BATAILLE DE MALOJAROSLAWETZ. — FROID EXCESSIF. — SÉJOUR A SMOLENSK
SOMMAIRE
Travaux et occupation» de l'Empereur a Moscou. — Prépara lift ordonné* par l'Empereur. — L'armée tort de Motcod. — Combat de Wioknwo. — Commencement Je la retraite. — Marche iur Kaltiga. — Évacuation du Kremlin. — Retraite de tou» In corps d'armée. — Bataille de Malojarotlawctz. — ftUrcbe de l'armée mit SmoJensk par Wlasma. — Arrivée a VYiasma. — Combat de Wiatma. — Ner à l'arrierc-K^rde. — Arrivée de l'Empereur 4 Srooienik. — Suite de la retraite , passage du Wop. — Combat de Liackowa. — Opération» dans la Litboaoie méridiooale.— Prise de Miiuk par Tchitcbaffof. — Combat de Wolkowlsk. — Opérations dans la Lithuanie sepleatrionale. — Prise de Wiieptk par les Huuct. — Combat de Mnoliauy. — Commencements et pro/çré* du froid. — Séjour à i
AftHBB FRANÇAISE.
i chef. — L'Empereur NauoUos.
AMIE fttSEE.
Générât en chef. — Kt
Travaux et occupations de l'Empereur à Moscou. — Les négociations avec Saint-Pétersbourg , la direction des mouvements militaires, la surveillance des actes de l'administration de l'armée n'absorbaient pas tout le temps de l'empereur Napoléon et ne suffisaient pas à son incessante activité. Du fond de la Russie, il gouvernait l'Empire français et dirigeait les démarches et la correspondance de son ministre des relations extérieures. Les moindres détails n'échappaient pas plus qu'à l'ordinaire à ses scrupuleuses instigations. On sait que le décret qui règle la police intérieure du théâtre en France et fixe les droits des auteurs, a été signé A Moscou.— Nous possédonsd'ailleursdes renseignements curieux sur 1rs travaux de l'Empereur, durant son séjour dans la capitale de la vieille Russie, dans l'ouvrage d'un de ses secrétaires intitulé Manuscrit de 1812.
«Lia cour de l'Empereur au Kremlim.ditlebaronFain, se compose des principaux personnages de l'armée qui se trouvent à Moscou ; là sont réunis le prince Eugène, vice-roi d'Italie; le maréchal Berthier, prince de Neufcbâtel, major général ; les maréchaux Lefebvre, duc de Danizick, Mortier, duc de Trévise, et Bessières, duc d'Istrie ; commandants de la garde impériale ; le maréchal Davousl, prince d'Eckmulh , et le maréchal Ney , duc d'Elcbiugen ; le ministre secrétaire d'État comte Daru; le général Lariboissière , commandant l'artillerie; le général Chasseloup-Laubat , commandant le génie , et l'intendant général Mathieu-Dumas.
On y voit figurer encore les premiers officiers de la maison civile et militaire : le grand maréchal Duroc , duc de Frioul ; le grand écuyer Caulaincourt , duc de Vicence; les aides de camp généraux comte Rapp, comte de Lauriston ; Lebrun , duc de Plaisance; Mouton , comte de Lobau , comte Durosnel , et comte Louis de Narbonne; 1rs aides de camp généraux polonais comte Kossakowki et prince Sangowsko; les officiers d'ordonnance Anatole deMontesquiou,Gourgaud, Albalin, d'Hautpoult, Caraman, Morlemart, Montaigu, Cbristin, More ton de Chabrillant, Lauriston, Clément de Tintignies et d'Aremberg; le Chambellan comte de Turenne, maître de la garde-robe; les maréchaux des logis comte Philippe de Sf-gor et baron de
Canouville; enfin les écuyers baron de Saluées et baron LambertyedcGerbevilliers.
Les généraux de l'état-major, ceux de la gardé, et des différents corps qui passent A Moscou, ont leurs entrées, et viennent compléter la famille militaire dont Napoléon est entouré dans ses revues et dans ses soirées
L'estafette de Paris arrive en dix-buit jours. Les courriers se succèdent avec régularité, et l'on ne reste pas vingt-quatre heures au Kremlin sans recevoir des nouvelles de France. Au surplus, rien de ce qu'elles annoncent à l'Empereur n'est de nature à le distraire des opérations dans lesquelles il est engagé.
La capitale de son empire voit s'élever rapidement les nouveaux édifices qui doivent l'embellir. On a célébré l'anniversaire du 15 août en posant la première pierre du palais de l'université, du nouveau palais des Beaux-Arts et du palais des Archives. L'enthousiasme des Parisiens en apprenant l'entrée de l'Empereur A Moscou n'est tempérée que par la crainte de l'en voir sortir triomphant pour marcher sur l'Inde.
Cependant les lettres d'Espagne sont fâcheuses; mais on s'attendait aux suites de la bataille de Salamanque. Lord Wellington a pénétré au cœur de l'Espagne. Le 21 août, Madrid lui a ouvert ses portes. Le roi Joseph s'est retiré sur nos armées de Cadix et de Valence; les généraux Dorsenne et Caffarelli s'occupent de rallier à eux, du côté de Burgos, les débris du duc Ile Raguse. Quel que soit te désastre, rien n'est désespéré avec des soldats comme les nôtres , et des chefs tels que Jourdan, Soultel Sucbet. L'empereur calcule qu'au moment où il lit ces dépèches, les contre-marches projetées par ses lieutenants doivent avoir remis en question le succès du général anglais. Nos expéditions du nord et du midi se poursuivent à de grandes distances , il est vrai ; mais quand Cbarlemagne menait de front les affaires qu'il avait à la fois sur l'Elbe et sur l'Èbre , les dislances n'étaient-elles pas pour lui plus grandes encore, vu l'extrême difficulté des communications à celle époque? On considérait alors la Saxe comme la contrée septentrionale de l'Europe, et certes, les courriers de Cbarlemagne mettaient bien
plus de temps à venir de Barcelone a Dresde, que les nôtres n'en mettent à franchir l'espace de Valladolid à Moscou.
Indépendamment des estafettes, les malles-postes de Paris parviennent jusqu'au quartier impérial , et , en outre , chaque semaine les auditeurs du conseil d'Élat continuent d'apporter le travail des ministres- Us le remportent dès qu'il est signé, eMes décrets du Kremlin , comme ceux de Saint-Cloud , expédient les détails courants de l'administration.
La correspondance avec toutes les cours de l'Europe a repris également son activité. Les relations avec les États-Unis sont les seules qui souffrent des distances. Maintenant que les Américains sont en état de guerre contre l'Angleterre, il tarde à l'Empereur de les attacher plus étroitement à sa cause et son intention est de les aider par tous les moyens possibles.
Quant à la Suède , le faible espoir qu'il a conservé jusqu'à Moscou vient de s'éteindre. «Je ne veux plus rien envoyer en Suède,» a-t-il écrit au duc de Bastano. Cette dernière phrase de la rupture estduOoctobrc.
L'objet principal de la correspondaDcc avec les alliés du continent est de stimuler leur zèle et de presser l'arrivée des renforts...
Les ressources et les besoins des pays conquis, et tous les services administratifs de l'armée, sont encore un vaste champ que l'activité de l'Empereur exploite avec une persévérance qui n'appartient qu'à lui. Police et sûreté des routes, matériel de l'artillerie , travaux du génie, approvisionnements de vivres et d'habillements, organisation de corps auxiliaires, recrutements partiels, secours aux hôpitaux , évacuation et transport des blessés ; Napoléon improvise des volumes sur ces ai ire renies matières... «
Préparatifs ordonné* par l'Empereur. — L'armée sort de Moscou.— L'Empereur avait ordonné tous les préparatifs de retraite, pour le cas où la négociation entamée n'aurait pas le résultat qu'il en attendait. Il était d'abord résolu à se retirer, avec la plus grande partie de ses forces, sur Witepsk ; le reste de ses troupes aurait effectué sa retraite sur Smolensk. En conséquence le roi de Naples reçut l'ordre de faire reconnaître le débouché qui pouvait le conduire sur Mojalsk. L'Empereur lui recommandait de procurer à son armée des vivres pour plusieurs jours, et mettait à sa disposition mille quintaux de farine et une partie de l'eaude-viequi se trouvaient à Moscou.
Bientôt le plan de retraite sur Witepsk fut abandonné. Napoléon se décida à marcher sur Kaluga, pour se retirer, de la, sur Smolensk. 11 fit commencer l'évacuation des blessas. Le 15 octobre, on envoya à Fominskoé la division Broussier, du corps d'Eugène, et la cavalerie légère de ce corps. Junot reçut l'ordre de brûler les fusils qui étaient déposés à l'abbaye de Kolotskoé, et de se préparer à faire sauter les caissoos de munitions qu'il ne pourrait faire altelpr. Il devait aussi retenir toutes les troupes qui arriveraient de Smolensk , et se tenir prêt à évacuer, du 20 au 22 octobre, ltuza, Mojalsk et l'abbaye de Kolotskoé. On ordonna au général Bajaguay-d'Hilliers de partir, le 21 ,
de Smolensk , pour se rendre , avec sa division , à Jelnia , et y établir des magasins de vivres.
L'Empereur était occupé, le 18 octobre, à passer ' une revue quand il reçut une dépêche du roi de Naples qui lui apprenait qu'au point du jour, au moment où il y pensait le moins, Kulusof venait de l'attaquer avec la totalité de ses forces. Napoléon acheva rapidement la revue et donna ensuite l'ordre de départ. Le soir même , l'armée bivouaqua sur la vieille route de Kaluga , où elle occupait plus d'une lieue d'étendue.
Le maréchal Mortier resta à l'extrême arrière-garde chargé de la défense de Moscou. On lui laissa seulement la division La borde, les cavaliers démontés et 500 chevaux. L'Empereur lui ordonna de s'établir dans le Kremlin, et, après le départ de l'armée, défaire faire, par la municipalité, une proclamation, pour prévenir les habitants que l'armée n'évacuait pas définitivement Moscou, qu'elle se portait seulement sur Kaluga , Tula et Bransk, pour s'emparer de ces points importants et des manufactures d'armes qui s'y trouvaient. Cette proclamation avait pour but d'engager les habitants à maintenir la police , et d'empêcher qu'on ne vint achever la ruine de la ville.
Combat de fVînkowo.— Pensant bien qu'il ne pourrait entretenir plus long-temps Napoléon dans l'erreur sur l'issue des négociations, Kulusof s'était décidé à attaquer le roi de Naples à l'improviste, et cette tentative lui avait pleinement réussi.
