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montra Inflexible, et Louis dut attendre dans le château de Genappe , où le duc de Bourgogne lut donnait une hospitalité magnifique, que de nouveaux événements lui permissent de revenir «i France sans danger.

ÉTénements difers. — La Barbe-Bleue. — k 8sa»loat de Gilles de BreUsne (1440-1430}.

Jean V, duc de Bretagne, frère du connétabk de Richemont, était mort en 1442, après s'être réconcilié avec les Penthièvre. 11 fut convenu, à cette occasion, qu'en cas d'extinction de la branche mas* culine de la maison de Montfbrt , la maison de Blois reprendrait Texercice de ses droits sur la sou* veraineté de la Bretagne.

Jean V laissait trois fils, dont Tainé ftat son héritier , et devint duq de Bretagne sous le nom de François I®*".

C'est au règne de Jean V qu'appartient un procès célèbre tant à cause du personnage qui en fût Tobjet, et de la dépravation de ses moMirs, que parce qu'il a donné lieu, d'après les historiens bre« Ions, au conte populaire de Barbe-Bleue.

«Gilles de Laval, maréchal de Ret2, après avoir dissipé sa fortune par des prodigalités insensées, eut recours aux alchimistes, aux sorciers, et finit par se donner au diable. Il avait toujours à sa suite des nécromans , des prostituées, des aumôniers et des baladins. On lui reprochait des vices infâmes et des crimes atroces. Il avait fait mourir les femmes qu'il avait épousées successivement. On lui Imputait la disparition de plus de cent enfants dans le sang desquels il s'était baigné. De tant de crimes , celui d'un pacte avec le démon était le moins facile à prouver , et ce fut pourtant sur celui-là qu'on le condamna. Les juges de ce terrible procès furent Tévèque de Nantes et le vicaire de Tinquisiteur en France; car il y avait alors un inquisiteur dansions les diocèses de France et de Bretagne. Ces d( ux juges étaient assistés du président de Bretagne. Gilles fut condamné et conduit dans la prairie de Nantes où il fut brûlé vif en présence du duc Jean. »

Le duc FraTîçois F"* prêta foi et hommage au roi Charles Vil à Chinon en 1446. Son règne fut rempli par ses différends avec son frère Gilles, qui se plaignait de l'insufilsance de son apanage, con* sistant en six mille livres de rente et la baronnie de Ghantocé. Gilles de Bretagne, maltraité par les favoris de son frère, appela les Anglais à son se^ cours , et promit de leur livrer plusieurs châteaux , entre autres celui de Guildou qu il avait en son pouvoir. Ce malheureux prince provoquait ainsi, en quelque sorte, une nouvelle invasion de la France.

Charles Vil, de concert avec le duc de Bretagne, envoya des troupes occuper le château de GuUdou, et arrêter Gilles. «Le connétable de Richemond, en étant informé , lui représenta qu'il était plus digne d'un suzerain de réconcilier deux frères que de travailler à détruire la maison de Bretagne, et courut à Rennes pour protéger son neveu. Mais il arriva trop tard : le prince était déjà prisonnier , les troupes françaises s'étaient présentées devant le château de Guildou. Gilles, sans défiance , leur en avait fai t ouvrir les portes. Le duc François, sollicité de mettre Gilles en liberté, résista aux prières de son oncle, aux larmes du prince Pierre son frère, aux soumissions du prisonnier. Tous trois se jetèrent à ses genoux, en le suppliant d'ai^oir merci de son frère. Il fut inexorable , fit enfermer Gilles dans le château de Dinan , et convoqua les états pour le faire condamner. Mais Tabbé de Buffay et le seigneur de Gombour, organes du clergé et deja noblesse, dirent généreusement qu'il était injurieux aux états de souffrir qu'on privât un prince de la liberté , et qu'on menaçât sa vie sur la foi d'un libelle diffamatoire. C'était ainsi qu'ils qualifiaient l'acte d'accusation, où Tanimosité se montrait tellement à découvert, qu'on y avait énoncé des torts de libertinage comme des crimes d'État. Le connétable eut assez de crédit sur l'assemblée pour l'engager à déclarer que l'instruction du procès n'était pas suffisante, et qu'avant de prononcer, il était juste de laisser un délai à l'accusé afin qu'il pût pï*oposer $es moyens de défense. Les Anglais, embrassant la cause du prisonnier, accrarent son danger en se déclarant ses alliés, et en s'emparant par surprise de Fougères (1448) ; le roi, dès lors, devint l'auxiliaire du due, et le connétable luimême, oubliant son ressentiment, accourut au secours de son neveu François. Fougères fut délivrée, et les Anglais, repoussés, se replièrent sur la Normandie

