ÉVACUATION DE MADRID ET DE L'ANDALOUSIE. RETRAITE SUR VALENCE

SOMMAIHË.

Rrtoor àe Joteph a Madrid. — Marche de* Anglais lur Madrid. — Combat de Majabonda. — Évacuation de Madrid. — Prise de Retire. — Retraite iur Valence. — Grand CootoI. - Operationi dans le midi de rEapagoe. — ConibaU (TAImagro et de Cartama. — Cotnhat de

Généralissime. — Le roi .\o\rrn Napoléon. Chef d'état-major général. - Le Maréchal Jocmun. Armée du Midi. - Générai. - Le Maréchal Soolt.

Retour de Joseph à Madrid. — Après la bataille de* Arapile* , la première idée du roi Joseph Napoléon, aSn de forcer Wellington a regagner précipitamment les lignes dcTorres-Vedras, avait été d'ordonner au duc de Dalmatie un mouvement par l'Alentejo , qui menaçât les derrières de l'armée anglaise et lui fit craindre pour son établissement de Lisbonne. Mais Joseph n'osa point émettre cette opinion devant le vieux guerrier , imposant par les lauriers de Watignies et de Fleuras, qui lui était attaché comme chef d'état-major.—Le roi croyait d'ailleurs pouvoir se maintenir en Espagne par un pivotement de forces dont la droite se serait appuyée sur le duc d'Albuféra, et dont le front aurait embrassé alternativement la défense des lignes du Guadarrama, du Tage, de la Sierra-Morena et du Guadalquivir; mouvement qui lui présentait pour appui les troupes de l'Armée de Valence, et pour réserve celles de l'Année du Midi ; mais il ne mit pas cette manœuvre a exécution , craignant de voir les Anglais pousser l'Armée de Portugal vers le nord de l'Espagne, et menacer la France, avant que les deux armées de Soult et de Sucbet, réunies a l'armée du centre, fussent en mesure d'y mettre opposition.

Joseph n'avait pas encore pris de résolution lorsqu'il revint à Madrid.

Marche des Anglais sur Madrid. — Combat de Majahonda. — Évacuation de Madrid. — Prise du Retiro. — Cependant lord Wellington , convaincu que le général Clausel n'était pas en mesure de reprendre de sitôt l'offensive, se décida a marcher sur Madrid. Après avoir laissé à Coellar un fort détachement pour observer la ligne du Duero, il se mit en route le 6 août, et, le lendemain, il entra dans Ségovie. Le jour suivant, l'armée anglo-portugaise continua sa marche; son avant-garde eut un engagement sérieux avec la division de dragons aux ordres du général Treilbard , qui avait été envoyée en reconnaissance sur Majahonda*. Après un combat meurtrier, où l'on se battit de part et d'autre avec un acharnement extrême, la cavalerie ennemie fut repoussée dans le plus, grand désordre, laissant sur le champ de bataille 3 pièces de canon et 600 chevaux.

Mjigré ce succès, il était impossible à l'Armée du Centre, vu sa faiblesse numérique , de hasarder un en-

Aaarfi ANCte-mTccauz.

Général en chef - Low. WnLmcT«.

gagement général; aussi les troupes françaises abandonnèrent-elles Majabonda.

Le 10 , Joseph sortit de Madrid pour prendre position sur la rive gauche du Tage, ayant sa gauche a Aranjuez et sa droite dans la direction de Tolède. — Le 12, le départ du général Hugo, commandant de Madrid , avec un immense convoi , dont nous parlerons bientôt , compléta l'évacuation de la capitale.

Le même jour Wellington entra dans Madrid.

D'après les ordres du roi , le général Hugo avait laissé, dans le palais du Retiro transformé en citadelle, une garnison de 1,700 hommes, force qui, bien dirigée, aurait pu opposer une assez longue résistance. L'ennemi reconnut immédiatement les retranchement* du Retiro. Ce fort avait deux enceintes, l'une d'un développement assez vaste; l'autre, au contraire , fort resserrée, et qui était destinée à servir de réduit à la garnison. Le général anglais, s'attendant à une défense vive et prolongée , se préparait A canonner vigoureusement la première enceinte, lorsque le commandant se hâta de capituler. Cette honteuse reddition du Retiro mit au pouvoir des Anglo-Portugais 180 pièce* d'artillerie, 20.000 fusils, une quantité immense de munitions, d'objets d'artillerie, de voitures et d'approvisionnements de toute espèce.

