BORDEAUX CAPITALE ET LES FEUX DE CORDOUAN

En Gironde. || -Bordeaux asile des rois et refuge des Républiques. Il Le « quant à soi ». || Le vin le plus cher du monde. || L’histoire amoureuse d’Aquitaine. Il Les Quinconces envahis. || Le port et les foires de Bordeaux. Il Bienfaisance et héroïsme. || La maison natale du commandant Raynal. || La leçon de Montesquieu.

C’est par la mer et par le fleuve qu’il faut découvrir, comme si on ne les connaissait point Bordeaux et la Guyenne. De la côte voisine le départ a eu lieu de nuit. Sur l’Océan, où rôdent les pirates et où croise le guet, le fin navire a pour lumières les seules étoiles, pour seul guide les éclairs du phare de Cordouan, jusqu’au point où la lame salée se change en onde douce. La brise tombe. Voici l’estuaire et voici l’aurore. Des bateaux aux voiles blanches, des vapeurs grands et petits descendent le fleuve ; ils glissent, silencieux et lents, à droite et à gauche, le

long des rives bordées d’une verdure qu’argente la brume du matin. Au fil de l’eau, des oiseaux volent d’une aile longue et paresseuse en atten- ' dant le jour. Il paraît et tout s’anime, le chapelet des îles, les polders de Soulac, les marais de Saint-Ciers, les vignobles aux crus renommés, les pâturages de Pauillac. Le soleil est maintenant un beau disque d’or pâle ; de sa lumière le fleuve s’illumine et se colore, et les noirs bateaux qui fuient vers la mer semblent tout à coup, aperçus de loin, des bijoux de jais magnifiques montés sur du vermeil étincelant.... ^

Bordeaux !... Ses temples luxueux, ses théâtres et ses thermes, ses aqueducs et ses palais aujourd’hui en ruines l’érigeaient déjà, du temps de Gallien, en municipe consulaire. Les tours de ses édifices, les flèches de ses cathédrales proclament qu’elle a connu tous les schismes, c’est-à-dire toutes les formes de la foi, et la font cité patriarcale. Trois cents ans d’éducation anglaise lui ont laissé des attitudes de fief affranchi et de ville indépendante. La forêt de ses mâts et l’amoncellement de ses voilures, le grouillement de ses paquebots et le pullulement de ses chalutiers la sacrent reine de l’Atlantique, comme, autrefois pour l’Adriatique les tartanes et les caravelles de Venise. Riche et

approvisionnée, elle dispense la vie par le rail et par l’eau aux provinces ses voisine^ qui l’élisent pour métropole ; et elle a pris^ des airs de capitale depuis que, deux fois en un demi-siècle, imitant les princes exilés qui l’adoptaient comme asile, la Répuyique française l’a choisie pour refuge devant l’envahisseur. '

Toutes ces couches d’histoire ont mis en Bordeaux une âme étrange, qui s’isole volontiers dans un passé dont elle est fière et vit avec une intensité pratique dans un présent où l’utilité est loi ; une âme qui, comparée à l’âme de Paris délicieusement sceptique et sensible, est aussi attentive, alors qu’elle semble plus immobile. Cette mentalité particulière se retrouve tout entière dans le fameux « quant à soi », état psychologique, par lequel le Bordelais garde en son cœur un coin mystérieux et sévère, en son esprit une sorte de tréfonds inviolable, retraite de ses méditations et tribunal à surprises pour l’étranger. Théorie et coutume louables, puisqu’il faut savoir ne point abdiquer devant les prétentions tapageuses de tout ce qu’une cour ou un gouvernement qui se déplacent traînent involontairement après eux ; puisqu’il s’agit de donner leçon et de témoigner mépris à des exotiques,. qui, tandis que la France et ses alliés

se battent, affectent de boire, à l’heure du thé, en le trempant de biscuits, tel cru de 1875, à 240 francs la bouteille, parce qu’il est le vin le plus cher du monde. Théorie et coutume plus louables encore, lorsqu’il convient de répondre par l’indifférence à la coquetterie scandaleuse de celles qui continuent les héroïnes de Bussy- Rabutin et prolongent, par tous les temps, l’histoire amoureuse des Gaules. Comme si •l’histoire amoureuse d’Aquitaine n’était point assez riche, depuis cette Éléonore de Guyenne qui, pendant la croisade de Louis VIL son époux, s’éprit du Grand Turc par ouï-dire, s’enfuit trois nuits sous sa tente, fut répudiée, revint en France et se remaria avec Plantagenet, jusqu’à la jolie fermière que le' Prince Noir, loin de sa cour brillante, rejoignait d’un galop de son cheval, le soir, à Blanquefort ; depuis les libertinages du marquis de Richelieu et du cardinaLde Rohan jusqu’aux intrigues romanesques de cette duchesse de Berry, qui fut mère du duc de Bordeaux!... De cette frivolité renouvelée, de ce qu’il faut en prendre et surtout en laisser, le Girondin reste averti, et le même esprit se retrouve qui ajouterait un chapitre piquant aux Lettres Persanes du châtelain de la Brède ou aux observations humouristiquesd’AurélienScholl !...

Lorsque, en effet, le gouvernement français fuyant devant l’invasion en septembre 1914, se retira à Bordeaux, ce ne fut point sans bonne grâce que les Bordelais l’accueillirent. Sur les responsabilités de chaque ministre, sur l’écrasante somme de travail que la plupart d’entre eux — contrairement à une généralisation commode — eurent à fournir dans des conditions difficiles, avec des collaborateurs improvisés, Bordeaux ne fut point aveugle. Son aristocratie et son peuple à la fois applaudirent au discernement qui distribua les résidences pour une facilité d’exécution plus grande et pour une plus intime liaison, au choix qui fit s’installer le Président: de la République et ses coadjuteurs dans une rue volontiers silencieuse, si la tourbe étrangère ne l’eût point troublée ; qui mit l’hôtel de ville, le cabinet du maire et ses dépendances à la disposition de la présidence du Conseil. Le ministre de la Guerre élut domicile

au. Quartier général du 18® corps d’armée. Le ministère de l’Intérieur s’organisa rapidement à la préfecture, tandis que les autres départements nationaux occupaient leurs subdivisions naturelles et s’y acclimataient : l’instruction publique à la Faculté des sciences et des lettres, les services agricoles à l’École d’agricul-

ture, etc. Les Bordelais, au surplus, approuvèrent mainte initiative féconde des pouvoirs publics et gardèrent quelque fierté des décrets qui, datés de Bordeaux, organisèrent en quelques semaines la résistance et la survivance de la Patrie. Ce ne fut point le Bordelais — ses heures étaient si tristes, — mais l’étranger frivole et aristophanesque qui sourit du fait que l’Apollo, théâtre bouffe, devenait le siège du Sénat, que l’Alhambra, illustré par les jeux du cirque, se transformait en Chambre des députés, tandis que la salle Franklin, témoin de batelages renouvelés des Etrusques, ouvrait toutes grandes ses portes aux membres sévères du Conseil d’État. Non plus le Bordelais ne prêta l’oreille aux légendes qui représentaient telle et telle personnalité publique s’évadant facilement de sa besogne et recherchant volontiers, comme au temps d’Ausone et du poète Martial, « les allées propices où les nymphes courent vêtues d’un simple manteau ». Non !

