LIVRE I, CHAPITRE X

nait d'être prise d'assaut, aima mieux prendre le parti de capituler que d'essuyer le même sort. »

Prise de Thouars. — Les Anglais lOQt expulsés du Poitou (1372-1373).

Les Anglais essayèrent vainement de tenir devant Tbouars; ils y furent battus complètement. Cette ville servit néanmoins de refuge aux cheh anglais et aux seigneurs poitevins qui étaient restés fidèles à leur parti; mais, par une convention conclue avec Du Guesclin, il Fut convenu que si, avant le 29 septembre, le roi d'Angleterre ou l'un de ses fils n'était pas entré en Poitou avec une armée suffisante pour les délivrer, les seigneurs renfermés dans Tbouars rendraient cette ville à la France, et prêteraient serment de fidélité à Charles V. Edouard arma une flotte et s'embarqua lui-même pour venir au secours des Poitevins ; mais les vents rempèchèrent de débarquer, et le repoussèrent sur les côtes de Bretagne. Thouars fut forcé d'ouvrir ses portes, et la capitulation fut exécutée.

Après la soumission de Thoitars, il ne restait aux Anglais, dans le Poitou, que Niort, Mortagne, et quelques châteaux peu considérables. Du Guesclin aurait promptement terminé la guerre si l'économie que Charles V mettait dans ses finances n'eût laissé Parmée dans un dénùmenttel que le brave guerrier se vit forcé de venir lui-même à Paris pour demander de Paient au roi parcimonieux ^

* cUn jour que Bertrand aUendait à Saumur des nouTeUes du roi son maître , pour a? oir de quoi [>ayer toutes les troupes qu'il arait levées pour son serrice, il arriya de Paris un cour- ' rier qui , se présentant deyant lui pour lui foire la révérence, fut aussitôt prévenu par Du Guesclin , qui , sans attendre qu*il ouvrit la bouche pour lui déclarer le sujet de sa commission , lai demanda brusquement où étaient les sommes que 8a Majesté lui devait fiire tenir incessamment pour payer son armée, qui ne pourrait à Ta venir subsister que de rapines, etqu*en désolant tout I3 plat pays. Cet homme lui répondit que, bien loin d'avoir de l'argent , il serait lui-même contraint de vendre son cheval, et de retourner à pied s'il n'avait la bonté de lui donner de quoi foire les frais de son voyage, qui le rappelait à Paris , et dans le même temps il lai présenta la dépêche du roi, que Bertrand ouvrit et fit lire par son secrétaire, parce qu'il ne savait pas lire lui-même. Elle lui donnait ordre de licencier ses troupes et de se rendre au plus tôt à Paris pour conférer avec Sa Majesté sur les mesures qu'il y avait h prendre pour la campagne prochaine. Cette nouvelle désola beaucoup Bertrand . qui , donnant à sa colère toutes ses saillies, s'écria : c Grand Dieu, qu*est-ce que de service de roi!» se frappant soi-même et se tourmentant comme un enragé, disant que ce prince , s*il lui avait tenu parole , aurait déj5 fait la conquête de tonte la Guienne , et que, foute d'ouvrir ses coffres , il courait risque de tout perdre; qu'il avait soutenu la guerre quelque temps à set propres dépens par la vente de sa vais$;e!le d'or et d'argent, et que, bien loin d*eii recevoir le rembour- •ement, il voyait bien, selon le train que prenaient les affoires , que les troupes demeureraient sans payement

«Tandis que son indignation lui faisait lâcher ces paroles , il lui vint un autre courrier de la part de Henri , roi d'Espagne , qu'il avait si bien ^ervi contre Pierre , qui lui présenta les lettres de son maître. La lecture qull en fit foire lui ^donna

Les hostilités, qui s'étaient terminées en 1372 par la prise de Thouars, ne recommencèrent qu'en mars 1373. Du Guesclin battit près de Ghizey les Anglais, qui Pavaient attaqué, espérant le surprendre, et s'enn para ensuite de Miort, ainsi que des autres places restées en leur pouvoir. En peu de jours la conquête du Poitou fut achevée, et tout le pays entre la Loire et la Garonne ayant reconnu Pautorité de Charles V, le connétable, suivant les ordres du roi, revint à Paris.

