CONSOMMATION

Production.

Importa-

Exporta-

Consomma-

en France.

tion.

Gisements. — Les plus importants sont ceux de Mauzaugues, Récou (Cannet du Luc), Le Thoronet, Cabasu, Le Val (Var), Villeveyrac, Chiniau-Pierrerue (Hérault), Péreille (Ariège).

Exploitants. — Société anonyme Union des Bauxites (Ancienne Société Augé) à Montpellier (la plus ancienne, a

Provence et en Languedoc par quelques propriétaires isolés et tjuelques sociétés. Trois so-

fondé le commerce de la bauxite, la plus importante par ses gîtes).

Société anonyme des Bauxites de France, Marseille (sousséquestre), importante, s’est vendue à Neuhausen en juillet 1914, à la veille de la guerre.

Société anonyme des Bauxites du^ Var, Saint-Raphaël, filiale de The Aluminium Corporation Ltd, Londres (exploite seulement pour les besoins de la Société anglaise et ne vend pas la bauxite).

Société générale des Bauxites (Lecesne et G*^) Paris, en liquidation.

Société anonyme des Bauxites et Alumines de Provence, Paris, fondée pendant la guerre, a acquis le gîte des Codouls (Var), filiale d’une fabrique d’aluminium de Norvège (Hoyans Falden Aluminium G<^), paraît avoir l’intention de faire beaucoup.

Société des Bauxites Françaises, Paris (ancienne maison Vence), vient d’être constituée.

Société Reibert, Tibaut et C°, de Marseille, récemment constituée.

lîr existe en outre quelqiîès petits exploitants.

De plus, des sociétés fabriquant l’ aluminium et l’alumine ont des gîtes qu’elles exploitent pour leurs besoins.

Fabricants d’alumine et d’aluminium, — Les principaux sont: '

Compagnie des produits chimiques d’Alais et de la Camargue (Salindres). — Société électro-métallurgique française (Froges et Gardanne). — Société d’ Electro-chimie (La Barasse, Vallorbe et Saint-Michel- de-Maurienne). — ^^Société des Forces motrices de l’Arve (Chedde). — Société de l’Aluminium français (Paris). — Société française pour l’industrie de l’aluminium (sous séquestre, appartenait à Neuhausen), installée à Saint-Louisles-Aygalades, près Marseille. — Société des Bauxites et Alumines de Provence (norvégienne d’origine et d’inspiration), va construire une usine dans le Var.

ciétés seulement avaient pris une place enviable ; c’étaient, par ordre d’ancienneté, V Union des Bauxites, fondée en 1873, les Bauxites de France, fondée en 1905, et la compagnie espagnole Bastos et Lopez, de création plus récente. La Compagnie allemande de Neuhausen, pour vivre masquée, créa d’abord de toutes pièces, sous la forme anonyme de la loi française, une société qu’elle appela naturellement Société française pour l’industrie de l’aluminium. Le siège social fut établi à Marseille, l’usine aux portes mêmes de la ville, dans la commune de Saint-Louis-les^ Aygalades, et les bureaux pour le minerai à Brignolles, dans le Var. Ainsi l’Allemagnu prit pied en Provence'. L’usine de Saint-Louis-les- Aygalades, alimentée d’abord par des minerais achetés aux producteurs français, ne tarda pas à recevoir la bauxite de gisements acquis patiemment par les agents de la Compagnie de Neuhausen. Mais les gros gisements n’étaient plus disponibles. L’exploitation des parcelles isolées ne suffisait pas aux énormes besoins des six usines allemandes (Neuhause^n et Chippis en Suisse, Rheinfelden et Goldschmieden à Lissa, en Silésie, Lend-Gasteyn en Autriche, Saint-Louis-les- Aygalades en France), sans parler de l’usine géante que la Compagnie construi-

