PASSAGE DU NIÉMEN. — BATAILLE ET PRISE DE SMOLENSK
• SOMMAIRE
Caw de I» gnerre. — Forera et oreaninalion de l'armé* Tr»ne*'v. — Force» H onranUatlon * l'arme* ni*». — Armée et proriamaUon
de PEmi* retir A l'armée. - Proclamation de Pe mp. mir de Rnatie. - Pjmiw du Niémen. — Entrée a Wilna. — Adrruc de* Polonai» a |Hn»pereur. — S* r<»nonw. — l/armér ruw rc(u»«p I* Dwlna. — Sa rrlrai'e. — Priae et rfavimrlion du camp de Dhtaa. — Combat i entre Ot'rowno ri Wit-nak. — N,M»>l*>n a Witrpik. — Mouvement de* tlenx arméet. — Opération* A Namojoii? cl en Courlande. — ' VwMftr <te la t-wloa. — Combat rte Jaruhnwo. — .tonrlioa de ftomKm Sa'nt Cyr et ri'Oidinnt. — Bataille de Polotlrk. — Combat de Mobil'.w. — 0(^ralK>ni en Wolhinie. — CotiitMl de Kob'in. — Combat de Gorodertana. — Retraite de Torroiuof. — Sa jonction arec Barclay. — Mo- v<*meni offrnuf di- Ban-liy. — Combat d'l»kowo. — Retraite dr» B-n«e« *<ir Smoleiuk. - Combat de Kraaoot — Imrealuaemeni de Smotemk. - Deacriptioo de cette place. - Biutlle et priae de Smoletuk. - Retraite dt« Rumcs. - Combat de Valut.na. — 6m. - Séjour i Smolenik.
ABarfl ntANÇAUl. I *»»IK BCSfiR.
Général en ch--f. — L'Empereur NtroiÉoit. Général en chef. — Baiklay m Tout.
Came de la guerre. — La Russie avait cesse" d'observer le blocus continental, eleeh au moment même où il commençait a porter ses fruits. En Angleterre, la délrtsse des fabriques se manifestait par le* révoltes d'ouvriers contre les machines; la misère de la classe manufacturière liait à son comble ; les billets de banque perdaient considérablement ; les changes sur Londres étaient dépréciés; et au sein même du parlement, Brougham, depuis lord-chancelier, attribuait la misère publique auT ordres du ministère britannique qui avaient forcé Napoléon à fulminer le terrible décret de Berlin. L'Empereur ne pnuvait pas tolérer qu'un Êlat aussi puissmt que la Russie se mit en dehors de la grande coalition européenne, car en ce moment toute l'Europe, à l'exception des insurgés d'Espagne et de Portugal, et des Siciliens confinés dans leur Ile, était unie à la France contre l'Angleterre. La conduite de la Russie tendait & sauver l'ennemi commun , et à rendre inutiles li s péuibles sacrifices faits, depuis quelques années, dans le but de le forcer à la paix.
Les motifs de la Russie n'étaient pas moins pressants. Sans parler de l'alliance de famille contractée par l'empereur Napoléon avec l'Autriche, de l'accroissement de puissance et de territoire de l'empire français, sujets d'un mécontentement mal dissimulé, elle se voyait menacée du rétablissement de la 'Pologne , dont la création du grand-duché de Varsovie (que Napoléon ne négligeait jamais d'augmenter, et qui, par l'addition de la Gallicie autrichienne, avait reçu, en 1809, un notable accro ssement ) était la base future. Il n'est pas douteux, en effet, que tel fril le projet de l'Empereur, bien qu'il n'eût pas encore décidé l'époque où il accomplirait ce grand acte de justice. Le nom de seconde guerre de Pologne, qu'il donna lui-même à la guerre de 1812 , indique suffisamment qucl'es étaient ses arrière-pensées. La restauration de la Pologne m tenda-t a rien moins qu'a placer la Russie hors de l'équilibre européen, en la n-jetant sur l'Asie.
Les négociations soulevées par toutes ces difficultés durèrent une année , et cette année fut consacrée, de part et d'autre, aux préparatifs de la guerre. Pendant
que toutes les troupes étaient en mouvement pour se porter dans le nord de la Prusse, Napoléon fit un voyage a Dresde, en compagnie de l'impératrice Marie-Louise, et lâ, dans une espèce de congrès où se réunirent tous les souverains de l'Allemagne, il resserra les alliances qui les attachaient à lui.
De son côté, Alexandre s'allia avec l'Angleterre, et travailla à détacher le prince royal de Suède de la cause française — Bcrnadotle, avant de se décider à agir hostilement contre ses anciens frères d'armes , ne craignit pis d'envoyer un ultimatum à l'Empereur, pour lui demander un subside et laNorwège, qui appartenait au Danemark. La réponse de Napoléon fut pleine de dignité et de sagesse, o Je n'achèterai jamais, dit-il, un alliédouteuxauxdépensd'unami fidèle. »- La Russie dut en outre aux bons offices de l'Angleterre l'avantage de conclure avec la Turquie une paix qui lui permit de disposer de son armée de Moldavie,
Forces et organisation de, l'armée française. — Jamais, dans les temps modernes, invasion n'avait été entreprise avec des forces aussi considérables que celles conduites en Russie par l'empereur Napoléon. Les troupes françaises et alliées qui ont pénétré successivement sur le territoire russe se «ont élevées a 610,000 hommes, dont 06,000 de cavalerie , et 21,000 al tacbésaux grands parcs d'artillerie, au génie et aux équipages militaires. Otic armée formidable étaitdivisée en dix corps principaux.
Le l«r corps, commandé parle maréchal Davoust, prince d'Eckmubl , formait cinq divisions aux ordres des généraux Morand, Friant , Gudin, Dessaix et
Compans.
Le 2* corps, aux ordres du maréchal Oudinot, due de Reggio, formait (rois divisions commandées par les généraux Legrand, Verdieret Merle.
Le 3e corps , aux ordres du maréchal Ney , comprenait trois divisions commandées par les généraux Ledru, Auzout et Marchand.
Le 4e corps, aux ordres du prince Eugène, formait quatre divisions : une division de garde royale ita-
tienne, commandéejpar le général Lecchi ; deux divisions françaises, commandées paries généraux Dclzons et Bronssier , et une divis-on de ligne italienne, commandée par le général Pino.
Le 6e corps , aux ordres du prince Poniatow»ki , comprenait trois divisions polonaises , commandées par les généraux Zayonscbeck , Dombrowski tt Kaminiecki.
Le 6* corps, formé des alliés bavarois, aux ordres du lieutenant général Saint-Cyr, composait deux divisions , l'une commandée par le général Deroy , l'autre par le général deWrède.
Le 7* corps, composé des alliés saxons , aux ordres du lieutenant général Keynier, formait trois divisions, commandées par les généraux Lecoq , Defunck et Durutte.
Le 8* corps , aux ordres du lieutenant général Vandamme, comprenait deux divisions westphaliènnes , l'une commandée par le général Tbarreau, l'autre par le général d'Ocbs.
Le 9* corps, aux ordres du maréchal Victor, duc de Bellune , formait trois divisions : la 1" française , commandée parle général Partouncaux, la 2* allemande, général Daendcls; la 3' polonaise, général Girard.
Enfin le 10* corps , aux ordres du maréchal Macdonald, duc de Tarente, formait deux divisions, l'une, composée de trois régiments polonais et de deux
jean, l'autre, prussienne, commandée par (« général Grawert
Outre ces dix corps principaux il y avait dans l'armée un corps autrichien, un corps formé de la garde impériale, et quatre corps de cavalerie.
Le corps autrichien , aux ordres du prince de Schwartzenberg, formait quatre divisions : la division d'infanterie de l'aile droite, commandée par le général Traotenberg; la division d'infanterie du centre, commandée par le général Biancbi; la division d'infanterie de l'aile gauche , commandée par le général Siegentbal,et une division de cavalerie commandée par le général Frimont.
La garde impériale, sous les ordres immédiats de Napoléon, se composait de trois divisions d'infanterie, commandées par le maréchal Lefcbvre , duc de Dantzick, et par les généraux Uelaborde et Roguet; de la cavalerie, aux ordres du maréchal Bessières, duc distrie; de la réserve d'artillerie, commandée par le général Sorbier, et de la division de la Vislule, commander par le général Claparéde.
Les quatre corps de cavalerie portaient le nom d<* réserve |de cavalerie: ils étaient sous les ordres supérieurs du roi de tfaples, Joachim Murât , qui commandait aussi toute la cavalerie de l'armée.
Les réserves de cavalerie formaient onze divisions , dont six de grosse cavalerie et cinq de cavalerie légère. Les régiments de grosse cavalerie étaient tous français; ceux de cavalerie légère étaient français, allemands et polonais.
Le 1er corps de cavalerie , aux ordres du lieutenant général Nansouty, formait trois divisions la lre (cava-
lerie légère), commandée par le général Bruyère; la 2* (cuirassiers), général Saint-Germain ; la 3* (cuirassiers), général Valence.
Le 2" corps , aux ordres du lieutenant général Moutbrun, formait trois divisions : la V* (cavalerie légère), commandée par le général Sébastiani; la 2" (cuirasaiers), général Wathicr; la 3« (cuirassiers) , général Oefrance.
Le 3* corps , aux ordres du lieutenant général Grouchy , comprenait trois divisions : la lr* (cavalerie légère) commandée par le général Chastel; la 2* (cuirassiers) , général Doumerc ; la 3' (dragons) , général La Houssaie.
Le 4* corps, aux ordres du lieutenant général Lalour-Maubourg, formait deux divisions : l'une (cavalerie légère), commandée par le général Ro>inski; l'autre (dragons), commandée par le général Lorge.
On avait attaché , en outre , à chacun des 1", 2% 3*, 4*, 6*, 9e et 10e corps, deux brigades de cavalerie légère; au 5' corps, trois brigades ; aux 7e et S* corps, une seule. Les corps de cavalerie attachés a la garde et au corps autrichien étaient composés de grosse cavalerie et de cavalerie légère.
L'artillerie était formidable. Le nombre des pièces de campagne attachées tant aux divers corps d'armée français, qu'au corps d'armée autrichien , s'élevait à 1 ,206 ; le parc d'artillerie de siège comprenait 130 bouches i feu de gros calibre; enfin les divisions Loison et Durutte, fortes ensemble de 27 .000 hommes, qui rejoignirent l'armée dans le courant de novembre 1812, avaient une artillerie composée de 36 pièces: le nombre total des pièces de canon de l'armée de Russie fut donc de 1,372.
Les troupes de toute nature qui formaient l'armée au commencement de la campagne, s'élevaient à environ 600,000 hommes. 110,000 hommes , dont 15,000 de cavalerie, la rejoignirent successivement ; toutefois l'effectif de 610,000 hommes, dont nous avons parlé plus haut, ne comprend ni la suite de I Empereur, ni les administrateurs, les employés, les canliniers et les boulangers, etc. On ne peut guère évaluer a inoins de 10,000 tous ces hommes , «ou combattants, qui suivaient l'armée.
Forces et organisation de l'armée russe. — Dans son Histoire de la campagne de Russie, le colonel Bou. lourliu, aide de camp de l'empereur Alexandre, évalue la totalité des forces militaires russes organisées régulièrement a 517.682 hommes. — Les forces irrégulières, compostes de Ta r lare* et de Cosaques, ne peuvent être évaluées à moins de 60 000 de cavalerie. Enfin, de nombreuses réserves avaient été créées au moyen d'une levée de 6 hommes sur 600 mâles dans toute l'étendue de l'empire. Ces levées, failesdans le courant de 1811 , et depuis lors réunies d*ns des dépôts d'instruction, devaient, a l'époque où commença la campagne de 1812, être rn mesure de venir prendre place dans l'armée.
Le nombre des troupes russes qui, lors du commencement des hostilités, se trouvaient en ligne sur la frontière, mcna> ée par l'armée française, ne s'élevait
FRANGE MILITAIRE
qu'à 241,600 homme», dont 00,600 de cavalerie , avec uw artillerie nombreuse et bien attelée.
Ces troupes étaient divisées en trois grandi corpt, qui avaient le nom de 1** armée de l'ouest , 2* armée de l'ouest , et armée de réserve.
