SIÈGE ET PRISE DR LÀ CITADELLE D'ANVERS

SOMMAIRE

Motif* de IVïpfdilton contre U citadelle d'AnTen. — Force et composition de l'armée du Nord. - Entrée en BelgKpi*- - Sommation i gouTeroear de U citadelle d'Auwrt, -Oqwture de la tranciiée. — Commencement du liège. - Prue de ta luoetle Saiut Uurem. - Sa.le du arfge. - Capiiulation de la dtadelle. - ComUt de DoCI. - r "

Générât en chef. - Le m

Motifs de l'expédition contre la citadelle d'Anvers. — OncoHaaitlesévéncmeulsqui suivirent la révolution belge , l'élection a la royauté du duc de Nemours , non ratifiée par le roi des Français , et enfin l'élection définitive du prince LeopoIddeSaxe-Cobourg, comme roi des Belges. — La guerre devint imminente entre la Hollande et la Belgique; les protocoles des diplomate* réussirent long -temps a l'empêcher. Mais enfin, le refus des Hollandais de remettre aux Belges la citadelle d'Anvers et les fort* qui, aux termes du traité de partage , devaient appartenir a ces deruieri, donna lieu à l'ouverture de* hostilités.

La ville d'Anvers était depuis long-temps dans la possession des Belges, mais la citadelle était restée au pouvoir des Hollandais. La citadelle commande la navigation de l'Escaut , et la ville est entièrement a sa merci. Au-dessous de la ville sont d'autres forts dis deux cotés du fleuve, et, entre autres, Lietkcnshœtk, sur la, rive gauche, et Lillo sur la rive droite. La citadelle s'élève sur cette même rive, au-dessus d'Anvers, dont elle n'est séparée que par une esplanade. Elle fut bâtie par le duc d'Albe , pendant l'insurrection des Pays-Bas, dans le *vi* siècle, et a toujours passé pour une des plus fortes de l'Europe. A l'ouest, elle est protégée par un ouvrage avancé nommé la tête de Flandres, et par l'Escaut, dont la largeur et la profondeur sont considérables. Ce fleuve fournil aux fossés de la place les eaux qu'on y retient par dea écluses à la marée descendante. Du côté de la terre, la citadelle est couverte par plusieurs forts, dont Je principal est la lunette Saint- Laurent.

Au mois de novembre 1832, uue flottille de canonmères hollandaises était mouillée dans l'Escaut , à portée de défendre la tète de Flandres et la citadelle. La garnison de la citadelle se composait de 4,000 hommes commandés par le général Chassé, officier aussi brave qu'expérimenté, qui avait ordre de résister jusqu'à la dernière extrémité et qui y était résolu.

Le gouvernement hollandais, dans la prévoyance d'événements ultérieurs, avait mis son armée sur pied et appelé la iandtturm A la défense du pays. La Prusse avait fait traverser le Rhin a un corps d'observation qui prit position sur la Meuse. Ce mouvement de la Prusse avait déterminé le gouvernement français à rassembler une armée de réserve sur la Moselle, destinée à appuyer au besoin l'armée du Nord, qui, â défaut des Belges empochés par les ordres de s, allait être chargée de prendre la cita-

delle et les forts d'Anvers. «Ainsi, dit une relation contemporaine, sur l'a surface relativement si petite, qui s'étend entre le Rhin , la Moselle et la mer du Nord, et ne comprend guère que deux degrés géographiques, ob voyait flotter les bannières de quatre nations qui semblaient prêles à s'entrechoquer ; 120,000 Hollandais impatients de repreudre le beau pays dont le congrès de Vienne les avait dotés; 100,000 Belges, mécontents des ordres diplomatiques qui leur défendaient d'en finir, a eux »cul», avec la Hollande, 80,000 Piunsiens sur le Rhin; 70,000 Français en Belgique; enfin, sur la Moselle, 30,000 autres Français attendant des adversaires. Tout compté, ce coin du continent renfermait 400,000 hommes, partagés par parties égales entre les deux principes politiques qui se disputent l'Europe.»

