LIVRE I, CHAPITRE I

«8X , aoxquds ils permeiuient de s'intituler seigÊSsars des Basques , pourvu toutefois que cette sei^ gueol^ie ii*eAt rien de réel ni d'effectif. Cest dans eetétaïqu^ils apparaissent au treizième siècle, ne se mêlant point, comme nation, auxaffeires des pays Toisins; divisés sous dent suzerainetés difftrentés,par longue habitude, par insouciance, iMm par contrainte, et ne cherchant nullement à se réunir en un seul corps de peuple. S*ils montraient de l'opiniâtreté , c'était pour le maintien de leurs eoutumes héréditaires et des lois décrétées dttis leurs assemblées de canton, qu'ils appelaient Bikâr^ Aucune passion, ni d'amitié , ni de haine , ■e leur foisait prendre parti dans les guerres des étrangers ; mais, à TofFre d'une forte solde, ils s'enrMaietft individudtement sous une bannière quelconque, en vue de la solde et non de la cause qui teur importait peu. Les Basques, et avec eux les Navarrois et iès habitants des Pyrénées orientales , Miient alors aussi renommés , comme troupes lé- ^eSy que les Brabançons comme gens de pesante armore. Leur agilité de corps , leur habitude d'un pa]9 difficile , et un certain instinct de finesse et de rnse que donne la vie de chasseur et de berger des Biontâgnes, les ridaient propres aux attaques imprétaes, aux stratagèmes , aux surprises de nuit, aux marches forcées par le mauvais temps et les mauvaises routes.

Trois cantons seulement du pays basque, le La*- 6ourd, la vallée de Soûle et la Basse-Navarre se trouvaient sur l-ancien territoire des Gaules ; le reste fldsait partie de l'Espagne. La ville de Bayonne, qui dépendait du duché de Guyenne, marquait sur fat oAie de l'Océan l'extrême limite de la langue romane, peut^re plus avancée vers le nord dans les sUdes antérieurs. Aux portes de Bayonne comnençait la terre du comte on vicomte de Béarn, le phia puissant seigneur du pied des Pyrénées, et celui dont la politique entraînait ordinairement celle de itas les autres. Il ne reconnaissait aucun suzerain i^mte manière fixe et permanente, si ce n'est peutêtre lé rm d'Aragon , dont la famille était alliée à la sienne: quant au roi d' Angleterre,dont il tenait quelqmê fiefs Toidns de Bayonne, il ne se mettait à ses ordrea» ne lui jurait foi et hommage que pour un considérable. (Tétait à meilleur marché, \ toojours à prix d'argent , que le même roi obtenait Phommage des seigneurs moins puissants de Mgorre, de Conmiinges, des trois vallées, et de la Gascogne proprement dite. Ils firent plus d'une Ms, (jjans te treidème siècle, la guerre à sa solde tiontre le roi de France ; mais à la première marque d'orgaeil^ au premier acte de tyrannie de leur suatfOpHf , tes chefs gascons l'abandonnaient ïf ià iTaHiaiént à son rival ou se liguaient

contre lui. Cette ligue souventrenouvelée, pratiquait des intelligences enGnyennepour y exciter des son* lèvements, et les succès qu'elle obtint, àdiftërentea époques, sembleraient prouver que beaucoup d'hommes songeaient à réunir tout le sud-ouest de la Gaule en un état indépendant. Ce dessein plaisait surtout à la classe élevée et aux riches bourgeois des villes de Guyenne; mais le menu peuple tenait à la domination anglaise, à cause de l'opinion géné^ ralement répandue qu'on ne saurait où vendre les vins du pays , si les marchands d'Angleterre n'étaient plus là pour les emporter sur leurs vaisseaux. Vers le commencement duXlV* siècle, un traité d'alliance et de mariage réunit à perpétuité sur la même tête les deux seigneuries de Foix et de Béarn , et fonda ainsi une assez grande puissance sur la frontière commune des rois de France et d'Angleterre. Dans la longue guerre qui , peu de temps après, s'éleva entre ces deux rois, le premier fit de grands efforts pour attirer dans son parti le comte de Foix , et pour lui faire jouer, dans la conquête qu'il méditait en Guyenne, le rôle que les Bretons , les Angevins et les Manseaux avaient joué autrefois dans celle de la Normandie. Le comte fut gagné par la promesse, faite d'avance, des villes de Dax et de Bayonne; mais, comme l'expédition entreprise alors ne réussit pas , toute alliance iFtit bientôt rompue entre le royaume de France et le comté de Foix . Rentrés dans leur ancien état d'indépendance politique, les chefs de ce petit pays se tinrent comme en observation entre les deux puissances rivales , dont chacune mettait tout en œuvre pour les contraindre à se déclarer. Une fois, au milieu du XIV* siècle , le roi de France envoya Louis de Sancerre, l'un de ses naaréchaux, dire de sa part au comte Gaston de Foix, qu'il aurait grande affection à l'aller voir : c Qu'il soit le bien venu, répondit le comte, » et je le verrai volontiers. — Mais, sire, répliqua

