LE NATURALISME

L architecture des villes : transformation de Paris. — Le style classique est modifié par le goût éclectique. L'architecture en fer. — Essais de style moderne. - La peinture naturaliste. Courbet. — Jean-François Millet. La peinture d'histoire. — L'orientalisme. — Le portrait. — La peinture décorative d'Ingres à Puvis de Chavannes. Du naturalisme à l'impressionnisme. — L impressionnisme dans le paysage, dans la décoration, dans le dessin. — La réaction contre l'impressionnisme. — L'art contemporain. La sculpture classique ; I influence florentine. — Le naturalisme . Carpeaux, Dalou, Rodin, Barlholomé. . ....

ISDEX ALPHABETIQUE. . . -161 TABLE DES GRAITRES. . 468

AiHi nuAiK i> Amiens. — Les Apôtres, linteau de la porte

r>E I.A N'iEROK DORÉE IXIIl' ET XIV' SIÈCLES).

(l'hnlo. Setirdein.)

PREFACE

D'AIMABLES confrères qui voulaient bien s'intéresser à ce travail me demandaient, parfois, si je comptais mettre l'art français en cinquante volumes ou en cinquante pages. J'ai fait beaucoup moins et beaucoup plus, donc trop ou trop peu. Comparé aux livres qui épuisent la matière et a ceux qui la condensent en quelques gouttes d'elixir, ce petit travail ne présente qu'un mérite, — appréciable, il est vrai, — celui d'exister. Car jamais l'art de notre pays n a été exposé dans son ensemble, sauf dans les traités sur l'art universel, où les chapitres français défilent en leur lieu et place, sauf dans les histoires générales de la France, où l'on voit passer des noms d'artistes en fin de volume, comme des bagages à la queue d'un convoi. Pourquoi n'a-t-on jamais juge utile de coordonner ces différents chapitres comme on le fait si souvent et si bien pour notre histoire politique et littéraire ?

Peut-être la variété même de l'art français invite-t-elle aux études particulières plutôt qu'aux travaux d'ensemble. Il ne montre pas cette unité de caractère si frappante dans la plupart des autres pays. En Angleterre, en Allemagne, en Italie, en Hollande, en Espagne, l'art apparaît comme l'œuvre d'une seule race et parfois même d'un seul siècle. Chez nous, une histoire ininter-

PREFACE

rompue comprend des styles très différents, également origmaux et sincères. Personne ne serait embarrasse pour dire a quelle époque les arts de Grèce, d'Italie, d'Espagne, d'Angleterre ou de Flandre ont eu leur " âge d'or " ; en France, on ne saurait choisir sans regret ; depuis Philippe-Auguste jusqu'à nos jours, chaque siècle aurait ses partisans.

La personnalité de notre pays est fort ancienne ; elle s'est continuellement, parfois brusquement, modifiée et n'a traverse que de rares défaillances. L'art est reparti tout au long de cette histoire et toujours bien adapte a chacun de ses moments, il ne s'est point, comme en d'autres pays, épanoui avec cette exubérance momentanée qui manifeste pleinement la vitalité de la plante humaine en l'epuisant. 11 révèle moins un type ethnique immuable que les formes changeantes de la société. S'il n'y eut pas toujours une Ecole française, c'est-a-dire une grande famille d artistes et une sorte de parente matérielle fondée sur la communauté de procèdes, il y eut toujours un Style français, c'est-a-dire une ressemblance morale entre des œuvres inspirées par un même goût collectif.

il est des floraisons magnifiques qui sont comme le produit de la race ; mais elles sont le plus souvent brèves et intermittentes. Notre pays a connu de ces épanouissements ; les années de jachère sont remplies par le travail d'une société qui toujours a su façonner une parure a son goût ; notre civilisation active n a jamais manque de ^ppléer par son industrie aux repos de la nature. 11 est donc bien difficile d'enfermer cet art de France dans une définition statique; la meilleure qu on en puisse donner est la loi même de son développement, cette-souplesse, cette fidélité exacte avec lesquelles il s adapte toujours à une société qui se refait sans se lasser.

Au-dessus de ces variations, deux grandes phases se discernent facilement : la France chrétienne, féodale, communale, du Moyen Age a créé pour son usage l'art gothique ; la France plus rationaliste et fortement centralisée des temps modernes adopte 1 art classique. Ces styles opposes expriment avec une égale sincérité les aspects succes-