La Y* armée de l'ouest, aux ordres du général Barclay de Tolly, était forte 130,000 hommes, et comprenait six corps d'infanterie , commandés par les généraux Wittgenstein , Bagawout, Tulcbkof, Schouwalof , le grand-duc Coustantip, placé à la tête de la garde impériale , et le géoéral Doctorof ; de trois corps de cavalerie commandés par les généraux ftuwarof, Korf et Pahlen, et d'un corps de troupes irrégu hères- La 2* armée de l'ouest, aux ordres du général prince Bagration, forte de 05,000 hommes, se composait de deux corps d'infanterie, commandés par les généraux Raiewski et Barasdin; d'une division de grenadiers reunis , commandée par le général Worootxof ; de trois corps de cavalerie, commandés par les généraux Koorriog, Biewers et Wassiltchikof, et d'un corps de troupes i régulières , commandé par le général de cavalerie Piatof.
L'armée de réserve , aux ordres du général de cavalerie, Tormatsof, forte de 46.000 hommes, se composait de trois corps d'infanterie, commandés par les généraux Markof , Kamenskoi et Lambert , et d'un corps de troupes irrégulière*.
Lee villes de Riga et de DOnabourg renfermaient en outre de nombreuses garnisons; et un corps d'armée oui s'accroissait de jour en jonr était placé en observation à Mozyr.
Arrivée et proclamation de l'Empereur à l'armée. — L'Empereur partit de Salot - Cloud le • mai 1812 , pour se rendre à l'armée; Il se dirigea d'abord sur Mayence, et de II sur Dresde, pour s'y concerter avec l'empereur d'Autriche, le roi de Prusse, et plusieurs autres souverains qui s'y étaient réunis. Au bout de dix jours , il quitta celle ville , traversa l'Oder à Glogau , passa â Poses , et arriva le 3 juin à Thorn , où il resta deux jours. Après avoir désigné les roules par lesquelles les différents corps de l'armée devaient se porter sur la frontière de Russie, il se reodit I Dantzick, ville dont il avait fait augmenter les fortifications, et qui lui servait de principal dépôt pour l'expédition qu'il allait entreprendre. Après y être resté quatre jours, et avoir tout inspecté dans les moindres détsils, i l partit pour Kœnlsberg, où il établit son quartier général le 12 juin.
Napoléon resta quatre jours à Kœnisberg, pendant lesquels il passa les troupes en revue et termina ses dispositions. Ensuite, marchant avec le centre de son armée, il remonta la Prégel. passa à Insterbourg, à (Jumbinnen, et arriva le 21 juin à WHkowiski, d'où il adressa à l'armée la proclamation suivante:
«Soldats ! la seconde guerre de Pologne est eom menacée; la première s'est terminée à Friedland et àTilsitt. «ATilsittJa Russie a juré éternelle alliance à la France «et guerre à l'Angleterre; elle viole aujourd'hui ses ser- « méats : elle ne veut donner aucune explication de son ■étrange conduite que les aigles françaises n'aient re-
« passé le Rhin, laissant par là nos alliés a sa discrétion. «La Ru Mie est entrslnée par la fatalité ! Ses destins «doivent s'accomplir) Nous croirait-elle dégénérés? Ne «serions -nous plus les soldats d'Austerliiz ? Elle nous «place entre le déshonneur ot la guerre : le choix ne o saurait être douteux ; marchons donc eu avant I pas- «sons le Niémen 1 portons la guerre sur son territoire I «La seconde guerre de Pologne sera glorieuse aux arômes françaises comme la première; mais la paix que «nous conclurons portera avec elle m garantie, et met- «tra un terme! cette orgueilleuse influence que la Russie «a exercée depuis cinquante ans sur les affaires de «l'Europe.»
Proclamation de l'empereur de Russie. — De ton côté, le 25 juin, l'empereur Alexandre annonça la guerre â ses troupes, par un ordre du jour conçu en ces termes :
« Depuis long-temps déjl nous avions remarqué de la part de l'empereur des Français des procédés hostile* envers la Russie; mala nous avions toujours espéré les éloigner par des moyens conciliants et pacifiques. Enfin, voyant le renouvellement continuel d'offenses évidentes, malgré notre désir de conserver la tranquillité, nous avons été contraint de compléter et de rassembler nos armées. Cependant nous nous battions encore de parvenir lune réconciliation, en restant aux frontières de notre empire, sans violer l'état de paix , et seulement prêt è nous défendre. Tous ces moyens conciliants et pacifiques ne purent conseryer le repos que nous désirions. L'empereur des Français, en attaquant subitement notre armée à Kowno, a le premier déclaré la guerre. Ainsi , voyant que rien ne peut le rendre accessible au désir de conserver la paix , il ne nous reste plus , en invoquant A noire secours le Tout-Puissant, témoin et défenseur de la vérité, qu'à opposer nos forces aux forces de l'ennemi. Il ne m'est pas nécessaire de rappeler aux commandants , aux chefs des corps et aux soldats, leor devoir et leur bravoure : le sang des valeureux Slaves coule dans leurs veines. Guerriers ! vous défendez la religion , la patrie et la liberté! Je suis avec vous. Dieu est contre l'agresseur! »
Le même jour l'empereuradressa au maréchal comte Sollikof , commandant en chef à Saint-Pétersbourg, Ig lettre suivante, publiée par son ordre, afin de foire connaître au peuple russe la guerre qui venait de commencer.
« Com tel Nicolas fwanowicz! les troupes françaises ont passé la frontière de notre empire. La stricte observation de l'alliance a été payée par la plus perfide agression. Pour conserver la paix , j'ai épuisé tous les moyens compatibles avec la dignité de ma couronne et 1rs intérêts de mon peuple. Tous mes efforts ont été sans succès. L'empereur Napoléon a fermement décidé dans sa pensée de ruiner la Russie. Les proposition! les plus modérées sont demeurées sans réponse. Une invasion inopinée a dévoilé, d'uue manière évidente, la fausseté des protestations pacifiques encore récemment renouvelées. Il ne me reste donc plus qu'A prendre les armes, et à employer tous les moyens que In Pro-
videncc a mis en mon pouvoir pour repousser la force par la force. J'ai pleine confiance dans le zèle de mon peuple et dans la bravoure de mes troupes. Étant menacées dans leurs propres foyers, elles les défendront avec la fermeté et l'intrépidité qui les caractérisent. La Providence sanctifiera noire juste cause. La défense de la patrie, la conservation de l'indépendance et de l'honneur national, nous ont forcé A ceindre l'épée. Je ne poserai pas les armes tant qu'un seul guerrier ennemi restera sur le territoire de mon empire. — Ma bienveillance est avec vous. »
Passage du Niémen. — Entrée à ffdna. — Tous les corps de l'armée se mirent en roule vers la frontière de la Russie.— Napoléon quitta Wilkowiski dans la nuit du 22 au 23 juin, et vint établir son quartier général au hameau de Nogoriski, A une lieue et demie de Kowoo. Le lendemain , au point du jour, il parcourut la rive gauche du Niémen , et ordonna la construction de trois ponts a une demi-lieue 'environ au-dessus du village d'Alexioten. Les travaux ne devaient commencer qu'a la nuit , pour en cacher le plus long-temps possible la connaissance à l'ennemi. Les corps de Oavoust , d'Oudinot et du roi de Naples étaient campés A peu de distanre du Niémen, de manière toutefois a n'être point aperçus de la rive droite. Davoust,qui devait passer le premier, était le plus rapproché du fleuve ; la garde occupait les environs de Nogoriski , Ney ceux de Pilony, d'où il devait se rendre par Poniémen au point du passage ; Groucby était A Maricnpol ; on lui envoya l'ordre de rejoindre le roi de Naples ; le vice-roi d'Italie , Eugène , était A Kalwary : il devait se diriger, avec ses deux corps, sur Pilony, y faire jeter un pont et y passer le fleuve.
Le soir, à neuf heures, Napoléon fit commencer la construction des ponts. — L'ennemi n'inquiéta pas les travaux , qui furent terminés à minuit , et l'armée commença aussitôt à pénétrer sur le territoire russe.
Le même jour, Macdonald passait le Niémen à Tilsitt, le roi de Westphalie, Jérôme, et le prince de Schwartzenberg ne devaient pénétrer en Russie que quelques jours plus tard; le vice-roi restait momentanément en observation sur la rive gauche du Niémen, dans les environs de Pilony.
Le passage fut terminé le 25 juin ; et, le 28, Napoléon, marchant avec sa garde , ayant devant lui le r«V Murât, qui faisait l'avant -garde avec sa cavalerie; et Davoust , qui le suivait immédiatement , se dirigea , a marches forcées, sur Wilna.-Les Russes ne lui opposant pas de résistance, il arriva, le 27, A peu de distance de celle capitale, et , le 28 au malin , il y fit son entrée aux acclamations d'un peuple qui le saluaii comme son libérateur.
Les Russes, après avoir détruit les magasins qu'ils avaient dans Wifna , repassèrent la Wilia et brûlèrent le pont : on s'occupa sans délai de le rétablir et d'en construire un second.
' Le temps , qui avait été très-beau jusque alors, changea tout a coup le 29 : une pluie très-abondante, et qui sVlendit sur toute la LUhuanic, tomba sans interruption pendant cinq jours. Le grand nombre des voitures
de l'armée française et leur pesanteur acheva de rendre les chemins impraticables. Tous les corps en marche furent retardés, les soldats souffrirent beaucoup, un grand nombre de chevaux périrent. Plus de 10,000 cadavres de ces animaux jonchaient la seule roule de Wilna, et y répandaient l'infection. Quelques soldats succombèrent aussi. Un plus grand nombre vint encombrer les hôpitaux qu'on se bâta d'établir.
L'Empereur résolut de prolonger son séjour A Wilna. Il y réorganisa l'administration en Litbuanie; ce qui ne l'empêchait pas cependant de s'occuper de son armée : il dirigeait, de Wilna, les mouvements de tous les corps, et inspeciail toutes les troupes qui passaient par cette ville.
Adresse des Polonais à l'Empereur. — Sa réponse. — Peu avant le commencement des hostilités avec la Russie , une diète polonaise avait été convoquée dans le grand-duebé de Varsovie : elle s'était ouverte le 26 juin , et, après s'être constituée en confédération générale de la Pologne, elle avait proclamé le rétablissement de ce royaume , invitant tous les Polonais A se confédérer. et sommant ceux qui servaient la Russie de l'abandonner.— Le roi de Saxe adhéra à la confédération , quoique, selon touies les probabilités, le rétablissement du royaume de Pologne dût le priver de la souveraineté du grand -duché, mais il voulait être agréable à l'Empereur, et les opérations de la diète pouvaient être considérées comme l'ouvrage de Napoléon dont l'ambassadeur les avait en quelque sorte dirigées.
Le 14 juillet, une députation vint à Wilna présenter A l'Empereur l'acte de confédération ; elle lui rappela l'infamie des moyens employés pour démembrer la Pologne, lui exposa les droits des Polonais comme nation, les résolutions que la confédération avait prises et lui représenta enfin que son intérêt et sa gloire demandaient également le rétablissement de la Pologne. Dans un discours qu'ils adressèrent A Napoléon , les envoyés le supplièrent de prendre en mains leurs intérêts : « Sire , lui disaient - ils , dites que le royaume de Pologne existe , ei celte déclaration fera revivre la Pologne. »
La position de Napoléon était embarrassante : il était grandement intéressé A favoriser le soulèvement des provinces polonaises soumises A la Rossie ; mais ses intérêts mêmes s'opposaient aussi A ce qu'il autorisât l'insurrection des provinces échues A l'Autriche. En proclamant le rétablissement de la Pologne, il eut inspiré au cabinet de Vienne les craintes les plus vives. Il fil donc une réponse en quelque sorte évauve.
«Polonais, dit-il, j'aurais pensé et agi comme vous; «j'aurais voté comme vous dans l'assemblée de Varsoa vie. L'amour de son pays est le premier devoir de a l'homme civilisé.