> le maréchal, c'est l'intention du roi, à sa venue,

> de savoir pleinement et ouvertement lequel vous

> voulez tenir, Français ou Anglais ; car toujours i vous vous êtes dissimulé de la guerre, et ne tous

> êtes point armé' pour prière ni commandement » que vous ayez eu. — Messire Louis , dit le comte ,

> si je me suis excusé et retenu de m'armer, j'ai

> eu raison et droit de le faire ; car la guerre du 9 roi de France et du roi d'Angleterre ne me regarde

> en rien. Je tiens mon pays de Béarn, de Dieu, de » l'épée etde naissance; ainsi, je n'ai que faire de 9 me mettre en servitude ou en rancune envers l'un' » ou l'autre roi. >

Telle est la nature des Gascons , ajoute le vieil historien qui raconte celte anecdote : c Ils ne sont I point subies, et oncques trente ans d'un tenant ne » furent fermes à un seigneur. > Tant que dura la

guerre entre les rois d* Angleterre et de France , le repçoehe; de légèreté » d'ingratitude et de perfidie , fat. adressé alternativement par les deux r^is au& seigneurs; qui youjaient rester libres, et tous deux nés^imoias faisaient de grands efforts pour se les atu^cher* Il n'y avait pas si petit çhàtel^^in en Gascogne qui n$ fût cour^sé par ii^essuges et par lettres scellées du grand sceau de Franceeud'Angleierre. De là vint rimporiançe qu'obtinrent, tout d*un coup, vers le X Ve siècle , des pe.rsonnuges dont on parlait très-pQii avant celte époque, les sires d'Albret, d'Aripagqac, .e( dautres bien moins puissants, tels que, les sires de Durfort, de Duras et de Fezensac. Pour s'assurer Talliance du seigneur d'Albret, cfad^ d'un petit territoire forméde landes et de bruyères, le ryi de France, Charles V, lui donna en mariage sa sœur Isabelle de Bourbon, l^e sire d'Albret vint à Paris, où il fut accueilli et fêté à l'hôtel de son beau-frère; mais, au milieu de ce bon accueil, il ne. pouvait^^n^pécber dédire à ses amis: « Jememain*

> tiendrai Français, puisque je Fai promis; mais, » par Dieu, je nienais meilleure vie, moi et mies

> gens, quand nous faisions la guerre pour le roi t d'Angleterre. • Vers le môme temps , les sires d^ Durfort et de Kosan , f^its prisonniers .par les Français dans pne bataille ; furent tous deux relâchés sans rançon, à condition, dit un contemporain , qu'ils se tourneraient Français, et promettaient, sur leur foi et sur leur honneur, de demeurer bons Françajs à jamais, eux et leurs terres. Us le jurèrent; mais, à leur retour, ils répondirent au prie-, mier, qui leur demanda des nouvelles : c Ah ! sei- » gqeur, par contrainte et s^r menace de mort, on

> nous a fait devenir Français; mais nous vous di- » sons bien qu'en faisant ce serment, toujours. en 1 nos cœurs nous avions réservé notre foi à notre. I naturel^ seigneur^ lé roi d'Angleterre : et , pour