La population de Madrid s'était réjouie d'abord de l'entrée des Anglais dans la capitale ; Wellington était à ses yeux le libérateur de la Péninsule ; mais cet enthousiasme se refroidit , lorsque le généreux libérateur eut frappé la ville d'un emprunt de plus de dix millions de francs.

L'Armée du Centre étant trop faible pour espérer de conserver la position qu'elle avait prise sur le Tage , le roi Joseph évacua Tolède et Aranjuez le 16 août, et prit avec ses troupes la direction de Valence pour t'y réunir a l'Armée d'Aragon.

En quittant Aranjuez il envoya au maréchal Soult l'ordre d'évacuer l'Andalousie.

Retraite sur faïence. — Grand convoi. — On avait vu sortir de Madrid ( le 12 août 1812), avec les troupes sous les ordres du général Hugo , qui en formèrent l'escorte jusqu'à Aranjuez, un convoi composé d'une quantité considérable de familles espagnoles et françaises. A Aranjuez , te général d'Armagnac prit le

commandement de ce convoi qu'il rendit à Aimaoza au générai Hugo. Ce dernier fut chargé spécialement d'assurer l'arrivée du convoi dans le royaume de Valence , et d'en régulariser la dispersion. Il rapporte dans ses Mémoires que le nombre de voitures, ebarettes, fourgons , tartanes , arrivés avec lui dans le royaume j de Valence, se montait à 2.537 ; que celui des individus étrangers à I armée passait 20,000, et que, d après le recensement général fait a Albérique par ordre du maréchal Sachet, il s'en trouvait un pareil nombre en voitures ou montés sur des Anes, des chevaux et des

Dans sa retraite sur Valence, cet immense convoi i n'eut heureusement à suivre qu'une grande roule large et magnifiquement construite. Les voitures, partagées en plusieurs divisions appuyées chacune de quelques troupes , marchaient constamment sur deux lignes de chaque côté de la route '• La première division était composée d'une quaraotaioe de carrosses appartenant au roi , des équipages de ses ministres et des officiers de sa maison. Chaque division comprenait quatre ou cinq cents voitures, et telle était l'étendue de terrain occupée par la double file des chevaux de trait ei des charrois que la première division arrivait au lieu où le convoi devait passer la nuit à venir, alors que la dernière division sortait à peine du lieu où le convoi avait bivouaqué la nuit précédente.

Le convoi ne fut inquiété dans son mouvement ni par les Anglais, ni par les guérillas espagnoles. Le pont d'Araojuez ayant été coupé, arrêta les troupes de l'armée anglo-portugaise qui voulaient tenter la poursuite.

L'escorte était composée des brigades de la garde du roi Joseph, marchant sur les flancs à une ou deux lieues de la route, des régiments espagnols et de plusieurs corps français : elle se montait à vingt et quelques mille hommes. Cette escorte eut beaucoup a souffrir de la chaleur et du manque d'eau ». Le convoi traversait au mois d'août le plateau de la Manche le plus élevé et le plus sec des Espagues. Pendant une longue marche , du côté de Boncte, plusieurs soldats succombèrent à la soif qui les dévorait; on les vit se reposer sur les bords du chemin . s'étendre sur le dos et périr dans les convulsions d'un rire effroyable , aux yeux de leurs ca oarades désespérés. Ce qui contribuait a augmenter la soif, c'était le nuage de poussière levé par ia marche du convoi; ce nuage , de quelques lieues de longueur, d'une demi-lieue de largeur et d'une hauteur considérable, s'apercevait à plusieurs lieues de dis-

» Cet ordre de narctae avait été adopté pour diminua' U longueur du convoi, et pour eo faciliter la

