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Combats de Frejrbourg, d'Altembourg et de Zeist. — Pendant que l'armée française manœuvrait sur l'Elbe , de nombreux partisans ennemis cherchaient à intercepter les communications des Français dans l'intérieur de la Saxe sur la rive gauche de ce fleuve. Le général Lefcbvre-Dcsnouettes , avec une division de cavalerie de la garde, fut envoyé contre eux. Le 19 septembre il rencontra, près de Freybourg, et attaqua le général Thilman, emmenant 3 à 400 malades qu'il avait enlevés à Naucmbourg. Malgré la résistance de l'ennemi, les malades furent délivrés, et Thilman obligé de fuir. Lefebvre-Desnouetles, continuant à le poursuivre , l'attaqua le 24 à Altembourg , le battit de nouveau, quoique ses forces se fussent accrues du corps de partisans du colonel autrichien Muosdorf, et le força a- rentrer en Bohême. Il fut attaqué lui-même à Zeist, le 28 septembre, par l'Hetman des cosaques Platof, qui s'étant joint au corps de Thilman, sortit de Bohême a la tête de 10,000 hommes de cavalerie et de 3,000 d'infanterie. Ne pouvant lutter avec avantage contre des forces si supérieures, le général Lefebvre-Desnouettes , qui n'avait que 4,000 chevaux , se replia sur Weissenfels.

Combat de Bischoffsverda {en Prusse). — Au moment où la grande armée ralliée à Tœplitz, attirait, par l'incursion tentée en Saxe, l'attention de Napoléon sur la rive gauche de l'Elbe, l'armée de Silésie , aux ordres de Blucher, poussant les Français devant elle, s'avançait par la rive droite en se rapprochant de la Bohême. Napoléon prévenu de ce mouvement, et rassuré sur ceux que pouvait tenter Schwartzenberg , marcha contre le général prussien. Le 22 septembre il arriva à Hartau, et, sur-le-champ, fit déboucher au-delà de la forêt de Bischoffswerda les corps du maréchal Macdonald , du général Lauriston et du général Souham. Mais le vieux Blucher ne se proposait pas de livrer contre Napoléon une bataille décisive. Dès qu'il sut que l'Empereur approchait, il donna des ordres, et l'armée de Silésie se mit en retraite de tous côtés; le général Girard , commandant l'avant-garde française, la poussa vivement, et lui fit quelques prisonniers. Nos troupes s'avancèrent jusqu'à la Spréc , et le général Lauriston entra dans Neustadt.

L'ennemi refusant ainsi la bataille, l'Empereur revint à Dresde, et ordonna à Macdonald de se rapprocher de cette ville , en prenant position , avec les troupes sous ses ordres , sur les hauteurs de Weissig.

1er combat de H'arlenbourg. — Prise de Dessau. — On a vu qu'après la bataille de Julcrbogk, le maréchal Ney, avec les 4", 7e et 12e corps, s'était retiré sur la rive gauche de l'Elbe, sous Torgau , Wittemberg et Dessau; il y avait été suivi par l'armée de Bernadolle- Le 26 septembre , le général Bertrand , commandant le 4* corps, attaquâtes Prussiens, qui avaient jeté un pont à Wartenbourg , les força à repasser sur la rive droite du fleuve et à couper leur pont.

Ney s'empara, le 27 septembre, de Dessau, qu'occupai l une division suédoise, et rejeta celte division sur ia tête de pont. Le lendemain, les Suédois essayèrent de

reprendre la ville ; le général Guilleminot les laissa approcher à portée de mitraille, et démasquant alors ses batteries, les força à la retraite.

Inaction momentanée. — Armée de l'armée de Pologne et des réserves russes. — Durant près de quinze jours, vers la fin de septembre et le commencement d'octobre , l'armée française resta presque immobile autour de Dresde. Le comte de Lobau , avec le 1" corps, était toujours à Gieshubel; le duc de Bellune, avec le 2% à Freybcrg; le maréchal Saint-Cyr, avec le 14e, à Borna; et la jeune garde à Pyrna.

Sur la rive droite de l'Elbe, le duc de Tarente, renonçant à disputer la plaine aux troupes de Blucher, ne couvrait plus Dresde que par une ligne très rapprochée de la ville neuve. Son quartier-général était établi à Weissig, sur les hauteurs de Pilnilz.

Les corps du duc de Raguse et du prince Poniatowski, la cavalerie de Latour -Maubourg, avaient repassé l'Elbe et étaient placés en observation sur la rive gauche, le duc de Raguse dans la direction de Torgane, et les autres corps, sous le commandement dn roi de Naples, dans la direction de Freyberg et de Cbemnitz.

Cependant les armées ennemies marchaient sur toutes les routes. Benningsen, depuis long-temps attendu par les alliés, commençait à relever les postes de Schwartzenberg , dans le vallée de Tœplitz. L'armée de Pologne qu'il amenait avec lui ne comptait pas moins de 60,000 hommes; elle était formée du corps du général Doctorof, de celui du comte Tolstoï , et des réserves du prince de Labanof Rostowsk. Ces réserves venaient de par-delà Moscou. Les soldats qui les composaient avaient la tête armée d'une espèce de casque carré, orné d'une croix de ferblanc et du chiffre impérial. Un grand nombre de Baskirs et de Tartares , armés d'arcs et de flèches , se trouvaient dans la cavalerie.

L'arrivée de cette armée fut comme le signal de la reprise des grandes opérations.

Passage de l'Elbe par Blucher. — 2« combat de ffartenbourg. — Tandis que l'Empereur Napoléon cherchait par quelque grande combinaison militaire à frapper un coup éclatant , les souverains et la grande armée étaient restés paisiblement à Tœplitz, en attendant l'arrivée de Benningsen. — a Au quartier -général des rois alliés , dit Jomini , les hommes qui comprenaient la guerre et appréciaient la position géographique de la Bohème, auraient d'abord voulu qu'on laissât à l'armée de Benningsen le soin de couvrir la Silésie, et que Blucher filât par la gauche sur la Bohême, pour se joindre à la grande armée, appuyer sa droite vers Kœnigstein , et déboucher de nouveau sur les communications de l'armée française avec trois cent mille hommes, beaucoup mieux en mesure que la première fois. Les souverains avaient partagé cet avis, et l'ordre en avait été donné; mais Blucher se souciait peu d'agir sous la tutelle de Schwartzenberg ; il aima mieux agir du côté opposé pour se réunir à Bernadette. Il prétexta que celui-ci restant seul devant

Berlin, cette capitale serait compromise; il trouvait plus convenable d'envoyer Bcnningsen en Bohême- An fait, cela revenait à peu près âu même; l'essentiel était de renforcer le point décisif contre Dresde. Que ce fût Benningsen ou Blucher qui s'y rendit, peu importait; d'ailleurs , il est constant qu'il valait mieux n'avoir que dent grosses masses , comme on l'avait proposé âTrachenberg avant la campagne, et dès que l'armée de Pologne arrivait à Tœplitz , il était fort sage que Blucher descendit l'Elbe pour opérer de concert avec le prince de Suède. — Les souverains jugèrent parfaitement la question , et laissant plein champ a l'ardeur qui animait Blucher, son état-major et son armée, ils l'autorisèrent à ce mouvement. »

Ayant obtenu cette autorisation, Blucher se dirigea par Kœnigsbruck et Elsterwerda ; il fit jeter deux ponts sur l'Elbe au coude que ce fleuve forme â Wartenbourg , et le passa avec toutes ses forces dans la nuit du 2 au 3 octobre.- Le général Bertrand, commandant lé 7* corpt fort de 15,000 hommes, occupait A Wartenboufg une position environnée de digues et de marais. Blucher ne pouvait s'avancer sur la rive gauche de l'Elbe sans avoir emporté cette position. Le 3 octobre il ordonna au général York d'attaquer : le combat s'engagea à huit heures du matin, et dura avec beaucoup d'acharnement jusqu'à cinq heures du soir. Enfin, le prince Charles de Mecklcmbourg ayant tourné la droite des Français, s'empara du village de Bleddin. Le général Bertrand ordonna la retraite, et tes troupes du V corps se retirèrent sur Kemberg et Wittemberg.

Dans cette journée, les Prussiens perdirent plus de 3,000 hommes tués sur le champ de bataille; la perte des Français, atténuée par une position abritée, fut seulement de 1,200 hommes. Ce Succès des Prussiens entraîna l'évacuation de Dessau par les troupes du 1* corps. .

Marche sur Berlin. — Premiers succès. — Défection de la Bavière. — Concentration de l'armée à Leipsick. — L'empereur avait deviné le but du mouvement de Blucher : il voulut rappeler sur l'Elbe les armées âllièes du Nord et de Silésie, qui, «'étant portées par la rive gauche sur Rotnenbonrg et Halle, menaçaient de tourner l'aile gauche de l'armée française; en conséquence il résolut de menacer lui-même Berlin.

D'après ses ordres, le général Reynler ayant marché sur Wittemberg et forci le général Thumen â lever le siège de cette place, passa l'Elbe, et par la rive droite se porta sur Dessau. Dans le même temps, le maréchal Ney marchait sur la même ville par la rive gauche. Le général prussien Tauentzien défendit cette position opiniâtrément; mais enfin , culbuté par le général Delmas, qui lui prit quatre pièces de canon et 2,000 hommes, menacé sur la rive droite par Reynier, Il se retira après avoir brûlé le pont de Roslau , et il effectua sa retraite sur Potsdam.

Dans le même temps encore, le général Bertrand s'emparait des ponts de Warlcnbourg que Blucher avait laissés derrière lui.

Toutes ces opérations avalent eu lieu le 11 , le 12 cl I

le 13. Le* conimunicàiiohs dé Blucher et de Bèffiadottc étaient interceptées. Napoléon suivant le mouvement des troupes, avait porté son quartier-général à Duben. Un traité d'alliance offensive et défensive conclu avec le Danémarck mettait A la disposition de la France Un corps qui allait augmenter & Hambourg farinée du prince d'Eckmûhl. Le mouvement commencé s'annonçait comme devant avoir de grands résultats, lorsqu'une lettre du roi de Wurtemberg, justifiant les inquiétudes déjà conçues sur la fidélité de là cour de Munich , annonça à l'Empereur que le roi de Bavière avait subitement changé de parti, et que, sans déclaration dé guerre ou avertissement préalable, et en conséquence du traité de Reid , les deux armées Autrichienne et bavaroise, cantonnées sur les bords de l'Inn, t'étaient réunies en un seul camp ; que ces 60,000 hommes, SOUS les ordres du général deWrède, marchaient sur le Rhin; que le Wurtemberg, contraint par ta force de cette armée, était obligé d'y joindre son contingent, et qu'il fallait s'attendre que bientôt 100,000 hommes cerneraient Mayencc.

o A cette nouvelle inattendue. Napoléon crut devoir changer le plan de campagne qu'il avait médité depuis deux mois, pour lequel on avait disposé les forteresses et les magasins : ce plan était de jeter les alliés entre l'Elbe et la Saale, et manœuvrant sous la protection des places et magasins de Torgau, Wittemberg, Magdebourg et Hambourg, d'établir la guerre entre l'Elbe et l'Oder (l'armée française possédait sur fOder les places de Glogau, Custrin, Stettin), et selon les circonstances, de débloquer lés places de ta Vistulc, Dantzick, Thorn et Modlin. Il y avait à espérer un tel succès de ce vaste plan , que la Coalition en éût été désorganisée, et tous les princes de l'Allemagne confirmés dans leur fidélité et dans l'alliance de la France. Si, comme on avait dû le penser, la Bavière eut lardé quinze jours à changer de parti, on était assuré qu'elle n'en eût pas changé '.»

M. Faln va nous apprendre quel fut l'obstacle qui décida l'Empereur à renoncer à ce grand dessein.

On pensait autour de Napoléon que son intention était de concentrer les divers corps de l'armée à Leipsick.

«Là marche du général Reynier et du général Bertrand par-delà l'Elbe n'était considérée que comme une démonstration militaire assez inutile. On croyait ne pouvoir arriver trop tôt â Leipzick, et l'on était assez généralement disposé â blâmer un vain époUvaUtail qui retardait d'autant la réunion si désirée de totts les corps d'armée sur la route de Mayeoce. Copbien l'étonnement fut grand lorsqu'on apprit que là maréhe de ces premières colonnes n'était que le commencement d'un grand mouvement sur Berlin; que le plan qui s'exécutait était tont l'opposé de celui qu'on avait rêvé; qu'au lieu de marcher sur Leipsick, I* Empereur rappelait à lui les troupes qu'il avait de ce coté; qu'il ne s'était arrêté A Dubeû que pour les attendre, et qu'enfin c'était Magdebourg qui allait devenir te centre des opérations ultérieures. L'Empereur lui-même n'en faisait plus un mystère : il voulait retirer l'armée française derrière ta .barrière de l'Elbe, manœuvrer ' MtMoiRi» {* rUroiio:*, t. H.

ensuite a loisir sur la rive droite, cnlce Hambourg cl Dresde, et, s'il était nécessaire de tenir un mois dans cette position, mettre du moins le temps } proât, rançonner Berlin , dégager nos places de l'Oder, rallier toutes nos garnisons aux opérations de l'armée active, et saisir la première occasion favorable pour repasser l'Elbe, fort de tout ce qu'on aurait réuni d'avantages et de tous ceux que de vaines manœuvres auraient fait perdre à l'ennemi.

«Disons toujours la vérité : la hardiesse de ce projet ne trouva que des censeurs. La plupart des chefs qui boudaient n'hésitèrent plus & se montrer mécontents, et l'Empereur entrevit avec surprise que l'ardeur de tant d'hommes dévoués quand on marche de succès en succès, n'est pas a l'abri des vicissitudes trop longtemps variées de la fortune.

