DANS LE RAYONNEMENT DES LÉGENDES DE L'ALSACE

Le premier mort de la guerre. || Les tranchées françaises en Alsace. Il De rHartmannswillerkopf au Sundgau et à la- frontière suisse. || Les espions. 1| L’Alsacien resté Français. || L’Alsace et les vœux des nations alliées. H La première classe et les nouvelles écoles. 1| Belfort et

J ses industriels héroïques. 1| L’anniversaire de Pégoud.

^ Il Du haut, du Ballon d’Alsace. || Les splendeurs de la terre reconquise et les jolies légendes oubliées.

^’est sur le sol de TÂlsace, dans le canton de Delle, à Joncherey, qu’est tombé et "^lue repose le premier mort de la guerre, le caporal Peugeot. Symbolique arrêt du destin

^ 1. Voir notre premier volume, honoré (Tune préface de

M. Paul Deschanel, président de la Chambre des députés, gj;^^embre de T Académie française. Çe premier volume est consacré à la Champagne, la Normandie, la Savoie, Tllede-France, la Beauce, la Lorraine, FOrléanais, le Languedoc.

qui voulut ainsi, dans cette lutte entreprise pour la libération de l’Alsace, que le premier sang versé en terre alsacienne fût du sang français. La mort du caporal Peugeot fut au surplus un assassinat. Le crime eut lieu le matin du dimanche 2 août 1914, à -dix heures, quarantehuii heures avant toute déclaration de guerre. Les détails en sont frappants. —

Le canton de Delle est, des cinq cantons du territoire de Belfort, celui qui^ situé le plus au Sud, borde la frontière de la Suisse et avoisine à l’Est jusqu’à Montreux-Château la limite ancienne de l’Alsace annexée. Joncherev, un hameau, est situé dans l’intérieur des terres, bien en deçà de la farneuse borne de Réchésy, où se coupaient les trois lignes de délimitation française, helvétique et allemande. De l’autre côté de la borne, se trouve Pfetterhausen (Pétrouse), aujourd’hui redevenu français, modeste village aux maisons proprettes, qui ne différerait en rien des autres villages ses voisins, si de récentes constructions ne lui avaient donné un intérêt particulier. Peu de temps avant les hostilités — la blancheur des façades et le rouge frais des toits en témoignent — l’Etatmajor allemand y fit construire une gare nouvelle, spacieuse et commode, avec des quais

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de débarquement d’une importance inaccoutumée. Au lieu d’un simple poste' de douane, une compagnie d’infanterie allemande sur pied de guerre y tint garnison. Dès le 27 juillet 1914, cette compagnie devint un bataillon, que renforcèrent au surplus un escadron du 5® chasseurs. à cheval de Mulhouse et une section du génie du Parc de Strasbourg. Au matin du 2 août, à huit heures, le lieutenant Mayer et dix cavaliers du 5® chasseurs quittèrent Pfetterhausen. Ils pénétrèrent, avant toute déclaration de guerre, en territoire français et contournèrent Réchésy, où la receveuse des postes eût pu donner l’alarme par téléphone. Arrivés entre Gourtelevant et l’auberge Philippe, près de la jonction de la route de Faverois à Florimorit, ils furent aperçus par un négociant français de Delle, M. Béroud, qui revenait eh automobile de Réchésy, où il avait conduit lés gendarmes Core et Devaux, porteurs d’ordres de mobilisation. Surpris d’apercevoir la patrouille allemandé, M. Béroud fit un détour et lança son automobile sur la route de Florimont, afin de devancer par un crochet rapide les cavaliers ennemis : il franchit Courcelles, les fermes de Fahy et de Saint-André, pour atteindre Delle et en prévenir la petite garnison. La patrouille

allemande cependant pénétrait au petit trot dans Faverois ; le lieutenant Mayer y mettait en joue un habitant, M. Camille Ducloux, qui s’apprêtait par ce beau dimanche à fleurir la cour de sa maison. A la sortie du village, le peloton ennemi abandonna la route et prit à tra- 3 vers champs la direction de Joncherey.

Or, à Joncherey, l’autorité militaire française avait, depuis la veille, placé en pointe d’observation un petit poste du 44® régiment de ligne, composé de quatre soldats sous les ordres du caporal André Peugeot. ’Les cinq hommes s’étaient logés à 600 mètres en avant de Joncherey, devant la maison de M. Louis Docourt, propriétaire. Vers les dix heures du matin, le fac- v teur Joseph Maître, de Belle, se trouvait dans la cuisine ; le caporal Peugeot, son fusil chargé à l’épaule et les deux mains dans les poches de sa capote, flânait devant la maison ; la sentinelle, sur l’autre bord du chemin, surveillait la route de Faverois ; les trois autres soldats français finissaient de manger leur soupe. La fille de M. Docourt, Mme Adrienne Nicolet, sortit pour aller chercher de l’eau à la fontaine voisine; elle aperçut tout à coup, grâce à la proéminence du terrain, la patrouille allemande, qui venait du côté du bois et cheminait rapidement <

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entre les champs de blé. Elle revint précipitamment à l’arrière et donna l’alarme :

« Voici les Prussiens ! » Mais déjà le lieutenant allemand Mayer avait vivement poussé son cheval sur la route et, suivi de trois de ses cavaliers, fonçait dans la direction de Joncherey ; il avait donné l’ordre aux sept autres chasseurs de longer le talus et de prendre la première maison du village à revers. Le caporal Peugeot et la sentinelle n’avaient pas eu le temps de faire les sommations • réglementaires que le peloton allemand était sur eux et, sans avis, ouvrait le feu. Le premier, le lieutenant Mayer déchargea trois fois son revolver : une , balle se logea dans un peuplier voisin de la maison Docourt ; la seconde balle atteignit le caporal Peugeot à la hauteur de l’épaule droite et res-, sortit par le côté gauche ; la troisième traversa un prunier. Le caporal Peugeot, blessé mortellement, eut la force d’épauler son fusil et de faire feu trois fois, vite, à bout portant, sur le lieutenant, qui s’affaissa sur la selle et tomba de cheval une cinquantaine de mètres plus loin, sur la route, en deçà de la maison - Docourt ; les balles de Peugeot l’avaient toutes trois atteint. Tandis que les quatre autres pioupiôus français ripostaient de leur mieux à l’agression, le

caporal Peugeot, défaillant, lâchait son arme, comprimait sa poitrine de ses mains, faisait quelques pas vers la maison, puis tombait, sans un cri ni une parole, la tête dans l’encadrement de la porte. M. Docourt, accouru, voulut le soulever. Le caporal Peugeot était mort^. Pendant ce temps, les cavaliers allemands, qui suivaient le talus du côté du bois, tournaient bride et s’enfuyaient vers la frontière à travers le territoire de Faverois. L’ordonnance du lieutenant Mayer avait son cheval blessé et était fait prisonnier. Un autre cheval fut tué près du bois ; son cavalier était quelques heures plus tard retrouvé sous une haie, près de la Tuilerie, par M. Émile Lardier, de Joncherey : les deux premiers prisonniers allemands de la guerre étaient confiés le soir à un capitaine du 11® dragons français, qui les fit transférer à Belfort. Le cheval du lieutenant allemand fut. pris et conservé par l’autorité militaire, qui le versa dans un régiment de cavalerie française sous le nom de «Joncherey». Quarante-huit heures après, la déclaration de guerre survenait, le mardi