Force et composition de l'armée du Nord. — L'ai> ée du Nord, placée sous les ordres du maréchal Gérard , ayant le général Saiut- Cyr-Nugues pour chef d'état-major général , se composait d'environ 70,000 hommes , et était ainsi divisée :

Avant-garde , commandée par le duç d'Orléans. — 20» léger, 1" hussards, l"lauciers (le duc de Nemours accompagnait son frère).

Quatre divisions d'infanterie :

1" division, - Général Tiburce Sébastian!. -, Brigade Harlet (U« léger, &• de ligoe). - Brigade de Rumigny(8«etlir deligne).

T Division, — Général Achard. - Brigade Castellane (8« léger, 12« de ligue). - Brigade Voirol (22* et 39e de ligne).

3e Division. — Général Jamin. - Brigade Zœpfel (19* léger et 18e de ligne). - Brigade Georges (52- et 68e de ligne).

4e Division. — Général Fabre. — Brigade Rapaitl (7e et 2i* de ligne). - Brjgade d Hemtcourl (61« et 63» de ligne),

Deux brigades et deux divisions de cavalerie : ^

Brigade Lavoeslinc (7e et 8" chaleurs).

Brigade Simonneau (4* chasseurs , 5* hussards). '

Division Dejeen. — Brigade de Rigny (2e hussards , 1" chasseurs). — Brigade Latour-Maubourg (5* et 1C* dragons).

,< Division Gentil-Saint- Alphonse- — Brigade Villate (1er et 4* cuirassiers). — Brigade GusJer (8* et 10* cuirassiers.) 1 f *£t8 ' Une cinquième division , dite de réser ?e, i

a Valenciennes, Lille el Maubeuge ; elle était dée par le général Schramm, qui avait le* généraux Rulhière et Durocheret,

Le général Haxo commandait le génie, et le général Neigre l'a

Entrée en Belgique. Sommation au gouverneur de la citadelle d'Anvers. — L'année du Nord entra en Belgique le 15 novembre. — Le 22, elle était réunie autour de la citadelle d'Anvers. — Les divisions Jamin et Acbard , éclairées par plusieurs brigades de cavalerie légère , furent placées sur les routes de Breda et de Bcrg-op-Zoom pour empêcher l'armée hollandaise de porter secours aux assiégés. — La division Tiburce Sébastiani se porta sur la rive gauche de l'Escaut , afin de surveiller les forts et d'empêcher les communications avec la citadelle par le fleuve.

Le 30 novembre, tous les préparatifs préliminaires , tels que l'emplacement du matériel , la confection des fascines, des gabions, et le travail des projectiles étant achevés, le maréchal Gérard somma le général Chassé de rendre la citadelle. Le but principal de la sommation était en réalité de s'entendre sur la neutralité de la ville. Le maréchal annonça qu'il dirigerait son attaque sur les points extérieurs ; qu'il ne se prévaudrait pas des avantages que lui présentaient la faiblesse de la place du coté de la ville, et le couvert des maisons; et qu'ainsi il espérait que, conformément aux lois de la guerre et aux usages constamment observés, la ville De serait pas exposée au feu des assiégés. «Un bombardement, ajoutait le maréchal, serait un acte de barbarie inutile et une calamité pour le commerce de toutes les nations, dont la France et l'Angleterre ne manqueraient pas d'exiger la réparation.» — Le général Chassé demanda que son adversaire s'abstint de se servir, non-seulement des fortifications de la ville, mais même de tons les ouvrages extérieurs, et entre autres du fort de Montebello, qu'il en faisait dépendre. Il prétendit aussi conserver les communications libres avec la Hollande par l'Escaut; ce que le maréchal Gérard refusa; car c'eût été assiéger son ennemi sans le bloquer. — Le maréchal rappela les sièges de 1746 et de 1792, dans lesquels la ville avait été considérée comme neutre , tans que les assiégeants abandonnassent le droit de faire concourir les ouvrages extérieurs à leurs opérations. — Le général Chassé déclara que le premier coup de canon tiré de ces ouvrages signifierait pour lui que la ville prenait part au siège, el qu'il agirait en conséquence. Cette déclaration jeta la terreur dans la ville d'Anvers. Un grand nombre de ses habitants , quoiqu'au fort de l'biver, partirent emportant leurs effets les plus précieux.

