Combat de Liacbowa. - Arrivée de l'Empmur I M lensk

10 — Combat et passage du Wop.

uign

FRAWCE MILITAIRE. 83

FIN DE LA RETRAITE. -PASSAGE DE LA BÉRÉZINA. RETOUR DE L'ARMÉE EN PRUSSE.

SOMMAIRE

aVacaatioa de Smolenak. — Arrri rte de l'Empereur i Krasooi. — Le* deux armée» «ont rn prêteur*. — Combat d« Merliao. — Bataille de Krasnoi. — Arrivée 1 Ortia. — Proclamation i la garde et à l'armée. — Combat de Katowa. — Belle retraite do marérhal Ney. — Armée de l'Hmpertur a Tokkiiri. — Prlue de Borltow par Tihllcnagof. — Kulusof pain le Oniéper. — Oiidinot reprend Borisow. — Armé* de l'armée tur U Hert z ma. — Éiabintement de» pont» de Studiaoka. — Taïuge de U Béréiina. — Combat de Hori*»iv. — Priai de U diviîion Partouoeanx. — Bal.iille de la IWrmna. — Fin da patMge. — Enrombrcment. — Dm rue Mon de» pont». — Suite de la remite. — héflejion» »ur Ira journée* de la Béréiina. — Opérxttoni de» corp» détaché». — Détorganitalton de l'année. — L'Empereur part pour retourner en Fraoœ. — Combat d'Otzmiana- — Danger couru par rfempereur. — Son retour a Pari*. — Armé* A Wilua. — Evacuation d* «eue Tille. — Combat de Eowoo.— L'année rentre eu Pruste.— Pptitioa de» deux armée» tur le Niémen.

ARXfl FSA5ÇA1JS.

Évacuation dû Smolensk. — L'évacuation de Smoleiuk était décidée. — L'Empereur, ne recevant pas de nouvelles du prince Eugène, avec lequel toutes les communications étaient coupées par les Cosaques, et parce que Smolensk était cerné depuis le 1 1 , sur la rivo droite, par des régiments détaché* du corps de Platof, avait donné l'ordre au maréchal Ney de ne se relirer que très lentement. Ce maréchal étant, le 12, en position é Tsughinowto, y fut attaqué par Yurkof j le combat dura toute la journée et fut très meurtrier; Ney conserva sa position. — Le même jour, le géoéral Zayonsebeck et le général Junot se portèrent sur Krasnoi.— Jonot, ayant réuni aux débris de son corps les cavaliers démontés, fut chargé d'escorter l'artillerie de la garde et le grand parc d'artillerie.

Le général Claparèdc partit, le 13, pour Krasnoi avec sa division. Il escortait le convoi des trophées, celui du trésor et les bagages du quartier général. -Le maréchal Davoust passa le Doiéper avec quatre de ses divisions, et occupa une partie des faubourgs et des villages les plus rapprochés de Smolensk. 11 laissa sur la rive droite une division, qui s'établit entre Smolensk et le corps de Ney, lequel était encore à quatre lieues de cette ville. — Dans l'après-midi, le vice- rot arriva avec les débris de son corps ; il laissa U division Broussier en position sur la route de Pétersbourg, et entra dans Smolensk avec le reste de ses troupes.

Le maréchal Mortier partit pour Krasnoi le 14, avant le jour, et l'Empereur, avec la vieille garde, quitta Smoientk & huit heures et demie pour suivre la même direction. - Le général russe Ostermao , qui arrivait alors en présence de Korilnia, prit position parallèlement à la graude route. Il se borna â canonner la garde, dont il relarda A peine la marche.— Le même jour, Qiarowski, général -major faisant le service de partisan, s'empara de Krasnoi, gardé par un seul ba-

Gfntnl en chef. — Kcttsof.

taillon ; mais voyant arriver la division Claparèdc, il évacua cette ville après en avoir pillé les magasins, et se relira a une lieue de la, sur Putkowa.

L'Empereur, avant de quitter Smolensk, avait donné au vice-roi l'ordre d'en partir le lendemain pour suivre le mouvement de la garde ; il avait en même temps ordonné au maréchal Davoust de soutenir Ney dans la retraite d'arrière-garde, de se replier sur Krasnoi avec son corps d'armée et celui du duc d'Elcbingen , et , avant de partir, de faire sauter les tours de l'enceinte de Smolensk, de faire brûler les munitions d'artillerie, de détruire les caissons, les fusils, et tout ce qu'on ne pourrait pas emmener.

Le maréchal Ney, chargé de faire l'arrière-garde , devait prendre, le 16, la position du couvent et du faubourg de Smolensk, et faire sauter la ville en l'évacuant le 16 ou le 17.

Arrivée de l'Empereur à Krasnoi. —Les deux ormèr.s sont en présence. — Pendant que Napoléon se dirigeait sur Orsza, Kutusof continuait lentement s.i marche sur Krasnoi. Le 14 novembre , jour on Osterman arrivait vis-à-vis de Koritnia, Miloradowilz parvint & une petite journée de Krasnoi. L'armée rusac était en ce moment forte de 90,000 hommes , sa cavalerie était très bien montée, son artillerie consistait en plus de cinq cents bouches à feu.

L'armée française se trouvait, au contraire, réduite à 42,000 combattants, dont 5,000 de cavalerie , dans le plus mauvais état ; elle avait déjà perdu plus de trois cent cinquante bouches & feu , en y comprenant celles qu'on était forcé d'abandonner à Smolensk ; et si uu changement de temps ne détruisait pas le verglas, on devait s'attendre a perdre le reste en peu de jours. Près de 30,000 tratneurs marchaient avec les colonnes et gênaient leurs mouvements; enfin, pour compliquer cette triste situation, un grand nombre de détachements de Cosaques , placés sur le flauc gauche

de l'armée, ne lui laissaient aucun repos; l'arrivée de Kutusof à Krasnoi semblait devoir la mettre dans une position entièrement désespérée.

L'Empereur continua, le 15, son mouvement sur Krasnoi. Miloradowitz, qui commandait l'avant-garde russe, avait appuyé a droite pour venir prendre position à Merlino, village situé sur la grande route, à une lieue et demie avant d'arriver à Krasnoi. L'Empereur, arrivé à Krasnoi le 15 au soir, acquit enfin la certitude que l'armée russe toute entière était sur son flanc gauche. Le jour même, cette armée occupa la position suivante en vue de Krasnoi: sa droite, formée du corps de Miloradowitz, s'étendait jusque sur la grande route, à la hauteur de Merlino ; sa gauche était devant Krasnoi; son centre en avant de Szidowa, où Kutusof établit son quartier général.

Plusieurs généraux engagèrent le général en chef russe â se diriger, avec la totalité de ses forces, sur la route de Krasnoi à Liady, pour y prendre position, en prolongeant sa gauche jusqu'au Dniéper, afin de fermer toute.relraitc à l'empereur Napoléon et aux autres corps français qui étaient encore dispersas depuis Krasnoi jusqu'à Smolcnsk. La situation des choses ayant convaincu le général russe que c'était là le seul parti â prendre, il se décida à adopter ce plan. Mais au moment où il donnait des ordres en conséquence, il fut informé, par un paysan échappé de Krasnoi, que l'Empereur était en personne dans cette ville, qui, ainsi que ses environs, était remplie de troupes delà garde impériale. Il révoqua aussitôt les ordres qu'il venait de donner. *

L'Bmpereur sentait parfaitement le danger de sa position; il comprenait qu'il était important pour lui de se retirer à l'instant même; mais alors, il aurait sacrifié les corps de Davoust, du vice-roi et de Ney: il resta sccon6ant à sa fortune , comptant sur la pusillanimité et les tergiversations de son adversaire, et déterminé à tenir dans Krasnoi jusqu'à ce qu'on l'obligeât à abandonner cette ville. La jeune garde prit position en face de l'armée russe; la cavalerie de Latour- Maubourg sur la rive droite de Krasnoi; la vieille garde, infanterie et cavalerie, et la division Claparèdc restèrent dans la ville et aux alentours.

Combat de Merlino. — Pendant que ces événements se passaient à Krasnoi, le vice-roi continuait son mouvement, et le maréchal Davoust quittait Smolensk. Instruit de la marche du 4' corps, Miloradowitz se prépara à l'attaquer au passage d'un ravin qui se trouve à la hauteur de Merlino. Il était presque nuit, et le prince Eugène, accompagné de son état-major et des sapeurs de son corps d'armée, avait devancé son avant-garde de trois quarts de lieue environ, lorsqu'il vit les militaires isolés dont la roule était couverte , rétrograder précipitamment. Ce mouvement était drt à la présence d'un corps de cavalerie russe qui venait d'intercepter cette route au-delà du ravin de Merlino. En même temps, Miloradowitz débouchait d'un ravin qui avait d'abord caché ses troupes, et s'approchait pour couper la retraite au -1e corps. Le vire-roi, après | avoir chargé le général Guilleminot de se niaiulenir, 1

avec les troupes qu'il pourrait réunir, près d'un petit bois traversé par la roule, rejoignit son corps au galop, l'arrêta et le déploya aussitôt pour faire face à l'ennemi. Sa ligne de bataille formait avec la route un angle fort aigu.

Pendant ces dispositions du prince , le général Guilleminot formait en compagnies les militaires isolés qui avaient conservé leurs armes, et les réunissait aux sapeurs, et à un détachement de marins de la garde qui se trouvaient là. Il rassembla ainsi environ 1,200 hommes. Attaqué vivement , et «'apercevant que le vice-roi , qui l'était aussi, ne pouvait venir le dégager, et qu'il allait être coupé du 4e corps, il se reploya sur ce corps, après avoir formé sa troupe en carré. Les Russes le suivirent avec de la cavalerie et une artillerie nombreuse, dont le feu l'incommodait beaucoup. Il se retira d'abord en bon ordre; mais lorsqu'on fut assez près du 4e corps pour n'avoir plus à craindre d'être chargé par la cavalerie ennemie, les soldats rompirent leurs rangs et coururent vers la ligne française, derrière laquelle ils passèrent par les intervalles des bataillons.

Cependant Miloradowitz, après avoir canonné le 4* corps , dirigea contre ce corps plusieurs charges de cavalerie; mais cette cavalerie ne réussit que sur la gauche , où elle dispersa deux bataillons. La position du prioce Eugène était fort difficile : il ne lui restait guère que 5,000 fantassins, pas de cavalerie, et il n'avait conservé que deux bouches à feu. Heureusement pour lui, la nuit mit fin à un combat qui, s'il eût duré plus long-temps, aurait infailliblement amené l'entière destruction de son corps. Profitant de l'obscurité, il se bâta de faire en sorte de rejoindre l'Empereur. Il se jeta donc à droite dans les terres, marcha sans bruit dans la direction de Krasnoi , passa près de plusieurs corps ennemis qu'il laissa à sa gauche, et fut assez heureux pour opérer sa jonction dans le milieu de la nuit.

Bataille de Krasnoi. — L'Empereur, convaincu que, tant que Miloradowitz conserverait sa position, il ne restait à Davoust aucune chance de salut, se décida à attaquer Kutusof le 17 novembre , dans l'espoir que ce général ferait rapprocher Miloradowitz de son centre, et ne laisserait que des troupes légères sur la route. En conséquence, il expédia dans la nuit les ordres suivants : le maréchal Mortier devait se tenir prêt à attaquer avant le jour; la vieille garde et trente bouches à feu de l'artillerie de la garde devaient rétrograder sur la roule de Smolcnsk , jusqu'à moitié chemin de Krasnoi à Katowa ; la cavalerie de la garde et celle de Latour-Maubourg reçurent l'ordre de suivre ce mouvement. Le général Claparède fut chargé de défendre Krasnoi; outre sa division, il réunissait sous son commandement la garnison de Krasnoi, les militaires isolés, et ce qui y était resté de l'artillerie de la garde. Le vice-roi devait, avant le jour, se mettre en retraite sur Liady.

L'Empereur n'avait, pour reprendre ainsi l'offensive, que H,00O hommes d'infanterie et 2,200 de cavalerie. L'artillerie de la jeune garde était la seule qui fnt

FRA.NCR MILITAIRE.

en état de suivre les mouvements des troupes; le reste, pouvant a peine se traîner, était incapable de faire un pas bon de la route.

Quand Napoléon commença l'attaque, Miloradowitz occupait la grande route depuis Katowa jusqu'à Merlino; et quoique les forces des Russes fussent cinq fois plus nombreuses que celles des Français, Kutusof 6t rapprocher Miloradowitz de Szidowa, et ne laissa sur la route que des Cosaques. Le but de Napoléon se trouva ainsi rempli.