1. Avec M. Docourt assistaient à cette scène : Mme Marie- Anne Docourt, sa femme ; Ernest Docourt, vingt ans, et Casimir Docourt, dix-neuf ans, ses fils ; Mme Nicolet, sa fille, et la petite Fernande Nicolet. deux ans et demi, sa petite-fille.

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4 août; c’était le jour des obsèques du caporal Jules- André Peugeot. Une souscription nationale à laquelle participèrent plusieurs villes neutres et alliées et qui s’élève à plus de 32 000 francs, permettra un jour d’élever un monument et de commémorer ainsi le souvenir de celui qui fut la victime de la première félonie des barbares en terre française L’évé-

1. Cette souscription eut lieu sur Finitiative (Fun comité nommé le 6 juillet 1916 à Fhôtel de ville de Montbéliard et ek)nt faisaient partie: M. Ulmann, maire de Montbéliard, président ; MM. Beley, maire d’Etupes ; Bornéque, maire de Beaucourt, Charbonnier, maire de ’Joncherey; Iénné, maire de Sochaux; Moreau, maire de Lebetain; Nicolas, inspecteur primaire, vice-présidents ; MM. Julien Mauveaux, Jeangirard, Fuhrer, secrétaires ; MM. Caillod et Bedeville, trésoriers. Un comité d'honneur comprenait en outre de nombreuses personnalités françaises parmi lesquelles : MM. Paul Deschanel, Ernest Lavisse, Gabriel Hanotaux et plus de 300 sénateurs ou députés.

2. Philadelphie, alors que les États-Unis n'étaient pas encore nos alliés, fut une des premières villes à souscrire : elle envoya i 000 francs.

3. Le sculpteur du monument Peugeot sera choisi après la guerre.

Jules-André Peugeot fut enterré dans le cimetière de son village natal, à Étupes (Doubs), à côté^de son grand-père, le colonel Péchin. Il était âgé de vingt et un ans. Il était fils d'un employé de commerce de Beaucourt et de l'institutrice d'Étupes. Il était né le 11 juin 1893. Après avoir fait ses études â l'école normale de Besançon, il avait été nommé instituteur au poste du Pissoux (commune de Villers-le-Lac). Incorporé au 44e régiment d'infanterie le 26 novembre 1913, il avait reçu les galons de caporal le 1®^ avril 1914. Il avait été admis à

nement n’aura pas seulement une portée alsacienne et nationale. Une leçon historique et internationale s’en dégagera. Le témoignage sera fourni que les Allemands — qui au début des hostilités s’affirmèrent victimes, proclamèrent à l’envi qu’ils n’avaient point voulu cette guerre et prétendirent n’avoir répondu qu’à l’agression franco-russe — “ parcoururent librement, avant toute déclaration de guerre, 16 kilomètres en territoire français, avant de se trouver en contact avec le premier de nos petits postes mili-

suivre les cours d'élève- officier, quand la guerre éclata. Le texte de son acte de décès, dressé à Joncherey, est ainsi libellé : ^

« Le 2 août 1914, dix heures, Jules-André Peugeot, né à « Étupes (Doubs), âgé de vingt et un ans, fils de Jules-Albert « Peugeot, employé d'usine, âgé de quarante-huit ans, et de « Francine-Marie-Frédérique Péchin, son épouse, âgée de « qtiarante-neuf ans, demeurant ensemble à Étupes (Doubs), « est décédé devant l'ennemi, vers la maison Docourt Louis, à « Joncherey.

« Dressé le présent acte, le 3 août 1914, neuf heures, sur la « déclaration de Docourt Louis, propriétaire, âgé de cin- « quante-neuf ans, et Docourt Ernest, ouvrier d'usine, âgé de « vingt et un ans, demeurant tous deux à Joncherey, qui, « lecture faite, ont signé avec nous, Pierre Charbonnier, maire « de Joncherey. » ^

[Ce document, ainsi que ceux qu'on lira plus loin à propos de la mort du caporal Peugeot, m'ont été aimablement communiqués par le comité de Montbéliard et M. Caillods, un de ses trésoriers. Qu’ils acceptent ici mes remerciements, ainsi que MM. J. Sibille et Julien MauVeaux, à la relation desquels (Petit Comtois, 19 septembre 1915) j'ai fait de larges emprunts.]

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taires Au surplus, la preuve sera donnée de la façon dont les Allemands, dès la première rencontre, respectèrent la vérité et relatèrent l’assassinat du caporal Peugeot Enfin il y sera établi

1. On sait que M. Messimy, ministre de la Guerre, avait, dès le 31 juillet 1914, prescrit à nos troupes de laisser, même si la mobilisation était décrétée, une zone de 10 kilomètres entièrement libre entre elles et la frontière franco-allemande.

2. De la relation publiée par VElsasser Kurier, de Colmar, et par le Journal de guerre de Lille, publication allemande qui fut offerte au grand-duc de Bade pour le 58® anniversaire de sa naissance, il ressort que, le 2 août 1914, le lieutenant Mayer, du 5« chasseurs à cheval, reçut de son général de brigade Tordre de passer la frontière française et de faire ün service d’éclaireur dans la direction de Belfort par la route de Belle. Le lieutenant Mayer rassembla « une patrouille de volontaires, remplis de « la joie et du désir d’apprendre les premiers aux Français la « force des cavaliers allemands ». Un premier mensonge existe ici : les survivants du peloton Mayer prétendent en effet avoir vu de nombreux groupes de cavalerie et d’infanterie françaises qui circulaient dans les environs, ce (^ui est faux. Bientôt les deux sentinelles françaises sont rencontrées par le peloton allemand : « Le lieutenant Mayer les attaque, dit le récit germanique, et, rapide comme T éclair, du premier coup de sabre allemand, fend la tête jusqu’à la poitrine à un pioupiou français que la terreur a paralysé, tandis que, tout aussi rapidement, le cavalier de première classe Ueize pousse avec tant de fureur sa lance dans la poitrine de l’autre lignard qu’il ne peut plus retirer son arme du corps affalé et qu’il doit continuer sa chevauchée le sabre à la main.... Le lieutenant Mayer tombe de cheval,... le cavalier de première classe Heize prend le commandement, àrrive au galop devant Belle avec le reste de la patrouille, car trois hommes étaient encore tombés, réussit à prendre tous les renseignements utiles à l’État-major allemand, puis se sauve à travers bois pour regagner le soir Pfetterhausen, où il est vivement félicité par ses chefs.... » Le récit germanique

qu’en revanche, dès la première minute, les Français se conformèrent aux règles de l’honneur militaire et ensevelirent, au milieu des fleurs, le cadavre du lieutenant allemand Mayer i....