Ouverture de la tranchée. — Commencement du siège. — La tranchée fut ouverte dans la nuit du 29 au 30 novembre, sous le commandement du duc d'Orléans, â trois cents mètres de distance des ouvrages les plus avancés de la citadelle. Malgré le vent, le froid et les pluies continuelles qui défonçaient les », noyaient la plaine et forçaient les hommes à

la boue jusqu'aux genoux, les travaux furent pousses avec audace, intelligence et promptitude.

Le 3 décembre , la seconde parallèle était établie. Le 4, l'artillerie française, dont plusieurs batteries avaient été armées sous la mitraille de l'ennemi , commença son feu avec quatre-vingt-deux pièces de gros calibre, bientôt augmentées de vingt-deux mortiers. A l'aide de ce feu, dirigé contre la lunette Saint- Laurent et le corps de la citadelle, les travaux furent continués avec une nouvelle activité.

Nuit et jour, cent quatre pièces d'artillerie faisaient pleuvoir les boulets et les bombes sur la citadelle, brûlant, écrasant, renversant lout ce qu'ils attei-* gnaient. Les assiégés ripostaient avec une égale vigueur, et leur feu était bien dirigé, grâce à la clarté de la lune, circonstance qui rendait pins difficiles les cheminements devant la lunette Saint-Laurent.

Prise de la lunette Saint-Laurent. — Cependant les travaux contre ce fort avançaient rapidement. 1* «Le mineur qui , dans la nnit du 10 au 11 décembre, avait été, à l'aide d'un radeau , attaché à l'escarpe de la lunette Saint-Laurent , continua son travail dans les nuits suivantes , avec beaucoup de difficultés et de peines. Dans la journée du 13, un mineur fut presque enterré [sous un écoulement. Malgré les obstacles , In mine fut prête â jouer le 14. Le capitaine des mineurs, Jallot , conduisit parfaitement cette opération délicate, dans laquelle les mineurs méritèrent les plus grands éloges , particulièrement le sergent Pabre. !

«Au soir, trois radeaux nouveaux furent lancés, et avec des fascines garnies de pierres , on combla le fossé pour faire un pont A la troupe qui devait escalader la brèche aussitôt après l'explosion de la mine. Trois compagnies d'élite du 65# furent commandées pour l'assaut, et réunies près de l'emplacement oû elles devaient agir. L'établissement du pont employa une grande partie de la nuit ; les travailleurs montrèrent un grand zèle , encouragés par l'exemple des sergents de sapeurs Bousquette, Hébrard et Delair. On eut soin d'occuper constamment l'attention de l'ennemi par un feu soutenu d'artillerie et [de mousqueterie. Vers cinq heures du matin la mine sauta, et produisit une brèche praticable; mais l'explosion endommagea le pont; il fallut encore perdre une demi-heure de nuit pour le réparer. Le succès de l'opération, que dirigeait habilement le général Haxo , dépendait beaucoup de la promptitude , il fallait qu'en s'emparant de la lunette], les troupes eussent le temps de s'y loger avant le jour, el de s'y bien établir, malgré le feu de la place. Le lieutenant-colonel Vaillant, et le garde du génie Négrier, allèrent seuls avec intrépidité reconnaître la brèche, et à leur retour les troupes furent mises en mouvement.

