CHAPITRE XVIL

CHARLES VII. {- SIÉCE D*0Rli4NS.

Charles VU proclamé roi k Espally. ^ Uenri VI prodimé roi à Paris. —Le duc de Bedford régent. — Premières années du régne de Charles VII. — Défiiife des Français a Crevant et i Vcrneoil. — Le conoélable de Ricberoont et les favoris du roi. — Première apparition des Bohémiens ou Égyptiens. — Récifs populaires A leur sujet. — Siège d'Orléans par les Anglais. — Mort du eomlo de Saiisbury, remplacé par le duc de Suffolk. — Journée des harengs. — Ces Orléanais proposent de remettre leur ville au duc de Bourgogne. Le duc de Bedford s*y oppose. — Sitiuilioii critique d'Orléans.

(Deran 1422 à l'an 1439.)

Charles VU proclamé roi à E«paîly. — Henri VI proclamé roi à Paris. — Le duc de Bedford régent. — Premières années du règne de Charles VII. ^ Défaite des Français A Crevant et à Verneuil. — Le connétable de Ricbemont et les favoris du roi (1422-1428).

Le dauphin se trouvait au château d'Ëspally, ta Velay, d'autres diient à Meun-sur-Yi^, en.

Berri , lorsqu'il apprit la mort de son père. « Proclamé roi par le petit nombre de fidèles qui l'environnaient (dit M. de Chateaubriand) , il s'habille de noir, et entend la messe dans la chapelle du château; puis on déploie la bannière aux fleurs de lis d'or : une douzaine de serviteurs crient Noël! et voilà un roi de France. »

Le nouveau roi, proclamé, le 25 octobre 1422, à Espally, se fit peu de temps après sacrer à Poitiers.

Charles VU, alors, n'avait pas encore vingt ans. — a Ses affaires étaient, sinon désespérées, du moins dans une situation très-critique. Il se voyait réduit aux seules provinces du Dauphiné, du Languedoc, du Bourbonnais, de l'Auvergne, du Berri, du Poitou, delà Saintonge, delà Touraine et de l'Orléanais, et encore, dans ces provinces, beaucoup de seigneurs avaient profité des troubles pour se déclarer indépendants, ou avaient pris des engagements avec l'ennemi. La régence d'Ecosse et le duc de Milan paraissaient disposés à aider Charles , mais ne pouvaient faire que de faibles efforts en sa faveur. Le roi de Sicile, Louis 111, comte de Provence et duc d'Anjou, qui aurait pu lui fournir des soldats , venait de partir pour Naples avec toutes ses troupes. — Les Anglais occupaient la Normandie, la Champagne, la Picardie, l'Ile-de-France et la Guyenne; ils avaient pour alliés le duc de Bourgogne et le duc de Bretagne. Ils étoient maîtres de Paris , ville dès lors si importante, que, suivant le duc de Bedford, de sa possession dépendait la seigneurie du royaume. Les villes et les provinces les plus riches et les plus populeuses obéissaient aux Anglais, qui disposaient, contre Charles , de toutes les farces de l'Angleterre , des deux Bourgognes , et des deux tiers de la France. Presque tous les ports de mer étaient en leur pouvoir, et le nouveau roi, qui n'avait point de marine, ne pouvait ni empêcher l'arrivée de leurs renforts , ni favoriser le transport des secours que l'Ecosse lui envoyait. Les troupes royales étaient découragées par les revers; les Anglais avaient cette confiance que donne une longue suite de succès. »

Le duc de Bedford avait trop d'expérience pour ne pas chercher à mettre son autorité à Tabri de Tinconstance populaire. 11 remarqua de l'hésitation dans le parlement lorsqu'il fit proclamer Henri VI. En conséquence, et aussitôt après les obsèques de Charles VI, il chercha à resserrer, par un acte solennel, les liens qui attachaient à sa cause les cours souveraines, les corporations, les habitants de Paris, et ceux de toutes les villes qui avaient adhéré au traité de Troyes. 11 réunit dans une assemblée les présidents et les conseillers du parlement, les magistrats des cours supérieures, ceux du Châtelet , l'évèque de Paris, l'Université, les prévôts, les échevins et les priDcipaux bourgeois, et leur fit lui-mime prêter

serment à Henri VI. Il chargea ensuite les prévôts de faire prêter individuellement un pareil serment à tous les habitants de Paris, qui furent mandés à l'hôtel de ville. Personne ne put s'y soustraire, pas même les religieux , les artisans et les domestiques. Il en fut de même dans les autres villes qui avaient reconnu son autorité.

Cependant les hostilités entre les Anglais et les Français continuaient avec activité ; les troupes royales éprouvèrent de nombreux échecs ; la plupart des villes de la Normandie qui tenaient pour Charles VU furent prises. — Le l*** juillet 1423, les Français éprouvèrent près de Crevant-sur-Yonne une défaite signalée; et l'année suivante, ils perdirent, le 17 août, la bataille de Vemeuil, où le comte de Buchan, devenu connétable de France , fut tué , et où le duc d'Alençon fut fait prisonnier. — La Hire, qui commandait en Champagne, y éprouva aussi des revers qui l'obligèrent à évacuer cette province.

Le jeune roi se vit obligé de se séparer de ses vieux amis du parti d'Armagnac , et d'offrir Tépée de connétable au comte de Richemont, frère du duc de Bretagne , général distingué, qui leva une armée pour le servir.

Richemont espérait rattacher à la cause royale le duc de Bourgogne; il força Charles Vil d'exiler de sa cour Tanneguy du Châtel et tous ceux qui avaient pris part à l'assassinat de Jean sans Peur. Charles VU, d'un caractère faible et inappliqué, avait besoin d'un favori. Il accorda successivement son amitié au sire de Giac, et à Lecamus de Beaulieu, qui essayèrent de s'opposer aux vues du connétable, et qui furent tous deux mis à mort par le farouche prince breton. Celui-ci, afin de fixer le caractère mobile de Charles VII, et de conserver son influence, voulut donner lui-même un favori au jeune roi, et lui proposa le sire de La Trémouille. Charles VII lui dit , en souriant : «Beau cousin, vous me le baillez, «mais vous vous en repentirez, car je le connais «mieux que vous.» La Trémouille, en effet, profita de son accès auprès du roi pour ruiner entièrement le crédit de Richemont , et pour brouiller Charles Vil avec le connétable, qui fut exilé en 1428, au moment où ses services devenaient le plus nécessaires.

Les intrigues de la petite cour de Charles Vil n'avaient point empêché le connétable de s'occuper activement de la guerre contre les Anglais. Il n'avait pu les empêcher de s'emparer du Mans; mais il •eur avait prisPontorson, Gallerandeet La Flèche. — Dunois, bâtard d'Orléans, jeune homme de vingt-trois ans, s'était fait connaître en 1426 par la prise de Monlargis, et parla défaite du comte de Warwick.

Cependant la position de Charles VII devenait de plus en plus critique. C'est à tort , toutefois, qu'on