«Ai-Je besoin d'ajouter que ce n'étaient pas les dangers du combat que l'on redoutait, la suite des événements le fera voir assez; mais tel qui a de la résolution sur le champ de bataille, n'ep a pas toujours au conseil, et bien des tètes ont failli , dont le cœur ne faillit jamais. Ici ce qu'on redoutait, ce qui mettait presque en révolte, c'est d'être séparé de la France peut-être pendant un mois entier. Tout disparaissait à côté d'un tel malheur, et, dans l'anxiété où tombaient les esprits, on ne voulait plus rien comprendre aux combinaisons de l'Empereur, quelque grandes qu'elles pussent être

«Cependant les journées du 11, du 12, du 13 et du 14, s'écoulent sans que l'Empereur quitte Duben. Il se tient presque toujours renfermé dans la chambre où l'on a placé son lit et ses cartes, Le prince de la Mo*cowa et le prince de Neucbalel y entrent souvent, vont, viennent , et paraissent fortement préoccupés. Si l'on veut apprécier à leur juste valeur les accusations de despotisme, de tyrannie et d'entêtement dont tant de libelles ont cherché à noircir le caractère de Napoléon , i| faut le considérer dans ce moment. Voilà trois jours qu'il se laisse arrêter par les observations de quelquesuns de ses compagnons. Il discute, il refait avec eux tous ses calculs. En soulevant le coin du voile qui le couvre à Duben , n'ai-je pas à craindre de fournir matière au reproche opposé, et qu'on n'en profile maintenant pour accuser Napoléon d'avoir laissé gronder autour de lui des volontés que le général Bonaparte n'aurait pas écoutées.

«Enfin, après de longues hésitations, souvent un grain suffit pour fixer les incertitudes de la balance. Le prince de Neucbâtel revient a la charge; il tient à la main un petit billet daté de Munich : la défection de la Bavière est consommée! le roi a été entraîné plus rapidemept qu'il n'avait calculé...

« Cet événement devient le texte des nouvelles instances qui assiègent l'Empereur... Après de longs débat*» l'Empereur se résigne à suspendre l'opération commentée, il cède contre son sentiment intime, et l'ordre de revenir sur Leipsick est donné.!»

arriva à Nauenhourg le 9 octobre. Le général autrichien, prince de Lichtenslein , qui s'était réuni au général prussien Thilman , pour agir sur les derrières de l'armée française, résolut d'empêcher le maréchal d'arriver à Leipsick, et, dans ce but, après un combat à Flémingen contre une partie de la brigade de dragons du général Subervlc, il s'était emparé, le 9 octobre même, du défilé de Wathau , situé sur la route de cette ville, entre Nauenbourg et Weissenfels. Le 10 octobre, le maréchal, voulant Couvrir le passage, fit attaquer Wathau par le général Aymar, commandant trois bataillons d'infanterie légère soutenus par de l'artillerie. La position fut emportée; nos troupes passèrent le défilé, et la cavalerie du général Milbaud poursuivit l'ennemi à travers les bois, jusqu'à une vaste plaine qui s'étend du village de Pretsch a la ville de Zelst. La, l'ennemi s'étant rallié, fit bonne contenance. La mêlée devint terrible; les généraux Montélegier, Sqbervie, le colonel Menuet, a la tête des dragons et de la cavalerie légère , exécutèrent les charges les plus heureuses et les plus audacieuses. Un escadron du 13* dragons, commandé par son chef, Ligneville, fut entouré par 800 chevaux ennemis, se forma en cercle, et seul résista jusqu'à ce qu'il fût dégagé.

Enfonces de toutes parts, les alliés se retirèrent dans le plus grand désordre sur Zeist, laissant sur le champ de bataille 600 cadavres et 500 prisonniers. La perte des Français ne fut que de 200 hommes tués ou blessés.

Cette brave cavalerie arrivait de l'armée d'Espagne. Elle se composait de vieux soldats qui avaient traversé la France, le cœur gros de leur défaite à Vittoria, et qui s'étaient promis de prendre sur les Allemands, les Russes et les Prussiens, la revanche que leur départ précipité les empêchait de demander aux Espagnols et aux,

Combat de H aihau. — Le corps du maréchal Augereau avait quitté Wurtzbourg pour se porter en

Saxe et. se joindre a la grande armée, sur l'Elbe. Il I Mire, s'était jeté dans la mèleé comme un simple of

Combat de Vachau. — Cependant l'armée française se concentrait aux environs de Leipsick ; le prince de Schwartzenbcrg, avec la grande armée alliée, se dirigeait, de son côté, sur cette ville. Le U octobre, il en ordonna une reconnaissance générale qu'il fit exécuter par les corps des généraux Wittgenstetn et Klenau. Lavant-garde de ces deux corps, commandée par le général Pahlen, forte de 5,000 chevaux, et soutenue par la cavalerie de VVittgenstein, se porta sur Vachau. Le roi de Naples occupait ce village avec la cavalerie sons ses ordres. Se mettant aussitôt a la tète de 3,000 chevaux, composés de six des régiments de cavalerie qui arrivaient d'Espagne et de ceux qui venaient de se distinguer à Wathau, il marcha à l'ennemi. La cavalerie russe, après plusieurs charges données et reçues, pliait de toutes parts , lorsque douze escadrons de cuirassiers prussiens, d'une part , et la cavalerie du général Klenau, de l'autre, vinrent rétablir les affaires. On se replia de part et d'autre dans ses positions respectives, et le combat se termina par mt canonnade qui dura jusqu'au soir.

Durant le mouvement rétrograde de la cavalerie française, le roi de Naples faillit être pris, et courut le plus grand danger. Ce prince, avec ton i

ficier. A l'arrivée des escadrons prussiens , il se trouva à l'extrême arrière-garde, suivi seulement d'une faible escorte. Son habit éclatant, et unique dans l'armée française, le fit reconnaître; deux escadrons prussiens le poursuivirent à outrance. Les difficultés du terrain, la rapidité de la poursuite et de la retraite ayant dispersé son escorte , le roi resta le dernier , accompagné d'un seul cavalier. Un terrain marécageux ralentit sa course et il se trouva bientôt serré de près. Aiguillonné par l'espoir de faire un si illustre prisonnier, un officier, devançant sa troupe, l'atteignait déjà, en lui criant : « Arrête , arrête, Roi! a Le roi se retournait pour se défendre, lorsque le cavalier qui ne l'avait pas quitté un instant , passa son sabre à travers du corps de l'officier prussien. Débarrassé ainsi de son ennemi le plus pressant, le roi fut un instant après entièrement dégagé par la cavalerie française, qui , s'étant reformée, se reporta sur les Prussiens et les força à reculer.

Le roi de Naples, reconnaissant envers le cavalier qui venait de le tirer d'un tel danger , le nomma son écuyer , lui accorda une pension , et obtint pour lui de l'Empereur la décoration de la Légion d'honneur ».

Arrivée de l'Empereur à Leipsick. — Reconnaissance de la ville et des environs. — L'Empereur arriva à Leipsick le 15 au matin. —Cette ville était déjà occupée par les troupes des maréchaux Marmont et Augereau. Napoléon en fit la reconnaissance en se rendant au palais qui lui avait été préparé.

La vieille ville de Leipsick, qui n'est pas fort étendue, est renfermée dans une enceiute irrégulière, dont l'ensemble forme presque un carré. Celte enceinte consiste en une vieille chemise de maçonnerie couverte d'un fossé presque effacé et sans contrescarpe, autour duquel règne un large boulevart planté de deux raugées d'arbres.

Quatre portes ouvrent les communications entre la ville vieille et ses boulevarts.

Au nord, les portes de Halle et de Randstadl: c'est la route de Liudeoau par le pont de l'EIsler ; à l'orient, la porte de Grimma ; au sud, la porte Saint- Pierre.

Au-delà des boulevarts sont de vastes faubourgs qui environnent la ville.

Les faubourgs du midi et de l'est sont fermés par des murailles ; des barrières sont placées aux points où les principales roules viennent aboutir.

Les faubourgs du nord sont couverts par la Partha.

A l'est, du coté de Lindenau, le faubourg de Randsladt , qui est celui de la route de Lutzen, présente un long défilé renfermé entre les marais de l'EIsler et de la Pleisse; le défilé n'a pour entrée que le pont qui est au bout du boulevart, du côté de la porte de Halle, et pour issue, que la rue longue et étroite qui mène à la barrière de Machranstadt.

La journée du 15 fut employée par l'Empereur à reconnaître les positions occupées par l'armée française

• Nom rfgrctlont de ne pouvoir ri 1er le nom da brate ampiel le roi de Naplea dut «on taJol. M. D'Albena* , aoleur des t.ptitm*~rides militaires, et qui, le premier, a rapporte ce irait, ne nomme point le ciller, et n'indique pas même ion «rade-

et par l'ennemi. Dans l'après-midi il monta à cheval. Le roi de Naples le conduisit, par la route de Rocklitz « sur les hauteurs qui sont à droite en arrière de Liebertwolkwitz. Cette position , où se trouve une maison isolée qu'on appelle la Bergerie de Meusdorf , domine toute la plaine qui s'étend au sud-est de Leipsick, entre la route de Grimma et la petite rivière de la Pleisse.

Au pied du coteau sont les villages de Liebertwolkwitz et de Vacbau , que les troupes françaises remplissaient, et qui formaient la ligne d'avant-posles.

Au-delà du vallon à gauche , dans la direction de Rocklitz , la vue s'étend sur le plateau boisé de Gross- Possna. Plus au sud, dans la direction d'Altenbourg et de Pégau , s'élève un monticule derrière lequel le roi de Naples indiqua à l'Empereur la position de Magderbotn, oh s'était, la veille, livré le combat dans lequel il avait couru le danger d'être pris. En avant de cette hauteur, sur le premier plan , sont le village de Gossa et la Bergerie d'Auenheim, autour desquels on apercevait, prenant position, des corps russes et prussiens. Dans le bas, à droite, au-delà du cours de la Pleisse , sont les marais de l'EIsler. La tête des colonnes autrichiennes commençait à se faire voir de ce côté.

Les vedettes des deux armées n'étaient plus éloignées que de quelques portées de fusil. Cependant tout resuit tranquille.

Après avoir jeté ce premier coup d'oeil sur l'ensemble des positions françaises, l'Empereur voulut les parcourir en détail. De la bergerie de Meusdorf, il descendit dans la vallée de la Pleisse. 11 trouva à Dolilz le prince Poniatowski , dont le corps d'armée bordait la rivière jusqu'à Mark-Kleeberg, formant l'extrême droite de la ligne française. L'Empereur se fit indiquer tous les points par où l'ennemi pouvait tenter d'effectuer le passage de la rivière; il reconnut les ponts de Conncwitz, deDolitz et de Lossnig,et recommanda ces portes du camp à la vaillance des Polonais.

Poursuivant sa tournée, il trouva le maréchal Augereau , duc de Castiglione , sur le penchant du coteau, entre DôsenetMark-Klceberg. Le corps d'Augereau devait concourir, avec celui du prince Poniatowski, à la défense de la droite. Les troupes qui le composaient arrivaient de France; il avait été organisé à Wurlzbourg; c'était la première fois qu'il paraissait en ligne sous les yeux de l'Empereur ; trois de ses régiments n'avaient pas encore inauguré leurs aigles. L'Empereur donna l'ordre de procéder à cette cérémonie militaire.

Aussitôt les troupes se rangèrent sur les trois côtés d'un grand carré. La suite de l'Empereur forma le quatrième côté. Napoléon s'avança au milieu. Tous les officiers des régiments se groupèrent devant lui. Le prince de Neucbâtet , exerçant sa charge de vice-connétable, mit pied à terre. On tira les aigles des étuis qui les avaient jusqu'alors renfermées. Les bannières dont elles étaient ornées déployèrent leurs couleurs, tous les tambours battirent au champ, et Berthier vint se placer au centre, chargé du noble faisceau. Alors l'Empereur, d'une main tenant les rênes de son cheval,

et de l'autre , montrant les aigfrs, parla en ces termes . «Soldats !que ces aigles soient désormais votre point «de ralliement. Jurez de mourir plutôt que de les «abandonner, jurez de proférer la mort au deshonneur «de nos armes.» Pois, élevant la voix avec une nouvelle énergie : «Soldats, voilà l'ennemi ! vous jurez de «monrir plutôt que de souffrir que la France éprouve «on affront r» A ces mots, tons les officiers faisant brandir leurs épées, et tout le corps d'armée, transporté d'enthousiasme, répétèrent â grands cris : «Oui, «non* le jurons? vive l'Empereur.'» Chaque bataillon reçut son aigle , et l'on se sépara ».

L'Empereur, continuant de suivre par te bas les eonionrs de la colline, arriva aux villages qui formaient le centre de norre front. Le duc de Bellunc occupait Vacbau; le général Lauriston, Lieberfwolkwifz. Apres avoir dépassé ce dernier village, fEmpe- ZZ * "trouva â !*n Prfs »u point où il avait com-

î» et le tour du plateau fut

Forces respectives des deux armées. - L'armée française, ayant laissé â Dresde 25,000 homme* sous les ordres dn maréchal Gouvlon-Saint-Cyr, se trouvait réduite, autour de Leipsick, à 100,800 hommes, dont 22.800 de cavalerie seulement. ' Voici quelle était la division de cette armée : Me droite, sous les ordres du roi de Naples 27,000 hommes ;

Centre, on l'Empereur était en personne, 46,000 hommes ;

Aile gauche, commandée par le maréchal Ney 44,000 hommes ; '

Corps détaché derrière Leipsick , sous les ordres du général Bertrand, 15,000 hommes;

Réserve, composée de la vieille et jeune garde et de la cavalerie du général Nansoufy, 24,000 hommes.

