CATALOGNE. - ARAGON. - VALENCE

SOMMAIRE

i de chefi en Catalogne. — Combat* autour de UrWa. — Teniatim de* KapagnoU roolre MouTemeau du géuérkl Deracn dant la Haute-Catalogne , etc. — Su'gc et pritc de Pcniaroia,— Prorl rattooi cq AraROo. — Rccoonjikiance «fAltcanle. — Mouvement» dana le royaume de Valence. —Menaces . — Défaite de Pat-mec dCT Donne». — Concentration de l'armée d'Aragoo « Saint-Philippe.

>. - Combat d'Allafqlta. du maréchal Sucbei. -Op*-

e n chef. J

FHAT1ÇUSÏJ

en chef. J

Laser.

Afin de continuer le récit de» opérations tentées par la principale armée ennemie, voyons quel était la situation des affaires dans le reste de la Péninsule.

Changement de chef en Catalogne. — La Catalogne continuait â être sur tous les points le théâtre d'une lutte acharnée et sanglante.

Français et Espagnols, depuis la reddition de Piguières , obéissaient à d'autres chefs ; le maréchal Macdonald avait été remplacé , dans le commandement de l'armée française , par le général Decaen qui , malgré son zèle et son habileté, ne put vaincre les obstacles qui s'opposaient à la conquête de la Catalogne, et ne l'avança pas plus que ses prédécesseurs.

L'armée espagnole était passée sous les ordres du général Lascy qui avait remplacé le marquis de Campo- Verde. Lascy avait servi dans les troupes françaises en qualité d'officier supérieur; son passage aux insurgés lut valut promptement le grade de général; il affectait un zèle outré, un fanatisme ardent et une haine implacable contre les Français. C'est à toutes ces démonstrations, auxquelles cependant on devait peu se fier dans un transfuge, qu'il dut d'être nommé, par la régence de Cadix , général en chef et gouverneur de la Catalogne.

Lascy se faisait remarquer par la violence et la férocité de son caractère : on en jugera par un trait ; a peine revêtu de l'autorité, il envoya dans Barcelonnc des agents pour faire périr d'un seul coup la garnison de cette place, en empoisonnant toutes les distributions du soldat , en viande, pain et vin. Cette infamie fut heureusement déjouée.

Le général Baraguey d'Hitliers, gouverneur de la Basse-Catalogne, ayant obtenu un congé pour rentrer en France , son commandement fut confié au général Maximilien Lamarque, qui y déploya beaucoup de zèle , d'activité et des talents supérieurs.

Combats autour de Urida. — L'immense plaine où se trouve située Lérida , continuait a être infestée de bande» nombreuses; le général Henriod, gouverneur de cette ville, parvenait toujours \ 1rs repousser. Il est impossible d'entrer dans les détiils de tous les engagements soutenus par ce général ; nous mentionnerons seulement deux actions qui pourront donner une idée de la valeur et de l'activité des troupes qu'il comman-

dait : 800 insurgés s'étaient établis â Balaguer pour harceler les détachements français qui parcouraient la plaine; le général Henriod envoya 400 hommes d'infanterie et 40 dragons pour s'emparer de la ville et anéantir cetle bande. Le capitaine Lecomte, commandant celte petite colonne , entoura Balaguer pendant la nuit; il plaça, près de la porte qui devait servir de retraite aux insurgés, ses 40 dragons, ensuite il attaqua la ville. Les dragons chargèrent l'ennemi avec une telle vigueur et un tel succès que, sur les 800 insurgés , 200 â peine purent s'échapper ; tout le resle fut sabré ou noyé dans le Sègre.

La seconde expédition du général Henriod eut lieu quelques mois plus tard. Des bandes de Catalans avaient pris position sur une montagne prèsdeMora, dont l Êbre et la Ciurana forment une presqu'île; leur but était d'intercepter les communications de l'armée française sur les deux rives de l'Êbrc. La montagne de Mora, a pic, et de quatre à cinq cents toises d'élévation, avait été entourée de murs qui, joints à une ancienne clôture faite par les Maures , rendaient cette position presque inaccessible. Le général Henriod la fit attaquer au point du jour par 700 hommes qui ne laissèrent même pas à l'ennemi le temps de lever le pont. Ce hardi coup de main coûta aux insurgés 100 hommes tués, autant de blessés, une pièce de 4, cinq cents fusils, quatre cents gibernes, soixante mille cartouches anglaises, et beaucoup de provisions de toute espèce.

