LIVRE 1, CHAPITRE X

bourgeois ne se possédant point à la vue de tout cet appareil de guerre qui les menaçait, s'allèrent imaginer que ces pauvres Anglais qui demandaient un asile chez eux étaient d'intelligence avec les Français, et n'avaient soubaité l'entrée de leur ville que pour les livrer à leurs ennemis.

« Dans cette feu8se préoccupation d'esprit, ils se jetèrent sur ces réfugiés innocents, et, sans avoir aucune indulgence pour eux, ils les tuèrent tous^ ne voulant point prêter l'oreille à leurs justes plaintes, Bi aux raisons dont ils s'efforçaient de justifier leur conduite, et fermèrent ensuite leurs portes, et levèrent leur pont sur le reste des Anglais, qui leur demandaient le passage.

€ Bertrand vint fondre sur eux avec tout son ttODde. Us se mirent d'abord en devoir de se bien défendre , mais leur résistance fut vaine ; ils se virent bientôt accablés par la multitude et tous enveloppés. Geux qui survécurent à leur défaite furent arrêtés prisonniers. Du Guesclin tâcha de garder la justice distributive dans te partage des dépouilles , mais il B^en put venir à bout, et la difficulté fut encore plus grande quand il fallut régler à qui véritablement les prisœinters appartenaient, et la contestation ne ftiît qu'aux dépens de la vie de ces pauvres Anglais; car, pour vider tout le différend que les Français vietorieux avaient là dessus les uns contre les autres. Du Guesdin et Glisson trouvèrent que c'était un chemin bien plus court de les faire tous massacrer, afin de faire tout égal, si bien qu'il se fit aux portes de Bressuire un carnage de plus de cinq cents Anglais, qui, demeurant couchés par terre et tout ensanglantés des coups qu'ils avaient reçus, devaient beaucoup épouvanter les habitants de cette ville, qui pouvaient voir de leur donjon toute cette boucherie.

Bertrand, voulant profiter de leur consternation, s'approcha du pont-levis, et voyant quelques soldats qui faisaient le guet, il leur commanda d^aller avertir leur gouverneur, qu'il désirait s'aboucher avec lui pour traiter de paix à l'amiable ensemUe. Ce commandant s'étant présenté pouf lui parler, débuta par lui dire des Injures, donnant aiifle malédictions au jour qui l'avait mis au monde pour être le fléau des Anglais; il lui reprocha que depuis quatre mois il avait fait contre eux plus d'hostilités que tous les autres ennemis de leur nation n^en avalent fait dans un siècle entier, et que, tfftant pas content d'avoir trempé ses mains dans le tang de leurs firères, qu'il venait d'assommer, il prétendait peut-être encore qu'il lui rendit la ville de Bressuire sur une simple sommation.

« Bertrand lui promit que s'il voulait déférer à SOB commandement, il lui donnerait la vie sauve et Ir liberté d'emporter son or, son aident et tout son

bagage, et ferait la même grâce aux soldats de sa garnison, le menaçant que, s'il refusait d'obéir, i| les traiterait tous comme ces Anglais qu'il voymt renversés morts , et nager dans leur sang tout autour des fossés de sa place.

« Le gouverneur lui répondit que (piand il lu| donnerait dix mille marcs d'or, il ne serait poist capable de commettre une semblable lâcheté; qu'M avait une ville bien munie , bien fortifiée, qu'il ser* vait un prince assez puissent pour lui envoyer du secours en cas de besoin, que s'il lui rendait les defii de sa place, sans siège et sans assaut, il mériterait que son maître le fit pendre comme uu traître. Il le prit même à témoin de ce qu'il ferait hii-même si le roi de France lui avait confié la garde d'une ville aussi bien conditionnée que ia sienne, revêtue de bonnes murailles, bien pourvue de blés, de vin, da lards et de chairs salées, et toute remplie d'une bonne garnison, composée de soldats les phis aguerris de sa nation.

