CHAPITRE XX

CSAmUS TII. — ABMiB PBaKâlIBIlTB. — U. PRACCBRIS.

lumement dant le caractère de dhartet Vn. — Siège e| prise de Wfmax par les Français. — Assemblée du clergé à Boarges. — Pragmaiique sanction, — États d*0rléaiis. — OrdonnaDces ■Mftaires de Chartes VU. — Créatioa d'une année permanente. — Gendarmerie française. — Compagnies d'ordonnance. ~ Méaolsnlfif nt des gens de guerre. — Rérolte du daapbin. — La Fnguerie,

(De fan 143S à l'an 1445.)

Ciangement dans le caractère de Charles Vil.— Siège et prise de Meaux par les Français (1438-1439).

Apris rentrée de Charles VU à Paris, il s'opéra dans le caractère de ce roi un changement que les historiens du temps n'ont ni expliqué ni même

* Le dauphin araii alors quatorze ans.

> Beori VI, roi d^Angleterre.

remarqué , et qui restera toujours un phénomène étrange de Tesprlt humain, c Jusqu'alors, dit M. S. de Sismondi , Charles avait paru incapable d'attention, d'intérêt à ses propres affiiires, d'activité, de sacrifice de ses aises ou de ses plaisirs : dès à présent, au contraire, nous le verrons montrer une ferme volonté de rétablir l'ordre dans son royaume, d'en chasser ses ennemis, de sacrifier son repos, ses plaisirs à son devoir, et une intelligence remarquable dans le choix des moyens pour arriver à ton but. Charles VII, né le 31 janvier 1403, avait alors trente-six ans accomplis; il en avait régné dix-sept avec une Aiblesse dégoûtante, au point d'être signalé, et par les Français et par les étrangers , comme l'homme qui perdait la monarchie; il en régna encore vmgt-deux comme son restaurateur. »

On a foit honneur à Agnès Sorel de cette révolution dans le caractère de Charles Vil. François 1^** inscrivit même sous le portrait de la dame de Beauté ces vers :

Gentille Agnès , plus d'bonneur tu mérite, La cause éunt de France recouvrer, Que ce que peut dedans un clottre ourrer. Glose nonain, ou bien dérot ermite.

Et Brantôme, dans ses Femmes galantes, discours Vf, rapporte Tanecdote suivante, dont l'authenticité est plus que douteuse.

a La belle Agnès, voyant le roi Charles VII enaraouraché d'elle, et ne se soucier que de lui faire l'amour, et mol et lâche, ne tenir compte de son royaume , lui dit un jour : «Que lorsqu'elle étoit a encore jeune fille, un astrologue lui avoit prédit «qu'elle seroit aimée et servie de i'ua des plus «vaillants et courageux rois de la chrétienté; que «quand le roi lui fit cet honneur de l'aimer, elle opensoit que ce fût ce roi valeureux qui lui avoit «été prédit; mais le voyant si mol, avec si peu de «soin de ses affaires, elle voyoit bien qu'elle s'étoit «trompée, et que ce roi si courageux n'étoit pas «lui, mais le roi d'Angleterre, qui faisoit de sibel- «les armes, et lui prenoit tant de belles villes à sa «barbe; dont, dit-elle au roi, je m'en vais le trou- « ver, car c'est lui duquel entendoit l'astrologue.» Ces paroles piquèrent si fort le cœur du roi, qu'il se mit à pleurer , et là en avant prenant courage, et quittant sa chasse et ses jardins, prit le frein aux dents ; si bien que par son bonheur et sa vaillance chassa les Anglais de son royaume. »

On voit que les auteurs de cette historiette songeaient à Henri V comme au concurrent de Charles VU. Mais Henri V, le seul qui fit de belles armes, était mort en 1422, neuf années avant la liaison de Charles VU avec Agnès Sorel. Henri VI ,

iSS

«M compétiteur 9 a'anlt^ en 1431 , qœ dit ans, et ae moiitri jamais aseei de oourage ou de tateiit po«r hmailier Ghortes YIl par la comparaiêoû. Enfin^ quMid Charles VU parut tout à cottp, en 1439, se néyeîUer de sa bogue inactioii , il y avatt huit ans qii'tl éuit attaché à (a dame à qti on aUritwe le mérite de sa noMe résolution.

Charles VU n'était point resté longtemps à Paris: il atait envoyé ie dauphin avec quelques habiles capitaines dans le Languedoc, et Ini-mème, établi taotftt à Tours ^ tantôt à Bourges, veiliait à ce qui se passait sur les rivières de Seine et Loire. On se battait tous les joints en Noimandie et en Guienne. Les troupes royales , coanmandées par le connétable de Rtcbemont) occupaient Paris; laais les Anglais étaient mattres de Meaux, et intereepuioit tous les arrivages de la Marne, si nécessaires à la subsistance dehoapitAle.

Un congrès , ouvert I Gravdines entre des négociateurs fran^is et anglais , pour traiter d'une paix définitive, dura plusieurs mois, sans qa'U Mt possible de rien conclure. Les Français étaient sincères dans leurs propositions ; les Anglais n'avaient cherché qu'à gagner du temps.