Depuis le 4 octobre, les deux généraux occupaient les mêmes positions. Mais l'armée de Kulusof qui, à cette époque, ne comptait que 06,000 hommes de troupes régulières, s'élevait, lors de son attaque, à plus de 100,000 combattants, tandis que celle du roi Murât n'en comptait plus que 20,000, parmi lesquels il y avait 8,000 hommes de cavalerie dont les chevaux étaient en fort mauvais état-
Le général russe s'était retranché en arrière de la Nara et de l'Islia; il avait couservé un pont à Taratino, où il avait placé une division d'infanterie, et il occupait, avec de la cavalerie, une partie du terrain compris entre la Tchernischna et la Nara, et celui qui est situé au-delà de l'Islia.
Le roi de Naples s'était établi sur les bords de la Tchernischna , depuis l'embouchure de ce ruisseau jusqu'au village de Tétérinka. En avant du ruisseau , il avait placé la division Claparède, qui occupait Winkowo ; à droite de ce village était une division de cavalerie dont les postes s'étendaient jusqu'à la Nara, et, I gauche, une autre division de cavalerie. Le corps de Poniatowski campait à gauche de cette dernière division, à une demi-lieue de Winkowo, et le cxrps de cavalerie du général Sébastiani occupait Tétérinka; le corps de cavalerie de Saint-Germain était en arrière du ruisseau, à droite de la route; à gauche, la division Dufour, et plus loin , le corps de cavalerie du général Nansouty. Celui de Latour-Maubourg était placé en observation, une lieue en arrière de la droite, entre la route et la Nara- Le roi de Naples avait établi son quartier général entre la division Dufour et le corps de (Jhnsouty
L'armée de Kulusof était composée des mêmes corps qui avaient combattu a la bataille de la Moskowa , renforcés de qutlqurs régiments de Cosaques et de milices. Ce général, ayant fait construire plusieurs ponts a. Sparkoé, A une lieue au-dessous de Tarutino, fit passer, dans la journée du 17 octobre et la nuit suivante, la totalité de son armée sur la rive gauche de la Nara. Platof , qui avait sous son commandement le 1" corps de cavalerie et les meilleurs régiments de Cosaques, appuya à droite et manœuvra de façon à déborder entièrement la gauche de Murât. Bagawout et Strogonof devaient, pour sonder Platof, attaquer cette gauebe de front. Le bois qui couvrait cette partie de la position favorisait si bien leurs mouvements, que le roi de Na* pies n'en fut pas instruit. Le reste de l'armée russe était rangé sur plusieurs lignes, la gauebe appuyée à la Nara , la droite s'étendaot derrière le bois.
Platof déboucha , au point du jour, en arrière de la gauebe du roi Murât, et lança sur le corps de Sébastian i une partie de ses Cosaques. Ainsi surpris, le général français perdit ses bagages, son artillerie et une partie de ses troupes. En même temps les Russes attaquaient sur le reste de la ligne ; Platof, avec le 1e' corps de cavalerie et ce qui lui restait de Cosaques, se porta sur Sparkublia, pour s'emparer du défilé, seule retraite du roi de Naples. Bagawout passa la Tcherniscbna a Tétérinka , et, suivi de Strogonof, se dirigea sur la grande route entre Winkowo et Sparkublia. A gauche de Bagawout, Osterman traversait le ruisseau ; plus loin, trois corps de cavalerie et unedivision de grenadiers et chasseurs le franchissaient aussi a droite et à gauche de Winkowo, pour tourner la droite des Français. Toutes les troupes françaises qui occupaient les bords de la Tcherniscbna avaient effectué leur retraite, par suite de l'attaque dirigée sur leurs derrières. 11 éiait urgent d'arrêter le mouvement des deux corps de Bagawout et de Strogonof; le brave roi de Naples se précipita avec les carabiniers sur la tête de colonne de Bagawout et la culbuta. Surpris d'une attaque aussi vigoureuse , le général russe s'arrêta et engagea un feu d'artillerie. Dès lors, maître de ses mouvements, le roi de Naples put régler sa retraite. Claparède et Latour-Maubourg chassèrent Platof du défilé et rétablirent la communication. La retraite s'effectua, nou sans pertes, mais moins malheureusement qu'on pouvait le craindre d'après les commencements du combat.
Commencement de la retraite. — Marche sur A'aiuga. — L'armé française avait , comme nous l'avions dit, quitté Moscou le 18 octobre pour venir camper sur la vieille route de Kaluga. Ce mouvement fut terminé dans la nuit. Le 19, au point du jour, toute l'armée se mit en marche dans la direction de Kaluga. Elle comptait environ 104,000 combattants, en y comprenant les troupes réunies sous le commandement du roi de Naples et le coip* de Junot.
L'armée marchait dans l'ordre suivant : Le vice-roi k l'avant-garde; Ney immédiatement après; venaient ensuite la gaide, Davoust, la divisioD Roguct et la division Morand, détachée du corps de Davoust, et
qui faisait l'a mère-garde conjointement avec la brigade Colbert.
L'Empereur quitta Moscou de sa personne, le 19 au matin, et vint établir son quartier générai a Troitskoé. Tous les corps continuèrent leur mouvement ; l avant-garde campa a Batukioka.
Napoléon écrivit , le lendemain , 20 octobre, au maréchal Mortier, et lui ordonna de se disposer a évacuer Moscou le 23, dans la nuit , de se diriger par Kubinskoé sur Wéréia , et de miner une partie des bâtiments et des murailles du Kremlin pour les faire sauter au moment de son départ.
Le prince Eugèoe se dirigea sur Fomenskoé. Ney opéra, le même jour, sa jonction avec le roi de Naples, qui avait conservé sa position derrière la Motscha. Poniatowski rétrograda aussitôt pour suivre le mouvement du vice-roi.
Le 21 octobre, le quartier général impérial fut transféré à Ploskowo.
La garde, Davoust et Roguet s'engagèrent dans le chemin de traverse; les divisions Friédrichs et Dufour rejoignirent Davoust; il ne resta, sur la vieille route de Moscou k Kaluga que la cavalerie du roi de Naples, le corps de Ney, et la division Claparède derrière Ja Motscba-, la division Morand et la brigade Colbert, derrière la Desna. Le prince Eugène atteignit Fominskoé et prit position derrière la Nara.
L'Empereur arriva , le 22, à Fominskoé, oh, suivi du roi de Naples, des maréchaux Be ri hier et Davoust, d'un nombreux état-major et d'un simple piquet de cavalerie, il fit une reconnaissance sur la gauche jusqu'à plusieurs lieues de ce bourg, et ne rencontra que quelques Cosaques. Le prince Eugène disposa ainsi ses troupes : La division Broussier et sa cavalerie légère furent poussés jusqu'à Kalowo, la division Delzons une lieue plus loin , et il prit lui-même , avec le reste de son corps, position en avant de la Nara. Les Russes occupaient Wéréia depuis le 10 octobre; Poniatowsk se porta sur celte petite ville, pour les en chasser Le maréchal Davoust et la garde, le roi de Naples avec trois de ses corps de cavalerie, et le général Morand atteignirent Fominskoé.
Ney resta seul sur la vieille route de Kaltig+f il réunissait sous son commandement , son corps, la division Claparède , le corps de cavalerie de La ton r- Maubourg , la cavalerie légère de Davoust et la sienne.
Dans cette retraite l'armée française présentait un aspect étrange et nouveau : «C'est, dit le baron Fain, témoin oculaire , c'est une longue file de calèches et de petits chariots , autour desquels chaque compagnie est groupée. On s'est accommodé de tout ce qu'on a trouvé de moyens de transport sous les baogars de Moscou et duos les environs. Chacun y a placé sa réserve particulière de vivres et d'habillements , et croit pouvoir se la ménager jusqu'au terme de la retraite. Des femmes, des enfants, quelques Françaises, «1rs Russes même, et des Allemandes appartenant è la population de Moscou , ont mieux aimé partir avec nous que d'attendre le retour des Cosaques dans leur ville.' Elles ont reçu asile au milieu de nos bagages. Ainsi appesantie , l'armée ne peut plus guère quitter
les grande* routes, et , tout officiera et soldats , s'accordent à redouter les manoeuvres qui pourraient retarder ou compliquer la marche. On tolère d'abord toutes ces Toitures , parce qu'elles font la confiance du plus grand nombre. Ce sont autant de magasins et d'hôpitaux partiels dont la niasse pourrait profiter dans un moment de nécessite". On les traînera aussi loin que le temps et les circonstances le permettront. La consommation et les accidents en allégeront insensiblement le fardeau. Tout ce qu'on sera obligé d'abandonner, servira du moins à occuper la rapacité des Cosaques qui nous suivraient de trop près, et, dans les engorgements , ces bagages formant des barricades naturelles , pourront encore préserver nos arrièregardes de malheurs plus grands. Enfin, on n'a rien négligé de ce qui peut donner une allure plus facile à notre artillerie. Pour renforcer les attelages de six cents pièces de canon que nous ramenons , on a sacrifié l'équipage de pont, dont on a pris les chevaux. La vigueur de nos officiers d'artillerie, l'autorité qu'ils exercent sur les convois, l'habileté de leurs conducteurs à se tenir serrés, et l'impétuosité avec laquelle i Is passent par-dessus tous les obstacles , surmonteront les embarras qui les entourent.»
Évacuation du Kremlin. — Retraite de tous les corps d'armée. — Le 19 octobre, lendemain du jour on l'armée française quitta Moscou , des détachements de Cosaques du corps de Wintaingerode voulurent pénétrer dans cette capitale, lis furent d'abord repousses; mais le maréchal Mortier sétant borné A faire occuper par quelques postes les parties de la ville voisioes du Kremlin , les Cosaques pénétrèrent dans celles qui étaient plus éloignées. - Le 22, Wintzingerode s'avança de sa personne, et sans précaution , vers le Kremlin , à la tète d'un détachement de cavalerie ; mais il fut coupé par un poste d'infanterie, et fait prisonnier*.
Le maréchal Mortier commença à évacuer le Kremlin le 23 octobre , à minuit , ainsi que Napoléon le Ini avait ordonné. Au moment où l'arrière-garde partait , il était deux heures du matin, on mit le feu au palais et aux mines que l'on avait préparées. Une partie
• Wtotiragerode Tut prétenté par 1« nurécbal Mortier à llmpeiw la brvoaac de Veréia.
• AU tu* de ce général allemand, dit M. de Ségtir, toute» let douleur» cachée» de Napoléon prirent feu ; «on accablement devint colère, et II déchargea mit cet raserai loat le chagrin qui l'opprcuait. «Qui été*- vou»? lai cria t-ilen crottin t le* bras avec violence, comme pour te MUir et te contenir lui m* me ; «qui été» y ont? un
• homme tant pairie ' Vou* avei toujoar» été moa ennemi perion-
• nel ! Quand j'ai fait la guerre aux Autrichien» , Je vou» al trouvé
• dan» leur» rang») L'Autriche ni devenue mon alliée, et tou» avez
• demandé du tervice 1 la Ru**ie. Voua avez été l'un de» plot ar- «denl» fauteur» de la guerre actuelle. Cependant , tou» fie» né dan» «le* État» de la confédération du Rhin; voua «et mon tujet. Vou» «n'êtes point on ennemi ordioaire, «oui rte» un rebelle, j'ai le droit
ta-.
viole nie» , et »ur» do—
Le» gendarme» re«lèren me» à roir te terminer bétr mieux en déaobéiuant.