Le 16 novembre, jour de son départ pour Smolensk, le maréchal Oavoust était venu bivouaquer à une lieue au-delà de Koritnia; bientôt après il fut informé du désastre du prince Eugène et de l'occupation de la route par le corps de Miioradowilz -, il comprit qu'il devait se hâter pour ne pas laisser à l'ennemi le temps d'augmenter ses forces; il fit donc prévenir Ney de l'obligation où il se trouvait de continuer son mouvement de retraite sans l'attendre, et il repartit à trois heures du matin. Parvenu au hameau de Katowa , il fut canonné par Miloradowitz, qui avait pris position à droite de la route. La jeune garde était alors engagée; mais, quoique déployée sur une seule ligne, elle n'occupait pas tout le front de l'ennemi ; on fit donner le régiment des grenadiers hollandais de la garde. L'Empereur appuyait sa gauche au ravin qui passe à Katowa, sa droite était en avant de Krasnoi ; sa ligne de bataille se trouvait parallèle à la grande route. Dès que la division du corps de Davoust, qui marchait la première, eut passé le ravin, elle fut envoyée à l'extrême gauche en première ligne. Les autres divisions continuèrent leur retraite.

L'Empereur, accompagné du maj or-général , était alors à pied sur la route entre Krasnoi et Katowa. Une partie de l'état major le suivait à pied ; le reste était arrêté à peu de distance. L'artillerie à cheval de la garde, réduite à douze pièces, et dont tous les canonnière étaient démontés, occupait la route, et à quelques pas, de chaque côté, étaient les bataillons de la vieille garde, ployés en colonne serrées.

Kutusof, qui n'avait d'abord engagé qu'un petit nombre de troupes, passa de la défensive à l'offensive, en portant ses masses en avant. Un corps de cavalerie tourna la droite, chargea sur Krasnoi , mais fut repoussé ; la canonnade dirigée sur Katowa redoubla de vivacité; les Cosaques se montrèrent derrière les Français, entre la route et le Dniépcr, et l'on s'aperçut que l'ennemi dirigeait sur sa gauche de fortes colonnes. Ainsi le petit corps de Napoléon se trouvait presque entièrement enveloppé. L'Empereur jugeant alors qu'il n'avait pas un moment à perdre pour effectuer sa retraite, l'exécuta sur-lc-champ; la division Friedricbs, qui faisait l'arrière-garde du 1er corps, venant alors de passer le ravin, tout ce qui restait de combattants à ce corps avait rejoint Napoléon-, mais il se trouvait dans la cruelle nécessité d'abandonner Ney, qui était encore en arrière d'une journée.

Knfin Kutusof se décida à attaquer la position; son armée se portait sur Krasnoi, et plus à gauche, par Dobroé, pour tourner les Français; mais le général russe mit tant de lenteur dans ce mouvement, que

toutes les troupes engagées eurent le temps d'effectuer leur retraite. L'arrière-garde seule, composée de la division Friedrich», fut vivement poussée. Le dernier de ses trois régiments, qui marchaient en échelons, fut obligé, aussitôt après avoir été repoussé de Krasnoi, de former le carré pour résister à une charge de cavalerie ; il voulut continuer sa retraite, mais il fut obligé de s'arrêter devant de nouvelles charges. Alors arriva de l'infanterie russe et une batterie d'artillerie , dont le feu sema la mort dans les rangs français, et le régiment se trouva bientôt réduit à 78 hommes , qui furent faits prisonniers. Sur ce débris, il ne se trouvait que 25 hommes qui n'étaient pas blessés. La perte de ce régiment termina le combat de Krasnoi.

Arrivée a Orsza. — Proclamation à la garde et à l'armée. — Le 17 au soir, le quartier général de l'Empereur fut établi à Liady.

Dans la nuit, l'Empereur quitta Liady avec son éta1 major, et arriva avant le jour à Dubrowna. Davoust faisait l'arrière-garde ; il était soutenu par Mortier. Junot et Zayonscheck étaient à Oisza ; le prince Eugène précédait la vieille garde. Napoléon, à son arrivée à Dubrowna, apprit que Tchitchagof venait de s'emparer de Minsk, ce qui rendait sa situation aussi critique que celle à laquelle il venait d'échapper. Aussitôt il ordonna à Dorabrowski de réunir sa division à Borisow, et de défendre la tète de pont qui se trouvait sur la rive droite de la Bérézina, vis-à-vis de cette ville. Le maréchal Oudinot eut ordre de se diriger en toute bà(e sur Borisow, avec son corps et la division Doumerc , de réunir A ces troupes la division Dombrowski et les troupes deBronikowski, et de se reporter sur Minsk pour reprendre celle place. Le duc de Bellune fut chargé de tenir Wittgenstcin en échec, et de lui cache/, aussi long-temps que possible, le mouvement du duc de Reggio.

Le 19, à trois heures du malin, l'Empereur envoya au maréchal Victor de nouvelles instructions : elles lui enjoignaient de prendre une position qui le mit plus près de Borisow, de Wilua et d'Orsza que l'armée ennemie, de masquer le mouvement du maréchal Oudinot, et de faire croire à l'ennemi que l'Empereur se portait sur le général Wittgenstcin, manœuvre assez, naturelle.

Le 19, au point du jour, l'Empereur partit pour Orsza. A une lieue environ de Dubrowna, il mit pied à terre, fit former en carré l'infanterie de la vieille garde, et lui adressa cette harangue :

«Grenadiers de ma garde, vous êtes témoins de la «désorganisation de l'armée; la plupart des soldats, «par une fatalité déplorable, ont jeté leurs armes. Si «vous imitiez ce funeste exemple, tout espoir serait «perdu. Le salut de l'armée vous est confié , vous jus- «tifierez la bonne opinion que j'ai de vous. Il faut non- « seulement que les officiers maintiennent une disci- «pline sévère , mais que les soldats exercent entre eux «une rigoureuse surveillance, et punissent eux-mêmes «ceux qui s'écarteraient de leurs rangs.»

Après ce discours, écouté en silence, et suivi de vives acclamations , l'Empereur se remit en marche pour

Orna, oft il arriva A midi.— Aussitôt il s'occupa de la réorganisation de sou armée -, il fit faire des distributions de vivres et d'armes, fit compléter les munitions, et» avec trente-six bouches a feu qu'il trouva dans cette ville, organisa six batteries. Deux furent données an vice-roi, qui avait perdu toute son artillerie, deux au maréchal Davoust , qui n'avait conservé que deux canons, et deux au général Latour-Maubourg. Après ces dispositions, l'Empereur fit lire a tous les corps «ne proclamation écrite au nom du prince de Neufcbâtel, major-général , et commençant ainsi :

«Soldats 1 un grand nombre de vous ont quitté leurs «drapeaux et marchent isolément ; ils violent, par là, «leurs devoirs, l'honneur et la sûreté de l'armée ; pre- «nant d'eux-mêmes différentes directions, ils tombent •dans les mains de l'ennemi.

«Un pareil désordre doit finir. L'Empereur ordonne «que tous les hommes isolés, blessés, et sans armes, «qui ont quitté leurs drapeaux, les rejoignent A Orsz a .»

Suivait l'indication des lieux de réunion pour les hommes de chaque corps. La proclamation se terminait ainsi:

«Tout lea soldats qui, après la publication du pré- «sent ordre, seraient trouvés marchant isolément, se- «ront arrêtés et punis prévôt a lement ; les chevaux «dont ils seront trouvés munis seront laissés et n'unis «à l'artillerie et aux transports ; les effets dont ils se- «rout chargés j hormis ceux du sac de linge et chaus- •sure, seront brûlés. Messieurs les officiers généraux, «et autres de l'armée, feront exécuter, partout où ils en «trouveront l'occasion, les dispositions de l'ordre ci - «dessus; ils feront sentir que l'honneur de nos armes «et la sûreté de l'armée en dépendent. L'état-major «général, les commandants des corps d'armée et les «cher» de corps, feront publier, au son de la caisse, et «lire a haute voix, sur tous les points à proximité, la «proclamation ci -dessus; autant que possible, on «joindra un fifre ou autre musique au tambour, pour «fixer l'attention. II ne doit plus y avoir à l'armée que a les voitures indispensables au service ; en conséquence «on fera brûler dans la journée toutes les voitures qui «ne seraient pas d'une absolue nécessité , et qui ne sevraient pas autorisées par les lois; aucun soldat ne • peut conduire de chevaux et bagages. On laissera au «petit nombre de réfugiés de Moscou les voitures né- «cessaires.»

Les circonstances étaient telles, que les mesures prescrites par cette proclamation, et qui, dans un autre temps, auraient suffi pour rétablir l'ordre dans l'armée, n'eurent alors aucun résultat.

D'Orne , l'Empereur adressa de nouvelles instructions au duc de Bellune, afin que le maréchal , couvrant la ligne de Borisow à Nacra , contre les entreprises du corps de Wittgenstcin , se mit en mesure d'arriver à Borisow le 25 ou le 26, pour prendre l'arrière-garde de l'armée.

Combat de Katowa. — Belle retraite du maréchal Ney. — Après le combat de Krasuoi , Kutuaof ne mit a la poursuite de l'armée française que des Cosaques et le corps d'Ojarow»ki. Il établit son quartier général à

Dobroé, et, pour que le corps du maréchal Ney ne piU pas lui échapper, il porta a 40,000 hommes le nombre des troupes que commaodait Miloradowila, et ordonna à ce général de prendre position derrière le ravin qui passe à Katowa.

Indépendamment des troupes réunies & Smolensk sous le commandement du maréchal Ney, cette ville renfermait un grand nombre de militaires isolés, et environ 5,000 blessés ou malades. Le feu ayant éclaté en plusieurs endroits, dans la journée du 16, le désordre qui régnait dans Smolensk fut augmenté par les malades et les blessés qui fuyaient les maisons embrasées. Partout on rencontrait des cadavres, partout de l'artillerie et des bagages abandonnés, et la terre était couverte d'armes et d'effets militaires.

Le maréchal reçut, le 15, à huit heures du soir, la dépêche de Davoust, qui l'instruisait du combat livré par le vice-roi, et de la nécessité où il se trouvait de presser sa marche. Ney, ne pensant pas qu'il pût être coupé par la totalité de l'armée russe, s'écria, au reçu de cette dépèche, que tous les Cosaques de la Russie ne l'intimideraient point, qu'il remplirait ses instructions, qui lui enjoignaient de ne partir que le 17, s'il n'avait pas tout préparé pour la destruction des murailles de Smolensk et de l'artillerie qu'on était obligé d'abandonner. Il ne partit, en effet, de Smolensk que le 17, A deux heures du matin. Son corps se composait de 6(000 hommes d'infanterie, de 300 hommes de cavalerie et de douze bouches â feu. Il était suivi d'environ 7,000 hommes qui embarrassaient la marche des colonnes. — Son arrière-garde n'était encore qu'A une demi-lieue de Smolensk , lorsque l'explosion des mines annonça que cette ville n'existait plus.

Le maréchal Ney bivouaqua le même jour A Koritnia; il se remit en marche le lendemain. Il était oon« tinuellemcnt suivi par des Cosaques qui, ayant du canon , forçaient son corps A marcher réuni. L'avantgarde atteignit Katowa A trois heures de l'après-midi , et s'arrêta A la vue du corps de Miloradowitz, qui était en position au-delA du ravin.

Dès que le maréchal fut instruit de cette circonstance, il se transporta A son avant-garde. Deux de ses divisions avaieut déjA atteint le ravin ; il leur ordonna de le franchir et d'aborder les Russes; il dirigea lui-même celte attaque. La nombreuse artillerie de l'ennemi accueillit l'infanterie française au moment où elle débouchait du ravin ; celle-ci n'en fut point ébranlée, et se rua sur les Russes avec une impétuosité telle.qu'elle renversa leur première et leur seconde ligne; . mais eutouréc bientôt de tous côtés, chargée par la cavalerie, ayant déjà perdu la moitié des siens, elle fut culbutée et repassa le ravin dans le plus grand désordre. Heureust ment pour Ney que Miloradowila ne le poursuivit pas, et se contenta de le faire suivre par des Cosaques. Le maréchal parvint A rallier ce qui lui restait des deux divisions qui avaient été engagée» derrière celle qui n'avait pas combattu , et , convalpeu qu'il se perdrait en voulant lutter contre des forces par trop supéri urcs aux siennes, il se relira dBns la direction de Smolensk, décidé A tenter de passer le Dnieper, pour mettre ce fleuve entre l'armée russe et lui

Sa retraite fut favorisée par la nuit. Miloradotvitz lui envoya A plusieurs reprîtes uu officier pour lui faire connaître que le corps de Davoust et du vice- roi avaient été anéantis, que Krasnoi était occupé par l'armée russe toute entière, et qu'ainsi une plus longue résistance devenait inutile. Ney repousxa vivement ces propositions. Lorsque la nuit arriva, le maréchal avait déjà appuyé à droite pour se rapprocher du Doiépir, et s'était arrêté au village de Danikowa. Il y fît allumer des feux de bivouac, comme si son intention eût dlé d'y passer la nuit. Les Russes, ne croyant pas qu'il pût leur échapper, en firent autant.