' Mais Bordeaux et sa population laborieuse s’indignèrent que la réception attentive, donnée par eux à leurs hôtes d’un jour, ne trouvât aucune répercussion dans les sentiments et l’attitude de celles, de ceux qui prétendaient former cortège autour du pouvoir national. Ce qui les

surprit — comme tout geste outré pour un homme bien né — c’est que plus ils s’ingéniaient à abandonner leurs appartements, à loger de leur mieux leurs visiteurs impromptus, — plus ces mêmes visiteurs les bousculaient sans, vergogne, parlaient fort et le prenaient de haut, avaient le propos aussi insultant que grossière l’offre vénale et se conduisaient dans une ville toute de grâce, de repos et d’équilibre, comme des ruffians en pays' conquis. Ce qui les émut douloureusement, ce fut de voir que, tandis que leurs fils mêlés aux autres fils de France donnaient généreusement leur sang sur les champs de bataille de la Marne, -une étiquette étroite et étrangère inventât dans tel restaurant à- la mode que les vins fussent annoncés à grand fracas qu’on spéculât sur l’opulence de la région autant que sur l’harmonieuse urbanité, la discrétion et la réserve de ce joli coin de province française ; que toutes choses fussent bouleversées; que, même dans

1. On ne servait les vins ^renommés du Médoc qu'en dési. gnant les titulaires des tables — qu'il fallait retenir plus de huit jours à l'avance ou louer fort cher au mois, — et des maîtres d'hôtel, engagés tout exprès, s' écriai enta voix pleine et solennelle : « Versez les vins de Son Excellence.... Laissez passer les viandes de M.... Apportez lé Magnum et les fruits glacés de^M.... »

les salles d’hôpital où la charité bordelaise distribuait ses premiers sourires, les dames de la ville les plus respectables dussent céder la place à des infirmières étrangères, incohérentes et tapageuses, dont le zèle fut heureusement aussi éphémère que troublant. Les esprits cultivés, qui, de loin, — de leurs tranchées après la bataille, — assistaient à ce spectacle et étaient informés de ces mœurs, eurent la sen- - sation de ce qu’en réalité (et non selon les récits "de l’histoire) furent les déplacements si vantés des cours de Louis .XIV et des deux Napoléon. On ne nons a de ces voyages retracé que les beaux côtés : mais la valetaille, les tire-laine, les escarpes, les Turcarets et les Margotons qui faisaient suite ! Tout ce que Paris, dans un demi-siècle de paix et de décadence, avait recueilli de financiers véreux et de courtisanes cosmopolites, d’étrangers suspects et ■ de courtiers « carthaginois », de maîtres sans blason et de valets sans scrupule, avait suivi le gouvernement français.- La Sûreté générale, affaiblie dans sa direction et disloquée dans ses services techniques, . avait été incapable de barrer la route à ce flot mauvais. Et Bordeaux, malgré tout son respect pour les nouveaux représentants de la Défense. Natio-

nale, malgré ses traditions hospitalières et l’indicible amertume des heures, sentit se ' mêler à l’angoisse patriotique la honte d’un affront imprévu et chaque jour renouvelé.

Peu à peu, cependant, — sous les effets de la victoire de la Marne autant que par les résultats d’un tamisage judicieux, — - un certain ordre s’établit. La vie publique se réorganisa. Mais la vie privée en fut atteinte. Le séjour du gouvernement à Bordeaux fit éclore tant de fausses nouvelles que l’esprit bordelais, dans ce qu’il comportait de bon sens et de prévoyance, en fut profondément troublé. Ici la bataille de la Marne était 'affirmée comme le prélude d’une série de victoires qui devaient en trois mois nous conduire à Berlin, nos alliés et nous. Là, l’Allemagne, haletante sous la pression du blocus anglais, guettée par la révolution et par la famine, se rendrait bientôt à merci, vaincue économiquement beaucoup plus vite que militairement. Inutile donc pour. Bordeaux de craindre la perte des millions de créances que ses viticulteurs et ses banquiers avaient sur les Empires centraux au début de la guerre : l’heureuse liquidation approchait. Inutile de s’ingénier à des négoces nouveaux : ' tout allait rentrer dans la règle, les hostilités, finiraient avec le

printemps. Inutile surtout de redouter plus longtemps la concurrence victorieuse de Hambourg et de Brême : les ports germaniques seraient placés sous le contrôle des Alliés, leur navigation détournée, au profit des rades anglo-françaises et, dans ce renversement des prépondérances commerciales, le tabac, le sucre, le café, tous les produits des « Iles » reprendraient, comme au xviii® siècle, le chemin de Bordeaux. Sans effort, la Guyenne et sa capitale revivraient la belle époque où, sous Louis XV et Louis XVI, les armateurs bordelais voyaient passer leur flotte de 79 à 245 navires, où Bordeaux, comptoir des Antilles, ramenait dans ses propret vaisseaux tant de richesses de la Martinique, de Saint-Domingue, de T Ile de France et de File Bourbon, tant de milliers de livres de sucre, d’indigo, de café,- de cacao et de bois précieux, que la cité comptait bientôt 800 négociants dont la fortune, pour chacun d’entre eux, était supérieure à 50 millions.

Grave erreur d’optique, fâcheuse déformation de la vérité, lamentables illusions ! En toute entreprise humaine le mirage est funeste. Ses mauvais effets ne s’atténuent que chez les peuples qui en ont le goût et la coutume. Les Levantins, les Grecs, les Orientaux et, plus

près de nous, les Génois et les Marseillais ont une sensibilité si frémissante, une vision' si imagée, un enthousiasme si vibrant et si renaissant que l’illusion ne les détourne pas de la réalité. Ils ' perdent vite l’une et affrontent aisément l’autre. Aussi familiers de l’erreur que de la vérité, ils jouent des deux sans en être le jouet. La mobilité de leur âme, la rapidité de leurs émotions et la succession de leurs pensées les remettent en équilibre au moment opportun et le plus inattendu. En Guyenne, au contraire, les cerveaux sont plus froids, les natures plus circonspectes ; chaque famille a du sang britannique dans les veines. Il n’est malaisé d’y ruiner certaines, conceptions que parce qu’il fut d’abord difficile de les y acclimater. M. l’intendant de Tourny, sous les attaques et la haine des Bordelais, dut fuir la cité qu’il embellissait, sans trouver grâce devant quiconque alors qu’au-

1. M. de Tourny, raconte Bernadau, « fit assembler les propriétaires des terrains situés sur le port. Après leur avoir « développé T avantage de substituer à la ligne des échoppes,

« dont on voit encore les commencements dans les rues de la « Douane, du Quai Bourgeois et de la Halle, un rang de belles « niai sons, il leur proposa de bâtir à leurs frais sur son plan ou « de lui vendre leurs emplacements pour le faire exécuter à ses « dépens' Croirait-on qu’il n’éprouva que de refus de la part « de ces propriétaires. »

