Y oirV Histoire illustrée de la guerre, par M. Hgnotaux

de l’eunemi et, sur les 50 pièces d’artillerie dont l’ennemi s’empare, pas une ne lui appartient. Les Pfcvençaux sont à peine arrivés aux environs de Lunéville que l’ordre leur survient d’attaquer le lendemain : ordre que, de l’aveu ' du général de Castelnau lui-même, il n’eût certainement pas donné à des troupes démoralisées et en complète désorganisation. Et, dès le lendemain, 26 août, le 15® corps marche sur Lamath et Xermaménil, détruit entièrement une brigade bavaroise, lui prend des prisonniers et des canons, couvre un moment la trouée de Charmes avec le 16® corps, puis, ce succès consolidé, se dirige, sans prendre le moindre repos, sur Vassincourt. Le combat dure trois jours et deux nuits, l’ennemi est rejeté derrière l’Ornain et la poursuite se prolonge jusqu’aux abords de Montfaucon. Tous les chefs militaires qui, à ces heures, virent à l’œuvre les soldats du 15® corps, leur rendent aujourd’hui pleine justice. Deux ministres de la Guerre ont apporté à ces braves du haut de la tribune de la Chambre un hommage publie. Le général Jofïre et le général de Castelnau les ont félicités à plusieurs reprises ^par la voie du rapport ; le général Boucabeille, chef de cabinet du général Gallieni, a prescrit d’en linir avec les médisances en cours. Les

généraux Carbillet, Guyot de Salins, Bazelaire, Valentin, Philippot, de Maudhuy, Zurlinden, Canonge, Metzinger, Gherfils, Marchand, se sont déclarés fiers de les commander et leu'r*^ont apporté leur loyal témoignage. La calomnie qui les poursuivait jusque dans les hôpitaux a été flétrie et condamnée en conseil de guerre. Des fonctionnaires imprudents, qui persistaient à ne point respecter la vérité, ont dû reconnaître leur mauvaise foi et ont été frappés de sanctions disciplinaires dans leurs fonctions.

Depuis, le 15® corps a brillamment participé à d’autres offensives. Tandis qu’une partie de ses unités se distingue à l’attaque de Chauvoncourt, le 415® se couvre de gloire en Champagne en septembre 1915. En février 1916, c’est- Verdun ! Les bataillons alpins du 15® corps, qui se sont déjà illustrés à Metzeral, au Reichakerkopf, à l’Hartmanswillerkopf, au Hilsenfirst, prennent part à l’immortelle défense de la citadelle inviolée. Le Mort-Homme, la cote 304, Esnes, le mamelon d’Haucourt, la côte du Poivre, Vacherauville, Flqury sont défendus avec acharnement, pris, perdus, repris. Les soldats de la 15® région y gagnent tant de citations collectives qu’à la revue des drapeaux, la région provençale se trouve représentée par 7 batail-

Ions de chasseurs alpins, les 6®, 7®, 23®, 24®, 27®, 46®, 116®, et par 6 régiments d’infanterie, les ■55®, 112®, 173®, 363®, 415® et le 22® colonial h Plusieurs de ces unités ont la fourragère; il est de ces régiments qui ont obtenu plus de 800 citations individuelles pour les hommes de troupe, sans compter les médailles militaires et les Légion d’honneur pour les sous-offlciers et les officiers. Parmi les décorés, sont <^es citoyens affranchis de toute obligation militaire, comme Bernard, de Toulon, soixante-sept ans, sergent au 112®, et Alcide Verd, soixante-douze ans, caporal au 415®, tous deux au front depuis le premier jour, tous deux décorés de la médaillé militaire. Le plus jeune chevalier de la Légion d’honneur que l’on connaisse est un enfant de la «Belle de mai», à Marseille, l’aspirant Fernand Fille, engagé volontaire au 359®, et qui, aujourd’hui âgé de dix-huit ans,~ne compte pas moins de 77 blessures. Sur les six premiers simples soldats nommés chevaliers de la Légion d’hon-

1. Un des ordres du jour qui illustrèrent le 22® colonial fut, à la date du 28 septembre 1916, ainsi conçu : « Les soldats du « 22® sont les petits-fils de ces volontaires marseillais qui « luttant déjà contre les hordes allemandes, en 1792 mouraient « pour la liberté. En les distinguant entre tant de régiments ✓ d’élite, le Généralissime a montré qu’ils étaient dignes de « leurs ancêtres et que, comme eux, ils savent toujours vaincre « et mourir pour la patrie. »

neurj deux étaient des Provençaux : Mathieu Jouy et Jean Gapan. De nombreux officiers ont trois et quatre palmes, ceux du moins qui survivent : il y en eut tant de fauchés ! Le général Raymond est tué par une balle de mitrailleuse en inspectant lui-même un poste d’écoute important et dangereux. Le général Marjoulet charge avec un fusil à la tête de sa brigade, comme le général Ne^ à la Moscova. Le lieutenant-colonel Strudel donne l’assaut avec le 415® (recrutement de Marseille), drapeau déployé, tambours battants ; il gagne d’un seul élan, à la bataille de Champagne, 4 kilomètres de terrain, fait 1 000 prisonniers et paie son succès de sa vie. Le chef de bataillon Imhaus, du 163®, voit périr ses trois fils, reprend à soixante et un ans du service, attaque, revolver au poing, avec ses seuls agents de liaison, une force ennemie, la met en déroute et tom'be glorieusement. Le sénateur Flaissières, à soixante-quatre ans, médecin-major de R® classe au 112® régiment territorial, est sur le front depuis le début, « déployant — dit le décret qui l’a fait chevalier de la Légion d’honneur — une activité et un courage remarquables ». Chevillon, député des Bouches-du-Rhône, meurt face à l’ennemi, et sa mort excite d’universels regrets!