«La deuxième compagnie de grenadiers du 65#, commandée par le lieutenant Duverger, en l'absence du capitaine Guillaume, blessé, le II , dans la tranchée , et la troisième des voltigeurs, commandée par le capitaine Courant , traversèrent le pont en silence , montèrent an sommet de la brèche, el sans tirer, suivant

FRANCK MILITAIRE

l'ordre donné, s'élancèrent à la baïonnette sur 1rs troupes hollandaises qui occupaient l'intérieur de la lunette. Presque en même temps, la compagnie de voltigeurs du capitaine Monligny, partant de la droite, se porta sur la gorge de la lunette, tandis que 25 grenadiers, conduits par le lieutenant Boulet et l'adjudant de tranchée Caries, tournaient également la lunette par la gauche pour l'escalader à la gorge et fermer la retraite a l'ennemi. L'attaque Fut si prompte et si Vite, que les Hollandais purent â peine faite résistance : une trentaine parvinrent i se sauver, qui 1ques-uos furent tués et blessés, et les autres, au nombre de 60, dont un officier, restèrent en notre pouvoir, ainsi qu'un obuster et deux mortiers

Suite du siège. — Capitulation de la citadelle. — Ce glorieux succès excita le courage de l'.irmée assiégeante. Le feu de l'artillerie Continua â battre vigoureusement les murs de la citadelle : cette citadelle, seul point de mire d'un grand nombre de batteries, n'offrait plus déjl qu'un monceau de ruines dans son Intéiieur. Une dépêche du général Chassé décrit ce bombardement romme sans égal dans l'histoire. «Souvent il U'y avait pas moins de quatorze bombes dans l'air à la fois. A peine un seul bâtiment était resté debout dans la forteresse. Ses embrasures étalent détruites, ses pièces démontées; les baraques, les magasins à poudre , les casemates, réputés à l'épreuve de la bombe, avaient été percés par les projectiles des assiégeants, réduits en cendre ou écrasés. Les poternes et les communications entre les bastions étaient devenues les seules places de sûreté pour la garnison.» Les Français avaient réussi à briser l'écluse retenant I- s eaux du fleuve dans les fossés, qui demeurèrent dès lors a seca chaque reflux. - L» s ouvrages de l'attaque, quoique contrariés par le terrain et la saison, avançaient jour et nuit. Enfin, la contrescarpe elle-même fat miuée; le feu de la garnison se soutenait avec la vigueur que pet mettait l'état de ses batteries; les assiégea nts s'apercevaient qu'ils avaient affaire â des ennemis digur s de leur courage.

Le 21 décembre, les batteries de brèche commencèrent leur feu, et fireot des ravages si terribles qu'il devint évident qu'en quarante-huit heures la brèche serait praticable pour l'assaut. Le général Chassé, jugeant impossible de tenir plus long-temps, offrit, le 23 au matin, la brèche étant ouverte â l'un des bastions, de rendre la citadelle, â cond tion qu'if pourrait se retirer avec sa garnison en Hollande. Le maréchal Gérard exigea que les forts de Lillo cl de Liefi nsho^k lui fus sent au«si remis. Ces forts n'étant pas sous le commandement du général Chassé, il fallut aller chercher les ordres du roi de Hollande. En attendant, les Français prirent possession de la citadelle d' A «vers, dont les troupes hollandaises sortirent pour déposer leui s armes.

Voici en quels termes le général Chassé rendit compte , le 24 décembre, au ministre de la guerre hollandais , des dernier* actes de sa défense et des motifs qui le portèrent à capituler.

1 Ordre Ou jour de I'armé« du Nord du 16 décembre 1831 T. v.

«Les obstacles toujours croissants qui s'opposent a ce que je puisse défendre plus long-temps avec honneur le poste qui m'a été confié , m'ont obligé, malgré moi, d'entrer en négociation avec l'ennemi.

«Les fatigues et les privations qué les soldats ont éprouvées depuis trois semaines sont au-delà de toute expression , et ont entièrement épuisé les forces de la garnison.

«Il faut ajouter A cela que l'eau potable a tellement diminué depuis que l'ennemi a mis a sec les fossés de la citadelle, que ce n'est que par les plus grands efforts que l'on peut se procurer l'eau absolument nécessaire, et, pour surcroît de malheur, les deux derniers puits qui nous nstaieot ont été détruits dans la nuit dernière par les bombes de l'ennemi. Tous les bâtiments qui avaient été mis â l'épreuve de la bombe sont entièrement ruinés, ce qui fait que la garnison est entassée dans les poternes : les communications et galeries pour se mettre â l'abri d'un bombardement si formidable , ne peuvent presque plus servir a lui donner le moindre repos.

