LIVRE ni, CHAPITRE XIII

«qni a voulu la guerre, je la ferai avec ses revenus, «et je puis, pour cette €euvre qu'il nomme sainte , € les prendre en conscience, sans demander pour «cela d'autorisation du pape. • Le premier président, le prévôt des marchands et le cardinal voulurent parler. Le roi les interrompit en disant : «Il falloit «donc vous contenter de la paix que je vous avois «donnée. J*ai grand peur qu'en voulant perdre le «prêche, nous ne hasardions la messe.»

La huitième guerre civile qui commença presque aussitôt, et qui , pendant plus de dix-huit mois, fut marquée seulement dans toutes les provinces de France par de nombreuses escarmouches et des surprises de villes, a été nommée la guerre des trois Henris, à cause de ses trois principaux chefs, Henri III, roi de France , Henri , duc de Guise, et Henri, roi de Navarre.

Le maréchal de Damville (devenu duc de Montmorency) s'était joint au prince de Gondé et au roi de Navarre qui avaient Fait alliance de nouveau avec les princes protestants, et qui avaient quelque raison de compter sur les secours de la reine d'Angleterre. Elisabeth , cependant , n'avait pas rompu avec Henri, et entretenait toiyours un ambassadeur à Paris.

Tk*éve avec le roi de Navarre. — - Conférences de Saint-Bris

La lutte entre les catholiques et les protestants n'ayant encore, à la fin de l'année 1586, amené aucun résultat décisif, le roi de France se décida à entamer de nouvelles négociations avec le roi de Navarre, et en chargea sa mère. Une trêve fut signée, et les conférences eurent lieu au château de Saint-Bris, prés de Gc^nacen Angoumois.-— Avant son entrevue avec Catherine, Henri de Navarre en eut une (le 10 décembre) avec le duc de Nevers, qui en rendit ainsi compte à Henri III : «Tel vous avez vu le roi de Navarre, sire, tel il est aujourd'hui ; les années ni les embarras ne le changent point ; il est toi;yours agréable , toujours enjoué, et toujours passionné, à ce qu'il m'a cent fois juré, pour la paix et pour le service de Votre M^gesté... li n'y a aorte de belles paroles et de marques d'estime pour moi qu'il n'ait bien voulu employer... Mais il m'a dit: «que jeserois responsable des malheureux «événements qui accompagnent les guerres civiles, «si je ne contribuois de toute ma puissance pour «parvenir à une paix, dans laquelle les miséracbles huguenots pussent vivre en sûreté de con- « science sous l'autorité de Votre Majesté, et par «laquelle les traîtres et perfides ligueurs reçussent «le châtiment que leur félonie devoit attendre de cDieu et des hommes...» Je lui ai répondu en peu de mots : « Que le sort de la France étoit , après Dieu , «repiîiea son arbitrage; qu'il ne lui restoit qu'une HisL de France. — t. iv.

«chose à foire pour étouffer la Ligue, pour lever «tout le prétexte de la guerre civile, et pour réta- «blir l'autorité de Votre Majesté. •— Hé! que faut-il «que je fasse? m'a-t-il dit avec un visage fort ouvert. «-—11 faut, sire, lui répond is-je, que vous vousfas- «siez catholique. Vous êtes de la race de saint « Louis, soyez de sa religion , croyez ce qu'il a cru. » Le roi de Navarre ne me répondit point avec Taigreur que j'attendois du changement de son visage. Il me dit seulement : «Qu il y avoit trop de points , « et de trop grande conséquence , dans ce que je lui « avois dit, pour y répondre sur-le-champ;... qu'il ne «demandoit rien avec tant d'ardeur que de pouvoir «mourir Tépée à la main contre les Espagnols et les «ligueurs, qui étoient les seuls irréconciliables en- «nemis de la France. — Mais enfin , sire, lui dis-je, « vous n'êtes le chef des huguenots qu'en apparence ; «votre autorité est dépendante du conseil de La « Rochelle , et vous ne sauriez lever un denier que «par ses ordres.» — Il me répondit agréablement sur cet article, et me dit : «Ne parlons point de mon «pouvoir, il est tel que je veux qu'il soit : parlons « de faire la paix... » — Je lui répondis : « Que je «souhaitois la paix encore plus que lui, mais qu'a- «fin qu'elle fût durable, il falloit qu'elle ne fftt «ni honteuse à Votre Majesté, ni préjudiciable à la «religion... Pour vous parler nettement, ajoutai-je, «je ne servirai jamais le roi s'il n'est bon catholi- «que. I) — Le roi de Navarre me dit : «Qu'il ne con- «damnoit pas mon intention; que votre santé et «votre âge dévoient faire espérer aux gens de bien «que Dieu exauceroit leurs prières, et vous donne- «roit des enfants; que pour lui, il ne pensoit qu'à «la paix et à la conservation de ceux quis'étoient je- « tés entre ses bras. » — Voilà notre conférence finie, sire ; j'en ai recueilli deux choses : l'une que le roi de Navarre veut la paix, à quelque prix que vous la lui vouliez donner, et Tautre, qu'il voudroit bien que Votre M^esté le mit à la tête des armées, pour ranger les ligueurs à leur devoir.»

