LIVRE 111, CHAPITRE XUI

ad centre duquel est bàtl le château de Contras. Quand le duc de Jojreu^e sut que les huguenots étaient entre les deux rivières, il fut au comble de la ]6ie. «Les Voilà pris , dil-il, il ne nous en éehapnpera pas un.» Les jeuneâ courtisans qui Tavaient suivi de Pai^is partageaient sa confiance.

Cependant rarmée des huguenots s'était rangée dans la plaine, sa gauche appufée à la Dronne , et sa droite à la gairenne de Coutras, couverte par un petit bois taHlis aitouré de fossés, où était placée de riofanterie. Deux canons et une couleuvrine , qui formaient toute leur artillerie, Furent mis en batterie sur une petite éminence d'où dominait Tarmée catholique , qui arrivait dans la plaine par des chemins étroits et bourbeui.

• Avant que d'entrer au combat, dit LEstoHe, le roy de Navarre, avec cent de la religion, s'étant prosternés en terre pour prier Dieu , le duc de Joyeuse, les regardant comme gens qui déjàétoient tout humiliez et abbattus , dit à M. de Lavardin : « Ils <rsont à nous! Voyez-vous comme ils sont à demi «battus et défaits? A voir leur contenaoce , ce sont «gens qui tremblent.— Ne le prenez pas là, répon- «dit M. de Uivardin, je les connois mieux que vous. «Ib font les doux et les chatemites; mais que ce «vienne i la charge, vous les trouverez diables et «lions; et vous vous souviendrez que je vous Tai «<iil.>

Dès que l'armée catholique fut en vue, «le roi de Navarre réunit les chef^ protestants autour de hii et les exhorta en peu de paroles , dit Péréfixe , mais convenable à sa qualité et au temps, prenant le ciel à témoin qu^n ne combattoit point contre son roi , mais pour la défonse de sa religion et de son droit. Puiss'adressant aux princes du sang (Gondéet Sois* 9ons) : «Je ne vous dirai rien autre chose, leur «dit-il, sinon que vous êtes de la maison de Bour- «bon , et vive Dieu, je vous montrerai que je suis « voire atné. » — Sa valeur brilla ce jour-là par dessus cette de toutes les autres. Il avoit mis sur son easque un bouquet de plumes blanches, pour se faire remarquer, et parce qn'il aiuioit cette couienr ; de sorte qtie qudques-nns se mettant devant lui à Sessein de défendre et couvrir sa personne, il leur cria : « A quartier, je vous prie , ne m'oifusquez pas , «jt veux parottre...» — là batatUe gagnée, quelquNin ayant vu les fuyards qui faisoient halte, lui vint dire que Tarmée du maréchal de Matignon ^ paroissoit. H reçut cette nouvelle comme un nouveau Mjet de gloire. «Allons, dit-il, mes amis, ce sera «ce qu'on n'a jamais vu , deux batailles en un jour. »

«Oe ne fot pas seulement sa valeur qui se fit admirer en cette occasion , ce fot aussi sa justice , sa

* Le maréchal de Matignon commandait un corps d'armée catholique <]ui|iM4|irit point part à la bauiUe de Coutras.

modération et sa clémence. Pour sa juslice , on raconte ce qui suit. 11 avoit débauché une fîlle d'un oFficier de Lia Rochelle , ce qui avoit déshonoré cette fomille, et fort scandalisé les Rochellois. Un mmistre, comme les escadrons étoient prêts d'aller à la charge, et quil falloit faire la prière, prit la liberté de lui remontrer que Dieu ne pouvoit pas favoriser ses armes, si auparavant il ne lui demandoit pardon de cette offense, et s'il ne réparoit le scandale par une satisfaction publique, et ne rendoit rbonneur à une famille à qui il Pavoit ôté. Le bon roi écouta humblement ces remontrances, se mit à genoux , demanda pardon à Dieu de sa faute , pria tous ceux qui étoient présents de vouloir servir de témoins de sa repentance , et d'assurer le père de la fille que si Dieu lui faisoit la grÂœ de vivre il répareroit tout autant qu'il pourroit Thonneur qu'il lui avoit ôté... S'étant ûnsi vaincu lui-même, Dieu le k*endit vainqueur de ses ennemis ^ »