Expédition de Bretagne. — One armée anglaise traverse li France. — Trêve avec l'Angleterre (1373-1377).

Charles V appelait Du Guesclin à Paris pour concerter avec lui une expédition que la mauvaise foî de Monfort Pobiigeait à entreprendre en Bretagne.

Le roi d'Angleterre, voyant la fortune se montrer contraire , s'était attaché à susciter de nouveaux ennemisàla France, et avait cherché à la faire abandonner de ses alliés. Les tentatives d'Edouard n'avaient pas ébranlé la fidélité du roi de Casliile; elles avaient réiissi auprès du duc de Bretagne. Montfort ne put cependant pas changer les dispositions de la noblesse bretonne, qui avait embrassé avec chaleur les intérêts de Charles V. Les principaux barons lui déclarèrent avec franchise leurs sentiments. « Chier Sire, « lui dirent-ils, sitôt que nous pourrons apercevoir € que vous ferés partie pour le roi d'Angleterre , c nous vous relinquerons, et mettrons hors de Bre-

tout autant de joie que l'autre dép^be lui avait donné de tristesse. Elles lui apprirent que le roi d'Espagne, pour lui témoigner sa reconnaissance des bons services qu'il lui avait rendus, lui eu voyait deux mulets chargés d*or, d'argent et de pierreries, rassurant qu'il ne perdrait jamais la mén:oire de tout ce qu'il avait fait pour le rétablir sur le trône, et que, depuis son départ, il avait éprouvé le besoin qu'il aurait eu de lui, pour avoir essuyé beaucoup de rébellions de ses i^ujets, qu*il n*avait pu surmonter que par les conseils et le bras du Bègue de Vilaines, qu'il lui avait laissé, dont il s'était tout à fait bien trouvé. Il arrive quelquefois dans la vie que de grandes joies succèdent à de grandes tristesses. Cet événement parut tout à fait dans la conjoncture présente, puisque Bertrand, se voyant comblé de richesses dans le temps qu'il se croyait dans la dernière disette, témoigna tout ouvertement la grande satis^KV tion que lui donnait la reconnaissance et la libéralité du roi d'Espagne.

c 11 régala fbrt cet agréable messager, qui, déchargeant les mulets, étala dans sa salle de fbrt riches présents, entre lesquels il y avait un petit vaisseau de fin or, des couronnes et des tasses de même métal, artistement façonnées, grand nombre de pierreries , et beaucoup d'or et d'argent monnoyé. La vue de ces richesses n'excita point l'avarice de Bertrand, et ne le fit point penser à la conservation de tous ces trésors pour les laisser à sa famille. Au contraire , elle lui fit naître Toccasion de faire éclater sa générosité; car, l'argent lui ayant manqué pour payer ses troupes, il invita tous les capitaines qui servaient sous lui de venir dtner avec lui , les traita de son mieux, et leur distribua toutes ces pierreries, ces joyaux, cet or et cet argent pour les satisfaire auparavant que de les licencier, pour exécuter l'ordre quUI avait reçu là-dessus, ec ne se réserva que le vaisseau d*or pour en faire présent au roi, qu'il aUait Urouver. Il les pria tous, avant que de se se-

t tagne,» et ils tinrent parole. Le Duc ayant voalu faire oecaper quelques-unes de ses places par les Anglito, les seigneurs réclamèrem les secours de la France et soulevèrent le pays. Le roi Charles V enroya une armée à la tète de laquelle il plaça le con- Bétable. Montfort fut obligé de se retirer en Angle* terre; la plupart des villes ouvrirent leurs portes à Du Guesclin; il prit de vive force celles qui essayèrent d opposer quelque résistance. Le duc, dépouillé de ses États, sollicita vainement les secours d'Edouard. Le roi gardant toutes ses ressources pour réparer ses propres pertes, prenait peu de part au malheur dun allié qui s'était sacrifié pour lui.