A quelques kilomètres en avant de Delle et de Réchésy, de Joncherey et de 'Pétrouse^ les tranchées françaises, depuis octobre 1914, se dressent en face des tranchées ennemies, de l’un et de l’autre côté de la vallée de la Largue. De la frontière suisse, marquée sous bois et dans les ravins de pavillons d’étoffe blanche et rouge, elles courent, en terre alsacienne, àtra-

se termine par T affirmation également mensongère que la patrouille allemande s'était heurtée à une section d'infanterie française, forte de 50 hommes, et en avait facilement triomphé.

1. Le lieutenant allemand Camille Mayer, qui était originaire deMagdebourg, fut enseveli par M. Jentine, de Joncherey, aidé d'un soldat du 44® de ligne français. Il fut mis en bière avec sa tenue complète. La compagnie d'infanterie du 44®, qui après l'agression allemande avait renforcé le petit poste du caporal Peugeot, rendit les honneurs, et son capitaine fit déposer des fleurs dans le cercueil de l'officier prussien. Celui-ci fut enterré dans le cimetière de Joncherey. L'acte de décès fut ainsi libellé :

« Le 2 août 1914, dix heures, le lieutenant Mayer, du 5® chas- « seurs de Mulhouse, date de naissance inconnue, a été tué à « l'ennemi sur le territoire de Joncherey, lieudit « Sous le (( Rang ».

« Dressé le présent acte, le 3 août 1914, à neuf Jieures, sur la « déclaration des soldats de deuxième classe Cointot Célestin, « âgé de vingt-deux ans, et deMonnin Armand, âgé de vingt ans, « du 44® régiment d'infanterie, 6® compagnie, au fort, avec « nous, Pierre Charbonnier, maire de Joncherey. »

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vers le Sundgau et les forêts de Carspach jusqu’au sommet dè l’Harmanntswillerkopf, veuf de ses grands sapins et de ses hêtres superbes. Notre ligne de défense e§t jalonnée du Sud au Nord par les avancées de Seppois-le-Haut et de Seppois-le-Bas, le hameau de Luffendorf, les villages dç -Largitzen èt de Fullren, les étangs et les bois qui font face à Altkirch ; la corne du Schonholz ; les maisons en ruines d’Eglingen ; la région d’Ammersviller ; les deux Burnhaupt, les deux Traubach et .les contreforts orientaux de Thann, Il n’est pas un de ces noms qui n’ait à plusieurs reprises glorieusement figuré dans le « communiqué ». Mais, aux premiers jours de guerre, alors qu’on ne croyait pas encore à l’invasion de la Belgique et au choc des bataillons qui, par la Sambre, la Meuse et le Luxembourg, se ruèrent jusqu’aux portes de Paris, l’État- Major français n’avait pas prévu de défensive et avait nettement concerté une poussée vigoureuse en pays annexé. Le premier bond porta nos armées jusqu’à Mulhouse et à la forêt de Haguenau. C’était le 7 août. Avec quel enthousiasme la vieille cité alsacienne accueillit les soldats de France, c’est. ce qu’on ne peut décrire. Tous les jouis depuis la déclaration de guerre, Mulhouse les attendait. Elle guettait leur apparition au

haut des cols et le long des routes qui, du Sundgau, du Ballon d’Alsace et du Ballon de Guebwiller, descendent vers la ville. Dès que nos tirailleurs et nos lignards parurent, dans le rouge de leurs pantalons et dans le bleu de leurs capotes, ce fut comme une vision de la patrie perdue et retrouvée. On courait .'au-devant d’eux ; on portait leurs armes ; on les embrassait; on leur donnait des fleurs, de la bière, des rafraîchissements, des fruits ; on les parait de cocardes alsaciennes- et aussi d’écharpes blanches pour que, mariées au bleu et au rouge, elles fussent comme un immense drapeau aux trois couleurs. On criait de joie, puis soudain la joie trop grande ramenait un silence empli de grandeur et fait de majesté. Un instant après, on acclamait, on applaudissait, on manifestait encore ; tout à la. fois on riait et on pleurait. Les souffrances d’un demi- siècle étaient oubliées dans ces minutes triomphales. Les plus joyeux étaient les jeunes gens que la conscription allemande n’avait pas encore atteints et qui, sur-lechamp, demandaient et obtenaient -de leur famille la permission de s’engager dans Tarmée française. Que d’Alsaciens, adolescents ou d’âge mûr, mirent à profit les circonstances pour vivre enfin selon leur cœur ! .Des milliers d’entre

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eux, du reste, n’avaient point attendu l’arrivée de nos régiments pour se soustraire à la loi militaire allemande. La censure n’a jamais permis de dire leur nombre. Jamais même elle n’a permis de pleurer la perte et d’honorer la mémoire de ceux qui, dans les nuits du 30 juillet au 4 août 1914, assurés de la guerre, s’enfuirent et tombèrent aux pentes des Vosges, frappés mortellement par les balles des sentinelles allemandes au moment où l’invincible amour de la patrie française les ramenait vers nous.

Ce passage de la frontière de France par les jeunes Alsaciens fugitifs fut notre première victoire et restera notre premier deuil. Le sang répandu ces jours-Ià pour notre cause fut, autant que celui du caporal Peugeot, une nouvelle semence de martyrs. On ne l’a pas oublié à Mulhouse, où les joies trop vives de la délivrance nuisirent à la circonspection et à la sauvegarde militaires. Bientôt les Allemands revenaient en force et réoccupaient la ville, où de sanglantes répressions étaient ordonnées. Des Mulhousiens fidèles à la France, la meilleure part expia, sous la fusillade allemande, le « crime » de nous avoir aimés. Cependant nos soldats reprenaient une deuxième fois . la ville le 20 août.

