûr. Une sagesse obstinée renferma Charles V dans son palais; il se souvenait de Créci et de Poitiers; il voulait confier le sort de la France, non à l'impétuor site, mais à la patience du courage français. Il laissa le royaume ouvert à toutes les courses d'Edouard, qui promena ses troupes de Bordeaux à Calais, et de Calais à Bordeaux, tant qu'il voulut. Nos soldats voyaient avec dépit , du haut des remparts où on les tenait confinés, ces courses; mais les Anglais perdaient toujours quelques places, les provinces oMées se fatiguaient du joug étranger, les anciens grands vassaux de la couronne portaient leurs plaintes aux pieds de Charles V, qui, la main appuyée sur le cœur de la France, et sentant la vie revenir, parlait en mattre '.a

* M. 8. w SisMoivDi , Histoire des Français.

* M. n CsAnAUBiuifa, Études sur l*Mistoire de France.

es