Au mois de juillet 1373, le duc de Bretagne conçut pourtant quelque espérance; car il accompagnait eu France le duc de Lancaster, qui débarqua à Calais avec une armée composée des principaux sei-

parer d*kTec eux , de ne pas quitter le service jusqu'à ce quMl leur doanât de ses nouvelles après son retour de Paris, leur promettant qu'il ménaf^erait si bien les choses auprès du roi, quMls auraient tous sujet de se louer de sa conduite, et que si Sa Majesté ne déférait pas aux raisons quMl avait à lui dire pour lui faire ouvrir ses coffres, il lui remeUrait entre les mains Tépée de connétable, et retournerait en Espagne pour servir le roi Henri. Quand il les eut ainsi conoédiés avec le plus d'honnêteté qu*il lui fut possible , il renvoya le courrier en Espagne , et le chargea de bien témoigner à son maître combien il était sensible à la munificence qu'il venait de faire éclater en «a faveur, et de lui dire que si les affaires du royaume le lui pouvaient permettre , il irait au plus tôt le trouver en personne pour le servir encore contre ses ennemis.

t Ce courrier s'en retourna fort content du succès de sa commission , et des dons que Bertrand lui fit avant que de le laisser partir. Ce général ne songea donc plus qu'à prendre le chemin de Paris, où le roi l'appelait, mais avant son départ il mit ordre à toutes choses. Il laissa de bonnes garnisons dans les places qu'il avait conquises... 11 se mit ensuite en chemin sans avoir avec lui que fort peu de gens.

Le courrier que le roi lui avait envoyé le prévint , et se rendant à grandes journées à Paris, il alla descendre à Thôiel Saint-Pol,sur le soir, pour rendre compte à Sa Majesté de tout ce qu'il avait vu, lui rapporunt que Bertrand, en exécution de ses ordres , avait licencié ses troupes avec beaucoup de répugnance, se plaignant hautement de ce que les fonds lui avaient manqué pour les payer, et déclarant que si le roi n'apportait un prompt remède à ce mal, il quitterait le service , et lui rendrait l'épée de connétable , pour aller en Espagne reprendre les armes en faveur du roi Henri , qui lui avait envoyé de grandes richesses. Il ajouta que Du Ôuesclin , bien loin de retenir pour lui ces trésors, les avait généreusement distribués à ses capitaines , pour les récompenser des montres qu'ils n'avaient pas reçues; qu'il avait été le témoin de tout ce qu'il prenait la liberté d'avancer à Sa Majesté, qui verrait Bertrand dans trois jours , dont elle apprendrait la confirmation de tout ce qu'il venait de lui dire.

€ Cette nouvelle surprit un peu le roi, qui, voyant l'intérêt qu'il avait à la conservation de cet homme , sur qui roulaient toutes ses espérances et le succès de toutes ses affaires, mit la main sur l'épaule de Bureau deLarivière, son grand chambellan, qu'il aimait beaucoup, et qui passait dans toute la Frauce pour son favori, lui disant : « Bureau , nous ne pourcrons pas nous défendre d'ouvrir nos coffres, et de donner «de l'argent à Bertrand, de peur que nous ne venions à per- «dre un si grand capitaine, et qu'il ne nous échappe. » Ce fayori lui répondit qu'il était de la dernière importance de satisfaire un si grand nomme, et 4ue é'il abandonnait le service,

gneurs anglais, d'un grand nombre de chevalier», de (rois mille hommes d'armes et de dix mille archers. Mais, au lieu de se diriger sur la Bretagne , celle armée, malgré toutes le» prières de Montfort , marcha directement par rArtois, la Picardie, le Vermandois , le Laonnois, le Soissonnais et FAuxerrois, sur le centre de la France.