L'Empereur reprit : « Voye/ vou» , montieur, ce» campagne» dé «vattee», ce» village» en flamme*? A qui doit-on reprocher re* dé- • »attreb? a cloquante aventurier» coca rue vou», tuudoye» par l'An- •glcterrc, qui le* a jeté* Mir le eoBUacnt ; nui» le poids de cette T. V.
des murailles , le palais des Czars , l'église Saint-Nicolas , l'arsenal et quelques bâtiments attenants furent renversés ou incendiés.
Dans le temps oh Mortier quittait le Kremlin , le maréchal Ney abandonnait sa position derrière la Motscha pour se replier sur Pominskoé : ces deux maréchaux formaient les arrière - gardes de l'armée. Napoléon, rassuré sur sa gauche par la reconnaissance de la veille, dirigea l'armée sur Kaluga. Les corps poursuivaient leur marche dans le même ordre : le prince Eugène dépassa Borowsk , petite ville sur la Prolwa , et s'établit une demi-lieue au-delà avec trois de ses divisions. Le général Délions, qui commandait la quatrième , continua à s'avancer vers Kaluga, n'ayant devant lui qu'un détachement de Cosaques. Il atteignit la Luja 4 la fin du jour. Les Cosaques venaient de rompre le pont qui se trouve sur celte rivière; il le fit aussitôt rétablir, envoya deux bataillons prendre possession de Malojaroslawetz, et bivouaqua en deçà de la Luja avec le reste de sa division, La veille , Poniatowski s'était emparé de Veréia; il se mit en communication avec Mojalsk et Borowsk , et poussa sur la route de Médyn une avant-garde qu'il devait suivre le lendemain.
La reconnaissance faite la veille, et les divers rapports qu'il avait reçus, ayant convaincu l'Empereur que Kutusof occupait encore le^camp deTarutino, il ne mit pas en doute qu'il ne pût atteindre Kaluga avant le général russe. Son intention était de se retirer de Kaluga sur Smolensk. — Le 23 , il transporta son
Bataille de Malojaroslawets. — Cependant Kutusof ne tarda pas à être informé que Napoléon avait quitté Moscou pour prendre la vieille route de Kaluga , et , dès lors , il ne douta plus que son intention ne fût de venir l'attaquer. Le 23 au matin , il ignorait encore complètement les mouvements de son adversaire quand on lui fit le rapport qu'un corps français de 6 a 7,000 hommes s'était porté , le 22 , sur Veréia. C'était le corps du prince Pooiatowtki. Le général russe ordonna aussitôt a Doctorof de partir pour Borowsk avec son corps. Doctorof apprit bientôt que les Français venaient de s'emparer de cette ville, et que leur
«guerre retombera *ur ceux qui l'ont provoquée. Dan» tlx mot» je •aérai à Pétmbourg , et l'on me fera rata» de toute* ce» fanfa
• ronnadet. >
« Alors, l'adrettJDt i l'aide de camp de Winizlngerodc, prisonnier comme lui : «Pour vou», rornie Naritchkia, je n'ai rien S «tou* reprocher; vont ête» Ruue, root faite» votre devoir : mal» •comment un homme de Tune de* première» famille» de ttuuie a-t- «il pu devenir l'aide de,camp d'un étranger mercenaire ? Soyez l'aide «de camp d'un général roue ; cet emploi aéra beaucoup plu» ho-
• norabte. »
« Jutque-la , le général Wintzingerode n'avait pu repoodre A ce* violente» parole* que pat ton attitude : elle rut canne comme ta ré- Ptque- Il répoodil «que rempereur Alexandre éUit ton bienfaiteur et celui de ta famille ; que lout ce qu'il po.tédaH, H le tenait de tu, ;
que.; n bienfaiteur lui avaii aligne, qu'il avait donc fa II lon'dev^^ «Napoléon ajouta quelque» tneaacet déjà moiaa violente», et II t'en liât aux parole* , toit qu'il rat jeté toute ta colère dan* un premier mouvement , toit qu'il n'aatr voulu qu'in tffrartr totu ht* Allemand* gui ttraMU tinté* «te l abandonntr.t — HttT. m Na- I ratO» ET M u» SSUNM AUCB M 1812, «T. a , CB. Vf.
avant-garde marchait sur Kaluga. Il fit part de celte circonstance à Kutusof , qui lui ordonna de se porter à marches forcera sur Malojaroslawetz. Le général russe avait appris , en même temps, par un rapport de Miloradowilz, que le maréchal Ney s'était retiré sur Fominskoé , qu'il n'y avait plus de troupes françaises sur la vieille route de Kaluga, enfin que Moscou était évacué. Bien certain alors que Napoléon se portait sur Kaluga par la nouvelle route, il leva aussitôt st>n camp et se porta vivement sur Malojaroslawetz. (I commença ce mouvement à trois heures de l'aprèsmidi. Les nouveaux renforts qu'il avait reçus depuis le combat de Winkowo portaient son armée à 1 10,000 . hommes.
Doctorof arriva devant Malojaroslawetz au point du jour, attaqua aussitôt les deux bataillons qui occupaient la ville, et les força à se reployer jusque sur le pont. Le général Delzons, étant accouru avec sa division, reprit l'offensive , cl repoussa les Russes jusqu'à une graude place qui se trouve dans le haut de la ville. Mais il ne put se maintenir sur ce point.
Le prince Eugène était dej* en marche avec son corps quand il apprit que l'ennemi venait d'attaquer. Il ordonna à ses troupes de se hâter, et , prenant les devants, il atteignit de sa personne le vallon de la Luja, près duquel il fit balte. Peu d'instants après, des tirailleurs russes , retranchés dans le cimetière , firent feu sur Delzons, qui sVtail porté au milieu de la mêlée; trois balles atteignirenl|lc brave général en même temps, et l'une de ces balles, le frappaut à la tête, le renversa mort. Le général Guilleminol, rbef d'état major du 4e corps, prit aussitôt le commandement de sa division , et , pour conserver Malojaroslawetz jusqu'à l'arrivée des troupes du vice-roi , fit occuper, par des compagnies de grenadiers , une église et deux maisons situées à l'entrée de la ville , et qui domiueot un ravin dans lequel passe la grande route. Ces postes devaient être conservés , même quand les Français seraient forcés d'abandonner la ville , afin d'offrir un appui aux retours offensifs. En effet , le général Guilleminot fut repoussé plusieurs fois ; mais les Russes le trouvant pris à dos dès qu'ils avaient dépassé les trois postes retranchés, le désordre se mettait dans leurs rangs, et le général français, reprenant l'offensive, les repoussait de nouveau jus ju'à la grande place.
Le vice-roi arriva sur le champ de bataille à dix heures et demie dn matin. Aussitôt il envoya la division Broussier, qui était à son avant-garde, au secours du général Guilleminol. En ce même moment, l avant-garde de Kulusof atteignit aussi Malojaro»lawetz , et le combat reprit une activité nouvelle. Le corps de Oavoust et la garde arrivèrent successivement, et furent placés en réserve derrière le corps du viee-rol , l'un â droite , l'autre à gauche de la route. L'Empereur, monté sur le plateau qui borde la Luja , assistait a tous ta mouvements des deux armées.
Le» Russes continuant â se maintenir dans Malojaroslawetz , l'Empereur ne pouvait, à cause de l'exiguïté du champ de bataille, engager qu'un certain nombre de troupes. Il était fort difficile de tourner la ville, parce que la colline sur laquelle elle est située
est assez rapide, boisée sur 1a droite, et, â gauche , coupée par des ravins. Les Russes avaient un grand nombre de batteries, dont le feu écrasait les Français dès qu'ils atteignaient le sommet de la colline; ceuxci ne pouvaient faire usage de leur artillerie , puisqu'il aurait fallu traverser Malojaroslawetz pour la conduire sur le plateau qui est au-delà de cette ville. Il n'était pas moins difficile aux Russes de tourner la place pour se diriger sur le pont , parce que dès qu'ils débouchaient dans le vallon, ils étaient foudroyés par l'artillerie française placée sur la rive gauche de la Luja.
De part et d'autre on ne pouvait donc combattre que dans Malojaroslawetz ; mais celle ville était depuis le matin embrasée par les obus ; les combattants, pour se joindre, étaient obligés de marcher sur les cadavres qui jonchaient les rues. Les divisions Delzons et Broussier étant insuffisantes pour en chasser les Russes, et même pour s'y maintenir, le vice-roi envoya â leur aide la division Pmo , composée d'Italiens, qui n'avaient pas encore combattu depuis le commencement de la campagne, et, bientôt après, une partie de la garde royale italienne. Ces troupes réunies parvinrent enfin, après une longue lutte, à s'emparer de (a ville et â s'établir sur te sommet delà colline. L'artillerie put alors être employée. Les divisions Compans et Gérard , du 1" corps , passèrent la Luja , ot se placèrent de chaque côté de la ville. Il faisait déjà presque nuit; peu â peu le combat devint moins vif, mais la fusillade ne cessa complètement qu'à onze heures du'soir.
Kutusof, craignant que l'Empereur ne voulût, le lendemain, recommencer le combat avec la totalité de ses forces, se relira pendant la nuit sur Kaluga.
La bataille de Malojaroslawetz, dans laquelle le 4* corps lutta , avec 17,000 combattants, contre 80,000 Russes, cooia à ceux-ri 8 à 10,000 hommes hors de combat, les Français n'en perdirent que 4,000. Le général Delzons , qui y trouva une mort glorieuse, était un des vétérans de l'année d'Egypte.
Marche de l'armée sur Smolensk par fPlasma. — Arrivée à fViasma.— L'Empereur s'était déterminé A son mouvement sur Malojaroslawetz, dans l'espérance qu'il arriverait à Kaluga avant le général russe, et qu'il pourrait se retirer de cette ville sur SniolcrnJk par une roule qui lui offrait des ressources; mais l'étant assuré, dans une reconnaissance faite le 26 , que Kutusof était en mesure de couvrir cette route, il se dérida a gagocr la grande route de Mojai»k et YViasma, et à la Suivre pour revenir A Smolensk. — En conséquence il envoya de nouvelles instructions à tous les corps de l'armée.