Le maréchal Ney prit quelques heures de repos , puis se remif^en marche dans le plus grand silence , gagna le Dnieper, et côtoya le fleuve dans le sens de ion cours, jusqu'à ce qu'il eut trouvé un endroit dont les rives fussent peu escarpées et on la glace eût quelque solidité, ce qui était fort chanceux, le temps se mettant au dégel. Le maréchal se détermina A passer dans un endroit situé entre les villages de Syrokorenie et Gutinoé. A peine si la glace portail ; aussi fut-elle bientôt rompue a l'entrée et â la sortie du fleuve; on fut forcé d'abandonner ce qu'on avait conservé d'artillerie, de bagages et de chevaux ; les fantassins purent seuls passer, et encore en se mettant dans l'eau jusqu'à la ceinture dans les intervalles de la glace. L'ennemi ne fit rien pour contrarier ce passage, qui •'effectua dans la nuit du 18 au 19 novembre. Le fleuve se trouvait ainsi entre les Français et l'armée russe; mai* le 3» corps était réduit â 3,000 hommes, suivis d'un nombre à peu près égal de militaires isolés.

Au point du jour, le maréchal atteignit le village dt Gusinoé, où, â son grand étonnement, il surprit quelques Cosaques, qu'il fit prisonniers. Il sut d'eux que Platof , qui avait continué sa marche par la rite droite du Dniéper, était, avec son corps, à une petite distance de Gusinoé. Ainsi, les troupes de Ney n'avaient échappé à de grands périls que pour retomber dans d'autres non moins imminents. Quoique les soldats fussent accablés de fatigues, le maréchal ne leur accorda que le temps nécessaire pour prendre quelque nourriture, et repartit aussitôt, dans l'intention de rejoindre à Orsza l'armée de Moscou.

Mats Platof avait été instruit de la présence des Français, et il s'était mis à leur poursuite. Cen était fait du 3* corps sans l'énergie vraiment extraordinaire que déploya son illustre chef. Lorsqu'au sortir d'un bois, il arriva â une plaine a>sez étendue que côtoyait le fleuve et qu'il lui fallait traverser, il y trouva Platof avec ses Cosaques. Ney, craigoant de voir arriver de Finfanterie et de l'artillerie, s'y engagea vivement; ses divisions, ployées en colonnes serrées, appuyaient leur gauche au Dniéper, et, sur leur flanc droit, étaient placés des tirailleurs qui éloignaient les Cosaques.

Dès que les Français furent engagés dans la plaine t une artillerie nombreuse parut brusquement sur la droite de la colonne et la canonna avec vigueur. Dans cette position critique, le maréchal bata le pas pour gagner un bols qui était devant lui. Il allait l'atteindre, quand une batterie, embusquée dans ce bois,

lira a mitraille sur la tête de colonne, et la mit en désordre, en y portant la mort. Les soldats effrayés jetèrent leurs armes, en s'écriant, pour la première fois , qu'il fallait se rendre. Ney, resté presque seul à cheval , frémissait de colère; il parcourut la colonne, apostropha ses soldats d'une voix terrible, leur montra, d'un côté, la France, et, de l'autre, la captivité la plus affreuse, et parvint ainsi à faire passer dans leur àme son audace et son énergie. Tous reprirent leurs armes, et, poussant de» cris épouvantables, se précipitèrent sur la batterie, dont les artilleurs n'eurent que le temps de fuir. Le maréchal gagna ainsi le bois; il n'y trouva aucun chemin frayé, et il eut à traverser un ravin dont le passage présentait tant d'obstacles, qu'il lui fallut abandonner les chevaux qu'il s'était procurés depuis qu'il était sur la riva droite du Dniéper. Enfin il arriva dans la nuit à un village où il s'arrêta pour prendre un peu de repos.

Il se remit en marche le lendemain, 20 novembre, au point du jour. Les Cosaques, forcés, pour le joindre, de faire un long circuit, ne se montrèrent que vers le milieu de la journée, pendant qu'on traversait un terrain découvert. Leur artillerie n'étant pas encore arrivée, il suffit de tirailleurs pour les éloigner. A la fin du jour, les Français atteignirent le village de Jaeupowo, situé près d'un bois, et l'on établit des feux de bivouacs autour de ce village et sur la lisière du bois. Ney, qui n'était plus éloigné d'Orsza que d'une journée , chargea un officier d'aller faire part à l'Empereur de son extrême détresse, puis il partit, à neuf heures du soir, dans le plus grand silence , afin de devancer l'ennemi. Enfin, après tant de courageux efforts , il avait l'espoir d'atteindre Orsza , lorsqu'en débouchant d'un bois, on aperçut, a peu de distance, des feux de bivouacs qui semblaient indiquer la présence d'une armée de 20,000 hommes. Ne sachant si c'étaient des Français ou des Russes, le maréchal envoya, pour s'en assurer, une reconnaissance qui rat reçue à coups de fusils, et l'on entendit aussitôt un grand bruit de tambours. Ne prenant conseil que de son désespoir, le maréchal ordonna la charge, et se précipita sur les feux ennemis pour se frayer un pas* sage. Qu'on Juge de l'étonnement des Français en trouvant ces feux déserts. On ne vit que quelques Cosaques qui fuyaient. Ce n'était qu'une ruse de Platof, qui fut déjouée par l'intrépidité du général français.

Le maréchal continua sa retraite sur Orsza, ne sachant pas si cette ville n'était point déjà tombée au pouvoir de l'ennemi. Toujours suivi par les Cosaques, qui n'inquiétaient que son arrière-garde, il atteignit , le 20 novembre, à minuit, la grande route de Witepsk à Orsza , à trois lieues environ de cette dernière ville; il y trouva des vedettes françaises du corps du viceroi, et il opéra bientôt sa jonction avec ce prince, qui avait été envoyé au-devant de lui.

Ainsi se termina celle mémorable retraite

Arrivée de l'Empereur à Toloczin. — Prise de Borisow par Tcttitifuigof. - Le 20 novembre au soir, l'Empereur avait quitté Orsza pour transporter son quartier général à Baraoui , petit village qui en est

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FiUNCE MILITAIRE.

distant de quatre lieues, et qui est situé sur la route de Borisow. Ce fut â Baranui qu'il reçut la première nouvelle de la marche du maréchal Ney par la rive droite du Dniéper, et, bientôt après, il apprit son arrivée. Cet événement le remplit de la joie la plus vive. «J'ai donc sauvé mes aigle»! s'écria l'Empereur; j'au- « rais donné trois cents millions de mon trésor pour «racheter la perte d'un tel homme.»

Le 21 , le mouvement général de retraite continua. L'Empereur établit son quartier général à Kokbanow; a deux heures de l'après-midi, son arrière-garde abandonna Orsza , après avoir détruit les deux ponts qui s'y trouvaient. L'armée avait été renforcée par la garnison d'Orsza , par celle de Mohilow, qui allait la rejoindre, et par un dépôt de cavalerie qui allait à Gorki, sur la route d'Orsza à Mstislaw.

Voici quel était l'ordre pour la marche : les généraux Junot et Zayouschek marchaient à l'avant-garde; venaient ensuite la garde, Ney, le vice-roi et Davoust, qui continuait à faire l'arrière-garde. Le vice-roi devait, en cas de besoin, soutenir Davoust.

Inquiet sur la conservation de Borisow, qui n'était encore occupé que par ce qui restait de la garnison de Minsk , Napoléon fit écrire plusieurs fois au maréchal Oudinot et au général Dombrowski , afin de leur faire sentir combien il était important qu'ils arrivassent pour défendre ce poste.

L'Empereur se mit en marche , le 22, pour Toloczin, où il voulait transférer son quartier général. Un peu avant qu'il arrivât à ce bourg , il fut rejoint par un aide de camp du duc de Reggio , qui lui apprit que les Russes venaient de s'emparer non-seulement de la tète de pont de Borisow, mais encore de la ville, où ils étaient entrés péle-mèle avec les troupes de la division Dombrowski.

Celle nouvelle causa une vive émotion à l'Empereur, qui se voyait, par suite de cet événement, forcé d'exécuter le passage delà Bérézina, malgré Tchitchagof, et avec la plus grande précipitation, puisqu'il était poursuivi par Kutusof et Wiltgenstein. On manquait, pour cette opération , d'équipages de ponts; on se* voyait donc rdduit a construire des ponts de chevalets, travail fort long, et pour lequel on n'avait aucun des matériaux nécessaires. Dans ces circonstances fâcheuses , l'Empereur bâta sa marche sur Toloczin , pour y faire toutes les disposition nécessaires.

Tehilchagof , ainsi que nous l'avons dit, s'était emparé de Miusk le 16 novembre. Après y être resté deux jours, il en repartit le 19 pour se porter sur la Béréziun. Son armée marchait sur trois colonnes. Les généraux Lambeil cl Langeron suivaient la grande roule de Borisow; Tcbaplitz se dirigeait sur Zcmbin, et Tchitchagof , occouipagné de la division Woinou, se dirigeait sur Antonopolis , d'où il pouvait, selon la nécessité, se porter sur Zembin ou Borisow.

La tète de pont de Borisow étant tournée vers la France, n'avait été ni réparée, ni aimée, et n'était pas ù l'abri d'un coup de maiu ; il fallait donc , afin de défendre le pont, des troupes assez nombreuses pour tenir en échec le corps de Tchitchagof. Le 20 novembre, vers minuit, le général Dombrowski arriva avec

sa division, moins un régiment qui était encore en arrière, et établit ses bivouacs à droite de la tète de pont. Il prit le commandement de la totalité des troupes qui étaient sur ce point, et qui s'élevaient à environ 5,500 hommes, dont 4,000 de sa division, et 1,500 de la garnison de Minsk et de Borisow. Son artillerie se composait de vingt bouches â feu. Un bataillon était en position en avant de la tète de pont ; un autre en occupait l'intérieur.

Le 21 , dès le point du jour, le général Lambert surprit et culbuta le bataillon qui couvrait la tète du pont, et , en le poursuivant , fut sur le point d'y pénétrer. En même temps , les Russes attaquaient vivement Dombrowski. Sentant combien sa position était critique, ce géuéral appuya à gauche, et parvint & se mettre à cheval sur la route de Minsk, de manière i couvrir le pont. Sur ces entrefaites , parut le générai Langeron, qui déploya contre les Polonais un feu d'artillerie d'autant plus meurtrier, qu'il put placer des batteries sur le prolongement de leur ligne de bataille. Il parvint aussi à en établir qui tiraient sur le pont ; le passage en devint dès lors très difficile , et le général français se vit exposé à perdre, d'un moment à l'autre, sa communication avec Borisow. Enfin, vers le milieu de la journée, Langeron, jugeant quels division Dombrowski devait être ébranlée , et que le feu de l'artillerie avait du lui causer de grandes pertes, h fît charger par des troupes fraîches. Cette attaque eut un plein succès : les Russes renversèrent les Polonais , et entrèrent péle-mèle avec eux dans la tète de pont et dans Borisow. Tout ce qui avait concouru A la défense de cette ville fut pris ou tué, à l'exception de 1,500 hommes, avec lesquels Dombrowski se retira par la route d'Orsza pour se réunir au duc de Reggio, qui devait arriver â Bobr le même jour. Tchitchagof envoya la division Pahlcn â la poursuite de Dombrowski , et prit position , avec le reste de son corps , sur la rive droite de la Bérézina , vis-à-vis de Borisow.

Kulusof passe le Dniéper. — Oudinot reprend Borisow. — Tandis que Tchitchagof occupait la ligne de retraite de l'armée française, Kutusof continuait 4 la poursuivre, mais fort lentement. Il était parti, le 20 novembre, de Dobroé, pour suivre des chemins de traverse sur la gauche de la route par laquelle les Français faisaient leur retraite. Il traversa le Dniéper a Kopyr, le 25 novembre.

Nous avons laissé le duc de Bellune à Kraznogura, et le duc de Reggio â Czéréia. Ce dernier reçut, dans la journée du 20 novembre, l'ordre que lui donnait l'Empereur, de se rendre à marches forcées sur Borisow, et il commença, le jour même, son mouvement. Il arriva, le 21, ù Bobr; et le 22, un peu avant le jour, lorsqu'il se disposait à repartir, il y reçut la nouvelle du désastre de la division Dombrowski. Il fit, comme uous l'avons dit, prévenir l'Empereur de cet événement , el continua sa marebe dans la direction de Minsk. Son dessein était d'attaquer les Russes, ne les rejeter sur la rive droite de la Bérézina, et de tenter de reprendre le pont de Borisow. L'Empereur se trouvait dans une position fort diffi-

cile : son arrière-garde était suivie par Platof ; plusieurs corps de partisanls rôtoyaient sa marche ; sur la rive droite, et à peu de distance, était Wittgenstein (qui n'avait en présence que le corps du duc de Bdlune), et, devant lui , Tchitcbagof , que rien ne paraissait pouvoir empêcher d'opérer sa jonction avec Wittgenstein. Donc, selon toutes les probabilités, ces deux derniers généraux, dont les forces s'élevaient ensemble a 57,000 hommes de troupes régulières, allaient se réunir et se placer sur les communications de l'armée française.

L'Empereur ne pouvait pas disposer de plus de 40,000 combattants, en y comprenant les corps du duc de Bellune et du duc de Reggio, et il n'avait presque plus de cavalerie.