MARSEILLE ET LA PROVENCE l'89

Des chefs aux soldats, mille traits semblables pourraient être contés { ils constituent contre la rumeur infâme la plus belle des revanches. Ils illuminent le livre d’or des troupes provençales, dont la publication est imminente et qui renferme en ses feuillets 28 000 morts et 34 000 citations individuelles. Ces citations, il faut les lire, il faut les méditer. Elles sont lapidaires, dramatiques, glorieuses. Elles louent tour à tour le courage et le calme, la stricte discipline et l’audace, la belle humeur et la sévère ténacité dans l’effort Lorsque l’activité des corps de

1. Aux mais d'août et octobre 1914, le Généralissime écrit » « Ces armées (1^® et 2®) combattent depuis quatorze jours, sans « un instant de répit, avec une inébranlable confiance dans la « victoire... Après une retraite parfaitement ordonnée, les « deux armées ont repris l'offensive en combinant feurs efforts « et regagné une grande partie du terrain perdu. Le généra] « en chef sait que les autres armées eurent à cœur de suivre « l'exemple fourni par les 1^® et 2® armées: » (27 août 1914.)

« Les troupes de ces deux armées (l’^® et 3®), sous la conduite « de chefs ardents et résolus, n'ont cessé de faire preuve d'une « ténacité indomptable et d'un esprit de sacrifice admirable » (Ordre n® 103, (4 octobre 1914.)

Le lieutenant-colonel Bornèque — un Alsacien — dit, dans son ordre du 26 mai 1916, au 415®, toute sa fierté d'avoir été placé à sa tête : « Soldats de Provence, je vous connais pour « vous avoir commandés pendant près de dix ans ; je connais « votre endurance, votre dévouement à vos chefs, votre « esprit de sacrifice. Vous appartenez à un régiment qui s'est « montré valeureux entre tous dans l'attaque de Champagne.

Et le général Guyot de Salins — un Breton — qui commandait un secteur de Verdun, écrivait dans un ordre, à la fin de

troupe ne leur suffit pas, les soldats de Provence s’engagent dans l’aviation. Au cours de l’année 1917, un recensement fut fait d’après lequel, sur 40 « as » qui avaient abattu plus de 5 avions

mars 1916, après une action qui durait déjà depuis plus d’un mois : « Les Provençaux ont prouvé qu’ils sont capables d’unir « à leur entrain naturel, la ténacité et l’esprit de sacrifice^ « ils ont montré ce que peut une troupe résolue à suivre par- « tout des officiers qu’elle respecte et qu’elle aime. »

« — - Vous égalez .les troupes les plus braves », déclare le colonel, depuis général Valentin aux 31 1^ et 312^.

« — Un bel outil de guerre », dit du 311® la citation de son chef le colonel Mangematin.

Compagnie, régiment d’élite sont des termes qui reviennent à chaque ligne de ces documents, et même les territoriaux sont, au 118®, un régiment modèle, d’après le général Mazel.

»Voici deux citations à l’ordre de l’armée, qui s’appliquent à des régiments provençaux, commandés par des Provençaux :

« 415®. Le 25 septembre 1915, sous les ordres de son chef, le « lieutenant-colonel Strudel (né à Saint-Tropez le 23 décembre « 1865), a donné l’assaut drapeau déployé, tambours battants ;

« a gagné d’un seul élan près de 4 kilomètres de terrain, pris « des canons, fait des prisonniers, et, après un combat de « quatre journées et de trois nuits, a maintenu définitivement « les positions conquises. A perdu son chef, tombé face à « l’ennemi après être sorti des tranchées en tête de son régi- « ment. »

« 363®. Pendant vingt jours consécutifs, a fourni, sous des c bombardements intenses, un effort surhumain, trouvant dans « le beau moral de ses hommes et de ses cadres et dans l’in- « domptable ténacité de son chef, le lieutenant-colonel Daua phin (né à Marseille le 11 octobre 1867) les ressources d’éner- « gie nécessaires pour partir trois fois, dans un élan magni- « fique, à Tattaque de positions très fortement organisées. «A su, le 4 mai 1917, devant X..., hausser son héroïsme jus- « qu’au sacrifice. »

ennemis, la Provence en comptait 10 vivants : Tarascon, Gastin, Régnier, Flachaire, Matton, Lhoste, Sayaret, Casale, Ortoli, Lavicoli. D’autres avaient trouvé la mort en plein raid : Têtu, Georges Dumas, le capitaine Gay. Un autre, Mô, fut fusillé par les Allemands au cours d’une mission secrète.