Combat des Espagnols contre Tarragone. — Combat d 'Altafulla. — Au moment où le siège de Valence approchait de son dénoùment, les Anglais, d'accord avec les généraux et les chefs des insurgé» de la Catalogne, voulurent tenter de délivrer cette ville en forçant le maréchal Suchct de détacher une partie de l'armée assiégeante pour secourir Tarragone.

En conséquence, le général Lascy, à la tête de 12,000 Catalans, troupes de ligne et miquelets, se porta sous les murs de cette place, tandis que vaisseaux anglais y lançaient des bombes ; on une grande quantité d'échelles pour enlever Tarragone d'assaut, et l'on forma dans Reuss des magasins d'armes, de vivres et de munitions de guerre.

En apprenant ces dispositions, le général Decaen réunit et dirigea aussitôt sur Tarragone les 5,000 hom-

mes de la division Lamarque qui arrivèrent le 21 janvier au soir. Cette division, renforcée de 3,000 homines de la garnison, n'empara, dans la même nuit, des hauteurs qui dominent le col d'Ordas. L'expédition était commandée par le général Maurice Mathieu qui campa, le 22, à Villafranca, où ses troupes n'arrivé-, tant que successivement pour donner le change à l'ennemi «ur leur nombre; car les Espagnols auraient refusé te combat, s'ils eussent su avoir affaire à des forces égales. La ruse du général français pour les forcer d'en venir aux mains eut un plein succès. Créant n'avoir devant lai qu'une seule brigade , le général Lascy vint, avec assnraoce, prendre posi- ■tibm sur les hauteurs d'Altafulla, appuyant sa droite <a ta mer, et sa gauche â on mamelon dominant le -village ds Far'ran. Dans cette position fort bonne, le centre des Espagnols occupait la grande route Visio vis le poht sur la Gaya , qu'ils avaient eu la précau- .ttonde couper; leur réserve était sur les hauteurs de Tamaris.

Apres avoir marché toute la nuit, le général Maurice Mathieu déboucha le 23, au point du jour, sur la ligne ennemie, et fit aussitôt ses dispositions pour une attaque prompte et vigoureuse sur tous les points. Le plateau escarpé qu'occupait la gauche des Espagnols fat enlevé parle 3* régiment d'infanterie légère, malgré une résistance opiniâtre. Le général Lascy se mit à la (été d'une colonne , dans l'intention de reprendre cette pétition importante , et tenta de pénétrer entre Farran et le plateau ; mais un régiment que le général La m arque avait posté sur ce point repoussa les Espagnols. Le centre ennemi fut enfoncé sous un feu violent de mitraille par la brigade du général Deveaux, et l'artillerie enlevée 4 la baïonnette ; les canonniers espagnols furent sabrés sur leurs pièces au moment où ils allaient faire feu de nouveau ; la droite et la réserve des Espagnols défendaient encore les hauteurs de Tamarit; mais ces hauteurs furent enlevées avec une grande vigueur par le 6e régiment de ligue et par celui du grand duc de Nassau.

L'élan impétueux des Français ne se ralentit pas devant la rupture du pont de la Gaya : la cavalerie et Tintante rie passèrent la rivière â gué; 100 chasseurs du 29* chargèrent plusieurs escadrons ennemis, et les culbutèrent; les Espagnols se trouvaient ainsi enfoncés sur tous les points. Cependant ils parvinrent â se reformer xor une montagne escarpée derrière le village de Saguyla; mais bientôt te général Hamelinaye les attaqua par la gauche, tandis que le général Lamarque les attaquait de front avec sa seconde brigade, sous les ordres du général Espert-Latour ; ils furent culbutés de rechef, et forcés d'abandonner cette position; une charge vigoureuse, exécutée par deux escadrons de chasseurs acheva leur déroute ; cette cavalerie en sabra "Un bon nombre, et ramena 100 chevaux et 60 prisonniers. Le général Lascy fit en désordre sa retraite à 'travers des montagnes et des ravins qui empêchèrent toute son armée d'être prise par les Français. ' Pendant cette affaire glorieuse, la garnison dcTarr.igone se portant sur Reuss et sur l'anse de Salon, détruisait les magasins que les Anglais avaient formés à

grands frais , et brûlait toutes les échelles qui avaient été rassemblées pour l'escalade.

Deux cents hommes tués, blessés, ou pris, l'artillerie entière tombée au pouvoir des vainqueurs, la place de Tarragone dégagée, les vaisseaux anglais éloignés du port, et les derrières de l'armée d'Aragon garantis, furent les résultats du combat d'Altafulla.