«Dans ma situation , j'ai beaucoup d'intérêts A con- «eilier et beaucoup de devoirs. A remplir. Si j'avais «régné pendant le premier, le second ou le troisième «partage de la Pologne, j'aurais avancé mes peuplrs I «pour la défendre. Aussitôt que la victoire m'eut mis | «en état de rétablir vos anciennes lois dans votre capi-
FRANGE MILITAIRE
«taie el une partie de vos provinces, je le 6s tans cher «cher à ptolonger la guerre , qui aurait continué à ré- «pandrc le sang de m: s sujets.
«J'aime votre nation. Pendant seize ans j'ai vu vos «soldats a mes cotés dans 1rs champs de l'Italie et dans «ceux dr l'Espagne.
«J'applaudis à ce que vous avez fait ; j'autorise les «efforts que vous voulez faire, je ferai tout ce qui déu pendra de moi pour seconder vos résolutions.
«Si vos efforts sont unanimes , vous pouvez conce- «voir l'espoir de réduire vos ennemis à reconnaître vos «droits ; mais dans des contrées ni éloignées el si éten- « dues, c'est entièrement dans l'unanimité des efforts «de la population qui 1rs couvre que vous pouvez trouci ver l'espoir du succès.
. «Je vous ai tenu le même langage dès ma première «entrée en Pologne, je dois y ajouter que j'ai garanti à «l'empereur d'Autriche l'intégrité de ses domaines, et a que je ne puis sanctionner aucuue manœuvre ou au- «cuu mouvement qui tende a troubler la paisible pos- «sessiou de ce qui lui reste des provinces de la Pologne.
«Faite* que la Lilhuanie, la Samogilic, Witepsk, «Pololzk , Mobilow, la VVolbinie , l'Ukraine , la Po- /(dolie soient animées du même esprit que j'ai vu a dans la grande Pologne, et la Providence couronunera votre bonne cause par des succès ; je récom- « penserai ce dévouement de vos contrées;qui vous rend «si intéressants, et vous acquiert tant de titres a mon «estime el à ma protection, par tout ce qui pourra dc- « pendre de moi dans les circonstances.»
L'année russe repaise ta Dwina. — Sa retraite.— Prise et destruction du vamp de Drissa. — Pendant plusieurs jours, les événements de la campagne ne furent que des marches rapides d'une part , et des retraites précipitées de l'autre. La grande supériorité numérique avait permis à l'empereur Napoléon de détacher des corps dans plusieurs directions, et n'avait laissé aux Russes d'autres moyens de salut ^qu'une prompte retraite. — Les Russes repassèrent la Dwina , abandonnant le camp retranché de Drissa , auquel ils travaillaient depuis un an.
Napoléon , qui avait quitté Wilna le 16 juillet, ayant appris qsve l'ennemi avait repassé la Dwina, mit tous ses corps en marche sur Witepsk. Le, 18 , son quartier général était aGIubokoé, où sa garde était arrivée depuis deux jours. Dans le même temps, le roi de Naples remontait la Dwina par la rive gauche avec les corps de Nansouty. Montbrun, Ney el les trois divisions du Ie* corps-, Oudinot se porta sur le camp retranché de Drissa , qu'il fut chargé de démolir. -Si le général en chef de l'armée russe, Barklay deTolly eut tardé a effectuer sa retraite, Napoléon, franchissant la Dwina, le coupait des provinces méridionales, l'atteignait dans son mouvtment de retraite, et le mettait dans une position très critiiuc. Aussi . ce général, informé des m-rtiv menis des Français et sentant le danger qui le menaçait. abandonna brusquement, le 18 juillet, le tatnp «tranché de Drissa1 , après avoir détruit ce
• Le riimp. q«w Vs munceuYrc* de l'eni|ierenr Napoléon obilge-
qu'il ne pouvait emporter. Remontant la Dwina par la rive droite, il se mit en marche à grandes journées pour gagner Witepsk. L'empereur Alexandre le précédait: et était à Polotzk le jour où l'on évacua le camp retranché. Ce prince avait Jusque alors, cherché a cacher ses revers; mais les progrès toujours croissants de Napoléon ne lui permirent pas de dissimuler plus long-temps sa position, et, pour pénétrer ses peuples de la nécessité de nouveaux efforts et de nouveaux sacrifices, il adressa deux proclamations : l'une à la nation, l'autre à la ville de Moscou.
Après avoir publié ces deux proclamations, Alexandrequitta l'armée el se rendit a Moscou , afin d'y bâter et d'y diriger les mesures de défense. Il fit, dans le même but , partir son frère , le grand-duc Constant in, pour Pétersbourg.
Tout le poids de la guerre retomba alors sur le général Barklay. Craignant d'être devancé par Napoléon, il continuait à remonter la Dwina à marches forcées. (1 laissa W'itlgenslein devant Polotzk, après avoir augmenté, son corps de la garnison de DQoabourg et de quelques bataillons de la réserve de grenadiers; il plaça Doctorof en observation devant Beszencowiczi , fit occuper ce bourg par de la cavalerie, el envoya des partis jusque sur l'Ula ; puis , accompagé du reste de ses forces, il repassa la Dwina à Witepsk. le 24 juillet, et, descendant cette rivière par la rive gauche, il prit position en arrière de Luczissa , petite rivière qui te jette dans la Dwina , â une lieue environ de Witepsk. Il avait envoyé la division d'Osterman a Ostrowno', bourg situé à une journée de distance, sur la route de Beszencowiczi. — Pendant tous ces mouvements, I armée française continuait a se porter sur Witepsk.
Combats entre Ostrowno et ff^Uepsk.—Dt puis Beszencowiczi jusqu'à Witepsk, la roule longe toujours,
beaucoup de loin. . II «tait situé, dit le colonel Boulourlia . S la gauche de ta Mm. dan« l'anse que forme ce fleure entre Drisea et Brédtfcrwo. Lt développement de cel are avait trolt milte neuf cents loieea, sur une corde de deux mille ait cents. Le front du camp était défendu par dis redouiea disposée* aur une ligne convexe de troia mille deux eenia toi «et de développement , qui , par set deux ailes. s'appuyait au fleuve. Daal (et intervalle* de* redoute* , l'on avait établi de» Laiterie* ouverte*. Chaque redoute était couverte par UY» retranrtiomeiil* rasant iîc cent luiu» de longueur, construit* S soixante toîaea en avant de aon front. Devant la gauche de la lifçne , il y avait uo boia marécageux dont reuiuvm aurait pu profiter. L'on en Ht abattre une partie , et l'on se arrvit de* arbre» coupe* pour rétablir S près de cent quatre-vingt dix tut se* en avant «les redoute* 6 , 7 , S et 9 , un abattit de plua de mille loieea de long et de soixante de larno. Afin d'augmenter encore la défense de cette partit, l'on tonttruiatl , dant l'intervalle de* redoute* 7 et 8 un grand ouvrage en forme de bastion d'environ cent quarante loi»** de gorge, qui communiquait avec Ira redoute» par une espèce dcc.xirline de sciante qualorze Ioims de Ioor. Uerr^ere te n uire du basuon , et i une dialaoot d'environ cent to.se» de aa gorge, Ion avait élevé une nouvelle redoute. Cinq autre* redoutes formaient la seconde ligne . éloignée d'environ deux cent* aoixaute loieea du front de la première. Enfin une dernière redoute a'éaewait à quatre cent» toises en arrière du centre delà deuxième ligne. Le grand ouvrage et presque toutes tea redoute» étaient palissade** da°* leur* fossés et environnée» d'un triple rang de troua de loup. La cooimunicaliou avec la rive droite était saturée par quatre pont*. Lea deux du milieu étaient couvert* d'un grand bonnet de prêtre. Les ponts de droite et de fane be. éloignes de ceux du milieu, le premier de sept cents toises . et le secoud «le mille , avalent aussi |>our tenr défense de* bonneu de prêtre, mai* d'un développement moins coiuiuérabUr. •
à une faible distance, la Dwina. Avant Oslrowno, le pays est , presque partout , découvert et cultivé. A une portée de canoo au-delà , sont des bots qui s'étendent jusqu'à Luczissa , et an milieu desquels on trouve quelques parties cultivées. Plusieurs ravins assez profond» y coupent la route.
Ostcrman avait pris position à l'entrée de ces bois ; sa droite occupait la partie qui longe la Dwina , sa gauche celle qui est â gauche de la grande route, son centre un terrain découvert, situé au milieu du bois, et que la route traverse. Ostrownose trouvait devaot son front.— Le général russe avait été renforcé du corps de cavalerie de Pahlen; il envoya cette cavalerie en reconnaissance sur la route de Bpszencowiczi , on elle rencontra bientôt la cavalerie française. Chargé impétueusement par la division Bruyère, qui marchait à l'avant-garde, Pahlen perdit six canons et se replia sur Oslerman.
Le roi de Naples. supérieur en cavalerie, n'avait qu'un régiment d'infanterie; il essaya cependant d'enlever la position, mais il fut repoussé. De son coté , Oslerman tenta à plusieurs reprises de faire avancer de l'infanterie; mais aussitôt qu'elle s'ébranlait , elle était chargée et culbutée par la cavalerie française. Pendant ces alternatives, l'artillerie faisait un affreux ravage; enfin parut la division Délions, du 4* corps, sa présence décida la retraite d'Osterman, trop faible pour résister aux troupes qui menaçaient d'arriver successivement, et qui pouvant, d'ailleurs, être facilement tourné, se serait exposé â une perte certaine s'il eût conservé plus long-temps sa position. — Oslerman fit sa retraite à la faveur de la nuit. Barklay le renforça de la division Konownitzin, ce qui porta les troupes sous ses ordres I environ 25,000 hommes, dont 5,000 de cavalerie.
L'armée continua son mouvement le 28. Environ à une lieue et demie d'Ostrowno , elle rencontra de nouveau les avant-postes d'Osterman ; le bois qui traverse la rou'.e était disputé par quelques tirailleurs, qui furent facilement repoussés jusqu'à un ravin escarpé, situé a une demi - lieue en arrière. Là était posté le corps d'Osterman , la droite appuyée à la Dwina, la gauche à des bois épais qu'il avait garnis d'infanterie. La cavalerie se déploya autant que le terrain le lui permettait, et la canonnade s'engagea. Bientôt arriva la division Delzons. Le roi Murât lui ordonna de passer le ravin et de marcher à l'ennemi. Le succès se balança dans les bois épais de la droite, il fut complet à la gauche ; mais l'ennemi ayant conduit un renfort sur ce point y reprit l'offensive et rejeta les Français en deçà du ravin; une seconde attaque eut le même succès et fut suivie du même revers ; déjà, profitant de cet avantage, une colonne d'infanterie russe passait le ravin , lorsque Murât , chargeant lui-même I la tête d'an régiment de cavalerie polonaise, la rompit et l'enfonça. L'infanterie , élect risée par te succès , chargea de nouveau et enleva sans retour la position. Les Rosses se mirent en retraite sur toute la ligne et furent poursuivis jusqu'à l'entrée d'un grand bois qui traversait la route. On hésitait a les y attaquer , dans l'incertitude où l'on était sMs avaieut reçu de nou-
veaux renforts. L'Empereur arriva au milieu de ces incertitudes, et ordonna que Ton pénétrât dans le bois. Les Russes en furent chassés; on se rendit successivement maître de toutes leurs positions , et on les poursuivit jusqu'à environ deux lieues de Witepsk.
Le corps d'Osterman avait beaucoup souffert dans ces deux combats. Barklay organisa , pour le remplacer , une nouvelle arrière-garde dont le général Pahlen eut le commandement.
Napoléon à fFitepsk. — Mouvement des deux armées. — Pendant les combats d'Ostrowno , Barklay avait reçu deux dépêches de Bagration qui lui annonçaient que ce général allait enfin se réunir à lui. Bagration avait passé le Dniéper au-dessous de Mohilow, â la suite d'un combat avec Davoust, et il se dirigeait par Mitislaw sur6molensk.