Les améliorations, les grands travaux entrepris, raconte

Jourd’hui l’étranger, qui ne considérerait pas le même M. de Tourny comme une pure gloire bordelaise, serait aussitôt mis à mal par les petits-enfants de ses contradicteurs. Dans la mentalité du Girondin, il y a. souvent du cas de Thomas, l’apôtre incrédule ; mais, lorsqu’il a consenti à croire, le Bordelais s^en tient à sa foi avec opiniâtreté. Or, pendant le séjour du Gouvernement et après son départ, les fictions flattaient l’amour-propre régional et favorisaient un regrettable penchant. Avec ses produits Réputés, sa clientèle assurée et rassurante, le négociant tend à vivre ici selon la coutume britannique, dans'^ un splendide isolement. Sa tenue extérieure est aussi soignée que celle d’un aristocrate du temps jadis. Son habitation — sauf au centre de la ville où la demeure est large et l’hôtel fastueux — est de préférence un blanc cottage, élégant et fleuri, à un ôu à deux étages; où l’on n’a pas de voisin de palier. Le bureau

un autre écrivain, M. Ch. Saunier, n’âllèrent pas san? dépenses. On murmura, on accusa, et sur M. de Tourny se concentrèrent toutes les colères. En 1758, la place n'était plus tenable. Calomnié, peu soutenu, force lui fut de’ quitter Bordeaux. Il partit le cœur serré ; mais conscient des services rendus et de la grandeur de son œuvre : « Vous me maudissez, s'écria-t-il navré j mais vos enfants me béniront. » Et trois ans après M. de Tourny mourait désespéré de l'ingratitude de Bordeaux à son égard.

par ailleurs ne demande de présence — tant les affaires ont un cours régulier — qu’aux jours de l’arrivée par mer de la poste étrangère, comme à l’époque où les convois arrivaient des « Iles » et déversaient sur Bordeaux l’or de leur cargaison. Un doux farniente stabilise la vie, tandis que sans efforts la prospérité se prolonge. Que des stations rivales surgissent comme Nantes, le Havre, Rouen, La Pallice, Bayonne même ; Bordeaux les laisse naître et grandir dans un scepticisme qui n’est pas sans danger, dans un libéralisme que la supériorité de la position géographique et. la suprématie des traditions n’expliquent toujours pas. C’est pourquoi sans doute de grands voyageurs, doublés’ de philosophes avertis, comme Edmond About, comme Hippolyte Taine, rendent volontiers hommage à la grâce, à la finesse, à la 'beauté de Bordeaux- Capitale, mais ne ménagent pas leurs sévérités à une métropole que tout proclame sans pair et ^ qui, par endroits, se laisse égaler ou distancer par d’autres cités maritimes, moins favorisées du sort ou plustard venues. C’est pourquoi sans doute on entend fréquemment affirmer que si le port de Bordeaux était aux mains d’administrateurs méditerranéens, allemands, britanniques ou américains, la cité aurait depuis longtemps déçu-

plé le nombre de ses habitants du dernier siècle, le chiffre de ses affaires, les entrées et les sorties de sa rade', alors qu’elle les a à peine doublées....

Bordeaux est en effet admirablement situé !... Placé sur une route commerciale des plus actives, face à l’Amérique du Centre et du Sud, avec lesquelles ses relations sont séculaires, il est de ce côté la porte avancée de l’Europe. Par ailleurs il est la rade de Erance la plus proche du Maroc, de la côte occidentale d’Afrique où, de tout temps, ses commerçants ont possédé des comptoirs ; il est appelé à bénéficier le premier, avant les centres anglais ou allemands, des changements politiques en cours de réalisation depuis Tanger jusqu’au cap de Bonne-Espérance. Bordeaux se trouve de plus au débouché de la vallée de la Garonne, qui est une des plus riches en produits agricoles, qui s’ouvre depuis quelque temps à la vie industrielle et dont l’activité ne peut que grandir, grâce à l’aménagement des réserves hydro-électriques des. Pyrénées. Par son beau fleuve et par ses affluents, Bordeaux étend son action sur tout le Sud-Ouest, des frontières d’Espagne au bassin de la Loire ; par le canal latéral à la Garonne et le canal du Midi, il l’exerce jusqu’à la Méditerranée ; cette influence atteindrait facilement les hautes vallées du

Rhône et de la Saône le jour où se réaliserait le projet de canal de la Garonne à la Loire, depuis si longtemps désiré par les industriels du Sud- Ouest et du Centre. Pàr le réseau ferré existant, Bordeaux est enfin en communication avec la Suisse et, par elle, avec l’Europe centrale. Les conditions essentielles et géographiques d’un grand port se . trouvent donc assurées à Bordeaux. C’est pourquoi l’étonnement est d’autant plus grand d’assister, là, au développement prodigieux de Hambourg, de Brême, du Havre, de Marseille, ici, à l’immobilité de Bordeaux.

C’est qu’en vérité, cette immobilité n’est qu’apparente. Ce serait mal juger de la capitale de la Guyenne, de ses notables, de ses maxins et de ses artisans, si on les croyait incapables d’un bel esprit d’initiative. Ils "ont dû lutter pour se maintenir. Le maintien assuré, les voici venus aux réformes, désireux de les réaliser pleinement. Un historien des Girondins de la Grande Révolution a dit d’eux qu’il était grand dommage qu’ils fussent morts dans la tourmente ; puisqu’ils devaient si noblement mourir, ils auraient — ■ plus utilement encore — vécu pour la France et pour ses destinées, si la Montagne l’eût permis. Mais, tandis qu’ils étaient au pouvoir, tandis que quatre d’entre eux, Roland,

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Dumouriez, Servan, Clavière, composaient le ministère de mars 1792, provoquaient l’insurrection du 20 juin et en étaient les seuls bénéficiaires, ces mêmes Girondins se trouvèrent tout d’un coup embarrassés de leur triomphe. Impuissants à arrêter' les massacres de septembre, ils comparaissaient, un an après, devant le tribunal révolutionnaire et, le31 octobre 1793, ils mouraient sur l’échafaud par fidélité à des principes que, maîtres absolus, ils n’avaient pas su appliquer. Les Girondins actuels n’en sont plus là. Ils ont gardé la leçon du passé. Ils veulent utilement vivre autant que leurs fils, aux champs de bataille, savent toujours bien mourir.

La preuve en est dans les efforts qu’avant les hostilités et, depuis, en face des réalités de la guerre actuelle, Bordeaux et la Guyenne manifestent pour l’agrandissement de leurs quais, la création et l’aménagement de darses nouvelles, l’acquisition d’un matériel puissant, l’installation d’un outillage accommodé à toutes les nécessités de la navigation et du transport modernes. Ces efforts sont visibles par étapes. De 1854 à 1880, on réalisa l’unité et la fixité des passes en Gironde par le tracé rationnel des berges, par la suppression de tous les faux ports de mer entre Bordeaux et le Bec d’Ambès,

Une seconde série de travaux, en 1881, rectifia les rives, établit des abris, opéra des dragages importants jusqu’à Pauillac et au seuil de Beyehevelle. La dépense s’éleva à 30 millions ; les travaux X se poursuivirent jusqu’en 1908. A cette date, les navires trouvaient à la sortie de la mer et dès leur entrée en Gironde six points bien abrités : la rade du Verdon, celle de Richard, celle de Pauillac-Trompeloup,’ les rades de l’Ile Verte, celle de Roque de Thau, enfin la rade intérieure de Bordeaux. En particulier les ports de Bordeaux et de Pauillac faisaient face aux besoins d’accès de-la grande navigation ; ils permettaient l’allégement et les opérations à quais des plus grands navires d’escadre. Bientôt, cependant, l’évolution de là marine marchande, l’extension des parcours et la transformation des flottes amenèrent de nouvelles exigences. Bordeaux devait, sous peine de mort, améliorer ses accès, développer ses installations et son outillage, se défendre contre les ports du Nord pour retenir une partie du trafic qui d’Europe s’écoulait vers l’Amérique du Sud, les Antilles, l’Afrique Centrale, et, par jle percement du canal de Panama, pénétrait jusqu’en Océanie, jusqu’au Japon. La Chambre de commerce établit alors, d’accord avec l’État, un programme

