E.T MONUMENTALE

à cette époque, le duc d'Orléans, ayant pris un grand crédit dans le gouvernement, la France rentra sous son obédience, malgré les murmures de FUniversité.

Les Turcs menacent l'Europe cbréUenne. « Expédition en Hongrie (1396).

La trêve qui venait d^ëtre signée entre la France et l'Angleterre promettait une longue paix, et semblait devoir laisser pendant longtemps la noblesse française dans Toisiveté. L'esprit des croisades, que l'on croyait éteint, se ranima. 11 ne s'agissait plus d^aller combattre les musulmans en Palestine, et délivrer le tombeau du Christ, mais bien d'empêcher les Turc»;, maîtres de l'Orient ,de venir à leur tour attaquer les chrétiens en Occident. Le sultan Bajazet, qui avait forcé l'empereur grec à lui payer un tribut, menaçait le roi de Hongrie, Sigismond, et voulait se venger de ce que celui-ci avait essayé , en 1393, de faire lever le siège de Cionstantinople. L'orgueilleux sultan annonçait qu'il traverserait avec ses Turcs tous les royaumes chrétiens, et qu'il conduirait son cheval manger l'avoine jusque sur l'autel de Saint-Pierre à Rome. Sigismond demanda secours au roi de France. Le pape romain, Boniface IX, promit les pardons de la croisade à ceux qui iraient en Hongrie combattre les ennemis de la chrétienté; le connétable Philippe d'Artois, comte d Eu, fit un appel à la noblesse française; le fi!s du duc de Bourgogne, Jean , comtede Nevers, offrit de se mettre à la tète des chevaliers qui iraient combattre les infidèles. Bientôt une armée nombreuse fut réunie; on y comptait mille chevaliers ou écuyers des plus illustres familles, et parmi eux, avec le comte de ^levers et le connétable de France , le comte de La Marche, prince du sang royal, Enguerrand de Goucy, Guy et Guillaume de La Tremouille, Henri et Philippe de Bar, Jean de Vienne, amiral de France, et enfin le maréchal de Boucicaut, déjà célèbre parmi les meilleurs capitaines du temps.

L'armée partit au mois de mars 1396. Arrivée en Hongrie, elle traversa la Servie, puis la Bulgarie, et, après s'être emparée de plusieurs villes importantes, vint mettre le siège devant Nicopolis. Le roi Sigismond, avec ses Hongrois, s'était réuni aux chevaliers français.

Bataille de Nicopolis. — Défaite'des chrétiens.

Bajazet, avec une armée formidable, marchait au secours des défenseurs de Nicopolis.

Les deux armées se trouvèrent en présence le 28 septembre; les chrétiens se mirent aussitôt en bataille. Sigismond, qui connaissait la manière de combattre des Turcs, aurait voulu faire soutenir le premier choc par l'infanterie hongroise , et garder la chevalerie française pour l'attaque des janissaires,

qui, suivant l'usage, formai nt la réserve de l'ar éc turque. Mai» dans leur présomptueuse ardeur les Français repoussèrent les conseils prudents du roi de Hongrie; ils prétendirent que la place d'honneur devait leur appartenir, et qu'elle était à l'avantgarde. Ils s'y placèrent donc, l'amiral Jean de Vienne au milieu d'eux, tenant la bannière de France.

a Les Turcs, d'autre part (dit un vieil auteur contemporain qui, dans son lix^re des faicts du maréchal de Boucicaut, a recueilli les relations de ceux qui assistèrent à cette bataille mémorable )9 les Turcs se meirent en très-belle ordonnance, à pied et à cheval , et feirent une telle cautele (ruse) pour décevoir nos gens. Tout premièrement une grande tourbe de Turcs qui à cheval estoient se meirent en une grande bataille tout devant leurs gens de pied , et derrière ces gens à cheval , entre eulx et ceulx de pied , feirent planter grande foison de pieux aigus que ils avaient faict apprester pour ce faire. Et estoyent ces pieux plantez en biaisant, les pointes tournées devers nos gens, si hault que fls pouvoient aller jusques au ventre des chevaux. Quand ils eurent faict ccst exploict, où ils ne meirent pas grand pièce ^ : car assez avoient ordonné gens qui de les ficher s'entremettoient, nos gens qui le petit pas serrez ensemble alloient vers eulx estoient jà approchez.

« Quand les SaiTasins les vcirent assez près , adooe toute cette bataille de gens à cheval se tourna serrée ensemble comme si c'eust esté une nuée derrière ces pieux, et derrière leurs gens de pied que ils avoient ordonnez en deux belles batailles si loing Tune de l'autre que ils meirent une bataille de gens à cheval entre les deux de pied, en laquelle pouvoit avoir environ trente mille archers.

a Quand nos gens feurent approchez d'euk, et qu'ils cuiderent aller assembler, adonc commencèrent les Sarrasins à traire (tirer) vers eulx par si grand randon^, et si drument, que oncques grésil ne goutte de pluye ne cheurent plus espoissement du ciel que là cheoient flesches, qui en peu d'heures occirent hommes et chevaux à grand foison. Quand les Hongres qui communément, si comme on dict, ne sont pas gens arrestez en bataille, et ne sçavent grever leurs ennemis, si n'est à cheval traire de l'arc devant et derrière tousjours en fuyant, veireoC ceste entrée de bataille, pour peur du traict corn* mencerent une grande partie d'eulx à reculer, et eulx traire (retirer) en sus, comme lâches et faittis que ils feurent.

<c Mais le bon mareschal de France Boucicaut, qui ne veoid mie derrière luy la lascheté de ceuli

« Pas grand pièce, pas longtemps.

. * Randon, impét oiité.