LIVRE I, CHAPITRE XIL

Démence du roi. — Les oncles de Charles VI ressaisissent le gouvernement (1392).

Le projet de guerre contre la Bretagne fut en quelque sorte plus fatal encore au roi qu'à la France. L'armée s'était réunie dans les environs du Mans. Le roi , plutôt malade que convalescent , s'y rendit avec les princes, malgré l'avis de ses médecins.

Le r'*août , Charles VI partit du Mans , l'air sombre et méditatif; la chaleur était excessive. A raidi il entra dans la forêt, presque seul , ses gardes s'étaiemt éloignée pour ne pas l'incommoder par la poussière. Tout à coup une espèce de fgnlôme, enveloppé d'un linceul, apparut entre deux arbres, s'élança vers le roi, et saisissant la bride de son cheval: «Roi, arrête, s'écrîa-t-il, on veut le livrer à tes enne- «mîs; retourne , car tu es trahi. » Les] gardes approchaient, le spectre se jeta dans le fourré et disparut. —Charles, frémissant, et les traits altérés, continua sa route. Deux pages le suivaient silencieusement ; l'un d'eux laissa par mégarde tomber sa lance sur le casque de son compagnon : à ce bruit retentissant le roi sort de sa stupéfaction, tire son épée, et, perdant la raison , se précipite sur ceux qui l'entourent, en s'écriant : Avant, aidant sur ces traîtres I Monstrelet prétend que plusieurs furent blessés et d'autres tués , mais cet accident n'est point attesté par les autres historiens. Le duc d'Orléans accourut, Charles se jeta sur lui : «Fuyez, beau-neveu d'Or- «léans! lui cria le duc de Bourgogne, monseigneur «veut vous occire. Haro ! le grand meschef, monseicgneur est tout dévoyé (égaré); Dieu! qu'on le «prenne!» Les troupes formèrent aussitôt un vaste cercle autour du roi; l'épée de ce malheureux prince était brisée, il ne pouvait plus porter de coups dangereux; Guillaume Martel, son chambellan, s'élança sur la croupe de son cheval , le prit par derrière, et se rendit maître de lui. On lui ôta son épée et ses armes , on le coucha par terre , on le couvrit d'un manteau, mais déjà la faiblesse avait succédé à la fureur, Charles VI ne parlait plus , ne faisait plus aucun mouvement, ses yeux seulement [roulaient encore dans leurs orbites d'une manière effrayante. On le mit dans une charrette à bœufs , et on le ramena au Mans.

Le duc de Berri et le duc de Bourgogne, oncles do roi, reprirent aussitôt les rênes du gouvernement.

œi puMent jouir de cette dernière faveur. 11 obtint donc que I» coupables, en allant au supplice j fussent assistés par un confeasear; et il donna une somme consiJérable aux cordelieri pour remplir à perpétuité cette pieuse et pénible fonc- Uoo. Depuis cette époque, la coutume K*est maintenue de ne p» refuser aux condamnés les moyens de mériter le pardon de leurs crimes : la communion seule leur a été inieidiie, et daot les derniers temps, avant la révolution, les docteurs de Sorbonne ont rempli à Paris les enga(];emculs que lescordeliers avaient pris avec P.erre de Craon.

On crut d'abord que Charles VI avait «é empoisonné ou ensorcelé; on questionna ses échansons, on examina le vin qu'il avait bu ; le duc de Berri s'écria : « Il n'est empoisonné ni ensorcelé, fors que «de mauvais conseils. » Le duc de Bourgogne donna Tordre de licencier les troupes réunies pour faire la guerre à Montfort , en disant: «11 faut nous en rea tourner, le voyage de Bretagne est fini pour cette «saison.»

Tous les ministres qui avaient eu part à la confiance du roi furent exilés ou arrêtés : Olivier de Glisson, obligé de se réfugier dans ses places en Bretagne, fut privé de la charge de connétable, qui fut donnée à Philippe d'Artois, comte d'Eu.

Tandis que les ducs de Bourgogne et de Berri couraient à Paris pour s'emparer de l'autorité , Charles VI était transporté au château de Creil-sur- Oise, où l'on essaya de le guérir, loin de la reine, qui était enceinte , et qui, peu de temps après, accoucha d'une fille.

«Benoît, le pape de Rome, dit M. de Chateaubriand, prétendit que Dieu avait ôté le jugement au roi, parce qu'il avait soutenu Tanti-pape d'Avignon ; Clément, le pape d'Avignon, soutenait que le roi avait perdu l'esprit, parce qu'il n'avait pas détruit l'anti-pape de Rome. Le peuple français plaignit le jeune monarque, et pria pour lui,. tandis que les grands se réjouissaient de pouvoir conduire à leur gré les affaires de l'État. Georges III , dans une monarchie constitutionnelle, a été privé plusieurs années d'intelligence, et c'est l'époque la plus glorieuse de la monarchie anglaise. Charles VI, dans une monarchie absolue, resta à peu près le même nombre d'années dans un état d'insanité, et c'est l'époque la plus désastreuse de la monarchie française. Dans la monarchie constitutionnelle , la raison nationale prend la place de la raison du roi ; dans la monarchie absolue, la folie de la cour succède à la folie royale.

«Le parlement, toutes les chambres assemblées, confirma l'éditde Charles V, qui fixe à quatorze ans la majorité des rois. La tutelle des enfants de France fut mise entre les mains de la reine et de Louis de Bavière, frère de la reine; des lettres de régence furent accordées quelque temps après au duc d'Orléans, frère du roi. Il y avait un conseil de tutelle de douze personnes ; il n'y avait point de conseil do régence assigné. Charles VI fit son testament, et il vécut , après avoir lui-même dispose de tout, coiïin:c s'il était mort.

« Et c'est de ce roi mort que l'on entend parler ensuite comme père d'enfants qui naissent au hasard, comme ayant été sur le point d'être brÇlé dans un bal masqué, oii cet insensé figurait déguisé en sauvage, comme niant qu'il eût été roi, comme

efiaçant avec Fureur son nom et ses armes, priant qu'on éloignât de lui tout instrument avec lequel il eût pu blesser quelqu'un, disant qu'il aimait mieux mourir que de faire du mal à personne, conjurant, au nom de Jésus-Christ, ceux qui pouvaient être coupables de ses souffrances] de ne le plus tourmenter, et de bâter sa fin, s'écriant à Faspect de la reine '.«Quelle est cette femme? qu'on m'en dé- « livre !i> Et recevant , dans son lit trompé, la fille d'un marchand de chevaux que cette reine lui envoyait pour la remplacer : ombre auguste, malheureuse et plaintive, autour de laquelle s'agitait un monde réel de sang et de fêtes ! spectre royal dont on empruntait la main glacée pour signer des ordres de destruction, et qui, innocent des actes revêtus de son nom à la lumière du soleil, revenait la nuit parmi les vivants pour gémir sur les maux de son peuple ! Quel témoin nous reste-t-il de cette infirmité d'un monarque que ne purent guérir un magicien de Guyenne, avec son livre Simagorad, et deux moines qui furent les premiers criminels assistés à la mort par des confesseurs? Quel monument durable atteste, au milieu de nous, les calamités d'un règne qui s'écoula entre l'apparition d'un fantôme et celle d'une bergère? Une amère dérision de la destinée des empires et de la fortune des hommes : un jeu de cartes!»