Après avoir abandonné, le 28 , le bivouac qn'il irait fait établir près du vallon de la Luja, il rétrograda sur Borow&k, où il passa la nuit. Le lendemain il se rendit à Veréia. Le 28, il avait son quartier général au-dclâ de Mojaïsk. Il reçut, dans la nuit, une dépêche du maréchal Davoust, datée du jour même, i quatre heures de l'après-midi , et par laquelle ce gé» néral l'informait qu'il ne s'était encore retiré que ju>
FRANCE MILITA IRR.
qu'A Borowsk, et qu'il n'avait, Jusque-la, été suivi que par des Cosaques, qui s'étaient montrés, pour la première fois, a neuf heures du malin. Cette circonstance, jointe à ce qu'avait dit un officier fait prisonnier dam la journée du 26, que l'armée russe marchait sur Smoleosk, fit craindre â l'Empereur que Kutusof ne se dirigeât en effet sur cette ville ou sur Wiasma. Il se décida donc a forcer de marche, accompagné seulement de>sa garde. H traversa le champ de bataille de la Moscowa, le 29. au point du jour ', poussa jusqu'à Gjat , et , le surlendemain , 31 octobre , a quatre heures de l'après-midi, il atteignit Wiasma, où il s'arrêta. On n'y avait encore aucune nouvelle de l'armée de Kutusof.
Le mouvement général de l'armée continua le 1er novembre; mais l'Empereur resta a Wiasma pour consacrer la journée au travail de cabinet; il instruisit les gouverneurs de Minsk, de Mohilof , de Witcpsk et de Witna de sa retraite, en leur annonçant que ce mouvement, tout volontaire de sa part, avait pour but de se rapprocher des armées qui formaient ses ailes.
Fendant son séjour à Wiasma , Napoléon apprit, par une dépêche du maréchal Victor, la retraite du maréchal Saint-Cyr, et les mouvements exécutés pour opérer la jonction des 2" cl 9* corps; il lui fit aussitôt écrire, le 2 novembre, par son major général :
* «A queVjw» lieue* de Mojank , H fallut traverser ta Kologba. Ce néUil qu'un gro* ruitteau; deux arbre*, aiitaal de chevalet» ei quelque* planchât luftMieat pour en aaturer le pattage : mai* le détordre élan irl. ei l'incurie «i Kranrtr, que t'Kmpereur y fm ar-
Il semblait «rue chaque corpa d'armée marchât pour son compte, qu'il o'y eût point d'étal major, po nt d'ordre géuéral , point de nœud commun . rien qui liil tout cet corpt eniemblc. El en effet, l'élévation decbaeon de leur* cbrlk, lea rendait trop indépendant» le* uq» de» aulret. L'Empereur lui-niéme «était tint grandi , qu'il M trouvait à uoe dltlanre démesurée de» détail* de ion armée, et Bénitier, plané comme intermédiaire entre lai et de* cbrft. Ion* roi», prince» ou maréenaux, était obligé à trop de mcuagenieutt. Il était d aiiieur» intufntanl I ortt* position.
• I/Empereur, arrêté parce faible obttacie d'an pont rompu, *e content* de f.ure un geste de méconirntrment et de tnéprt* , S quoi Berthler ne répondit que par on »ir de ré* gnalioo. Cet ordre de détail ne lui avaït pat été dicté par l'fcenparaqr : il ne w croyait doue pu coupable , car Berthler n'était qu'un écho fidèle , qu'un miroir, rt rien de plut. Toojour* prêt , clair rt net. la nuit comme le Jour, il réMrhittait, il répétait rBmpereor, mai* n'ajoutai! rtao , il ce
absorbé, quand plusJeur» de levant le* yeux , Jcténnt un cri de saiiissement. Soudain de toi; oo vil uoe terre toute piétinée, nue, i A qu< Iquet pied» du sol , cl plu* i écrétés ; le plu* é*vé parattsail le plu* difforme . n semblait que ce lût un volcan éiemt et détruit. Tout autour, la terre était couverte dedébri» decaïquc* et de colrassee.de tambem brttSa, rte troucoa* d'arme*, de lambeaux d'uniformes, el
détendant» lacbé* de sang
•Sur ce toi déaolé gltaienl trente millier* de cadavre», S demi-dévorét. Quelque» «quelellej , rritét »ur rébootement de l'une de rrt cotline* , dominaient tout. Il temblait que la mort eut établi ta toa empira : c'était cet la terrible redoute , conquête et tombeau de Cau- Uncourt. Alort le cri , «C'est le champ de la grande bataille! • forma on long et triste murmure. L'Kmpereur pat*a rite. Personne ne t'arrêta. La froid, la faim ri l'ennemi presaaiént: «culemant on délournaii la léte en roarrtjant , pour jeter un Ir tle rt dernier regard (or ot vaste tombeau de Uni de compagnon* d'arme* ....
•Cependant l'armée (écoulait dan* on grave et Hfeneleu» recueillement , devant ce champ fu nette, lorsqu'une de* victime* de cett* MURlauu journée fut. dit-on. aperçue, vivante encore. «I perçut l'air de tes gémtttementt. On y courut : c'était un »o!dat
ttll était
«L'Empereur apprend les événements de Polotzk et «votre marche de ce coté; 8. M. espère que vous aurez « repoussé Wittgenstein et repris Polotzk. L'armée est uen marche. 6. M. trouvait que l'hiver était trop long «pour le passer loin de ses flancs. Il est probable que «l'Empereur se portera, la droite sur la Dwina , et la «gauche sur le Borysthènes, et, par là, nous nous trouavérons en contact.»
L'Empereur quitta Wiasma le 2 novembre , à onze heures du matin, et transporta son quartier général à Semlewo. Il avait laissé à Wiasma le maréchal Ney, qu'il avait chargé de faire l'arrière-garde , à partir de cette ville, en remplacement du maréchal Davoust. Le quartier général fut, le lendemain, à Slawkowo; toute la garde était bivouaquée dans le voisinage.
Combat de Wiasma. — Ney à t'arrière-garde. — Le 27 octobre, Kutusof, instruit de la retraite de l'armée française, chargea Platof de se mettre, avec ses Cosaques, à sa poursuite, et prit, le lendemain, la route de Jukbnow, comme si son intention eût été de marcher sur Wiasma. Mais parvenu & Préobajenaia, il changea de direction pour suivre la route de Mojalsk, et, le 30, il arriva a Kremenskoé. La, il mit sous les ordres de Miloradowitz les deux corps d'infanterie de Raiewski et de Bolgoruki, et les deux corps de cavalerie d'Ouwarof et de Walsittchikof, et ordonna a ce général
parmi le* mort* ; il y fut oublié. Le corpa d'un obevaJ éventré par un obut fut d'abord ton abri ; entuite , pendant cinquante jour», l'eau iwurbeute d'un ravin où II avait roulé , et la chair putréfiée dm mort* , (émirent d'appareil S te* blc*Mire«, et de soutien 1 ton élre mourant. Ceux qui disent l'avoir découvert, aflirroeot qu'i » l'ont tauté.
«Plu* loin , on revit la grande abbaye , ou l'hôpital de Kntotikol, »pectacle ptnt affreux en rare que celui du champ de baiaille. A Borodino , c'était la mort , mai» autti le repot ; U du moin* , le co*n» bat était fini; 4 KoloUkul, il durait encore. La mort y touillait pourtuivre te* victime* échappée* au combat , elle »*y acharnait , elle pénétrait eu eux par tout Irura teot a la fott. Pour la repmuM r, tout manquait , excepté dit ordre* inexécutable* dut* ce* disert», et qui d'aillcur*, donné* de trop haut el de trop loin, passaient par trop de maint pour être exécuté*.
•Toutefott, malgré la faim, le froid et le deooment le plu* comptai, la dévouement de quelque* chirurgien* et un rcaie d'eapoir soutenaient encore un grand nombre' de bleue» dan* ce téjour fétide. Mai*, quand lit visent que l'armée rrpattalt , qu'il* allaient être abandonné*, qu'il n'y avait plu* dVtpoir. le* molna bible* te traînèrent *ur le aeuil de ta porte ; il* bonlèreui le cbemta, et i kndireul leur* i
• L'Empere fat. reçut un de cet malheureux, et
ruttet prisonniers et bir«*<» que oo* *oin» avaient rétablit. Il t'arrêta pour faire exéculrr cet ordre, el ce fut au feu de te* cai**ont abandonné* que lui et la plupart dri lieu* le ranimèrent. Drpaii le malin, une muluiude d'explosions aTt-rtittaient de* nombreux sacrifice* de et Ile espèce que déjà l'on était obligé de f.iire.
• Pendant celle balte, on vil une action atroce. Pluiieur» blcts/t venaient d'être placé» tur de» charrette* de vivaodirrt Ce» rn itéra blet, dont le butin de Moscou surchargeait le» voiture», ne reçurent qu'en murmurant ce nouveau poidt ; on let contraignit à l'acceptrr ; lit se lurent. Mai» S peine furent-ils en marche , qn'il* se ralentirent; Us se laissèrent dépatter par leur colonne ; alors, proniant d'un instant de toittude . il* jeièrenl dan» de* fossé* (mis ce* infortune* confié* 1 leur* soin*. Un ami turvécut assez pour être recueilli par le* première* voiture* qui passèrent : c'était un général. On sut par lui ce crime. Un frémlsaeinenl d'horreur te i^opafira dan» la colonne ; il parvint Jusqu'à rEwpsreur, car les souffrances n'étaieut pat encore assez vives et astei uuiverielles pour éteindre la pillé, el concentrer en soi toute* le* souffrances.»
r or i* cram* ktMts, lie. «, ch. vu et vin.
de se porter sur Wiasma, pour y couper la retraite des corps français qui, à son arrivée, n'auraient pas encore dépassé cette ville. Kutusof suivit, avec le reste de l'armée, leurs chemins parallèles a la route par laquelle se retirait l'armée française. D'abord il se dirigea sur Spas, où il fixa son quartier général le 31 octobre.
Le 1" novembre , un détachement de Cosaques, appartenant au corps de Miloradowitz , se montra brusquement sur la droite de la route, peu avant Tzarewo- Zaimirze, à 2 lieues en arrière de Wiasma, et fit un boura sur un encombrement de voitures ; d'autres détachements parurent également, et toujours sur la droite de la route. On craignit qu'ils ne précédassent un corps ennemi, peut-être même l'armée russe tout entière. Le prince Eugène et Poniatowski auraient pu être rendus à Wiasma le 2 novembre; mais «'attendant à voir paraître l'ennemi le lendemain, ils restèrent à Fedorowskoé pour soutenir le maréchal Davoust.
Le 3 novembre, avant le jour, le prince Eugène , Davoust et Poniatowski marchèrent sur Wiasma. Ney était en position à la droite de cette ville , derrière la Wiasma. Il avait fait établir un pont sur cette rivière, à une portée de canon de la ville.