Des renforts ennemis à nouveau survinrent, tandis qu’à la frontière belge les grosses vagues des plus puissantes armées de l’Allemagne déferlaient sous les murs de Maubeuge et de Charleroi. Plus douloureuse que la première, une seconde évacuation s’imposa La mort dans

1. Les persécutions allemandes recommencèrent. Des maisons furent incendiées, des hommes fusillés par groupes, les femmes et les filles éventrées à coups de sabre ou transpercées à ^oups de baïonnette, simplement pm'ce qu’elles pleuraient leurs parents morts ou qui allaient mourir.

Le recrutement militaire allemand enleva par force de leurs foyers plus de 6 000 jeunes Alsaciens de quatorze à dix-huit ans et les dirigea sur la Prusse orientale. Au fur et à mesure, de six mois en six mois, ils étaient versés dans des régiments prussiens et contraints de se battre sur le front russe. Ceux qui refusèrent de quitter la terre alsacienne furent fusillés. On les tuait du reste pour des raisons moindres, comme ce jeune Jasgold, dont la mort héroïque est ainsi racontée dans le rapport du général bavarois qui en fut l’ordonnateur :

« Le 22 août, à Burgund, près de Sainte-Marie-aux-Mines, « les Allemands se présentent à l’entrée du village, demandant « au jeune Théophile Jasgold (dix-huit ans) si les Fxançais « occupent quelques maisons du bourg. Sur la réponse négative « du jeune homme, les Allemands s’aventurèrent dans le pays « où ils furent accueillis par une très vive fusillade partant « des premières maisons qu’occupait un petit détachement « français.

« Après un violent combat, nos .soldats se retirèreait. Les « Allemands retrouvant le jeune homme le firent prisonnier.

« Interrogé, le jeune Alsacien déclara qu’il avait parfaitement « connu la présence des Français dans une des maisons de « Burgund et que c’est en connaissance de cause qu’il avait c( trompé les Allemands. Ceux-ci considérèrent que Jasgold,

« sujet allemand, avait commis un acte de haute trahison et

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l’ame, les régiments français abandonnèrent encore Mulhouse.

. Dans cetté retraite, il eût été facile de conserver toute la vallée de l’Ill, alors même que les meilleures divisions du général Pau - et le générai lui-même fussent appelés en Artois. Sous l’empire d’une crainte inexplicable et d’une prudence encore inexpliquée, on préféra reculer jusqu’à la vallée de la Largue. Mulhouse ne fut plus sous le .feu de nos canons. Aitkirch fut perdue, ainsi que le chemin de fer du Rhin, Tout contre la Suisse, les Allemands bénéficièrent de l’avancée des terres, qui couvre merveilleusement le Château Fort et les défenses de Ferrette, alors que toute cette région eût été « découverte » à notre profit. Sur le Rhin aux eaux magnifiques, sur les voies ferrées qui de Bâle et de Saint-Louis bornent et ornent ses deux rives, nous n’eûmes plus de vue et plus d’accès. La nuit, lorsque le vent soufflait de l’Est, c’était une grande pitié pour nos troupes d’entendre de leurs tranchées, où montait la boue terrible du Sundgau, où les mares Se transformaient en étangs putrides et les étangs en lacs

« décidèrent de le fusiller. L^exécution eut lieu à Borgheim. » Ah l qui dira jamais le nouvel et effrayant martyre de r Alsace restée allemande, depuis le 2 août 1914 I Qui retracera jamais Tindicible souffrance des Mulhousiens français I

nauséabonds, d’écouter les sifflets des locomotives allemandes, les sirènes des remorqueurs sur le grand fleuve, le lourd charroi des munitions, l’incessant roulement des camions de vivres et de denrées de toutes sortes que l’état-major de Berlin puisait en Suisse à sa volonté. Bien des coups de main furent tentés contre nos troupes, bien des attaques furent repoussées que les communiqués enregistrèrent à plusieurs reprises victorieusement. Surtout dans le prélude des combats pour Verdun, l’ennemi pratiqua entre Seppois et Larguitzen, contre nos tranchées du Belvédère, de Bisel, du Pommier, de Cadoret, de la Corne de Lufîendorf et des Trois-Étangs, des diversions répétées et importantes, pour nous faire croire soit à la violation des frontières helvétiques, soit à la ruée en masse sur Belfort. L’audace et la valeur des bataillons engagés se brisèrent constamment à la résistance des nôtres. Convaincus de leur propre impuissance, les Allemands se vengèrent, ici comme ailleurs, en détruisant un à un ces pauvres et charmants villages d’Alsace, si pittoresques au bord des grands prés verts, si pimpants sous la mousse de leurs toitures, si délicats sous la grâce de leurs fenêtres fleuries.

Pour l’Alsacien resté loyal vis-à-vis de la

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France, cette .nouvelle épreuve s’ajoutu aux quarante années d’exil hors de la mère patrie et fut par lui stoïquement supportée. Elle fut funeste à quelques espions, disséminés au milieu des populations fidèles et dont on reconnut les véngeances au tir étonnamment précis de l’artillerie allemande. Les paysans du Sundgau, patiemment, les éliminèrent, le soir, au bord des fossés, sur les routes, parfois le jour, en plein champ. Les projectiles ennemis en eurent souvent raison de façon inopinée et opportune. L’un de ces espions, âgé de 55 ans et se donnant pour un cultivateur débonnaire, tuteur de deux pauvres fillettes et soutien d’uue camr pagnarde qui n’avait poiut la trentaine, eut le front troué d’une balle saxonne, au moment ob, à l’heure crépusculaire, entre chien et loup, il gagnait près du hameau de Luffendorf une hutte dans les buissons pour téléphoner secrètement au poste d’écoute ennemi. Un second, qui, dans les bois et du sommet des arbres d’Uberstrass, avait envoyé des signaux lumineux, mal compris sans doute, périt sous la bordée d’obus qui suivit et l’on 'trouva sur son cadavre un code secret allemand du plus grand prix. Un troisième fut tué dans une maison basse au milieu des prairies, sous la voie ferrée de Seppois-le-Bas,

par la bombe malencontreuse d’un Aviatik maladroit. Un quatrième fut victime d’une torpille bavaroise au moment où, à la lisière des marécages en avant de Fülleren, il tentait la nuit de rejoindre les lignes ennemies. Un cinquième fut enseveli sous les ruines dupetitclocher du village d’Eglingen, d’où il signalait nos allées et venues.