La partie de l'armée qui couvrait Leipsick était placée ainsi qu'il suit, le 10 octobre au matin, à deux lieues et demie à l'orient de cette ville : L'extrémité de l'aile droite s'appuyait à fa Pleisse, aux villages de Mark-KJeeberg, Doïitz et Connewitz, que les Polonais occupaient sous les ordres du prince Poniatowski. A la gauche des Polonais, derrière le village de Wachau, était le corps du maréchal Victor. En arrière du maréchal, le corps d'Augereau occupait le village de Dôssen; ces corps étaient flanqués par la cavalerie des généraux Kcllermann et Micbaud. Au centre, à Licbertwolkowitz , se trouvait le général Lauriston, ayant à sa gauche le maréchal Macdonaldjâ la gauche de celui-ci se tenaient les corps de cavalerie des généraux Lalour- Maubourg « Sébastian!. La garde impériale était en réserve derrière ces divers corps et au centre, près du village de Probstheyda. Le maréchal Maimont, avec son corps, tenait l'extrême gauche sur la route de Halle, appuyée à l'Elster, et ayant à sa droite le corps du général Souham, et flanqué par la cavalerie du duc de Padoue. Le corps du général Reynier arrivait vert la gauche, par la route d'Eulenbourg. Le général Ber-

• Far, Manuscrit de 1813.

trand, destiné à garder le passage de l'Elster, avait pns position, avec ses troupes, derrière cette rivière, au village de Lindenau.

Les forces des armées alliées réunies autour de Leipsick se montaient à 350,000 combattants , dont 51 000 de cavalerie. Elles étaient ainsi divisées :

Armée de Bohême, composée de Russes, d'Autrichiens et de Prussiens, commandée par le prince de Schwarlzeuberg, 145,500 hommes;

Armée du nord, composée de Suédois , Russes et Prussiens, sou, les ordres du prince royal de &ède,

Armêede Silésie, composée de Russes et de Prussiens sous les ordres du général Blucher, 94,000 hommes; Armée de Pologne, composée de Russes et d'Au-

Bataille de Leipsick.- Journée du 16 octobre - U 16 octobre, à neuf heures du matin , l'Empereur ctait occupé à examiner le, colonne» ennemies qui se d.sposaicut pour l'attaque, quand trois coups de canon partis des batteries alliée,, donnèrent lesi^, de la ba aille. Aussitôt la canonnade .engagea a veetacas sur toute la ligne, et l'armée ennemie s ébranla sur tous les points.

Le général Kleist marcha sur la droite des Français et parvint à s'emparer du village de Mark-Kleeberr ' malgré l'opiniâtre résistance des Polonais. Le prince' Eugène de Wurtemberg se porta sur Wachau et le général Klenau sur Licbertwolkowitz. L'ennemi at laqua six fois de suite ces deux villages , et, chaque foi» fut repoussé avec perte. '

Le duc de Tarente déboucha, a onze heure,, en avant de Holznau«en,et se d.r.gea sur le ruisseau de Liebertwolkow.U, prenant ainsi en flanc l'attaque du général Menau. La tète de la colonne, formée de la division UiaiDenUer.se porta vers une batterie, placée sur une position dite la redoute suédoise , et que 6,000 Autrichiens défendaient, soutenus par un épouvantable feu de mitraille. Le 1" régimeiu de la division française placé en face de la redoute restait immobile L Empereur arriva : «Quel est ce régiment ?» demandat-il. - «Le 22» léger,» répondit l'offleier qui le cornmandait. — «C'est impossible, s'écria Napoléon le 22* « ne resterait pas ainsi l arme au bras à se faire mi «trailler.» Os mots produisirent un effet électrique le régiment s'élança , et la batterie fut enlevée.

Ce premier succès obtenu, l'Empereur pensa que le moment était venu de décider la victoire. Il était alors midi. Ne pouvant agir sur les ailes de l'ennemi aui par sa supériorité numérique, présentait nn 'front trop étendu, il résolut de l'occuper à ses extrémités par des attaques non interrompues, et, pendant ce temps d essayer de percer son centre. En conséquence, il envoya sur Wachau deux divisions de la jeune irarde sous les ordres du duc de Reggio, et fit appuyer le' mouvement du maréchal Macdonald par deux autres divisions sous les ordres du duc de Trévise Le général Drouot , avec soixante bouches à feu de la garde, fut chargé de soutenir l'attaque sur Wachau,

L'attaque du duc de Rcllune eut lieu. Le corps du prince de Wurtemberg fut bientôt enfoncé et mis dans une complète déroute; mais, soutenu par des troupes fraîches qui s'avancèrent aussitôt, il se rallia derrière la bergerie 3'Auenbcim et Gossa. En même temps, le général Lauriston débouchait de Lieberlwolkowitz, et le maréchal Macdonald s'avançait vers les hauteurs a gauche de ce village. La encore l'ennemi fut culbuté , et le 5e corps s'empara du bois de Gross- Possna. Le général Maison fut blessé dans cette attaque. La cavalerie du général Klenau tenta de rétablir le combat, mais culbutée par celle du général Sébastian!, elle fut mise dans le plus grand désordre.

Voyant sa ligne ébranlée , Schwartzenberg ht avancer ses réserves pour la soutenir. — Il était trois heures de l'après-midi, et aucun résultat important n'était obtenu pour les Français. L'Empereur ordonna alors une charge de cavalerie snr le point de Wachau. Les cavaliers du général Kcllermann et les dragons de la garde débouchèrent par la droite de ce village , en même temps que, par la gauche , se montrait le corps du général Latour-Maubourg. Kellermann renversa d'abord une division de cuirassiers russes ; mais trois régiments arrivant en cet instant , le prirent en flanc, le rompirent, et le forcèrent à se replier sur les hauteurs de Wachau. Murât, soutenu par l'infanterie française, enfonça le corps du prince de Wurtemberg, et lui prit vingt-six pièces de canon. Ainsi ébranlé, le centre de l'armée alliée pliait et allait être enfoncé, quand l'empereur Alexandre fit avancer la cavalerie de sa garde. Celle-ci , rencontrant les troupes du général Latour-Maubourg dans le désordre qui suit toujours une charge à fond, les ramena à leur tour, et reprit vingt-quatre des pièces qui venaient d'être enlevées. Ce fut dans cette charge que le général Latour- Maubourg eut la cuisse emportée. Le combat était donc encore indécis sur ce point. Toutes les réserves ennemies étaient engagées. Napoléon venait de donner l'ordre de lancer sur le centre des alliés la réserve composée de la vieille garde et d'un corps de 10,000 hommes arrivant de Leipsick , ce qui eût , sans doute , décidé la victoire, lorsqu'un parti de cavalerie ennemie , qui s'était glissé sur les derrières des Français, jeta quelque inquiétude parmi les troupes en mouvement; elles s'arrêtèrent, et, jusqu'à la nuit, elles restèrent en carré dans la même position. Vers cinq heures, la cavalerie française fit encore une seconde attaque en avant de Liebertwolkowitz ; mais le succès qu'elle obtint n'eut pas de suite, et une canonnade, qui se prolongea jusqu'à huit heures sur toute la ligne, soutint seule le combat.

D'autres événements se passaient à l'extrême droite des Français. Pendant toute la journée, le corps autrichien du général Merfeldt avait inutilement tenté de s'emparer des passages sur la Pleisse, défendus par Poniatowski. Vers la fin de la journée seulement, il réussit à s'établir dans le village de Dôlitz; mais ce ne fut pas pour longtemps. Les chasseurs de la garde, commandés par le général Curial , culbutèrent les Autrichiens par delà la rivière, et lui firent quelques centaines de prisonniers, parmi lesquels se trouva leur

! général lui-même*. 'Le soir même, Poniatowski fut nommé maréchal en récompense de sa belle conduite dans cette affaire; mais, hélas ! it ne devait pas jouir longtemps d'un honneur si bien mérité.

Derrière l'EIsler, le général Giulay s'était emparé de Lindcnau, après sept heures d'un combat acharné. Le général Bertrand , comprenant que le salut de l'armée tenait à la possession de ce poste, réattaqua l'ennemi si vigoureusement , qu'il le chassa au-delà du fleuve, et resta maître de Lindenau.

Le maréchal Ney,qui commandait la gauche, voyant qu'il était dix heures et qu'aucune troupe ennemie ne paraissait sur ce point, fit marcher le corps du général Souham du côté de Wachau , oh il entendait la canonnade. Il se repentit bientôt de ce mouvement précipité, lorsqu'à midi le général Blucher vint l'attaquer vivement avec l'armée de Silésie. Le duc de Raguse , resté seul avec la cavalerie du duc de Padoue, soutint longtemps les efforts de toute cette armée; mais Blucher s'étant enfin emparé du village de Moeckern, le prince de la Moskowa replia ses troupes, vers le soir, jusque sous les murs de Leipsick, et se borna à défendre le faubourg de Halle. Les Français perdirent beaucoup de monde dans cet engagement , où le duc de Raguse et les généraux Compans et Friederichs furent blessés.

Cette première journée ayant laissé la victoire en suspens, l'armée française campa sur une partie de terrain que les alliés avaient occupée, et la journée du 17 se passa sans que le moindre mouvement hostile eût lieu d'aucune part. Les deux armées passèrent cette seconde journée en présence.

Tentative de négociations. — Les Coalisés attendaient l'arrivée de l'armée de Pologne, qui devait accroître leurs forces, et l'empereur Napoléon espérait quelque résultat d'une mission pacifique qu'il avait envoyée, durant la nuit précédente, aux souverains alliés. Voici comment M. Fain raconte cette tentative de négociations.

Dans la soirée du 15, les tentes de l'Empereur avaient été dressées dans le lit d'un étang desséché qui se trouve en arrière de la bergerie de Meusdorf. Ce fut là , qu'entouré des bivouacs de la garde impériale , " l'Empereur reçut les rapports sur les divers combats qui avaient eu lieu dans la journée autour de Leipsick.

a L'Empereur balançait dans son esprit les diverses chances de sa situation, dit M. Fain, lorsqu'on amène devant lui le général autrichien Merfeldt.

«Le général Merfeldt est une ancienne connaissance ; c'est lui qui est venu demander le célèbre armistice de Lcoben , c'est lui qui , négociateur à Campo-Formio , a rapporté à Vienne la paix qui sauvait la maison d'Au- \ triche des ressentiments du Directoire ; enfin , c'est lui qui, dans la nuit d'Austerlitz, a envoyé le billet au crayon et les premières paroles d'armistice auxquelles le salut des deux empereurs était peut-être attaché.

• U neoéral Merfeldt rut fait pritonnier par le capital Ilnne-

nitiit* de la garde ion de la révolution de juillet 1831). Bltt*é Brièvement a la ruitie, il cubit une amputation , du loitca de laquelle il mourut peu de jour» »f>rtt-

FRANGE MILITAIRE

a La singulière destinte du général Merfeldt le ramène en présence de Napoléon dans le moment même où celui-ci aurait besoin, à son tour, d'armistice et de paix. L'Empereur sourit de ce nouveau jeu de la fortune, qui semble, dit-il, se plaire à donner aux allies tous les moyens de prendre avec Ini leur revanche , môme en générosité.

«Napoléon accepte l'occasion, et veut essayer encore une fois s'il est possible de s'entendre.

«On a rendu à M. de Merfeldt son épée, il a partagé avec les généraux de la maison impériale le repas frugal du camp. L'Empereur le prévient qu'il va le renvoyer sur parole , et le charge de porter à l'empereur d'Autriche de nouvelles offres de conciliation.

«Celte querelle devient bien sérieuse, dit-il à M. de «Merfeldt, après lui avoir adressé quelques paroles «consolantes sur le malheur qu'il a eu d'être fait pri- «sonnier. Vous voyez comme on m'attaque et comme ■je me défends. Votre cabinet ne pense-t-il pas à préavenir les suites d'un tel acharnement? S'il est sage, «U peut y songer; il peut encore tout arrêter, il le peut «ce soir : mais demain peut-être ne le pourra-t-il plus ; «car qui sait les événements de demain?

«Notre alliance politique est rompue ; mais entre «votre maître et moi une autre alliance subsiste, et «celle-ci est indissoluble. C'est elle que j'invoque; car «j'aurai toujours confiance dans les sentiments de mon « beau-père. C'est à lui que je ne cesserai d'en appeler «de tout ceci. Allez le trouver, et répétez-lui ce que je «lui ai déjà fait dire par Bubna.

«On se trompe sur mon compte ; je ne demande pas • mieux que de me reposer a l'ombre de la paix, et de «rêver le bonheur de la France, après avoir rêvé sa

«gloire Et cependant votre politique sacrifie à la

«peur qu'elle se fait de moi , non-seulement les affec- «tions les plus naturelles, mais ses plus chers intérêts. «Vous craignez jusqu'au sommeil du lion; vous croyez «ne pouvoir jamais être tranquilles qu'après lui avoir '«arraché les griffes et coupé la crinière. Eh bien! ■quand vous l'aurez réduit à ce. triste état, quelles en oseront les suites? les avez-vous prévues? Tourmentés «par le désir avide de recouvrer d'un seul coup tout «ce que vous avez perdu par vingt ans de malheurs, «vous n'avez que cette idée, et vous ne remarquez pas «que depuis vingt ans tout a changé autour de vous ; «que vos intérêts ont changé de même, et que, désor- «mais, pour l'Autriche, gagner aux dépens de la «France, c'est perdre. Vous y réfléchirez, général Mer- «feldt : ce n'est pas trop de l'Autriche, de la France , «et même de la Prusse, pour arrêter sur la Vistule le «débordement d'un peuple â demi nomade , essentielclément conquérant, et dont l'immense empire s'é- / «tend depuis nous jusqu'à la Chine....