Il faisait grand jour et Poniatowski venait d'atteindre Wiasma, quand un détachement de Cosaques vint intercepter la communication entre le général et le vice-roi , tandis qu'un autre détachement l'interceptait également entre le vice-roi et Davoust. En même temps l'ennemi canonnait vivement l'arrièfe-garde , et l'infanterie russe paraissait sur la droite, a la hauteur du pont où se trouvait le maréchal Davoust. Le prince Eugène arrêta la tête de sa colonne pour réunir et former ses troupes; en même temps Poniatoswki rétrogradait, et prenait position avec son corps en avant de Wiasma , à gauche de la route. Ce qui restait de cavalerie se réunit à droite de cette route et à la même hauteur : la présence de ces troupes rétablit les communications.
Cependant le maréchal Davoust bâtait sa marche. Sa situation était difficile : canonné à son arrièregarde, harcelé par la cavalerie ennemie, embarrassé par une grande quantité de bagages et de tratneurs, il lui aurait fallu s'arrêter pour réunir ses troupes et prendre position ; mais il ne le pouvait sans courir les plus grands dangers. Ses bataillons, ployés en colonne serrée, marchaient doue, d'un pas accéléré, à la suite les uns des autres. Ce fut dans cet ordre qu'il joignit le vice-roi , au moment où ce prince faisait appuyer ses troupes à droite de la route pour les opposer à l'infanterie russe. La cavalerie de Davoust engagea le vice-roi à fixer ses troupes dans les positions où elles se trouvaient. Sa ligne de bataille était perpendiculaire a la route, et il avait formé un crochet a son flanc gauche pour maintenir la cavalerie dont il était entouré. Le maréchal Davoust , qui prêtait le flanc à l'ennemi, eut de la peine à prendre sa place de bataille. Sa gauche s'appuyait â la droite du prince Eugène, près de la grande route; sa droite était en avant du maréchal Ney, qui engagea une brigade pour la soutenir.
Ainsi la ligne de bataille de Davoust formait avec la grande route un angle très-aigu.
Miloradowitz avait 33,000 combattants, dont 19,000 d'infanterie, 6,000 de cavalerie et 8,000 Cosaques. Les forces françaises, réunies alors près de Wiasma, se montaient à 31,000 bommes environ, dont 3,000 de cavalerie dans le plus mauvais état; l'artillerie, trèsnombreuse encore, pouvait à peine se remuer faute d'attelages suffisants.
Les chefs des différents corps engagés , et dont aucun n'avait reçu le commandement, se réunirent pour concerter leurs opérations, et ils se décidèrent à la retraite. Elle commença à deux heures de l'après-midi , sans que, pour cela, l'on cessât de combattre. Le prince Eugène et Poniatowski l'effectuèrent , en bon ordre, au travers de Wiasma ; Davoust , avec un peu de précipitation , sur le pont construit i droite de cette ville; Ney fit l'arrière-garde : il s'arrêta derrière la rivière de Wiasma , après avoir livré au flammes ce qui restait encore de la ville de ce nom.
L'Empereur, informé que les Russes attaquaient les corps qui n'avaient pas enéore atteint Wiasma, supposa que Kutusof en personne dirigeait cette attaque , et marchait avec la totalité de son armée: il résolut d'abord de s'embusquer entre Slawkowo et Dorogobuj , dans une position choisie d'avance, pour se précipiter, de la, sur l'année russe, qu'il comptait surprendre par cette brusque attaque ; mais il reçut , le 4, un rapport du maréchal Ney, qui lui faisait connaître , sans déguisement, les résultats funestes du combat de Wiasma. Ce rapport se terminait ainsi : «De meilleures dispositions auraient pu produire un résultat «plus favorable. Ce que cette journée a de plus faucheux, c'est que mes troupes ont été témoins du dés- «ordre du 1er corps : c'est un exemple funeste , «qui ébranle le moral du soldat. Je dois la vérité i «Votre Majesté, et quelque répugnance que j'éprouve «à blftmer les dispositions de l'un de mes camarades , «je ne puis m'empêcher, sire, de vous déclarer que je «ne puis répondre de la retraite comme si je la com- « mandais seul. Le 4' corps et le 1" se sont retirés : «j'occupe le défilé du bois en arrière de Wiasma , et «je me mettrai en marche avant le jour; mais il serait «nécessaire que les échelons fussent réglés; je ne puis, » sans cela , compter sur rien. Je ne crois pas que toute «l'armée ennemie [soit^icl La cavalerie et l'artillerie «sont très-nombreuses. J'évalue l'infanterie à 20,000
Le mouvement général de retraite continua le 5- L'armée marchait dans l'ordre suivant : Junot à l'avaut-garde; la jeune garde, les 2" et 4e corps de cavalerie , la vieille garde, Poniatowski, le vice-roi , Davoust, et Ney, qui faisait l'arrière-garde. Ce maréchal avait de grandes difficultés à vaincre : l'armée française n'était plus seulement suivie par des Cosaques, mais par le corps tout entier de Miloradowitz. Kutusof, qui , le jour du combat de Wiasma , avait son quartier général au village de Krasnoi , se dirigeait sur Jelnia.
Le rapport suivant du maréchal Ney prouvera combien la position du commandant de l'arrière-garde
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Auo . Colbcrt . Montbrun-
FRANGE MILITAIRE
était pénible. Le rapport est daté du bivouac de Semlewo , le 4 novembre, à cinq heures du soir.
«Les troupes se sont mises en marche ce matin , à «six heures : les échelons étaient disposés de manière «a éviter l'encombrement, et a être A l'abri des surc prises de l'ennemi. Le mouvement rétrograde s'est «effectué avec autant d'ordre qu'on pouvait le désirer, «quant aux troupes du 3* corps ; mais la route était «couverte, sans exagérer, de 4,000 hommes de tous «les régiments de la Grande- Armée qn'il a été impos- «sible de faire marcher ensemble. Cela rend la position de l'officier chargé de faire une arrière-garde «d'autant pins pénible, qu'à la moindre attaque de la «part de l'ennemi, ils prennent la fuite et peuvent «mettre le désordre dans les colonnes. L'ennemi m'a «attaqué, A plusieurs reprises, avec du canon et une «multitude de ses Cosaques , qui me débordaient con- << su m ment; mais tous les échelons l'ont si bien reçu , «qu'il n'a pu parvenir 4 nous entamer; et enfin, au « moment où j'ai pris position , il a engagé une forte «canonnade pour me déloger; mais la supériorité de «notre feu l'a contraint A s'éloigner. On assure , mais «je ne l'ai pas vu, qu'une colonne d'infanterie a filé «sur sa gauche.»
Arrivée de l'Empereur à Smolensk. — Le quartier général s'arrêta , le 6 novembre , A Dorogobuj ; l'Empereur croyait pouvoir conserver Smolensk et prendre ses cantonnements derrière le Dniéper. Dans cette conviction, il envoya à Smolensk des officiers chargés de choisir les cantonnements que l'armée devait occuper pendant l'hiver, et il prépara un ordre relatif A la formation d'un corps actif de 6,000 hommes de cavalerie destiné A couvrir ces cantonnements. Ce corps devait être formé avec les débris des quatre corps de cavalerie, et commandé par le général Latour-Maubourg.
On transporta , le 6, le quartier général A Mikalewka , où l'Empereur fut informé de la jonction des 3* et 9* corps .En arrivant le 9 A Smolensk, il apprit que Witepsk venait de tomber au pouvoir des Russes.
Suite de la retraite passage du fVop. ' — Cependant la retraite continuait' — Le 7 novembre , un peu avant d'arriver A Dorogobuj , le maréchal Ney eut A soutenir un nouveau combat. La poursuite sur une route dévastée, que les Français n'abandonnaient qu'après avoir brûlé tout ce qu'ils pouvaient atteindre, faisait éprouver de grandes pertes au corps qui en était chargé. Aussi, Miloradowitz quitta-t-il, quelques lieues au-delA de Dorogobuj , la route de Smolensk , pour se porter sur Liackowa , se bornant A faire poursuivre Ney par le général Yurkof , auquel il laissa une division d'infanterie et quelques régiments de Cosaques.
Platof , A la tête de ses Cosaques, s'était mis A la poursuite du prince Eugène sur la route de Dukhows* zina. A une journée de cette ville , on traverse le Wop, petite rivière guéable , qui se jette dans le Dniéper. Le vice- roi avait ordonné d'y construire un pont, le 8; mais tout manquant pour ce travail, on n'avait pu
loi donner la solidité nécessaire, le pont se rompit, et quand le A* corps atteignit le Wop , le 9 au matin , un grand nombre de militaires isolés et beaucoup de bagages étaient réunis sur la rive gauche, attendant, pour passer, le rétablissement du pont. Instruit du retard qu'éprouvait l'armée du vice-roi, Platof canonnail vigoureusement son arrière-garde , et les Cosaques , excités par l'espoir d'un riche butin , enlaçaient les troupes françaises comme d'un cordon.
La présence des Russes et la distance où son corps se trouvait du reste de l'armée, forçaient le prince Eugène de précipiter sa retraite; il chargea des détachements soutenus par de l'artillerie de contenir les Cosaques, et il donna l'ordre à la garde royale de passer la rivière, ce qui fut exécuté sur-le-champ. Les Italiens , écartant les glaçons et ayant de l'eau jusqu'à la poitrine, franchirent le Wop et prirent position snr la rive droite. Ils furent immédiatement suivis du prince et de son état-major. On tenta alors de faire passer les voitures *, mais les rampes qu'on avait pratiquées se recouvrirent de verglas, et le gué fut bientôt obstrué par nn grand nombre de voitures. On avait perdu l'espérance de rétablir le pont; on se vit donc forcé d'abandonner l'artillerie et les bagages qui n'avaient pas encore passé. «Aussitôt que la nécessité de ce sacrifice fut connue , dit M. de Chambray, les rives du Wop présentèrent un spectacle affreux, et dont les fastes militaires n'avaient point encore offert d'exemples. Les personnes qui avaient conservé des voitures, obligées de les abandonner , chargeaient précipitamment sur leurs chevaux leurs vivres et leurs effets les plus précieux ; beaucoup de ces voitures furent pillées parlestratneurs au moment où l'on se préparait â les abandonner, et leurs possesseurs perdirent ainsi leur dernière ressource. Une grande quantité d'hommes et de chevaux , trop faibles , ou dont le froid saisit les membres au moment où ils traversaient la rivière , se noyèrent , et elle fut bientôt remplie de cadavres. Les soldats qui atteignaient la rive droite se hâtaient d'établir des feux pour sécher leurs bardes et se réchauffer ; mais privés de liqueurs et de bons aliments, il y en eut beaucoup qui périrent. Eugène , pendant toute la journée du 9, laissa la division Broussier sur la rive gauche pour contenir les Cosaques , et donner le temps A tous ceux qui le pourraient de passer la rivière. Le 10, au matin, cette division passa le Wop , abandonnant aux Cosaques quelques blessés et malades, environ soixante bouches A feu , un grand nombre de voitures et beaucoup d'effets précieux. Un grand nombre de soldats, malades ou trop affaiblis , avaient jeté leurs armes aussitôt après avoir passé le Wop, si bien que le 4* corps ne comptait plus sous les drapeaux qu'environ 6,000 hommes , et , des quatrevingt-douze bouches A feu qu'il traînait en quittant Moscou , il ne lui en restait plus que douze.»