Ces espions de nos opérations militaires se doublaient par-ci par-là de mécontents qui regrettaient le régime agricole allemand, tandis que d’autres tentaient de détourner de l’éducation française les écoliers et les écolières de

l’Alsace libérée. Pour ces derniers surtout, la déception fut rude. Dès octobre 1914, les premières classes de français s’ouvraient sous la direction de caporaux et de sous-ofTiciers de notre armée, à Massevaux, à Thann, à Saint-Amarin, à Dannemarie

A.ux murs extérieurs, des drapeaux tricolores ; aux murs intérieurs, des cartes de France et des drapeaux encore, des drapeaux toujours. Partout des livres français et ce merveilleux Tour de France par deux ejifanîs qui rappelait aux chers petits écoliers de l’Alsace comment Julien et André Volden, chassés en 1870 de leur maison natale de Phalsbourg, n’avaient point cessé

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d’aimer leur belle, leur immortelle patrie. Ah ! les bonnes heures passées au retour de la tranchée à feuilleter les pages du petit livre ! Ah ! les douces, les pieuses émotions !

Aujourd’hui les écoles françaises, dans les 93 communes alsaciennes libérées, comptent plus de 9 000 élèves ; près de 300 d’entre eux suivent les cours des écoles primaires supérieures et 4000 environ les cours d’adultes. L’inspection académique est llivisée en deux cercles, celui de Thann-Massevaux et celui de Dannemarie. On notait pour le cercle académique de Thann-Massevaux, à l’entrée de l’année scolaire 1917^1918 : 300 élèves alsaciens envoyés en France pour compléter leurs études : 103 dans les lycées et collèges, 62* dans les écoles primaires supérieures et professionnelles, 24 à l’école normale d’instituteurs et d’institutrices, 86 à des écoles de mécaniciens ; de plus, 400 certificats d’étude avaient été délivrés, 20 brevets élémentaires, 12 bourses d’enseignement primaire ^upérieur et 6 bourses de lycée et collège. Pour le cercle académique de Dannemarie, les chiffres étaient un peu moins élevés, mais, par rapport à la population, la proportion était la même. Sur 60 p. 100 des enfants entrés dans nos écoles en 1914 et igno-

rant le français, 75 p. 100 en 1915, 90 p. 100 en 1916 et 94 p. 100 en octobre 1917, on arrivait en fin d’année scolaire à des résultats tels que 10 p. 100 à peine des écoliers et des écolières d’Alsace avaient besoin de redoubler les classes. Un système excellent a de plus été adopté. L’enseignement est donné par des instituteurs laïques autant que par des religieuses et des instituteurs militaires. Pas de conflit de religion, mais la tolérance des croyances, les méthodes et les traitements tels que les connaît l’Alsace, tels qu’elle les aime et les pratique. Les arnéliorations françaises s’ajoutent' ainsi les unes aux autres, sans heurt, ni violence, aussi bien sur le terrain de l’école que sur celuide l’administration civile. Nos administrateurs, choisis parmi les membres du Conseil d’État et les magistrats mobilisés, ont reçu l’ordre de se conformer strictement aux règles fixées pâr la conférence de la Haye pour les pays conquis, Çà et là on augmente le taux des allocations aux familles pour les égaler aux allocations de France. Partout les traitements des clergés ont été maintenus comme avant la séparation des Églises et de l’État. La liberté et le respect du culte sont une règle sacrée.

C’est que la question religieuse en Alsace est

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délicate. 11 ne faut y toucher que d’une main légère. La monotonie du rite n’a-pas ici alourdi la foi. Celle-ci est restée vivace, non pas seulement comme dans tout pays de montagnes, mais comme sur un sol constamment soumis aux frémissements des âges, à la lutte incessante des vagues germaniques et des vagues latines qui s’y heurtent en chocs furieux. Dans l’incertitude du destin et malgré les changements de régime, l’Alsacien garde son Dieu comme espérance unique et conserve sa foi comme suprême consolation. La marque en éclate dans les fêtes chrétiennes qui, en dehors des coiitumes confessionnelles, sont le recueillement naturel de l’humanité. Le jour des morts en Alsace a notamment un caractère émouvant. Il me souvient du pieux pèlerinage qu’en descendant des tranchées de Carspach, nous fîmes aux cimetières des soldats français, le 2 novembre 1915, en compagnie du colonel Roux, qui commandait notre brigade, et de quelques officiers Le matin, la canonnade

1. Mes compagnons de pèlerinage furent, en dehors du colonel Roux, toujours à la tranchée et adoré de ses hommes, le lieutenant De Bure, les capitaines mitrailleurs Jeannelle et Corrion, tous trois types magnifiques de Tofficier français. Je suis heureux de les saluer ici comme les plus nobles et les plus loyaux des compagnons d'armes.

s’était abattue sur notre secteur dans des conditions furieuses. A dix heures, elle reprenait jusqu’à midi. Les alentours des cimetières connus étaient labourés par la mitraille, comme si l’Allemand voulait nous empêcher de fêter nos morts. Dans les champs, de pauvres cercueils volaient en éclats, découvrant des ossements et- des lambeaux d’uniformes, que pieusement on recueillait pour les ensevelir dans un coin plus abrité. La journée était claire. Il avait la veille légèrement neigé.... Après la visite aux champs de repos de la Haute-Alsace et aux tertres solitaires dont la vallée de la Largue est emplie, nous prîmes en automobile, puis à pied, les chemins qui montent vers l’Hartmannswillerkopf. Des tombes étaient là isolées, qui eussent été ignorées du passant. Une main les avait fleuries une à une, malgré la neige, abritant naïvement contre le vent . d’hiver, par des stratagèmes aussi ingénieux que fragiles, chaque fleur, et chaque plante, les branches d’arbres et les touffes de bruyères ; l’hommage de ces vivants à ces morts voulait être durable, prétendait être immortel. Au cimetière de Moosch, où reposait mon infortuné confrère de l’Écho de Paris Paul Acker et où nous devions coucher quelques semaines plus tard, le

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j général Serret, au cimetière de Thann, où ce délicieux enfant que fut Max Barthou s’endormit un matin dans la mort, loin de son père et de sa mère inconsolables, les fleurs étaient plus nombreuses que dans les vallées V aux tombes perdues. Mais de ces tombes solitaires pas une n’avait- été oubliée. Aux yeux des soldats français qui les avaient parées, aux yeux des. Alsaciens qui pieusement les honoraient, elles faisaient partie de l’immense champ de dëuil où la France et l’Alsace courbent depuis trois ans leur douleur, où, sous les sapins meurtris par la mitraille,' les prières mêlées montent dans une ferveur invincible, où l’es- , pérance et la foi ont l’air de redresser le tronc des arbres comme les colonnes inachevées d’une vaste église, dont le transept serait à jour, parce que la voûte en est le ciel.