Après la reddition de Valence, le maréchal Suchet, quiconnaissait la situation critique deTarragone, s'était empressé d'envoyer au secours de cette place, qui lui avait coûté tant de travaux et de sang. Il avait détaché le général ReiUe avec son corps , et lut avait donné Tordre de se porter, à marches forcées, contre l'armée de Lascy ; mais, malgré tout son empressement à exécuter cet ordre, le général français ne put arriver à vue de la place que le leudemain du combat.

Mouvement du général Decaen dans la Haute-Catalogne, etc.— Tandis que l'ennemi éprouvait celte défaite dans la Basse-Catalogne, le général Decaen, par des marches pénibles et bien combinées , franchissait de hautes montagnes couvertes de neige et déglace, arrivait à Olot, réunissait ses troupes à San-Estevan de Abaxo, emportait le grao d'Olot, une des montagnes les plus escarpées de la Haule-Catalagne, et garnie a son sommet de sept retranchements, traversait Vique, les défilés de San-Felice de Cadinas et de Caldas, et battait a Centcllcs la troupe du brigadier Saarsneld; ensuite il exécuta des manœuvres qui trompèrent l'ennemi et le tinrent incertain sur la véritable direction qu'il voulait suivre; il menaçait à la fois de déboucher sur Manrexa par le col de Sespina, sur Cranollers par le val de Concyost, ou sur Caldas par Centelles. C'est par ce dernier chemin qu'il opéra, le 27 janvier, sa jonction avec la garnison de Barcelonne.

Arrivé dans ville, le général Decaen posta la divjr sion du général Lamarque sur les bords de la mer , de» puis Mataro jusqu'à Tordera; la brigade du général Clément entre le Ter et la Fluvia, vers Olot, et la brigade Beurmann depuis la Tordera jusqu'à San-Felice de Quexols, afin de couper toute communication entra les insurgés et les Anglais; enfin, le général Quetnei occupa Puycerda pour être maître des hautes vallées de la Catalogue, où les bandes avaient trouvé jusque-là un refuge assuré. Le général Decaen établit lui-même le général Qucsnel dans son commandement, et, dans sa marche, battit partout les bandes, enleva leurs I magasins et détruisit une grande quantité d'armes, Pendant celte expédition, le général Espert-Latour, établi à San-Ceioni , forçait le fameux chef de bande Milans à évacuer Villa-Mayor, lui tuait, blessait, ou prenait beaucoup d'hommes, et enlevait ou brûlait ses armes et ses munitions.

Prise de Peniscola. — La plus grande partie de la province dont Valence est la capitale, avait fait sa soumission après la capitulation de celte ville.

Le général Harispe se porta, avec sa division, à Alcoy , ville célèbre par ses manufactures de drapa, sans y rencontrer le moindre obstacle. — Le général Delort, commandant la brigade d'avant- garde de

celte division , prit position à Castalla , a six lieues d'Alicante.

Le général Habert occupa , avec sa division, Gandia et Dénia. Cette dernière place , située *ur les bords de la mer, non loin du cap Martin et eu face des Iles Baléares , était pourvue de 60 pièces de canon et entourée de murs et de fossés. Quoiqu'elle fût bien en état de se défendre , elle se soumit sans la moindre résistance.

Ainsi , l'armée d'Aragon était parvenue à s'étendre des frontières des Pyrénées jusqu'aux portes d'Alicante, et le maréchal Suchet allait être entièrement maître de tout cet espace après avoir] soumis Peniscola. — Le siège de ce fort, distant d'une lieue de Benicarlo et très rapproché de la route royale , offrait d'extrêmes difficultés. Bâti sur uu rocher isolé et environné de tous cotés par la mer , Peniscola ne tient au continent que par une langue de terre de trente toises de largeur sur soixante de longueur ; la ville, dont la population s'élève à 2,000 hommes , est protégée par une fortification étendue, garnie de plusieurs rangs de batteries. Les maisons sont, pour ainsi dire, groupées auprès du vieux château , construit par les Templiers, au sommet du rocher. La garnison se composait de 1,000 hommes, commandes par le brigadier général Garcia Navarro; quatre canonnières, battant la plage des deux côtés de la langue de terre , rendaient l'approche du fort presque impossible; enfin cinq vaisseaux ou frégates anglaises communiquaient avec la place cl lui fournissaient tous les srcours qui lui étaient nécessaires.