«Au surplus, je dois finir par faire des sacrifices : je «le sais ; je suis prêt à les faire.»

«L'Empereur entre alors dans le détail des conditions auxquelles il souscrit d'avance. Ici , comme à Prague , Napoléon renonce à la Pologne, à l'Illyrie, à la confédération du Rhin. Toujours dans les mêmes dispositions relativement à l'Espagne, à la Hollande et aux villes anséatiques-, il consent à leur rendre leur indé-

l^ndance; mais il désire renvoyer cette stipulation à la négociation de la paix maritime, pour s'en servir comme moyen de compensation avec l'Angleterre. Quant à l'Italie, il se borne à demander l'indépendance et l'intégrité de ce grand royaume ; il est prêt à traiter des intérêts italiens sur ces deux bases. Enfin , pour prix de l'armistice à conclure dans les vingtquatre heures, il offre d'évacuer sur-le-champ l'Allemagne, et de se retirer derrière le Rhin.

«Adieu, général, ajoute-t-il en congédiant M. de «Merfeldt; lorsque de ma part vous parlerez d'armis- «tice aux deux empereurs, je ne doute pas que la voix «qui frappera leurs oreilles ne soit pour eux bien élo- «quente en souvenirs....»

«M. de Merfeldt est aussitôt conduit aux avantpostes. Il pisse au camp des alliés ; et, dans le moment où ses amis déploraient son malheur et sa captivité, il reparaît au milieu d'eux décoré d'une mission que tout vainqueur aurait ambitionnée.»

Bataille de Leipsick. — Belle défense de Probstheyda. — Défection des Saxons et des fVwrtembergeots. — Le 18 octobre, dès le matin, l'armée coalisée commença l'attaque- Les postes français qui occupaient Dôssen, Meusdorf, la hauteur de Ziegelscheun, les ponts en avant de Holzhauien et de Baalsdorf , et le bois de Gross-Possna, se replièrent après un simulacre de défense. Vers neuf heures, les corps ennemis , qui s'étaient arrêtés après avoir traversé le champ de bataille de l'avant-veille, se reportèrent en avant. Bientôt la canonnade tonna sur la Pleisse. La cavalerie française , que de nombreuses batteries foudroyaient, se retira derrière les corps d'armée ; celle de Kellermann auprès du 8e; celle de Latour Maubourg en seconde ligne du duc de Bellune, une aile vers le maréchal Poniatowski, l'autre vers le maréchal Macdonald. Les 5e et 2e corps se portèrent à la gauche de Stœtteritz.

Dès les premiers coups de canon, l'Empereur courut sur le Thonberg , oh il fit former la vieille garde en quatre masses dans la direction des attaques principales et derrière le 1" corps de cavalerie. Il envoya sur la droite le duc de Reggio , pour soutenir Sémélé et Poniatowski.

Le prince de Hes se -Ho m bourg, qui commandait la gauche des ennemis, ordonna à Colloredo de marcher contre Dolitz et contre le bois qui borde les étangs de Lossing. U était alors dix heures. Le général Sémélé était chargé de la défense du premier village ; ie maréchal Ponialow*ki de celle du bois. Les Autrichiens firent successivement plusieurs vives attaques sans pouvoir forcer ces postes. En même temps, une de leurs brigades, placée sur la rive gauche de la Pleiss, canonnait Dolitz, Lossing, Connewitz , et prenait l'armée française en flanc.

Au centre, les têtes de colonnes de Barclay de Tolly avaient attaqué le village de Probstheyda. Kleist s'élança sur la droite, Wittgenstein sur la gaucbe.Toas deux furent repoussés. Ce poste , qui était le boulevard de Leipsick, formait le sommet de la ligne brisée qu'occupait l'armée française. Le 2* corps s'était établi

dans le village et dans les environs; le 6* l'appuyait. Le général Drouot avait été chargé de défendre , avec son artillerie, les approche» de Probstheyda. — Le prince Auguste de Prusse et k général Pi rte h enlevé» rem les premières maisons, mais ils en furent bientôt chassés. Les liusses qui , par l'autre extrémité , avaient pénétré dans les rues, ne purent pas s'y maintenir davantage.

Le maréchal Macdonald occupait Holzbausen avec une partie du 11e corps. Il y fut attaqué par Benningeen. Les Français conservèrent ce village pendant quelque temps: nuis ayant été débordes, ils se retirèrent en ordre sur le plateau entre le Rutzschebach et Probstheyda. Macdonald couvrit le flanc gauche de ce poste impoi tant. Klenau, qui avait suivi de près le 1 1* corps, établit sa ligne vis- à-vis de lui.

Vers onze heures , on entendit , en arrière de Leipsick , du coté de Lindenau, quelques coups de canon. L'Empereur apprit bientôt que le général Bertrand venait d'attaquer les avant-postes de Lichteostein à Klciu-Ztchocber, où il avait enlevé deux bataillons. Bei trand ne rencontra pas sur la route d'autres ennemis, et il arriva à Weissenfels a deux heures. Il avait laissé le général Guilleminot à Lu lien ; Mortier occupait Lindenau avec la jeune garde , en cas de retraite, l'armée française devait te trouver ainsi parfaitement échelonnée,

' Aussitôt que l'Empereur reçut la nouvelle que Bertrand ne trouvait plus d'ennemis devant lui, il ordonna d'évacuer tout ce que l'on pourrait sur Lu tien. Les équipages de la maison impériale durent aller parquer près de Lindenau. Cette mesure était prise pjur débarrasser le défilé des faubourgs de Leipsick, dans le cas où un mouvement sur la rive gauche de l'Elster deveindrait nécessaire.

Cependant, le plateau de Leipsick était le théâtre de la bataille la plus épouvantable. La terre répétait au loin le bruit des feux précipités d'un millier de pièces de canon.

Le duc de Reggio était anivé pour soutenir les corps de la droite. Ponistowski n'avait plus qu'un très petit nombre de combattauls. Les généraux Sémcléct Lefol tenaient encore dans ConuewiU et dans Lossing, malgré le canon rt les efforts de l'ennemi, qui tentait de passer la Pleisse.

Les Autrichiens, attaqués par la division Decouz, furent chasses du bois de Lossing et poursuivis jusque sur le plateau de Dolitz. Les Polonais, marchant à l.i gauche de la division française, lui étaient d'un r.iible secours : ils firent, plusieurs fois, manquer des diarges qui auraieot amené un résultat avantageux. La division allemande Grcth , conduite par Colloredo, fut repoussée dans une attaque qu'elle dirigea contre la jeune garde. Alors la cavalerie française du 1er corps sYlanea au-delà de Probstheyda, Bordesoulle à la gauche, Doumerc à la droite. Ces divisions culbutèrent les cuirassiers russes, ainsi que les cavaleries prussienne et autrichienne qui étaient accourues au se* ours rk' leurs allies. Les cavalier* français se préeipttcnul au milieu îles cst I- <ns rn remis et fis r.uiicucrcui jusque sous Je l'eu de» gicuadicrs. L infanterie

du 2* corps, suivant l'élan de la cavalerie et de la jeune garde, allait déboucher de Probstheyda, lorsque 1 Empereur arrêta te mouvement.

Schwarteenberg fit alors avancer ses réserves au pas de course, et envoya à Giulay, qui était resté i ZoUgker, l'ordre de venir en toute bâte pour soutenir Hesse- Hombourg. La face de la bataille changea à l'arrivée de ces nouvelles forces. Les Français reprirent leur ligne et se préparèrent à se défendre jusqu'à la dernière extrémité.— Furieux de se voir arrêté dans Probstheyda , faible peste isolé au milieu d'une vaste plaine, et dont la moitié était entourée par ses troupes, l'ennemi concentra sur ee village te feu de nombreuses batteries. Le prince Constantin accourut peur ranimer l'ardeur des troupes. VViUgenslein et Kl eut marchèrent à la tète de leurs corps soutenus par les réserves. Les souverains alliés eux-mêmes gravirent les hauteurs de Dossen afin de stimuler leurs soldats; malgré ces efforts, l'ennemi fut encore repoussé sur tous les points.

Les troupes des ailes ennemies 6e rapprochèrent du centre. La division Wimpfen , du corps de Colloredo , arriva de la gauche pour prendre part aux attaques de Kleist; Ziethen, qui marchait avec Klenau, repoussé, plusieurs fois , à Stcetteritz , se jeta vers Probstheyda pour unir ses efforts à ceux de Wiltgenstein. L'artillerie de Drouot, placée sur les flancs et en arrière du village, faisait les plus terribles ravages dans (es colonnes ennemies, qui se reformèrent & demi-portée de canon. Les réserves et les ailes se rapprochèrent. Une attaque générale était imminente. Le général Drouot prévint l'Empereur, et le pria de placer en arrière du village quatre bataillons de la garde pour soutenir ses batteries et les troupes du 2e corps. Napoléon envoya aussitôt à Probstheyda le général Curial avec les fusiliers et environ 100 dragons. La 2* brigade de ee général , composée des bataillons étrangère , se porta un peu en arrière de la division Decouz , dont elle appuyait la gauche.

Les alliés commencèrent, vers deux heures, leur attaque générale contre Probstheyda. Les troupes de Kleist , de Klenau , de Wittgenstein, de Wimpfen, accoururent pour y prendre part. En seconde ligne, marchaient les réserves russes et prussiennes, ayant à leurs ailes des masses de cavalerie. Ces formidables colonnes se précipitèrent avec rage sur les Français, qui les reçurent à la baïonnette et les forcèrent à reculer. Elles marchèrent u nouveau en avant; mais une nouvelle muraille de fer les empêcha d'avancer et les força ensuite à rétrograder pour ne pins revenir. Les généraux Vial et Rochambeau furent tués, et le général Belliard eut le bras cassé dans cette opiniâtre défense de Probstheyda.

On était alors au milieu de la journée, et on n'avait aucune nouvelle de ce qui se passait à ta gauche de Leipsick et du côté de la Partba. Blucher, se méfiant des temporisations du prince de Suède , avait voulu diriger lui-même le corps du général Langeron afin do hâter les mouvements de B -rnadotle. Il se détermina, vois cn/.c heures, à passer la Parlha au-dessus deMockau , dans la crainte que Us Français ne remportas-

FRAS C K Ml LITA I R K .

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FRANCE MILITAI Et E

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sent sur Schwartzenberg un avantage décisif avant l'arrivée de* force» combinées du nord. Ce passage s'é- Unt effectué, l'infanterie russe se forma eu avant de Ncut/sch , en face du 6* corps, Blucher se borna à inquiéter le duc de ttaguse ; et, en attendant l'armée de Charles-Jean, fil construire des ponts sur le faible ruisseau de la Partba.

Quand la brigade des hussards et des hulans saxons, oui était établie vers Heiterblick, vit arriver les Cosaques de Langeron, qui sortaient de Neutcscb, elle marcha vers les Cosaques comme pour les charger ; mais faisant bientôt volt£ face, elle dirigea son artillerie contre les troupes qui venaient soutenir son mouvement. Indigné d'une pareille lâcheté, le vieux Blucher refusa à cette troupe per6de l'honneur de combattre et l'envoya de l'autre coté de la Partha, derrière U général York, sur un terrain où sa trahison ne pouvait trouver à s'exercer. La cavalerie de Langeron se lia, en ce moment, avec celle de Platof.

Pfafrendorf, ainsi que les maisons et les digues qui se trouvent devaut le faubourg de Halle, étaient en môme temps attaqués par Sacken. Une nombreuse artillerie de gros calibre foudroyait les ponts et le faubourg; les boulets venaient tomber dans Leipskk et jusque sur la chaussée de Lindenau. Le général Dombrowski se trouvait là avec quelques centaines de Polonais. Il résista à plusieurs attaques avec le courage le plus héroïque. L'Empereur, ayant connaissance de la situation critique de ces braves Polonais , envoya, en toute hâte, à leur secours la division Paethod de la jeune garde. Le général Maison, malgré sa blessure , alla lui-même la placer. Les efforts de Sacken échouèrent contre cette barrière inébranlable.

La tète des colonnes du prince royal de Suéde «e montra enfin vers une heure. Le maréchal N» y s'avança au-devant de ces nouvelles trouas, et trouva le 7" corps ployé derrière Sellerhauseo. Kendu défiant par la défection de la cavalerie saxonne, le général lieyuier avait placé l'infanterie de cette nation derrière le village occupé par le général Durutte, comme pour eu former une réserve. Mais le maréchal Ney lui ordonna de déployer cette infanterie et de reprendre Paunsdorf. Reynier se refusant A l'exécution d'un ordre qui lui semblait contraire au système de défense arrêté par l'Empereur, le maréchal donna l'ordre au général Durutte de détacher un bataillon qui entra dans Paunsdorf, et qui y fut aussitôt attaqué. La division tout entière s'avança pour le soutenir, et se trouva A l'instant aui prises avec les corps de Bubna et de Platof.