qui, tout en améliorant l’accès du port proprement dit, amena définitivement la création

d’un avant-port de vitesse. Avec la coopération du Conseil général de la Gironde et du Conseil municipal de Bordeaux, avec le concours financier des Compagnies de chemins de fer d’Orléans et du Midi, elle fit adopter un projet d’ensemble consacré par une loi du 15 juillet 1910, et que compléta, pour l’avant-port, une loi du 21 avril 1914. Parallèlement, un nouvel approfondissement du canal, au moyen d’épis sous^ marins et de sondages puissants, fut décidé ; les dragages s’étendirent, non plus seulement jusqu’à Pauillac, mais jusqu’à Richard, point au delà duquel les grandes profondeurs sont naturellement acquises, de manière à assurer la montée à Bordeaux de navires calant 8 m. 50 et l’arrivée à Pauillac des navires de 10 mètres, sans sujétions de marée. L’exécution de ces travaux fut retardée par la guerre ; elle n’en a pas moins produit à ce jour des résultats très heureux. Des compagnies de navigation, qui s’arrêtaient jusque-là à Pauillac, firent remonter leurs paquebots à Bordeaux, d’abord à titre d’essai, puis définitivement, dès qu’elles virent le caractère durable, des effets obtenus. On put recevoir dans le port urbain les services

postaux de la France sur New-York déplacés du Havre et, depuis deux ans, des navires calant 8 m. 20, 8 m. 40 et même 8 m. 50. Des unités de 15000 tonneaux comme le Lutetia et le Gallia, furent régulièrement affectées au long cours pour l’Amérique du Sud. Les esprits plus audacieux n’auraient pas osé l’espérer, il y a dix ans Désireuse d’autre part de disposer d’une rade où les grands paquebots pussent, au contact immédiat de la mer et à proximité des routes de navigation, assurer des services rapides et confortables de voyageurs et de marchandises, soit comme tête de ligne, soit comme escale, la Chambre de commerce de Bordeaux songea à l’utilisation de la rade du Verdon, à 90 kilomètres de Bordeaux, à l’embouchure même de la Gironde. Après une étude financière approfondie, elle assuma entièrement les responsabilités de la construction et de l’exploitation du nouveau port, et en demanda la concession. La loi du 21 avril 1914 accueillit sa demande 'et déclara l’utilité publique des travaux. Les dépenses prévues s’élèvent à 24 millions. Le Con-

1. La dotation pour les travaux d'aménagement du lit est de 20 000 000 de francs, sur lesquels 10 300 000 francs sont âctuellement dépensés, dont la plus grosse part se rapporte à la construction du matériel de dragage et d'entretien.

seil général de la Gironde y contribue par une annuité de 100.000 francs pendant cinquante ans ; les Compagnies d'Orléans et du Midi, par des avances de 1 500 000 francs pour chacune, remboursables uniquement sur les bénéfices éventuels de l'exploitation. Le nouvel établissement du Verdon comportera un môle de 600 mètres de longueur accostaj3le sur ses deux faces, construit par des fonds de 13 à 15 mètres du côté du large, de 10 à 12 mètres sur la face de terre, et relié à la berge, par un viaduc pourvu de deux, voies ferrées. Sûr la terre ferme est prévue une gare maritime soudée au chemin de fer du Médoc-Midi. Sur le môle luimême, seront disposées des voies ferrées pour la réception, le garage et l'expédition des trains où pour la manutention des marchandises avec un outillage de grues, ponts roulants, cabestans et passerelles d'embarquement électriques, des hangars, une gare de voyageurs avec locaux appropriés pour les services de la douane et de la santé, des restaurants et des salles de repos, le passage direct du bateau dans les trains de l'Orléans' et du Midi ou vice versa : tout ceci dans les conditions de commodité et de confort qu'exigent de plus en plus les clients des grandes lignes et qu’il est nécessaire de leur assurer pour

les attirer et les attacher au port. Après achèvement de ces travaux, Bordeaux, avec ses annexes de Pauillac et'du Verdon, n’aura rien à envier à ses concurrents au point de vue de ses accès et de ses services de vitesse ou d’escale

Quant aux aménagements proprement dits, les installations existantes se divisent en trois parties distinctes : 1° un port fluvial en amont du pont de pierre ; 2° un port en rivière affecté , à la navigation maritime, en aval du même pont,

1. C'est à la bonne grâce de M. Glavel ingénieur en chef du port de Bordeaux, que sont dues les précisions et les vues qu'on vient de lire. M. Glavel est considéré par les Bordelais comme un « nouveau Tourn^^ » et par ses chefs directs comme un organisateur, un administrateur hors pair. Les Américains, depuis" leur arrivée en Gironde, ne voient, ne jugent et’ n'agissent que par lui. M. Glavel, originaire de Montpellier, est père de onze enfants (six filles et cinq garçons, tous au front). Quel plus bel exemple, quel plus beau type de Français I

A famélioration du port de Bordeaux, à l'aménagement industriel et agricole de la région autant qu'aux œuvres de guerre de toute sorte, se sont consacrés avec un dévouement inlassable, de justes vues, un patriotisme v'gilant, une mesure d'intelligence et d'opportunité sans égale : MM. Bascou, préfet de la Gironde, Gruet, piaire de Bordeaux, le Président et les Membres de la Chambre de commerce, les Députés et Sénateurs de la région. Les grands organes régionaux comme la Petiie Gironde etla. France de Bordeaux menèrent quotidiennement les plus belles campagnes de presse et c'eût été une injustice de ne pas fournir ici aux uns et aux autres un témoignage de félicitations impartiales que l'histoire ratifiera et accroîtra unanimement.

comportant des quais d’accostage sur les deux rives pour les grands navires et des cales pour la batellerie ; 3^ des bassins à flot reliés à la rivière par deux écluses à sas. L’augmentation du trafic dans les dix dernières années démontrait, en effet, ici encore, la nécessité de transformations Depuis la guerre et après l’arrêt de courte durée qui suivit l’ouverture des hostilités, l’accroissement s’accentua donc. En 1917 un mouvement de 7 500 000 tonneaux de jauge et de 6 100 000 tonnes de marchandises environ fut atteint : la Chambre de commerce avait heureusement complété la loi du 15 juillet 1910 parles décrets des 7 novembre 1914 et 5 juin 1915. Le nouveau programmé arrêté comporte : a) la construction en rivière de 575 mètres linéaires

1. Les statistiques de la douane accusent, en 1904, pour Bordeaux et Pauillac réunis, un tonnage de jauge de 4 261 234 tonneaux et un tonnage en poids de marchandises de 2 821 799 tonnes métriques, tandis qu’en 1913 les progrès réalisés conduisaient à 7 027 429 tonneaux de jauge et à

4 934 188 tonnes de^ marchandises. Le nombre des grands navires de mer entrés et sortis avait atteint, en 1913,

5 524 navires ; les importations représentaient à peu près 70 p. 100 du poids total des marchandises. '

1913 a été particulièrement une année de progrès sensible et a coïncidé avec la transformation de certains services maritimes ; elle accuse, par rapport à Tannée la plus forte de la décade, une augmentation de 800 000 tonneaux et de 715 000 tonnes.