Les huguenots étaient formés sur deux lignes^ les catholiques chargèrent avec tant d'impétuosité qu'ils renversèrent la première ligne, composée de Limousins et de Gascons, commandée par Turenne et La Trémouille; «lorsque les fuyards passèrent en désordre derrière les escadrons de Saintonge et de Poitou, qui étaient à la seconde ligne, on entendit gronder dans les casques des soldats, dit d'Aubigné : «Ge ne sont ni Xaintongeois ni Poitevins, si n'est-^re «pas fait ; car il faut parler à nous. »

Dans cette seconde ligne, rangée en demi-cercle, les cavaliers, formés sur six de profondeur, étaient, entremêlés d'arquebusiers inclinés à des hauteurs différentes, et de façon que cinq rangs pussent tirer à la fois; ces arquebusiers avaient ordre de ne le faire que quand Tennemi serait à vingt pas.

Le roi de Navarre se laissa charger par les catholiques, dont la cavalerie, épuisée par une longue course à travers les terres labourées, fut reçue presque à bout portant par le double fou des arquebusiers à pied , et de cavaliers armés de pistolets. Plus de la moitié des catholiques fot jetée à terre ; les autres, rompus et accablés , essayèrent une résis* tance désespérée. Une mêlée terrible eut lieu , mais elle ne dura qu'une heure : chaque chef dut com^ battre corps à corps. Le roi de Navarre, attaqué en naême temps par le baron de Fumel, et par Le sieur de Ghéteau-Reoard , saisit ce dernier à la gorge 4 en hii criant : « Rends-toi , Philistin l » Pour le dé* livrer, un gendarme frappait de sa lance sur le casque du roi. Augustin 0>nstant tua ce gendarme ; Fontenay venait de tuer le baron de Fumel. — Le tXMnte de Saint-Luc, repoussé vers Joyeuse, lui cria : « Général, que nous reste-t-il à faire P — A mourir, »

> Hiuuomif vm'^UÈiva , MUt. de Mewri U Grand.

dit Joyeuse, qui peu après, eutouré par plusieurs huguenots , leur cria en vain : a 11 y a cent mille écus a à gagner» , et fut tué d'un coup de pistolet. Alors commença la fuite à la débandade^ et la poursuite, qui dura trois heures. Saint- Luc ayant reconnu, parmi ceux qui le poursuivaient, le prince de Gondé, courut à lui la lance basse, et le désarçonna ; puis sautant aussitôt de son cheval , il lui offrit la main pour le relever, et lui dit qu'il se rendait à lui comme prisonnier. Il sauva ainsi .sa vie , car jusqu'alors on n'avait pas fait de quartier. Henri de Navarre, qui, avec ses deux cousins, ne poursuivit les Fuyards que pendant un quart d'heure, arrêta le massacre. — Aucune bataille ,|proportionnellement au nombre des troupes et à la brièveté de la mêlée, n'avait été plus meurtrière. Les catholiques laissèrent sur le terrain plus de quatorze cents gentilshommes et de trois mille soldats. Leurs canons, leurs drapeaux, leurs bagages, tombèrent au pouvoir des huguenots. Ceux-ci comptaient dans leurs rangs un grand nombre de blessés; mais ils n'avaient pas eu plus de trente hommes tués.

a Le soir , le roi vainqueur trouvant , dit Péréfixe, son logis tout plein de prisonniers et de blessés de l'ennemi, fut contraint de faire porter son couvert dans celui de Plessis-Momay; mais le corps de Joyeuse étant étendu sur la table de la salle, il fallut qu'il montât en haut, et là, durant qu'il soupa, on lui présenta les prisonniers, cinquante-six enseignes de gens de pied , et vingt-deux guidons et cornettes.