• L'armée rt la

pendant boit jour* endort, depul» la Proveocia juiqu'a Fuente de la Uurtwra VM lieue» de France) un* rencontrer aurua rulaatau. Le petit nombre d* poiti, placét.daus le*viilaget de ia route, étaient bientôt à tec pir tuite du grand nombre de chevaux et de Wte* de traita cl de tomme que le comoi comprenait. Il fj liait quelquefois s'écarter A deux ou trois lieue* de la route pour aller dan» quelque* village* , bor» dei communication» , remplir d'eau le* outre» nécessaires aux homme» et aux chevaux. Un autre inconvénient récoltait de i'cxeé* de la chaleur : la poix qui garnit l'intérieur de» peaux de boue était devenue liquide, et te mêlait a la boiuon. — Au milieu du Jour cl du» certain» bat-rood» abrité* et expoté* au midi , la • élevait a quaranu degré».

tance. Cette poussière impalpable et corrosive pénétrait, malgré toutes les précautions, jusque dans les voilures les mieux fermées; elle aveuglait les cavaliers et les fantassins, s'attachait au palais, desséchait la langue, et, attaquant la poitrine, occasionnait une toux violente et douloureuse.

Quand le convoi , ayant dépassé les frontières de la province de Tolède, arriva dans la province de Cuenca et dans le royaume de Murcie, on trouva des vignes aux environs de la route; les soldats, attirés par la saveur acide des grappes qui apaisait momentanément la soif, se précipitèrent avec avidité sur le raisin qui n'était pas encore mûr, et bientôt un grand nombre d'entre eux furent atteints de la dy&senierie.

Les plaines immenses de la Manche peu peuplées , privées d'eau et de verdure , ressemblent aux steppes de l'Ukraine ou des grands plateaux de la Tartarie ; le convoi offrait aussi plutôt l'image de la migration d'un peuple entier que celle de la retraite d'une armée régulière. Les officiers sans troupe, les employés des administrations françaises, les commis des différents ministères espagnols , des femmes , des enfants en voiture , a cheval , sur des ânes , sur des mulets, tous les rangs, tous les étals s'y trouvaient réunis. Ceux qui voyageaient en voilure couchaient dedans. Les malsous des villes pouvaient i peine suffire au logement du roi Joseph et de l'état-major général. Les autres bivouaquaient. Heureux ceux qui s'étaient munis de provisions , car daus sa lente marche, le convoi, pareil à une nuée de sauterelles , dévastait tout le pays oû il passait.

Les habitants fuyaient à son approche, laissant leurs maisons désertes, et vides de toutes provisions. Quelques-uns, connaissant les souffrances que la soif causait aux Français, empoisonnaient , dans leur féroce patriotisme, les puits de leurs maisons avec du fumier ou dés cadavres d'animaux; d'autres détruisaient, par le feu , les dépôts de fourrages et les récoltes. Un pain était devenu un objet rare, un verre d'eau, un cadeau précieux.

Pendant les premiers jours de la marche, la chaleur était si forte que chacun avait le visage et les mains couvertes de cloches et de gerçures , comme s'ils avaient été ex posés au feu ardent d'une fournaise*. Au commencement de la retraite, tout le monde paraissait abattu par tant de fatigue; mats bientôt on se familiarisa avec les incommodités du voyage : l'esprit français reprit le dessus, retrouva sa gallé avec ses espérances; et le chemin, entamé dans un silence taciturne, fut achevé au milieu des chansons.

Dans cette retraite, le convoi passa à Quintanar de la Orden, bourgade de la Manche, oû, selon quelques auteurs espagnols, Cervantes, emprisonné, composa son immortel Don Quichotte. Quintanar est voisin du Toboso que l'on aperçoit à une lieue a droite de la

1 Quelque» pertonne» eurent recour» à un moyen Ingénieux pour éviter l'ardeur cuttante du «oleil ; profitant de la propriété qu'ont le* torface* blanche* de réfléchir et de repoatter le* rayon» tolaire», elle* t'étaient fait de» capuchon» en papier blanc, qui , placé* et re- Icnu» tout la forme ou chapeau, donnaient de l'ombre au Mtage. Leur exemple cul de* imitateur*. Le roi Jon-ph lui mémo ne < goa point ce moyeu tùr et tiuipic de diminuer la chaleur

^-^-^ ... 'il

favorisé par un accident de terrain qui masqua leur déploiement, et Ballesleros porla l'élite de ses troupes contre ia gauebe des Français — Le général Ma* ransio ne pouvant rési|ter aux masses qui le pressaient de toutes part», ordonna un mouvement ta arrière, que le reste de la ligue fut bientôt obligé de suivre. — 11 fit ensuite sa retraite en bon ordre sur Maisga. .