de nouveaux quais verticaux sur l’emplacement d’anciennes cales inclinées; b) l’établissement d’une cale de batellerie de 150 mètres de longueur; c)lerempierrement d’anciens quais sur 919 mètres de longueur pour permettre leur utilisation par les grapds navires et pour élargir leurs terrepleins ; d) l’agrandissement des bassins à flot -par la création de cinq darses nouvelles à établir, la première immédiatement avec 880 mètres de quais, les autres successivement, d’après les besoins. Ces darses seront desservies par un canal d’environ 7 kilomètres ' de long débouchant à l’aval en Garonne (au delà des seuils de Bacalan et de Cariette, dont les sujétions seront ainsi évitées) dans -la fosse de Grattequina, au moyen d’une écluse de 30 mètres de largeur et de 225 mètres de longueur pouvant être ultérieurement allongée et permettant, par les faibles marées de morte eau, l’entrée de navires de 8 m. 50 de tirant d’eau qui pourront également accéder ainsi aux bassYns actuels

1. L^ensemble de ces darses, après achèvement, donnera près de 5 000 mètresdinéaires de quais, sans compter les berges du canal, le long duquel, grâce aux dimensions adoptées, pourront être établis des quais estacades ou appoiitements accostables sur 7 kilomètres à peu près pour desservir, soit le commerce général, soif les usines et industries dont .la création au voisinage du canal doit être d’ores et déjà envis^agée. Une

L'ensemble des travaux ainsi énumérés représente une dépense de 116 500 000 francs, dont 80 millions de francs immédiatement engagés, qui, joints aux 20 millions de francs relatifs à l’amélioration des accès et aux 24 millions de l’avant-port du Verdon, conduit à un total de 160 500 000 francs.

L’effort accompli ou prévu est donc considérable. Or, il y a plus. Comme il fallait recourir à une solution d’attente pour satisfaire aux besoins dû présent et à ceux de l’avenir immédiat, on a trouvé celle-ci dans le prompt achèvement de 198 mètres de quais nouveaux sur la rive gauche compris dans le programme de 1910, dans la construction de 120 mètres de quais sur la rive droite ; puis, la place faisant défaut à l’intérieur du port, dans l’extension de celui-ci vers l’aval, à 3 km. 5 environ ' des installations existantes. Là, dans la commune suburbaine de Bassens et sur la rive droite, régnent, le long d’une berge de 3 kilomètres environ de longueur, de bonnes profondeurs permettant l’accostage de navires de 7 mètres à 7 m. 50 de calaison. En arrière de

nouvelle forme de radoub de 225 mètres de longueur utile, avec allongement possible ultérieur, doit compléter les aménagements qui viennent d'être décrits.

cette berge, l’État possède de vastes alluvions se prêtant admirablement, et économiquement à l’établissement de terre-pleins, hangars, entrepôts et voies ferrées commodément reliés avec le chemin de fer immédiatement voisin de Paris à Bordeaux. Dès 1915 (pour les besoins del’Étati) ont été construits et mis en service 650 mètres de quais bien outillés et dont le prolongement sur 250 mètres nouveaux est, dès à présent, décidé en principe.

Pour la même raison, à Blaye, autre annexe naturelle de Bordeaux, sur la rive droite de la Gironde et à 35 kilomètres du port principal, viennent d’être achevés et livrés à l’exploitation deux quais-appontements de 80 mètres de longueur chacun, accostables par des bateaux de 7 mètres à 7 m. 50, plus spécialement affectés pour le moment aux arrivages de charbon.

On dispose ainsi actuellement de 1 008 mètres de quais de plus qu’avant la guerre et bientôt ces quais nouveaux seront portés à 1 378 mètres. Bordeaux et ses annexes auront donc à bref délai, sans attendre les nouveaux bassins, 8 355 mètres de quais, avec la possibilité d’allongements progressifs (à Bassens) jusqu’à près de 10500 mètres.

1. En attendant que la paix permette de les ouvrir au commerce général.

L’outillage comprenait- d’autre part avant la guerre :

A Pauillac : 18 grues hydrauliques, de puissance variant entre 1 025 kilos et 3 000 kilos, ces dernières pourvues de bennes automatiques ;

A Bordeaux : 109 grues à vapeur, hydrauliques et électriques, de 1 500 kilos, 3000 kilos, 5000 kilos avec bennes -automatiques pour les grues de 3 000 kilos et au-dessus ; une grue hydraulique de 10 tonnes, une grue hydraulique oscillante de 80 tonnes avec cylindre auxiliaire de 15 tonnes, 12 cabestans hydrauliques de 1 500 kilos ; un parc avec pont roulant de 4 000 kilos pour la manutention des poteaux dè mine ; 7 appareils déchargeurs de 6 000 kilos chacun, avec bennes automatiques; groupés sur les deux postes aval des quais de rive droite, pour les manutentions de charbon et de minerais. Ces appareils mobiles, combinés avec des silos de 5 000 mètres cubes de capacité et avec des voies ferrées ordinaires, ainsi qu’avec des transporteurs aériens reliant les silos aux usines et entrepôts voisins, notamment avec le parc à charbon de la Compagnie d’Orléans, permettent un déchargement et un transport en entrepôt continus et économiques, avec un débit horaire de 400 tonnes de charbon. Ils

permettent également le chargement en wagon soit directement, soit en passant par les silos. Cette installation est électrique et constitue un modèle en son genre.

Depuis la guerre, cet outillage a été accru et est encore en voie d’extension. En sus de l’initiative privée qui a mis en service à Bordeaux une bigue flottante à vapeur de 30 tonnes, 3 grues flottantes à vapeur de 3 000 kilos, 17 trémies ensacheuses pour la réception des céréales, un déchargeur-élévateur à godets et des transporteurs électriques horizontaux pour la mise des sacs en magasin, 3 grues à vapeur sur quai de 9000 kilos avec bennes preneuses, la Chambre de commerce a commandé pour Bordeaux trois grues électriques de 3 000 kilos. Tous ces engins sont pourvus de bennes automatiques. L’État, de son côté, a outillé les apponteménts' de Blaye avec 6 grues à vapeur de 2 500 kilos ; il installe à Bassens 9 grues à vapeur de 3 000 kilos; pour Bordeaux, il a acheté 6 grues nouvelles de 3 000 kilos, dont 3 à vapeur et 3 électriques. Ces grues sont munies de bennes automatiques. Il a enfin acquis une bigue flottante à vapeur de 20, 10 et 5 tonnes

1. Il y a lieu de mentionner ici, bien qu’elle ne se rapporte pas directement à l’exploitation dû port, la construction, qui se

L’outillage a donc été complété et perfectionné.

Restent les terre.-pleins et les quais.

Les surfaces de teire-pleins en arrière des quais mesurent : à Bordeaux même,

470 000 mètres carrés, à Pauillac 45 000 mètres carrés, à Blaye 11 000 mètres carrés ; à Bassens, les surfaces d’ores et déjà sommairement aménagées dépassent 40 000 mètres et peuvent être quintuplées sans effort aux abords immé- ' diats des appontements existants. Au surplus, à Bordeaux, sans compter les hangars provisoires établis pour des services militaires, on dispose pour les marchandises, sur les quais de rive gauche, de 38 abris clos et couverts, dont 4 privés, d’une surface de 24 100 mètres carrés et, aux bassins à flot ou à leur contact, de hangars ou magasins publics occupant plus de 36 000 mètres carrés. En dehors du domaine public, la Chambre de commerce gère des entrepôts réels couvrant plus de 43 000 mètres carrés. En outre des parcs à charbon des compagnies de chemins de fer, de nombreux entrepôts privés, dont plusieurs fonctionnent comme

poursuit à travers la rade de Bordeaux, d'un pont transbordeur mettant en relation le centre industriel de la rive droite avec les quartiers de la rive gauche.

magasins généraux, existent au contact immédiat du port, notamment sur la rive droite ; les deux plus importants d’entre eux mesurent 152 000 mètres carrés dont plus de 15 000 mètres carrés sont couverts ; ils sont desservis par des voies ferrées et pourvus d’appareils de manutention. Deux entrepôts privés sont spécialement aménagés pour la réception des viandes frigorifiées. La Chambre de commerce étudie l’établissement d’un entrepôt de ce genre avec tous les perfectionnements modernes.