<iGe fut un beau spectacle pour ce prince, d'avoir sous ses pieds son ennemi, qui avoit obtenu du pape la confiscation de ses terres , de voir sa table envinmnée de tant de nobles captifs , et sa chambre toute tapissée d'enseignes. Mais, à dire vrai, c'en fdt un bien plus agréable aux armes généreuses, que parmi tant de sujets de vanité et d'orgueil, et dans de si justes ressentiments des injures atroces qu'on lui avoit faites (chose qui porte les esprits les plus doux à l'insolence et à la cruauté) , o^ ne remarqua, ni en son visage , ni en ses paroles, ni en ses actions, aucun signe qui fît voir que sa constance ou sa bonté fussent tant soit peu altérées. Au contraire , se montrant aussi courtois et aussi humain dans la victoire , qu'il s'étoit montré brave et redoutable dans le combat , il renvoya presque tous les prisonniers sans rançon , rendit le bagage à plusieurs, prit grand soin des blessés, donna le corps de Joyeuse et de son frère Saint-Sauveur (tué aussi dans la bataille) au vicomte de Turenne, qui les lui demanda étant leur parent , et dépécha le lendemain son maître des requêtes vers le roi , pour le supplier de lui vouloir donner la paix. »

Le cardinal de Bourbon , en apprenant la défaite

que venait d'éprouver le parti qui l'avait déclaré l'héritier présomptif de la couronne , ne témoigna aucun chagrin, et soutint le rôle équivoque qu'il avait adopté. «Loué soit Dieu ! dit-il, le roi de Na- «varre est demeuré victorieux ; nostre ennemi est tf mort : ainsi en prendra-t-il à tous ceux qui s'atataquent à nostre maison. Vive Bourbon! Dieu adonne bonne vie au roy ! Mais j'espère, s'il meurt «sans hoirs, que je verrai mon neveu roy. Touteafois, je me garderay bien d'en parler, en Testât aoù sont les affaires.»

État de rarmée victorieuse. — Prétentions des chefs du parti protestant. — La victoire de Coutras reste sans résultats.

Après la bataille de Coutras , il semble que l'armée victorieuse aurait dû immédiatement mardier vers la Loire pour opérer sa jonction avec la grande armée allemande, qui, soudoyée par Elisabeth, de concert avec tous les souverains du nord , arrivait au secours du parti protestant. Mais il n'en fut pas ainsi ; et ce n'est pas seulement le roi de Navarre qu1l faut accuser, suivant Topinion commune, de ce que les protestants ne tirèrent aucun fruit de la victoire. Dans une lettre du célèbre Duplessis-Mornay à M. de Morlas, on lit ce qui suit sur l'état de Tarmée : «11 fut bien dit, d'un commun consentetement, après la bataille de Coutras, qu^il falloit user de la victoire, et reconnu par les plus sages, que la plus l^lle utilité que nous en pouvions retirer étoit la conjonction avec nos étrangers, vers lesquels , toutes choses postposées, il falloit dresser son chemin. Mais il y eut peu de capitaines et de troupes qui s'y pussent ni voulussent résoudre. — Ceux qui étoient venus de Guyenne avec M. de Turenne disoient qu'il y avoit trois mois qu'ils étoient en campagne sans avoir donné ordre ni à leurs gouvernements, ni à leurs maisons , ne pensant en être absents que trois semaines. — Ceux de Poitou et de Saintonge, que monseigneur le prince avoit amenés, remontroient qu'ils étoient venus là à demi-équipage, et à la hâte seulement, pour se trouver à la bataille. — Et la vérité étoit, d'ailleurs, encore qu'il plût à Dieu fort épargner les hommes , qu'il y eut plus de quatre cents chevaux blessés de ce jour-là, et beaucoup d'équipages ruinés et pillés- Et d'abondant^ que notre armée étoit si chargée de butin et de bagage, tant des précédents exploits que de ce dernier, qu'il étoit nécessaire de Ten décharger dedans les villes pour en tirer service. Ce fut cause que chacun voulut (aire un tour chez soi...»

Les Mémoires de Sully indiquent aussi <c|rfiisieurs causes de ce que toutes les belles espérances conçues de la victoire s'en allèrent à néant... La première provint des Jalousies, envies et dé-