La ligne de Bernadotte ne fut formée que vers deux heures. Des que les Saxons, que l'éloignement de la division Durutte rendait libres, virent dans la plaine de Paunsdorf les enseignes de Bulow, ils se précipitèrent vers elle au pas de course, la brigade Russe I formant la tète avec quatre batteries d'artillerie. Croyant que celte colonne voulait attaquer, le chef d'état major du général Reynier courut à elle pour modérer son ardeur ; mais il ne trouva plus devant lui que des ennemis. Cette défection, jointe à l'éloignement de la division Durutte, produisit un vide effrayant entre le

6e et le 11e corps, près du centre de la ligne française, et eut , de plus, le grave inconvénient de ranimer l'ardeur des alliés. La cavalerie wurlenibergeoise suivit l'exemple donné par les Saxons.

Loin d'imiter la noble conduite de Blucher, le prince royal de Suède accueillit dans ses rangs les perfides Saxons, et réclama le secours de leur artillerie pour augmenter l'effet de la sienne, dont une partie était restée en arrière. Il y joignit le secours meurtrier d s raquettiers anglais (artilleurs des fusées de guerre dit. s â la Congrève). — Le bulletin suédois dit que ce fut l'ambassadeur Charles Sttwart qui dirigea, à la satisfaction particulière du prince, les raquettes qui produisirent l'effet le plus décisif '.

Pendant ce temps, Bulow écrasait k Paunsdorf Us troupes du général Durutte. Cette division, seul resudu 7e corps, menacée sur ses deux flancs, fut oblige V. de revenir sur Sellerhauseo. La droite du maréchal Marmont suivit ce mouvement; mais la gauche resta à SchoBnfeld , où le général Langeron venait de l'attaquer et avait été repoussé. Le général Lagrange, charg de la défense sur ce point, était pris en flanc par l'artillerie de Sacken et des corps maîtres de Paunsdori . La division Delmas, du 3e corps, vint se placer i la droite du 6e et se lier avec Durutte. La ligne du prince de la Moskowa se forma alors par masses en échiquier, protégée par l'artillerie.

Probstheyda continuait à être le théâtre de la lutte la plus meurtrière. Les Croupes françaises voulaient «<

du corps de Rey

1 «La cavalerie saxonne nier. Celle troupe, au d'eux , et brigua l'honneur de faire leur avant-garde. Bientôt al exemple rut biihi par l'-iittnlerie taionne portée S Faontcorf ; laqur-lle, avec <lf tu régiment» wururmbergeois, *e tourna contre la division l»urul«\ nui élait eu ligue S côté d'eux BvrTtWUM.

«D'abord leur mouvement e»t tel qu'on peut croire qu'il* exécutenl un ordre. Ijc général Fitynler court A eux en leur criant : «Oit

• allez -vomi? que fnitcj-votin >• Quelques Jeune* officier*, le* larmes aux yeux, le prient Oe te retirer : • N'ajoutez pas, discnt-lts, a notre

• infamie, celle de lirrer notre général 1 l'ennemi.» A peine le corps saxon ett-il dan* le* rang* de* allie*, qu'il tiguale aussitôt ta défbc tlon en faitant une décharge de tonte ton artillerie..-* <»o*:i.m*k.

« L'artillerie russe el suédoise n'étant pas encore arrivée, le prime royal de Suède (Bernadette) chargea le général russe baroo de Witt, d'inviter de *a part l'officier commandant le* balterie* saxonne* à lui rendre le service de faire usage de ton artillerie jusqu'à rirrrvéc de* pieu» nuue* retenue* ttent le* défile*... » {Bulletin tnééoi*A

• U commandant de l'artillerie tâtonne dit en arrivant dant let rang* ennemi* : «Meilleurs, je vient de brûler la moitié de met

• inanitions contre vout, maintenant je vatt iirer le rette contre let

• français. • Let généraux russes et *ucuois qui se trouvaient 11 ne purent se contenir a*t*z pour cacher l't valent...» <

Saxons

-, c'est un Français, uni procuré une couronne, qui t lieu de la déloyauté générale, le roi de ' exception bien honorable. Ce prince, quoique déjà en i nous, cassa la brigade de cavalerie et le* corn* ifinfac troupe* qui passèrent à l'ennemi, et retira a I

ration de son ordre (Lit Cases.)

An moment où ta bataille était compromise par la détection de l'armée saxonne, un ennemi observait Napoléon; il était à set coté* , parmi set propret offlcteri, c'était un Saxon, le major Odetebtn; voici ce qu'il dit : • Jusqu'à ce moment l'Empereur t'était montré dan* le plu» grand calme , toujours égal | im m*mr : pendant la bataille, il élait presque toujours comme à sou ordiualic, froid, réfléchi cl concentré. Ce revers même ne produit! I aucun rlianrccmcnt j,,n* ion ma'nten, quoiqu'on pu! observer des symptôme» de décourarTCincul tur ton vltagc»

précipiter sur l'ennemi, et les généraux étaient obligés de les retenir. A trois cents toises du village, se tenait la vieille garde en grand uniforme, déployée par masses et prèle à voler au secours de Probstheyda.

Désespérant de triompher de l'héroïque courage des Français, l'ennemi se décida , vers trois heures , à cesser l'attaque de ce village, et il fit avancer de nouvelles batteries pour répondre à celles qui le foudroyaient. Mais ses masses restèrent exposées aux ravages des boulets français.

Au-dela de Slrassenhauser, le maréchal Ney, comme nous l'avons dit, formait, sous une grêle de boulets, les divisions Delmas et Durutle. Cette dernière était serrée de près par Bulow, qui venait de se rendre maître de Sellerhausen , appui de l'aile droite du maréchal. Suivi de l'armée du nord (Bernadette), le général prussien se rapprochait de Slrassenhauser, et cherchait â passer le Rutzschebach , afin de tourner ce village. Napoléon se porta au galop sur Reudnitz avec les réserves de la garde ; il envoya contre la colonne prussienne les généraux Delmas et Durutte et la cavalerie légère de Beurmann. Ces troupes s'élancèrent sur les premiers bataillons ennemis qu'elles rencontrèrent et les forcèrent à se replier. L'Empereur avait dirigé en même temps Nansouty avec sa cavalerie et vingt pièces de canon sur le flanc gauche de Bulow, afin d'empêcher la réunion imminente des Suédois , des Prussiens et des Russes. — Chargé dans toutes les directions, Bulow se hata de battre en retraite. — Le général Delmas fut tué à la tète de sa division.

L'Empereur, tranquille de ce coté, revint à Probstheyda , il vit avec satisfaction que toutes les attaques de l'ennemi avaient été repoQssées; les autres points de la ligne avaient également été contenus, à l'exception de l'extrême gauche, où le combat continuait encore; on remarquait un grand mouvement dans les positions des ennemis, leurs colonnes se repliaient et semblaient avoir abandonné à l'artillerie le soin de finir la journée. L'Kmpereur fit aussitôt établir de nouvelles batteries pour répondre aux batteries des Coalisés, et une affreuse canonnade continua à se faire entendre jusqu'à la nuit sur toute la ligne : les boulets sillonaient le champ de bataille; en un instant douze des pièces de la garde furent démontées auprès de Napoléon.

Cependant , vers la gauche de Probstheyda, le maréchal Macdonald, quoique avec fort peu de monde, conservait le terrain jusqu'à Stœtteritz. Le général Sébastiaui s'étendait a sa gauche. Ces deux chefs repoussèrent toutes les attaques de Klénau et de Doctorow. La cavalerie eut à se défendre contre des nuées de Cosaques et de Baskirs, dont les Sèches semaient la mort dans ses rangs.

Les divisions Durutle et Delmas gardèrent leur position en avant de Slrassenhauser, à l'embranchement des routes de Dresde et d'Euenbourg.

A la gauche, Bûcher dirigeait ses principaux efforts contre Schœnfeld et contre la division du 6e corps qui y était appuyée. Entourés de tous côtés par le feu et le fer de l'ennemi, les généraux Lagrange et Friedcriebs repoussèrent sept assauts, et, sept fois, chassè-

rent les alliés des maisons qu'ils avaient enlevées. L'une de ces attaques coûta la vie au général Friederichs, et le général Compans y fut blessé. — Le duc de Raguse, malgré des pertes fort nombreuses, ne se lassait pas de ramener à la charge les troupes du fi* corps. Blucher ordonna à Sacken de presser son attaque contre le faubourg de Halle, dans l'espoir d'arrêter les renforts envoyés sur Schœnfeld , et de ralentir la défense de ce poste, que l'artillerie de la rive droite foudroyait.

Le maréchal Ney se mit à la tête des divisions Soubam et Ricard , et vola au secours du duc de Raguse. La première de ces divisions fut dirigée au centre du 6" corps, et la seconde sur Schœnfeld. Le maréchal Ney reçut bientôt â l'épaule une assez forte contusion qui le força de quitter le champ de bataille. Le général Soubam , également blessé, dut abandonner son commandement. Tandis que la division Ricard se portait a l'attaque de Schœnfeld , le 6* corps se repliait un peu en arrière. Enfin le village fut emporté et la division française s'y maintint malgré tous les efforts que fit le général Langeron pour le reprendre.

Ouand la nuit vint, les deux armées étaient dans la même position qu'au commencement de la bataille, sur la ligne de Schœnfeld, Slrassenhauser, Stœtteritz, Probstheyda et Lossing. L'armée française avait repoussé les attaques de quatre armées réunies autour de sa position.

Sir Robert Wilsôn, dont le témoignage ne peut être suspecté de partialité pour les Français {il assistait a la bataille de Leipsick en qualité de commissaire britannique), a dit au sujet de cette bataille : «Malgré la défection de l'armée saxonne au milieu dir combat, malgré le courage ardent et persévérant des troupes alliées, on ne put enlever aux Français uu seul des villages qu'ils s'étaient proposé de conserver comme essentiels â leur position. La nuit termina l'action , laissant aux défenseurs de Probstheyda la gloire d'avoir inspiré à leurs ennemis une généreuse envie.»

Le calme avait enfin succédé à cette terrible bataille; quelques coups de fusil seulement se faisaient entendre de loin en loin. L'Empereur, assis sur un pliant près du feu de son bivouac, dictait au major général des ordres pour la nuit, lorsque les commandants de l'artillerie vinrent lui dire que les munitions étaient épuisées; on avait tiré, dans la journée, quatre-vingt-quinze mille coups de canon ; depuis cinq jours on en avait tiré plus de deux cent vingt mille. Les réserves étaient vides ; il n'y restait pas plus de seize mille coups, c'està-dire de quoi entretenir le feu pendant deux heures a peine. Le grand parc, séparé de l'armée par suite du mouvement sur Leipsick, s'était retiré aTorgau; on ne pouvait se réapprovisionner qu'à Magdebourg et à Erfurtb , dépôts les plus voisins- Dans cette position, il ne fallait pas songer à conserver plus long-temps le champ de bataille. Napoléon se décida à la retraite, et les ordres furent sur-lechamp expédiés. A huit heures , l'Empereur quitta le bivouac pour descendre dans la ville, et s'établit dans l'auberge des Armes de Prusse, sur le boulevard du marché aux chevaux.

«Peu de temps après que l'Empereur est installé dans cette auberge, dit M. Fain, le duc de Bassano vient l'y trouver. 11 sort de chez le roi de Saxe. Chargé de faire connaître au roi les dispositions pour la retraite, de lui demander ses volontés pour le lendemain, et de le laisser maître de renoncer â une cause que la fortune abandonne, il l'a trouvé inconsolable de l'action que ses troupes viennent de commettre dans la plaine de Paunsdorf ; l'âme de ce prince en est déchirée. Quant à la proposition de se séparer de son allié, il ne voulait rien entendre: son ministre, le comte Einsidel , se joignait vainement au duc de Bassano ; celui-ci n'a enfin obtenu du roi qu'il consentit â rester, qu'en lui déclarant, sur sa demande, que l'Empereur lui en donnait le conseil. «Excellent prince! dit «Napoléon; il est toujours le même! Je le retrouve «tel qu'il était en 1807. quand il inscrivait sur des arcs «de triomphe: A Napoléon , Frédéric-Auguste reconnaissant! n

«L'Empereur garde auprès de lui le duc de Bassano. Il fait appeler le duc de Vicence, et tous les ordres qu'il donne pendant la nuit, il les leur dicte en l'absence de ses secrétaires, envoyés d'avance avec les équipages du côté de Lindenau.»

Évacuation de Leipsick. — Mort de Poniatowski. Désastre de l'armée française. — La retraite commença par les corps des maréchaux Victor et Augereau. Pendant qu'ils défilaieot à travers le faubourg de Lindenau, le maréchal Marmont se maintenait dans le faubourg de Halle, ses avant-postes occupant toujours la fabrique de Pfaffendorf. La défense du faubourg de Rosenthal avait été confiée au général Reynier.

Le maréchal Ney fit replier ses troupes sur les faubourgs de l'est. Les corps de Lauriston, de Macdonald et de Poniatowski rentrèrent successivement dans la ville et s'établirent derrière les barrières du midi. Ils devaient former l'arrière-garde. Ces corps, ainsi que ceux de Ney et de Marmont , occupaient non-seulement les faubourgs, mais encore des positions avantageuses derrière les murs des jardins extérieurs. Des palissades garnissaient les barrières; on avait crénelé les murs qui donnent sur la campagne, enfin tout était disposé pour une résistance opiniâtre.

Le maréchal Poniatowski vint prendre les ordres de l'Empereur. «Prince, lui dit Napoléon, vous défendrez «te faubourg du midi. — Sire , j'ai bien peu de monde. «—Eh bien , vous vous défendrez avec ce que vous «avez.— Nous tiendrons, sire ; nous sommes tous prêts «à nous faire tuer pour Votre Majesté.» Le noble Polonais ne devait pas tarder à tenir son serment.