Le littoral de Provence fournit à la marine française de guerre une jeunesse robuste et hardie. Un jour la liste sera dressée de tous les officiers et matelots qui donnèrent obscurément leur vie pour assurer le ravitaillement et les transports de troupes. On connaîtra les exploits des chalutiers de Provence contre les pirates de la Méditerranée, sous-marins allemands et autrichiens. Leurs capitaines et leurs équipages eurent une conduite sublime. Le contre-amiral Senès et le commandant en second du Léon Gambetta, Georges André, le capitaine de frégate Autric, du Bouvet, le capitaine de fr^ate Lagorie, du Ktéber — tous des Provençaux — ne sombrèrent au milieu' des flots avec leur navire que pour mieux tenter de sauver leurs hommes. Voici un trait digne de Plutarque : Frédéric Gautier, né à Hyères, vingt ans, est aide fourrier à bord de la Provence IL La torpille allemande frappe le bateau. Gautier, à la dernière minute, s’est

péniblement réfugié sur un radeau. Il aperçoit à ce moment u,n soldat du 3® régiment d’infanterie coloniale qui lutte contre les vagues et va être englouti. Gautier plonge, saisit le soldat, l’amène au radeau, le hisse, l’installe à sa place, puis se rejette à la mer en disant: « Sur l’eau, un niarin doit céder sa place à un soldat ». Gautier est heureusement recueilli trois quarts d’heure après. La Société centrale de sauvetage lui décerne solennellement sa grande médaille d’or... Les fusiliers marins de Dixmude n’étaient pas tous Bretons. Leur historien, M. Le Goffic, le reconnaît dans une lettre adressée à M. Jean Aicard : « Beaucoup d’entre eux, écrit-il, étaient des Méridionaux et des Provençaux; je les ai vus besogner, vos fils du soleil ; ils faisaient une rude et superbe tâche. J’ai eu grand plaisir à entendre leur éloge dans la bouche d’un chef qui s’y connaît, le général Deseoine ».

De tous ces témoignages, l’honneur militaire revit simple et sauf. Les éloquentes attestations d’officiers du Nord et de l’Est abondent. C’est qu’avec les Savoyards, les Lorrains ét les Bretons, il n’est pas de race plus belliqueuse. Les fêtes de la Provence furent longtemps des batailles. Ses jeux : la targue, les bravades, les

courses de taureaux sont pleins de dangers. Michelet, dans la fresque grandiose où il peint le tableau de la France, rappelle que la Provence conquit l’Italie au xiii® siècle et se (^mande pourquoi elle ne conquit pas la F’rànce ellemême : «C’est, dit-il, une race de marins et de soldats intrépides ». Un armateur de Marseille, Roux, ne lança-t-il pas le défi de ses navires au roi d’Angleterre? Dans les Indes, eù Amé- rique, à Aboukir, à Trafalgar, ne vit-on pas, au premier rang, ses., capitaines, les Forbin, les Suffren, les Vence, les Grasse, les Entrecasteaux, les Turguet, les Villeneuve, les Ganteaume,» les Brueys, les Missiessy? Dans les campagnes de la République et de l’Empire, les Provençaux brillent d’un vif éclat. A la première armée d’Italie, ils ont neuf ou dix généraux dans les douze divisions Masséna, Reille, Miollis, Garnier, Gazan, Vial sont les plus connus. Sur 600 noms qui couvrent les tables de gloire de l’Arc de Triomphe de ^ l’Étoile, la quinzième région en compte, à elle seule, 43 ; et l’enfant de Cadenet, Étienne, lé tambour d’Arcole, partage avec Viala, bAvignonnais, les honneurs du Panthéon. Quand l’invasion, après Waterloo', se répand sur le Nord et le Midi, une seule place forte, Antibes, sur la frontière du Var, refuse

obstinément d’ouvrir ses portes aux Alliés. Louis XVIII doit la mettre au rang des bonnes villes du royaume ; Antibes avait déjà subi quatre sièges : elle a donné douze généraux à la France. Les paysans de cette région sont indomptables ; ils ont taillé en pièces, jadis, une légion romaine, lutté contre Charles^ Quint et le connétable de Bourbon. Ils ont été félicités, au nom de Louis XV, pour leur vaillance. Devant les Impériaux, les Provençaux avaient brûlé leurs villages pour ne rien laisser à l’ennemi: ils firent la guérilla que les Espagnols ressuscitèrent contre Napoléon. Jamais les Austro-Sardes ne gagnèrent rien sur eux et cette frontière fut toujours sinon inviolée, du moins intégralement conservée’ à la France.

Pour les juges futurs, l’histoire sera donc brève. Il n’y aura qu’à lire, qu’à oublier les paroles, hâtives, qu’à admirer sans réticences et sans impuretés, surtout si l’on ajoute au mérite des armes celui d’une organisation civile qui n’est pas sans valeur. De cette organisation le port fut l’objet dès que le permirent les opérations de débarquement de notre armée d’Afrique déroutée sur le port de Cette en août 1914 — et des contingents anglais que l’Égypte et les Indes nous envoyaient.

