LIVRE 1, CHAPITRE XXn

des proviDoes, à remettre entre ses mains des sommes considérables.

Charles VU nomma pour juger Cœur une commission que présida Cbabannes, comte de Dammapiin , un des plus violents ennemis de Taccusé. Les commissaires, qui voulaient le trouver coupable, afin de profiter de la confiscation de ses biens, se c:anduisirent avec une injustice révoltante. Cœur invoqua le bénéfice de clergie, qui le rendait justiciable de Fautorité ecclésiastique ; mais on n'eut aucun égard à sa réclamation, sous prétexte qu'il avait été arrêté en habit de courtisan. H produisit en vain ses lettres de cléricature ; il fut en vain réclamé par les grands vicaires de Poitiers.

Cœur, obligé de se défendre devant ses ennemis, demanda en vain des avocats et un conseil. On lui accorda seulement deux mois pour rédiger ses défenses, et quoiqu'on eut produit contre lui une foule de témoins, on ne lui permit pas d'en faire enCendi*e lui-même. H fut menacé de la question. L'appareil des tourments l'obligea à s'en rapporter aux témoignages de ses accusateurs , et ce fut sur cette déclaration, arrachée par la crainte, qu'on prononça, en 1453, l'arrêt qui le déclarait coupable et convaincu, et le condamnait à mort.

Le roi lui fit grâce de la vie, «en considération cde certains services et à la recommandation du « pape. 9 Jacques Cœur fut condamné à faire amende honorable, à 400,000 écus d indemnité en faveur du trésor royal , indépendamment de la confiscation de ses biens, et au bannissement perpétuel. — Ses juges partagèrent ses dépouilles. Chabannes , outre 20,000 écus qu'il le fit donner, acheta à vil prix les terres de Saint-Fargeau, de Tonci et de Péreuse , qui appartenaient au condamné.

Jacques Cœur était réduit à la misère; mais ses commis se cotisèrent pour l'aider dans sa disgrâce. Quoiqu'il eut été banni à perpétuité, le roi lui permit de se retirer dans le couvent des cordeliers de Beaucaire pour y demeurer en franchise. Il y resta longtemps. Enfin un de ses commis , Jean de Village, auquel il avait fait épouser une de ses nièces, favorisa son évasion. Cœur se rendit à Rome, où le pape GalixtellI, qui armait contre les Turcs, lui donna le commandement d'une partie de sa flotte; il s'embarqua , tomba malade à Ghio, et y mourut, en 1461 K

* Voltaire dit que , lorique Jaccfues Cœur fut sorti de FraMe, M Rétablit dam Tile de Chypre, où il continua à faire le conuDerce. Tbévet ajoute qu'il s'y maria , et acquit en peu d'années une fortune égale à celle qu'il avait perdue: mais Bor namy, dans un mémoire lu à l'Académie des inscriptions , a déatotré qoe c'était une fiable dénuée de toute espèce de fondement Lei richesses de Jacques tour avaient persuadé à ses contemporains qu'il avait trouvé la pierre pbilosophale ; quelques emblèmes singuliers, sculptés dans ses maisons , le firent ! de m»Qit,

Vœu du Faisan (1454-1456).

GonstantiBople avait été prise le 39 mai 1453; Femperenr grec, Ck)nstanrin Paléok^e, et quarante mille chrétiens , avaient été massacrés par les Turcs.— Les grandes puissances de TOccident n'avaient donné aucun secours à cette capitale de TO rient, dont la lutte obstinée contre les Turcs, dans le moment de leur plus ardent fanatisme, et de leur plus haute puissance militaire, avait sauvé la chrétienté. En voyant les musulmans maîtres de l'empire grec, le pape, et la plupart des princes chrétiens, sortirent de leur indifférence. En France, Charles Vil, encore en proie aux passions, ne s'émut point; mais le duc de Bourgogne, prince charia^n de chevalerie, dit M. S. de Sismondi, qui dépensait en tournois la plus grande partie des revenus de riches États, et qui croyait avoir reproduit dans ses chevaliers de la Toison-d'Or les paladins de Gharlemagne, s'annonça comme le champion de la chrétienté, et le chef d'une croisade nouvelle.

«Une Fête splendide, préparée trois mois d'avance, commença à Lille, le 9 février 1454.

«Ce fut un tournoi, suivi d'un festin, où Ton joua les intermèdes fastueux que la cour de Bourgogne avait mis à la mode. On y vit d'abord étalés sur les trois tables, où les nombreux convives devaient s'asseoir, une église avec ses cloches, son orgue et ses chantres; un navire avec ses matelots; un pâté contenant vingt-huit musiciens; un château avec ses fossés , ses tours et ses gardes , tous personnages automates, ou mus chacun à leur tour, comme des marionnettes, et dont on entendait la musique. Pendant que les convives admiraient le jeu des mécaniques, un géant entra dans la salle, conduisant un éléphant. De la tour que celui-ci portait sur son dos, descendit une femme éplorée, qui représentait la sainte Église. Celle-ci, dans une longue complainte en vers, raconta les maux que lui avaient faits les infidèles, et demanda aux chevaliers qui Técoutaient de la défendre et de la venger. Le roi d'armes, Toison-d Or, se présenta en même temps , portant un faisan vivant orné d'un collier d'or et de pierreries, et le duc, mettant la main sur le faisan, dit à haute voix : «Je voue à Dieu premièrement, puis à a la très-glorieuse Vierge Marie, aux dames, et au « faisan, que je ferai ce qui est écrit dans ce billet. » Et il remit à Toison-d'Or le billet que celui-ci lut à haute voix. Le duc s'y engageait à aller faire la guerre aux infidèles, soit sous les ordres du roi de France ou de sou lieutenant , soit en compagnie des princes chrétiens qui voudraient raccompagner, et à combattre corps à corps le Grand Turc , si celui-ci voulait y conscnlir. Chacun des princes présents à ce.