Les alliés, qui avaient eu, dans les journées précédentes, 60,000 hommes tués ou blessés, n'osaient pas tenter un coup de main sur Leipsick ; mais Blucher avait vu, de sa position, filer sur Lindenau les équipages et les têtes de colonne de l'armée française, et il avait répandu aussitôt le bruit de la retraite. A cette nouvelle inespérée, toutes les troupes alliées s'élancent aux portes de la ville en poussant des cris de joie.

L'Empereur, voulant éviter 1 Leipsick les horreurs

qui suivent toujours une prise d'assaut, avait permis dès le matinées démarches dans l'espérance de régler d'avance avec l'ennemi la manière dont la remise des portes devrait s'effectuer.

«Napoléon , dit encore M. Faiu , aurait voulu épargner à la ville de Leipsick les malheurs qui la menaçaient. Dès six heures du matin, il a permis aux magistrats de la ville d'adresser une supplique au prince de Scbwarlzcnbcrg. Des officiers saxons ont été envoyés ■ directement, |»ar le vieux roi de Saxe aux souverains alliés. Enfin , lis généraux de l'arrière-garde française ont été autorisés à faire passer des parlementaires à l'avant-garde ennemie. Tous ces messages sont arrivés jusqu'aux souverains; ils les ont rencontrés accourant de Roda , on ils avaient couché , et se pressant de rejoindre leurs premières colonnes pour faire leur entrée dans la ville. Mais c'est en vain qu'on a demandé que Leipsick ne devint pas le ih/àlre d'un combat qui pourrait entraîner sa ruine. Tout arrangemement préliminaire a été refusé. Leipsick subira, s'il est nécessaire, le sort d'une ville prise d'assaut, et cet arrêt est prononcé par ceux-là mêmes qu'on proclame les sauveurs de l'Allemagne !

«Tout semblait autoriser l'Empereur â ne plus garder aucuns ménagements , et à tenir jusqu'au dernier moment dans Leipsick. Cette position nous offre encore de grands moyens de défense , et l'on propose de les employer tous. La vieille ville a une enceinte; on peut y renfermer 6,000 hommes qui , avec soixante pièces de canon , l'occuperont comme tête de défilé. Si 1rs faubourgs sont un obstacle au jeu de notre artillerie, on peut les brûler. Avec de tels moyens, notre retraite est assurée : l'armée regagnera tranquillement la Saale.... Mais l'Empereur ne saurait se résoudre à exposer à an sort si rigoureux l'une des capitales de l'Allemagne, et cela sous les yeux de son roi qu'il vient d'y amener.

«Cependant on insiste. Les esprits échauffés sont dans ces moments de fièvre où l'on se porte facilement aux extrêmes. On dit à Napoléon :

«Vous hésitez, sire, i tirer parti des derniers avantages que vous offre cette position; la générosité qui «vous commande ce sacrifice sera méconnue, et ceux- «là mêmes que vous ménagez avec tant de bonté ne «vous en tiendront aucun compte. Cependant, sire, «pour quelqués maisons de Leipsick, peut-être com- « promettez- vous la retraite de l'armée! Peut-être sa- «crifiez-vous la victoire! Après avoir soutenu, une telle «lutte pendant trois jours en pleine campagne, que ne «pouvons-nous pas faire, retranchés dans des rue», «derrière des maisons? Pourquoi ne pas ensevelir cette «foule d'ennemis sous les débris des faubourgs?»

L'Empereur ne peut y consentir. Il aime mieux perdre quelques centaines de voitures que d'abaisser l'armée française 1 soutenir la guerre en barbares. D'ailleurs, la retraite n'exige que quelques heures de délai, et l'armée est en mesure de se ménager le temps nécessaire. Il suffira de mettre à profit les moyens de résistance que les barrières des faubourgs et l'enceinte

I intérieure de la ville nous offrent pour retaider le»

| progrès de l'ennemi.

«A neuf heures, l'Empereur monte â cheval. Traversant les boulevards, il entre dans la cité, et va prendre congé du roi de Saxe. Il veut, en le dégageant lui-même d'une alliance devenue trop malheureuse, ne lui laisser aucun scrupule à cet égard. Le roi se précipite au-devant de Napoléon, pour le recevoir avec le cérémonial accoutumé; il le conduit ensuite dans l'appartement où la reine et la princesse Augusta sont réunies ; l'émotion qu'on éprouve a bientôt banni l'étiquette. On va se séparer, et dans quelles circonstances! L'Empereur répète au roi qu'il le laisse entièrement maître de traiter avec les souverains alliés ; il lui conseille expressément de le faire, et ne lui demande plus pour dernier témoignage d'amitié que de veiller sur les blessés français qu'on sera forcé de laisser en Saxe.»

Cet entretien durait depuis un quart d'heure; Napoléon engageait toujours vivement le roi de Saxe â traiter avec les souverains alliés pour sauver ses Etats, lorsqu'une vive fusillade se fil entendre du côté des faubourgs de Grimma et de Pégau. Bientôt elle éclata avec force dans le faubourg de Halle. Le roi , tremblant pour Napoléon , le pressa de quitter Leipsick. «Vous avez assez fait pour nous, lui dit-il, et c'est «pousser trop loin la générosité, que de risquer votre « personne pour rester quelques instants de plus â nous «consoler.»

Le bruit de la fusillade se rapprocha en ce moment, et l'Empereur fut bientôt informé que le prince royal de Suède venait de forcer l'entrée du faubourg de Taucfaa ; que le général Benuingsen se montrait a la barrière de Grimma ; que Scbwartzenberg pénétrait par les faubourgs du midi ; enfin que Blucher attaquait avec impétuosité le faubourg de Halle, et que les Français allaient en être réduits partout a se défendre de maisons en maisons.

Napoléon céda alors aux instances de la reine de Saxe et de la princesse Augusta, qui le suppliaient de partir; mais quand il voulut sortir de la vieille ville par la porte de Ranstadt, qui donne sur le faubourg de Liodenau, il la trouva encombrée. Forcé de revenir sur ses pas , il se rendit â la porle opposée , revint par les boulevards de l'Ouest, et parvint ainsi â gagner le faubourg par lequel l'armée s'écoulait.

Les renseignements que l'Empereur avait recueillis dans ce trajet lui avaient appris que le danger n'était pas aussi imminent qu'on le croyait. Bluchrr avait échoué dans ses deux attaques du faubourg de Halle; l'arrière-garde de Marmont tenait encore en avant de ce faubourg , dans la fabrique de Pfaffendorf. Le général Reynicr était toujours en possession du faubourg de Rosenlhal; le maréchal Ney défendait, avec non moins d'opiniâtreté, ceux de Taucba et de Grimma, attaqués par les Russes de Woronsow, les Prussiens de Bulow, et par l'armée suédoise. En6n, Macdonald , Lauriston et Poniatowski disputaient avec obtination les faubourgs du midi. Partout l'ennemi était contenu, et on ne lui cédait le terrain que pied a pied. L'armée pouvait conserver longtemps encore les boulevards circulaires et la vieille ville, devant lesquels elle était en position.

Cependant il devenait important de s'assurer du grand pont de l'Elstcr, par lequel les boulevards débouchent sur le faubourg de Lindenau. Napoléon recommanda ce point essentiel a l'attention des officiers du génie et de l'artillerie — «On devra, dit-il, le faire sauter quand le dernier peloton sortira de la ville, et qu'il ne restera plus que cet obstacle à opposer à l'ennemi.»— A l'instant on commença â miner le pont.

Ces ordres donnés , l'Empereur se rendit au dernier pont, celui du moulin de Lindenau. La , il mit pied à terre et plaça lui-même sur la route des officiers d'état major chargés d'indiquer aux hommes isolés les endroits où chaque corps d'armée devrait se réunir. Il expédia ensuite des instructions aux généraux de l'arrière-garde. Il investissait le maréchal Macdonald du commandement en chef de cette arrière-garde, composée des 7', 8* et 1 1* corps , et lui recommandait de tenir dans la vieille ville vingt-quatre heures encore , si faire se pouvait , ou , tout au moins , le reste de la journée.

Tout à coup on entendit une explosion terrible: c'était le grand pont sur l'Elstcr qui venait de sauter. Cependant les troupes de Macdonald, de Lauriston, de Reynier et de Poniatowski étaient encore dans la ville ! plus de deux cents pièces de canon se trouvaient encore sur les boulevards ! Tout moyen de retraite était enlevé; le désastre était â son comble.

On se perdait en conjectures sur un pareil événement; mais il fallut se laisser entraîner par la foule en désordre qui avait pu s'échapper de Leipsick. On suivit machinalement la grande route d'Erfurlb, et l'on arriva le soir à Marckrandstadt, oû l'Empereur s'arrêta quelques heures. Là, on apprit que Te maréchal Macdonald avait traversé l'Elstcr â la nage ; mais le . bruit se répandit en même temps que le général Lauriston avait péri. (Ce bruit heureusement n'était pas fondé).

On se remit en route au point du jour, et l'armée revit les champs de Lutzen. L'Empereur venait de mettre pied a terre dans le défilé de Poserna, lorsque des officiers échappés de Leipsick vinrent lui faire part de la fin déplorable de Poniatowski. Ayant voulu, quoique blessé au bras, franchir l'Elster à la nage, il avait trouvé la mort dans un gouffre.

On apprit alors la cause de la catastrophe du pont sur l'Elster. Les troupes de Blucher étaient parvenues à pénétrer dans le faubourg de Halle, et les autres corps ennemis avaient aussi gagné du terrain dans les autres faubourgs. L'armée française était refoulée sur les boulevards, et la défection d'un bataillon badois, qui venait de livrer une des portes de la vieille ville, avait enlevé aux Français celle dernière retraite. Cependant , quoique les alliés pénétrassent de tous côtés, on combattait toujours. Tout A coup, une vive fusillade éclata de toutes parts autour du pont de l'Elster; c'étaient, d'un côté, les tirailleurs de Langeron, qui, parvenus aux dernières maisons du faubourg de Halle, faisaient feu sur les boulevards; de l'autre, c'étaient les Badois et les Saxons qui, du haut des murs de la vieille ville , signalaient leur trahison en déchargeant leurs armes contre les Français. Trompé par celte

double fusillade, le tapeur posté au pont crut que l'ennemi arrivait, et que le moment était venu de mettre te feu à la mine. Ainsi fut consommée la perte de tout ce que Leipsick renfermait de Français et de munitions!

Entrée des souverains alliés dans Leipsick. — Leur entrevue avec Bernadolle. — Résumé des perles des Français et des Coalisés. — Laissons maintenant continuer ce récit à M. Fain. Son tableau de l'entrée des souverains alliés A Leipsick est tracé avec les plus vives Couleurs. Il reproduit avec une énergique fidélité les sentiments dont étaient alors animés tous les Français qui furent témoins de ces luttes glorieuses, de ces infâmes trahisons, de ces épouvantables désastres.

«Après s'être convaincus de leur malheur, les plus braves parmi nos soldats n'ont songé désormais qu'à vendre chèrement leur vie. Les uns se sont enfermés dans les maisons voisines et se sont ensevelis sous leurs décombres; les autres ont tenté de traverser la Pleiss et l'Elster; mais ces rivières encaissées dans un lit bourbeux et profond ont englouti tout ce qui n'a pu nager.

«Le carnage dans Leipsick n'a cessé qu'A deux heures.

«Alors les souverains alliés étaient parvenus jusqu'à la grande place « et s'y tenaient an milieu de leurs nombreux états-majors, savourant les premières fumées d'une victoire désirée pendant vingt ans! Bientôt après Bernadotte est venu pour prendre place au cercle des rois. A sa vue, un souvenir involontaire de Lubeck a troublé le roi de Prusse! L'empereur d'Autriche n'a pu cacher le malaise qu'il éprouvait en retrouvant A ses cotés l'auteur de la scène républicaine du drapeau»— L'empereur Alexandre lui-même, à travers la générosité d'un premier accueil , dissimulait a peine combien les promesses d'AIbo devenaient importunes *.... Il a fallu tout l'entraînement d'un moment aussi heureux pour affaiblir la gêne de cette première émotion, et le reste de la journée s'est passé A faire le recensement des trophées et des prisonniers que l'accident du pont venait de faire tomber dans les mains des alliés. — On porte à 23.000 hommes le nombre des prisonniers, et a 250 celui des pièces d'artillerie; mais parmi les prisonniers se trouvent les blessés et les malades dispersés dans les maisons de Leipsick. Les combattants qui ont déposé leurs baïonnettes sur les débris du pont, ne peuvent pas être évalués A plus de 12,000

> Le bataillon saxon de et «lui de Bade étateul »ur cette plate, ranges durant la roi ne xi if, atténuant , «•« arme* reuuTsec* , ce qu un du miTJit a leur égard, t Su- tuwsmr Wiuon.1

« Celte toene araileulieua Vienne, le 13 avril 1798. L'apparition du drapeau tricolore que le général Beruadullc , alors ambauadeur de la république rrançaite , crut de toi r arborer au balcon de son note!, fat la «raie d'une émeut» populaire qui compromit violemment l'état de paix existant alors entre la France et l'Autncue. Quinze ans s'étaient écoulés, et c'était la première fois depuis tel événement que le général Bernadotte te retrouvait en présence de l'empereur d'Autriche.