Cependant, Gilles, transféré de château en château , se trouvait â la Hardouinaye , sous la garde d'Olivier de Méel et de quelques misérables dont l'histoire n'a pas dédaigné de conserver les noms : c'étaient Robert Roussel, Jean de la Chèse, Maletouche, Jean Rageart, et Pierre Salomon. Le prince, enfermé dans un cachot , y était traité avec barbarie; on Taccablait de coups, et même il serait mort de faim sans la compassion d'une pauvre femme qui lui jetait furtivement quelques restes de pain. 11 ne cessait d'écrire au duc, son frère, des lettres pleines de soumission ; mais ces lettres ne firent qu'irriter le duc François , en augmentant les craintes, l'embarras, le dépit que lui causait l'existence trop prolongée de son frère. La jeunesse du prisonnier résistait aux mauvais traitements;

on se décida à le faire mourir. Un des geôliers du prince, Jean Rageart, fit un voyage en Italie eiprès pour en rapporter quelque poison qui nt laissât point de trace. Le 20 avril 1460, on en fit l'essai; on servit au prisonnier une soupe qui devait lui être funeste; mais la force de son tem^ pérament ayant résisté quatre jours, ses gardiens entrèrent dans son cachot , et l'étouffèrent entre deux matelas.

Ils sortirent dès qu'il eut rendu le dernier soupir, allèrent à la chasse avec plusieurs gentilshommes du voisinage à qui ils avaient donné rendez-vous, et, quelques heures après, un homme , envoyé du château , arriva pour leur annoncer que le prince venait de mourir subitement d'une apoplexie, ce qu'ils feignirent d'apprendre avec un grand étonnement. «Ainsi, dit un historien, naourut, après trois ans et dix mois de détention, ce prince, déplorable exemple des excès où peuvent entraîner les querelles domestiques, envenimées par Tambitieuse malice des courtisans.»

Le duc François était avec ses troupes devant Avranches, lorsque la nouvelle de cette mort arriva dans son camp, et y répandit une muette horreur. Il se mit en route pour aller coucher au mont Saint- Michel. Comme il passait sur la grève , un cordelier se présenta devant lui, et, d'une voix effrayante, le cita rf^ la part de monseigneur Gilles (dont, ce religieux avait été le confesseur), à comparattre dans quarante jours devant le tribunal de Dieu. Cette menace produisit une telle impression sur le duc François, qu'elle se réalisa. Il mourut précisément le jour indiqué.— Son firère Pierre fiit son successeur.

Jacques Cœur (145M453).

Dans aucune circonstance de sa vie, Charles Vil ne s'est montré ingrat ni vindicatif. On ne peut donc s'expliquer la rigueur avec laquelle il traita Jacques Cœur, illustre négociant, qui avait enrichi la France par son industrie , et montré tant de zèle pour le bien de l'État. Jacques Cœur avait été accusé par Jeanne de Vendôme d'avoir empoisonné Agnès Sorel , sa maîtresse , et s'était si bien justifié, que l'accusatrice avait été condamnée à lui Mre amende honorable. Un nouveau procès loi fut in* tenté en 1451. Ses richesses excitaient Tenvie. Il avait beaucoup d'ennemis. On l'accusa d'avoir altéré les monnaies, fait transporter hors du royaume beaucoup d'or d'un titre inférieur à celui du prince , contrefait le petit scel du secret du roi, exercé des concussions dans plusieurs provinces, fourni des armes aux musulmans, fait enchaîner des innocents comme forçats sur ses galères ; enfin , de s'être servi du nom du roi pour forcer des particuliers, et même