sait à Cologne. L’Allemagne préparait la guerre. De gros approvisionnements de minerai devenaient' nécessaires pour les fabrications meurtrières des usines Krupp, Zeppelin et autres. C’est pourquoi, en juin 1914, la compagnie allemande de Neuhausen acheta, à grand renfort d’argent, la Société des Bauxites de France qui jusqu’alors avait été sincèrement française. La forme de cette acquisition, explique encore M. Augé-Laribé, fut toute une merveille d’ingéniosité. En acquérant en bloc la Société française, la Compagnie allemande de Neuhausen se fût exposée à la rigueur des mesures que la déclaration de guerre ferait naître contre les citoyens des pays ennemis. Aussi bien n’est-ce pas la Société française elle-même qui fut achetée, mais simplement ses actions, toutes préalablement passées au porteur. Généreusement, du reste, Neuhausen laissa quelques actions entre les mains de porteurs français récalcitrants. La Société des Bauxites de France demeura donc française d’apparence, conserva en fait son personnel français et quelques actionnaires français. Mais Berlin, qui détenait plus des quatre cinquièmes des actions, devint l’arbitre dçs destinées de la Société. Heureusement le décret du 20 septembre 1914 intervint. Les tribunaux de

Provence, parfaitement renseignés et documentés, placèrent sous séquestre toutes les maisons allemandes avouées ou occultes, les biens de la Compagnie de Neuhausen, ceux de ses filiales qui n’avaient jamais été françaises, aussi bien que de celles qui avaient cessé de l’être.

L’aluminium ne fut point la seule matière à incidents. Chaque crise .que l’administration préfectorale eut à démêler fournft les éléments d’un petit drame. L’essence d’abord fut introuvable. Grâce à une compagnie de navigation dont les paquebots assuraient les services de l’Amérique, M. Schrameck, alors préfet des Bouches-du-Rhône, acquit aux États-Unis un premier convoi de 3 000 tonnes, puis un second. La nouvelle s’en répandit à peine sur le marché marseillais que l’essence arriva de toutes parts à prix réduits. Plus tard, en décembre 1917, lorsque survinrent les restrictions, on trouvait encore de l’essence dans bien des coins de Provence, et à d’excellentes conditions.

Pour le blé, au lieu des.600 000 quintaux nécessaires par an à la consommation provençale, 300 000 à peine apparaissaient récupérables. L’intendance avouait son impossibilité. Aux sollicitations de la Tréfecture, les négociants opposaient la crainte de terribles responsabi-

lités. Un seul parmi eux risqua courageusement l’aventure, fît venir et mit à la disposition de l’autorité civile 160 000 quintaux de blé des Indes. Le premier bateau n’était pas à quai que des étrangers et des neutres s’offraient, dans une baisse de prix singulière, à constituer des stocks. Il en fut de même pour le bétail et pour la viande, que 33 boucheries, 25 pour Marseille et 8 pour le reste du département, fournissent aujourd’hui à un taux modéré. Les mêmes résultats s’obtinrent pour le pain, que Marseille paie 0 fr. 45 le kilogramme et 0 fr. 80 les quatre livres ; pour les pommes de terre que l’on achète ici 0 fr. 25 au lieu de 0 fr. 40. Pour déjouer les calculs des spéculateurs, une règle unique est appliquée : s’approvisionner abondamment et par tous les moyens d’abord, taxer ensuite. La taxe est inutile et préjudiciable, lorsque les réserves publiques ne sont pas assurées. La Provence du reste a l’esprit clair et la mémoire fidèle.

C’était à l’aurore de la renaissance sportive. Des bruits de guerre couraient sur l’Europe. Des premiers stades d’entraînement sortaient des appels à une éducation plus virile de la race française, auxquels se mêlaient déjà des imprécations contre les plaisirs immodérés de la table. « L’embonpoint, voilà l’ennemi !» disait-on.

Afin de rendre plus frappant l’apophtegme, Marseille mit à profit les fêtes de la mi-carême pour reconstituer, à la façon des soties et allégories du moyen âge, un amusant spectacle. Devant Gargantua repu de bâfreries et de libations, apparaissaient les trois fameux cuisiniers de Grandgousier et de Gargamelle, les parents de Gargantua. D’un triple et triste aveu, Frippesaulce, Hoschepot et Pilleverjus annonçaient que, par suite de « maulx divers, emmi lesquels la guerre qui engendre destruction et disette », l’humanité, non plus par les lois religieuses instauratrices de carêmes réduits, mais par les lois naturelles, « aultrement sainctes », était contrainte à un long régime d’abstinences et de privations. Gargantua s’alarmait de la déclaration jusqu’à s’en évanouir : il reprenait ses sens lorsqu’on lui précisait qu’abstinence volontaire ne signifiait point fcftnine, que le nécessaire ne manquerait jamais, que le superflu seul serait banni. Comme intermède, des étudiants venus d’Aix en Provence avaient reconstitué la farce joyeuse de Nicolas de la Chesnaye, jouée pour la première fois à Paris en 1507, et où Gourmandise, Friandise, Bonne-Compagnie, Passe-Temps ont par semaine des invitations limitées chez Déjeuner et Dîner, mais où.Banquet