Sur cette espérance de l’Alsace française, , la propagande germanique n’a jamais eu de prise ; de même, malgré tous leurs artifices et toutes leurs violences, les soldats du kaiser ne parvinrent jamais à mordre sur nos lignes de défense et à menacer soit l’impasse de Bourgogne, soit la trouée de Belfort. Aussi bien, pour les défendre toutes les deux, la ville des Trois Sièges était depuis longtemps prête à en soutenir

k LA France pendant la GüERkË

uîi qüàtriètoe. Belfort est passionnément fra^nçaise. Elle l’est depuis l’année où fut créé le Cid, doù2e ans avant le traité de Westphalie, doùze ans avant toute l’Alsace. Cent treize jours d’investissement en 1814 avec le commandant Legrand, les exploits du général Lecourbe en 1815, encore cent trois jours de bombardement avec le colonel Denfert-Rochereau en IS'^O, l’ont formée à toutes les aventures. Rien n’approche du sang-froid de ses habitants. Il faut toute la rigueur de l’autorité militaire pôur les contraindre à quitter les quartiers menacés, il faut des ordres d’évacuation absolus pour abaisser le chiffre d’une population qui, de 8000 en 18'72, s’élevait à plus de 40 000 à la veille de la guerre. Dans ses faubourgs et dans les environs, les usines, peuplées d’enfants et de femmes, travaillent nuit et jour, comme si la paix n’était point rompue. Les meurtrières incursions des Tauben et des Gothas ne bouleversent aucune habitude. Le vol d’un Aviatik dans le ciel est aussi indifférent que celui d’un oiseau. Le Belfortin sourit malicieusement de la ruse dont usent ici les journaux- vis-à-vis de la censure. Pour annoncer le passage d’ùn avion ennemi sur une localité des environs, nos confrères n’écrivent pa's une ligne, ne font pas

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de commentaires. Ils inscrivent en chronique régionale le nom de la commune et, au-dessous, placent un cliché représentant un monoplan ou un biplan. Est-il français ou allemand? Est-il passé, faut-il le craindre? Nul ne pourrait le dire ; le Belfortin comprend et sait.

Dans la ville l’animation est grande. On doit attendre longtemps son toijr chez lé coiffeur. La vie ii’y est pas plus chère que, dans tout autre chef-lieu de France, et de temps à autre, au café, on se préoccupe du successeur deM. Schneider, député du Haut-Rhin, mort pendant, la guerre. On y évoque le souvenir des deux administrateurs du territoire qui se sont succédé à Belfort depuis la guerre : M. Goublet, qui, à la suite d’une inlassable activité et d’actes de dévouement héroïques, y gagna brillamment sa croix de guerre avec palme ; il ne quitta sa' préfecture que pour aller à Salonique, dans l’armée navale où il avait rang de lieutenant de vaisseau, ajouter à sa palme la croix de la Légion d’honneur ; de M. Zimmerman qui, non content d’avoir donné à la France un premier fils mort en plein combat et un second blessé et prisonùier de guerre ,en Allemagne, fut un vivant exemple du devoir irréprochablement accompli sous un continuel bombardement. On com-

mente avec fierté les déclarations des chefs d’Etats alliés, de M. Lloyd George au nom de l’Angleterre du président Wilson au nom des États-Unis 2, de MM. Clemenceau et Pichon au nom de la République française qui toutes concluent solennellement au retour de l’Alsace-

1. En recevant le samedi 5 janvier 1918, à Londres, les délégués des Trade-Unions, M. Lloyd George, se tournant vers M. Albert Thomas, ancien ministre de TArmement français, qui assistait à la reunion, s'écria : « Nous Voulons aussi soutenir « jusqu'à la mort la démocratie française dans ses demandes « de révision de la grande injustice commise en 1871, lorsque, « sans égard pour les vœux de leurs populations, deux provinces (c françaises furent arrachées aux flancs de la France et incor- « porées à l'empire allemand. Cet ulcère a infecté pendant un « demi-siècle la paix européenne, et des conditions normales «ne pourront être rétablies jusqu'à ce qu'il soit guéri.- Il ne « saurait y avoir d’illustration plus frappante que celle-là de la « folie et de la méchanceté de la violation du droit national à « la faveur d’un succès militaire éphémère. »

2. Dans le message que le président Wilson adressa aux Américains le mercredi 9 janvier 1918, au sujet des conditions de la paix mondiale, le président de la République américaine s’exprimait ainsi : « Tout le territoire français devra être libéré « et les régions envahies devront être restaurées ; le tort fait à « la France par la Prusse en 1871, en ce qui concerne l’Alsace- « Lorraine, qui a troublé la paix du monde pendant près de « cinquante ans, devra être réparé afin que la paix puisse une « fois de plus être assurée dans l’intérêt de tous. »

3. M. Pichon, ministre des Affaires étrangères, répondant, dans la séance du vendredi 11 janvier 1918, à l’interpellation des socialistes unifiés sur la conduite diplomatique de la guerre, fit, au nom de M. Clemenceau et du Gouvernement français et de lui-même, la déclaration suivante : « J’ui réservé pour la, « fin ce qui concerne l'Alsace-Lorraine, parce que c’est,

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Lorraine à la France et à ses institutions. Surtout on répète — car elles sont sues par cœur — les paroles que M. Siegfried, doyen d’âge de la Chambre des députés, fit entendre ^ dans la

séance de rentrée du Parlement le 8 ja,nvier 1918

« Messieurs, ce qui nous touche le plus au cœur^ — je lis textuel- « lement l’article du programme :

« Tous les territoires français devront être libérés et toutes « les autres parties envahies devront être restaurées. Le dom- « mage causé à la France par la Prusse en 1871 relativement « à l’Alsace-Lorraine, dommage qui a compromis la paix du « monde depuis près de cinquante ans, devra être réparé de « telle manière que la paix pûisse être désormais garantie dans « l’intérêt de^tous. »

« Ce fut. Messieurs, le passage le plus applaudi des décla- «rations présidentielles.

« Le mot d’Alsace-Lorraine pétait à peine prononcé, me télé- « graphie M. Jusserand, que toutes les tribunes et toute l’assem- « blée se levaient en applaudissements enthousiastes, arrêtant « dans son exposé le président, mais exprimant, par une mani- « festation magnifique, ce que tout le monde éprouvait à ce «moment» {Vifs applaudissements.)

Ainsi s’affirme « la restauration pure et simple du droit violé en 1871, droit supérieur à toutes les combinaisons de duperie plébiscitaire et de referendum vicié dans sa pratique et dans son origine ».

1. Voici le discours de M. Jules Siegfried, originaire de Mulhouse et doyen d’âge de la Chambre française : « Je ne « veux pas prendre possession de ce fauteuil, ne fût-ce que « quelques instants, sans m’être fait d’abord l’interprète des « sentiments de sympathie et de respect que nous éprouvons « tous pour notre collègue M. de Mackau, dont l’absence « momentanée me vaut l’honneur de vous présider aujour- « d’hui. '

« Je ne pensais guère me trouver un jour à une telle place, « et dans de telles circonstances, lorsqu’en 1871, le cœur serré.

et de l’éloquente réplique que M. Paul Deschanel lui donna le lendemain en prenant pos-

« je quittais devant Tenvahisseur le pays de ma jeunesse.