«L'hôpital easematé, où se trouvent les hommes blessés et amputés qui n'ont pu être transportés ailleurs, est sur le point de s'écrouler à chaque minute, et d'écraser dans sa chute tous ces malheureux ensemble. '

«A la face gauche du bastion n° 2, l'ennemi a fait une brèehe qui a 80 a 100 aunes de largeur, et qui a comblé près de la moitié du fossé.

«La descente du fossé est effectuée, et il suffit que l'ennemi fasse éclater la mine pour que la contrescarpe tombe dans le fossé, et rende par conséquent l'assaut praticable.

«Croyant ainsi qu'il me serait impossible de repousser l'assaut , et qu'eu nous y opposant témérairement non s pourrions perdre la gloire qui a été acquise jusqu'ici , j'ai proposé au maréchal Gérard de nous retirer et d'évacuer la citadelle comme il me l'avait demandé le 30 novembre dernier. Cette proposition ayant été repoussée, et après avoir passe toute la journée A pulemenler, j'ai finalement, de commun accord avec le conseil de défense, conclu la capitulation dont j'ai l'honneur de joindre copie à la présente.

«J'ai offert de rester prisonnier de guerre avec quelques uns de mes officiers, à condition que le restant de la garnison pourrait retourner dans les provinces septentrionales; mais cet le offre a été faite en vain.

«V. Etc. terra par l'article additionnel, que la flottille stationnée devant la ville n'est pas comprise dans la capitulation. Cet article a été inséré sur la demande du capitaine de manne broopman

•Ce jour est le plus infortuné de ma vie; j'aurais volontiers fini ici mon existence par une mojrt glorieuse , mais cela ne m'a pas été permis.*

Combat de Doêl. — Tandis que le général Chassé cédait ainsi au courage de l'armée française, l'escadre hollandaise et la garnison du fort de Liefkenshock faisaient, le 23 décembre au matin, contre la digue de Doêl , une tentative dont le général Tiburce Scbastani rendit ainsi compte au maréchal commandant eu chef.

FRANGE MHJTAIRK.

1 «L'escadre, compose d'une frégate, de deux corvettes, trois bateaux à vapeur et une vingtaine de canonnières, avait descendu la rivière et s'était placée vis-a-vis la digue de Doêl. Sur chaque bateau â vapeur, il J avait 3 à 400 hommes de débarquement. Des barques portant des hommes et de l'artillerie, sorties de Liefkenshoek , se sont en même temps avancées sur l'inondation, pendant qu'une sortie de la garnison se dirigeait le long de la mer sous la protection de leurs canonnières Les bateaux qui étaient dans l'inondation sont venus débarquer les hommes qu'ils avaient a bord sur la digue près du point où elle se réunit à celle qui contient l'inondation. Les bateaux à vapeur ont mis a terre les hommes qu'ils avaient été chercher à Lillo , et tous ensemble se sont précipités sur le premier poste que nous avons à la jonction de ces deux digues. Aux premiers coups de fusil, un bataillon s'est porté sur le point attaqué : une vive fusillade s'est engagée, et après un feu de quelques moments , nos troupes ont abordé l'ennemi a la baïonnette, l'ont culbuté, et se lont ensuite avancées sur la digue en battant la charge. Cette attaque vigoureuse a ébranlé les Hollandais; ils se sont retires en désordre; ils ont regagné avec peine leurs embarcations, et ceux qui faisaient partie de la garnison sont rentrés dans le fort, poursuivis par nos soldats, qui se sont avancés jusqu'à portée de fusil de la place, dont le feu * mitraille les a empêchés de pénétrer plus loin.

«J'ai fait aussitôt border les banquettes que j'ai fait pratiquer derrière la digue, et nos soldats ont commencé à tirer sur l'escadre , qui était à portée de pistolet Le combat s'est soutenu jusque vers trois heures; les batimeDis se sont ensuite fait remorquer par les bateaux a vapeur, et ont été se réfugier sous le feu des forts de Liefkenshoek et Lillo.