La conférence entre le roi de Navarre et Catherine eut lieu le 14 décembre. «Je vous laisse à penser, dit un témoin de cette conférence ^ , si il y eut des plaintes de tous côtés. La reine reprochoit au roi de Navarre sa désobéissance, et passant par« dessus les actions précédentes, s'arrêtoit principalement sur les malheurs présents. Elle lui fit entendre que le roi avoit été contraint de faire la paix avec la Ligue pour sauver son Ëtat; que sans cet expédient tout étoit perdu ; qu'il falloit ôter le prétexte de la religion pour ôter la guerre de ce royaume. — Le roi de Navarre, au contraire, se plaignoit de ce qu'il n'avoit eu mal que pour avoir

> Mémoires de la Ligue. — Lettre d'un gentilhomme français sur le voxage de la reine.

obéi à Leurs Majestés; que la Ligue s'étolt rendue seulement forte parce quil étoit demeuré foible; qu'il avoit hasardé sa vie pour garder sa fol ; et ramenant les malheurs présents à leur source, il rapportoit à la paix faite avec la Ligue la misbre de ce royaume...»

Dans une seconde entrevue, «la reine, dit Thislorien Mathieu, détrenjpoit en ses larmes, ses belles raisons... Elle le supplia , conjura , exhorta, de se ranger à la croyance et à l'église du roi, de quitter ses erreurs et passer condamnation... Et comme elle le vouloit assurer de la bonne volonté du roi et de la sienne , et que « tous deux avoient plus d'envie «de le voir converti sous une si belle et assurée esspérance de la première couronne des princes chré- « tiens, que de le laisser plus longuement le prétexte «des guerres , le mépris de la plus grande partie de «la France, et la principale occasion des regrets de a ses amis. » Le roi de Navarre , en réponse , récapitula ce qu'il avoit déjà souffert pour s'être fié aux promesses de la cour : «Madame, dit-il, vous ne me «pouvez accuser que de trop de fidélité; je ne me «plains point de votre foi, mais je me plains de votre «âge, qui, foisant tort à votre mémoire, vous fait «facilement oublier ce que vous m'avez promis, i»

A la troisième entrevue, le roi de Navarre , convaincu que ces négociations n'aboutiraient à t*ien, ée laissa aller à plusieurs réponses sarcâstiques.