« Ma ville natale, Mulhouse, n’avait jamais été allemande, « et mon grand-père était bourgébis de la ville, quand, en 1798, « la petite république demanda librement sa réunion à la

France.

« A ce moment, l’Alsace et la Lorraine étaient déjà fran- « çaises : le pays de Metz depuis L552, l’Alsace depuis 1648, la « totalité de la Lorraine depuis 1766.

« Elles l’étaient profondément, et s’il en eût fallu la preuve « l’annexion à l’empire allemand l’eût donnée. N’est-ce pas en « effet devant les baïonnettes mêmes de l’ennemi qu’eurent « lieu les élections tragiques où les trente-six députés des « deux provinces reçurent, d’un suffrage unanime, le mandat ' de protester, à l’Assemblée nationale, contre cette annexion?

« Vous vous souvenez des termes émouvants dans lesquels, « à Bordeaux, ils déclarèrent nul et non avenu le pacte qui « disposait des populations de l’ Alsace-Lorraine sans leur « consentement, et vous avez présent à l’esprit l’engagement « solennel qu’ils prenaient en leur nom de rester fidèles à la « France.

« Jamais engagement ne fut plus scrupuleusement tenu, « vous le sayez. Mais surtout peuvent le savoir ceux qui, ayant «là-bas laissé leurs souvenirs et leurs espérances, ont suivi, «jour par jour, le martyre de l’Alsace et son indomptable

résistance.

« Il faut que cette fidélité trouve sa récompense : il le faut « pour elle ; et il le faut pour la France ; il le faut pour le « monde.

«A leur protestation les mandataires de l’Alsace-Lorraine, « en termes prophétiques, avaient ajouté que les nations civi- « Usées devaient à leur- propre conservation d’interdire de

pareiUes violations du droit et qu’à les tolérer elles risquaient « de se trouver les victimes de nouveaux attentats.

« Ces attentats se sont produits ; ni la Serbie, ni la Belgique

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session du fauteuil présidentiel ^,On applaudit au fait qu’en terre alsacienne ait été posée la pre-

« n’auraient sans doute eu le sort que leur réservait l’Alle- « magne, si celle-ci ne s’était vis-à-vis d’elles sentie forte du « précédent d’Alsace^Lorraine.

«L’injustice de 1871 est la cause de toutes celles qui ont «suivi. C’est elle qu’il faut réparer, si nous voulons que les « horreurs d’aujourd’hui ne se renouvellent pas. C’est ce que « vient de proclamer Lloyd George, interprète de la conscience « de l’humanité, en disant: « Nous voulons aussi soutenir « jusqu’à la mort la démocilatie française, dans ses deniandes « de révision de la grande injustice commise en 1871. »

« En tout cas nous avons le droit de compter sur la victoire, (i Cette victoire, nous l’aurons, grâce à notre admirable armée, « qui donne chaque jour de nouvelles preuves de son héroïsme. «Nous l’aurons grâce au concours puissant des plus pobles « nations du monde, qui se sont ralliées à notre A:ause, parce « que nous défendons les idées de justice et de liberté.

« Envisageons donc l’avenir avec confiance ; nous aurons « encore de nombreuses difficultés, pendant la guerre et après « la paix, mais, avec le merveilleux ressort de notre race, nous « saurons les surmonter. »

1. Citons ce passage du discours de M. Paul Deschanel : «Je ne puis mieux vous remercier de votre persévérante « confiance, je ne puis mieux répondre à l’émouvant appel de « l’Alsace criant sa douleur et son espoir par les lèvres de « M. Jules Siegfried, qu’en proclamant une fois de plus votre « volonté de réparer le crime commis il y a quarante- sept ans « contre la France et contre le droit.

« Point de repos pour TEurope tant que les armées alle- (c mandes tiendront l’accès des routes par où, plus de vingt fois, « elles nçus ont envahis. Point d’organisation internationale « stable, tant que l’Allemagne, aux mains d’une caste conqué- « rante, sera un instrument d’agression....

« Nous voici/ par la défaillance riîsse, à l’année la plus dure « de la guerre. La France victorieuse sur la Marne, sur l’Yser, « à Verdun ; la France victorieuse en Lorraine, en Alsace, sur

mière plaque routière du Touring-Club dè France qui immortalise le nom du maréchal Jofïre Le dimanche et les jours de fête, au long des quais où roule la Savoureuse, la foule se promène en habits soignés. L’indomptabilité de la race et l’énergie des résolutions rendent parfois les conversations plus graves ; mais à peine parle-t-on des obus d’énorme calibre que les pièces allemandes à longue portée lancent pour la centième fois sur la ville. Certaines mesures de précautions, le blindage de quelques immeubles, l’aménagement de l’hôtel des postes dans des caves consolidées, le passage des soldats permissionnaires et des camions militaires le jour ; puis, la nuit, les rues sans lumière, les patrouilles, le bruit plus net du canon tout proche révèlent seuls à l’étranger que Belfort est sous les armes, prête au combat.

« la Somme, sur l’Aisne, ne veut pas d’une paix de vaincue : « elle ne cédera pas I »

1. Cette route est la voie large et belle qui relie Thann à Massevaux. L’inscription en est ainsi composée :

Touring-Club de France.

ROUTE JOFFRE, de Thann à Massevaux.

Bourbach-le-Haut, Massevaux ......

' 9 km. 600

14 km. 750

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Ailleurs, dans la plupart des villes de France, les industriels démobilisés sont à la tête de leurs usines. Ceux de Belfort estiment que ce n’est pas assez pour eux de produire pour la guerre sous le feu de l’ennemi : ils veulent encore se battre. Leur femme, leurs filles, un vieux contremaître les remplacent aux affaires. Eux sont officiers dé'réserve et au front. Ils ont le sens de la Patrie et le sentiment du devoir national à un degré qu’on peut égaler sans le surpasser jamais. Familiarisés avec la langue et les mœurs allemandes, ils sont pour les chefs de notre armée de précieux auxiliaires, pour le soldat de vivantes leçons. Ceux que l’âge retient au foyer ou à la fabrique mettent leur ingéniosité à devancer les besoins de la défense nationale, à compléter dans la zone des étapes, sinon dans celle des armées, les précautions matérielles dont on entoure et dont on arme nos combattants. Des tissages, des ateliers de réparation, des manufactures de pâtes alimentaires, des minoteries, , des buanderies électriques fonctionnent à côté des grands groupes métallurgiques, que le Haut-Rhin développa toujours. A quelques kilomètres au sud de Belfort, Beaucourt et Belle dressent ainsi leurs maisons accumulées et les cheminées