Aussitôt après la reddition de Valence, le général Severoli était venu commencer les opérations du siège; il avait avec lui quatre bataillons de ligne, dont deux italiens et un bataillon du 2* régiment de la Vistule. Les travaux de l'artillerie étaient dirigés par le général Vallée. — Les batteries françaises commencèrent , le 28 janvier, un bombardement qui dura huit jours. Le 1er février la tranchée fut ouverte, et bientôt on établit une batterie de brèche de dix pièces de canon. Le maréchal Suchet fil alors sommer le gouverneur d'ouvrir ses portes. Le brigadier Navarro était persécuté par les Anglais qui le pressaient avec menaces de leur livrer le fort; pour te soustraire à ces persécutions, il accepta les propositions du maréchal , quoique la position du fort ne fût rien moins que désespérée; bien défendu, ce fort pouvait tenir fort long-temps , si , même , il n'était pas imprénable. Mais les Kspagnols se trouvaient placés entre les Anglais qui les traitaient avec hauteur et dédain, et le maréchal Suchet, qui exerçait sur leur moral une grande influence par ses victoires récentes , et qui leur montrait beaucoup d'égards et de douceur ; aussi était-il tout simple qu'ils préférassent la domination française & l'amitié des Anglais.

Ces dispositions amicales résultent de la réponse verbale du brigadier Navarro au parlementaire du maréchal Suchet, et de sa réponse écrite au maréchal. Je brigadier y déclare reconnaître le gouvernement jfo roi Joseph comme le seul qui puisse mettre un terme à l'agonie de sa patrie* Le fort de Peniscola ,

muni de 66 bouches à feu et d'une grande quantité de munitions de bouche et de guerre, fut en vertu de sa capitulation , remis , le 4 février , à la division Severoli.

Proclamation du maréchal Suchet. — Après sa longue et brillante expédition, le duc d'Albuféra publia dans toute son armée l'ordre du jour suivant , en date du 15 février.

« Soldats de l'armée d'Aragon !

«Vous avez répondu à l'attente de l'Empereur, tous «avez atteint le plus noble but de vos travaux en mé- «ritant l'approbation du premier capitaine du monde. «En deux ans, vous avez rempli toute la tâche qu'il «vous a imposée dans les champs de Maria , de Bd- «chite , à Lérida , à Mequinenza , à Margalet , à . «Uldecooa, à Tortose et San-Felipe de Balaguer,à «Tarragone, au Mont-Scrrat, a Sagonte, a Valence, «a Peniscola, partout enfin où vous a appelé le service ode S. M.

«Généraux, officiers et soldats, lisez de quel prix «magnifique1 le plus grand et le meilleur des souve- «rains récompense votre discipline. Voyez les honneurs «qu'il accorde a votre chef, également fier et heureux «de vous commander. C'est à vous que je dois les gto- «rieux témoiguages de la munificence impériale; c'est «avec vous et par vous que je veux acquitter ma dette.

«Après de pareils bienfaits, soldais, les mots peu- «veui mal exprimer les sentiments qui nous animent. «Versons tout notre sang pour le grand Napoléon, pour «son Empire et pour le roi de Rome. Notre vie peut «seule être offerte en action de grâces à celui a qui nous «devons notre gloire.»

Opérations en dragon. — Cependant le gros de i'arméed'Aragon n'avait pas quitté ses cantonnements ; le quartier général du maréchal Suchet était resté a Valence ; tout le pays était tranquille et soumis, les bandes avaient cessé de s'y montrer, et un seul cavalier d'ordonnance suffisait pour porter les dépêches de l'avant-garde au quartier général. Mais bientôt cet état de tranquillité devait être troublé ; les partis se réveillèrent avec plus d'assurance et d'audace, excités par la reprise de Badajoz, par celle de Ciudad-Rodrigo et par la victoire des Arapiles. Au commencement de mars, le baron d'Éroles, à la tête de sa bande, s'était établi à Ronda (en Aragon), d'où il inquiétait Benavarre et Saragosse ; le général de brigade Bourke avait fait des efforts inluiles pour l'eu déposter, et il ue s'éloigna que devant la division du général Severoli ; mais dans sa retraite encore, il fit beaucoup de mal aux troupes qui le pourchassaient.

Appuyé par les Anglais et par les bandes de Gay et de Miralès, le général Lascy, à la té le de 6,000 hommes, se rapprocha de Tarragone, le 21 mars, et menaça de nouveau cette place. Mais celle tentative échoua , grâce aux mesures efficaces prises par le général Barlolelli , gouverneur, et par le général Decaen ;

1 A relie proclamation étalent joints les deux décret* impériaux rcodiw après la pme de Valette.

le général espagnol prit la fuite en toute hâtejt se réfugia dans les montagnes.