Platof, toujours à la poursuite de ce corps , le canonnait vivement. Profitant du retard que le vice-roi venait d'éprouver, il l'avait fait devancer par plusieurs régiments de Cosaques qui s'étaient rendus à Dukhowszina en faisant un circuit. Ils occupaient toute la plaine dans laquelle est située cette petite ville , et
la route par laquelle arrivait te priace Eugène. Celui-d prit aur-le-cbamp «on parti » il ordonna a sa garde royale, qui faisait l'avant-garde, de se ployer eu colonne terrée et d'aborder vive aient les Casaques, qui se retirèrent aussitôt , abandonnant Dukhowsaina aui Français. Le- vice-roi y séjourna le 11, pour rétablir l'ordre parmi ses troupes, et leur faire prendre an repos bien nécessaire. Le 12 , il se remit en marche avant le jour, entouré de tous côtés par te» Cosaques , et , le 13, il atteignit Smoleosk.
Combat de LUtckowa. — Kutusof , qui s'était porté sur Jelnia, y établit, le 9 octobre, son quartier général ; et, ce même jour, le général Orlof-Demidof ,
a feu , cerna , dans le village de Liackowa . la brigade Augereaa (division Baregaay-d'Hilliera), réduite a 2,000 hommes 4 et, après un combat assez vif, l'obligea a se rendre. Kutusof, voulant empêcher Napoléon de se retirer par la route d'Orsxa et Minsk, sur laquelle ae trouvaient ses approvisionnements, dirigea le corps d'Osterman sur Koritnia , et se porta sur Krasnoi avec le reste de ses troupes. Miloradowitz , qui l'avait rejoint, formait son avant-garde.
Opération* dans la LUhuarUe méridionale. — Prit* de Minsk par Tchitehagof. — Cependant le général de Wrède arec les Bavarois continuait â couvrir Wilna; il était, le 19 octobre, à Glubokoé ; le général Corbineau l'avait quitté , le 8 , pour se réunir, avec sa brigade, au due de Bellune.
Le but de Kutusof était de s'emparer de Minsk et de réunir les corps de Tchitehagof, de Wittgenstein et deSleinheil sur la rive droite de la Bdrézina pour couper la retraite de l'armée française. Tchitehagof, pour coopérer à ce résultat en ee qui le concernait, se décida à quitter ses cantonnements. Il avait avec lui 55,000 hommes de troupes régulières , et il allait être joint pas le général Lieders, qui arrivait de Moldavie avec sa brigade, forte de 3,000 hommes. Les forées de Schwaiizenberg ne s'élevaient qu'a 46,500 hommes , dont 5.500 de cavalerie.
Tchitehagof laissa à Sacken 27,000 hommes , avec lesquels ce général devait tâcher de tenir Schwartzenberg en échec, et quitta Brezcsc-Lilowskl , le 27 octobre, avec le reste de son armée, pour se porter sur Minsk. Le 3 novembre , il arriva à Slonim , s'y arrêta , fit détruire le pont de Zelwa, et ae remit en marche le 8.
La garnison de Minsk ne s'élevait qu'à 3,500 hommes de troupes de nouvelles levées, la plupart lithuaniennes. Le maréchal Victor, ayant été obligé de secourir Saint- Cyr ne pouvait envoyer aucun détachement au secours de Minsk , sans s'exposer à être accablé par Wittgenstein; d'ailleurs, pour arrêter Tchitehagof, il aurait fallu qu'il marchât contre lui avec toutes ses forces réunies.
Bronikowski , gouverneur de Minsk, avait informé ' le major général du danger de sa position. L'Kmpereur ne pouvait alors disposer que de la division Durutte , qui devait arriver a Varsovie dans 1rs derniers jours d'octobre, et de la division Loison, qui était a Kœ-
nigsberg. Il mit la première a la disposition de Schwartzenberg, ordonna à la seconde de se rendre à W iloa , et recommanda par-dessus tout A Uombrowski de s'oc cuper de la défense de Minsk. Avant que les ordres de Napoléon parvinssent a Schwartienberg , ce général avait fait venir a lui la division Durutte. Sis de ses bataillons s'étaient réunis au 7* corps, dans les premiers jours de novembre. La première brigade de la division Loison n'arriva à Wilna que le 21 du même mois; ainsi , ces troupes ne pouvaient empêcher Tchitehagof de s'emparer de Minak. Il ne se présentait donc aucun moyen de sauver cette ville.
Après deux combats, où une colonne sortie de Minsk fut battue par l'avant-garde de Tchitehagof, le gouverneur de cette place l'évaeua le 10, et se retira sur Borisow. — Les Russes entrèrent a Minsk le jour.
Combat de fVolkovisk. — Instruit dn :
de Tchitehagof, Schwartienberg avait réuni ses troupes à Bialistok, et s'était porté sur Slonim, pour arrêter la marche du général russe. Le général Reynier, chargé de masquer son mouvement , laissa la brigade polonaise du général Kosinski a Wengrod , pour couvrir Varsovie, réunit son corps a Narewka , le 4 novembre, et, le 0, atteignit fcwislocz Pendant que ces mouvements s'effectuaient , Sacken , conformément aux instructions de Tchitehagof , laissait 5,000 hommes a Bn-ze»c-Litowski et en Wolhyoie, et se dirigeait sur Wolkowisk avec le reste de ses troupes. Reynier marcha à sa rencontre jusqu'à Rudnia , oA il arriva le 1 1 novembre ; mais ayant acquis la certitude que le général russe lui était supérieur en forces , il se reploya sur Wolkowisk , et fit part aussitôt a Sebwartzenberg du mouvement de Sacken , en l'engageant vivement h rétrograder.
Reynier arriva , le 14 novembre, a Wolkowisk, et opéra sa jonction avec le général Durutte, qui y était arrivé l'avant-veille avec le reste de sa division. H prit position en arrière du ruisseau sur la rive duquel la ville est située, et s'établit sur des hauteurs qui en bordent la rive droite. Le général Durutte occupait le centre, les Saxons étaient sur les ailes; quelques compagnie» de la division Durutte occupaient Wolkowisk , oft les quartiers généraux et tous les bagage» s'établirent. Les forces du général Reynier se montaient a 16,000 hommes d'infanterie et 1,100 de cavalerie ; celles de Sacken à 16,000 bommea d'infanterie, 6,000 de cavalerie et plus de 5,000 Cosaques. Le général russe, informé que le quartier général de Reynier était A Wolkowisk , couvert par quelques compagnies seulement, résolut de le surprendre. Le 15, à trois heures du malin , il culbuta ces compagnies et entra brusquement dans la ville. Reynier et lea généraux qui y étaient logés furent contraints d'en sortir en toute baie. Après un combat très-animé , quoique court , la ville resta aux Russes; mais Réynier la reprit au point du jour.
O fut alors que Sacken déploya son armée ; aa droite vint occuper la route de Wolkowisk a Slonim , pour couper la communication de Reynier avec Schwart-
xenberg; un centre et sa gauche occupèrent le» deux routes de Prujany. Pendant celte journée, il se borna a a t tiquer mollement la gauche de ton adversaire , espérant le forcer ainsi a la retraite sans être obligé de lui livrer bataille. La première attaque , exécutée seulement par de la cavalerie , fut repoussée par la cavalerie saxonne ; la seconde, plus sérieuse, et qui fut exécutée par de l'infanterie et de la cavalerie , fut repousse par l'infanterie saxoone que Reynier avait eu le temps de faire passer sur sa gauche pour y occuper un bois qui s'y trouvait. Le lendemain matin , Sacken 6t attaquer Wolkowisk par 2,000 hommes, et s'en rendit niai ire; Reynier n'y avait laissé que quelques compagnies , ayant peu d'intérêt a conserver ce poste, qui était détacbé de sa position. Le général russe fit attaquer de nouveau, à midi, la gauche de son adversaire. Il paraissait vouloir pousser cette attaque avec vigueur, lorsque, vers les trois heures, on entendit le canon du coté du bourg dlzabelin, en arrière du centre de Sacken, et l'on vit qu'une partie des troupes ennemies rétrogradaient. Ce mouvement était amené par l'arrivée deSchwarlzenbcrg, qui débouchait en arrière du centre de la position des Russes. Ayant appris, le 14 novembre , jour de son arrivée â Slooitn, la retraite de Reynier sur Wolkowisk, il avait laissé su général Fnmont 6.500 hommes, et avec le reste de ses troupes, qui s'élevait a 18,000 hommes, il s'était porté sur kabelio. Reynier attaqua Wolkowisk et s'en empara. Sacken profita de la nuit pour se retirer sur Swialocz.
Reynier se mit en marche le 17, avant le jour. Il arriva à Hhoski en même temps que l'arrière-garde ennemie, qu'il culbuta. Sacken partagea son armée A Rudnia, et se retira a marche forcée sur Kobrin, qu'il atteignit le 24 novembre, et d'où il se dirigea sur Kowcl. Son armée se trouvait diminuée d'environ 10,000 hommes, parmi lesquels 7,000 avaient été faits prisonniers; il avait, en outre, perdu presque tons ses bagages et quelques canons. Reynier arriva a Brezesc-Litowski le 24 novembre, et Scbwartzenberg à Kobrin, le 25. Le général autrichien trouva dans celte | ville une dépêche qui l'engageait â revenir sur Minsk ; il se mit en marche le 27. Reynier resta à Brezeso-Litowski jusqu'au l«r décembre, époque à laquelle il prit la même direction que le général autrichien.
Opérations dam la LU/tuanie.-Prite de fVUeptk par le* Russes. — Le prince de Schwai twnberg était trop éloigné de la ligne de retraite de l'armée de Moscou pour pouvoir loi être d'aucun secours . et avant qu'il eit pu atteindre Minsk, le sort de cette armée devait être fixé. L'Empereur ne pouvait donc fonder d'espérances que sur le duc de Beilune.
Noos avons vu que ce général . après le combat de Ciasniqai, s'était retiré sur Senno, et qne Witlgcn stein, se bornant a le faire suivre par quelques régiments de Cosaques, avait conservé sa position derrière la Lukomlia. Victor resta deux jours a Srnno , puis se porta sur Czéréia , où il arriva le 6 novembre. Sa cavalerie légère s'établit a Lokoml , excepté un régiment
Wittgenstein avait le projet de «prendre Witepsk, où les Français n'avaient qu'une faible garnison composée de recrues; cette garnison fut surprise le 7 novembre par le général russe Laharpe , et forcée de loi abandonner Witepsk.