Le 22 novembre, dès qu'il fut arrivé àToloczin, il écrivit au maréchal Oudinot qu'il l'approuvait dans sa résolution de marcher sur les Russes pour reprendre le pont de Borisow, et lui ordonna, dans le cas où l'ennemi parviendrait a détruire ce pont, de s'emparer d'un passage a droite ou à gauche, cl d'y faire aussitôt construire des redoutes et deux ponts, pour que l'armée put déboucher rapidement.

Ne doutant pas que le duc de Reggio ne diU réussir dans son entreprise, l'Empereur s'occupa sur-le-champ de ce qu'il devait faire quand ce résultat serait obtenu, et il désigna, pour l'endroit où l'on établirait les ponts, le village de Wésélowo, situé sur la rive gauche de la Bérézina, à cinq lieues au-dessus de Borisow.

Il n'y avait pas huit heures que Napoléon avait expédié ses ordres au duc de Reggio, lorsqu'il lui en •dressa de nouveaux. Il lut enjoignait de tacher de se rendre maître du gué de Wésélowo le plus tôt possible et d'y faire construire des ponts, des redoutes, des abatis, pour le garantir, le principal étant d'être promptement maître d'un passage sur la Bérézina.

Le 23 novembre, de grand matin, l'Empereur quitta Tokczin, toujours accompagné de la garde, et arriva, à quatre heures de l'apiès-midi, à Bobr, où il établit son quartier-général. Il fit aussitôt écrire au maréchal Victor de se retirer sur Baran, pour occuper la route qui conduit de Lepel à Borisow et â Wésélowo. Mais il était trop tard : le maréchal , se conformant a ses dernière* instructions, avait déjà commencé sou mouvement de retraite sur Borisow, par Batury et Chicbavrui.

- L'armée française obtint, ce jour môme, on succès qui rendit sa position moins critique. Le maréchal Oudinot, ayant rencontré, à trois quarts de lieue audelà de Losoitza, la division Pahlen qui marchait a sa rencontre, l'attaqua vivement, et la poussa déposition en position jusqu'à Borisow, dont il s'empara. Il fit, dans cet engagement, environ 800 prisonniers. Tchilchagnf ne secourut point Fabien, mais dès que ce g i lierai fut repassé sur la rive droite, il fil couper la partie du pont qui louchait à cille rive.

Arrivée de l'armée sur la iïéréiina. — Établissement des pouls de StudianJta. — Avant de quitter Bobr Je 24 novembre, l'Empereur ordonna au général Kblé, directeur général des équipages de ponts, au gé-

néral Cbassclonp, commandant le génie de l'armée, et au général Jomini, attaché à l'élat-major général, de se rendre en toute bâte près du duc de Reggio, et de l'aider dans la reconnaissance de la Bérézina; les deux premiers étaient, en outre, chargés de s'occuper de l'établissement des ponts. Tout ce qui restait de pontonniers, de sapeurs et de mineurs, avec ce qu'ils avaient conservé, de matériel, reçut l'ordre de se porter, â marches forcées, sur Borisow.

La garnison de Mohilow, composée de troupes polonaises, et forte de 1,200 hommes environ , ayant rejoint l'armée à Bobr, l'Empereur la mit sous les ordres du maréchal Ney; il y mit aussi le général Zayonsebeck , qui avait conservé plus de la moitié de son artillerie, mais dont le corps ne comptait plus guère que 600 hommes. Ney eut ordre de prendre position i Bobr avec ces troupes réunies, afin de pouvoir soutenir Uavoust et le vice-roi, qui devaient se retirer lentement, jusqu'à ce qu'on eût assuré le passage de la Bérézina.

La cavalerie de l'armée était réduite à quelques centaines de cavaliers; cependant un assez grand nombre d'officiers étaient encore montés. On les reunit, et on en forma deux compagnies qui furent mises sous les ordres des généraux Groucby et Sébastiani ; des généraux de brigade y faisaient les fonctions de lieutenants, des colonels , celles de sous-lieu tenants, ele; les deux compagnies reçurent le nom d'Escadron sacré.

Quand toutes ces dispositions furent exécutées , l'Empereur quitta Bobr, a dix heures du matin, avec son état-major, et vint fixer son quartier-général à Losnitza. Napoléon n'ignorait pas que Tchitcbagof avait coupé le pont de Borisow et s'opposait au passage de la Bérézina; que Wittgenstein était a peu de distance sur la droite, et il croyait être suivi par Kutusof.

Dans l'après-midi, on entendit le canon sur la droite. C'était l'arrière-garde de Victor, commandée par le général Délai ire, et composée d'une brigade d'infanterie et d'un régiment de cavalerie, qui était attaquée, au-delà de Batury, par ùftOO hommes du corps de Wittgenstein. Delaitre arrêta l'ennemi assez long- temps pour que l'artillerie et les bagages du 9e corps pussent sortir d'un bois où ils étaient engagés.

Dans la nuit du 23 au 24 novembre, le duc de Reggio avait fait faiie des reconnaissances au-dessous et au-dessus de Borisow. Il apprit qu'au-dessous de celle ville, le point le plus rapproché où l'on pùt passer la Bérézina était au village d Ukoloda, situé sur la rive gauche, à trois lieues à peu près de Borisow. Au-dessous de Borisow, le premier point où l'on pût passer la rivière était situé vis-à-vis de Slakowa, village situé à une demi-lieue de Borisow; le second point était à Siudianka, village qui se trouve sur la rive gauche et à quatre lieues de Borisow ; le troisième était à Wésélowo.

Tandis que l'on s'occupait de jeter des ponts à Studianka, voici quelle était, le 2i novembre au soir, la pos.tion des deux armées : i Kiupereur en personne occupait Borisow, et Si tarde les environs; le 2e corps marchait sur btudiabka; le maréchal Ney était entre Losoitza et Niémanitza; le vice-roi à Nacza; Davoust

entre Nacza et Kupki ; Victor avait prit position a Ratuliczi pour couvrir le vice-roi et le maréchal Davoust. Tchitchagof en pertoune était devant Borisow avec la plus grande partie de ses forces; one de ses divisions observait les gués deStudiaoka et de Wé&élowo; des détachements étaient placés à Stakowa et devant Ukoloda; Wittgenstein était à Baran avec son armée, à l'exception de 6,000 hommes qui suivaient le duc de Rellune. Kulusof avait son quartier général à Kopys, où il avait fait établir des ponts sur le Dniéper; son avant-garde, commandée par.Miloradowilz , était à la Starozélie.

L'Empereur quitta Borisow le 25, à dix heures du soir, et arriva le 26 , à sept heures du matin , à Studisnka.

Le village de Studiaoka, situé sur le penchant d'une colline qui borde la Bérézina , est éloigné de cette rivière d'environ soixante toises. Le terrain qui sépare le village de la rivière est solide; mais quand on a passé la Bérézina, on trouve un marais dominé par la colline, sur le penchant de laquelle est Studianka; audelà de ce marais, le terrain s'élève, et offre, a environ trois cent cinquante toises, une position où les Russes pouvaient placer avantageusement des batteries, s'ils voulaient s'opposer à l'établissement des ponts. Pendant la nuit, de nombreux bivouacs avaient couvert cette position , ce qui semblait annoncer, de la part de l'ennemi, une vive résistance.

A huit heures du matin , on fit passer la rivière à la nage à quelques cavaliers, et, au moyen de deux radeaux contenant chacun dii hommes, on jeta sur la rive opposée environ 400 hommes d'infanterie. La crête de la colline de Studianka était couronnée par l'artillerie du 2e corps, prête à foudroyer ce qui se présenterait; celle de la garde arriva bientôt. L'ennemi ne fit aucune démonstration; il suffit, pour contenir li s Cosaques, de quelques coups de canon et du feu des tirailleurs. Napoléon ne disposait plus en ce moment que d'environ 30,000 combattants , dont 4,000 de ca-

a un pareil nombre.

Pendant que l'on jetait ainsi des troupes sur la rive ennemie, on travaillait a la construction de deux ponts. Us étaient établis en face de Studianka, et éloignés l'un de l'autre d'environ cent toises. Celui de droite n'était destiné qu'à l'infanterie et à la cavalerie; l'autre, plus large et plus solide, l'était, en outre, à l'artillerie et aux voitures. En plusieurs endroits, la Bérézina était entièrement couverte de glaces; mais, vis-à-vis de Studianka, il n'y avait que ses bords de gelés. Le lit de celte rivière était vaseux et inégal, son cours lent; elle chariait des glaçons.

' Passage de la Bérézina. — A une heure de l'aprèsmidi , le pont de droite fut achevé, et l'Empereur, qui n'avait pas quitté les travaux depuis qu'ils étaient commencés, y fit passer, sous ses yeux, le corps du duc de Reggio, qui défila dans le plus grand ordre et avec beaucoup d'ardeur. Dès que le maréchal eut atteint la rive droite, il marcha contre l'ennemi et le jppnu.isa jusqu'au-delà de Bolowa.

Les Russes avaient d'abord opposé peu de résistance ; mais ayant reçu des renforts, ils se maintinrent à Stakowa.

En même temps qu'il repoussait ainsi l'ennemi dans la direction de Borisow, le duc de Reggio dirigeait un petit détachement sur Zembin. H était extrêmement important d'occuper cette roule, parce qu'à une lieue et demie de Studianka, elle traverse un bois marécageux impraticable; qu'elle n'a, en cet endroit, que la largeur nécessaire pour livrer passage à une voiture, et parce qu'avant de quitter ce bois marécageux, on passe sur trois ponts, longs ensemble de trois cents toises, et séparés par des intervalles de cent toises. Si l'ennemi eût brûlé ces ponts, il eût mis l'armée française dans le plus grand embarras, en lui fermant ta route de Wiloa par Malodeczoo.

Le détachement envoyé par le duc de Reggio atteignit Zembin sans rencontrer d'ennemis; quelques Cosaques, qui occupaient ce bourg, se retirèrent à son approche.

Le pont de gauche, destiné aux voilures, ne fut terminé que trois heures après celui de droite. L'artillerie du 2" corps passa aussitôt et fut suivie de celle de la garde.

Pendant que les corps qui ouvraient la marché de l'armée franchissaient la Bérézina , ceux qui les suivaient pressaient leur marche pour mettre aussi cette rivière entre eux et les Russes. Le duc de Bel lune quitta, le 26 au malin, sa position de Ratuliczi, atteignit la grande route à Losnitza , y laissa le général Partouoeaux avec sa division et la division de cavalerie du général Fournier; il poussa, ce jour même, jusqu'à Borisow, qu'il occupa avec ses deux autres divisions.

Le maréchal Davoust atteignit Losnitza le 26 au soir, et cessa défaire l'arrière-gardc, qui fut confiée au général Partouoeaux. Le vice-roi bivouaqua à Nlémonitza. Le maréchal Ney, étant arrivé à Studianka, reçut l'ordre de passer la rivière dans la nuit, de prendre position derrière le duc de Reggio, et de le soutenir s'il était attaqué le lendemain. La division Claparède fut réunie à son commandement, et devait le rejoindre le 27. Deux ruptures , survenues , dans la nuit du 26 au 27, au pont pour voitures, Interrompirent le passage, et eurent l'inconvénient d'augmenter l'encombrement qui commençait déjà à se former entre la rivière et Studianka. Cet accident ft réparé.

Le 26, Wittgenstein arriva à Kostritza, et t à peu près à la même distance de Studiaoka que le due de Bellune, et, par conséquent, plus rapproché de ce village que les troupes françaises, qui étaient encore en arrière de Borisow : ainsi, dans le cas où Wittgenstein se porterait rapidement sur Studianka , ces troupes pouvaient être coupées. Le général Pariouneaux devait «'arrêtera Borisow, et y tenir jusqu'à nouvel ordre.

Le duc de Bellune s'étant mis en marche le 27, à quatre heures du matin, arriva de bonne heure à Studianka, et prit position autour de ce village. Le viceroi et le maréchal Davoust y arrivèrent dans la journée. » . . ....

L'Kmperaur monta à cheval à une heure de l'aprèsmidi, passa la Bérézina, et alla établir son quartier général dans le petit hameau de Zaniwki , situé au milieu des bois, a une lieue des ponts et près de la route de Borisow. Sa garde, qui le suivait, vint y prendre position; la division Daendels, du 9" corps, i ensuite. Pendant toute cette journée Tcbitcbagof l'inaction ; une partie de son corps observait Borisow, l'autre était en présence du maréchal Ney.

Jusqu'au 27, le passage s'éUit effectué avec usez d'ordre ; mais le soir de ce jour, les militaires isolés et les tra tueurs commencèrent à arriver en foule, amenant avec eux une grande quantité de voitures et de chevaux. Ils occasionnèrent bientôt un encombrement tel , que l'on ne pouvait qu'avec les plus grandes peines, et en courant les plus grands dangers, pénétrer jusqu'aux ponts: en effet, le terrain entre la rivière et Studianka était couvert d'hommes, de chevaux et de voitures. Des ce moment , il fut impossible de rétablir l'ordre, et des rixes s'élevaient fréquemment entre ceux qui voulaient passer. Pendant cette nuit, toutes les troupes du vice-roi , de Davoust et de Lalour-Maubourg traversèrent la rivière avec beaucoup de peine; ainsi, il ne resta sur la rive gauche de la Bérézina que les divisions Partouneaux et Girard , et deux brigades de cavalerie légère.