« Bertrand s'apercevant que cet homme avait des sentiments si nobles, avoua de bonne foi que, sH était à sa place , il ne se rendrait jamais qu'on n'eût pris d'assaut sa forteresse , ou du moins par un siège qui fûtdans les formes, et le louant de ce qu'il av«t le cœur si bien placé, lui promit de le laisser eu repos, et de passer oiKre avec toi» ses gens, à cou* dition qu'il leur fournirait des vivres pour uu jour en payant.

Cet homme, au lieu de le prendre au mot, et de s'estimer heureux d'en être quitte à si bon marché, lui fit ime réponse indiscrète et brutale, lui dis«^ qu'il lui donnerait volontiers des vivres pour rien, s'il croyait qu'en les mangeant , il en pût étrangler avec tous ses Français qu'il menait avec lui. Cette parole incivile et malhonnête piqua Du Guesclin jus* qu'au vif: Jh félon portier, lui dit-il, par tous les saints, vous serez pendu par votre ceinture! et quand il eut lâché ce mot , il alla de ce pas trouver les autres généraux français, et leur fit le récit de riosolènce de ce gouverneur et des paroles outrageantes avec lesquelles il avait reçu la demande qu'il lui avait faîte de leur donner des vivres pour de l'argent, jurant qu'il en fallait au plust6t tirer raison d'une madière si sanglante, qit'elle servit d'exemple aux autres gouverneurs qu'ils pourraient rencontrer dans le cours de leur marche. Le maréchal d'André*' ghem, Olivier de Glisson, le vicomte de Rohan, et les autres seigneurs, entrèrent tous dans son ressen*^ timent. Il y eut là même un jeune chevalier nommé Jean du Bois , qui fit serment de porter l'étendard de Bertrand , le jour même, sur la tour de Bressuire, ou qu'il lui en coûterait la vie s'il ne le faisait pas.

«Tous ces généraux montèrent à cheval pour reconnaître l'assiette de la place, où il y avait ville et

citadelle, et pour étudier l'endroit qui serait le plus propre pour la bien attaquer. Quand Bertrand eut bien observé le fort et le faible de celte place, il revint à ses gens pour leur dire qu'ils se missent aussitôt sous les armes, et qu'il n'y avait point d'autre parti à prendre que celui de donner un assaut le plus vigoureux qu'ils pourraient ; qu'il fallait d'abord se couvrir pour se garantir d'une grêle de dards et de flèches que les assiégés ne manqueraient pas de leur tirer de leurs murailles, pour en défendre les approches; mais que quand ils auraient jeté tout leur feu là-des'^us, et que les coups de trait viendraient à cesser, ils devaient, tète baissée, descendre tous dans le fossé pour s'at|acher au mur et le monter avec des échelles de corde et d'autres instruments.

«Les français, voulant venger l'affront que le gouverneur de Bressuire avait fait à leur général , s'acharnèrent à cet assaut avec une vigueur incroyable, fidiant leurs dagues et leurs poignards entre les pierres et le mortier , afin de se faire dans les jointures des d^^ et des échelons pour monter à la ame des murs. Les Anglais leur lâchaient de dessus leurs remparts des tonneaux remplis de pierres et de cailloux, et ceux sur lesquels ils tombaient demeuraient écrasés sous leur chute. Toutes ces disgrâces ne faisaient que redoubler l'ardeur de ceux qui n'en étaient point atteints, et, sans s'effrayer de la vue de ceux qui culbutaient dans les fossés, ils gagnèrent le haut du rempart en grand nombre. Celui qui portait l'étendard de Bertrand le vint poser au pied du mur en criant Guesclin, pour braver encore davantage les ennemis, qui commençaient à perdre cœur au milieu de tant de Français qu'ils voyaient affronter le péril avec tant d'intrépidité. Un anglais s'efforça d'enlever cette enseigne par la pointe de la pique qui la soutenait, mais Jean du Bois, qui la portait , la poussant contre lui , lui perça l'œil droit , et lui fit prendre le parti de se retirer avec sa blessure.