Les embranchements particuliers ont été multipliés pour relier les usines ou industries voisines aux points d’arrivée ou de départ des navires. Les voies de quai mesurent à Bordeaux, sur la rive droite, 28 000 mètres linéaires environ et, sur la rive gauche, 42 000 mètres linéaires donnant à peu près 11 mètres linéaires de voie ferrée par mètre de quai. Enfin, poür desservir ultérieurement les extensions du port prévues du côté nord, on a entrepris l’exécution — en voie d’achèvement — d’un chemin de fer de ceinture sur plate-forme indépendante contournant Bordeaux par l’Ouest et reliant, sans aucune sujétion, les installations maritimes avec là gare Saint- Jean (Compagnie du Midi) d’où

partent les trains principaux des trois réseaux d’intérêt général

En outre de cette liaison, les projets approuvés pour les nouveaux bassins à flot comportent des voies de quai multiples pour les desservir, ainsi que des faisceaux de garage, de triage et de formations de trains. Un de ces faisceaux a même été construit d’urgence depuis la guerre et a rendu les plus grands services pour l’exploitation des bassins à flot actuels dont une partie, affectée aux opérations du ravitaillement de l’armée, a dû faire face à un trafic exceptionnel Si, à ces améliorations, on ajoute le projet de compléter les voies de navigation qui, par le Lot, la Baïse, la Dordogne, l’Isle, le canal du

1. Ce chemin de fer assurera d'autre part les transports à destination ou en provenance de ces réseaux, de ou pour les annexes de Pauillac et du Verdon. Les trafics sur les voies de quai proprement dites doivent, au terme d'une convention spéciale, être sensiblement réduits, lorsque la ligne de ceinture sera ouverte à f exploitation.

2. Sur lesdits faisceaux se soudera une voie spéciale donnant accès aux embranchements industriels des usines et installations privées voisines des bassins, qui pourront ainsi être reliées, soit aux réseaux ferrés, soit aux navires dans des conditions d'indépendance également favorables à leur propre exploitation et pour celle des voies de quai consacrées au commerce général.

Une fois ces améliorations réalisées, — et leur achèvement est prochain, — la liaison de la voie maritime et de la voie ferrée sera assurée à Bordeaux de manière satisfaisante.

Midi, le canal latéral à la Garonne, etc., mettent en communication Bordeaux avec l’intérieur des terres, on ne doutera point de l’effort réel des Bordelais pour rendre à leur port la situation prépondérante d’autrefois. Aussi bien Bordeaux avec ses 34 lignes de navigation ne se contente plus d’être une cité commerciale et maritime, elle veut être un centre industriel. Sur la rive droite de la Garonne, naguère quasi déserte, les grandes usines se sont élevées comme par enchantement : des raffineries de pétrole, de sucre, de soufre, de salpêtre, des sécheries de morues, des hauts fourneaux, une aciérie, des chantiers importants de constructions navales et d’ouvrages métalliques, de wagons, d’automobiles, des fabriques de chaux et de ciment, des usines de produits chimiques, des huileries, des chocolateries, des fabriques de liqueurs et de conserves, des briqueteries,

des verreries, des biscuiteries, des rizeries, des

triages de gommes, des tanneries, des manufactures et des entrepôts de tabacs. D’autres usines se constitueront incessamment sur les

1. Sept de ces lignes sont affectées au cabotage avec des ports français de F Océan, de la Manche ou de la Méditerranée; 16 font du cabotage international; 11 sont de grandes lignes de long cours reliant la France à F Afrique occidentale, à l’Amérique du Nord, du Centre et du Sud et à FOcéanie.

terrains merveilleux disposés à cet effet aux abords des nouveaux bassins à flot, ainsi qu’au voisinage des annexes du port, à Bassens, à Pauillac et, plus tard-, au Verdon. Le mouvement à cet égard était dessiné avant 1914 ; les besoins de la guerre n’-ont fait que l’accentuer et de nombreux industriels n’attendent que la conclusion de la paix pour réaliser des projets dès à présent établis, en vue de la reprise normale des affaires.

Par ailleurs, bien des chantiers se sont rou- , verts; bien des manufactures qu’avant les hostilités on avait abandonnées. Les «ateliers de guerre» occupent des milliers de femmes. Des écoles de rééducation fonctionnent. Les œuvres d’assistance sont multipliées. Les caisses de chômage, les comités d’action viticole, les groupements ruraux, les associations maritimes, malgré la pénurie de main-d’œuvre, prospèrent.

A coup sûr, désormais, le gi'and port girondin ne verra plus s’amonceler désespérément les sacs de riz et de lentilles, s’entasser les caisses de munitions, s’élever les p\Tamides de bananes et d’oranges, s’accroître les montagnes de boîtes de sardines et les consers es de thon, qui, ajoutées aux milliers de barriques de graisse, de pétrole, aux innombrables futailles d’huile et

de vin, envahissaient jusqu’aux Quinconces. Les enfants ne seront point les seuls à retrouver, dans les jardins et les allées^du bord de l’eau, la place de leurs jeux ; mieux que pour leur agrément, des espaces libres Se retrouveront pour l’utilité des entreprises et, entre celles-ci par exemple, pour les foires annuelles de Bordeaux.

Ces foires, qui périodiquement s’ouvriront en septembre, fourniront une leçon vivante d’énergie. Ce serait peu, si elles n’étaient que l’éclatante restauration du passé, alors que les édits d’Edouard III, de Charles VII, de Louis XI et de Charles IX les consacraient déjà en profit ét en célébrité. Ce sera beaucoup si elles deviennent ufl centre d’importation pour une région volontiers exportatrice, si de leur clair enseignement sort du sol de la Guyenne un de ces comptoirs puissants et prestigieux, où, mieux qu’en les villes d’Allemagne, s’accumuleront et s’acclimateront les produits de l’Afrique et du Nouveau Monde. De ces foires, deuxont déjàtenu leurs assises : Bordeaux ici s’était laissé devancer par Lyon. Parce que toute imitation est boiteuse, la première manifestation ne fut guère en 1916 qu’un assemblage épars et incohérent des industries bordelaises et de quelques produits exotiques. Mais en 1917 l’ordre fut meil-