Combat de Bornas. — Du camp de Saint-Rock , qursl occupait toujours, Ballesteros faisait des excursions fréquentes sur la partie occidentale du royaume de Grenade, le pays de Ronds et le nord de la Sierra de Xérès. Tout fier du deroier avantage qu'il avait remporté â Cartama mr le général Marsouin , il forma le projet de surprendre et d'attaquer les Français sur les hauteurs de Bornos, près de la rive droite du Gusds> lete. Cette position , qui protégeait la grande route ét Séville, était occupée par la division du général Conroux. Le général espagnol , par une marche forcée qu'il croyait pouvoir cacher a son adversaire, vint I attaquer, le 1" juin, â la téte d'une colonne de 7,000 hommes. Le général Conroux prévoyait depuis queir quet jpurs ce mouvement de l'ennemi , et il venait de réunir ses troupes dans un camp assez faiblement retranché, il est vrai, mais cependant flanqué de quelques redans et à l'abri d'un coup de main. Baltes» teros, regardant cette précaution comme le résultat de la terreur qu'il inspirait , négligea de faire , pour la réussite de son attaque , toutes les dispositions nécessaires ; ses troupes s'éparpillèrent sur plusieurs pointa de la ligne de défense des Français et l'attaquèrent sans ensemble. Profilant habilement de ce désordre , le général Conroux sortit de son camp , se porta en tout*

buta l'un après l'autre , sans leur donner le temps de se réunir pour résister à ce choc. Mis en pleine déroule, les Espagnols furent poursuivi jusqu'au pied la Sierra de Xérès, où le | roux ne crut pas devoir l'engager.

Balles ter os eut, dans ce combat, plus de 1,600 hommes tués, blessés ou faits prisonniers; il perdit 4 pièces de canon et deux drapeaux. Les Français n'eurent pas plus de 400 hommes hors de combat.

Anrès cet échec. Ballesleros se réfugia, comme i son ordinaire, au camp de Saint-Roch et sous le canon de Gibrahar. Il prit ce parti en apprenant que le ; rétbal Soult avait envoyé, pour soutenir la { Conroux, un renfort de six bataillonsetd'un dt dragons qu'il avait tiré de devant Cadix.

grande route. A l'aspect du séjour de la belle Dulcinée, les soldais ne pouvaient s'empêcher de rire. Quatorze ou quinze moulins à vent, élèves sur une colline auprès de ce village, semblaient placés 11 pour rappeler aux voyageurs le souvenir des malencontreux exploits du chevalier de la Triste Figure.

Pour que |e voyage ressemblât davantage aux migrai des peuples de l'Asie, des femmes accouebereut it lé trajet. A Corral de Almaguer, la duchesse adilla, épouse du capitaine général de la garde lu roi Joseph, mit au monde uu enfant qui naquit pendant que, réfugiée daus sa voiture, sa mère entendait tranquillement les balles siffler autour d'elle. Lin détachement de dragons, et plusieurs grenadiers, venaient de preudre querelle sqr la place de Corral , à l'occasion de quelques mesures de vin, et vidaient leur différend à coups de fusil.

Arrivé à A'u«*l«. «- uieuac* Par l'artillerie du fortin de Chinchilla qm plonge sur la roule de Valence f le convoi dut quitter le eh un m tracé, el s'engager dans les terres pour tourner, hors de la portée du cauou, ce chàleau qui pouvait, si ses batteries l'eussent atteint, lui faire beaucoup de mal.

in, après douze ou quinze jours d'une marche s, le convoi atteignit â Fueut* de la Iliguera , la frontière du roy aume de Valence.

Ce fut à Fuenle de la Uiguera que le roi Joseph rencontra le maréchal Suchet, qui, iuformé de la retraite de l'armée du centre , et de l'évacuation de Madrid , $'é|ail bâté d'accourir afin de présenter ses respects au roi , et de mettre à la disposition de l'armée l'argent et les vivres dont elle pouvait avoir besoin.