est proscrit ; à ce point proscrit qu’il est finalement condamné pour récidive à être exécuté et pendu par Diète. La fête se continuait par un divertissement imité des défilés-ballets de Molière, où l’on représentait le corps médical revenu aux deux pratiques de jadis, «la saignée et la purgation » ; où constatation était faite que la majorité des réclames pharmaceutiques visaient les excès de la putrition et avaient pour but unique de combattre la gravelle, l’obésité, la goutte, bref toutes maiadies de gens gavés, repus, se nourrissant trop. Le repentir de Gargantua se manifestait alors publiquement. En manière d’apothéose, des figurants des deux sexes témoignaient du retour de l’âge d’or, des bornes de la vie reculées, d’une jeunesse à l’esthétique impeccable, d’une vieillesse savoureuse et verte, de toute la race relevée, d’une France riche de ses propres économies, abondamment pourvue des produits de son sol, vivant saine et joyeuse sous le plus beau des climats.

Un moment, en France, certaines provinces gardèrent un fâcheux air de ressemblance avec le Gargantua de l’épisode. Elles avaient des inquiétudes exagérées. Dans la petite ville et aux champs, le mauvais bruit va vite. De singuliers personnages — que nos services de sû-

reté intérieure pourchassent avec plus d’efforts que de succès — colportent avec plaisir des lots et des ballots d’informations erronées.. Si l’optimisme accorde trop à l’espérance, combien le pessimisme cède plus au mensonge et à. la calomnie !!!...

La Provence a su jusqu’à présent ne donner ni dans l’un ni dans l’autre excès. Si certain jour tel membre important de la Chambre de commerce de Marseille formula sur le charbon de vives et publiques critiques, il n’en fut pas de même pour l’alimentation. C’en était à croire que M. Joseph Thierry, député des Bouches-du- Rhône, et qui, ministre, eut les directions principales du ravitaillement français pendant la guerre, avait judicieusement informé tous ses mandants et leurs proches voisins et leur en avait conté les vicissitudes.

Le service du ravitaillement pour l’alimentation de la population civile »fut, par décret du 8 septembre 1914, placé d’abord sous l’autorité du ministre du Commerce, puis, le 31 décembre 1916, mis sous celle du ministre des Travaux publics. Sa responsabilité s’étend aujourd’hui : 1° au cens de tous les produits du sol français, colonies comprises ; 2° à l’acquisition à l’étranger des denrées nécessaires à l’équilibre natio-

nal ; 3<> au transport par mer et par terre de ces denrées ; 4° au paiement de ces denrées ; 5° à leur répartition dans quelques centres militaires et dans tous les départements de la zone de l’arrière. Il est le véritable économat de la France en matière d’alimentation. Du recensement des récoltes, du relevé des stocks de notre pays et de nos possessions coloniales, il résulta que les grandes denrées pour lesquelles il nous fallait le concours de l’étranger 'étaient, en dehors des huiles et des essences de pétrole, le blé et le sucre. Au début, un approvisionnement exotique de 12 à 15 millions de quintaux de blé, de 400 000 tonnes de sucre parut suffire à la continuité de l’équilibre national. Le Canada, l’Argentine, les Indes, l’Australie, la Russie, les Etats-Unis pour le blé, Jlava, Maurice, Cuba, les Étarts-.Unis encore, pour le sucre étaient les marchés les plus importants. Des nuées d’intermédiaires encombraient les transactions : à eux d’abord on dut donner la chasse. Des traités furent passés directement avec le gouvernement russe et avec le gouvernement australien. En Argentine, la tâche fut moins aisée : des organisations allemandes particulièrement puissantes avaient acheté et emmagasiné tous les blés (opération qu’elles continuent encore, avec