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festin, et chacun des chevaliers prononça à son tour un vœu pour se h'er à la croisade. »

lie luxe extravagant déployé dans cette fête avait si complètement épuisé le trésor du duc de Bourgogne, qu'il se vit forcé de congédier pour deux ans tous les serviteurs de son hôtel, sans leur accorder aucun gage. Le duc parcourut ensuite la Suisse et FAIIemagne, afin d'y prêcher à son tour la croisade, an milieu des fêtes qu'il recevrait. Il fut défrayé, durant tout son voyage, soit par les princes, soit par les villes ; on lui offrit partout des divertissements chevaleresques, et on le combla de présents. A 800 retour en France, il envoya au roi Charles VII un de ses officiers pour lui rendre compte du vœu par lequel il s'était lié , et des efforts qu'il avait faits pour engager les princes d'Allemagne à le seconder. Mais Charles VU, tout en louant sa piété et son zèle, ne loi promit point de suivre son exemple; au contraire, il lui fit des représentations sur les inconvénients que pourrait avoir son absence , soit dans ses propres Ëtats, aoit en France, oft, comme prince du sang et proche parent du roi. Il était obligé à demeurer pour la défense du royaume. Cependant, après lui avoir fait parvenir ces sages avis, Charles VU, par des lettres-patentes du S marsl4â5, lui accorda la permission de lever, dans les seigneuries qu'il possédait en France, des soldats, une aide en argent, et un décime sur le clergé, pour lacoômpUssement de sa bonne et louable entreprise. Cette entreprise avorta : Philippe mourut avant d'avoir rempli son vœu.

Incette du comte d'Anna(piac (1455-1459).

Jean V, devenu, en 1450, comte d'Armagnac, par la mort de son père , avait conçu Tamour le plus violent pour Isabelle, la plus jeune de ses sœurs, princesse d'une rare beauté , qui , ainsi que nous l'avons dit , avait été destinée au roi d'Angleterre. Isabelle partagea son amour, et deux enfints, nés de leur commerce incestueux, rendirent le scandale public. Jean fut excommunié; mais il obtint son absolution en promettant de renoncer à ces liens criminels. Bientôt, oubliant sa promesse, et voulant légitimer une alliance si contraire à nos mœurs , il sollicita à Rome une dispense qui lui fut refusée ; mais, aveuglé par sa passion, et cherchant à apaiser les remords de sa sœur, il épousa publiquement Isabelle, en vertu d'une bulle du pape Calixte III, qu'il avait lui-même fait fabriquer. Cette union incestueuse indigna toute la France, et attira au comte d'Armagnac une seconde excommunication; toutefois, peut-être, aurait- il joui de l'impunité, s'il n'eût irrité Charles Vil en faisant nommer archevêque d' Auch Jean de Lescun , son frère naturel ,

au préjudice de Philippe de Lévi , qui protégeait le roi de France. On accusait aussi le comte d'Armagnac de favoriser en secret les Anglais , d'avoir témoigné sa joie de leur descente en Guyenne, et d'avoir proKré des menaces contre le roi et TÉtat* Charles VII ordonna à ses généraux de se saisir de lui. Le comte fortifia ses places, et voulait se défendre; mais, â l'approche des troupes royales, la plupart de ses villes ouvrirent leurs portes : il fUt obligé de chercher un asile hors du royaume , et se réfogia, avec sa sœur, en Aragon, où il possédait quelques châteaux. Le roi chargea, en 1455, le parlement de Paris d'instruire son procès. Le comte, absent, prétendit être jugé par la cour des pairs, en qualité de prince du sang par Elisabeth de Navarre, sa mère, et comme issu, du c6(é paternel, depuis plus de mille ans, d'hoir en hoir, des rois d'Espagne et des anciens ducs d*AqiU^ laine ( petits-fils de Clovis ). Sa requête n'ayant point été admise, il fit alléguer qu'il était clerc tonsuré, et prétendit qu'un chevalier combattant pour lÉtat ne pouvait être privé du privilège de cléricature, «Ainsi, dit un historien, un incestueux bigame (car le comte d'Armagnac avait une autre femme que sa sœur), déclinait la juridiction séculière, et demandait son renvoi par devant le juge ecclésiastique.» Cette prétention n'eut pas de succès.

Sommé de comparaître en personne, le comte d'Armagnac se présenta avec un sauf-conduit qui ne fut pas respecté ; mais ayant été mis en liberté à la condition de ne pas s'éloigner de plus de dix lieues de Paris, il se crut dégagé de sa parole parle manque de foi dont on avait usé â son égard , et se réfugia à Besançon. Le parlement le condamna au bannissement, et confisqua sesdomames au profit de la couronne.

Jean V fit à Rome un voyage de pénitence pour obtenir l'absolution du souverain pontife, et sou intervention auprès du roi de France. Pie II le releva de l'excommunication ; mais Charles VU demeura inflexible. Ce fut seulement sous le règne de Louis XI , dont un parent du comte d'Armagnac était le favori , que le'comte rentra en France, et obtint la restitution de ses États.

Procès et condamnation du duc d'Alençon (1457-1458).

La France était à peine délivrée des Anglais , qu'un prince du sang royal de France , oubliant ses devoirs envers le roi et la patrie, chercha à y rappeler ces éternels ennemis. «Ce fut, dit Bossoet^ Jean, duc d'Alençon, qui, outre qu'il était prince du sang , était encore allié fort proche du roi , ayant épousé sa nièce, fille d'Isabelle, sa sœur, et