Cinq routes principales aboutissent à Witepsk : les trois routes de Pétersbourg, de Smolensk et d'Orsza; celle de Polotzk qu'avait suivie l'armée russe dans sa retraite de Drissa, et celle de Wilna, par laquelle arrivait l'armée française.— Barklay se retirait sur Smolensk; il avait divisé son armée en trois colonnes: l'une suivait la route directe qui passe à Liozna et Budnia, les deux autres, avec lesquelles il marchait en personne , celle de Pétersbourg, que l'on quitte à Agaponowszina , pour se diriger, par Poriéczié , sur Smolensk. Sur cette seconde roule , à peu de distance de Witepsk, il avait laissé son arrière-garde sous les ordres de Pahlen, auquel il enjoignit de se retirer d'abord sur Ianowiczi, et, de là , sur Rudnia ; il laissa aussi un détachement à Poriéczié, et il vint camper avec son armée sur la rive droite du Dniéper, vis-àvis de Smolensk. Sa cavalerie légère, renforcée du corps de Platof , qui, ayant devancé Bagration , venait d'arriver, occupait une chaîne de postes dont la gauche aboutissait au Dniéper, au-delà du Katan; la droite à Poriéczié , et qui passait entre ces deux points , un peu en avant de Nadwa et du lac Kasplia.V
L'Empereur, ayant fait passer la Luczissa a ses troupes, arriva bientôt à Witepsk, où il s'établit avec sa garde. Le roi de Naples traversa la rivière avec la cavalerie et suivit la route de Pétersbourg. Le vice-roi et le maréchal Ney suivirent d'abord la route de Smolensk ; mais l'arrière-garde ennemie ayant été rencontrée peu au-delà de Witepsk, sur la ronte de Pétersbourg. l'Empereur, craignait que l'armée russe tout entière ne fût réunie sur cette route; il y fit porter le vice-roi et s'y rendit bientôt lui-même avec une partie de sa garde.
Après avoir poussé l'arrière-garde ennemiejusque audelà d'Agaponowszina ; Napoléon fil bivouaqoer Murât à l'embranchement des routes de Pétersbourg et de Smolensk, avec une avant-garde sur chacune. Eugène s'établit derrière la cavalerie ; la garde autour d'un château en bois, situé 1 gauche de la route, et dans lequel l'Empereur passa la nuit. Le lendemain, ayant acquis, par des réconnaissances, la certitude que le mouvement de retraite des Russes était prononcé, Napoléon revint à Witepsk , où il établit son quartier générât et où il s'arrêta quelques jours pour laisser teposer Ici
troupes et donner aux munition* le temps d'arriver.
Eugène t'avança jusqu'à Suraj , sur la route de Pétersbourg ; il fît occuper Vélij , bourg situé à uoe jour* nie en avant sur la route, de Smolensk à Pétersbourg , par une brigade decavalerie légère et un bataillon d'infanterie; le vice-roi cantonna deux de ses divisions entre le bourg et celui de Suraj , la troisième a Janowiczi , la garde royale italienne a Suraj et sur la rive droite de la Dwma.
Le roi Murât se dirigea par Janowiczi sur Rudnia,el cantonna sa cavalerie dans les environs de ce boorg; elle s'étendait jusque au-delà d'Inkowo.
Le maréchal Ney prit ses cantonnements en arrière de ceux de la cavalerie.
Des trois divisions du 1er corps, l'une campa près de Wiiepsk ; les deux autres s'établirent à Paulowiczi, à moitié chemin de Witepskà Babinowiczi.
La garde s'établit à Witepsk et dans les environs. T Dès les premiers jours de l'invasion , des maux de tout genre vinrent assaillir l'armée et amenèrent des pertes énormes. Cet étal ne fit qu'empirer. ■ La maraude, dit M. de Cbainbray, dans sa relation de l'expédition, 1 ne put fournir ni pain, ni farine, ni eau» de vie en assez grande quantité; le temps manqua pour convertir le grain en farine et pour fabriquer le paio. Les moulins qui se trouvaient sur les routes, n'ayant point été protégés par des sauvegardes, furent, brulés et saccagés; les convois de vivres étaient en arrière et ne rejoignirent plus. La chair des animaux, l'eau marécageuse furent souvent la seule nourriture du soldai. Les fatigues, les privations, l'insalubrité dis aliments, {un soleil brûlant pendant, des jour» Iris longs, le bivouac , préférable, encore , dans la belle saison, aux bulles infectes des paysans, occasionnèrent beaucoup de maladies, particulièrement des dysenteries; il fallut établir un grand nombre d'hôpitaux; mais ils furent toujours insuffisants et mal organisés; on pouvait à peine donner aux malades les aliments de première nécessité. Bien loin de pouvoir leur procurer les soins qu'exigeait leur état, la Litbuanie n'offrait presque point de ressources pour ce genre d'établissement ; les approvisionnements n'avaient point été calculés pour un si grand nombre de malades, et avaient éprouvé le même retard que tout ce qui arrivait par transport.
« L'année éprouvait une diminution effrayante , autant par les maladies que par le grand nombre des tralneurs; les troupes des alliés firent ainsi les pertes le» pins fortes. L'armée russe , habituée, en quelque sorte, à un genre de vie si nouveau pour nous, éprouvait moins de privations et recevant continuellement de nouveaux renforts, voyait diminuer chaque jour l'inégalité numérique entre elle et l'armée française. »
Opérations en Samogitie et en Courlande.— Passage de la Dwina.— Prise et destruction du camp de Drissa.— Cependant les corps d'armée détachés pour-
* Danton ncellcnt ouvrage militaire, M. ae Chambray a fait Y Histoire de IVipéiilion «U fiiufte: dan» une rrmpo*iiioo iraefe atte une imagination mu it un «y»* irm -|«c*l»mi ■ . M 6t Sf%»t m » «cru le roman.
suivaient leurs opérations avec beaucoup d'activité. La retraite de Wittgenstetn sur Dûnabourg avait laissé la Samogitie et la Courlande sans défenseurs. Macdonald, après avoir passé le Niémen à Tilsilt, s'était dirigé sur Rossieoz où il arriva le 30 juin.— Il en partit le 8 juillet, après s'y être reposé quelques jours, pour se porter sur Riga. Grawert passa à Szawli et Bansk, et envoya des détacbemeuts sur sa gauche jusqu'à Telsz, pour nettoyer le pays. Le maréchal se dirigea , avec la division Granjean , par Pooiéwiéj sur Jacobstadt. Les troupes légères de l'ennemi, détruisaient, en se retirant, les magasins qui existaient sur plusieurs points; ceux de Poniéwiéj furent seuls préservés, parce qu'on surprit et fit prisonnier le détachement chargé de leur destruction.
Une garnison de 1,500 hommes d'infanterie et 3,200 de cavalerie occupait Riga. Le général Essen, qui en était le gouverneur, avait envoyé an corps d'environ 6,000 hommes, sous le commandement du général Lewis, prendre position à Eckau, sur la route de Bansk; Lewis y fut attaqué par le général Grawert, le 19 juillet, et, à la suite d'un combat assez vif, il se retira sur Dablenkirchen. Les avant-postes prussiens eurent alors leur droite appuyée à la Dwina , un peu au-dessus de Dablenkirchen, et leur gauche à Schlock, sur la route de Mittau à Riga ; ils s'avançaient jusqu'à Olaï.
Afin d'être à même de seconder Grawert, si besoin était, Macdonald avait d'abord fait occuper Bansk, le 19 juillet, par une des brigades de la division Grand ji an , tandis que les deux autres étaient à Scba.'nbi-rg ; mais des qu'il fut certain que les Russes icnoRçaii-ut a tenir la campagne et se reliraient sur Riga, il réunit, le 21 , lu division Grandjean[à Jacobssiadt,oà il établit son quai lier général. Cette ville est située sur la rive gauche de la Dwina, à virgt lieues de Dûnabourg et à trente une lieues de Riga. Macdonald fit travailler activement à la construction de deux ponts; l'un à Jacobstadt, l'autre unejdemi lieue plu» bas.
En même temps, le maréchal dii igeai t un régiment sur Dûnabourg, par la rive gauche du fleuve. Ce régiment arriva jusqu'à la vue de l'ouvrage à couronne, formant tète de pont, le 25 juillet, sans avoir éprouvé de résistance. Sa présence et la construction du(pont i Jacobstndl précipitèrent la retraite de l'ennemi. Après avoir brûlé le pont, les Russes abandonnèrent l'ouvrage à couronne dans la nuit du 29 au 30 juillet. Les Français l'occupèrent le 30 au malin , et il s'établit assilol une fusillade entre les deux rives. Le lendemain, l'ennemi ayant entièrement abandonné Dûnabourg, on y transporta un détachement sur des bateaux, et, quatre jours après, un pont de radeaux avait remplacé celui que les Russes avaient détruit.
Macdonald n'eut pas plutôt connaissance de cet événement, qu'il fit replier le pont de Jacobstadt, se contentant de laisser à Krcutzburg un détachement de 50 tommes, avec lequel on communiquait au moyen d'un bac; puis il prit, avec la division Grandjean , le chemin de Dûnabourg , par la rive gauche de la Dwina. Il arriva devant cette place le 5 août, et campa à portée de canon de l'ouvrage- à couronne.
FRANCE MILITAIH
Plusieurs semaines se passèrent devant Riga dans inaction qui ne fut troublée que deux fois : le 7 août, par l'attaque de Scblurk, dont les Russes s'emparèrent , mais que les Prussiens reprirent bientôt , et , le 22, par une attaque de toute la ligne, qui n'eut d'importance que sur la gauche des Prussiens. Les Russes, soutenus par quelques chaloupes canonnières, s'emparèrent de Schlock et remontèrent l'Aa. Déjà ils avaient atteint Volgunt, village à trois lieues de Mittau, lorsqu'ils furent repousses, ils ne restèrent maîtres de Schlock que deux jours et reprirent ensuite les positions qu'ils occupaient avant le 22. Des que Matdonald fut instruit de ce dernier combat , il envoya la brigade Hunerbein â Fridrichsladl , avec ordre d'occuper Jacobstadt et Tomsdorf par des délachemeuls. De la, elles pouvaient, si les circonstances l'exigeaient, se réunir en peu de temps à la division Grawert. Le maréchal ordonna aussi la construction de deux redoutes sur les bords de l'Aa , I une demi-lieue au-dessous de Mu tau.
Ne sachant quel point le maréchal Oudinot avait choisi pour franchir la Dwina, et inquiété par la présence de Macdonald à Jacobstadt, le général russe Wittgenstein, n'avait pas cherché â se faire un rempart du fleuve. Après avoir renforcé ses troupes de la garnison de Dûoabourg, où il n'avait laissé qu'un faible détachement, il avait pris position â Owéia, bourg situé dans les terres à deux journées de Drissa. Dans cette position contrale, il pouvait espérer d'opposer successivement aux deux généraux français la totalité de ses forces.
Cependant le duc de Reggio , après avoir achevé la démolition du camp retranché de Drissa , remontait la Dwina par sa gauche ; il laissa à Disna la division d'infanterie du Bénirai Merle et une brigade de cavalerie légère, et se porta sur Pololzk, qu'il occupa, le 28 juillet, sans que l'ennemi se fût opposé au passage du fleuve. Après un jour de repos, il se mit en marche sur la route de Pétersbourg , et arriva a Kltasiilza le 30 juillet.
Le jour même qu'Oudinot quittait Polotzk , la division Merle s'était portée sur Siwoszina,où elle était restée en observation; ainsi, le duc de Reggio n'avait avec lui que les divisions d'infanterie Legrand et Ver dier, une division de grosse cavalerie et une brigade de cavalerie légère. Des reconnaissances lui apprirent que Wittgenstein s'avançait à sa rencontre. Trompé par la présence de la division Merle a Disna , ce général avait cru d'abord qu'Oudinot-avait choisi ce point pour y passer la Dwina ; ce ne fut que dans la journée du 29 qu'il sut qu'Oudinot se dirigeait sur Sébej.