Charles V, fidèle à sa politique, qui jusqu'alors lui avait été si avantageuse, eut encore à combattre Tardeur de sa noblesse. Il interdit à ses généraux d'attendre l'ennemi en rase campagne, et ordonna à tous les habitants des lieux ouverts de se retirer dans les villes ft)rtifiées avec leurs vivres et ce qvCih avaient de plus précieux. Les événements justifièrent sa prudence.

L'ennemi traversa la Picardie, la Champagne ^ TAuvergne et le Limousin, sans rencontrer d'd>9«

tout son royaume courrait grand risque d'être bientôt conquit par les Anglais ; que lui seul était capable de rétablir les affaires, quand même elles seraient sur leur dernier penchant, et qu'enfin on ne devait rien épargner pour le contenter. Le roi prêta beaucoup l'oreille à cette judicieuse remontranoe, et lui promit de profiter de son avis.

«Trois jours après. Du Guesclin se rendit à la cour, lui dixième, vêtu fort simplement, faisant peu de cas de se mettre sur son propre pour paraître devant son maître , ei même affectant de porter partout des habits fort communs. Lari^ vière vint au-devant de lui pour le disposer à ne point s'écarter du respect quand il parlerait au roi, craignant que le chagrin dans lequel il était ne lai fit f^ire quelque écart. Ce fut dans cet esprit qu*il le prévint de mille caresses, lui témoigna qu'il venait de laisser Sa Majesté dans de fort bonnes intentions de lui donner toute la satisfaction qu'il pouvait aUendre d'elle. Il le mena donc devant le roi , qui lui fît un fort bon visage, at lui tendit la main , pour lui faire voir qu'il avait pour lui des considérations toutes particulières, lui disant qu'il était le fort bien venu , qu'il aurait toujours pour lui des égards distingués , et qu'il le devait aimer lui seul plus que tous les autres sujets. Bertrand , qui ne se payait guère de vent ni de fumée, ne put dissimuler ce qui lui tenait au cœur : « Sire, lui dit-il, «je m'en aperçoy mauvaisement, car vous m'avez été tout «mon état, et maudit soit l'argent qui se tient ainsi coy, plu- «tôt que de le départir à ceux qui guerroient vos ennemis.» Le roi, craignant qu'il ne s'émancipât, Tinlerrompît en lui promettant qu'il allait ouvrir ses cofFres pour le contenter, et lui donner de quoi payer les troupes qu'il commauderait au printemps.

« Bertrand , à ce discours, prît la liberté de lui demander de quoi donc vivraient les garnisons qu'il avait laissées dans les places pour garder la frontière, et si Sa Majesté prétendait qu'elles pillassent les pauvres paysans de la campagne pour trouver de quoi subsister. — « Bertrand , ajouta le roi, vous «aurez vingt mille francs dans un mois. — Hé quoy, sire, «s'écria Çu Guesclin, ce n'est pas pour un déjeuner! je voy «bien qu'il me faudra départir de France, car je ne m'y sçay « chevir, si me convient renoncer à l'office que j'ay. > Le roi tâcha de le radoucir en lui déclarant qu'il ne pouvait pas lever de grandes sommes dans son royaume, sans beaucoup fouler ses sujets. Il lui répondit plaisamment: «Hé, sire, que ne « faites vous saillir ces deniers de ces gros chaperons fourrez, > c'est à sçavoir, prélats et avocats , qui sont des mangeurs do chrétiens Le roi fit la justice à Bertrand d'entrer dans ses sentiments. Il lui fit compter tout l'argent qu'il lui demanda pour payer les troupes, et le renvoya sur la frontière aussi satisfait qu'il était venu mécontent à Paris» {Anciens mémoires sut ' Du Guesclin),]