Combat de Borisow. — Prise de ta division Partouneaux.— YVittgenstein , comme nous l'avons vu, s'était avancé, le 26 , jusqu'à Koslritza ; le lendemain , il se dirigea avec toutes ses troupes sur Borisow, se bornant a envoyer un détachement de Cosaques devant Studianka, pour observer les Français snr ce point. En même temps, le général Partouneaux se retirait sur Borisow, où il arriva 1 midi ; et il se disposait a continuer sa retraite , lorsqu'il reçut l'ordre de se maintenir dans cette ville, et d'y passer la nuit. A peine avait-il commencé les dispositions nécessaires pour l'exécution de cet ordre, lorsque le bruit du canon et la foule des voilures et des tratneurs qui rétrogradaient, lui apprirent qu'il était coupé de Studianka. Sa situation était des plus critiques, puisque l'Empereur n'avait pas laissé de troupes entre Studianka et Borisow pour protéger sa retraite ; selon toutes les apparences, on le sacrifiait pour le salut du reste de l'armée. Sa division se trouvait réduite à 3,500 hommes, et la brigade Delaitre, qui avait été mise sous ses ordres, ne comptait que 400 chevaux. Platof le suivait; Tcbitcbagof pouvait occuper Borisow aussitôt que le pont ne serait plus gardé, puisque Partouneaux était obligé de se retirer avec une précipitation qui ne lui laissait pas le temps de le faire détruire; enfin, Wittgeostein, avec toute son armée, marchait sur Borisow. Dans cette extrémité, Partouneaux se hâta de quitter cette ville et de marcher a la rencontre de l'ennemi pour lâcher de se frayer un passage. Deux de ses brigades, ployées en masse, suivaient la route de Wésélowo ; la troisième marchait 5 droite, dans les terres. L'un des régiments de cavalerie !

l'attaque de la tête de colonne; l'autre !

faisait l'arrière-garde et maintenait les Cosaques. Les colonnes étaient embarrassées d'uue foule désordonnée de tratneurs, de chevaux et de voitures qui se pressaient autour d'elles. Rien ne put ralentir la marche du soldat, qui, a plusieurs reprises, attaqua l'ennemi avec une grande vigueur. Mais ces nobles efforts étaient impuissants contre le nombre : Partouneaux, enveloppé, fut fait prisonnier a la tête d'une de ses bngadra ; les deux autres brigades et la cavalerie purent se retirer jusque près de Borisow, oh elles passèrent la nuit, entourées de tous cotés par les Russes. Le lendemain, au matin, elles déposèrent les armes. La moitié des troupes de la division Partouneaux avait été mise hors de combat ; les généraux Bltmont et Delaitre étaient au nombre des blessés. 5 ou 6,000 tratneurs et beaucoup de bagages outre au pouvoir du général russe. \

Bataille de Ut Bérézina. — Le passage de la Bérézina continua dans la nuit du 27 au 28; de l'artillerie, des bagages et des militaires isolés abordèrent l'autre rive; mais le désordre ne permit d'en faire pester qu'une petite quantité. L'Empereur voulant encore conserver ses ponts dans la journée du 28, et le duc de Bellune ne pouvant, avec la seule division Girard , les défendre contre VVittgenstein, on fit, au point du jour, repasser sur la rive gauche la division Daendels. Les forces du duc de Bellune se montèrent alors à 4,000 hommes d'infanterie et 300 de cavalerie. On plaça des batteries de la garde snr le marais, flanquer les troupes qui défendaient Studianka.

Tandis que l'Empereur prenait tontes a lions, Tcbitcbagof, à la tête de toutes ses troupes, l'attaquait sur la rive droite. Les maréchaux Oudinot et Ney, qui lui étaient opposés , n'avaient à eux deux que 8,600 hommes, dont 1,600 de cavalerie. Ils appuyèrent leur droite a un bois épais qui borde la route de Borisow, et leur gauche à la Bérézina. Le duc de Reggio occupait la droite et le centre, le duc d'Elchingen la gauche; Napoléon était en réserve avec sa garde. Celte position n'avait pas une demi-lieue d'étendue, et la disposition des lieux, semés de bois très clairs, ne permettait d'utiliser qu'une petite quantité de cavalerie.

Dès le commencement de l'attaque, le combat devint très vif, et le maréchal Oudinot ayant été blessé, Ney se trouva seul chargé du commandement. L'engagement durait depuis deux heures sur cette rive, lorsque, de l'autre côté de la Bérézina , Wittgenstein attaqua le duc de Bellune. Aux premiers coups de canon, toutes les personnes bivouaquées sur la rive gauche se rapprochèrent des ponts pour se mettre 1 l'abri des boulets et passer dès que cela serait possible. De là , un encombrement d'hommes , de chevaux et de voitures, qui occupaient environ cinq cents toises de terrain le long de la rivière, sur plus décent toises de profondeur. La situation du duc de Bellune était on ne peut plus critique : les forces de l'ennemi étaient quintuples des siennes; il n'avait d'autre artillerie que celle de sa réserve; il ne pouvait être soutenu; il occupait un développement beaucoup trop grand en raison de

ses forces ; enfin il n'avait pas de retraite , puisque le passage des ponts se trouvait obstrué. Le maré. hil ne s'en défendit pas moins avec ta plus grande résolution-, mais l'ennemi s'étant emparé d'un bois situé sur la droite deSiudianka , A un* portée de canon de ce village, tes Français en furent chassés, Ct^fVittgenslein s'y maintint jusqu'au soir.

Tant que le général russe fut maître du bols, il dirigea sur la Foule qui entourait les ponts le feu de plusieurs batteries, qui firent sur ces masses compactes on effroyable ravage. Une vive terreur s'empara de tous les esprits; on se précipita vers les ponts, les voitures s'accrochèrent et se renversèrent; beaucoup d'hommes furent étouffés ou écrasés; d'autres, poussés dans la Bérézina , y trouvèrent la mort ; quelques uns se sauvèrent A la nage, ou atteignirent les ponts sur lesquels ils s'efforcèrent de monter en se cramponnant aux cbevalets : un grand nombre de voitures abandonnées augmentèrent la confusion, qui fut alors â son comble: beaucoup de chevaux, poussés dans la rivière, se noyèrent ou restèrent engagés dans les glaces ; d'autres, errant sans guides, se réunirent, et, se serrant les uns contre les autres, formèrent en plusieurs endroits des masses impénétrables.

Le combat n'était pas moins animé sur la rive droite de la Bérézina; Il est vrai de dire que les troupes de Ney et celles de Tchitchagnf étaient moins disproportionnées. Toutes les attaques du général russe furent repousiées, sans qu'il filt nécessaire de faire donner la garde. La batlerie de réserve du 2e corps, placée sur la route de Borisow, fit beaucoup de ravage dans les rangs ennemis , et la division de cuirassiers du général Doumerc, qui comptait encore 500 chevaux , trouva le moment de charger et fit 1,500 prisonniers. La nuit mit fin au combat sur les deux rives.

La bataille' de la Bérézina fut très sanglante; plus de la moitié des généraux qui avaient combattu avaient été blessés, entre autres, le «maréchal Oudinot, et les généraux Legrand et Zayonschcck. Les Français firent, en outre, des pertes fort sensibles, obligés qu'ils furent d'abandonner leurs blessés et une grande partie de leurs bagages. *' ;-" Pendant la bataille, le vice-roi, le maréchal Davoust et le général Lalour-Maubourg s'étaient rendus a Zembin , ainsi qu'un grand nombre de militaires Isolés.

Fin du passage. — Encombrement. — Destruction des ponts. — L'encombrement des ponts avait rendu le passage à peu près impraticable; le général Éblé fil alors exécuter une espèce de tranchée au travers des masses. Ou faisait passer sur la rive droite les chevaux abandonnés, et l'un renversait dans la rivière les voi tures abandonnées qui se trouvaient sur le terrain où passait la tranchée. Les cadavres des chevaux étaient trop nombreux pour qu'on pût les enlever. Le duc de Bcllune , ayant laissé une arrière-garde eu présence de l'ennemi , passa le pont, A neuf heures du soir, suivi

m arlillenc. Celle opération fut terminée A une du matin, cl les ponts» se Irouvtrtnl libres

l>ersonuc eu proGUïl puur passer.

Le lendemain matin, A six h'ures et demie, le duc de Bellune retira ses avant-postes et fit passer son arrière-garde. Convaincue alors qu'oo allait détruire les ponts, une multitude de militaires isolés, d'employés, de domestiques, de vivandiers et de familles fugitives qui suivaient l'armée depuis Moscou, el qui, blessés ou maladrs. n'avaient pas voulu sortir des bivouacs qu'ils avaient formés , se précipita au passage et j pror duisit un nouvel et dernier encombrement. Le général Éblé brûla les ponts à huit heures et demie. La rivé gauche de la Bérézina offrit alors un spectacle déchirant : un amas d'hommes, de femmes et d'enfants poussaient des cris de désespoir; plusieurs lentèrent de passer en se précipitant à travers les flammes ; d'autres se risquèrent sur la glace qui s'était amassée entre les deux ponts, mais trop faible encore, elle céda sous leur poids et les engloutit. Enfin les Cosaques parurent à neuf heures, et s'emparèrent d'environ 5,000 personnes de tout sexe el de toul âge restés sur a rive gauche ; ils n'y trouvèrent que trois canons et quelques caissons ; mais le butin qu'ils firent était immense et très précieux. Le général Éblé se retira A neuf heures et demie du malin, après avoir achevé la destruction des ponts; alors seulement parurent les premières troupes de Wiltgenstein.

Suite de la retraite. — L'Empereur, accompagné de sa garde, avait quitté, le 29, A six beurra du malin, son quartier général de Zaniwski. Le duc de Bellune le suivait ; le duc d'Elcbingen faisait l'arrièregarde. Le soir, l'armée fut placée ainsi qu'il suit : le maréchal Ney occupait une position un peu au-delà de Zembin; Victor était A Zembin; le vice-roi et Davousl A Plcsziuiczi , et l'Empereur, avec sa garde, A Kamen. Le géhéra! de Wrede, qui était alors A Dokszytzi, reçut l'ordre de se retirer sur Wileika, pour couvrir l'armée sur la droite.

Tchitchagof s'était borné A suivre et A observer Parrière-garde ; Witigenstein faisait établir des ponts a Sludianka, pour prendre la même direction; Kùtusof, après avoir ira versé le Dniéper A Kopys, le 25 novembre, arriva, le t«r décembre, A Ucsza, après y avoir traversé la Bérézioa; puis il se porta sur Radoszkowitzi, pour y prendre la grande route de Minsk à Wilna. Le corps de Hertcl, qui n'avait point encore rejoint Tchitchagof, reçut l'ordre de marcher sur Sionim.

Réflexions sur les journées de la Bérézina. — 11 n'est pas sans intérêt de .connaître le jugement des écrivains militaires russes sur les mémorables journées deja Bérézina. lis n'ont pu s'empêcher de reconnaître (e vice des dispositions prises par le* généraux russes, et la nobie fermeté de l'Empereur Napoléon au milieu de circonstances aussi critiques.

«L'événement, dit M de Bjitturlin , ne répondit pas aux espérances que la marche des armées secondaires sur les communications des Français avaient inspirées aux Busses, et qui n'allaient rien moins qu'à voir toutes ks issues fei tnéi s pour le retour de Napoléon et de ses troupes. Le renversement de ces espérances causa un

i>ii|K»ni . Droupt ( «rd trloi».

mécontentement assez général, dont le mauvais effet rejaillit sur les généraux russes, que l'opinion publique rendit responsables de l'inexécution dn projet arrêté. L'amiral Tchitchagof, qui, malheureusement pour lui, M trouva en évidence, fut le premier attaqué. Mais le comte Wittgenstein et le maréchal Rutusof eurent aussi leur tour!....

«On a reproché i Wittgenstein de n'avoir pas songé â M mettre en communication avec l'amiral, et de ne s'êlre pas porté de Tchachniki sur Borisow par la rive

droite de la Bérézina On a reproché au maréchal

Rutusof la lenteur de ses marchés, telle, qu'il n'était

arrivé que cinq jours après sur la Bérézina Enfin,

on a reproché à l'amiral de s'être laissé surprendre le passage de Studianka, d'avoir manœuvré avec lenteur dans cet instant décisif; de n'êlrc pas revenu , dès le 27, sur le point où le passage était démasqué; de ne pas s'être montré plus actif dans le combat du 28 ; d'avoir perdu des moments précieux dans sa halte intempestive de Stakow; enân, d'avoir laissé Kapcévilz revenir sur lui, au lieu de l'avoir jeté vivement audelà de rarmée française' sur Zembin, pour la prévenir sur ce défilé et lui couper les ponts....