Vers la même époque, le général Pannelier attaquait brusquement, an milieu de la nuit, a Rolvès, sur la rive gauche de CÉbre , un détachement nombreux de la bande de Mina, et forçait ce chef à s'échapper en chemise par les toits. Ce coup de main mit au pouvoir des Français beaucoup de chevaux , d'armes , de vivres, d'effets d'habillement et déquipement.

Reconnaissance d'Alicante. — Voulant savoir au juste ce qui se passait sous les murs d'Alicante , le maréchal Sachet ordonna, dans le courant d'avril,. au général Harispe de rassembler toutes les compagnies d'élite de sa division; et, accompagné de la brigade de cavalerie du général Delort, de s'avancer sur celte place par la route de Xixona, tandis que dix compagnies de ligne, sous les ordres du général Gudin , marcheraient par le chemin du Mujamiel.

L'arrivée du général Harispe sur le point fixé ayant été retardée par le mauvais état des chemins, le général Gudin eut a lutter , pendant quatre heures, contre ■ne nombreuse garnison, qui déjà manœuvrait pour loi couper la retraite. Le 21e régiment de dragons se porta rapidement sur le seul point par ort l'ennemi pouvait rentrer dans la ville, sabra son arrière-garde et ses tralneurs, et parvint jusque sous les murs de la place. Cette reconnaissance apprit au duc d'Albuféra qu'Alicante se préparait à une-défeose vigoureuse. On avait débarqué dans le port une immense quantité de munitions; des travailleurs en très grand nombre, s'occupaient à fortifier toutes les hauteurs qui pouvaient protéger la ville.

Mouvement dans le royaume de Faïence. — Menaces de débarquement. — Des soulèvements partiels, causés par la nouvelle que l'armée anglaise de Sicile allait débarquer dans le royaume de Valence , se manifestèrent bientôt. Cette nouvelle était vraie; seulement le gouvernement français ignorait le point précis du débarquement; les gazettes anglaises lui assignaient tantôt les environs de Tarragone, tantôt le port d'Alicante. Dans cette incertitude, l'Empereur confia au duc d'Albuféra le commandement immédiat du royaume de Valence, de l' Aragon, de la Catalogne et de toutes les troupes qui occupaient cette partie de l'Espagne.

Pendant que la garnison et les habitants d'Alicante s'occupaient de réparer et d'étendre leurs fortifications, le général Joseph O'Donnell rassemblait, à Aspe et a Elche un petit corps d'armée dont les avantpostes , furent bientôt, chaque jour, aux prises avec l'avant-garde de l'armée d'Aragon. Le général Delort, qui commandait cette avant-garde, harcelait les Espagnols dans toutes les directions, et leur enlevait souvent des postes et des convois de subsistances. Ces petits engagements n'étaient que le prélude d'une bataille importante, oû ce général et ses braves soldats devateot se couvrir de gloire. — Avant d'entrer dans le» détails de cette affaire, nous allons indiquer la position des troupe» actives de l'année d'Aragon au moment de V attaque de l'ennemi.

Nous avons déjà dit que le maréchal Suchet avait son quartier général à Valence, a trente lieues de son avant-garde. Une partie de l'armée était réunie autour de cette capitale pour agir selon les circonstances. On venait d'apercevoir à l'embouchure du Jucar, vis-à-vis Cullera , une flotte anglaise composée de plusieurs vaisseaux , frégates et autres bâtiments sur lesquels étaient des troupes de débarquement. Cette démonstration empêchait le duc d'Albuféra de disposer des forces rassemblées sur les bords de la mer, entre le Guadalaviar et le Jucar. La division du général Habert gardait la partie de la côte entre Dénia et Aldea Vieja-y-Nueva ; le général Harispe , avec la deuxième brigade de sa division , était à Alcoy, à quatre lieues de Castalla , dont il se trouvait séparé par des défilés et des chemins fort mauvais; un régiment de ligne et une compagnie de cuirassiers, sous les ordres du colonel Mesclop, occupaient le village d'Ibi , point intermédiaire entre Castalla et Alcoy ; on avait réparé et armé de quelques pièces de canon un château bâti par les Maures sur les hauteurs qui dominent Ibi ; enfin on avait cantonné à Castalla, et Onil la première brigade de la division Harispe, formant l'avant-garde, et qui se composait du 7* régiment d'infanterie de ligne, du 34« de dragons et d'un escadron àu 13* de cuirassiers. .