Le port de Marseille est ainsi construit que, malgré l’étendue de ses appontements, son agrandissement ne sera un jour obtenu que par des travaux longs et coûteux. A cha^e quart de siècle, la Chambre de commerce^ Marseille — dont la fondation, remonte à l’année 1600 — se trouve en présence de dijfi^cultés qui ne rappellent pas peu la grande querelle que la cité phocéenne eut Jadis avec Colberti De plus, les besoins nouveaux créent des nécessités d’agrandissement nouvelles; dont le stade est parfaitement visible. Le port de Marspille en effet se compose d’une série de bassins : le Port Vieux, celui de la Joliette (construit en 1844), ceux du Lazaret et d’Arenc (édifiés de 1846 à 1864), ceux de la Gare Maritime, de la Pinède et le bassin National (creusés de 1875 à 1893), auxquels il faut ajouter les bassins de Radoub, de Reitiisage et de la Madrague. Dans leur ensemble, ces bassins comportaient avant la guerre une surface d’eau d’environ 2 millions de mètres carrés.^ Ils étaient desservis par des quais d’une longueur totale de 22 kilomètres avec près de 1 million de mètres carrés de terre-pleins. Six gares de chemin de fer y aboutissaient (l’Estaque, Saint-Charles, Port Vieux, Prado, Arène et Joliette) avec plus de 60 kilomètres

de voies ferrées le long des bassins. Siège de 17 compagnies de navigation française et de 33 compagnies de navigation étrangère, point d’aboutissement de 9 grandes lignes au long cours (sans compter les lignes de cabotage extrêmement nombreuses), Marseille était donc, au 2 août 1914, le plus considérable de nos établissements sur la mer. L’outillage du port le proavait surabondamment. Cet outillage comprenait : 127 grues hydrauliques sur rails de 1 000 à 3 000 kilos ; 31 grues électriques sùr rails de 1 000 à 4 000 kilos ; une bigue oscillante de 120 tonnes; 3 grues fixps àbrasde4,8 et 25 tonnes; 20 cabestans hydrauliques de 400 à 1 800 kilos ; 6 cabestans électriques. Au total, 218 appareils, dont 86 gérés par la Chambre de commerce, appareils auxquels il faut ajouter l’important outillage de 27 compagnies privées ainsi constitué : 14 bateaux-citernes d’une capacité d’un million et demi de litres ; 23 grues flottantes à vapeur de 1500 à 6000 kilos ; 5 grues électriques de 4000 à 6000 kilos; 11 pontons-mâtures à bras de 2500 à 55000 kilos ; de nombreux élévateurs électriques pour le déchargement des céréales, des sables et autres produits. Le port de Marseille disposait au surplus de plus de 300 000 mètres carrés de hangars, de magasins et d’entrepôts.

■ Toutes ces ressources auraient dû suffire. Hélas ! elles étaient faibles en présence des besoins. Il fallut envisager immédiatement la création du bassin Mirabeau (conçu avant la guerre) et qu’un projet limité à 31 millions^e francs décréta en 1916 d’utilité publique ; d’un bassin du Large dont la dépense variera de -92 à 124 millions; des terre-pleins de Mourepiane qui coûteront plus de 12 millions ; d’un nouveau bassin de Radoub et d’un second bassin de Remisage. La Chambre de commerce dut en outre voter un premier crédit de 300 000 francs pour l’édification, au bassin du Lazaret, de 20 000 mètres carrés de hangars supplémentaires, où 5 transporteurs électriques pour les grains furent immédiatement installés. Une meilleure répartition s’imposa pour que les bases militaires franco-anglaises ne troublassent point le négoce marseillais. Cette répartition eut lieu dans des conditions délicates. Tout manquait et chacun réclamait à la fois, les particuliers et l’État. La mobilisation française avait enlevé plus de 60 p. 100 de la main-d’œuvre. Les réqui-^ sitions avaient réduit le nombre des charrettes, des camions et des chevaux. Sur 260 mahonnes de service, 107 avaient été envoyées dans divers autres ports de la Méditerranée. Les vides

198 LA PRANCÉ RENDANT LA GÜËRRË

causés par le manque de spécialistes et des techniciens étaient à peine comblés, -grâce à des ouvriers espagnols, kabyles ou maltais, que la mobilisation italienne (Marseille, sur 800000 habitants, compte plus de . 120 000 Italiens) ramenait la perturbation. Puis ce fut la mobilisation grecque ; à son tour, elle affaiblit les contingents. 1 500 prisonniers de guerre, 900 sursis à des dockers et des camionneurs furent accordés ; des camions automobiles accoururent de la zone des armées. Le gouvernement suisse

— qui se ravitaillait par Marseille et par Cette

— fut invité à enlever d’urgence ses blés et à espacer ses arrivages. Il fallait faire face en effet à la rupture d’équilibre qui, en laissant le chiffre des entrées analogue à celui du temps de paix (5 à 6 millions de tonnes par an environ), obligeait à manutentionner des denrées nouvelles et délicates, provoquait pour les sorties une diminution sensible (1 600 000 tonnes pour 1915 au liçu de 3 700 000 tonnes en 1913). Un jour lé port fut si encombré que 58 navires, portant 538 000 tonnes de marchandises, durent être dirigés sur la rade ouverte de l’Estaque, exposées aux attaques des sous-marins et à toutes les aventures de la haute mer.