«La reine s'amusa à lui faire sentir les incommodités qu'il souffroit durant la guerre : «Je les porte « patiemment, dit-il, puisque vous m'en avez chargé, «pour vous en décharger.» — Elle continua ce discours jusqu'à tant qu'elle vint à lui reprocher qu'il nefaisoit pas ce qu'il vouloit dans La Rochelle; à quoi il répondit : « Pardonnez-moi , madame , car je « n'y veux que ce que je dois. » — M. de Nevcrs prit la parole, et lui dit qu'il n'y sauroit pas faire un impôt. «Il est vrai, dit-il; aussi n'avons -nous point à' Italiens parmi nous» (le duc de Nevers étolt Italien, et les Italiens étoient alors réputés habiles dans l'art de pressurer le peuple). — Mais quoi donc, dit «enfin la reine, la peine que j'ai prise ne produiraa-t-elle aucun fruit? ne nous rendrez-vous pas le «repos?— Ce n'est pas moi, répondit le roi, qui « vous empêche de coucher dans Votre Ht , c'est vous «qui m'empêchez de coucher dans le mien; le repos «est le plus grand ennemi de votre vie. —Qu'est- «ce que vous voulez donc? reprit la reine. — Ma- «dame, répondlt-il en regardant les filles qu'elle «avoit amenées, il n'y a rien là que je Veuille.» — Catherine de Médicis, comptant, en effet, sur le penchant bien connu du roi de Navarre à la galanterie, s'était fait suivre des plus belles personnes de lo cour.

Les négociations finirent par le renouvellemenl

de la trêve, qui fut prolongée jusqu'au mois de mars. Catherine passa l'hiver en Ai^oumois et en Poitou, et chercha à calmer par des fôtes brillantes les esprits qu'elle n'avait pu apaiser par ses dtseoiua €t par ses intrigues.

Bataille de (Goutras. — Afort du (|uc de Joyeuse, -r Dé&i|e des catholiques (20 octobre 1587).

A l'expiration de la trêve, et peucbnt qu'une armée allemande entrait en France pour venir an secours des huguenots, la guerre recommença en Poitou. Le roi de Navarre commandait l'armée protestante, et le duc de Joyeuse , Avori de Henri III, l'armée catholique. Après diverses escarmouches de partis , et plusieurs prises et reprises de villes, les deux années se trouvèrent en présence non loin du château de Contras , au confluent de TUle et de la Dronné , petites rivières qui , réunies, se jettent à six lieues plus lirin dans la Dwdogue, prés de Libourne.

« L'armée de Joyeuse , dit Péréfixe , Phisterien 4e Henri IV, étoit, pour ainsi dire, toute dV>r^ brttlantede clinquant^ d'armes damasquinées, de j^Ms à gros bouiUoilS) d'icharpes en M^ie , de castques de velours, dont chaque seigneur, selon la mode de ces temps-là , avoit paré ses Compagbitô. L'armée du roi de Navarre étoit toute de fer, n'ayant que des abmès grises et sâbs aucati orDeroerit, de grands collets dé buffle et dés habitu #b Mti^. ^ fia premiêi'e (forte dé doUze Aille hoitttties) âvoit l'avantage du nombre, six eéuts chevaux et ume hommes de pied plus qné l'antre, là moitié de Mti infanterie mMée d'afquèbnsl^rs A chetàl, sa euvàicMe presque toute de lanciers, et plusieurs montés sor des chevaux de manège. Elle avoit pour éUè le mMt de l'autorité du roi et rassdrancedes récom]peMes; mais elle étoit la moitié de nouvelles troupes ; ei^ manquoit d'ordre et de discipline; elle avoil tiii général sans autorité, eent chefs au lien d'un y ^ tMs jeunes gens élevés dans les délices de ta cour, ivte beaucoup de cœur, mais sans aucune ex][^rfeiiee.*^ L'autre, âu contraire, étoit eomposiée dé toute rélite de son parti , des vieux d Aris des betailteë ^ At^ taac et dé Moncontour, dé gens noiiitis dabs le métier, endurcis par le choccôntibuel des advei*skês et des combats ; elle avoit à sa tète ci*âië pHtiiies dit sang ( Henri de Navarre , te prifite de G(mdé et te Tomte dé Soldons). Le pretnier d'teillrëettx, biéh ëMB^ et révéré comme |;^ésOmptif héritier dé ta nméiiiie , l'anmur déd soldats et res{k)ir déè bittiè FMnçife : outre cela , elle étoit armée de ta nécessité de vets»^ cre ou de mourir, qui est plus forte ni ^ l^ider, nique le bi^onze.D

Le roi de Navarre , ayant passé la Drenne , pait l'angle de terre situé en^ blDroâDé et 11