* «Ce fut & Laipsieli que Bernadotte el Alexandre se rencontrèrent pour la première fols dennis les conférences d'AIbo. Les monarquet ne purent voir d'un œil favorable, dans leur cercle royal , de* héritiers élus de troues héréditaires. 1 ji grand nombre d'événements s'élaienl passés, qui avaient diminué le crédit de Beroaitotte dan* la coalition.... Son départ de Leipsick pour le nord de l'Allemagne a pu être accéléré...,» Jlelation de Sir Rokekt WusorJ.

hommes. Quant A l'artillerie , ce n'est pas sur le champ de bataille, c'est en désencombrant les boulevards de Leipsick que les alliés s'en sont rendus maîtres.

«Au total, ces journées coûtent à l'armée française 60,000 braves, tant tués que prisonniers; elles ne coûtent pas moins de 80,000 tués on blessés A la Coalition.

«Les funérailles de Podtatowski ont terminé ce grand drame. On les a célébrées avec pompe; les vainqueurs et les vaincus réunis y représentaient l'Europe entière pleurant sur la tombe du dernier des Polonais I» — — — •

Retraite sur Erfurth. — Combat de Kosen. — Le général Bertrand attendait l'Empereur aux portes de Weissenfels. Il ne connaissait qu'imparfaitement le désastre du 19; la vue des colonnes françaises en désordre fil sur lui une vive impression , et lorsqu'enfin il revit Napoléon , il ne put contenir son émotion et le supplia à haute voix de ne pas s'arrêter dans Weissenfels et de passer immédiatement de l'autre coté de la Saale. Dis ce moment même, il aurait voulu que, profitant du débouché ouvert par Frey bourg, l'Empereur s'empressât de gagner Erfurth et ll.iyence ; enfin il le conjura de sauver avant tout , dans sa personne, la fortune de la France, lui disant que l'armée, n'ayant plus d'inquiétude pour son Empereur, en serait plus libre dans les manœuvres de retraite qui lui seront prescrites 1.... Ce discours, que tous les soldats qui environnaient Napoléon purent entendre, affligea l'Empereur, qui néanmoins saisit celle occasion de déclarer hautement qu'il ne quitterait pas l'armée et qui, élevant la voix, assigna A tout le monde Erfurih comme lieu de ralliement et de rendez-vous général '.

On passa la Saale dans la journée du 20. L'Empereur se logea, pour la nuit, dans un petit pavillon situé sur le coteau des vignes , au-delA de la rivière.

Les deux officiers que le roi de Saxe avait donnés A l'Empereur pour lui servir d'interprètes dans le cour» de la campagne, continuaient de suivre le quartier général. Napoléon les ayant aperçus , chargea le grand écuyer de les renvoyer auprès de leur roi , en les remerciant de leurs bons services. Tous les deux reçurent des gratifications. Le major Odeleben, qui avait approché le plus souvent de l'Empereur, eut une gratification de 10,000 francs, la croix d'officier de la Légtond'bonneur, et le brevet d'une pension viagère

Bernadotte, en effet , ne tarda pas à quitter Leipsick ; il s'en alla du côté de Hambourg. .11 était à Leipsick dan* une fausse | La vue de Chaque mort, de chaque blessé, de cliaqn français , était pour lui un tpcctacle cruel.. {Mémoirti Jean. 1. 11, p. 100).

• «Napoléon montrait une douceur, et Je *erai» tenté de dire une patience incroyable. Il paraissait te plaire A écouter ce qu'où disait , même lorsqu'on parlait do la paix el du besoin que tout le monde en avait.» Oiwi.eben).

* D'après ce* bous traitements, et d'après le* noie* que nom a von « empruntée* a M. (fOdeteben • au pourrait croire que cet auteur n'est pas un ennemi de Napoléon. Il est esaentsel de ne Itiuer aucun douie a cet égard : la valeur de tes témoignai;!-* en dt'iiend ponr nous. Voie! quelques phrase* prise* au hasard dans son livre, et qui feront connaître dans quel esprit il a été publié. «Cent été folie dit-Il itomc I", page (19', de tirer sur deux homme* seuls ; mai* lï l'on fût pu di vincr que c'était la ce guerrier insatiable de sang, certes la plui.- de feu ne se fnt pas ralentie.... • «Napoléon , dit il plot loin ;tnéme tome, page 09} , te trouvait a ravant-garde. Si te glaive de

liG

■ Cependant les allié», satisfaits d'uo triomphe qui avait outrepassé leurs espérances, s'étaient arrêtés deux ou trois jours à Leipsick pour convenir de leurs opérations ultérieures. Klénau fut détaché sur Dresde, Bernadotte et Benningsen sur Hambourg. Blucher dut poursuivre l'armée française en tournant Krfurlh au nord, pour redescendre sur Gotha. Enfin Bubna la suivit en queue par Naumbourg.

La grande armée alliée se jeta au sud, dans la forêt de Tburinge, pour prendre une marche parallèle. Une foule de partisans se montra de tous côtés pour entraver la retraite des Français ; mats cette retraite s'effectua jusqu'à Erfurlb , sans autre événement remarquable que le combat de Kosen , où une seule division du général Bertrand contint les Autrichiens durant toute une journée, et où le général Giulay leur chef, fut fait prisonnier.

Arrivée à Erfurth.— Nouvelles de France. — Napoléon était, le 23, en marche pour Erfurth.

«L'Empereur, dit M. Fain, y est attendu par de nombreux courriers que l'interception des communications a accumulés depuis plus de dix jours dans cette Tille. Cependant on ne peut pousser la journée jusque-là. La nuit surprend Napoléon au village d'Olleudorf. Il est forcé d'y mettre pied a terre pour donner quelques heures de repos aux escortes; mais, pour remédier à ce retard, il fait remonter à cheval son secrétaire du cabinet , lui ordonne de prendre les devants, de gagner Erfurth, d'ouvrir les estafettes et de se mettre promptement en étal de lui rendre compte a son arrivée de tout ce qu'elles contiennent de plus intéressant dans la circonstance présente.

«L'Empereur lui-même ne tarde pas d'arriver à Erfurth ; il achève la nuit au milieu de ses dépêches. Celles de Paris sont les premières qu'il a demandées , et leur lecture a bientôt dissipé ses plus graves inquiétudes...

L'impératrice s'est rendue dans le plus grand appareil au palais du Sénat, et là, du haut d'un trône élevé à côté de celui de l'Empereur absent , la régente a proclamé le danger commun et l'invasion qui menace la France. La voix de Marie-Louise a pénétré au fond des cœurs. Elle a produit surtout une bien vive émotion, lorsque ne déguisant pins sou accent autrichien, elle a dit ces paroles : «Sénateurs, les alliés veulent «se venger des triomphes qui ont porté vos aigles au «milieu de leurs capitales , et je sais mieux que per- 11 sonne ce que nos peuples auraient à redouter, s'ils se «laissaient jamais vaincre. Français, votre Empereur, «la patrie et l'honneur vous appellent !»

«Le sénat a volé une levée extraordinaire de 280,000 hommes, et la France répond en ce moment par tous les organes qui peuvent parler pour elle : «Non ! dit-on «de toutes parts, non ! il ne sera pas flétri ce trône sur «lequel tant de grâces siègent à côté de tant de génie! «Non ! cette couronne de lauriers que tant de milliers

«de braves soutiennent, ne sera pas dépouillée de sa «gloire !• Les vœux sont unanimes. Le dévouement est absolu; on veut faire tous les sacrifices d'hommes et d'argent qui seront nécessaires, et l'on ne se refuse enfin à aucun des efforts que les circonstances pourront exiger!

«Ces témoignages d'attachement et de fidélité, sont la consolation la plus douce qui puisse arriver à l'Empereur. Il en relit les expressions plusieurs fois avec attendrissement.

«Tandis que l'on fait A nos troupes le partage de tout ce qu'elles peuvent emporter des magasins d'Krfurth, Napoléon reste enfermé dans son cabinet , dans ce même cabinet où , quatre ans auparavant, l'empereur de Russie venait passer de si longues soirées à l'entendre I.... Napoléon, détournant la vue de la place qu'occupait Alexandre , dicte à ses secrétaires les bulletins de Leipsick, rassure l'impératrice, annonce en France le prochain retour de l'armée, répond a la confiance de la nation en convoquant le corps législatif, expédie avec son ministre secrétaire d'Etat le travail arriéré des ministres, dicte à son ministre des relations extérieures un précis de la conversation qu'il a eue sur le champ de bataille de Vacbau avec le général Merfelt , signe avec le major général les nominations aux places vacantes dans les cadres de l'armée, distribue toutes les récompenses d'avancement, de dotations et d'honneurs, que les généraux demandent pour leurs officiers, et s'occupe des dispositions générales qui restent à prendre pour l'évacuation de l'Allemagne.

Situation de l'armée. — «L'arsenal d'Erfurth a réparé les pertes de notre artillerie. L'Empereur n'a rien négligé à cet égard; il a réorganisé ses batteries, et nos parcs ont rempli leurs caissons.

«On ne ramène que six corps d'armée , savoir :

Le 2e (duc de Bellune) ; le 3* (prince de la Moscowa); le 4e (général Bertrand) ; lo 0e (duc de Raguse); le 9* (duc de Castiglione) ; et le 11* (duc de Tarente).

«Le corps commandé par le duc de Reggio , qui était le 12*, a été dissous.

«On vient de perdre dans Leipsick les 5*, 7* et 8* corps, qui étaient ceux des généraux Lauriston, Reynier et Poniatowski.

«Enfin on laisse : à Dresde les 1er et 14e corps aux ordres du maréchal Saint-Cyr; à Hambourg, le 13* aux ordres du prince d'Eckmulh; et dans les places de Magdebourg , de Wittenberg et de Torgau , des garnisons devenues d'autant plus nombreuses, qu'elles se sont accrues de tous les blessés , malades et homme» isolés qui n'ont pu suivre les derniers mouvements de l'armée. Au moment de quitter l'Allemagne, on ne peut s'empêcher de jeter un dernier regard sur tant de braves. Leur perle sera la plus grave de la campagne. Mais l'Empereur se refuse 1 l'idée que 80,000 Français qui se trouvent dans la même vallée, distribués par masses de trente , de quinze et de dix mille

M. «TOdckbtn et toujours

où il voit tomber eo ruine I'é.lifice de u fortune., avait dit . quatre page* plu» baul , que • lot braoUble . le» revers n'oot pu produire

Iç QldlJiXl^ Je ^1 *I^O k^Ofï |

hommes , et formant sons la protection du fleuve et des forteresses une seule et même ligne, puissent jamais être a U merci d'un ennemi dont la force ne se compose que de nouvelles levées et de landwerh. Il est persuadé que le prince d'Eckmulh et le maréchal Saint-Cyr n'auront négligé aucune précaution pour être bien informés , et qu'aussitôt qu'ils auront connu les événements, ils ne se seront plus occupés que de se faire jour d'un côté ou d'un autre. «S'ils s'enten- « tendent , dit l'Empereur, s'ils sortent de leurs muerai Iles, s'ils se réunissent, ils sont sauvés: 80,000 «Français passent partout!»

«ADuben,et depuis, on a fait diverses tentatives pour faire parvenir des instructions dan* ce sens au prince d'Eckmulh et au maréchal Saint-Cyr. L'Empereur veut qu'avant de quitter Erfurth on leur écrive encore; des officiers déguisés et des agents secrets leur sont expédiés par divers chemins. Mais, à défaut d'ordres, l'Empereur n 'espère pas moins que les chefs sauront en recevoir de la position où ils se trouvent, que leur audace suppléera à tout, et qu'ils trouveront dans la force de leur ame, dans leur patriotisme et dans leurs talents , quelques-unes de ces inspirations soudaines qui surmontant les obstacles et mettent le comble à la gloire des grands capitaines...»

Départ du roi de Naples. - Le roi Murât quitta Napoléon à Erfurth pour retourner a Naples ; il avait reçu aux avant-postes des ouvertures de l'Autriche, qui lui promettait de s'intéresser à la conservation de son trône, s'il entrait comme Bernadotte dans la coalition. Metternich, par un raffinement de vengeance, mettait toute son adresse à semer la défection jusque dans la famille de l'Empereur. Les insinuations qui échouèrent auprès du vertueux roi de Saxe, réussirent auprès de Joachim. Il fît à l'Empereur un mystère de ces propositions, donnant pour prétexte à son voyage la nécessité d'ordonner les levées nécessaires à la défense de son royaume. Napoléon pénétra néanmoins son but, car il avait excité sa défiance depuis son départ de Posen : il aurait pu le retenir, mais il pensait que ce serait fournir aux Anglais un moyen de ramener Ferdinand à Naples, retour dont le résultat eut été de ranger les Napolitains sous les bannières de nos ennemis. Dans cette alternative, Napoléon certain d'ailleurs que sa sœur la reine Caroline avait beaucoup d'ascendant sur son mari , se borna à faire comprendre à Murât que son trône s'écroulerait tôt ou tard, si le trône impérial venait a succomber. Ensuite il le laissa libre de partir, mais il ne vit pas son départ sans une vive émotion.

Manmwre audacieuse des Bavarois.— L'Empereur apprit aussi à Erfurth que les Bavarois , réunis aux Autrichiens, étaient déjà en marche sur Wurtzbourg, pour inquiéter la retraite de l'armée française. Quoiqu'il connût depuis dix jours le traité d'alliance conclu à Ried, il ne s'attendait pas à une agression aussi prompte \ La réunion des deux armées autrichienne et

' «Ainsi, non-seulement tw Bavarois ont abandonné noire eau», malt II* tont décidément ennemi* , cl ne perdent pot de temps pour nous le prouTcr. Cette inimitié impromptue qui éclate if« lan| de

bavaroise avait accru les forces de la coalition d'une nouvelle armée de 62,000 hommes, dont le général de Wrède prit le commandement.