Combat de Jacubowo. — Tranquille sur Macdonald qu'il faisait observer par un faible détachement de cavalerie , Wittgenstein se décida à tenter de rejeter Oudinot sur Polotzk; il se dirigea donc sur Kliasltiza, où il se croyait certain de le devancer; mais la rencontre des avant-postes français lui prouva qu'il avait été prévenu. Il redoubla d'activité et fit bàler la
A une lieue de Kliastitza , la route d Owéia traverse I
i le village de Jacobowo ; a droite , touchant au village , 1 est un bois de médiocre étendue ; à gauche , à peu de distance , un autre bois beaucoup plus grand. Ces bois forment un défilé qui va en s'élargissant du côté d'Owéia.le maréchal Oudinot l'avait fait occuper par la division Legrand ; son centre était placé entre le village et te bois qui se trouve à gauebe ; les ailes occupaient le village et une partie des deux bois; la disposition des lieux ne permettait pas de se servir de la cavalerie. L'avant-garde de Wittgenstein , aux ordres du général Koulnief , se montra à quatre heures de l'après-midi, attaqua aussitôt, mais fut repoussée. Les troupes russes arrivant successivement, Wittgenstein renouvela deux fois ses attaques, toujours aussi malheureusement. Le combat , entretenu par uu feu d'artillerie très vif, dura jusqu'à dix heures du soir. Le maréchal laissa la division Legrand dans sa position , et plaça la division Verdier et la cavalerie du général Doomerc, qui étaient arrivées pendant le combat, en deuxième et troisième lignes, le défilé s'opposant a ce qu'on les plaçât autrement. La division Merle était restée au gué de Siwoszina.
Le lendemain, de grand malin, Wittgenstein, ayant réuni ses forces, attaqua de nouveau. La mêlée fut sanglante et opiniAtre; les deux partis eurent tour a tour l'avantage '. Eufin, Wittgerslein fit mouvoir la totalité de ses forces, et Oudinot, ne voulant pas risquer une affaire générale, se décida â la n traite : il l'effectua en bon ordre , repassa /a Drissa le jour même, et prit position près du village d'Oboiarszina. Il ne fit point garder le gué,' voulant attaquer brusquement les Russes, s'il le passaient étourdimeot.
. En effet, dans la nuit, même, Wiltgentein se présenta au gué, et, le trouvant abandonné, crut que le général français était en pleine retraite. Il réunit 12,000 hommes sous le commandement de Koulnief, le chargeant de franchir la Drissa en toute bâte et de poursuivre les Français. Koulnief exécuta ces ordres avec tant de promptitude, qu'il se trouva, au point du jour , en présence des avant-postes français. Croyant .n'avoir affaire qu'à une arrière-garde, il fit avancer une batterie soutenue d'un régiment de cavalerie. La canounade s'engagea aussitôt , et le général russe, trouvant plus de résistance qu'il ne s'y était attenudu , déploya successivement toutes ses troupes. Jusque-là Oudinot avait profilé des accidents du terrain pour cacher ses forces; tout â coup , il ordonna la charge ,
1 Ce combat donna lieu à un acte de courage qui mérite une mention particulière. Une batterie rutae placée pcerdu château de Jacubowo frisait éprouver de Rrandet perte a la division I<rfçran<1 ,
gn "du 66r r'r^iurni . ef lui ordonna deTTuTvcr ; l'opér-non'ei!*! de» plua périileuie* ; mai* te brave capitaine «'élançant avec te* grenadier* , franchit la distance en ttirmonlaut tout te» obstacle*, et arriva le premier ivec quelque* homme» aur la batterie dont le* artilleur* furent tué* aur leur* pièce*. \jt capitaine Saul*e eut S combattre teul corps a corps roture un officier et deux ranonnu rs. Dan* ce combat II reçut en coup de baïonnette et un coup de fiiMl 1 bout portant, dont la balle perça ton arbako mai* ne le bletta beurrutement pa*. Apre* avoir abattu a aet pied* l'officier et te* deux c.tnonntrrt. Il te haia dv faire euclouer les pièce . ci te frayant un pattage S trarert te* toldatt ennemi* qui étaient accourut pour secourir le* détenteur* de la batterie , il revint à ta dmtioo, rendre au général de l'exécution de l'ordre que celui-ci lui avait
et attaqua l'ennemi de front sur toute la ligue. Le Combat fat court, mais sanglant; les Russes furent entièrement culbutée ; ils perdirent huit bouches à feu, êt le général Koulnlef fut tué d'un boulet en cherchant I rallier tes troupes. Les Russes voulurent tenir derrière la Dfissa, Oudinot envoya à leur poursuite le général Verdier qui les repoussa d'nbord , mats qui ht forcé de repasser la Drissa faute de soutien.
Le 2 août , Oudinot laissa , à une lieue en deçà d'Oboiarszina , une de ses divisions d'infanterie et sa cavalerie légère, et se retira sur Polotzk avec lea deux autres divisions de cuirassiers. Wlttgenstein rentra dans sa position d'Owéia.
Jonction de Gouvion-Saint-Qrr , et d Oudinot. — Bataillé de Polostzk. — L'Empereur fut mécontent que le maréchal Oudinot, au lieu de se tenir sur la défensive, n'eût point conservé une attitude Victorieuse. Il donna l'ordre au lieutenant général Saint- Cyr, commandant le 6* corps, de se rendre auprès do duc de Reggio et de prendre ses ordres. Avec ce renfort, Oudinot se porta par Walintzi à la rencontre de Wlttgenstein. Le 2* corps ne comptait plus alors que 20,000 hommes; les fatigues, les privations lui avaient été plus funestes que les combats. Les mêmes causes avaient réduit le 6" corps a 15,000 hommes , quoiqu'il n'élit pas encore combattu. Oudinot disposait donc de 35,000 hommes de bonnes troupes; Wlttgenstein n'en avait pas plus en troupes régulières. Ce général occupait toujours la position d'Owéia.. Il marcha au devant des Français. Le 10 août , les avant-gardes eurent un engagement à Swolna, sur la Swoiana. Après un combat assez vif, l'avant-garde française fut repoussée. Oudinot ne voulant pas attaquer avec la totalité de ses forces , se retira lentement sur Polotzk , on il arriva le 16 août. Les deux armées se trouvèrent en présence le lendemain , au point du jour.
Polotzk est situé sur la droite de la Dwina , au confluent de ce fleuve et de la Polota, petite rivière guéable partout daos la saison où Ton se trouvait. Quatre routes principales viennent y aboutir : celle de Péiersbourg , celle de Witepsk, celle de Néwel et celle de W'iina. Au-delà de la Polota est une plaine entourée de bois ; elle a une lieue d'étendue dans la direction de Néwel , une demi-lieue seulement dans celle de Pétersbourg. A un quart de lieue sur la route de Néwel est le village de Spas; Oudinot l'avait fait occuper par la division de Wrède, du corps de Saint-Cyr ; il avait placé la division Deroy , du même corps, en arrière sur la rive gauche de la Polota; elle «ait destinée 4 couvrir Polotzk , ou à secourir de Wrède , selon la nécessité; la cavalerie légère était en avant de Polotzk, dans l'auglt formé par la Dwina et la Polota. Le 2* corps avait pris position à gauche de Wrède; il occupait tout le terrain , depuis le village de Spas jusqu'à la Dwiua. Les cuirassiers du général Doumerc étatrnt en réserve. On avait établi des batteries sur la rive gauche du fleuve, pour prendre de flanc les troupes qui tenteraient d'attaquer de ce coté.
"Dana la nuit du 16 au, 17, Wittgenstein déboucha par les roules de Péiersbourg et de Néwel , et enveloppa
entièrement Oudinot sur la rive droite de la Dwina ; mais il n'avait, sur la rive gauche de la Polota, que des partis de cavalerie légère. Il se décida a attaquer le centre des Français, ne pouvant aborder leur gauche sans s'exposer à être battu de flanc, et a revers par les batteriea qu'ils avaient au-delà de la Dwina. Il dirigea tous ses efforts sur le village de Spas , et sur la partie de la ligne de bataille comprise entre ce village et la route de Péiersbourg, oh se trouvaient tes divisions Legrand et de Wrède. Ces deux généraux eurent à supporter l'attaque de presque tout le corps de Wittgenstein. Le village de Spas, pris et repris plusieurs fois, resta enfin au pouvoir des Bavarois- La nuit mil fin au combat, et les deux partis bivouaquèrent en présence. Le duc de Reggio fut blessé assez grièvement; cependant il ne quitta pas le commandement. Pensant qu'il était prudent d'évacuer Polotzk et de repasser la Dwina , il fit aussitôt commencer le mouvement à la cavalerie et à l'artillerie, et assembla le soir même, uu conseil de guerre dont la majorité fut de son avis.— Le 18, au matin, l'état de la blessure du maréchal Oudinot le força de remettre le commandement au général Saint-Cyr. A ce moment, les équipages, la cavalerie et l'artillerie avaient déjà repasse le fleuve. Wittgeu- 8tein croyait que le reste de l'armée allait suivre ce mouvement, et Saint-Cyr ne négligea rien pour entretenir le général ennemi dans son erreur. A une heure de l'après-midi , il fit défiler par le chemin de Polotzk à Ula , les équipages escortés de quelques troupes; mais dans le même temps, la cavalerie et l'artillerie repassaient sur cette rive , et y prenaient position. Wittgenstein, persuadé que les Français évacuaient Polotzk, était tranquillement à table à son quartier général deGromewo, lorsque le bruit du canon vint l'arracher brusquement à sa sécurité.
Saint-Cyr avait fait les dispositions suivantes : k général Merle était en position devant Polotzk, dans l'angle formé par la Polota ei la Dwina; Deroy débouchait en colonne par la droite du village de Spas , Legrand par la gauche, de Wrède par le village même. Là se trouvaient réunies la plus grande partie de* forces de Saint-Cyr, qui les dirigeait contre le centre russe, pour renfoncer. Le reste du champ de bataille était occupé par la division Verdier, placée à gauche de la division Legrand ; la division Doumerc, qui s'appuyait A la Dwina, et la cavalerie légère, qui occupait la route de Péiersbourg.
Une canonnade bien nourrie engagea le combat; mais les Français ayant marché résolument à l'ennemi» on en vint bientôt aux mains '. Les Russes ne plièrent
1 Un acte lie courage héroïque d'us simple capitaine assura le sucre* de la bataille de Pototzk.
Lorsque les colonne» d'aliaqne* rranraxM «e mirent en moure-
tnent , elle» aVboueWrtut eu race d'une tuilerie russe de neuf pièce* de canons chargées S mitraille et dont le feu vif et aoatenu Mail de Mine S Jeler de ttietiUttoa. Le capitaine Gérard, atorl aide de eamp de général Pounei qui cumuundait une de* brigades «teks seconde division , ('aperçût que lea deux r*jw»»nl» foemanl les tel*» de colonne t'arrêtaient , et que ceux qui le* suivaient ralrniis •aient le pas. Ce brave officier , par une Inspiration héroïque et soudaine . pr.t un fanion rouge au t Jte régiment et plaçant ton dupe*. s irl.vun.edu fanion, «'«tu* an galopa la tetede* colonne», en l'écriant : • rive la Ennce .' iw te gloire de l'armée l En
FRANCK MILITAIRE
pas devant cette brusque attaque ; ils prirent les armes dans l'ordre de leur campement, et combattirent avec un grand courage. Cependant , trop faibles sur le point attaqué, ils Furent obliges de céder; et avant que Wittgenstein eût pu y porter de nouvelles troupes, Saint-Cyr avait poussé l'armée russe jusqu'au bois, et l'avait séparée en deux parties, entre lesquelles toute communication était presque devenue impossible- Les troupes ennemies qui étaient opposées à la droite française se retiraient facilement par la roule de Néwel , la plaine avant plus d'éleiiduc de ce côté; mais ailes qui combattaient a gauche , resserrées par le bois, n'ayant d'autre retraite que la roule de Pélersbourg, sur laquelle tout devait se réunir, éprouvaient d'autant plus d'obstacles que presque toute l'artillerie se trouvait de cecôté. Wittgenstein se bâta donc de lui faire repasser le bois, ce qui ne put s'exécuter sans désordre.
Les choses en étaient la, quand la cavalerie légère française, qui avait d'abord chargé avec succès, fut culbutée et poussée jusque auprès de PoloUk. Le général Doumerc envoya à son secours un de ses régiments de cuirassiers, qui suffit pour repousser l'ennemi; la bataille se termina là. Wittgenstein continua sa retraite pendant la nuit , et tout son corps se trouva réuni à Oboiarszina, le 19 août.— Ces deux combats furent meurtriers; on y fit peu de prisonniers. Dans la journée du 18, les Russes avaient perdu huit bouches à feu, et les Français, trois. Saint-Cyr se contenta de suivre Wittgenstein, se sentant trop faible pour donner suite à son succès. Le général russe, fort affaibli aussi, n'avait pas moins bvsoio de repos; il laissa seulement sur la rive gauche de la Drissa quelques troupes légères qui ne s'étendaient qu'à une demi-journée de marche, et prit position sur la rive droite avec le reste de ses forces.