Combat de Castalla. — Défaite de l'armée d'O- Donnell. — Toutes les mesures du général Joseph O'Donnell étaient prises pour attaquer, le matin du 21 juillet, l'avant-garde française dans sa position de Castalla ; ce général avait combiné son mouvement avec les manœuvres de la flotte anglaise. Il ne doutait point du succès, pensant avec quelque raison que le point unique sur lequel il devait porter toutes ses forces ne serait pas secouru. Les progrès de l'armée anglo-portugaise, qui manœuvrait alors sur le Tortues et près de Salamanque , augmentaient la confiance et l'enthousiasme des troupes espagnoles.

Joseph O'Donnell se mit en mouvement dans la nuit du 20 juillet ; il avait avec lui 12,000 hommes , presque tous appartenant à des régiments de ligne, et des meilleures troupes de l'armée de Murcie. Outre ces forces, une colonne de 3,000 hommes, sous les ordres du général Bassecourt, devait être rendue, le 20 juillet, dans les environs de Fuente de la Higuera, pour faire le lendemain une diversion puissante en faveur de l'attaque principale, et tomber, entre Ibi et Castalla , sur les derrières de l'armée française.

Le 21 juillet, au point du jour, l'aile gauche, le centre et l'infanterie de la réserve des Espagnols, débouchèrent par le chemin d'Alicante, entre Tibi et Agoslo, et attaquèrent vigoureusement les postes français en avant de Castalla; en même temps l'aile droite, arrivant directement d'Alicante, et débouchant par Xixona , commençait une forte fusillade sur Ibi.

Les huit escadrons composant la cavalerie ennemie, au lieu de suivre le mouvement de la réserve dont ils faisaient partie, s'étaient dirigés sur Biar, où trois compagnies d'élite du Y de ligne , et le 24» de dragons étaient cantonnés. Le colonel Myarcs, qui coroman-

dait cette troupe, devait, au point du jour, se trouver à droite de la grande route de Villena à Biar, et ranger ses escadrons en bataille â moitié chemin.

Cependant , a la vue des forces qui venaient l'attaquer, le général Oelort avait évacué Castalla, quoique cette petite ville eût été mise à l'abri d'un coup de main. Le général 6t sa retraite par échelon , en disputant le terrain pied A pied , et vint s'établir en arrière , sur des hauteurs, de façon à couvrir tous les passages, et surtout le chemin dlbi ; il fut rejoint en cet endroit par l'escadron du 13' de cuirassiers et les compagnies du 7* de ligne; il mit les cuirassiers en réserve derrière son artillerie qui, postée dans la meilleure position, arrêtait, par uu feu vif et meurtrier. Us colonnes d'infanterie ennemie qui s'approchaient avec beaucoup d'élan. Le 7e régiment se voyait déjà environué d'une nuée de tirailleurs, et ou était fort inquiet du retard que mettait à arriver le 2Y régiment de dragons qui avait reçu l'ordre d'clre, avant une heure du matin, à la hauteur de «...stalia. Cv qui augmentait encore la situation critique de l'a vaut-garde, c'était une forte fusillade qui se faisait entendre vers Ibi ; et la crainleqoe l'aile droi te ennrime, venant à s'emparer de ce poste que des forets supérieures attaquaient, n'opérât promptement sa jonction avec le centre et la réserve, et ne coupât aa-7* de Kgne et aux cuirassiers tout moyen de retraite; mais enfin le 24e de dragons parut, se dirigeant vers Onil et longeant à une certaine distance le flanc gauche de l'ennemi. Ce régiment était accompagné des compagnies d'élite du 7e d'infanterie.

Les Kspagnoîs furent surpris et terrifiés de ce mouvement que leur cavalerie, postée entre Villena et Biar, n'avait pas songé à empêcher. Le général O'Donncll fit sur-le-champ mettre en batterie sur une hauteur attenante aux dernières maisons de Castalla les diux pièces d'artillerie légère dont il s'était fait suivre. Celle position devait être efficacement protégée par cette batterie qui défendait un pont étroit construit sur un ruisseau en avant de U ville.

Les cuirassiers et le 7e régiment avaient retrouvé toute leur énergie i la vue du 21* de dragons. Le général Delorl, habile à profiter de l'ardeur de ces troupes et de la fluctuation des Espagnols, ordonna sur- le champ un grand mouvement offensif; il détacha un de «es aides de camp, le capitaine Mondrsgon , avec 36 cavaliers de son escorte, pour porter, à travers les tirailleurs ennemis, au 24e de dragons, l'ordre de marcher sur les deux pièces ennemies, et de les enlever. Malgré le mauvais étal du terrain, et le peu de largeur du pont, qui ne permettait aux dragons que de défiler par un, ceux-ci s'emparèrent non-seulement des pièces, mais sabrèrent et anéantirent en un instant les bataillons qui s'étaient formés en carré pour soutenir la batterie.