«Nous avons eu une douzaine d'hommes tués et une quarantaine de blessés, dont plusieurs très grièvement. Nos troupes ont été admirables sous le feu d'une canonnade à laquelle nous ne pouvions répondre, puisque nous étions uns artillerie ; elles sont restées impassibles, et on n'a entendu d'autres cris dans les rangs que celui d'en avant 1 en avant I lorsque l'ennemi s'est présenté sur nos digues. Cependant l'escadre a tiré près de six heures; deux cents pièces de canon faisaient feu , et la mitraille pleuvait de toutes parts , de manière & étonner les soldats les plus aguerris.

«Les digues sont restées jonchées de cadavres hollandais, parmi lesquels on remarquait l'officier qui commandait le débarquement sur la plage.»

Retour de l'armée en France. — Le roi de Hollande accorda les plus grands éloges a la défense faite par le général Chassé ; mais il s'obstina à ne point ordonner

RÉSUMÉ CHRONOLOGIQUE

la remise des forts demandée comme condition de lai libération de la garnison de la citadelle d'Anvers.

Le maréchal Gérard , qui ,.dans ses rapports avec le général Chassé, avait montré la bienveillance et les égards que se doivent des ennemis qui s'estiment, offrit de laisser la garnison retourner en Hollande, si elle s'engageait à ne point porter les armes contre la France ou tes alliés, et particulièrement contre la Belgique. Le général Chassé refusa celle proposition , et préféra se rendre en France avec ses troupes comme prisonnier de guerre.

La citadelle d'Anvers fut remise aux Belges, et l'armée du Nord reprit la route de France— Avant de s'éloigner d'Anvers le maréchal qui la commandait lui adressa un ordre du jour dont nous extrairons les passages suivants :

«Depuis la formation de l'armée dn Nord, le boo esprit des militaires qui la composent, leur discipline, leur conduite, ont certainement soutenu sa bonne réputation tant au dedans qu'au dehors. Dans la première expédition qui nons a menés l'an dernier en Belgique, pour secourir un allié, la rapidité de notre marche et la promptitude du résultat avaient i ce que les soldats pourraient faire devant u qui les attendrait.

«Cette année les Hollandais nons ont attendus A Anvers, et l'armée a prouvé qu'elle savait joindre la constance à la valeur, qu'elle brave les dangers comme elle supporte les privations et les fatigues.

«La résistance opiniâtre des Hollandais derrière des fossés et des murs, a retenu, pendant vingt-quatre jours et vingt-cinq nuits , les soldats dans la tranchée avec la pluie, la boue et le froid , par des travaux et des périls continuels. sous le feu de la place.

« Les sapeurs et les mineurs, les canonniers, les soldait d'infanterie n'ont pas cessé un jour ou un instant de se montrer gais, obéissants, braves et animés d'honneur.

«Dans ce siège mémorable, il a été ouvert 14,000 mètres de tranchée ; il a été tiré 63,000 coups par l'artillerie; il a été pris & l'ennemi par capitulation 5,000 soldats de diverses armes, dont 185 officiers; nous avons eu 608 tués.

«Toutes les armes ont fait leur devoir; tous les services, y compris celui de santé, ont donné des preuves de dévouement. Les soldats ont campé, ont bivouaqué, ont quelquefois doublé et triplé le service uns se plaindre. Les blessés ont fait preuve de courage.

«Le maréchal, commandant en chef, ne peut retracer une si belle conduite sans répéter à toute l'armée, qu'il sait pour ainsi dire ce que chacun a fait , qu'il apprécie ce que chaque soldat vaut , et qu'il heureux de faire récompenser tous les services.»

15 Novmas. Entrée des Français en Belgique. 22 — Arrivée de l'armée du Nord devant Anvers. 29-30 — Ouverture de la tranchée.

' de la citadelle d'Anvers. —

4 décimmb. Lw batteries ouvrent I 14 — Pris* de la I 21 — Ouverture de la brivhe.

23 — Le général Chaué demande a Combat de la digue de DoCL

24 — Entrée des Français dam la citadelle d'Anvers. 51 - Retour de l'armée du ISord en France.