La bataille de Polotzk, glorieuse et opportune , valut au général Gouvion Saint-Cyr la .haute dignité de maréchal de l'Empire.
a Minsk le 8 juillet. Après y avoir séjourné quatre jours, il dirigea le corps du générai Grouchy et les brigades (Jolberl sur Orsia, et se porta, avec le reste de ses troupes , sur Mohilow. Il s'était assuré , par une
reconnaissance, que Bagration avait traversé la Bé-
iwntU ! In avant ! Ces cru répètes par les soldat* le* ètectrisèrenJ, li« mante* t'i'braul^mjt de nomeau au ton de la charge , et kl troupe* avancèrent arec une telle ardeur (pat les cancaniers luttes craignant d'être prit, tt disposèrent à la retraite; mats I* brate Gérard t'en aperçut et courant km la batterie , plaça ton fanion sur la première pièce en retraite et tua d'un coup d'épée le canunater russe qat voulait ouvrir la marcte S la batterie. A l'aspect du ( «mon nui avait été janqu'alori leur guide giorieut, les français s*lancerenl sur le» canon» riwses et «'en emparèrent.
Nous avoossout les yeux un certificat délivré saonlanéinmi par lr* ofricun de ton* le* rejet mens composant le'deuiiême corps d'ar usée, mm atlesUr la «ondmie héroïque du capitaine Gérard . qui I « l'ordre de Parante. A ««rtiAcal sont annexée, de. naant le témoignage de tous ks généraux du i! uxicnic corpt ; Manon Aujourd'hui maréchal de France. Verrtier,
Brrcblel , ele
Promu après ta bataille de Polotzk au grade de chef de bataillon , le commandant (OrtrA était en 1814, gouverneur de Soissons . où il MKoa giorwmemcut le Brade de colooet ; il est i njl de camp.
résina à Bobruisk; mais il ignorait complètement la marche que l'armée russe avait suivie depuis.
Grouchy trouva le pays abandonné par l'ennemi. M se dirigea alors vers les cantonnements du rot Murât, qu'il alla rejoindre autour d'Inkowo. Colbert rejoignit la garde a Wilepsk.
Davoust parvint, sans rencontrer vestige des Russes, jusqu'à Mohilow, dont il s'empara le 20 juillet. Trois bataillons, qui occupaient cette ville, se retirèrent sans la moindre résistance. Le lendemain matin, nu régiment de chasseurs fut envoyé en reconnaissance sur la roule de Staroi-Bicbow, par laquelle Bagration avait pu se diriger sur Mohilow. L'armée de ce général avait en effet pris cette roule. Des cosaques, qui marchaient 1 son avant-garde, surprirent, le 22 au matin, a la sortie d'un bois, a environ quatre lieues de cette villa, le. régiment de chasseurs frauçais. L'escadron qui marchait en tète fut pris. Te régiment culbuté, et pour» suivi jusqu'auprès de Mohilow, où un régiment d'infanterie repoussa les Cosaques.
Les foi ces de Bagration s'élevaient a 25,000 hommes d'infanterie , 10,000 de cavalerie, et 5,000 de Cosaques. Davoust ne pouvait opposer à ces masses formidables que deux divisions de son corps, réduites à cinq régiments; car elles en avaient laissé un a Kowoo, un autra a Minsk, et un troisième était encore en arrière, avec uoe brigadie de cavalerie légère: cependant, trouvant la disposition des lieux favorable pour lutter confia des force» supérieures, il se décida a marcher au devant du général ennemi.
A trois lieues environ de Mohilow, on trouve le hameau de Saltaitka, situé sur la grande route, au bord d'un ravin. Ce fut la que le maréchal français prit position avec deux régiments d'infanterie et l'artillerie des divisions. Sa gauche était assurée par le voisinage du Dniéper; sa droite , au contraire , pouvait être tour née, et la supériorité des forces de l'ennemi le lui faisait craindre- 11 plaça donc trois régiments en échelons, aux points où des routes de traverse venaient aboutir, deux le long d'un bois qui borde la route à gauche, avant d'arriver au ravin, le troisième , devant Mohilow. La cavalerie était en réserve à droite de la route. Qo employa la journéedu 22 à barricader le pont de Saltaitka, et a créneler les maisons qui l'avoisinent. Sur la droite, a peu de distance, était un autre pont près d'un i lin; on le détruisit, et on crénela aussi les qui l'environnaient.
Pendant ce temps , Bagration s'avançait , mais avec des intentions tout autres que celles que lui supposait Davoust ; il avait espéré devancer les Français a Mohilow. Dès qu'il fut informé de la marche du général français, il fit construire un pont i Staroi-Bicbow, pour y passer le Dniéper; et ahn de masquer celle opération, il continua son mouvement offensif.
11 arriva devant Saltaitka, le 23, à sept heures du matin. — Le courbai s'engagea aussitôt. Bagration étendit s« gauche jusque au-delà du moulin, fit attaquer ce poste par de l'infanterie et s'en empara. Bien certain que l'ennemi ne cherchait point à Le tourner, le maréchal Davoust fit ordonner à deux régiments qui étaient en échelons de veaur le joindre, et avec deux
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bataillons , il reprit l'offensive et força les Russes i repasser le ravin. Il les faisait, en même temps, attaquer en avant de Saltaitka; mais la les Français fureul obligés de se replier, après avoir obtenu quelque succès. Le combat dura jusqu'à six heures du soir.
Ba^ration rétrograda jusqu'à Slaroi-Bichow, où il passa le Dniéper; puis il se dirigea sur Smolensk, où il arriva le 3 août. Davoust ne le poursuivit point : il revint à Mohilow.et s'y arrêta quelques jours. Il quitta celte ville, le 28, pour se rapprocher de l'Empereur, en remontant le Dniéper.
• Opérations en trolfiinie.— tombal de Kobrin. — Dans le temps que le centre de l'armée française obtenait des succès, les Russes rt- prenaient l'offensive à l'extrême droite. Schwartzenberg, avec les Autrichiens, était à Slonim. Rej nier se mettait en marche pour se porter à la rencontre de Tormassof. Son avant-garde, formée d'une brigade d'infanterie saxonne, arriva à Kobnn, le 25 juillet. De sou côté, Tormassof, partant de Kowtl, se dirigeait aussi sur Kobrin; il suivait la route directe avec le gros de ses troupes. Le général russe Lambert parut devant Kobrin, le 26 au matin, avec sa division d'infanterie. Tormassof avança aussi , et s'étendant sur sa droite, acheva de cerner entièrement la brigade saxonne, qui fut bientôt attaquée de tous côtés, et qui, après neuf heures d'un combat acbarné, fut forcée de mettre bas les armes. Huit canons tombèrent avec elle au pouvoir de l'ennemi.
Le général Reynier avait appris à Thomsk le danger qui menaçait son avant-garde; il se portail sur Kobrin, pour la secourir, lorsqu'il apprit son désastre. Ne se sentant pas assez fort pour attaquer le général russe, il se replia sur Slonim, oû il se réunit, le 30 juillet, au prince Schwartzenberg. Tormassof le fit suivre par une partie de ses troupes, et se dirigea , avec le reste, sur Prujany , petite ville située sur la route principale de Kobrin à Slouim.
Combat de Gorodeczna. — Cependant, le feld-marécbal Schwartzenberg, sentant la nécessité de repousser Tormassof , lui opposa le général Reynier» et se porta, avec le corps autrichien, à la rencontre des troupes russes, qui avaient suivi les Saxons dans leur retraite. Il les repoussa jusqu'à Thomsk ; puis il marcha sur Prujany, que les Russes évacuèrent, et où il effectua, le 10 août, sa jonction avec Reynier.
Les deux corps réunis se dirigèrent sur Kobrin , et il y eut, dans cette marche, un engagement d'arrièregarde peu Important, mais qui fut le prélude d'une affaire plus sérieuse.
A moitié chemin de Prujany à Kobrin est le village de Gorodeczna: au-delà, se trouve un marais, en quelque sorte impraticable, traversé par la route. Tormassof. avec l'armée russe, avait pris position derrière ce marais pour en défendre le passade; il y appuyait sa droite, et le bordait jusque vis-à-vis de Podubnié, village situé sur la li>ièn: du marais. S'attendanl à un combat, Schwartzenberg avait ordonné à la division Siegentbal de le rejoindre. Ainsi, il pouvait disposer, pour l'attaque, de la totalité de ses forces,
qui s'élevaient à 42,000 hommes, tandis que le général russe, privé d'une de ses divisions, qui était restée à Thomsk , u'avait guère que 30,000 hommes. Schwartzenberg se trouva en présence du général ennemi, dans la soirée du 1 1 , et pi it position le long du marais, depuis Gorodeczna jusqu'à Podubnié : le corps autrichien occupait le premier village, le second était gardé par les Saxons.— Le général Reynier s'empara du chemin qui traverse le marais devant Podubnié , et établit un poste à l'extrémité , du côté de l'ennemi ; mais Tormassof fit attaquer ce poste le lendemain malin, obligea les Saxons à repasser le marais, et plaça une partie de ses troupes en observation devant Podubnié.
Les deux armées étaient dans cette position, quand Schwartzenberg se décida à tourner son adversaire. \\ renforça le corps de Reynier de deux brigades, l'une d'infanterie, l'autre de cavalerie, lui ordonna de remonter jusque au-delà de la naissance du marais, et de marcher à l'ennemi en traversant le bois. La division Siegentbal remplaça le corps saxon à Podubnié.
Reynier déboucha du bois vers dix heures du matin , en arrière de la gauche des Russes ; Tormassof fut surpris de ce mouvement ; il ne s'attendait pas à être attaqué de ce côté, où un seul détachement de cavalerie était en observation. Il se hâta d'y porter une partie des troupes postées vis-à-vis de Podubnié, et il attaqua aussitôt Reynier, mais sans pouvoir l'empêcher de déboucher. Les deux généraux augmentèrent successivement le nombre des troupes engagées, se qui rendit le combat fort meurtrier. Reynier était déployé en avant du bois; il étendait sa droite jusqu'à une petite portée de canon de la route de Kabrin, la seule par laquelle Tormassof pùt faire sa retraite. Le combat dura tout le jour et avec des chances variées. Schwartzenberg fit quelques attaques directes pour franchir le marais devant Gorodeczna ; mais la difficulté des lieux rendit tous ses efforts inutiles. Enfin , vers la nuit , Reynier fit une dernière tentative contre la droite des Russes; il fut secondé par un régiment autrichien , qui parvint à franchir le marais au-dessus de Podubuié ; celte attaque eut d'abord quelque Succès, mais la nuit vint qui mit fin au combat. — Néanretira sur Kobrin.
Retraite de Tormassof. — Sa jonction avec Barklay. — Tormassof repassa la Muchawetz à Kobrin , et continua son mouvement rétrograde sur la YVolbinie.
Schwartzenberg passa la Muchawetz à Kobrin et A Brezesc-Lilowski , et occupa les roules qui conduisent de ces deux villes à Lutzk. Le gros de ses troupes suivait celle qui côtoie la rive droite du Bug. Il cessa de poursuivre les Russes lorsqu'ils eurent pris position derrière le Styr, parce qu'ayant appris la prochaine arrivée de l'armée de Moldavie, il ne crut pas prudent de s'avancer davantage en Wolhinie.— Les deux armées suspendirent momentanément leurs opérations le 29 août. Tormassof occupait la rive droite du Styr , son centre à Lutzk et Rojitzc,sa droite s'étendant jusqu'à Kotki , et sa gauche jusqu'à Béresteczko.— Schwartzenberg avait la division Siegenthal à Raino et Liubas
zewo-, tes demi autres à Kisclin; le corps de Reynier , était en position quelques lieues en avant de C8 village | sur la route de Lutsh.