Le brigadier Sant-Estevan , un des généraux de l'armée espagnole , rendit compte ainsi de ce beau fait d'armes dans une relation qu'il publia :

o Leurs escadrons formés, les dragons s'avancent jusqu'au pont; les deux canons en défendent l'approche par une décharge à, boulets. L'officier français Ri-

gnon , est tué, quelques dragons sont blesses, et Peir' nemi se replie un peu ; mais il s'aperçoit du désordre de notre infanterie, et , traversant le pont avec la çé-^ lérité de l'éclair, il emporte nos canons sans leur don-' ner le temps de faire uoe seconde décharge ; et dan» le, même temps qu'un simple officier essaie de former , nos bataillons en carré, les dragons fondent sur eux., et les dispersent en un clin d'œil. C'est aiosi qu'en un. instant la bataille fut perdue, lorsque nous étions sf bien fondés à espérer la victoire : événement incroyable pour ceux mêmes qui en furent témoins* »

Lorsque les deux pièces furent prises et l'infanterie.' espagnole détruite, les bataillons de la réserveonnemie' se sauvèrent en désordre au milieu de Castalla; mai*, h mesure qu'ils entraient dans la ville, l'artillerie fran^ çaise, qui avait rapidement changé de position, les foudroyait. Le chef d'escadron Laf argue, accourut! a toute bride i la tête des cuirassiers du 13' régimentL et ces cavaliers, se joignant aux dragons, firent une horrible boucherie des Espagnols dans les rues de Cas-^ taii.i. U centre et la gauche de l'ennemi étaient dans, une déroute complète. Ww-V"

En ce moment le capitaine Vidal arriva d lbi i la téle d'une compagnie de voltigeurs, envoyée par le colouel Mcsclop au secours de l'avant-garde ; avec ce, renfort et les dragons de son escorte, le général De-', lort marcha sur l'aile droite des Espagnols et oufouça. un bataillon de gardes wallones, auquel il 6t déposer., les armes. , i{, , ;Y|

Une colonne de 400 Espagnols, voulant se soustraire, au désordre général de l'armée d'O'Donnell, s'était réfugiée sur les hauteurs qui dominent Castalla, et cherchait a se jeter dans les murs d'un vieux château construit par les Maures : suivie de près par le chef de bataillon Uercuiberger, cette colonne fut obligée de se rendre sans conditions.

L'avant-garde avait manœuvré avec une telle rapi-j dité, que le feuavait entièrement cessé dès huit heures , du matin. Ce fut alors que le général Delort envoya, en toute bâte sur Ibi deux compagnies du 7e régiment, soutenues par 60 cuirassiers. Le village et le château étaient attaqués en ce moment par l'aile droite de Par--; ruée espagnole aux ordres du général anglais Roche. , A l'approche des Français l'ennemi prit la fuite et gagna des montagnes escarpées où les vainqueurs ne pu- : rent le poursuivre. .q

Celte brillante affaire eut de beaux résultats : elle mit au pouvoir des Français deux pièces de canon attelées et leurs caissons, trois drapeaux, six mille, fusils anglais ramassés sur le champ de bataille, 2*832 prisonniers dont 160 officiers de tout grade; les Espagnols eurent, en outre, 600 hommes tués et 600 blessés mortellement — 9,000 Espagnols avaient M défaits par l'avant-garde française forte seulement de 1,000 fantassins et 600 chevaux.

Concentration de l'armée d'Aragon à Saint -Philippe. — Peu de jours après le combat de Castalla , le maréchal Suchet vint passer en revue la division Harispe, et lui ordonna de marcher sur Aspe, où Joseph O'DonncU avait réuni ses débris. Les Espagnols furent

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chassés successivement de toutes leurs positions , et poursuivis, l'épée aux reins, jusque auprès de Marrie. — Après celte expédition, le général Dolort, retint sur ses pas, et surprit, sur la route d'Almanza, un poste de cavalerie , appartenant au corps du général Bassecourt, qui fut pris ou tué entièrement. — Ce fut dans celte course que le général Delort apprit le funeste rev sultj^t de b Jttatailk de» Arapiles. —A celle triste no u- Hlleulàodnc dAlbuféra comprit la nécessité de ooocentrer son armée ; et *r la rapprocher de VilcHe*; cette année vint , en conséquence, camper près de Saint-Philippe, sur une hauteur protégée par un large canal qui occupe les deux dft& de \i grande' route de Valence â Madrid. Oéffc précaution était d'àdtàtft plus urgente qu'une partie de l'armée anglo-sicilienne venait alors de débarquer sur Alicante.