Combat de «S/no/i'a/i/.— Après être resté quatre jours dans la position de Czéréia , le duc de Beilone reçut de l'Empereur l'ordre de rejeter Wittgenstein au-delà de (a Dwina.
Oudinot, guéri de sa blessure, avait repris le commandement du 2* corps, et se trouvait ainsi sous les ordres de Victor, qui éuit plus ancien maréchal. Malheureusement, ces deux maréc haux différaient d'opinion sur la manière d'exécuter les ordres de l'Empereur : Oudinot voulait qu'on attaquât Wittgenstein dans sa position; Victor, qui la trouvait trop forte, préféra la tourner, en marchant par sa droite sur Borszikowa. Le 9e corps marchait le premier, ayant la division Partouneanx à son avant-garde; le 2e corps suivait. Le quartier général fut établi, le 1 1 novembre, à Lukoml; le 13, l'armée se porta sur Smoliany. Jus» que- là les Français n'avaient eu en présence que de la cavalerie; mais, à deux lieues avant d'arriver a Smo» liany, ils furent arrêtés par une division qui défendait des bois traversés par la route. Le général Partonneaox culbuta cette division, et l'armée bivonsqua S une petite distance de Smoliany, que Wittgenstein paraissait vouloir défendre. Le 0" corps était en première ligne, le 2* en seconde. Les forces des Français ne s'élevaient plus alors qu'A 26,000 hommes; Wittgenstein en comptait 30,000.
Le 14 novembre, au point du jour, une canonnade s'engagea devant Smoliany et sur la gauebe de ce village , qui , après avoir été pris et repris plusieurs fois, finit par rester au pouvoir des Français. Wittgenstein alla occuper alors, derrière la Lukomlia, la même position qu'il y avait le 31 octobre.
Le due de Beilune, ne voulant point l'y attaquer, dirigea Parlouneaux sur Boiszikowa. Son intention était de suivre ce général avee le reste du 0* corps, et de laisser le 2* devant Czatniki; mais le duc de Reggio ayant blâmé ce mouvement , Victor y renonça.
Le due de Beilune se relira, le 15, sur Czéréia; le lendemain, son quartier général était à Micleszkowiczl, et, le 17, à Krasnogura, où il resta quelques jours. Oudinot s'établit à Czéréia, ayant un détachement à Lukoml.
Commencements et progrès du froid. — Un fléau terrible accabla l'armée dorant sa marche sur Smolensk. — L'biver russe éclata avec toutes ses rigueurs. « Le 6 novembre , dit M. de Ségur, le eiel se déclare. Son aiur disparaît. L'armée marche enveloppée de vapeurs froides. Ces vapeurs s'épaississent : bientôt c'est un nuage immense qui s'abaisse rt fond sur elle , en gros flocons de neige. 11 semble que le ciel descende et se joigne â cette terre et â ces peuples ennemis, pour achever notre perte. Tout alors est confondu et méconnaissable : 1rs objets changent d'aspect ; on marcne sans savoir on i on est , sans apercevoir son but ;
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tout devient obstacle. Pendant que le soldat s'efforce pour se faire jour au travers de ces tourbillons de vents et de frimas , les flocons de neige , poussés par la tempête, s'amoncellent et s'arrêtent dans toutes les cavités; leur surface cache des profondeurs inconnues, qui s'ouvrent perfidement sous nos pas. Là, le soldat s'engouffre, et les plus faibles s'abandonnant , y res-
•Geux qui suivent se détournent , mais la tourmente leur fouette au visage la neige du ciel et celle qu'elle enlève à la terre; elle semble vouloir avec acharnement s'opposer à leur marche. L'hiver moscovite, sous cette nouvelle forme, les attaque de toutes paru : il pénètre au travers de leurs légers vêtements et de leur chaussure déchirée. Leurs habits mouillés se gèlent sur eux; cette enveloppe de glace saisit leurs corps et roidit tous leurs membres. Un vent aigre et violent coupe leur respiration; il s'en empare au moment où ils l'exhalent, et en forme des glaçons qui pendent par leur barbe autour de leur bouche.
«Les malheureux se traînent encore, en grelottant, jusqu'à ce que la neige, qui s'attache sous leurs pieds en forme de pierre, quelques débris, une branche, ou le corps de l'on de leurs compagnons , les fasse trébucher et tomber. Là , ils gémissent en vain ; bientôt la neige les couvre, de légères éminences les font reconnaître : voilà leur sépulture ! La route est toute parsemée de ces ondulations , comme un champ funéraire: les plus intrépides ou les plus indifférents s'affectent; ils passent rapidement en détournant leurs regards. Mais devant eux , autour d'eux , tout est neige : leur vue se perd dans cette immense et triste uniformité ; l'imagination s'étonne. C'est comme un grand linceul dont la nature enveloppe l'armée ! Les seuls objets qui s'en détachent, ce sont de sombres sapins, des arbres de tombeaux, avec leur funèbre verdure et la gigantesque immobilité de leurs noires tiges , et leur grande tristesse qui complète cet aspect désolé d'un deuil général , d'une nature sauvage , et d'une armée mourante au milieu d'une nature morte.
«Tout, jusqu'à leurs armes, encore offensives à Malo-.larosloveU, mais depuis seulement défensives , se tourna alors contre eux-mêmes- Elles parurent à leurs bras engourdis un poids insupportable. Dans les chutes fréquentes qu'ils faisaient, elles s'échappaient de leurs mains , elles se brisaient ou se perdaient dans la neige. S'ils se relevaient, c'était sans elles : car ils ne les jetèrent point , la faim et le froid les leur arrachèrent. Les doigts de beaucoup d'autres gelèrent sur le fusil qu'ils tenaient encore, et qui leur était le mouvement nécessaire pour y entretenir un reste de chaleur et de vie.
«Bientôt l'on rencontra une foule d'hommes de tous les corps, tantôt isolés, tantôt par troupes. Ils n'avaient point déserté lâchement leurs drapeaux, c'était le froid, l'inanition qui les avait détachés de leurs colonnes. Dans cette lutte générale et individuelle , ils s'étaient séparés les uns des autres, et les voih désarmés, vaincus , sans défense, sans chefs , n'obéissant qu'à l'instinct pressant de leur conservation. . «La plupart , attirés par la vue de
latéraux, se dispersent dans les champs avec l'e d'y trouver du pain et un abri pour la nuit qui s'approche ; mais dans leur premier passage tout a été dévasté sur une largeur de sept à huit lieues ; ils ne rencontrent que des Cosaques et une population armée qui les entourent, les blessent, les dépouillent , et les laissent, avec des rires féroces, expirer tout nus sur la neige. Ces peuples, soulevés par Alexandre et Kutusof, et qui ne surent pas alors, comme depuis , venger noblement une patrie qu'ils n'avaient pas pu défendre, côtoient l'armée sur ses deux flancs, à la faveur des bots. Tous ceux qu'ils n'ont point achevés avec leurs piques et leurs haches, ils les ramènent sur la fatale et dévorante grande route.
«La nuit arrive alors, une nuit de seize heures ! Mais, sur cette neige qui couvre tout , on ne sait où s'arrêter, dû s'asseoir, où se reposer, o*ù trouver quelque racine pour se nourrir, et des bois secs pour allumer les feux! Cependant la fatigue, l'obscnrité , des ordres répétés arrêtent ceux que leurs forces morales et physiques, et les efforts des chefs ont maintenus ensemble. On cherche à s'établir; mais la tempête toujours active , disperse les premiers apprêts des bivouacs. Les sapins, tout chargés de frimas, résistent obstinément aux flammes; leur neige, celle du ciel , dont les flocons se succèdent avec acharnement , celle de la terre , qui se fond sous les efforts des soldats et par l'effet des premiers feux , éteignent ces feux , les forces et les courages
•Lorsque enfin la flamme l'emportant s'éleva, autour d'elle les officiers et les soldats apprêtèrent leurs tristes repas : c'étaient des lambeaux maigres et sanglants de chair, arrachés à des chevaux abattus, et , pour bien peu, quelques cuillerées de farine de seigle, délayées dans de l'eau de neige. Le lendemain , des rangées circulaires de soldats étendus roides morts , marquèrent les bivouacs; les alentours étaient jonchés des corps de plusieurs milliers de chevaux.
«Depuis ce jour, on commença à moins compter 1rs uns sur les autres. Dans cette armée vive, susceptible de toutes les impressions , et raisonneuse par une civilisation avancée, le désordre se mit vite; le découragement et l'indiscipline se communiquèrent promptement, l'imagination allant sans mesure dans le mal comme dans le bien. Dès lors, à chaque bivouac, à tous les mauvais passages , à tout instant , il se détacha des troupes encore organisées quelque portion qui tomba dans le désordre. Il y en eut pourtant qui résistèrent à cette grande contagion d'indiscipline et de découragement. Ce furent les officiers, les sous-officiers et des soldats tenaces. Ceux-là furent des hommes extraordinaires : ils s'encourageaient en répétant le nom de Smolensk , dont ils se sentaient approcher, et où tout leur avait été promis.
«Ce fut ainsi que, depuis ce déluge de neige et le redoublement de froid qu'il annonçait , chacun , chef comme soldat , conserva ou perdit sa force d'esprit , suivant son caractère, son âge et son tempérament. Celui de nos chefs (Davoust uns doute?) que jusquelà on avait vu le plus rigoureux pour le maintien de la discipline , ne se trouva plu» l'homme de la clr-
constance. Jeté hors de toutes ses idées arrêtées de régularité, d'ordre et de méthode, il fut saisi de désespoir a la vue d'un désordre si général , et , jugeant avant les autres tout perdu , il se sentit lui-même prêt à tout abandooner.»
Le 20T bulletin , bulletin célèbre où l'Empereur fit connaître à l'Empire l'étendue de ses désastres, dit à l'occasion de cet hiver précoce et terrible : «Les chemins furent couverts de verglas ; les chevaux de cavalerie, d'artillerie, du train, périssaient toutes les nuits, non par centaines, mais par milliers; surtout ceux de France et d'Allemagne. Plus de trente mille périrent en peu de jours ; notre cavalerie se trouva toute à pied; notre artillerie et nos transports étaient sans attelages. Il fallut abandonner et détruire une grande partie de nos pièces et de nos munitions de guerre et de bouche...— Cette armée si belle le 6, était bien différente dès le 14 , presque sans cavalerie , sans artillerie, sans transports. Sans cavalerie, nons ne pouvions pas nous éclairer à un quart de lieue; sans artillerie , nous ne pouvions pas risquer une bataille et attendre l'ennemi de pied ferme. 11 fallait marcher pour ne pas être contraints à une bataille , que le défaut de munitions nous empêchait de désirer; il fallait occuper un certain espace, pour ne pas être tournés, et cela sans cavalerie qui flanquât et liât les colonnes. Cette difficulté , jointe â un froid excessif subitement venu, rendit notre situation fâcheuse. Des hommes que la nature n'a pas trempés assez fortement pour être au-dessus de toutes les chances du sort et de la fortune perdirent leur gaieté , leur bonne humeur, et ne rêvèrent que malheurs et catastrophes ; ceux qu'elle a créés supérieurs â tout conservèrent leur sérénité et leurs manières ordinaires, et virent une nouvelle «loire dans des difficultés diverses et nouvelles â surmonter. L'ennemi trouvait sur les chemins les traces de celte affreuse calamité qui frappait l'armée française ; il chercha â en profiter. Il enveloppait toutes les colonnes par ses Cosaques , qui enlevaient , comme les Arabes dans le désert, les trains et les voitures qui s'écartaient. Cette méprisable cavalerie ne fait que du bruit, et n'est pas capable d'enfoncer une compagnie de voltigeurs ; mais elle se rendit redoutable â la faveur des circonstances.»