> chqse^que nous avons dite ou faite, nous ne de*>, 1 meurerons jà Français. >

Le prix que de si puissants rois mettaient à Tan)!tiéde quelques barons provenait surtout de Tin-, fluence que ces barons, selon le parti qu'ils suivaient, pouvaient exercer, et exerçaient en effet sur les châtelains et les chevaliers du duché de Guyenne, dont ui^ grand nombre leur était attaché par des liensde famille. D'ailleurs les Aquitains se trou valent, en général , avec eiix dans des relations plus intimes^ qu'ayee les pf^ciers du roi d'Angleterre, qui ne parlaient pas la langue du pays, ou la parlaient mai, et dont la morgue anglo-normande éuit peu d'accord avec la vivacité et la facilité de commerce des méridionaitx. Aussi, chaque foisqu'undes seigneurs gascons embrassait le parti français, un nombre plus ou moins grand de chevaliers et d'écuyers d'Aquituine tournait ^vec lui, et allait se joindre à

l'armée du roi de France. Celte acdop^ exercée en sçns divers, occasionna « durant tout le quatorzièoie çiècleet la moitié du quinzième , beaucoup de mouvements parmi la population noble des châteaux de la Guyenne, majs.bien moins parmi la bourgeoisie des. villes. Cette classe d'hommies. tenait à la souveraineté*du roi d'Angleterre,, par l'idée généralement répandue alors que celle de l'autre roi devait amener infailliblenoent la ruine de toute liberté municipale^ La décadence rapide des communes du Languedoc,: depuis qu'elles étaient françaises, entretenait cette opinion tellement enracinée dans l'esprit des Aquitains, qu'elle Jes rendait , pour ainsi dire, superstitieux. Lorsque le roi d'Angleterre, Edouard III, prit le titre de roi de France, ils s'en effrayèrent ^ comnie si ce snnpie titre, ajouté à son nom^-devanii changer toute sa conduite à leur égard. L'ak^rmefut si grande que, pour la dissiper, le roi Edouard; qrut nécessaire d'adresser à toutes (es villes d'Aquitaine; une. lettre pu se trouve le passée suivant .\ c JNouSî

> prontettons de bonne foi, que. i^onobsUnt notre

> prise de possession d u royaume de France , à noua;

> appartenant^ nous né vous priverons en aucune

> manière de vos libertés, privilèges, coujtun^,,

> juridictions, ou auures droits quelconques; mais

> vous en laisserons jouir commepar le passé >; sans

> aucune atteinte de notre part ou de celle de nos.

> officiers. > . : :

Ctietre cbntre les Flamands.— Victoire de Mont-<;a8|el (1528).

Ledébut de Philippe VI commeroi.fut .une victoire.i Le comte de Flan4re profita de la, réunioo à Reims de l'élite de la noblesse française pour demander à n>a suzerain de l'aider à réprimer la révpke des botirgeois de Bruges et dTpres, qui, en apprenant la mort deCharles-le-Bel, iivaient rappelé leûi^aii* ciens capitaines , et proclamé de nouveau leurs pri* viléges abolis. Philippe convoqua une armée , qui se réunit à Arras le 22 juillet. On y comptait cent soixante-dix bannières. Le roi , avant d'aller ea prendre le commandement, fut chercher roriflamme. à Saint-Denis. Un historien a fait remarquer à cette occasion que les couleurs nationales françaises n ont pas toujours été les mêmes. L'oriflamme était rouge : c'était la couleur française; le blanc était la couleur des Anglais. Lorsqu'Edouard 111 prit le titre de roi de France , il adopta la couleur rouge ou française» et les Français abandonnèrent cette couleur lorsqu'ils la virent portée par des Anglais. L'oriflamme » qui n'était dans l'origine que la bannière du monastère de Saint-Denis, disparut sous Charles Tli , et fut remplacée alors par la cornette blanche ou royale.

L'armée française rencontra l'armée des com<* munes de Flandre, forte de seize aûUeboaunesj et