«Nous ne pouvons dissimuler que la conduite de Pempereur des Français au passage de la Bérézina est au-dessus de tout éloge ; le danger Imminent où il se trouvait ranima encore une fois son génie militaire.... Investi de tous cotés , Ni|>oléon ne perd pas la tête; il trompe par des démonstrations habiles les généraux qui lui sont opposés, et glissant, pour ainsi dire, cuire les armées qui s'apprêtent â fondre sur lui, il exécute son passage sur un point bien choisi, on tout l'avantage du terrain se trouve de son côté. Le mauvais élat des ponts, dont il ne dépendait pas de lui d'améliorer Ta construction, fut l'unique cause qui, en ralentissant l'opération, la rendit si périlleuse. Ainsi , les grandes pertes que les Français éprouvèrent ne sauraient être attribuées â Napoléon, et ne doivent être mises que sur h* compte des circonstances malheureuses où était son armée, et qu'il n'était plus en son pouvoir de maîtriser,»

Lé général Jomini a dit aussi :

«Sans le malheur arrivé à Partouneaux, nous eussions pu nous enorgueillir de ce fameux passage (de fa Bérézina). Ce fut, en effet, un beau spectacle que celui de 8 â 9,000 hommes repoussant, sous les ordres de N«y et d'Oudinot, les trois di visions de Tchitchagof, tandis que, d'un autre côté, les 8,000 hommes qui restaient â Bellune luttaient glorieusemeut, adossés à un fleuve, contre les efforls de Wittgenstein.... Et dans quelle situation nos braves soutinrent-ils cei te lutte désespérée! Exténués par la faim et le froid, entourés d'ennemis, à six cents lieues de. leur pays, sans espoir d'échapper à la destruction, manquant de munitions, affectés par le spectacle déchirant du désordre qui les environnait, on peut dire qu'ils combattaient et succombaient en héros. Plus heureux que nous, les Busses, pourvus de vivres et d'eau -de-vic, acclimatés, combattant sur leurs foyers, exaltés par des succès qui surpass ent toutes leurs espérances, supérieurs eu nombre, près d'être soutenus par leur grande armée , ayant une ca-

valerie et nne artillerie nombreuses et bien conservées, certains, en un mot, que le moindre succès leur procurerait de riche» trophées , se présentaient au combat avec un avantage immense sur les nôtres!»

Opérations des corps détachés. — Avant de continuer le récit de la retraite, il convient de jeter un coup d'œil sur les opérations des corps détachés en Lituanie et rn Wolbinie.

Le maréchal Macdonald était resté en présence de 8.1)00 hommes de la garnison de Riga, qui occupaient, sur la rive gauche de la Dwina, le pays compris depuU Schlock jusqu'à Frirdrichstadt. Presque toutes ces forces étaient stationnées à Neigut; la ligne des avantpostes, sur la rive droite de ce village, suivait la Mis et l'Aa ; sur la gauche, les Russes occupaient Walhof , en avant de Friedricbstadt. Macdonald résolut de tenter de couper la retraite aux troupes qui se trouvaient à gauche de la route de Riga à Bausk. Il se transporta à Ekau, pour être plus à même de diriger les opérations, et retira au général Hunerbein le commandement qu'il lui avait donné, après le combat de Meschten. pour le confier au général Bacbelu. Hunerbein ne conserva qoe le commandement de la brigade polonaise ; le brigadier de Horn eut celui de la brigade prussienne. Ces deux brigades et les six escadrons de cavalerie prussienne s'élevaient à 8.000 hommes environ , et furent réunis, le 14 novembre au soir, en avant d'Ekau. Le lendemain, avant le jour, le général Bachelu s'empara de Baldon. et, y ayant laissé Hunerbein, il poussa l'ennemi jusqu'à Dahlenkirchen, où il prit position. Pendant ce temps, on dirigea de fausses attaques sur Olai et Neigut, tandis que Massenbach, avec la réserve qui était à Anenburg,se portait sur Friedricbstadt. Tout ce qui était sur la droite de la route d'Ekau à Riga se trouva coupé. Celle partie de la ligne russe était commandée par le général Lewis; il avait peu de cavalerie, seulement quelques pièces de canon, et 5,000 hommes environ de nouvelle infanterie. Il fit d'abord sa retraite sur Riga; mais ayant rencontré, à une lieue avant d'arriver à Tomsdorf, l'avant-garde d'Hunerbein, qui lui prit un bataillon, et ayant appris que Bachelu occupait Dahlenkirchen, il rétrograda sur Friedricbstadt Informé bientôt que Massenbach marchait sur cette ville, il s'arrêta. Heureusement pour lui , le froid , qui devint tout-à-coup très rigoureux, rendit la glace a-sez forte pour lui permettre de repasser sur l'autre rive de la Dwina, même avec son artillerie. Sans cette circonstance, il eût été probablement contraint de mettre bas les armes. Une partie des troupes qui occupaient Friedricbstadt repassa également sur la glace; mais Massenbach étant arrivé à l improviste devant celte ville, le 17, à ueuf heures du soir, s'en rendit mat Ire, et y prit un bataillon et un escadron.

Le général Lewis dut son salut à ce que le général Hunerbein, au lieu de le poursuivre, ainsi qu'il en avait reçu l'ordre, se retira.au contraire, sur Baldon.

h- prince de Scbwarlzenberg avait, comme nous i'avonsvu, poursuivi Sac te n jusqu'en Wolbinie, et, le 27 novembre, par suite d'ordres qu'il avait reçus, il

FRA.NCE MILITAIRE.

avait rétrogradé pour se porter sur Minsk. Le 7 dé- ; beaucoup de personnes auxquelles il restait à peine

l'intelligence nécessaire pour satisfaire aux première besoins.

«La Lithuanie est couverte de forêts de sapins, dans lesquelles le chemin de traverse que l'on suivit jusqu'à Malodeczno était quelquefois resserré au point de ne pouvoir livrer passage à plus d'une voilure de front. Il en résultait des encombrements continuels et toutes les misères qui en étaient la suite. La route était de» venue très glissante depuis la reprise du froid, et l'on se voyait contraint d'abandonner chaque jour de l'artillerie et des bagages. Les Cosaques se montraient fréquemment. Aussitôt qu'ils paraissaient, tout ce qui se trouvait sur (a route rétrogradait ou pressait sa marche; il n'y restait bientôt plus que quelques tralneurs et quelques bagages, dont ils s'emparaient. Dès qu'on pouvait leur tirer quelques coups de fusil, ils se retiraient. S'ils avaient osé charger franchement sur les masses désorganisées qui couvraient la route, ils auraient fait, sans presque s'exposer, un grand i bre de prisonniers; mais ils montrèrent consti une lâcheté que l'appât même du plus riche butin ne pouvait vaincre.»

L'Empereur part pour retourner en France.— Le 2 décembre , le maréchal Ney s'était retiré jusqu'à Zawikino, où il bivouaqua. Son infanterie se trouvant alors réduite à mille combattants, il fut rem* placé à l'arrière-garde par le duc de Bel lune. Ce qui restait encore à Ney de cavalerie et d'artillerie renforça le corps de ce maréchal.

L'Empereur eut son quartier-général le 23 décembre à Malodeczno.

Le général de Wrede était à Wileika. II reçut Tordre de se diriger sur Wilna par des chemins de traverse, de façon A couvrir sur la droite la grande route de Minsk à cette ville.

Tchitchagof suivait l'Empereur. Son avant-garde, commandée par Tchaplitz , attaqua l'arrière - garde française , le 3 décembre , près d'Ilia , lorsqu'elle avait déjà établi ses bivouacs, et l'obligea de les abandonner pour les établir une lieue en-deçà. Wittgenstein, qui n'avait suivi la roule de Malodeczno que jusqu'à Kamen.se porta de là sur Wileika; il devait marcher sur le flanc droit de l'armée française. On mit sous ses ordres le corps de cavalerie du général major Kutusof , qui se dirigeait aussi sur Wileika, et qui , depuis ce moment , rit l'avant-garde de Wittgenstein.

L'intention de l'Empereur était de faire reposer son armée quelques jours à Malodeczno, où il attendait de Wilna des convois de vivres; mais il lui fallut renoncer à ce projet, son arriére-garde n'ayant pu maintenir l'ennemi.

On dirigea les Polonais directement de Malodeczno sur Olita , par des chemins de traverse; de là, ils devaient se rendre à Varsovie. Le général Junot,avec tous les cavaliers démontés, fut dirigé sur Mérecx, également par des chemins de traverse. Le reste de l'armée continua sa retraite par Wilna.

Le 4 décembre, à neuf heures du matin , l'Empereur

i, son avant-garde atteignit Slonim, où il reçut, par une dépêche du major général, des détails sur la victoire de la Bérézina, et où il s'arrêta afin d'attendre de nouveaux ordres.

Le général Reynier avait quitté Brezesc-Litowski , le V décembre, après y avoir laissé sa brigade polonaise et s'était porté sur Slonim. Il s'arrêta , le 7, à Lujana, et cantonna ses troupes dans les environs.

Le 21 novembre , la première brigade de la division Loison était arrivée à Wilna, et toute la division y avait été réunie le 23. Wilna renfermait, en outre, environ 7,000 hommes de troupes qui rejoignaient, et beaucoup de blessés , de malades, d'administrateurs et d'employés. Leur nombre s'accrut encore de tout ce qui avait pu fuir de Minsk. Dès que le duc deBassano, qui résidait à Wilna , eut appris le passage de la Bérézina, il envoya au-devant de l'année la division Loison et deux régiments de cavalerie napolitaine. Ces troupes s'avancèrent jusqu'à Oszmiana , sur la route de Minsk, et y prirent position.

Désorganisation de l'armée. — Cependant l'Empereur se dirigeait sur Wilna, et se hâtait de gagner Malodeczno, dans la crainte d'être prévenu sur ce point par quelques corps russes. Son arrière-garde était si faible, qu'elle n'aurait pu arrêter long-temps l'ennemi. Trois jours après le passage de la Bérézina, l'armée ne comptait plus que 8,400 combattants.

«Depuis le passage de la Bérézina, dit M. de Chambray, l'armée éprouva quelque soulagement sous le rapport des subsistances; mais sa situation devint encore plus déplorable d'ailleurs. L'indiscipline et l'insubordination furent portées à leur comble. Un grand nombre de soldats isolés, qui jusqu'alors avaient conservé leurs armes, les jetèrent : les traces d'uniformes disparurent entièrement. Les masses désorganisées qui couvraient la route n'étaient plus, comme précédemment, composées presque en entier de soldats; on y remarquait un grand nombre d'officiers de tous grades. Des généraux , qui avaient perdu domestiques , chevaux et bagages au passage de la Bérézina, se trouvaient souvent réduits à mendier des secours auprès des soldats qu'ils avaient commandés; ils étaient d'autant plus malheureux, qu'ils passaient tout à coup d'une sorte d'abondance à une extrême misère. Les fourrages étaient devenus communs, les vivres moins rares. L'on trouvait quelquefois à acheter des denrées près des soldats qui avaient passé la nuit dans les villages du voisinage de la route : beaucoup de personnes ne vécurent que de ces achats, à des prix exorbitants. Le léger soulagement que l'on éprouvait sous le rapport des subsistances ne produisait point d'effet sensible; on était accablé par la continuité des marches et des bivouacs. La route n'avait point encore offert un spectacle plus affreux ; on y remarquait un grand nombre de malheureux, estropiés par le fer de l'ennemi, par le froid, ou accablés par la maladie, et succombant à l'excès de leurs manx : elle était jonchée de morts ou de mourants. L'influence du moral sur la santé devint encore plus grande. On remarquait

quitta Malodeczno, et transporta ton quartier-général à Béoilza. Le lendemain, le général Loison devait arriver à Oszmiana, et il y avait garnison à Smorgoni et à Miedniki.

Ce fut durant ce séjour de vingt heures à Malodeczno que l'Empereur dicta, le 29, un bulletin qui fit connaître à l'Europe les désastres de la retraite. Ce fut aussi dans cette petite ville qu'il commença a méditer sur l'importante résolution de revenir en France recréer une armée.— Nous allons citer à ce sujet le récit de celui même qui écrivit le bulletin impérial.

•Le 3, on trouve a Malodeczno les vingt estafettes qui s'y étaient accumulées. Ces estafettes (dit M. Fain) contiennent toutes les lettres qui ont été écrites de Paris , du K au 19 novembre.— L'Epereur y jette un coop d'oeil : il n'y voit encore que de vagues inquiétudes..... Le dessein dont il est occupé va répondre à tout.

«Il appelle l'auditeur au conseil d'État, de Forget, qui arrive de Paris avec le portefeuille des ministres , et l'interroge sur la sûreté des routes. Partout, du Kbin à l'Oder et de l'Oder au Niémen , on est dans une morne tranquillité... La vérité ne peut plus Tester enfermée dans l'enceinte de l'armée : il faut qu'elle éclate. L'Empereur veut lui-même mettre sous les yeux de la France le tableau des malheurs de la retraite. Il n'y a pas eu de bullelindepuis Smolensk, où des ménagements étaient à garder. Celui de Malodeczno n'admet plus de restriction : il dit tout. C'est un appel fait avec noblesse à l'énergie des peuples et à la constance des allies.