Situation prospère du ro/aume de Patènce. — En attendant ainsi de pied ferme tes attaques drs Àngio- SlWiehS, l'ârrrtèe d'Aragon jouissait d'un bien -être îftéoimd dàns les antres armées. Elle occupait les riches et magnifiques contrées qu'elle avait conquises, et dans lesquelles son excellente discipline avait trbd en paix les habitants. Le maréchal Sucbet n'y souffrait aucun désordre : une justice prompte et sévère y maintenait la tranquillité ta plus parfaite; aussi, malgré le voisinage dfc l'ennemi, le soldat voyageait-il dans le royaume de Valence avec autant de sécurité que dans les départements français. L'habitant exposait en vente les productions de ses propriétés ou de son industrie, cl ne craignait pas que la main d'un pillard vint les lui ravir.

L'administration du maréchal était avantageuse â là fois â l'armée et au royaume de Valence. D une part les services dés vivres et des fourrages étaient assurés par des réquisitions frappées avec discernement et avec mésure ; l'habillement de la troupe se trouvait fùdrni par les fabriques du pays, et la solde dés corps rêgulîèr«*mètit payée au moyen d'impositions pécuniaires levées suivant la richesse de chaque ville ou village. 6e l'autre part, l'égale répartition des impôts en rendait le paiement moins onéreux aux habitants. Le paysan, protégé Contre les vexations et lé pillage, cultivait tvtc tranquillité le champ dont les produc-

(ions servaient.à sa nourriture çt a celle des soldats; les terres, dallledrs toujours1 , becopées par leurs propriétaires , ne restaient jamais en friche, et pouvaient facilement suffire, a cause de leur grande fertilité, a alimenter l'armée et les habitants. L'inactivité des fabriques des provinces voisines contribuait à augmenter l'activité des manufactures du royaume de Valence. Et comme, par suite de l'eiccUcnte police établie pir le maréchal doc d'Albuféra* les ouvriers étaient restés dans leurs ateliers, Ad fled déformer des guérillas, la main-d'œuvre ne s'éleva jamais à un prix exorbitant, et les prodùiti Industriels allaient toujours en augmentant, parce qu'il fallill totifnlf eh même temps l'armée française , fes habitants dd royadme et ceux de 1rs provinces voisines, qui liaient privées de toui commerce, sans industrie et ruinées tour â tour pàr les mouvement* militaires des armées impériales è( par tes courses1 des partisans espagnols.— ôfi' conçoit facilement qtie cet état prospère du royaume de Valénce én assurait tâ tranquillité.

tfft dés actes1 («s plût sages de l'administration: fut l'établissement de grands éntrrpôts militaires, oft les villages envoyaient les réquisitions frappées. L'égalîté de la répartition se trouvait établie sur-le-champ, parce que, recevant dans les entrepôts fes produits variés du sol nérèsftairèsà l'armée, les agents administrateurs faisaient évaluer en argent, suivant le tarif des marchés , les denrées versées en excédant dn montant de la réquisition exigée, et les recevaient à compte ou en paiement de l'impôt pécuniaire. Ainsi on Vittdge qui ne produisait que dit riz et qui était oblige* de fournir une quantité déterminée de riz, de froment, de fourrage, de viande et d'argent, acquittait son impôt en riz seulement, tandis que d'autres, ne produisant que de la paille et du grain , faisaient un versement composé dé leurs productions spéciales. L'équilibre se rétablissait dans les magasins. L'impôt pécuniaire rentrait dans la circulation , parce que les corps prenaient dans le pays une grande partie dé ce qui leur était nécessaire, et payaient avec l'argent qu'ils recevaient. C'est ainsi que le royaume dé Valence entretenait un corps d'armée considérable sans être foulé m1 appauvri.

RÉSUMÉ CtofeONOLOGIQtfE.

jsirraa. Comlut» autour 2» - CdBBbttd'AttafMlla,

27 — Expédition du général Decaen dans la

28 — Siège du fort de Peulscola.

j rivais*. Occupation du fort de Peniscola

15 FftvMta.. ProdatnatioTi du m*rrVhS1 Surftft. 21 auu. Attaïue de Tarranone par te* Eupaarwti.

avril. ReconnaiManc* d'Atkante.

21 jpiuxT- Combat de Casialla. — Défaite de l'armée d"0'- Donnel.

. août. Concentration de l'armée d'Aragon autour de Saint - Philippe.