70 LA FHANCE PENDANT LA GÜEREE

leur, la distribution plus éclectique, le spectacle plus réconfortant et plus sûr. Les exposants furent moins nombreux (600 à peine au lieu de 1 300) mais quelle différence ! Toute une démonstration de force et de clarté jaillissait spontanément de la vue des détails et de la contemplation de l’ensemble. Le renouveau industriel de la Guyenne s’y épanouissait et aussi la floraison magnifique des terres qui, depuis les Landes jusqu’aux Pyrénées, de la Dordogne et des Charentes jusqu’au Plateau Central et à la Gascogne, forment l’hinterland bordelais. La preuve était faite que la Guyenne ne valait pas seulement par ses vins de cru et l’heureuse situation du port de Bordeaux, mais aussi par la fertilité de ses terres labourables (250 000 héctares), par la qualité de ses produits naturels et de ses vergers (60 000 hectares), par la richesse et l’étendue de ses hois (350 000 hectares),' par l’excellence de ses pâturages et de ses pacages (100 000 hectares). Il était rappelé que les vins ordinaires et « grands ordinaires » donnaient environ 2 500 ÔOO hectolitres, et que les vins de crus classés, renommés, s’y ajoutaient pour une quantité de 8 000 à 10000 tonneaux environ. On revoyait les fins courtiers, munis de leurs siphons menus et de leurs « tasses » d’argent, capables

de prononcer immédiatement sur la qualité, l’âge, la provenance et le prix d’un vin, se targuant, à un demi-siècle de distance, de distinguer un 1868 d’un 1869, et rejetant avec mépris un 1866, « année inférieure dont il avait été ridicule de faire des bouteilles ». Ils versaient le vin avec componction, lentement, doucement, s’assuraient de sa transparence à travers le cristal, réchauffaient le verre de leurs mains, faisaient tourner le liquide d’un mouvement giratoire de droite à gauche pour en développer le bouquet, l’aspiraient à pleines narines, levaient les yeux au ciel dans une extase, buvaient sans se presser à petites gorgées, faisaient « claquer » lâ langue au fond de leur palais. Quel tableau et quelle leçon ! On réapprenait ainsi que le vin était une personne vivante et animée, se présentant bien ou mal, ayant une robe, du corps, de la franchise, de la distinction, de la finesse, de la légèreté, de la saveur, de la délicatessej de la chair, de la couleur, bref un vocabulaire aussi somptueux que séduisant. On était informé que la rareté des fûts pouvait être une cause de hausse, mais que, dût-on les payer quatre fois plus cher qu’avant la guerre (30 francs au lieu de 7), le Bordelais de race ne mettrait jamais son vin que dans des fûts de chêne neuf et non

de châtaignier usé. C’était plaisir de les entendre parler de leurs caves, enfoncées à plusieurs étages sous terre tout comme un poste de commandement aux tranchées en pleine Ugne de feu ; évoquer les rues véritables que forment, dans ces caves, les piles rectilignes et tirées au cordeau des barriques et des caisses ; vanter les Château-Laffitte, les Pontet-Canet, les Mouton- Rothschild, les Léo ville, les Saint- Julien, les Château-Larose, les Mouton d’Armagnac ; préciser que l’entretien du vignoble était devenu difficile depuis que la guerre avait mobiüsé et entraîné au loin les « tailleurs », les « échenilleurs », les « décépeurs ». On y recevait- même d’amusantes leçons d’histoire locale : Beychevêlle ne tirait-il pas son nom de « Baisse Voiles », depuis qu’en passant devant le château du duc d’Épernon, alors grand amiral de France, les navires avaient pris coutume, en rentrant au port de Bordeaux, d’abaisser leurs voilures en guise de salut? On était instruit que le Saint- ÉmiUon a une vertu spéciale, lorsqu’il sort du Clos des Cordeliers, vieux couvent si évocateur, à l’architecture si délicate et aux herres si touffus qu’un décorateur de l’Opéra n’avait pas hésité à le reproduire dans la scène de Robert le Diable où le roi des Enfers fait surgir les

nonnes du fond de leurs tombeaux. On était surpris qu’entre tous les vins du cru un seul voyageât peu, jalousement gardé pour leur propre table par les Bordelais, le vin du poète Ausone, qui fût au iv® siècle le précepteur de l’empereur Gratien et qui, né à Bordeaux, chanta sa villo natale dans le langage le plus exquis ; « Burdigala où le ciel est clément et « doux, c’est toi qui m’as vu naître, Burdigala « où la terre largement arrosée prodigue ses « richesses, Burdigala aux longs printemps et « aux rapides hivers, aux coteaux ombragés et « aux vignes généreuses, Burdigala où est mon «berceau, puissé-je un jour accueillir la mort « dans un sourire, tandis que ma main lèvera la « coupe pleine du vin dp mon clos ».

Dans les « box » aux couleurs du pitchpin, si clairs et si gais sous la caresse et les feux du soleil, c’était, au surplus, une joie de passer en revue tout ce que déjà -les industriels et les chimistes de la région boirdelaise avaient récupéré sur leurs rivaux d’outre-Rhin. Ici, des machinés de toute espèce pour travailler la laine, le coton, les fers, les aciers ; là, des tabacs, des gommes, des caoutchoucs, des céréales, des graines oléagineuses ; ailleurs, des installations hydro-électriques, indices de la fortune cachée

aux flancs des Pyrénées ; des échantillons de minerais de toute sorte, des phosphates et des engrais, des nitrates et des sulfates ; des réductions de locomotives et de bateaux comme l’Allemagne seule prétendait en fournir avant la guerre ; d’énormes courroies de transmission et des câbles d’un nouveau modèle. Les forêts d’Arcachon et de' la Teste avaient mis en montre leurs produits : leurs pins maritimes ne se contentaient pas de procurer aux Alliés d’incomparables poteaux de mines pour l’extraction du charbon ; elles donnaient le galipot, la colophane, la poix noire, des essences de térébenthine et de goudron sans égales, et jusqu’à' du noir de fumée. Les propriétaires des parcs à huîtres d’Arcachon avaient tenu à rappeler qu’ils avaient été les premiers, en 1863, à retrouver et à rétablir la technique de l’industrie ostréicole, telle que la pratiquaient les Romains du temps de Pline pour l’élevage et l’engraissement des huîtres du. lac Lucrin. L’huître plate, si savoureuse, ne leur avait pas suffi.. Ils y avaient joint trois ans après, en 1866, l’huître portugaise. Par une circonstance tout à fait fortuite, un vapeur, chargéde ces huîtres du Tage, avait à cette époque fait relâche à Bordeaux. Son séjour s’étant prolongé et

les huîtres commençant à se gâter, le vapeur portugais reçut l’ordre d’aller déverser son chargement au large : la noyade eut lieu face à la côte, entre le Verdon et Arcachon. Toutes les huîtres n’étaient pas mortes ; elles se multiplièrent avec rapidité, formèrent bientôt un banc énorme, et les parqueurs d’Arcachon appliquèrent aussitôt à l’élevage de la « portugaise » la technique judicieuse qu’ils avaient réservée jusque-là à l’huître plate. Aujourd’hui, grâce à l’initiative des ostréiculteurs de Guyenne, l’élevage des huîtres rapporte à la France plus de 30 millions de francs. Le projet est formé d’acclimater sous peu les huîtres anglaises dont le chiffre d’importation en 1914 s’est élevé pour la France seule à 25 000 000 de francs

Initiatives magnifiques qui éclosent entre le monument fameux des Girondins et les superbes colonnes rostrales qui dominent le fleuve ! Elles bercent d’espérance la Guyenne et' sa capitale. Ajoutées aux autres manifestations de l’énergie bordelaise, elles font dire aux soldats et ingénieurs américains qui débarquent et s’installent en Guyenne «qu’à leur grand étonnement ils n’ont rien à nous apprendre, mais au contraire qu’ils ont tout à retenir

de nous » Désireuse de vaincre, Bordeaux n’a pas en effet à chercher des exemples. Elle n’a qu’à consulter sa propre .histoire. Elle n’a

1. Un de mes excellents confrères' du Gaulois, M. Fernand Rigny, a rapporté en juillet 1917 un entretien significatif qu’il eut avec M. Walter Berry, président de la Chambre de commerce américaine de Paris. Il s’agissait du second décongestionnement du port de Bordeaux, . . . . ^

La légende — vite établie en France — voulait

que les Américains, par leur seule présence, réalisassent des miracles. Il n’en était rien. Les fonctionnaires français avaient leur mérite et M. Walter Berry tint à honneur de le dire.