«Mais tandis que l'Empereur dévoile le mal que le froid nous a fait, le froid qui redouble nous jette dans une situation physique et morale pire que celle qui vient d'être décrite. Les derniers rangs de l'armée sont dissous. La main gèle sur le fer, les larmes se glacent sur les joues , on se sent raidir, engourdir et chanceler^... malheur à celui qui tombe ' !«...

«Le mal parvenu à cet excès, il est impossible de penser a suivre désormais aucune opération militaire. Tout ce qu'on peut faire, c'est de gagner Wilna et de chercher a s'y maintenir. Il n'y a plus de remède que dans l'arrivée d'une armée nouvelle; mais celte armée, qui peut la créer en trois mois, si ce n'est l'Empereur? Un autre ordre de devoirs a commencé pour lui. C'est avoir assez fait le général ; il est temps de descendre de cheval et de remonter sur le trône. Sa présence, qui n'est plus indispensable au milieu de ses soldats, est indispensable a Paris; elle y peut tout, et nul ne peut

' «Nom élioni loin dam un tel éUt d'abaltcnicul et de torpeur, que doui avion» peine à nous reconnaître In un* le* autre*; on marchait dan» un morne faïence..... L'orRaue de la vie et le* force* musculaire* étaient affaibli* , an point qu'il était Ire» difficile de suivre «a direction et de conterver reqoilibre La mort était devancée par la piteux du vitage. par une «orle d'idiotitme , par la

difficulté de parler, par la faible**»; de la TOC

•J'ai remarqué que tes »ujrts brun* it d'nn tempérament btliuto- «anguin , presque tout de* contrée» méridionale* de l'Europe, rémittent ptaa que le* «ujett blondi , d'un tempérament flegmatique, et

presque tous de* pay* do nord, aux effet» de fruid rigoureux

IHm ta proportion du aorobre, te* Altemaad* ont perdu beaucoup

d 'leur Larrcy, bW iv

l'y remplacer '. De cette position seulement, il imposera encore à la Prusse et & l'Autriche ; c'est donc à Paris qu'il faut se rendre. S'il tarde, le passage peut lui être fermé; au surplus, l'armée ne restera pas abandonnée : elle va se trouver couverte d'ici à peu de jours par les 20,000 hommes du duc de Tarante, par les troupes du duc deCastiglione, par les divisions de Reynier et de Durutte, et même par les Autrichiens de Schwartzenberg. Ces 80,000 soldats, qui ne sont pas désorganisés, doivent suffire pour donner bue altitude respectable à nos quartiers d'hiver.

«Napoléon a achevé de peser ces importantes considéra (ions. Pendant la marche qui l'a ramené, le 4, de Malodeczno a Bielitza, il s'est décidé; et le 5, après s'être arrêté quelques heures â Smorghoni, il fait ses adieux à ceux des chefs de l'armée qu'il a pu réunir autour de lui. Le roi de Naples aura le commandement supérieur, sous le titre de lieutenant de l'Empereur. Le prince de Neufchatel et le comte Daru resteront auprès du roi. Le prince Eugène et tous les maréchaux continueront de servir comme si l'Empereur était présent.

«Je vous quitte, leur dit-il, mais c'est pour aller «chercher 300.000 soldats. Il faut bien se mettre en «mesure de soutenir une seconde campagne, puisque, «pour la première fois, une campagne n'a pas achevé «la guerre..... Et pourtant à quoi cela a-t-il tenul «Quinze jours après l'ouverture des hostilités, la paix «devait être faite à Wilna ; mais Bagration et ses 40,000 «Russes ont pu se dégager de nos mains, et vous sa* «vez a qui la faute! — Le mois suivant , Smolensk était «tournée, surprise, et pas un soldat russe n'était là «pour en fermer les portes. Ce grand coup de main » pouvait encore ramener le cabinet de Pétersbourg au «parti de la paix; mais on a donné le temps à Neve- «rowski d'atteindre Smolensk , d'y recevoir Rajewski , «et finalement d'être secouru par les deux grandes ar- «mées russes. Toutefois nous prenons Smolensk, et «Uarclai deTolly, pour gagner Moscou, allait être forcé «lui-même de défiler sous la longue rangée de nos cannons; mais, par un vertige incompréhensible, le duc «d'Abranlès n'a pas voulu occuper la position essentielle : Pétersbourg sacrifice se trouvait du moins à la «merci de la moindre patrouille suédoise; mais voilà «que Bernadotte rêve de se faire empereur a ma place ! «Moscou tombe enfin dans nos mains. C'était, cette «fois, le gage assuré de la paix. Mais les mèches an- «glaises la changent en un monceau de cendres! — «Je me charge alors du rôle de l'ennemi , je fais por- «ter des paroles de conciliation; mais l'empereur

f'I.a triste victoire, de la Bérézina]que nous venion* de remporter était glorwiue, mat* elle ne faitail que retarder notre rame et n*aun'lioralt en rien notre Mtuairon. Il fallait de nouv-au commuer une retraite que no* force* épuiaér* ne uott* icrmctlaicni plu* de *outentr. Pour comble de malheur, le froid , qui «'était adouci oeput* quelque* jour*, reprit arec beaucoup plu* d'iutentilé qu'auparavant. L'ennemi , piqué de non* avoir laitaé échapper a la Béréttna , non* poursuivait à outrance. Notre marche depui» Zembm Jotqu'A Smorgoni acheva la diuolutioii de l'armée. Vivement afrecté moimême A la vue de ce dé«a»ire . j'en» beinin de me rappeler qu'un •ouverain qui lient S rtetir de sauver la muse ne doit jamait ('attendrir ni « apitoyer tur le tort du plu* petit nombre.

• Je u'avaU plu* rien a faire a une armée condamnée S périr tas» délai. Le* destinée* d'un grand peuple {retient «ur mot seuf ;

«Alexandre, & qui je m'adresse, n'est plus le mime «homme que j'écoulai» ATilsit, quand il medeman- «dait la paix!..- Nous nous décidons a la retraite, et «nos réserves sont disposées de manière que toute «armée ennemie, qui viendra se placer sur notre chc- « min, doit être écrasée.... Mais vous savez l'histoire «de nos* désastres, et combien est petite la part que «le» Russes y ont prise- Ils peuvent bien dire comme «les Athéniens de Tbémistocle : Nous étions perdus si «nous n'eussions été perdus!... Quant à nous, notre «unique vainqueur c'est le froid, dont la rigueur pré- «maturée a trompé les habitants eux-mêmes! Les «contre-marches de Schwartzenberg ont fait le reste ! «Ainsi l'audace inouïe d'un incendiaire, un hiver surnaturel, de lâches intrigues, de sottes ambitions, «quelques fautes, de la trahison peut-être, et de bonci leux mystères qu'on saura sans doute un jour, voilà «ce qui nous ramène au point d'où nous sommes par- «tis! Vit-on jamais plus de chances favorables déranâgées par des contrariétés plus imprévues! La campagne «de Russie n'en sera pas. moins la plus glorieuse, la «plus difficile et la plus honorable dont l'histoire mo- «derne puisse faire mention ! •

Le conseil auquel l'Empereur donnait ainsi ses dernières instructions , et auquel il faisait connaître ses secrètes pensées, était composé du roi de Naples, du «ice- roi, et des maréchaux Berthier, Ney, Davoust, Ufèvre, Mortier et Bewères. Après avoir remis le commandement au roi de Naples, Napoléon partit a sept heures du soir. Il n'était accompagné que des généraux Duroc, Mouton et CaulaincourL Ce dernier était dans la voiture de l'Empereur, les deux autres dans le traîneau qui la suivait. Sur le siège de sa voiture était son ma me look, et un capitaine des lanciers polonais qui devait lui servir d'interprète. Il voyageait incognito, sous le nom du duc de Vicence, et, croyant la route libre , n'était escorté que par un faible détachement de cavalerie napolitaine.

Dans la nuit qui suivit le départ de l'Empereur, le thermomètre descendit à 28 degrés a-udessous deséro.

Combat d'Oszmania. — Danger couru par l'Empereur. — Son retour à Paris. — Le général Loison était arrivé, dans l'après-midi du 5, à Oî.zmani.1 , et il avait réparti ses soldais dans les maisons, a cause de la rigueur du froid. A la chute du jour, arriva devant celte ville le colonel russe Seslawtn, qui se d rigeait aussi surOszmania, mais par des chemins de traverse situés sur la gauche de la route. Le colonel

mon devoir m'appelait eo France, ou 11 fallul organiser les moyen» de rentrer dr» malheur» qu'il ne d»pcudail plu» île mol Je lui épargner Le 5 décembre, je remit, S Malodtrzoo, le commandement de» ikUri» de mou aruwe au roi de Naplrt, et je parti» pour l'an*.

• Met oéiraclcur» ont eu beau jeu pour devlamer contre ce départ. Si l'avait el* pelilft» de Loui» XIV, et que la France eut eu mon <i*crvi*nir naturel prêt S niouiir tur W noue, ji- n'auiai* pat balance a partager la marnait fortune de me» coropaguouk d'aï met , parce que îua présence u'«Qi |>a« ele uémtaire pour sauver rfcmntre. Hait qu aurai* je pu fane a»«c 30,000 Ikhuiih* A moi lie Ri'i» , luUaoi * *ix ittu I» ii»» de leur pay» contre l'AïU-maici* ameulrc , et pourtu.vi» par l'armée iu»u P Uv»a» je augmenter par ma capur« let trophée»* I ennemi f Beau rcura«e, vrauneot, que celui de mter avec un corp* dont le »ori tu de paaier tout le* fourche»

avait avec lui un régiment de hussards, des Cosaques et du canon. Ignorant qu'une division d'infanterie française occupait la ville, il y pénétra brusquement à la tête de sa cavalerie; mais il eu fut chassé aussitôt, et il alla bivouaquer sur la gauche, à peu de distance de la route.

En ce moment l'Empereur, parti de Sroorgoni , al» teignit Oszmania. Si le colonel Seslawin eût été instruit de son passage, il aurait pu le faire prisonnier; mail daus cette circonstance, comme en Italie et en Egypte *, l'étoile de Napoléon le sauva.

Eo arrivant à Micdniki , l'Empereur trouva le duc de Bassano, qu'il avait informé de son voyage, et auquel il avait donné ordre de venir au devant de lui. Marel monta dans la voilure de Napoléon, qui arriva, le 6, à Wilna, à dix heures du matin, tourna autour de la ville, et s'arrêta dans une maison isolée située au bout du faubourg de Kowuo. Il eut avec son ministre une conversation sur les motifs qui le déterminaient à retourner en France, sur la situation des affaires, et principalement sur celle de l'armée. «Quant a l'armée, dit l'Empereur, il n'y en a plus; on ne peut appeler armée une troupe de débandés , errant ça et là pour chercher leur subsistance et des abris. On en ferait encore une armée, si, sur un point rapproché quelconque, on pouvait donner du pain à des affamés, des souliers et des vêtements À des hommes qui ne peu. vent continuer de marcher sur la glace avec de mauvaises chaussures, et qui sont en proie A un froid 4e plus de vingt degrés; mon administration militaire n'a rien prévu, et mes ordres n'ont point été exécutés.»

Le duc de Bassano mit alors sous les yeux de l'Empereur l'état des magasins immenses qui existaient A Wilna ; l'Empereur ignorait cette circonstance, car 11 s'écria : «Vous me rendez la vie In et il enjoignit à son ministre de rester jusqu'à l'arrivée du roi de Naples et du major général , pour leur ordonner de s'arrêter a Wilna huit jours, si cela était putsible, s6n d*y rallier l'armée , de réparer le moral et le physique du soldat, et de le préparer à continuer sa retraite dans un état moins pitoyable. Ces ordres donnés , l'Empeteur continua sa roule. — Le 10 décembre il arriva A Varsovie, s'y reposa, et en repartit su bout de quelques bruns; il ne s'anéta plus qu'A Dresde, où H arriva le 14 , et reçut la visite du roi de Saxe ; enfin il arriva à Paris le 19, à onze heures et demie du soir.

Arrivée A Wilna. — Évacuation de cette ville. — Le froid , qui avait diminué depuis le passage de la

caudine»! Je suit parti avec deoi de mr» offlcicT» et revenu trou mon apte» avec 300,000 homme» dont il n'enU ni qui le» cadre* lortqoa j.j mit le pied «tir te lernloirc Ira mai». Voila la plu» belle cxcuM que je puisse oppo*cr à crt cinieui» impôt luni qui lunt U guerre dan* le» tatuiit de la capitale. Quel autre que moi t ût levé cet (orras ci tèorp.ani»t' le personnel et le matériel de »ix cent» pièie* de canon, qui icparunul li lumphanlr» dan» let cb*ui|« de Lutxeo ttd* Bamzcn ?• iVit roiingDL ir Mti.iTAïkK dk Nai'oléo* . r<conlée par i.u-uiciue au inUiual de Cttar, d'Alutaudre et de Frédéric; par

J u> Itll , L IV.)