Le 3 août , s'opéra enfio ta jonction des deux armées ( V de l'ouest et armée de réserve), que Barklay avait désirée ai vivement, et qui avait rencontré tant d'ob-
pour se diriger sur Smolemk. U devait laisser ft Mohilow la division Dombrowiki et une brigade de cavale-
rie légère. Dombrowski , avec ces forces et les pre-
offensif de Barklay. — Combat d'Inkowo. — Le sort de la guerre était encore incertain ; provinces russes étaient , il est vrai , enviée russe restait intacte, et elle jouissait enfin , après denx mois de fatigues . d'un repos devenu bien nécessaire. Cependant Barklay, pensant qu'il no tarderait pas * être attaqué prochainement, se décida à attaquer lui-même dans se» cantonnements la partie de l'armée française qui occupait le pays situé entre la Dwina et le Ihnéper.— Après avoir placé une division d'infanterie à PericCsié, une antre à KrasnoT, et fait construire un pont a Katan, afin de pouvoir, en ras de besoin , secourir promptement cette dernière division, le général rosse se porto avec tontes ses forces', montant à 120,000 hommes , sur Rudnia, village situé sur la route de Smolensk a Witepsk, et qui occupait a peu près le centre des cantonnements de l'armée française. Son armée marchait sur trois colonnes.
Le général Platof,qui marchait à Pavant-garde, surprit A Inkowo «ne compagnie de voltigeurs qu'il forçl de* mettre bas les armes , et la division de cavalerie du général Sébastiani, qu'il culbuta. Mais au lieu de poursuivre son succès et de continuer à marcher sur Witepsk , Barklay , effrayé des hasards auxquels il allait s'exposer, s'arrêta tout ft coup, décidé de nouveau à attendre que son adversaire reprit l'offeoaive- Son armée prit position I Windra, celle de Ragration à Katan.
Des que rgmperenr eut connaissance du combat d*fsko\ro, il ordonna au man cbal Ney et an roi Murat de s'opposer aux efforts et de retarder la marche de l'ennemi ; au prince Eugène et aux trois divisions du 1" corps de se porter snr Lioszna , et A la garde de se tenir prête ft marcher. Le maréchal Davoust, prévenu de ces dispositions, devait, dans le cas où l'ennemi prendrait sérieusement l'offensive; réunir, a Rasasna et ft Liobowicxi , son corps avec ceux de Poniatowski et de Junot,qoi avait remplacé Vandamme dans le commandement du 8* corps.
r Bel mite de* Pusses sur Smolensk. — Passage du f)ni/per. — Aussitôt que l'Empereur fut certain que le mouvement de Barklay n'aurait pas de suites , il donna de nouvelles directions à ses troupes, dans le but de les réunir sur la rive gauche du Dniéper, afin de marcher ensuite lui-même sur Smolensk. On désigna , poor y passer te fleuve, les villages de Rasasna et de Khomino.
Le corps de Davoust fut réuni, te 13 août, a Ra- «asna pour y protéger l'établissement des ponts. Le même jour , le prince Poniatowski arriva à Romanowo, sur la route de Mohilow à Smolensk; Junot le Latonr-Manbourg quittait alors Rogatschew
mien» régiments lithuaniens de nouvelle levée dont il pourrait disposer , était chargé de couvrir Minsk et de contenir la garnison de Bobrotsk ainsi que le corps de Hertel, qui était toujours ft Mozyr.
Pendant que tes troupes qui occupaient la rive gauche marchaient ainsi sur Smolensk, celles de la rive droite se portaient sur Rasasna et Khomino. Les trois ponts que l'on construisait sur le Dniéper , deux a Rasasna et un à Khomino, furent terminée le 13. L'Rmpereur avait quitté Witepsk la nuit précédcnie. Il arriva ft Rasasna te 13; il fit passer aussitôt te corps de Groochy et les trois divisions du 1e' corps, qui étaient arrivés la veille. Kn même temps te roi Murât, avec les corps de Nansouty et de Mont brun . effectuait son passage ft Khomino; le maréchal Ney, qui s'y était rendu deLioszna, le suivait immédiatement.— Le corps du prince Eugène et la garde atteignirent, te lendemain, le Dniéper ft Rasasna, et le traversèrent. Toute l'armée, composée de cinq corps d'infanterie, quatre de cavalerie et de la garde , se trouva ainsi réunie, te 14 aont, snr la rive gauche du fleuve. Ces forces s'élevaient ft 193,(500 hommes, dont 32,000 de cavalerie. Celles que Barklay pouvait leur opposer ne se montaient pas ft plus de 120,000 de troupes régulières.
Aussitôt après le combat d'Inkowo , et par suite de rapports inexacts qui lui firent croire que Napoléon allait l'attaquer par son flanc droit, le général en chef russe quitta Windra pour se diriger, avec la première armée , sur Apolia, en arrière de Poriécaié: il fut remplacé à Windra par Bagration. Après avoir conservé sa position pendant trois jours. Barklay revint» Windra, te 13 août, et fit rétrograder Bagration sur Smolensk. Le lendemain, croyant qu'il allait être attaqué il prit position derrière le lac Kasplia et rappela Ba-
Combat de Krasnof. — Dans ces entrefaites, le roi Murât, chassant devant 'loi deux régiments de Cosaques qui avaient été repoussés de Liady, parut devant KrasnoT aa milieu de la journée. La division Néwérovraki , du corps de Ratewski , forte de 6,000 hommes d'infanterie, 1,200 hommes de cavalerie et de huit bouches ft feu, était en position derrière la ville; mais elle avait détaché, en avant, un régiment chargé d'en disputer la possession. Le général Ledrn , qui marchait, avec sa division , en tète du 3" corps, eut bientôt rejeté ce régiment dans la ville, puis au-delà du ravin qui la borde. En même temps, la cavalerie française, s'étendant sur la droite, traversait te ravin et tournait la position. — Néwérowski vit qu'il allait être accablé par des forces trop supérieures pour qu'il pût espérer de résister. Dans cette position critique, il prit le seul parti qui pût lui offrir une chance de saint : ce fut de se ployer en colonne serrée et de se retirer en toute hate. Il appuya un des flancs de sa colonne sur les bois de bouleaux qui bordent la route ; mais il n'avait pas encore terminé ses dispositions que ©Vjft la
FRANCK Ml LIT Al KK.
cavalerie française le chargeait, et lui enlevait son artillerie et 800 prisonniers. Sa cavalerie se sauva à toate bride. Il fut poursuivi jusqu'à la nuit par la cavalerie française ; mais alors il était parvenu à peu de distance de Koritnia.
L'échec que venait d'éprouver Néwérowski , détermina le général en chef, Barklay de Tolly, à rétrograder sur Smolensk avec toutes ses forces. La division Néwérowski couvrait seule cette place ; mais le général Raiewski, qui n'était encore qu'à trois lieues, quand il reçut l'ordre de rétrograder , fit une telle diligence , qu'il se trouva .le 15, dans l'après-midi , en présence de l'avant- garde française ; toutefois il était trop faible pour tenter de l'arrêter.— Ce jour même, le roi Mural et le maréchal Nef atteignirent Lubna , qui n'est éloigné de Smolensk que de quatre lieues. Les autres corps français étaient disposés en échelons depuis Siniaki , oa s'était arrêté le vice-roi , jusqu'à Lubna.
Investissement de Smolensk. — Description de cette place. — Enfin , le 16, le maréchal Ney parut devant Smolensk. Les approches en étaient défendues par le général Bagration, avec son armée. Une fusillade s'engagea entre les Russes et les Français et ne cessa qu'à la nuit. Le soir la If" armée russe, commandée par Barklay en personne, couronna les hauteurs de la rive droite vis-à-vis de Smolensk. Pendant cet engagement d'avant-garde, l'Empereur, espérant toujours en venir à une bataille sous les murs de Smolensk , hâtait la marche de ses troupes pour compléter l'investissement de la ville. Les corps de Mural, de Davoust et la garde se portèrent sur la droite du corps de Ney ; le corps de Poniatowski s'y rendit aussi de son côté.
La marche des troupes continua toute la nuit, et l'investissement fut achevé le 17 au malin. Ney appuyait sa gauche au Dniépcr , et s'étendait jusqu'à peu de distance de la roule de Krasnoï; Davoust, plac<; a sa droite, était à cheval sur les routes de Krasnol , de Mstislawetde Jelnia; Poniatowski s'étendait encore plus à droite, et Murât achevait l'investissement en s'appuyant avec sa cavalerie au corps polonais et au Dniépcr. Dans tout le contour occupé par l'infanterie , les Musses avaient été resserrés jusqu'à cinq ou six cents toises de la place; mais le long du Dniéper, devant Murât, ils s'étendaient encore à mille toises environ. La garde impériale était en réserve derrière le ("corps, un peu en avant d'Iwanowokaia , où se trouvait le quartier général de l'Empereur. Le corps du vice-roi était en observation sur la route de KrasnoY, entre Koritnia et Lubna. Celui de Junot ayant été retardé par les Cosaques qui détruisirent les ponts, ne put arriver devant Smolensk qu'à cinq heures du soir. I La ville de Smolensk est ceinte d'une muraille haute d'environ trente pieds, épaisse de dix-huit à sa base, d'un développement d'à peu près trois milles toises , et seulement percée de deux portes , l'une qui donne entrée aux routes de Krasnoï , de Mstislaw et Jelnia , l'autre qui conduit au Dniéper. Vingt-neuf tours de différentes dimensions, les unes carrées, les autres rondes, tenant à la muraille et s'élevant à la
hauteur , sont placées irrégulièrement sur «on contour. La partie supérieure de la muraille est découpée de manière à former de larges créneaux. Devant cette muraille règne un vieux fossé avec chemins couvert* et glacis, alors en fort mauvais état. Ce fossé n'existait pas dans la partie de la ville qui borde le Dniéper. On avait percé dans la muraille de petites portes pour livrer passage aux troupes chargées de la défense des chemins couverts.
La porte de Krasnoï était couverte par une demilune en terre, et flanquée par un vieuxbastion également en terre, situé à gauche, à portée de canon. A droite, environ à quatre cents toises, se trouvait la citadelle qui interrompait la continuité de la muraille. C'était un polygone régulier , formé de cinq bastions construits en terre. Elle n'avait pas été palisaadée et .pouvait être enlevée de vive force, ce qui eût entraîné la prise de Smolensk. Les tours étant creuses ne pouvaient recevoir d'artillerie; la place ne possédait d'ailleurs qu'une cinquantaine de bouches à feu de fonte , ea mauvais état et sans affûts. On avait placé de l'artillerie de campagne sur la demi-tune qui couvre la porte de Krasnol, sur le vieux bastion qui est à gauche, et sur les bastions de la citadelle qui regardent la campagne.
Sur la rive droite du Dniéper est un faubourg vabte, peuplé, commerçant, appelé ta basse ville. La communication était établie par un pont de bois. On trouvait au-delà , avant d'arriver à la basse ville , les débris d'un ouvrage en terre, qui avait jadis servi de tète de pont.
Pour augmenter la facilité des communications, le général Barklay avait fait construire, pendant la nuit, deux ponts de bateaux vis-à-vis de Smolensk. Il avait aussi rappelé l'armée de Bagration pour l'envoyer prendre position à deux lieues de la ville, sur In route de Moscou. Cette armée avait été remplacée par :>0.000 hommes de la lrS armée de l'Ouest qui furent répartis dans les faubourgs, les ouvrages extérieurs, dans les chemins couve ru et derrière les créneaux du sommet de la muraille. Le reste de l'armée «a position sur les hauteurs de la rive droite.
Bataille et prise de Smolensk. — Vers deux heures de l'après-midi, Napoléon ordonna d'attaquer sur toute la ligne. Le roi Murât rejeta bientôt la cavalerie eunemie dans la place, et le prince Poniatowski, marchant par sa droite!, vint s'appuyer au Dniéper. — Sur ee point était un plateau élevé très rapproché du fleuve: on y élabbt une batterie de 60 bouches à feu , avec Inquelle on lira sur les masses de troupes qui se montraient sur la rive opposée, et sur le grand pont, pour tenter de le détruire ou d'en gêner le passage. Les troupes russes se mirent hors de portée. On cessa alors de tirer sur le pont pour riposter à une batterie que Berkiay venait de faire placer sur la rive droite, et dont le feu iocommodait les Français. Le corps de Poniatowski contraignit bientôt les Russes à se borner à In défense des chemins couverts et des murailles.