« — Ce que nous avons fait, répondit-il à M. Rigny, c’est bien simple, monsieur : rien. Nous n’avons absolument rien fait, Si, nous avons fait un rapport, au ministre.

« — Et on vous a écouté? "

« — Très aimablement. C’est M. Claveille qui a été chargé de résoudre la question. M. Claveille est un homme remarquable. II a la décision prompte, la vision pratique des choses et l’énergie nécessaire pour agir. Il a remis tous les pouvoirs sur le port de Bordeaux à un fonctionnaire unique, M. Clavel, un homme supérieur, absolument supérieur ! Celui-ci a bien voulu s’adjoindre un collaborateur en la personne de M. Washington Lopp, et il a eu la main heureuse, M. Lopp est l’auteur du rapport aux ministres; il avait étudié le port de Bordeaux, ses conditions, ses nécessités immédiates et lointaines. Il était donc singulièrement indiqué pour éclairer et pour aider M. Clavet dans sa tâche difficile.

« — • C’est donc sur votre rapport et avec l’aide de M. Lopp que le port de Bordeaux a été décongestionné?

« — Pas précisément. C’est grâce à M. Clavel que les conditions du port de Bordeaux se sont améliorées. Je voudrais même sur ce point fixer la vérité. Quelques journaux ont laissé entendre que cet heureux résultat était dû à la Chambre de commerce américaine. Ce n’est pas ça. Si un résultat a été obtenu, c’est M. Clavel qu’il faut féliciter. »

qu’à renouveler sur le terrain commercial, pour sa grandeur et celle de la France, ce que, sur le terrain politique et militaire, pour la liberté et l’indépendance nationales, ont accompli les plus valeureux de ses fils : sous la première République, la phalange des Boyer- Fonfrède, des Grangeneuve, des Gensonné et des Ducos; sous la troisième, la cohorte de^ Georges Chaigne,' des Henri Collignon et du commandant Raynal.

Lieutenant mitrailleur, le député de la Réole tomba sous les balles allemandes en avril 1915, à peine âgé de vingt-huit ans. Engagé volontaire, le conseiller d’État avait précédé le parlementaire; quelques jours avant Georges Chaigne, Henri Collignon avait été frappé à cinquante-huit ans d’un éclat d’obus, au sein du régiment qu’illustra la Tour d’Auvergne et où la réponse glorieuse : « Mort au champ d’honneur » accueille maintenant l’appel de leurs deux noms. — Du vaillent défenseur du fort de Vaux, la maison natale s’élève au n° 115 de la rue d’Arès, non loin du cours de l’Intendance et du square Gambetta. La rue est banale, le logis d’aspect modeste. Le commandant Sylvain-Eugène Raynal y naquit le 6 mars 1867, d’un humble artisan et d’une bonne ménagère. Peu de gens survivent

qui les connurent : de vieux voisins se souviennent seulement que le jeune Raynal était volontiers batailleur et espiègle. Où était l’échoppe paternelle se trouve aujourd’hui une teinturerie. La maison est déjà le rendez-vous de la curiosité. Par les soins de la municipalité, une plaque va être apposée. — Dans un autre endroit de la ville, une autre plaque commémorera les équipiers, tués à l’ennemi, de ce Stade Bordelais qui fit pâlir si souvent les couleurs des clubs sportifs de Paris et de Londres. A l’Université, un marbre évoquera les souvenirs des professeurs et des élèves morts en combattant. Les uns et les autres sont nombreux, car les contingents de la Gironde ont lutté en Belgique, en Lorraine, à Charleroi et en Champagne, dans la Somme et à Verdun. Deux des plus regrettés sont Gabriel Leroux, l’archéologue, professeur à la Faculté des lettres, et Gustave Chéneaux, professeur à la Faculté de droit, commentateur fervent de Montesquieu.

De l’auteur de V Esprit des lois le souvenir revient ici à toute heure à cause des rues qui, dans les cinq cents communes du département, portent invariablement son nom, à cause du château qui le vit naître, surtout à cause de son enseignement. Il y a plus de 100 châteaux en

Gironde, récemment bâtis ou en ruines, d’une allure moderne et élégante comme celui de Mérignac, où résida le roi Nicolas de Monténégro, ou d’un aspect rude et féodal comme celui de Roquetaillade, restauré et embelli par Violletle-Duc. Le château de la Brède, où vécut Montesquieu, tient le milieu entre les deux genres. Avec ses grands murs, son donjon et ses tourelles que recouvre le lierre, sa grande pièce d’eau qui l’environne presque, il est le temple du silence et l’asile de la méditation ; il offre des coins gais et des coins sévères, tout comme l’œuvre de son seigneur. Dans cette œuvre il y a tant de pages qui semblent d’aujourd’hui !

« Quel est cet homme à l’air si chagrin, qui « censure tout ce qui se fait en France et n’ap- « prouve pas votre gouvernement? interroge à « Paris Usbek des Lettres Persanes. — C’est un « mécontent, lui est-il répondu, qui n’a pas quitté « les affaires, mais que les affaires ont quitté. » Tel vieux guerrier ne veut pas croire «qu’un homme qui n’a pas les' qualités d’un général à trente ans ne les aura jamais » ; qu’il faut en conséquence « des emplois brillants pour les génies héroïques et des emplois subalternes pour .ceux dont les talents le sont aussi ». Deux siècles à l’avance, dans Grandeur et

Décadence de Rome, l’art delà guerre actuelle est révélé, depuis le fouillement des terr.es, l’organisation offensive ou défensive d’un lieu retranché, jusqu’à la préparation de la cavalerie qui poursuit les fuyards et achève la victoire. Le tableau de notre renaissance militaire est peint en quelques mots : « Quand les Romains se « crurent en danger, ce fut une pratique cons- « tante d’affermir chez eux la discipline ; leur « principale attention était d’examiner en quoi « leur ennemi pouvait avoir de la supériorité, « et d’abord ils y mettaient ordre. » En trois lignes encore sont expliquées notre résistance et notre attitude : « Rome ne se condüisait pas par « le sentiment de ses biens ou de ses maux ; « elle ne se déterminait que par sa gloire ; et « comme elle n’imaginait point qu’elle pût être, « si elle ne commandait point à son propre « destin, il n’y avait pas d’espérance ni de « crainte qui l’obligeât à accepter des conditions « qu’elle n’aurait point consenties. » Au point de vue de l’expansion et de la suprématie du commerce, les enseignements abondent, frappants de similitude et d’opportunité. Puisse les méditer la France, puisse les pratiquer Bordeaux, patrie d’Emile et d’Isaac Pereire ! La lumière alors ne viendra plus du Nord. Les ports aile-

rnands du Weser et de l’Elbe seront plongés dans les ténèbres. Les feux de la tour de Cordouan seront doubles et quadruples, et leurs rayons, au-deséus et par delà les mers, rejoindront les flammes de cette Liberté majestueuse, qu’une main française dressa à l’entrée des eaux de New-York.