Il n’y a pas de bon ordre sans désordre. La

leçon sèrvit. L’utilisation des ports secondaires qui, des côtes d’Italie aux côtes d’Espagne, sont au port de Marseille comme des ballonnets compensateurs autour d’un aéronef, avait été mûrement étudiée. De fervents paDjofes", à l’initiative féconde et à l’intelligence puissante avaient pensé à l’adaptation de l’étang de Berre et de Port-Saint-Louis du Rhône aux nécessités du moment. ^

Qu’est-ce que 1- étang de Berre?- Une vaste nappe d’eau de 15 000 hectares de superficie, qui s’étend dans les terres au nord-ouest de Marseille, séparée du Golfe du Lion par une bande dé collines d’une épaisseur moyenne de 9 kilomètres et d’une hauteur de 100 à 250 mètres. C’est une rade naturelle parfaitement abritée contre une attaque Venant du large. L’étang de Berre est relié à la mer par un autre étang très allongé, l’étang de Caronte, qui aboutit à la petite rade de Port-de-Bouc. La profondeur de l’étang de Berre est très irrégulière ; les apports de vase des rivières de

^ 1. De ce nombre furent M. Hubert Giraud, J’un des plus distingués et des plus actifs, membre et secrétaire de la Chambre de confmerce de Marseille, le président et Tunanimité des membres de ladite Chambre de commerce et aussi les ingénieurs du port, les représentants du. 4® bureau de l’État-Major, etc.

l’Arc et de la Touloubre la réduisent à presque rien sur la rive Ouest ; au centre, elle atteint 9 et 10 mètres. Elle est de 9 mètres sur plus du tiers de la surface de l’étang. Au sommet Nord du triangle se trouve la petite ville de Saint- Chamas, avec un port sur l’étang. Saint-Cliamas, où existait avant la guerre une fabrique de poudre, a pris, depuis trois ans, un développement considérable. De très importantes usines de produits chimiques ont été créées et subsisteront après la guerre, même si elles modifient la nature de leur fabrication. Saint-Chamas n’est qu’à 3 kilomètres de l’énorme gare de triage de Miramas, qui s’étale dans la plaine caillouteuse de la Grau, sur (îes espaces indéfiniment extensibles, et à laquelle Saint-Chamas est maintenant reliée par une voie de chemin de fer spéciale indépendante de la grande ligne du P.-L.-M. Si l’on suit le rivage de l’étang du côté de l’Est, on rencontre plus au Sud la ville de Berre, qui compte 1 800 habitants, et où s’exploitent des salines d’une superficie de 500 hectares prodùîsant annuellement 25 000 tonnes de sel. A l’angle Sud-Est se trouve Marignane. A l’amorce de l’étang de Caronte s’élève la triple ville de Martigues (7 500 habitants), dont les trois quartiers. Ferrière, l’Ile et Jon-

quières, sont séparés par des canaux qui donnent à la Venise provençale une physionomie si pittoresque qu’elle attire et retient les peintres les plus réputés. Enfin, sur les hauteurs qui dominent la côte Ouest, Saint- et Istres, chefdieu de canton de 3 800 habitants.

Tel est le lac haagnifique qui, jusqu’ici privé de communications aisées avec la haute mer, est resté presque vi.erge de toute utilisation. Quelques chalands de sel et quelques barques de pêche animent seuls la plaine de ses eaux

1. Hippolyte Taine, passant par Berre avant 1870, en a fait le tableau suivant, qui semble d’aujourd'hui: «L’étang, bleu « à distance comme une pervenche dans une vasque de marbre « noircie çà et là par le temps, est tout autre quand on navigue « dessus... Derrière nous est Berre, avec ses maisons faiblement « rougeâtres ou jaunâtres, entassées autour du vieux clocher « gris de l’église. Elles semblent sortir de l’eau, tant la rive est « basse, et découpe nettement leur silhouette sur les bords « amollis, incertains, du marécage. Au Nord, les monticules de « sel d’une blancheur crue, debout avec leurs pans géométriques, « au milieu des bandes de verdure jaunâtre et des reflets lustrés « des flaques immobiles ; tout à l’entour la coupe crevassée, « rayée, des collines, vieilles pierres lézardées qui semblent « avoir été tour à tour raclées avec un couteau et incrustées « de lichens.

« Le lac a des profondeurs de trente pieds et de larges espaces «presque à fleur d’eau où pullule le vert blafard et bleuâtre «des végétations sous -marines, brindilles monotones, sortes de mousses amphibies parmi lesquelles se tapissent des « crabes et se cramponnent les moules.

« D’autres herbes lèvent leurs petites têtes hors de l’eau, et «font de grandes traînées rudes à l’œil qui s’est déjà habitué

Pour rendre Berre accessible du côté du large, il fallait créer la circulation, le mouvement, la vie et les souder à des sources intarissables. Après vingt-cinq ans de démarches et de lutte contre des oppositions et des difficultés de toutes sortes, Marseille avait pu, en 1909, attaquer l’ouvrage énorme du canal qui relierait ses ports directement au Rhône, en attendant qu’un second canal latéral au fleuve pût doubler le premier. Du premier canal, le tracé commence au bassin du Nord du port de Marseille et suit la côte dans la direction du Nord ; il est constitué par une digue en enrochements qui abrite la surface d’eau et permet la navigation des allèges en mer calme. Arrivé au fond du Golfe, il pénètre en souterrain sous la chaîne des collines de la Nerthe. Ce souterrain, appelé tunnel