• En Italie, aprét le piiiage du Mlodo ' wryei t. II , p. 91) ; et en Ényple, dam la uu.cue dAkxaudiic ur le luln. ( voyez t. H,

BéNzioa , prit , à compter du 3 décembre, 00e intensité dont on n'a pas. l'idée dans In climats tempérés. Le êj décembre, le thermomètre marqua vingt degrés an-dessous de zéro ; le 6 , vingt-quatre ; le 7, vingt-six. Les effets de ce froid furent terribles sur des malheureux déjà tournis à tant de privations ; il tuait avec la rapidiié de la foudre ; partout on se rencontrait que des mourants étendus de chaque côté de la route ; ce fat un désastre sans exemple. Wiln* était le bot que l'on « efforçait «Tatteipdre, on savait que l'on 7 trouverait des secours. Malheureusement au milieu de tant de calamités, l'administration militaire, dans un but légitime, sans douta, voulut observer les formalités comme en leçnps ordinaire } on ne donna pas de vivres aux militaire! isolés; U en résolu que les dix-oeuf vingtièmes de l'armée en furent privés. Les Russes profilèrent de cette mesure inopportune; car on ne détruisit mime pas les magasins de Sraorgoni lorsqu'on abandonna cette ville. — Chaque jour l'ennemi s'emparait des bagages de l'artillerie et d'un grand nombre de militaire* mté* dans les villages situé» sur la route.

fin faisant connaître au major général qu'il confiait le commandement de l'armée au roi de Naples, l'Empereur ava>t joint Isa lettre l'instruction suivante, datée de Smorgeni, le 6 décembre 1812 :

«Rallier l'ennemi à Wilna, tenir cette ville et prendre ses quartiers d'hiver; les Autrichiens sur le Niémen couvrant Brezcsc, Grodoo, Varsovie; l'armée établie a Wilna et Kowno. En cas que l'armée ennemie marche , e* qu'on ne croie pas pouvoir tenir en deçà du Niémen, se poster la droite couvrent Varsovie, et, s'il se peqt, Grodno t le rente de l'armée en ligne derrière le Niémen , gardant , comme tète de pont , Kowno. Faire flirt de grands approvisionnements de farine à Kœnigsberg , Dan t si ci, Varsovie, Thorn. Faire tout évacuer de Wilna et de Kowno, afin d'être libre de ses mouvements. Les évacuations auront lieu sur Dantzig, pour ce qui est le plus précieux.»

Ainsi , I Empereur conservait l'espoir de s'arrêter a Wilna , ce qui ne se pouvait que ai l'ennemi s'arrêtait

. Le quartier général fut établi, le 6, 1 Wilna. Le roi de Naples arriva dans cette ville a onze heures du matin. Le due de Bsesano lui fit suseilét part des nouvelles instructions de l'Empereur.

On avait espéré que l'arrière-garde retarderait la poursuite des Russes; mats il n'en fut rien , et ce qui restait encore de troupes an duc de Bellunc acheva de se débander â Smorgoni. Ce maréchal fit l'arrièregarde avec la division Loison et la cavalerie napolitaine, depuis Oszmiana jusqu'à Rukoni, village situé à trois lieues de Wilna. Le général de Wrède y rrjoigait l*«rtnét le I), su point do jour; ses forces s'éle-

quetques canons.

Le maréchal Ney venait d'être choisi pour commander l' arrière-garde , qui fut composée du corps de Wrède et de la division Loison, seules troupes qui, avec celles de la garde, eussent conservé des armes. De Wrède, resté à Rukoni, devait y tenir le plus ips possible; mais bientôt, attaqué vivement

par une cavalerie nombreuse, canonné par douze bouches à feu montées sur des traîneaux, il lui fallut se reployer. La canonnade se fit entendre à Wilna, vers deux heures de l'après-midi, et y jeta la stupeur. Le maréchal Ney ne put reunir que 600 hommes de la divt» Sion Loison ; cependant, avec ce léger secours et ce qui restait encore du corps du général de Wrède, il réussit a se maintenir sur la hauteur qui domine Wilna du coté de Minsk, parce qu'il n'eut affaire qu'à de la cavalerie.

Dès que l'ennemi arriva en présence de Wilna, le roi de Naples transporta son quartier général dans un café qui se trouve sur la route de Kowno, à une

portée de fusil du faubourg. La garde vint y établir

Le 10 décembre, à quatre heures du matin, Murât se remit en marche. Toute l'armée suivit la route de Kowno, à l'exception de quelques détachements polonais que l'on dirigea surOlita. Le roi de Naples était accompagné du vice»roi et des maréchaux Davouet, Berthier, Bessières, Mortier et Lefèvre. La garde lui servait d'escorte. L'année ne comptait plus alors que 4,300 combattants.

A une lieue et demie de Wilna, la route franchit ta colline escarpée de Ponary. Il s'y était formé, depuis le 9, un encombrement qui s'augmenta tellement a l'arrivée de l'armée, qu'il devint impossible d'y suivre la route. Lee' fantassins et les cavaliers durent passer de chaque côté, à travers le bob) qu'elle traverse. On fut forcé d'abandonner ce qui restait encore d'artillerie et de bagages, les trophées enlevée à Moscou, que l'on avait conduits jusque-la, les équipages de l'Empereur, et dix millions d'argent monnayé que les traînards pillèrent. Il fallut, en eotre, y laisser un assez grand nombre d'officiers blessés ou malades, qui avaient été assez heureux pour conserver leurs voitures.

Au peint du jour, lemarécbal Ney abandonna Wilna. Aussitôt les Cosaques y pénétrèrent. Kn ce moment, cette ville contenait environ 20,000 hommes blessés , par 'a congélation.

Combat de Kowno. — L'armée rentre en Fruste.

— Depuis Wilna, l'armée accéléra encore sa marche.

— Le 11, à sept heures du soir, elle arriva à Rumsziki; la garde et les maréchaux s'y arrêtèrent; mais le roi de Naples continua de marcher sur Kowno, qu'il atteignit à minuit. Cette ville renfermait des magasins très considérables, et deux millions et demi d'argent monnayé qu'on avait négligé de faire évacuer. Elle contenait qnsrante-deux bouches à feu, et une garnison de troupes allemandes de nouvelles levées , qui s'élevaient à peine à 1,500 hommes. Quoique Kowno fût à peine à l'abri d'un coup de main , surtout depuis que le Niémen et la Wilta étaient gelés, le roi de Naples espéra que Ney pourrait s'y maintenir pendant les journées du 13 et du 14 ; mais lui-même il était décidé à en repartir le lendemain, avec la garde. Dans l'aprèsmidi, 00 plaça neuf bouches a feu près d'Alexioten, sur la hauteur qui domine Kowno; le soir, la garde vint y bivouaquer.

FRANCE M1L1TAIKE.

Tchitcbagof s'était arrêté à Wilna. Platof «cul poursuivait les Français avec ses Cosaques, quelques régiment* de cavalerie et quinze bouches 4 feu placées sur des traîneaux. Le maréchal Ney, sans cavalerie , sans artillerie, sans cesse débordé par la cavalerie de l'ennemi, canonné par l'artillerie, et voyant périr chaque jour une partie de sa faible arrière-garde, ne put arrêter la poursuite des Russes; il fut obligé de marcher sans relâche. Le 12, à deux heures de l'après-midi , la garde atteignit Kowno. Celte ville, déjà remplie de militaires isolés, fut, dès ce moment, encombrée sur tous les points. Il s'y mit bientôt le plus grand désordre; les magasins furent pillés et des incendies se déclarèrent sur plusieurs points.

Le 13, & cinq heures du matin, le roi de Naples quitta Kowno, et se porta sur Gumbinen avec la garde et quatre des neuf bouches a feu qui étaient sur la hauteur d'Alexioten. Il laissa, pour occuper cette hauteur, un détachement avec les cinq autres pièces.

Le maréchal Ney arriva a Kowno, dans la matinée du 13, avec 1,000 combattants qui lui restaient encore. Mais loin de pouvoir conserver cette ville pendant deux jours, comme le roi de Naples l'avait espéré, >1 ne put s'y maintenir jusqu'à la nuit que par une fermeté extraordinaire.

Le plus grand désordre régnait à Kowno, lorsque Platof , ayant occupé la hauteur d'Alexioten, y plaça une batterie, et attaqua la ville vers deux heures de l'après-midi. Cette batterie canonnait en même temps le pont sur le Niémen , celui sur la Wilia et la porte de Wilna. Dans ce dernier endroit, les pièces de position avaient été eodouées par suite d'un malentendu, et 80 recrues, chargées de la défense du poste, avaient pris la fuite. Le général russe, n'éprouvant sur ce point aucune résistance, fit mettre pied à terre à un détachement pour le faire pénétrer dans Kowno. Mais le maréchal Ney, secondé du brave général Gérard (aujourd'hui maréchal), parvint à réunir plusieurs soldats, a mettre en batterie sur le rempart quelques canons de bataille, et à repousser l'ennemi. Kn même temps, le général Marchand parvenait aussi à rassembler quelques fantassins, et attaquait la hauteur d'Alexioten ; il s'en empara, mais il ne put s'y maintenir. Heureusement la nuit tira le maréchal Ney de sa position critique. Les Russes occupaient alors toutes les routes qui aboutissent a Kowno , excepté celle de Tilsitt , sur la rive gauche du Niémen. La retraite était urgente; le maréchal l'effectua A neuf heures du soir, après avoir détruit tout ce qui existait encore en matériel d'artillerie, en approvisionnements, et après avoir mis le feu aux ponts du Niémen et de la Wilia. Il ne lui restait plus que 200 hommes armés, avec lesquels il voulut d'abord prendre la route de Gumbinen, par Alexioteo et Schrance , ainsi qu'il en avait reçu l'ordre; mais ses soldats, exténues de fatigue et de froid, se refusèrent à aborder franchement l'ennemi. Le maréchal remonta donc le Niémen, et se dirigea

sur Schirwindt, où se trouva une route qui conduit è Gumbinen. Il fut obligé d'abandonner dans la foret l'artillerie de.la division Loison, qu'il avait emmenée.

Position des deux armées sur le Mémen. — Le 14 décembre, l'armée ne comptait plus en combattant* que 400 hommes de l'infanterie de la vieille garde, et 600 hommes de la cavalerie de la garde , en y comprenant les régi menu de marche qui y étaient réunis. Toute l'artillerie se réduisait a neuf bouches a feu qu'on avait emmenées de Kowno.

Le roi de Naples eut, le 19, son quartier général à Kœnigsberg. Platof aurait facilement pénétré jusqu'à cette ville , où il ne se trouvait alors que très peu de troupes, s'il ne lui eût été ordonné de s'arrêter au territoire prussien.

L'armée commença enfin à prendre un peu de repos, le premier depuis son départ de Moscou. Le roi de Naples profita de ce repos pour réunir les débris des différents corps dans les lieux suivants : du 6» corps à Varsovie, du 6* à Plock, des 1er et 8* à Tborn, des 2* et 3« à Martenburg, des 4" et 9* à Marienwerder ; la garde occupa losterburg, où elle devait être bientôt remplacée par la division Heudclet, du 11e corps, dont les premières brigades étaient incessamment attendues a Kœnigsberg.

Len Cosaques étaient entrés dans Wilna aussitôt que les Français avaient quitté cette ville. L'avantgarde de Tchitcbagof y arriva dans l'après-midi , et ce général y fut lui-même le lendemain avec le reste de son corps.

Kutusof arriva , de son côté, le 6 décembre, à Radoszkowicxi. Il y apprit l'apparition de détachements autrichiens vers Nieswij et Slutz, et la marche de Scbwartzenberg sur Slonim. Le corps de Hcrtd ne suffisant pas pour tenir tête aux troupes autrichiennes, Kutusof mit deux corps d'infanterie et un de cavalerie sous les ordres de Miloradowiu , et lui ordonna de se diriger sur Grodno avec ces forces réunies. Il voulait ainsi, en menaçant le flanc des Autrichiens, les obliger à la retraite. Il continua à suivre la route de Wilna avec le reste de son armée, et son quartier général fut établi, le 13, dans cette ville.

Tchitcbagof quitta Wilna, le 14 décembre, pour se porter sur le Niémen; il atteignit ce fleuve le 18, et prit ses cantonnements dans les environs de Gcaoa et de Prenn. Le 16, l'armée de Kutusof fut réunie à Wilna et dans les environs, et y prit des cantonnements. Witlgenstein, laissant Wilna à gauche, se dirigea sur Tilsitt, pour tâcher de couper la retraite à Macdonald.

Kutusof pensa que l'état de son armée exigeait- qu'il s'arrêtât; le froid, la continuité des marches et des bivouacs, de nombreuses privations surtout, lui avaient été funeste*. L'armée russe était alors réduite A 100,000 combattants.

FRANCE MILITA IKK.