Au moment où le roi arrivait ainsi dans le royaume de Valence, le maréchal Souii commençait l'évacuation de l'Andalousia.

Avint de rendre compte de cet important mouvement militaire , H convient de jeter un coup d\»il sur ce qui s'était passé jusqu'alors dans cette partie de

dans le midi fie i'Mspagne. — Cornet de Cartama. — Depuis le commencement de 1812, et sauf le siège de Badajoz, le midi de l'Espagne n'avait été le théâtre d'aucun événement militaire important. Quelques affaires de postes , quelques combats contre Us guérillas ne pouvaient compromettre beaucoup l'établissement des Français tn Andalousie,

Le général espagnol Morillo , qui , de la haute Estramadure, s'était avancé, le 16 janvier, jusqu'aux portes d'Almagro , â la téte d'une colonne de 'IfiOO hommes , fut complètement battu par lu général Treilbard. Poursuivi pendant plusieurs jours l'épée dans les reins, Mori|la s'enfuit par 1rs montagnes de la Serena et regarni son point de départ.

A la même époque le général Maransin , gouverneur de la province de Malaga , fut attaqué près de Cartama par le« troupes de Ballesleros, au nombre de 0,000 hommes. Les Français ne comptaient pas plus de 2.000 combattants. Après un engagement meurtrier, qui dura trois heure», le mouvement (Ut h>P?gWlf fut

Attaque et combat dOtiuna. - Ver» la in de juillet, Ballesleros entreprit une nouvelle expédition. Instruit par les habitanis du pays de Ronda, de tous les mouvements des Français et de la force des détachements qui occupaient les divers points des environs, il apprit que la ville d'Ossuna, située dans la province deSéulle, et dislaute de deux fortes journées de marche de Ronda, était faiblement gardée, le colonel d'état- major Beauvais, qui commandait dans celle partie, venait de détacher en colonne mobile la

moitié d'un faible bataillon de ligne. Ses forces ne se composaient que de ce bataillon et de 00 chevaux de dragon* ; il avait à garder un district de doute à quinze lieues de circonférence , et il ne restait plus que deux compagnies d'infanterie dans Ossuna , dont la population , assez mal disposée en faveur des Français, s'élevaient & 0,000 habitant*.

Dans la soirée du 24 juillet, le général espagnol partit du village de Canete, avec- une colonne de 3,000 hommes, dont 300 de cavalerie, et arriva le 25, à deux heures do matin, sous les murs d'Ossuoa, qui n'a pour enceinte que les clôtures des jardins de ses dernières maisons. Malgré la faiblesse des poste* établis aux issues de la ville et qui ne pouvaient résister à une attaque sérieuse , Ballesteros, dans la crainte de donner l'alarme au peu de troupes qui étaient dans l'intérieur, ne voulut" pas se hasarder à les forcer. Ses troupes, favorisées par les habitants des maisons dont les murs de jardin formaient l'enceinte de la ville, s'introduisirent en silence dans ces jardins, et y attendirent que le jour commençât a poindre pour se répandre dans Osauna et enlever les Français dans leurs logements.— En effet, à deux heure* et demie, les Espagnols débouchèrent par un grand nombre de rues a la fois*, deux compagnies de grenadiers espagnols s'avancèrent vers le quartier du colonel Beauvais, logé dans une maison dont les derrière* donnaient sur la place d'armes , presque en face d'un couvent qui servait de caserne a sa troupe. La sentinelle placée a la porte fit feu sur cette colonne et donna l'éveil à la garde , qui, à la vue du grand nombre de ses adversaires , se barricada dans l'intérieur. L'alarme s'étant bientôt répandue, les officiers logés chez le* habitants se rendirent à la caserne. Le colonel Beauvais, après avoir donné, par une fenêtre élevée „ des ordres aux deux compagnies de ligne déjà sous les armes pour défendre les issue* de la place, se mit à la tête de* cinq soldats de garde chez lui, fit ouvrir la porte de la maison, se fit jour i travers les masses d'ennemis qui l'assiégeaient , en tua deux de sa main , et gagna la place, dont ses compagnies étaient restées en possession. Leur brave commandant avait été blessé , sans gravité, «l'une balle dans le bras et d'un coup de baïonnette à la cuisse.