« à la douceur coulante et luisante de l’eau universelle. Le vent « tombe et cet éclat monotone devient plus marqué ; les flots « s’apaisent et cessent de briser les longs reflets de lumière ; « il n’en reste que des ondulations arrondies qui viennent bouil- « lonner en teintes chatoyantes de perles entre les creux « plus sombres, puis fondre insensiblement cet opale dans les « tons grisâtres et brunis qui l’entourent, toujours de même, « sans qu’aucune arête vienne rompre la largeur infinie de la « grande clarté mouvante. On dirait d’une glace qui ondulerait « sans se fendre, et selon son mouvement paisible viendrait « tour à tour éclairer ou assombrir les vagues profondeurs « vertes, noires, grisâtres, toujours noyées de lumières et « d’ombre. »

marsèillè ët la ërovencë

du Rove, est un ouvrage unique. Au point de vue de la circulation et du cube de déblais, il est le plus grand tunnel du monde : il a 7 kilomètres de long, sa largeur est de 22 mètres. Le canal d’eau y passe avec 18 mètres de largeur au plafond, ce qui permet aux trains de chalands de se croiser partout sans garage. Le canal sort dans la grande tranchée de Gignac et débouche dans l’étang de Berre, dont il suit la rive Sud jusqu’à Martigues, protégé, là encore, par des enrochements Il traverse Martigues, entre dans l’étang de Caronte, voisin de la mer ^ et se confond à cet. endroit avec le vieux canal mari-time. Il atteint ainsi Port-de-Bouc,. d’où il se dirige vers le Rhône qu’il rejoint à Arles par l’ancien canal d’Arles à Bouc, élargi et amélioré.

' A la réalisation de ce tracé,' la Chambre de commerce de Marseille travaille depuis 1916. On a déjà approfondi à 9 mètres la passe d’entrée de Port de-Bouc. On creuse à la même profon-

1. Toute cette partie est terminée, sauf le tunrbël du Rove qui est entièrement percé et qu'on espère achever en 1919.

2. L'étang de Caronte, qui n'a pas de profondeur, fut déjà, il y a un siècle, creusé sur toute sa longueur en un canal dit maritime, qui avait à l'origine 12 mètres de large et 6 mètres de tirant d'eau. Ces dimensions ont depuis lors été réduites, faute d'entretien.

deur l’intérieur du port et du canal de Caronte entre Port-de-Bouç et Martigues. On élargit ce canal de façon à lui donner 40 mètres au plafond. On crée à travers la ville de Martigues une passe rectiligne d’une égale largeur de 40 mètres, qui donnera accès dans l’étang de Berre : les vapeurs calant 28 pieds anglais (ce qui correspond à des portées de 10000 à 12 000 tonnes) pourront ainsi pénétrer dans l’étang.

Ainsi l’ouverture de l’étang de Berre aux grands navires de mer complétera, la transformation de ses conditions d’existence, transformation déjà entamée par la liaison entre l’ étang et le port de Marseille par le tunnel du Rove. On aperçoit aussitôt dans quelle situation éminemment favorisée seront les industries qui s’établiront sur les bords. Elles recevront directement à leurs appontements les matières premières arrivant d’outre-mer, qui passeront avec le minimum de manutention et de frais du fond des navires aux magasins de l’usine. Les charbons arriveront soit par la même voie du large, soit de France par le canal du Rhône ou par les voies ferrées qui encerclent l’étang ; la grande ligne du P.-L.-M., de Miramas au Pasdes-Lanciers, longe la rive Est; la voie nouvelle, de Miramas à l’Estaque, dessert le côté Ouest ;

enfin la ligne à voie normale des chemins de fer des Bouches-du-Rhône relie le Pas-des- Lanciers à Martigues. Les raccordements sont partout faciles. Les produits des industries auront, une fois fabriqués, tous les débouchés possibles à leur disposition. Ils pourront être acheminés, soit sur l’intérieur du pays, par voie d’eau (canal du Rhône) ou par voie ferrée. S’ils sont exportés, ils pourront, suivant leur nature ou leur importance, êtré, ou bien chargés directement à l’usine sur des navires, ou bien embarqués sur des allèges qui les apporteront, par le tunnel du Rove et le canal, le long même des vapeurs dans le port de Marseille. Au surplus, l’étang de Berre n’est qu’à 33 kilomètres de la vallée der la Durance, la rivière de France qui est une source presque inépuisable d’énergie électrique. Déjà les usines de guerre de la Grau en sont pourvues....

En face de Port-de-Bouc, se trouve, sur le rivage occidental du golfe de Fos, Port-Saint- Louis du Rhône, il comptait avant la guerre 2 000 habitants. Édifié sur le bras le plus important du Rhône le 9 mai 1863, il avait connu par intervalles une certaine prospérité. A la veille des hostilités, le trafic y déclinait visiblement. Alors qu’en 1913 on avait enregistré l’entrée