A Smolensk, le froid acquit tout à coup une intensité insoutenable; le 13 novembre', le thermomètre marquait dix-sept degrés au-dessous de zéro. Ce froid si rigoureux produisit des effets déplorables sur des malheureux accablés déjà de tant de maux et de fatigues-, beaucoup périrent, un plus grand nombre eurent les pieds, les mains ou le nez gelés. Smolensk et les environs regorgèrent de cadavres. Par bonheur le temps se radoucit le 14 ; car si le froid eût duré avec tant de rigueur, c'en était fait de l'armée entière.
Séjour à Smolensk. — Pendant son séjour â Smolensk, l'Empereur s'occupa activement a réorganiser l'armée. Des débris des quatre corps de cavalerie, il en forma un seul dont il confia le commandement au général Latour-Maubourg.
» Le 16, le ibermomttre baissa à 18 degrés. T. V.
Le 10 novembre, lendemain du jour où l'Empereur arriva A Smolensk, l'armée prit les positions suivantes: la vieille garde était dans la ville; la jeune garde occupait les faubourgs ; la cavalerie, montée et démontée, tenait les villages entre la route de Krasnoiet le Dniéper, â la hauteur de Wilkowilzki ; le duc d'Abrantès était â deux lieues de Smolensk , sur la route de Jelnia; le général Zayonscheck, qui avait remplacé, dans le commandement du 5e corps, le prince Pooiatowski, blessé par suite d'une chute de cheval, était â trois lieues, sur celle <k Mstislaw; le vice-roi traversait le Wop; le maréchal Ney défendait le passage du Dniéper a Slobpnewa ; Davoust était à Tsughinowo, en mesure de le soutenir, s'il était nécessaire.
L'armée n'avait pas trouvé â Smolensk les secours qu'elle espérait, et cette déception avait singulièrement accru le découragement. Le séjour dans cette ville donna lieu d'ailleurs à des scènes que M. de Ségur a retracées avec sa vivacité et peut-être aussi avec son exagération accoutumée.
o L'armée, dit-il , a revu Smolensk; elle a touché â ce terme tant de fois offert à ses souffrances. Les soldats se la montrent. La voilà cette terre promise, où sans doute leur famine va retrouver l'abondance, leur fatigue le repos ; où les bivouacs par dix-neuf degrés de froid vont être oubliés dans des maisons bien échauffées. Là , ils goûteront un sommeil réparateur ; ils pourront refaire leur habillement ; là , de nouvelles chaussures et des vêlements propres au climat leur seront distribués !
«A cette vue les corps d'élite , quelques soldats et les cadres ont seuls conservé leurs rangs; le reste a couru et s'est précipité. Des milliers d'hommes, la plupart sans armes, ont couvert les deux rives escarpées du Borystbène; ils se sont pressés eu masse contre les hautes murailles et les portes de la ville; mais leur foule désordonnée, leurs figures hâves, noircies de terre et de fumée, leurs uniformes en lambeaux, les vêtements bizarres par lesquels ils y ont suppléé, enfin leur aspect étrange, bideux, et leur ardeur effrayante, ont épouvanté. On a cru que si l'on ne repoussait l'irruption de cette multitude enragée de faim, elle mettrait tout au pillage, et les portes lui ont été fermées.
«On espérait aussi que, par cette rigueur, on forcerait à se rallier. Alors , dans les restes de celte malheureuse armée , il s'est établi une horrible lutte entre l'ordre et le désordre- C'est vainement que les uns ont prié, pleuré, conjuré, qu'ils ont menacé et cherché â ébranler les portes, qu'ils sont tombés mourant aux pieds de leurs compagnons chargés de les repousser : ils les ont trouvés inexorables; il a fallu qu'ils attendissent l'arrivée de la première troupe encore commandée et en ordre.
«C'était la vieille tt la jeune garde. Les hommes débandés n'entrèrent qu'à sa suite : eux et les autres corps, qui, depuis le 8 jusqu'au 14, arrivèrent successivement, crurent qu'on n'avait retardé leur entrée que pour donner plus de repos et de vivres à cette garde. Leurs souffrances les rendirent injustes, ils la maudirent.
«Seraient-ils donc sans cesse sacrifiés à cette classe
«privilégiée! â celte vaine parure qu'on ne voyait plus «qu'aux revues, aux fête», et surtout aux distributions I «L'armée u'aurait-elle jamais quo ses restes? pour le» «obtenir, faudrait-il toujours attendre qu'elle fût rai* «sasiee?» On ne pouvait leur répondre, qu'essayer de tout sauver, ce serait tout perdre; qu'il fallait dn moins conserver un corps entier, et donner la préférence à celui qui , dans une dernière occasion, pourrait faire on plus puissant effort.
«Cependant ces malheureux sont dans cette Soiolensk tant désirée-, ils ont laissé les rampes do Borysthêne jonc bées des corps mourants des plus faibles d'entre caxt l'impatience, et plusieurs heures d'attente les ont achevés. Ils en laissent d'autres sur l'escarpement de glace qu'il leur faut surmonter pour atteindre la baule ville. Le reste court aux magasins, et la, il en expire encore pendant qu'ils en assiègent les portes ; car on les en a repoussés. «Qui sont-ils? de quel corps? «comment les reconnaître?» Les distributeurs dès vivres en sont responsables; ils ne doivent les délivrer qu i des officiers autorisés, et porteurs de reçus contre lesquels ils échangeront les rations qui leur sont confiées; et ceux qui se présentent n'ont plus d'officiers, ils ne savent où sont leurs régiments : les deux tiers de l'armée sont ainsi.
«Ces infortunés se répandent dans les rues , n'ayant plus d'espoir que le pillage. Mais partout des chevaux disséqués jusqu'aux os leur annoncent la famine : partout les portes et les fenêtres des maisons, brisées et arrachées, ont servi à alimenter les bivouacs : ils n'y trouvent point d'asiles, point de quartiers d'hiver préparés, point de bois; les malades, les blesses, restent dans les rues, sur les charrettes qui les ont apportés. C'est encore , c'est toujours la fatale grande route passant au travers d'un vain nom ; c'est un nouveau bivouac dans de trompeuses ruines , plus froides encore que les forêts qu'ils viennent de quitter.
«Alors, seulement, ces hommes débandés cherchent leurs drapeaux; ils les rejoignent momentanément pour y trouver des vivres ; mais tout le pain qu'on avait pu confectionner venait d'être distribué : il n'y avait plus de biscoit, point de viande. On leur délivra de la farine de seigle, des légumes secs et de l'eaude-vie. Il fallut des efforts inouïs pour empêcher les détachements des différents corps de s'entre-tuer aux portes des magasins; puis, quand après de longues formalités ces misérables vivres étaient délivrés, les soldats refusaient de les porter à leurs régiments, ils se jetaient sur les sacs, en arrachaient quelques livres de farine, et s'allaient cacher pour les dévorer. Il en fat de même pour l'eau-de-vie. Le lendemain on trouva
les maisons pleines des cadavres de ces infortunés.
«Enfin, celte funeste Smoknsk, que l'armée avait cru le terme de ses souffrances, n'en marquait que les commencements. Une immensité de douleurs se déroulait devant nous; il fallait marcher encore quarante jours sous ce joug de fer. Les uns, déjà surcharges des maux présenta, s'anéantirent et succombèrent devant cet effrayant avenir; quelques autres se révoltèrent contre leur destinée; ils ne comptèrent plul que sur eux-mêmes , et résolurent de vivre a quelque prix que ce fût.
«Dès lors, suivant qu'ils se trouvèrent les pins forts ou les plus faibles, ils arrachèrent violemment ou dérobèrent a leurs compagnons mourants leurs subsistances, leurs vêtements, et même l'or dent ils avaient rempli leurs sacs au lieu de vivres. Puis , ces misérables, que le désespoir avait conduits au brigandage , jetaient leurs armes pour sauver leur infâme butin, profitant d'une position commune, d'un nom obscur, d'un uniforme méconnaissable, et de la nuit , enfin de tous les genres d'obscurités, toutes favorables I la làcbeté et au crime. »
M- Fain lui-même trace le tableau suivant du séjour de l'armée â Smolensk et de sa situation lors do départ de cette ville :
•Pendant les quatre jours passés à Smolensk, l'avidité de tous les besoins a forcé les consignes. Comment maintenir l'équilibre entre cette foule affamée, quelques agens d'administration et si peu de temps? Les distributions n'ont été qu'un pillage continuel, et, dansée désordre, l'activité individuelle s'est ranimée pour un moment.* — On a rallié tout ce qu'on a pu rallier: 60,000 hommes sont encore armés , suivent encore leurs chefs, et gardent encore quelque apparence de la discipline militaire. C'est l'élite des soldats, ce sont les plus robustes et les plus courageux. Sous leur protection , 60,000 hommes peut-être, de tous les rangs, de toutes les conditions, de tous les corps, de toutes les armes, marchent confondus, tantôt par bandes, tantôt faisant foule, tous s'empressant de se devancer les uns les autres. Tandis que l'Empereur est I Smolensk, la tête de ces colonnes désorganisées a déjà atteint Kranoi et Liadi »
Mais l'Empereur a songé à en tirer parti :
«Des officiers intelligents ont pris les devants, avec des sapeurs, pour rendre les routes praticables. Ils ramasseront aux défilés des principaux passages tout ce qu'ils pourront trouver d'hommes de bonne volonté; ils s'en serviront pour éclairer le chemin , et préserver les ponts que les Cosaques pourraient essayer de rompre.» Cetteutileprévoyaoce sauva un grand nombre de soldats.
RÉSUMÉ CHRONOLOGIQUE
19 mmi. Commencement de la
23 — Évacuation de Moscou et du Kremlin.— La conspiration
du général Malet éclate a Paris et est étouffée.
24 — Bataille de Malo-Jaroslavretz.
25 ~ Marche sur Mojaisk.
31 - Combat de Smollanv (corps de Gouvioo Salnt-Cyr). 3 novumi. Combat de Wiasma.