Sur la gauche, devant la citadelle, le combat, quoi-
que opiniâtre, n'amenait aucnn résultat. Les Russes se maintenaient dans leurs positions.
Le V corps , placé devant les faubourgs qui se trouvent de chaque coté de la porte de Krasnol , était chargé de les enlever. Malgré la vigoureuse défense de l'ennemi , Davoust s'en empara après trois heures de combat. Ses troupes franchirent, sur plusieurs points, les glacis , les chemins couverts et les fossés ; mais leur impétuosité venait échouer contre les murs de Smolensk ; elles étaient toujours forcées de reculer , et les chemina couverts étaient , de nouveau , occupés par les Russes.
Ne voyant pas la possibilité d'enlever la place de vive force, l'Empereur ordonna de s'approcher des murailles avec une batterie de 36 bouches a feu de douze , et de les battre en brèche. La réussite de celte attaque était évidemment impossible; le feu de mousqueterie qui partait de la place, empêchait qu'on s'en approchât assez j les pièces étaient d'ailleurs d'un calibre trop faible; enfin la hauteur seule des murailles annonçait une épaisseur à laquelle on ne pouvait faire brèche de cette façon. Cependant l'ordre de l'Empereur fut exécuté sur-le-champ- Après quelques salves qui prouvèrent l'inutilité de cette tentative, on fil cesser le feu. On avait établi , en même temps, sur le prolongement des chemins couverts, une batterie qui fit beaucoup de mal à l'ennemi , et on lança dans Smolensk, qu'il eût été important de conserver , des obus qui y mirent le feu. Ce combat, fort sangiaut, ne cessa qu'A la fin du jour.
La ville était en feu; au milieu d'une belle nuit d'août , c'était un triste et magnifique spectacle.
BarkUy, voyant la place serrée de si près, et crai-» gnant que les Frauçais ne tentassent un effort vigoureux sur la citadelle, qui était le point le plus faible, fit évacuer Smolenskà une heure après minuit, et repassa la rivière. A deux heures, les grenadiers qui montèrent à l'assaut ne trouvèrent plus de résistance ; la place était sans défenseurs. La bataille de Smolensk conta aux Russes 4,700 hommes restes sur le champ de bataille , 2,000 prisonniers , blessés pour la plupart , et 7 h 8,000 blessés. Parmi les morts se trouvaient 5 généraux. — Les Français n'eurent que 700 hommes tués et 3,200 blesses.
Le maréchal Ney fut chargé de faire construire , entre la ville et ,1e faubourg qui est sur la rive droite, deux ponts un peu au-dessous des débris du pont sur pilotis, que les Russes avaient brûlé en se retirant. Le fleuve avait été rendu guéable en plusieurs endroits par l'extrême sécheresse; le maréchal le fit passer, le 18 août, par une de ses brigades de cavalerie légère ; mais cette brigade fut repousséc et forcée de revenir en toute hâte.
La division Morand, du 1<r corps, fut chargée d'occuper la partie du quai qui s'étendait sur la droite du pont brûlé. Barklay avait fait occuper la basse ville par de l'infanterie, et placer des batteries sur les hauteurs de la rive droite, de telle sorte qu'un feu très vif d'artillerie et de mousqueterie s'engagea d'une rive à l'autre. Enfin, la division Morand parvint à s'établir, ver» cinq heures du soir , dans le débris de tète de
pont. — Le général en chef russe ne tenta rien de sérieux pour reprendre cette position; mais, à six heures du soir, craignant que les Français, qui s'étaient déjà établis dans quelques-unes des maison* les plus voisines du fleuve, ne s'emparassent de la basse ville, il y fit mettre le feu, et commença une heure après sa retraite sur Moskou.— Il donna le commande ment de l'arrière-garde au général Korf, auquel il laissa ti,000 hommes d'infanterie, indépendamment de son corps de cavalerie.— Bagration , qui marchait A l avant-garde, arriva, ce même jour , a Slobpnewa . petit village oû la roule de Moscou traverse le Dniéper.
Retraite des Russes. — Combat de Valulina. — Séjour à Smolensk. — Le maréchal Ney, secondé par la division Morand, était parvenu à éloigner les tirailleurs ennemis et à jeter des troupes sur la rive droite; on put dès lors bâter l'établissemeDt des ponts. Ils furent terminés le 19, â trois heures du matin, et le 3* corps passa aussitôt. Le roi Murât suivit ce mouvement en traversant le fleuve à gué. Junot remonta le Dniéper jusqu'à Prudiszi, à deux lieues de Smolensk , et y fit travailler à la construction d'un pont.
L'Empereur , ignorant dans quelle direction l'armée russe se retirait, envoya Grouchy sur ses traces.— Korf effectuait sa retraite vers Moscou. Murât et Ney se mirent à sa poursuite. Us le joignirent à une lieue et demie de Smolensk , en position sur des hauteurs qui bordeut la route.
L'armée russe était engagée dans des chemins de traverse que Barklay avait pris pour tromper Napoléon sur la véritable direction de sa retraite. Ce général avait besoin de la journée tout entière, et d'une partie de la nuit pour déboucher, avec sa colonne , à Bredichino; il fallait donc retarder la marche des Français, afin qu'ils ne pussent atteindre ce village que le lendemain. C'était pour cela que Korf avait pria position. Mais après deux heures de résistance, il fut forcé de se retirer. Sentant la nécessité d'opposer surle-champ un obstacle redoutable à la marche des Français, le général Barklay fit rétrograder successivement les troupes avec lesquelles il marchait, et se rendit à son arrière-garde pour diriger lui-même les opérations.
Korf repassa la Kolodnia , ruisseau fangeux qui traverse la route de Valulina-Gora pour aller se jeter dans le Dniéper. 11 fut rejoint derrière ce ruisseau par une division d'infanterie ; mais il ne put pas, malgré ce renfort, arrêter les Français. L'avant-garde, formée de la division Razout, franchit le ruisseau et repoussa les Russes.
Le général en chef russe ayant été joint par la division du prince Eugène de Wurtemberg, rétablit le combat, et deux nouvelles divisions lui étant arrivées successivement , il reprit l'offensive et força le maréchal Ney à repasser la Kolodnia. Les Russes disposèrent leurs troupes pour la défense de la position ; elle était très resserrée ; ils s'y placèrent sur plusieurs lignes. A leur extrême droite, était la cavalerie légère de Korf, et le corps de cuirassiers d'Ouwarof , qui venait d'arriver ;
le reste de la position était occupé par cinq divisions d'infanterie. La gauche dépassait la route et s'appuyait à un bois garni d'infanterie. Vers le centre, se trouvait no autre bois qui bordait la route, et qu'ils occupèrent aussi. Une division d'infanterie observait le corps de JuDot , qui était en position sur la rive droite du fleuve. Les troupes que le maréchal Ney avait devant lui pouvaient s'élever à 80,000 hommes, dont 6,000de cavalerie.
Pendant que ces événements se passaient à l'avantgarde , l'Empereur ignorant toujours ce qu'était devenue l'année russe et à combien se montaient les forces opposées à Ney, s'était transporté de sa personne sur un plateau situé à gauche de la route de Moscou , a une lieu environ en arrière dç. la Kolodnia. Le maréchal Davoust , qui avait traverse le Dnieper immédiatement après Ney, avait trois divisions en position sur ce plateau. Gudin occupait, avec sa division, la grande route de Moscou, et Morand avait pris, avec la sienne, un chemin de traverse, qui , partant de cette route, passait sur le plateau et conduisait au-delà du flanc droit des Russes.
Les choses étaient en cet état , quand l'Empereur apprit que les Russes, recevant continuellement de nouveaux renforts , avaient r<duil Ney à la défensive, et qu'il était urgent de lui envoyer des secours. Craignant que la totalité de l'armée russe ne tôt réunie, il ordonna aussitôt à Gudin de marcher au secours de Ney , et, dans la crainte que Morand ne fût compromis, il lui envoya l'ordre de rétrograder. Morand dut obéir; mais il était alors à la hauteur des lieux oh l'on . combattait ; le canon se faisait entendre à une faible d stance; ses soldats étaient animés d'une ardeur très vive, et, en marchant encore une heure, ils auraient débouché sur la route de Moscou , en arrière des Russes !
Le maréchal Ney ayant été joint par Gudin, ordonna à ce géuéral de former sa division en colonne, de franchir la Kolodnia et d'attaquer les Russes. H fallait passer sur un pont que battait un feu très vif d'artillerie. Ce passage s'exécuta avec la plus grande résolution, mais le général Gudin fut frappé mortellement d'un boulet aa moment oh il animait ses soldats par son exempte. Il fut remplacé par le général de brigade Gérard.— Le corps de Ney ayant suivi la division Gudin, le combat devint général et opiniâtre; il fut surtout terrible dans le voisinage de la route; on s'y attaqua plusieurs fois a l arme blanche. La mêlée ne
cessa qu'à la nuit , et les Français restèrent maître* du champ de bataille.
L'Empereur arriva le lendemain an point du jour pour passer en revue les troupes qui avaient combattu
la veille, et distribuer des
, et il revint
ensuite à Smolensk. Il ordonna au roi de Naplee de poursuivre les Russes; mais ce fut inutilement, ils avaienteu le temps de tout évacuer. Davoust fut chargé d'appuyer Msrat , Ney le suivait , Junot fermait] la marche. Poniatowski avait conservé ta position. Grouchy tMait à Dokohwtziaa. Le prince Eugène passa le bniéper dans la matinée, et campa sur la hauteur qui domine le fleuve , près d'un couvent situé à gauche de la route de Pétersbourg.
Les bulletins portent le nombre des Français tués au combat de Valutina à 800, et celui des blessés â 2,600 ; ils font monter la perte de l'ennemi à un nombre triple. M. de Chambra y , dans sa relation , généralement fort exaele , et que nous suivons de préférence , dit qne les Français perdirent dans eette affaire 0 ou 7,000 hommes (tués ou Weasés), et." que la perte des Russes fut beaucoup plus forte.
L'Empereur avec sa garde s'arrêta quelques jours à Smolensk.— «Une partie des bâtiments de la ville, ceux que l'incendie avait épargnés , dit M. de Cbambray , furent destinés à l'établissement des hôpitaux , et l'on y plaça lea blesses. Là, entassés pêle-mêle, souvent sans paille, manquant d'aliments, attendant longtemps un premier pansement , ils gémissaient en proie à leurs douleurs. Ces cruelles privations, nne chaleur excessive, l'infection répandue par les cadavres qui gisaient autour de Smolensk , dans la ville et jusque dans les maisons , donnèrent naissance à une maladie éprdémique , qui , plus active encore que les blessures , moissonna en peu de temps un grand nombre de cea guerriers. Mais si le sort des blessés français fut si cruel , comment peindre celui des blessés russes ? On ne put leur donner aucun secours ; répandus dans les rues , les places publiques , les cours et les jardins , ils périrent douloureusement de faim et de leurs blessures. Quant aux malades, qui étalent en très grand nombre , l'entrée des hôpitaux leur fut Interdite ; privés de secours, lia se traînaient à la suite de leurs régiments, jusqu'à ce qu'ils expirassent sur la route on à quelque bivouac. Quel affreux spectacle! qod cortège de la gloire des conquérants !»
RÉSUMÉ CHRONOLOGIQUE
22 m*. Guerre avec la Rttwle. -Proclamation de l'Empereur.
23 — PaeMge du Niémen.
21 — Entrée 4 Wilna.
28 — La diète de Varsovie déclare le royaume de Pologne et le corp» de la ualiuu polonaise rétabli.
;î jciiUT. Combat de Svcnltiany.
.1 — Combat sur la Dziam.
6-8 — Combat de Koseni. — Pline de Minsk. 19 — Alliance de la Russie avec l'Angleterre et la Suède.
20 JcniEf. Alliance de la Russie avec les insurgé* dt^pacue. 23 — Bataillr de Mohilow.