moins de succès cependant). Aux Indes, des agioteurs provoquèrent une telle hausse des prix qu’une effervescence naquit dans les populations et que le gouvernement interdit finalement la sortie desblés. Aux États-Unis, lechange devint si onéreux, qu’avant l’entrée en guerre de l’Amérique on évitait les achats, autafit qçue possible. Pour mieux lutter sur les marchés étrangers en vue du bien commun des Alliés, la France, l’Italie et l’Angleterre formèrent à Londres deux comités internationaux : l’un pour le blé, le « Wheat Executive », l’autre pour le sucre, la Commission royale. Le premier accord fut conclu en octobre 1915 par M. Thierry. L’acheteur unique était un Anglais pour les trois ravitaillements militairès anglais, français, italien. Les cours baissèrent aussitôt à New-York. L’occasion fut mise à profit. Au surplus, l’accord donna à la France une importation abondante et commode, soit par la réquisition du fret anglais, soit par le transport direct (fret dirigé), par quoi beaucoup de temps fut gagné ; enfin, nos stocks (quatre mois de réserve environ) restèrent notre intacte propriété. Les premières importations commencèrent en mai 1915 par 627 767 quintaux de blé. Elles dépassèrent un million de quintaux par

mois en juin et juillet suivants, pour tomber en décembre 1915 à 494 302 quintaux et s’accroître à nouveau avec le printemps de 1916. Les récoltes et les stocks étaient, dans notre pays, encore abondants. Jamais, d’autre part, au temps de paix, la France, dans les plus grandes années de disette, n’avait importé plus de 15 millions de quintaux de farine ou de blé. En 1916, la crise de là main-d’œuvre rurale s’accentua. L’accord franco-anglo-italien embrassa, non plus le ravitaillement militaire, mais le ravitaillement civil ; il fut remanié, M, Clémente! représentant cette fois la France. Aux termes de ce remaniement, nos stocks entrèrent en ligne de compte pour le bien commun des trois nations ‘ comme l’Angleterre et l’Italie avaient des réserves -moins riches que les nôtres, nous dûmes, par voie de conséquence, faire face, appauvris, à des importations plus élevées, Le ' problème du fret changea d’aspect. Une flotte importante fut achetée à bas prix : en ce qui concerne la part de la France, on estimait, à fin novembre 1916, que sa plus-value était de 100 millions de francs. De cette flotte les sousmarins allemands détruisirent quelques unités ; mais, jusqu’à la participation américaine d’avril 1917, nos importations dépassèrent 18 millions

226 LA FRAi\CE PENDANT LA GUERRE

de quintaux, dont 2 253 731 pour le seul mois de juillet 1916 : force fut de les maintenir élevées, au dernier mois de décembre, à 1 568 910 quintaux, c’est-à-dire une quantité quatre fois supérieure, à un an dé distance, à celle du mois de décembre 1915.

Notre pays reste en effet, malgré la guerre, un énorme consommateur de blé. Alors que 25 millions de quintaux suffisent à l’Italie et 70 millions à l’Angleterre pour une population plus dense que la nôtre, la France atteint aujourd’hui 80 millions de quintaux environ, auxquels il faut ajouter les 8 millions réservés pour^ les semences. D’après les chiffres donnés par le ministre de l’Agriculture au Comité consultatif des blés, la récolte en France ne devait pas donner plus de 53 à 55 millions de quintaux. ' C’était donc, si le Français ne veut point réduire sa consommation ordinaire, 35 millions de quintaux de blé à importer pour l’année 1917-1918.