«Le maréchal d'Andreghem fit des choses incroyables dans cet assaut <, qui lui coûtèrent enfin la vie, car trois fois il monta sur le mur, dont il fut repoussé par trois fois et renversé dans les fossés. Toutes ces chutes , jointes aux coups qu'il avait reçus en se chamaillant contre les Anglais, lui froissèrent tellement le corps, qu'il ne put survivre longtemps à cette dernière expédition. Bertrand et Glisson furent aussi fort maltraités, mais avec un moindre danger, car, s'étant tirés à l'écart pour reprendre un peu leurs esprits, ils revinrent ensuite à la charge avec plus de rage et plus de fureur.

* «Et là acoucba malade le noble maresdial d*Andre(;hem , qui oncquM puis n'en leva, mais tre«pa*8a en ladite ville. Dîeu ajrt mercy de M>n ame. Car il veRciit loyaulment ne oncques penia mal. > MiNÂii», Ifist. de Du GuesclUi,

Du Guesclin criait â ses soldats que la viande dont ils devaient souper était dans cette place, et qu'il (allait nécessairement ou la prendre, ou mourir de faim. 11 commanda pour lors â ce Jean du Bois son porte-enseigne, qu'il levât haut son étendard, afin qu'il fût planté le premier sur les remparts, comme un signe de la victoire qu'il allait remporter, et de la prise de Bressuire. Les Anglais avaient beau jeter deè barils remplis de pierres sur les Français, tout ce fracas ne les épouvantait point, et ne fot pas capable de refroidir leur courage et cette martiale obatioa* tion qui les fiiisait monter les uns après les auUm» Les généraux en montraient l'exemple les premiers. Alain et Jean de Beaumont, Guillaume le Baveu][, les seigneurs de Rochefbrt, de Retz,de Ventadour, de la Hunaudaye, Jean de Vienne, Carenloûet, le chevalier qu'on appelait le Poursuivant d'amour, Alain de Taillecol, dit l'Jbbé de maie paye^ se surpassèrent dans cette chaude occasion, Taisant de grands trous dans les vieilles murailles avec leurs piques, et donnant tant de coups dedans, que les pierres se déboilërent et coulèrent les unes sur les autres. La brèche fut ensuite fort facile â faire. Du Guesclin, pour achever cette journée, criait â ses gens: «Allons, mes enfants, ces gars sont suppeditez. > A cette parole, les français firent un dernier effort et se jetèrent comme des lions déchaînés dans la ville, au travers de cette brèche, et, joignant ceux qui s'étaient emparés déjà du haut des remparts , ils ne trouvèrent plus aucune résistance. Il y eut quelques cinquante Anglais qui voulurent se sauver par une poterne dont ils avaient gardé la clef tout exprès; mais ils tombèrent dans les mains du maréchal d'Andr^hem, qui les fit rentrer à grands coups d'épée. dont il en tua dix. Bertrand s'étant emparé des murailles où l'on avait planté son étendard, se voyant â la tète de plus de cinq cents braves, fit fûre mainbasse sur tous les Anglais qui se trouvèrent dans la ville, si bien que ceux qui se purent sauver dans la citadelle s'estimèrent beaucoup heureux. Les Fran* çais qui s'étaient rendus maîtres de la ville coururent'vite aux portes pour les ouvrir au reste de l'armée, qui fit son entrée dans Bressuire en marchant sur un monceau de morts qui demeuraient étendus dans les rues.

«Du Guesclin voulait qu'on attaquât la citadelle; mais les troupes étaient si fatiguées de l'expéditicm violente qu'elles venaient de faire, qu'elles n'étaient plus en état de rien entreprendre, et le maréchal d'Andreghem, tout moulu des coups qu'il avait reçus, en mourut quelque temps après. Les vainqueurs partagèrent entre eux le butin qu'ils firent , et, donnant toute la nuit au repos, dont ils avaient un fbrt grand besoin, se présentèrent le lendemain devant la cita^ deUe, qui, profitant de l'exemple de la ville, qui ve-