de 2 607 navires, jaugeant 1 772 238 tonneaux, en 1914 on ne constatait plus que la présence de 1 424 navires français et de 306 étrangers, au total 1 730 navires dont la jauge représentait seulement 950 141 tonneaux. Les marchandises avaient simultanément baissé de moitié: 561 007 tonnes au lieu de 1 083 251. Seule la navigation fluviale s’était maintenue, la Compagnie générale de navigation ayant réussi, malgré l’absence de main-d’œuvre, à consolider ses services pour les besoins de la guerre et du ravitaillement civij. Comme partout ailleurs, la mobilisation avait suspendu au surplus les mouvements du port: 300 dockers étaient partis aux armées ; une partie de l’outillage avait même été réquisitionnée. Grâce à l’initiative du quatrième bureau de l’État- Major et des Chambres de commerce de la Provence, Port- Saint-Louis du Rhône renaquit. On édifiait près de 20 000 mètres carrés de hangars privés, 6 000 mètres de voies ferrées étaient construites ; les quais étaient éclairés à l’électricité. Dès 1915, Port- Saint-Louis participait au grand développement des importations. On enregistrait l’entrée de 100 navires de plus. La création d’une annexe de la poudrerie de Saint- Chamas, diverses usines de fabrications de guerre

amenaient un trafic par voie d’eau et par voies ferrées des plus importants. Des marchandises qui naguère pourrissaient sur les quais faisaient place à d’autres, sur lesquelles s’opéraient de nombreuses transactions. Les pyrites d’Huelva, les huiles lourdes du, Mexique, les minerais de cuivre, de plomb, de fer, de carbonate de magnésie abondaient. Les opérations sur les vins d’Algérie étaient très soutenues, ainsi que celles sur les farines, les terres réfractaires et les pétroles. La navigation fluviale enregistrait de son côté 30 800 tonnes d’arrivages et lôj 780 tonnes d’expéditions. — En 1916, le mouvement maritime et commercial de Port-Saint-Louis du Rhône prenait de trimestre en trimestre un essor remarquable.' Le nombre de navires à l’entrée passait de 75 pour le premier trimestre à 120 pour le second, 140 pour le troisième, 172 pour le quatrième. En 1917^ importations et exportations -s’accroissaient encore. On ne perdait plus de vue que Port-Saint-Louis était situé à l’embouchure de notre plus grand fleuve, à la tête d’une voie de pénétration importante vers l’intérieur ; qu’il était en fait l’avantport de Lyon sur la Méditerranée et qu’à ce titre on pouvait attendre de lui, pour toutes les industries de guerre , pu de paix ins-

tallées dans son voisinage, des services précieux.

Ainsi, sur tout le littoral de la Provence, grâce à l’esprit hardi de ses négociants et de ses armateurs, il y avait comme un fourmillement de vie nouvelle. Tout vibrait dans le port de Marseille et dans les rades secondaires que la nature a essaimées autour de la grande cité. Là où il y avait pénurie de wagons, on suppléait par les chalands. Les voies ferrées se doublaient, la navigation fluviale reprenait. Dans tout le delta du Rhône et sur les canaux adjacents, tout n’était que progrès et amélioration féconde.

C’est qu’au contact des événements, les Provençaux et les Marseillais avaient mis en pratique la règle que Montesquieu tirait jadis du spectacle de leurs coutumes. « La stérilité du « territoire de Marseille, écrit-il dans l’Esprit « des Lois, détermina ses citoyens au com- « merce d’économie. Il fallut qu’ils fussent labo- « rieux pour suppléer à la nature qui se refu- « sait, qu’ils fussent justes pour vivre parmi les '«peuples qui devaient faire leur prospérité; « qu’ils fussent modérés pour que leur gouverne- « ment fût toujours tranquille, enfin qu’ils eussent « des mœurs frugales pour qu’ils pussent toujours « vivre d’un coi^merce qu’ils conserveraient plus « sûrement lorsqu’il serait moins avantageux. »

Les crises, en effet, auxquelles est soumis en temps de guerre le ravitaillement public sont particulièrement aiguës dans les villes où la population est agglomérée. Marseille connut toutes celles que provoquent à la fois la raréfaction des produits et la surélévation des prix, les négociations ' louches d’accapareurs sans scrupule et les insidieuses intrigues des agents de l’ennemi. Toute cité métropolitaine, tout centre de cosmopolitisme est l’ordinaire refuge d’étrangers sans aveu ; d'habiles et occultes alliances permettent à ceux-ci d’étendre peu à peu sur les régions et sur les villes un filet mystérieux dont les mailles resserrées nuisent à la vie publique et à l’approvisionnement particulier. Plus de dix-huit mois après la déclaration de guerre, malgré les précautions prises et les condamnations prononcées, un étrange négoce alimentait nos adversaires ; dés télégrarîimes innocents cachaient le jeu coupable. L’aluminium, par exemple, était dirigé par trains entiers de 40 et 60 wagons vers de prétendues usines suisses qui les rétrocédaient à nos ennemis. Get aluminium sortait des bauxites de Provence.