Pour parer à cette augmentation et pour compenser l’appauvrissement des terres où l’on sème seulement en automne, le ravitaillement d’abord développa les semailles de blé de printemps et distribua aux provinces françaises 100 000 quintaux de Manitoba, qualité propre à ces ensemencements particuliers. Les

transports de tracteurs automobiles, de machines agricoles, d’engrais bénéficièrent d’un régime de faveur très étendu. La division du territoire en quatre grandes zones d’approvisionnements (Nord par le Havre, Ouest et Centre par Nantes, Sud-Ouest par Bordeaux, Sud-Est jusqu’à Lyon par Marseille) permit le recensement des stocks, le transvasement de la production d’un département à l’autre, l’équilibre et la répartition générale .des denrées récoltées et des produits acquis à l’étranger. Des mesures sévères furent prises contre le gaspillage des grains (distillation et nourriture du bétail). Paris et les dépaitements eurent la carte de pain. Un projet de loi autorisa le mélange à la farine de fromefrt de farines de maïs, d’orge, de seigle, sans que le boulanger fût astreint à divulguer la composition de son pain, mais sans que le mélange dépassât une certaine proportion. M. Joseph Thierry, avant d’être ministre des Finances, puis ambassadeur de la France en Espagne, réclama le pain unique, national, militaire et civil, pain complet de farine entière, "qui conjurerait à la fois le gaspillage du pain de fantaisie et les déperditions du front. Étant donné qu’il n’y a pas de jour, pas d’heure où des millions de Français ne mangent du pain, l’ancien mi-

nistre du Ravitaillement estimait qu’il y a là l’occasion d’économies énormes, qui ne trouble^ raient ni les habitudes, ni l’ordre public. L’augmentation du prix du pain lui paraissait possible, désirable même grâce à la hausse des salaires et dans l’état des classes privilégiées. Pourquoi, d’autre part, ne pas réquisitionner le blé de France à un prix plus élevé? A payer aux étrangers les produits de leur sol avec une grosse augmentation, pourquoi ne pas faire bénéficier de cette même augmentation la production natidnale française? Toutes ces mesures, réalisées ou réalisables, semblent devoir être singulièrement facilitées dans leur application, si l’opinion de nos bonnes provinces les accueille avec cet esprit de guerre et de discipline qui, dans la quatrième année des hostilités, est devenu le nôtre.... '

Hélas ! on mange trop ! On mange trop de pain et trop de sucre aussi. En même temps qu’il se trouve en présence d’une quantité double de blé à transporter par an (35 millions de quintaux au lieu de 18) avec des unités Ravales dont le nombre décroît, le gouvernement est contraint d’importer 720 000 tonnes de sucre au lieu de 400 000, puisque la consommation du sucre dépasse annuellement dans notre pays

1 million de tonnes. Cette consommation a presque décuplé depuis 1827, où elle était en France de 5 grammes environ par tête et par jour, alors qu’elle s’élève aujourd’hui à 57 grammes. On payait à ce moment-là le sucre 2fr.35 le kilogramme, sans se plaindre. Pour le bïé, en 1700, chaque Français consommait à peine 100 litres par an et, en 1784, 125 litres. Mais en 1860 la consommation passe à 220 litres ; aujourd’hui elle atteint près de 500 litres. PourJa viande, pour le vin, pour le lait, pour les légumes, pour les pommes de terre, les mêmes différences, la même surabondante consommation sont constatées. Dès avant la guerre toutes les notabilités du corps médical, à Paris et dans les Universités départementales, avaient signalé le péril résultant de l’excès d’alimentation ; les uns se suralimentaient avec la viande, les poissons, les gâteaux, les liqueurs ; les autres* avec le pain, les graisses, les pommes de terre, le vin, l’alcool. On mangeait tellement qu’un tiers au moins des décès était déterminé par des affections engendrées plus ou moins directement par l’excès de nourriture. Du reste, le nombre était croissant des médecins qui, à Paris et en province, se spécialisaient de plus en plus dans l’art de faire maigrir.

Marseille et la Provence furent des premières 2 à aviser. Pétries de bon sens, elles réfrénèrent l’esprit frondeur, gourmandeur, querelleur qui : est le propre des agglomérations vivantes. Elles regardèrent la vie. Elles s’inspirèrent de la guerre et des règles les plus essentielles de la santé. Elles ne se souvinrent pas seulement des inquiétudes de Gargantua, mais aussi de son repentir. Elles continuent aujourd’hui par la voie des municipalités et de l’administration préfectorale. Parallèlement, les pouvoirs publics qui prêchent l’économie poussent à la surptoduction. Les conseils généraux de la Provence multiplient les encouragements à l’agriculture. Des sommes très élevéeSj du matériel et de la main-d’œuvre sont mis à la disposition du cultivateur. Désormais la crise du blé est impossible, grâce à l’ensemencement des terres nouvelles, où une prime de 30 francs est allouée par hectare, et qui fourniront 500 000 quintaux.