Peu h peu les colonnes ennemies, arrivant vers la place , en fermèrent tous les débouchés, à l'exception d'un seul , qui conduisait à un bâtiment situé sur une hauteur près des murs de la ville, et qu'on avait précédemment retranché à la hâte , afin de servir de réduit à la garnison dans le cas d'une agression sérieuse, trente hommes gardaient ce poste, qui était muni de vivres pour quinze jours. La fusillade était engagée à l'entrée des rues qui donnent sur la place, et le réduit allait être coupé de sa communication , lorsque le colonel français forma en colonne serrée les 110 hommes qui composaient toute sa troupe , prit la direction du réduit et y arriva sans perdre un seul homme. Les postes que l'ennemi avait négligés aux entrées de la ville , s'étaient également retirés sur le même point par l'extéritur. Le colonel Beauvais se battit jusqu'à six heures du soir , repoussant toutes les attaques di-

rigées contre sa position, et recueillit plusieurs petits détachement* venant des environs d'Ossuna, et, entre autres, une reconnaissance envoyée pendant la nuit dans la direction de Canete, mais dont les Espagnols avaient évité la rencontre. Les Espagnols avaient fait mettre en batterie un petit obusier et une pièce de canon de montagne, qui tirèrent constamment sans faire aucun dommage notable au réduit, et qui ne blessèrent qu'un seul homme. Les Français , dont le feu de mousqueterie plongeait la ville et découvrait toute la place d'armes, firent beaucoup de mal à l'ennemi.

Après avoir pillé tous les établissements des Français dans Ossuna, Ballesteros, informé qu'une forte colonne s'avançait de la frontière de Grenade à sa poursuite, se retira précipitamment par le chemin qui l'avait amené. Il laissait dans Ossuna une soixantaine de soldats tués, ou trop grièvement blessés pour pouvoir le suivre, et il emmenait environ 50 prison» niers. A sept heures du soir, l'ennemi avait évacué la ville et tous les postes étaient réoccupés par les Français. Le colonel Beauvais fit harceler l'arrière- garde espagnole par une compagnie qui lui prit encore quelques hommes. Ballesteros se hâta de regagner le camp de Saint-Rocb.

Évacuation de l'Andalousie. — Marche de l'armée du midi sur faïence. — D'après les ordres du maréchal Soult , les troupes du 1er corps levèrent , le 25 août , le siège de Cadix , abandonnant avec une profonde amertume, les immenses travaux, fruit de leur courage et de leur patience. Les pièces avaient été mises hors de service ou jetées à la mer, et les munitions détruites. Les Français firent leur retraite en fort bon ordre, sous la protection de la cavalerie. Le même jour , les Espagnols occupèrent Puerto-Real et Chiclana.

Le général Crux-Murgeon , à la tête d'un corps espagnol , et le colonel Skerret, commandant un détachement anglais, prirent la route de Séville à la suite du 1er corps, et, après s'être embarques à Castillejo , sur leGuadalquivir, ils arrivèrent devant le faubourg deTriana le 29 août, au matin. L'ennemi attaqua une redoute qui défendait les approches de ce faubourg de Séville; mais il y perdit beaucoup de monde , et il ne s'en rendit maître que lorsque le duc de Dalmatie ayant commencé sa retraite sur Cordoue, l'arrièregarde qu'il avait laissée dans Séville dut suivre ce mouvement. Les Français ne cessèrent d'escarmoueber avec les Anglo-Espagnols que lorsqu'ils furent sortis de la capitale de l'Andalousie. L'arrière* garde du 1% corps se retira sur Carmona.

Le général Ballesteros marcha â la suite d'une colonne formée de toutes les garnisons françaises de la côte de Grenade , occupa Antequera , et vint jusqu'à Loja, où il fit halte quand il vit le maréchal Soult s'arrêter quelques jours à Grenade , pour y attendre l'arrivée de tous tes délachemens qui se rendaient, de différents poiots, dans celle ville. Peu de temps après , Ballesteros , dont l amour-propre souffrait de se voir placé sous le commandement supérieur du duc de

Wellington , ayant refusé de quitter l'Andalousie pour entrer dam la Manche et venir se joindre à l'armée combinée , au centre de l'Espagne , fut destitué de son commandement , remplacé par le général Virnès, et reloué a CeuU , en Afrique.