La bauxite est un minerai d’exploitation relativement récente, duquel on extrait l’alumine

qui, elle-même, est ensuite transformée en aluminium par divers procédés que la chimie précise et met encore au point chaque jour. L’aluminium, qu’on a si justement nommé : « métal de l’avenir», est un corps simple, léger comme le verre, blanc et éclatant comme l’argent, inaltérable presque à l’égal de l’or, malléable et ductile au même degré que ces métaux précieux, tenace comme le fer et fusible comme le cuivre ; le jnoulage, le laminoir, la filière, le marteau et la lime peuvent le façonner. Il fut extrait pour la première fois de l’alumine, vers 1830, par Wobler, professeur à Gœttingen. Mais le chimiste allemand ne l’isola qu’eû très petites quantités et à un état d’impureté tel que de graves erreurs s’ensuivirent. Le vrai père de l’aluminium fut Henri Sainte-Claire- Deville, dont les travaux, qui datent de 1833^, font encore autorité. L’aluminium donne avec le cuivre des alliages légers, très durs et d’un

beau blanc, des bronzes d’un beau jaune d’or ; il donne avec le fer un acier comparable à celui de Damas. La bijouterie fine s’est emparée du nouveau métal, aussi facile à estamper qu’à ciseler ; on en fait des lames de couteau qui remplacent celles d’argent, des instraments de chirurgie. Il est extrêmement sonore et on l’a'

appliqué aux cordes d’instruments, aux timbres d’appartements, aux sonneries. Comme il s’use moins que le bronze, on l’emploie aussi pour les coussinets et les surfaces de frottement.

Les qualités de ce métal jet ses utilisations innombrables avaient frappé depuis longtemps les puissances militaires. Dès lors, l’aluminium joua un rôle considérable dans la confection du matériel de guerre. L’armée allemande l’employa pour les ustensiles de campement, les marmites, bidons, gamelles et quarts, les casques, les hampes de lance, les fusées d’obus, les fléchettes d’aéro-, planes, l’équipement de voitures et camions automobiles, enfin — dernier mot de la kultur germanique — pour les pastilles' incendiaires. La France ne resta point inactive. De puissantes sociétés furent créées {Société des produits chimiques d’Alais et de la Camargue, Société électro-métallurgique française de Froges, Société de V électro-chimie, etc., et, en Angleterre, The British Aluminium). La fabrication de l’aluminium fut telle que le prix en passa, en un demi-siècle, de 3-000 francs à 2 francs et même 1 fr. 50 le kilogramme. L’Allemagne, sur ce terrain comme sur bien d’autres, voulut, dans ' cette industrie, jouer le rôle prépondérant. C’est à la Melalgesellschafl de Berlin que fut dévolu

le soin de réaliser ce rêve. Cette puissante firme, administrée par les plus hautes personnalités allemandes ^ créa en 1888, à Neuhausen (Suisse), V Aluminium Industrie A Mien Gesellschaft {connue sous le nom de Compagnie de Neuhausen). Celle-ci prit rapidement de l’extension, porta son capital de 2 à 6, puis à 20 puis à 30 millions de marks, fabriqua annuellement de 8 à 0 millions de tonnes, et devint ainsi le plus important producteur d’aluminium en Europe. Les chutes de Schaffhouse fournissaient la force motrice. La proximité de la frontière française et allemande donnait toutes facilités pour l’introduction des produits en territoire germanique, en particulier aux usines Zeppelin de Friedrichshafen. Désireuse de faire mieux encore, l’Allemagne, éloignée des centres d’extraction du minerai, voulut s’en rapprocher. Or, la bauxite est un minerai essentiellement français. Son nom dit son origine. C’est le nom même de la poétique vallée provençale des Baux, terre des anciens Baltes, princes d’Orange et rois d’Arles, dont l’origine se perd dans la brume des temps et

1. Dans ce conseil siégeaient, au 31 décembre 191 3, un membre de la Handels-Gesellschaft de Berlin, un membre de la Deutsche Bank de Berlin, un membre de rAllgemeine-Electricitàts- Gesellschaft de Berlin, deux banquiers privés de Berlin, une autre notabilité berlinoise, une notabilité de Dusseldorf.

dans le charme des légendes. Berthier, l’illustre chimiste français, la découvrit et la baptisa en 1822. La bauxite existe dans toute la région méditerranéenne, de l’Ariège aux confins du Var. Comme l’à si bien décrite un écrivain des plus distingués et des plus savants, M. Augé- Laribé, « elle mêle successivement ses tons « rouges à la verdure des frais pâturages de « l’Ariège, aux grisailles des garrigues de l’Hé- « rault, aux ombres discrètes des ruines médié- « vales et des terres baussenques, aux teintes « pieuses des collines de la Sainte-Baume, pour « disparaître dans la mer d’émeraude que com- « mande, royale et digne, la splendeur des roches « de Saint-Raphaël. Les gîtes, épars ou pressés « au gré d’une formation géologique parfaite- « ment connue, d’origine mal définie et sur la- « quelle la science formulera longtemps encore « ses hypothèses, offre des variétés multiples « d’aspect, de qualité, de teneur et d’exploita- « tion »

1. Industriellement on divise les bauxites entrois catégories :

Minerai à -60 p. 100 et moins de 4 p. 100 de fer, traces de silice, utilisés pour la fabrication des sels d'alumine ;

Minerai à 60 p. 100 alumine et 3 p. 100 silice, pour la fabrication de r aluminium ;

Minerai blanc à 45 p. 100 d'alumine, traces de fer, beaucoup de silice, pour la fabrication des produits réfractaires (notamment les briques des fours à haute température).

Lorsque l’Allemagne vint sur le marché, l’exploitation de la bauxite était assurée en

Production mondiale :

tonnes.

France

Etats-Unis

Angleterre

Italie

Production française :

Ariège

Bouches-du- Rhône

Hérault

Var

Exportation française :

Russie

Norvège

Angleterre

Allemagne.

Pays-Bas

Belgique

Suisse

Autriche-Hongrie

Etats-JJnis

Canada

Divers