La protection donnée aux primeurs a été telle que, dans certains endroits, une prospérité inouïe se manifeste : la récolte de l’année a surpassé du double la valeur de la terre ; ainsi en est-il des plantations d’oignons et de tomates de la région de Châteaurenard, dont la vente a atteint.

12 000 francs par hectare. L’exploitation des

terres incultes a commencé ; elles sont peu nombreuses. Pour combler cependànt ce déficit, un projet d’assèchement et de fertilisation de l’étang du Valcarès, en Camargue, prévoit, avec une dépense de 2 millions à peine, six mois de tràvail et 100 prisonniers de guerre, l’ensemencement fécond de 25 000 hectares qui seront ainsi pris sur le domaine de la mer.

L’épanouissement de l’agriculture n’a point nui , à la floraison industrielle. Dans les usines transformées ou nouvelles, 70 000 ouvriers ou ouvrières travaillent aux besoins de la guerre. Les industries de remplacement, destinées à chasser les produits de l’Allemagne, y sont vivaces, qu’il s’agisse de métallurgie, d’électricité, d’engrais chimiques, de parfumerie, de raffinerie, d’acide sulfurique, de benzol, de phénol, de constructions navales. Lorsque les projets de la Chambre de commerce sur l’aménagement de l’étang de Berre, comme radesoupape de Marseille, auront été réalisés, lorsque seront ranimés les canaux et aménagées les voies ferrées conçues par la Compagnie du'P.-L.-M., le développement industriel sera ici sans équivalent. Marseille et sa région prendront plus à Hambourg et à l’Allemagne que tout autre pays de France. Les temps ont changé ; il n’y a plus

de mirage ; les actes suivent les paroles ; Tartarin n’est plus de Tarascon.

De cette activité fertile ce n’est point la première fois du reste que Marseille donnera l’exemple. A chaque période de renaissance nationale, sous Henri IV et sous, Colbert, sous Napoléon et lors des traités libre-échangistes, elle se classa toujours en tête des centres français de production et de négoce. Ouverte à toutes les initiatives, elle est sans rivale pour acclimater les bonnes volontés. Elle a eu un camp de concentration- de 12 000 Serbes; les régiments reconstituéSj il en est resté une école de commerce serbe qui compte à Aix plus de cent élèves et un lycée de jeunes filles. Les Russes et les Monténégrins, qui dressèrent ici leurs tentes, ont laissé de florissantes coionies. Aux 6 000 réfugiés du Nord et des départements envahis, s’ajoutent depuis deux ans 15000 Grecs de la métropole et des îles qui ont fui ies querelles et les malheurs de leur pays. Ces nouveaux venus sont déjà dispersés et acciimatés dans les usines et les maisons de commerce ; iis préfèrent déjàj à la terre qui les vit naître, leur secondé patrie.

Marseiile a une vertu rare : elie est éminem-. ment hospitalière. La liberté dans le travail

y séduit autant que la simplicité dans les mœurs.

La richesse y apparaît facile, et l’agrément de la vie, par la douceur du climat, s’y manifeste pour le charme égal des yeux et du cœur. L’esprit n’y est pas sans royaume. L’aisance du langage ~ y retrouve souvent les grâces fleuries des écri- ’ vains antiques : Pétrone naquit ici. Le même homme (Portalis, Garnier-Pagès, Émile Ollivier, Adolphe Thiers, «le libérateur du territoire») porte souvent en lui les triples dons de l’historien, du diplomate et de l’administrateur. C’est qu’en vérité le ciel si pur laisse ici dans l’âme de chacun, vagabond ou notable, un -peu de sa lu- ^ mière et .de son azur. C’est qu’à tout prendre la Provence est fille de ce génie souple et fin de l’ancienne Grèce, qui a tout su, tout vu, tout senti, tout créé, tout épuisé. C’est qu’une mentalité mystérieuse et puissante, colorée et nuancée à l’infini, méconnue ou proclamée, mais éternellement vivante, guide les subtilités des citadins autant qu’elle illumine l’ingénuité et le bon sens des pâtres de Camargue, de ces « gens de mas », les seuls pour qui Mistral prétendit chanter. Marseille a beau être immense ; ' autour d’elle la Provence n’est point trop petite.