Le 6e corps, commandé par le général Drouet, comte d'Erlon, était depuis la fin de mai, retiré sur les limites de i Esiramadure et de la province de Cordooe; il rejoignit a Huescar le gros de l'armée du marécnaJ Soult, qui, de Grenade, avait marché par Baza, dans cette direction. Le maréchal , continuant sa retraite , arriva vers la 6 a de septembre à Yecla.

P Dans cette retraite pénible 1 cause de la chaleur et de la difficulté des subsistances, l'Armée du Midi ne fut point inquiétée par l'ennemi , mais elle eut à éviter un danger d'autant plus terrible, que le courage et l'habileté auraient été d'inutiles armes contre lui- La fièvre jaune , a l'époque du passage des troupes françaises , régnait encore dans la province de Murcie.

Il fallut employer les plus grandes précautions pour garantir les soldats de cette horrible maladie. Ou établit un Uzarct ambulant pour ceux qui, malgré les ordres sévères du général en chef, avaient communiqué avec les villages infectés. Les troupes bivouaquèrent constamment sans pénétrer dans les endroits suspect».

line petite ville où la maladie exerçait ses ravages, Jumilla , qui se trouvait sur la route de l'armée, fut entourée d'un cordoo de troupes d'élite, commandées par le colouel Beau vais , dont l'active vigilance sut empêcher l'armée de courir aucun danger- Cet officier resta même a l'extrême arrière-garde, a deux journées de marche des derniers corps , pour écarter toute ilé de contagion.

A son arrivée , sur la frontière du royaume de Valence, l'Armée du Midi s'arréia dans les plaines d 'Aima ma 1 et s'y reposa quelques jours, pendant lesquels le maréchal duc de Dalmatte eut , avec le roi Joseph , une entrevue où fut concerté le tBOUVernent de retour sur Madrid.

Ce fut pendant ce mouvement que les Français prirent le petit fort de Chinchilla. Les circonstances de œtte prise sont assez curieuses. Ce fort , qui commande la roule d'Almaoza à Albacète, est appelé dans le pays la Torredtl Capitan; il est bâti sur un rocher escarpé entouré d'un fossé creusé dans le roc même. 11 était armé de six pièces de canon , et défendu par nne garnison de 400 hommes, commandés par un lieutenantcolonel qui avait refusé de se rendre, après une sommation faite. Le comte d Erlon reçut d« maréchal Soult l'ordre de s'en emparer. L'entreprise était difficile, l'attaque de vive force oe préseutatt aucune chance de possibilité. On se borna donc à le cerner. Déjà le blocus durait depuis quatre jours, et le mouvement progressif de l'armé* allait obliger i l'abandonner, lorsque pendant un orage le tonnerre tomba sur Ut gouverneur qui était à table, et le tua sur* place. La garnison épouvantée de cet accident , et croyant y voir un ordre du ciel, ouvrit les portes et se rendit sur-le-champ.

1 Peodaot U irnrrrc de la inrocMioa , te maréchal d« Berwtck

nport» , en 1707 , dans les même* plaines d Almaoxa, ans vivre complète sur l'armée des allié*. De 36.000 roniuatlams. Il ne

w.. » r.„w . ww — * ~— * ~."«~. .-»«.. , i, ^

resta au seoOral ennemi pal plu* de 6 090 homme* socu Hi arme». 16 0«J homme» furent UxU pn. .amers; le reste rot tué m prit U fuite. Un ob«i«in9 carré . de trente pfcds de hauteur. *tev< sur le champ de bataille i une deml-tieuc de U Tille . consacre , par une inscription UUne et par une autre espagnole, le «ourenir de cette

RESUME CHRONOLOGIQUE

é Aoct. Marche de l'armée anjrio portugaise sur 7 — Entrée des Angto-l'oruigab A Ségovie. S — ( ombal de Majahooda.

10 — Retraite de l'année du centre sur le Ta/je.

12 — Evacuation de Madrid par le général Hugo.

Entrée de Wellington dans Madrid.