Paris était en proie à la famine : les Parisiens demandaient à grands cris qu'on tentât de s'emparer deMeatnc; mais les moyens d'attaque manquaient entièremient à Richement , qui, connaissant son roi par une longue expérience , n'attendait de lui aucmi efibrt, succombait au découragement, et était sur le point de donner sa démission de l'office de connétable. Ce fht alors que s'opéra la transformation de Charles Vil. Malgré la détresse universelle , et au grand étonnement de Richemont, le roi, à TaMe de Jacques Cœur, riche marchand de Bourges, auquel il commençait à donner la direction de ses finances, rassembla de l'argent. Il l'employa â solder îes getis de guerre, les routiers, les écorcheurs, dont les provinces du midi étaient remplies, et que la famine, la misère universelle, avaient forcés à vendre leurs armes et leurs chevaux. Il les équipa de nouveau, et les envoya au connétable. Il lui envoya aussi Jean Bureau, nouveau maître de l'artillerie, qu! avait le premier soumis à des r^es précises l'art de battre en brèche les murailles.

Le siège de Meaux commença le 20 juillet: vingtdeux jours suffirent aux troupes royales pour s'emparer delà ville, qui fut prise tfassaut; mais une partie de la garnison se retira dans la forteresse située sur l'autre rive de la Marne, et que l'on appelait le Marché. Le duc de Sommerset, avec une armée de sept mille hommes , essaya vainement de forcer les Français, qui n'étaient qu'au nombre de quatre mille, h renoncer au siège du Marché, H fut lui-même obligé, faute de vivres, de se retirer en Normandie.

Les Français passèrent la Marne, et après ffàisOt jours d'un feu soutenu, la brèche étaût pralieaMé', ils prirent d'assant le Marché comme Bs avaient pris la ville.

Le roi Charles VA était venu i Paris ÛÊM Ift courant de septembre, afin d'être à portée, si cela demiait nécessaire, de s'opposer lul-mtaïc aul Anglais, tandis que son connétable eoniiotteralt te siège de Meaux. < A Paris, dit un Mstcrien quenéttS avons déjà cité^ û fut assailli par les plainUtt û^ gens de guerre et des aventuriers, qui acc««alent le connéuble de les traiter avec la plus odieose 1*roeité, les «lisant pendre ou noyer, pafr «an prertt des maréchaux , pour la moindre pew;adMe. Chartes voulut en juger par lui-même, et, ce qn'btt était loin d'attendre, il se montra en état d'en jngerWe». Richemont Ini parut, en effet, *ir et fonMM^ dattS sa justice prévôtale * ; mais les éoorckmrs lui parurent encore plus souillés de crimes, et tOBte sa piOi se porta sur le pauvre peuple, que les j?ens de guerre dépouillaient avec tant de barbarie. Tante son attention fût dirigée sur les moyens de mrttre un terme à leur désordre , et de tes soumettre à eetie

« L'auteur à% l%ittaire du €loiiméUikie de tàdMhmnt, Guillaume Gruel, qui, ayant lerTi «oui les ordres de ce prinoe, Pa jugé peut-éure trop £iyorablement , en a tracé le portrait suivant :

t Oacqoes boame en ton lempi n'aima ptas {Mtlct , ny ne mcit peine de la faire à son pouvoir quHl fiimÀL Oa^^iuas hommes ne hayt plus toutes hérésies, et sorciers , et sorcières qu'il hayoit. Et bien y parut ; car il en itelt plus brasier en France, en Poitou, ettn Er^gnetque nul aacre en sou temps. Et pouvoient bien dire les sorciers et sorderet , «t bar reliques, quant il mourut, que leur ennemy mortel estoit mort. Oncques prince en son temps ne fnt pins bumble , ne plus charitable, ne plus miseneordScnx , ne plus llboMil, ne plus large, ne plus abandonné en bonoe manière aatis prodigalité. Et pour sa douceur, bénignité et bon recueil, a plus estë obey et faict des choses que n'eust laiot pap oraatt«é ou grands dons. Et outre ce, a esté le moins avarideuz prince qui fust en son temps, el bien y a paru en plusieurs manières; car, dez l'heure qu'il priât l'tspée, le roy hiy offrit la duché de Touraioe : mais pource qu'il veoit le roy avoir fort à besougner, et le royaume en grande necessiié, refusa pour lors la dicte duché, disant qu'il ne la prendrait point jusquesà ce qu'il eust faict quelque grant service au roy et au royaume , et que le roy fust au dessus de ses betongnes , iionobitaBique le roy Charles, sixiesme de ce nom, la biy avoîi dmméit et par aucun temps veis qu'il s'en appeloit dwx

«Et suis certain que s'il eust voulu croire anlcuntdé Moi conseil à la prise de Paris, et avoir excédé les termes de raison , il eust gagné deux cent mille escus. Mais il nel'eust pour rien faict, etne gaigna rien que bonne renommée, et l'amour des gens. Il estoit preudhomme, chaste, et vaillant autant comme prince pevat estre » et me semble que homme ne deb» voit rien craindre en sa compaignée; car bomme en son temps ne fust de meilleure conduite que luy pour conduire une grant baUille , ou grant Me^e, Cl paur toutes afl^bet en toutes manières. Et tous les jours, au moins une fois la journée, parloit de la guerre, et y prenoit plaisir plus que à nulle autre chose. Sur toutes choses almoft^ens tniUanta * biett renommez, et aimoit et soustenoit le peuple plus que nul autre, et faisoit largement des biens aux pauvres mendiants et autres pauvres de Dieu. »