Le charme des landes silencieuses y est doux. Des mûriers, un chant de magnanarelles, les plaines

désertes de la Grau sous le soleil de pourpre et d’or, une villa blanche, des cyprès au sommet du coteau : la terre fleurie d’oliviers, au creux du vallon les ruines d’un temple antique ou d’un aqueduc romain, la soie bleue de la mer et du ciel, le vol des flamants roses sur les eaux du grand fleuve, l’évocation de Laure aimée de Pétrarque, la vision de Mireille sous sa coiffe d’Arlésienne, voilà qui désaltère et qui apaise, qui embaume et qui rafraîchit....

«... Dans ses quinze ans était Mireille.... « Coteaux bleuis de Vieille-Fontaine, et vous, « collines Baussenques, 'et vous plaines de Grau, « jamais plus vous n’envîtesd’aussibelle!... Legai « soleil V avait éclose [l'avié spelido), et nouvelle, « fraîchelette, sa cbair à fleur dé joués avait deux « petits trous.... Et son regard était une rosée qui « dissipait toute amertume.... Des étoiles moins « doux et moins pur est le rayon.... Il lui brilbait « des tresses noires, qui tout le long formaient « des bouclettes ; et sa poitrine rqndelette était « une pêche double, pas encore bien mûre.... « Et follette, et sémillante, et sauvagette un « tantinet !... Ah ! dans un verre d’eau, à peine « vue cette grâce, toute à la fois vous l’auriez « bue !... »

Comment voulez-vous que le fermier de la

Grau résiste à sa prière, quand, à la fin du repas, Mireille demande une chanson? Tout se tient ici, comme dans une scène des Géorgiques ou un tableau bucolique, la beauté simple et les libations divines. L’amour et la nature, la mer et la guerre y connaissent les mêmes fidélités. Le vieux vannier vide d’un trait son verre plein de vin et entame la ballade du « bailli Sulïren, qui sur mer commande.... « Gentil bailli ! Comme il « oint ferme, avec de l’huile d’Aix, ses adver- « saires. C’est la victoire! M. Suffren, hélas! « part pour Paris ! Ah ! si tu vas là-haut, sou- « viens-toi, lorsqu’ils s’inclineront sur ton pas- « sage, que nul ne t’aime, gentil bailli, commie « tes matelots.... » Le vannier achève « sa chanson marine ». Alors qu’il s’qst tu, les garçons de labour, autour de la table de pierre, l’écoutent encore,... puis ils se lèvent, vont conduire sous les arbres», au jet d’une belle eau coulante», leurs bêtes accouplées : sous la ramée, en abreuvant les mulets et les bœufs, ils fredonnent encore la ballade du gentil bailli.... Cependant Mireille, toute rieuse, sous la treille aux rameaux pendants, est restée seule avec le beau Vincent. Tous deux parlent. Leurs deux têtes se penchent l’une vers l’autre, semblables à deux lianes en fleur qu’incline un vent joyeux. Les grillons.

chantant dans les mottes sous les étoiles d’or, se taisent pour les écouter ; et parce que Vincent parle bien, Mireille donne pour prétexte à sa mère qui l’appelle qu’elle n’a nullement sommeil « et qu’à présent la nuit est trop claire pour dormir ».