de leurs usines, Beaucourt est le berceau des Jappy, les grands industriels de la contrée. Frédéric Jappy y naquit d’un maréchal ferrant vers 1734, transforrna l’horlogerie par la fabrication mécanique des pièces détachées, puis étem dit son art et son activité à /toutes les industries du fer, du cuivre et de l’acier. Son arrière-petitfils, dans sa verdeur de septuagénaire, au milieu d’une production extrêmement variée d’obus, de mitrailleuses, d’artiljerie, de plaques blindées, d’engins de toutes sortes, a fourni le casque qui protège si heureusement nos soldats dans la tranchée. Ses préoccupations industrielles n’ont point nui à son souci de l’agrément et de la commodité dans le bourg qu’il habite.. Par ses soins et par son exemple, les habitations ici ont des apures coquettes, un air aisé, Un grand calme y règne. Il y a beaucoup de jardins que closent des murs bas. Au printemps, sous les cerisiers en fleurs et les premiers feuillages, on dirait des béguinages délicieusement parés.

Belfort et sa région semblent n’avoir qu’un regret irréparable : Adolphe Pégoud, de la mort duquel le 31 août restera l’anniversaire. Pégoud faisait les délices de la population et la joie des « poilus » d’Alsace. Lorsque, pour se

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distraire du combat aérien,, il réglait par avion le tir de nos batteries, il avait sa façon de signaler que l’obus avait fait mouche : un looping étourdissant, plus beau que celui qu’il avait, le premier, exécuté en 1913, un looping cabré et nerveux comme le saut de l’izard ou du chamois dans la montagne. L’appareil tout entier avait l’air de bondir Yle Joie dans le ciel. Pégoud dort maintenant \au cimetière de Belfort, non loin du monument élevé à l’enseigne de vaisseau Engel, qui disparut dans la catastrophe du Pluviôse ; Engel, dont la mère, ardente patriote, transforma dès le premier jour son château et son parc magnifiques en hôpital, et, dix-huit mois durant, prit à sa charge tous les frais d’aménagement, de'soins, de nourriture et de séjour. Le mausolée d’Engel a plus d’une couronne dont le parent, en reconnaissance, des mains vaillantes. La tombe de Pégoud ne voit pas les fleurs se faner, tant on les renouvelle. L’escadrille qui le vengea et abattit, au-dessus de Mulhouse, l’aviateur allemand Kandulski, avait coutume d’en apporter pieusement ; depuis, les gerbes ont 'doublé. Paris en envoie. D’autres viennent de la plaine et de la montagne, de ce bois de Fontenelle et de ces prés de Petit-Croix (où. Pégoud eut pour pre-

mier linceul les toiles de son biplan) des pentes du Ballon d’Alsace, que si souvent il survola.

Le Ballon a des fleurs fraîches et étranges. Sur sa croupe arrondie, le vent fort, le froid vif, la neige abondante ne laissent croître qu’une herbe courte. Mais sous les sapins de ses flancs, au sein des hêtres aux feuilles luisantes, il y a des digitales pourpres, des ombelles blanches, des campanules bleues, dont l’assemblage a les couleurs de France. Au long , des ruisselets, des « gouttes » et des « rupts », qui sautillent en cascatelles avant de se perdre au fond de la vallée dans les eaux de la Savoureuse, il y a des genêts d’or, de roses bruyères, des myrtilles aux brimbelles noires, des violettes aux teintes pâlies.

Chaque fleur ici a sa légende, que les aïeules contaient jadis à la veillée, en tournant leur rouet : chaque fleur, chaque pierre, chaque insecte, l’étoile au ciel et 4e vent qui passe. Le chasseur blanc, les Elfes et les Lutins sont partout. .Par une chaude soirée d’été, le chasseur blanc sp repose : un sanglier passe et le blesse ; le sang mouille le sol ; le lendemain, lorsque paraît l’aurore, chaque goutte de sang est une fleur dont le vallon reste émaillé. Entre les herbes coui’t un scarabée ; a-t-il sur le dos une

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croix noire? Oui ! C’est alors celui qui indiqua au chevalier pèlerin, endormi sous un tilleul, la place où s’élèverait l’église dont on aperçoit les ruines au détour du chemin. Le matin, la clairière est humide ; il y a des ronds sur le gazon ; des Elfes joyeux ont dansé là au clair de lune, emportant au creux de leurs petits pieds la naissante rosée. Ils ont fui dès qu’a lui le jour, car ronde et rondeau, danseurs et danseuses doivent éviter le rayon de lumière qui les pétrifierait instantanément. Les Elfes surpris ne sont plus que de brillants silex que les enfants prennent pour des morceaux' d’étoiles tombées du firmament ; aussi se couvrent-ils vite de leur capuche rouge à doublure bleue, qui les rend invisibles : de même les astres pâlissent au matin et disparaissent- du ciel en se voilant de pourpre et d’azur. Le vent obéit au « petit bonhomme vert », qui tourne son chapeau du côté où souffle l’orage et qui monte Sleipnir, le cheval à huit pieds, les huit vents des saisons. Deux enfants vont au bois cueillir des fraises ; un papillon les guide près du bassin d’une "'source, aux derniers rayons du soleil ; ils voient sur

l’onde glisser doucement unè feuille jaunie, cour-

bée comme une nacelle, et, dans cette^nacelle, une reine si petite, si petite et si fluette, qu’il

semble qu’un souffle d’air va l’emporter. La reine est toute d’or vêtue dans l’eau, sur le sable, dans les herbes, partout des pièces d’or miroitent : voilà les magnificences du crépuscule dans la vallée alsacienne ; voici créée la légende du Chariot d’or.

Du haut du Ballon, toutes ces vallées apparaissent, celles qui échappèrent au rapt allemand, celles qui redeviennent françaises sous r effort de nos armées : la plaine aux cent villages à demi détruits par la guerre ; le canal du Rhône, la Largue, où sont nos tranchées ; l’Ill, où sont les leurs ; puis, au delà d’Altkirch et de Mulhouse, les brumes flottantes du'fleuve, de, ce Rhin allemand qui a tenu dans notre verre et dont un jour les eaux, comme aujourd’hui celles de la Savoureuse, refléteront à nouveau nos trois couleurs. Du haut du Ballon les splendeurs de la terre reconquise sont douces et consolantes comme les légendes oubliées, contes jolis de l’Alsace française, qui fleuriront encore avec la liberté.