Le 16 octobre, ce général quitta Braunau , passa le Danube, le 19 , i Donawertfa , et arriva , le 24 , devant Wurtzbourg. Le 27, il campa à Aschaf fenbourg, d'où il détacha 10,000 Bavarois sur Francfort, et, avec le reste de son armée, il alla s'établir, le 29, à Hanan, afin de barrer aux Français le passage de la vallée du Mena. «C'était, dit Jomini avec pitié, c'était une parod ie de la Bérésina ! »

Bataille de Hanau. — Retour de V armée française sur le Rhin. — L'armée partit d'Erfurth le 25. — Les alliés ne la suivaient plus que de loin ; ils semblaient abandonner aux Cosaques le soin de profiter de leurs avantages. Ceux-ci côtoyaient les colonnes françaises, et quelquefois les précédaient. Sur la droite couraient les Cosaques de Czernicheff, sur la gauche, ceux de Platof et d'Orlof-Denisof. Ils faisaient sans doute beaucoup de mal , mais leur voisinage , présentant un danger toujours imminent à ceux des traînards qui auraient été tentés de s'écarter ou de rester en arrière, servait à remédier au relâchement de la discipline , et à prévenir des pertes plus graves. On marchait plus vite-, la nécessité prêtait des forces aux plus faibles, et cette foule de soldats, qui avaient perdu leurs corps d'armée et leurs officiers, s'écoulait du moins avec quelque apparence d'ordre , au milieu des cadres peu nombreux qui formaient la tête et la queue de nos colonnes. On suivait la route d'Erfurth à Mayence par Gotha, Fulde et Schluchtern. Ce fut dans ce dernier endroit que l'Empereur apprit la manœuvre audacieuse de Wrède par les fuyards de l'avant-garde, qui était venue donner contre les Austro-Bavarois. Il n'y avait pas à tergiverser : il fallait se hâter de se frayer un chemin à travers ces nouveaux ennemis , pour ne pas donner le temps à ceux qui suivaient d'arriver. Blucber, quittant la chaussée d'Eisenacb , s'était élevé au au nord par Hersefeld , vers les sources de la Nidda , pour attaquer l'armée française par son flanc gauche; Bubna suivait toujours l'armée en queue, et la grande armée alliée gagnait la droite des Français par les montagnes de Franconte. La situation était critique. Napoléon s'éleva à la hauteur du danger, et loin de perdre courage, marcha vivement sur Hanau.

violence, étonne l'Empereur et bouleverse tontes les idées qtfU t'était fa îles tor la défection de la Bavière. «Pour que let Bavarois viennent sérieusement nous barrer le rbrmln , dit-Il, il faut que la voilonié dn roi soit captive, et que de Wrède ne soit plus au tervke «du cabinet de Munich.» Dans celle circonstance, le major général croit devoir rappeler S l'Empereur que quelques Bavarois servent encore dans nos rangs, et loi demande ce qu'il en f.mt Taire. Napoléon ordonne qu'on les renvoie libres h leur «ouveraln.

Voici la lettre que l'Empereur fait écrire, sous ta dictée , au commandant bavarois :

• Le roi voire maître. Monsieur, méconnaissant ce que l'Empereur a fait pour loi , a déclaré la (pierre à la France.

• Dans de pareilles circonstance*, les troupes bavaroise! qui se trouvent S l'armée devraient être détannées et raites prisonnières de Boerre; mais cela serait contraire A la confiance que l'Empereur veut que les troupe* A «es ordre, aient en lui... Fn rootfquener.

bataillon ; vous vous ferer. donner des magasins, quatre jours de vi • vm, et vous partirez d'ici pour vous retirer ebez vous, etc.» (Fain, Manuscrit demi)..

Une épaisse for H que la route traverse couvre les approches dellanau. Au-delà du bois, la Kintzig forme ud coude qui resserre le débouché de la forêt. La ville se présente sur la rire opposée. La route la laisse sur la gauche, eu suivant tes contours de la rivière pour gagner la chaussée de Francfort. Tel était le long défilé dont il fallait foreer le passage.

L'Empereur passa la nuit du 29 au 30 à faire ses Son premier soin fut de diminuer la file : tous les bagages furent dirigés sur la droite, vers Coblentz. La cavalerie de Lefebvre Dcsnoucttes et de Milbaud, durent protéger ce mouvement et en même temps éclairer la droite du champ de bataille.

Le 30 au matin, l'Empereur n'avait encore à sa disposition que l'infanterie du duc de Tarent* (11* corps) et celle du duc de tkllune (2e corps), qui ne présentaient guère que 5,000 hommes réunis. Il la jeta en tirailleurs dans la forêt , et les fit soutenir par la cavalerie du général Sébastiani.

i Le duc de Tarente prit le commandement de cette première ligne- Quelques coups de mitraille et une charge de cavalerie, dissipèrent l avant-garde ennemie, qui se tenait à l'entrée du bois. Nos tirailleurs s'engagèrent sur les pas des Bavarois; ils les poussèrent d'arbre en arbre. Les étincelles d'une vive fusillade brillaient au loin dans les ombres de la forél, et la bataille commençait comme une grande partie de chasse. Le général Dubreton sur la gauche, le général Charpentier sur la droite, conduisaient les attaques. La cavalerie du général Sébastiani profitait de toutes les clairières pour charger l'ennemi. — En peu de temps les Français parvinrent au débouché de la forêt; mais alors une ligne de 40,000 hommes s'offrit à la vue des tirailleurs et les arrêta. L'armée ennemie avait son front couvert par 80 bouches à feu.

Le général de VVrède était persuadé que l'armée française n'avait pas cessé, depuis Leipsick, d'être poursuivie à outrance par la grande armée des alliés; il s'imaginait trouver des troupes rompues, exténuées, hors d'haleine, devant lesquelles il n'aurait qu'à se présenter pour ieur faire déposer les armes. Dans son empressement, négligeant toute considération de prudence, il attendait l'armée de Napoléon sur la lisière du bois et ayant la rivière à dos.

Si les 80,000 Français, débris de l'armée qui avait combaltu à Leipsick, s'étaient trouvés en ce moment rangés par bataillons, par divisions et par corps d'armée, de VVrède aurait payé cher sa témérité. Un mouvement vigoureux aurait suffi pour lui enlever le pont de Lamboy, le seul qu'il eût pour retraite, et aurait mis son armée entière à la discrétion de l'Empereur. Mais les corps du général Bertrand et du duc de Raguse étaient encore éloignés ; l'arrièrc-garde du duc de Trévise ne faisait même que d'arriver à llunefeld. Napoléon ne pouvait réellement disposer que des braves qui s'étaient portés à l'avanl-garde, et on n'en comptait pat plus de 10.000.

4 Cependant, à mesure que l'artillerie de la garde arrivait, le général Drouot faisait placer tes pièces en batteries. Il commença à tirer avec quinze pièces; sa

ligne s'accrut bientôt et finit par présenter cinquante bouches à feu. Cette grande batterie «'avaoçaït en tU rant, sans qu'aucunes troupes fussent encore derriêHI elle pour la soutenir. Mais, à travers l'épaisse fumée qu'elle vomissait, l'ennemi croyait voir sortit de la forêt l'armée française tout entière. Lt9 Bavarois furent frappés de terreur quand ils reconnurent les Bonnets à poil de la vieille garde. C'était, en effet, le général Cariai qui débouchait avec quelques bataillons. Après le premier moment d'hésitation , de VVrède se décida à faire charger «a cavalerie sur l'artillerie, et bientôt une nuée de chevaux environna le* batteries Mais les canonniert français saisissant leurs carabines, restèrent inabordables derrière leurs affûts. Le général Drouot, l'épée à la main, leur donnait l'exemple de la fermeté et du calme Le secours, d'ailleurs, ne se fit pas long-temps attendre. Sur l'ordre de l'Empereur, la cavalerie de la garde s'élança, conduite par Nansouty: en un instant elle dégagea cette partie du champ de bataille. Les dragons, commandés par Letort, les grenadiers, commandés par Laferiêre-Levêque , les vieux cuirassiers , aux ordres du général Saint-Germain , les jeunes gardes d'honneur, commandés par de Saluces, se précipitèrent sur les carrés d'infanterie et les enfoncèrent après avoir dispersé à coups de sabre la cavalerie ennemie. Les Cosaques de Czernizeff essayèrent de soutenir une charge et furent culbutés. Bientôt la ligne austro-bavaroise fut en déroute. — De VVrède se trouvait dans la position la plus critique; Il ne lui restait d'autre ressource que de porter tous ses efforts sur sa droite, afin de dégager sa gauche et de donner à sa ligne de bataille le temps de gagner le pont dé la Kintzig.

«Les troupes en marche arrivaient successivement ; elles s'entassaient au milieu de la forêt, on l'Empereur lui-même était arrêté. Une foule inquiète entourait Napoléon, qui se promenait sur le chemin, donnant des ordres et causant avec le duc de Vicencc. Tout à coup un obus tomba près d'eux, dans le fossé bordant la route. Le duc de Vicence s'élanç> et se plaça entre Napoléon et le danger. La conversation de l'Empereur et du général continua comme si rien ne les menaçait. Autour d'eux on respirait à peine! Heureusement l'o bus, enfoui dans la terre, n'éclata pas ».»

La forêt retentissait du bruit du canon. Les boulets sifflaient dans les branchages, et les rameaux hachés tombaient avec fracas. L'œil cherchait en vain à percer la profondeur des bois; à peine pouvait-on entrevoir la lueur des décharges d'artillerie qui brillait par intervalle. Dans cette situation la bataille paraissait longue! Tout à coup la fusillade se rapprocha sur la gauche ; la cime des arbres fut agitée plus violemment par les boulets, et les cris des combattants se tirent entendre : c'était l'attaque désespérée que le général de VVrède tentait par sa droite. L'Empereur ce côté les grenadiers de la vieille garde, par le général Friand, et bientôt ils eurent triomphé de ce dernier effort de l'ennemi. De VVrède , pour ne

i m beati et célèbre tableau d'Horace Vernel a de la bataille ; il rait parité dn • Fil», Manuscrit de 1813.

rf tracé ce moment

( .tUloftYlr . l'on! île HUltlIItH

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pas être acculé à la Kintzig, se hâta d'abandonner le champ de bataille et de passer la rivière avant que la cavalerie française, qui gagnait toujours du terrain, prit en flanc son aile droite; il rallia son artm!e près de la ferme de Lehrhof , sous la protéetidu de la place deHaoau,queses troupes occupaient encore, mais dont il ordonna l'évacuation pendant la nuit.

La cavalerie dji général Sébastian*! avait pris les devants pour gagner Francfort. Quelques colonnes la suivirent ; mais la plus grande partie de l'armée passa la nuit dans la forêt ; l'Empereur y resta au bivouac *.

Au jour, toute l'armée continua à défiler, laissant sar sa gauche la ville de Hanau , où un détachement s'était introduit pendant la nuit.

Le 31 octobre, l'Empereur se trouvait a peine â quelques lieues de Hanau lorsqu'il apprit que la bataille recommençait. — Les Bavarois, voyant l'armée française plus pressée de gagner le Rhin que de les poursuivre,

avaient repris confiance et étaient revenus sur leurs pas; mais le général Bertrand et le duc de Raguse s'étalent portés 1 Hauau et attendaient l'ennemi. Ils laissèrent les Bavarois s'engager encore une fois au-delà de la Kintzig, et les tètes de colonnes de de Wrède, reçues à la baïonnette par les divisions Morand et Guillemlnot, furent culbutées; le général bavarois lui-

1 «L'on pur or Napoléon avait passé dans b forêt la nuit qui suivit la bataille. Le Icudcniaui malin, une ilepulatioo de la ville dclUuuu vint l'y trouver I non bivouac. Il était at*i* sur un pliant de maronain rdogr, dévaut un grand feu de garde , entouré de plniieura

même fut atteint d'une balle; son gendre, le prince d'OEttiugen , fut tué. Le premier soin du général autrichien Fresnel, à qui échut le commandement de l'armée ennemie, fut d'ordonner la retraite. — Dans ces deut journées, l'armée austro-bavaroise avait perdu 10,000 hommes, dont 6,000 tués ou blessés. La perte des Français, en y comprenant 3,000 malades ou blesses marchant isolément en avant de lavant-garde, et qui furent enlevés du 28 au 30, s'éleva à 5 000 hommes.

Après la victoire de Hanau , la marche des Français sur le Rhin continua tranquillement. — L'Empereur arriva à Mayence le 2 novembre, il s'y arrêta six. jours pour donner les derniers ordres qu'exigeait la situation de l'armée, et le 9 novembre il arriva à Paria, où il s'était fait précéder par vingt drapeaux pris à l'enuemi; car, ainsi que dit alors M. de Fontanes dans une adresse solennelle, «sur l'étroit chemin oh tant de défections éclatantes et de sourdes trahisons resserraient la marche de l'Empereur et gênaient ses mouvements, des trophées avaient encore signalé son retour.»

En 1812, l'armée française avait succombé sous la rigueur des saisons; en 1813, elle fut victime de la perfidie de ses alliés.

l'armée autrichienne et baramue. Le doc de Vktticc lervatt d'iniet -

prête pour le* demande* et le* réponses. La députai ton, en te retirant , pria le due de Vicenre de recommander la ville â la bienveillance de Sa Majesté impériale, tt ce gênerai leur répondit de la nsa-

RÉSUMÉ CHRONOLOGIQUE

15 ssrrevau. — Combat de Giexhubel.

18 — Combat de Peter* walde.

17 — Combat de Dolniu (Bohême).

1» - Combat de Fret bourg.