Que dire des légendes gracieuses nées sur ce sol de Provence!! On connaît celles des saintes Marthe et Marie, de la Tarasque et de Jean de Cossa, de Taven la sorcière et de ce Val d’enfer, qui fournit à Dante, dans son séjour à Arles et aux Baux-de-Provence, des motifs grandioses de désolation pour son Inferno. Le charme n’est pas moins grand de la légende du Trou des Fées, qui se cache à fleur de roche entre les touffes de romarins sauvages et les lavandes embaumées : ce Trou, c’est la porte de la prison mystérieuse, où, pour avoir trop aimé les fils des hommes, les fées jolies, âme invisible des campagnes, sont pendant le jour captives et enchaînées. Ailleurs c’est le beau conte de Jean de TOurs, l’Hercule de Provence, né des amours d’une bergère et débours qui l’avait enlevée !.... On a coutume de vanter la douceur et la beauté de la légende de Magali^ la cantilène populaire qui, là-bas, au pays de Provence, porte seule ce nom ! Ne rivalise-t-elle pas avec elle, en grâce délicate.

cette allégorie de « l’herbette aux boucles »

«Dans le Rhône est une herbe que nous nom* « mons Vherbeto di frisoun ; elle a deux fleurs « bien séparées sur deux plantes et retirées au « fond des fraîches ondes. Or, quand vient pour « elle la saison d’amour, l’une des fleurs, toute « seulette, monte sur l’eau rieuse, et laisse au « bon soleil sa corolle s’épanouir ; de la voir si « belle, l’autre fleur aussitôt tressaille et la « voilà, toute amoureuse, qui nage autant « qu’elle le peut ; elle déroule ses bouclettes, « hors de l’algue qui l’emprisonne, jusqu’à ce « que, pauvrette ! elle ait rompu sa tige frêle ; « et libre enfin, qiais mourante, elle effleure de «ses lèvres pâlies sa blanche sœur.... »

C’est d’une très simple coutume méridionale que Mistral a tiré l’invocation de son poème de Miréio et l’image gracieuse qui termine son prologue. Lorsqu’au pays de Provence, on cuqille sur les figuiers verts les figues blanches ou brunes, l’usage veut que les branches soient dépouillées une à une de leurs fruits, en commençant par les plus basses. Lorsque la cueillette touche à sa fin et que l’on arrive aux rameaux les plus élevés, on choisit avec soin le plus haut et le plus chargé en baies nourrissantes.... On se garde d’y toucher. L’est la branche que l’on

rêeerve « pour les oiseaux du bon Dieu » : c’est la branche de miséricorde, la branche d’aumône et de gran’micis (grand merci).

Prince de la poésie en terre latine, empereur d’un royaume de^lumière et de beauté. Mistral eut non seulement la joie de voir, sûr sa terre natale, s’élever le bronze glorieux qui incarne ses traits ; non seulement ses yeux contemplèrent saus inquiétude, dans Arles l’antique, ce Muséon Arlaten, à l’édification et à l’enrichissement duquel il consacra l’argent de son prix Nobel et le revenu de ses écrits ; mais parce qu’il aima sa patrie de toute son âme, parce qu’il la servit et l’exalta de toute la force de son cœur et de toute la puissance de son génie, la voix d’un peuple entier le berce, lui aussi, dans son tombeau de Provence, de chants de triomphe et d’hymnes d’amour. Les tambourins et les violons, qui invitaient Magali à passer sa jolie tête à la fenêtre pour écouter l’aubade, portent 4es louanges jusqu’à la villa blanche, où, dans les pins verts et les cyprès sombres, les bouvreuils et les moineaux les apprennent gaiement. Et les bouvreuils bavards les redisent dans le jardin aux roses virginales, les roses aux papillons, les papillons à l’herbe fleurie, -l’herbe au ruisseau clair qui l’arrose, le ruisselet à la rivière, et la

rivière à la mer blonde. Et les moineaux piailleurs les répètent au lézard gris, le lézard gris au vent qui passe, le vent à la lande parfumée de thym, la lande au petit berger, le petit berger aux étoiles, les étoiles aü rayon de lune qui descend jusqu’au monastère où Magali — maintenant que son Vincent est mort dans les tranchées de Lorraine — l’avoue au prêtre à confesse et à « la terre qui l’aura ».

Et mieux valent ces louanges que les palmes qu’on incline et les lauriers que l’on tresse en couronnes.... Car celui-là fut heureux qui — admirable incarnation de la Provence — sut vivre parmi les siens, qui rencontra la gloire dans l’accord harmonieux de ses sensations et de ses rêves, et qui, loin des hommes, dans la douceur des soirs champêtres, goûta l’infinie volupté d’une vie toute de calme, de noblesse et de simplicité.