LA MARCHE DE BOURGOGNE

Visions du moyen âge. || Les Hauts Fourneaux du Creusot. Il Les mines du Maçonnais. 1| La première sortie de « Lucienne », « d’Agathe » et de « Marie ». || Un conseil de révision. || Lamartine et la terre de Bourgogne.-|| Le port fluvial de Ghalon. || Dans la patrie de Rude. || Œuvres d’assistance. || La guerre vue de l’autre bout de la lorgnette. || La leçon de Vercingétorix et de Lazare Carnot.

I’abbaye de Cluny fut la plus haute expres- J sion de la puissance et de Futilité monastiques au moyen âge. Elle traitait directement avec la papauté, qui trouvait en elle ses plus habiles missionnaires et ses meilleurs soldats.’ Un unique abbé (les monastères affiliés n’avaient que des prieurs) : une règle unique. Autour de l’abbaye, des essais d’écoles pour diminuer, aux heures de paix, les misères du siècle. Puis, aux grands jours de bataille, l’appel suprême qui fait sortir en fourmilières les hommes- des taudis malsains, des rues sans pavés aux cloaques

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immondes, des cabanes d’où s’exhalent la lèpre et la fièvre ; le souffle qui change les corps velus, les torses sans linge, les faces minées par les famines, en- poitrines et en visages de guerriers ; le « signe », qui d’un cerveau de brute fait un illuminé des Crôisades, un milicien des Communes à Bouvines ; l’esprit qui chasse les superstitions, les peurs atroces de l’an mil, les légendes de sorcellerie et qui met aux yeux les images éclatantes des victoires, au cœur le sens de la patrie.

La marche de Bourgogne a vu mourir Cluny et naître les usines qui sont le berceau de l’âge nouveau, comme l’abbaye fameuse fut celui du ' moyen âge. Ce n’est plus le couvent caché dans la vallée boisée de la Crosne qui attire les regards du monde, mais les établissements qui vivent au creux des ramifications orientales des monts du Morvan, dans la cou-ronne de verdure que forment autour du Creusot les hauteurs de la Marôlle et de Montcenis. Un million d’or suffit k leur création en 1782, trois millions à leur renaissance en 1836 ; leur valeur, aujourd’hui, est incalculable. Ils -sont l’expression de la puissance et de l’utilité métallurgiques du siècle. Traités directs avec l’Étaf j qui utilise ses ingénieurs, direction unique, écoles fécondes, toùs les points de ressemblance avec

Cluny se retrouvent, si l’on tient compte de la liberté,' de la sécurité, de l’abondance dont la civilisation et la science ont 'paré la vieî^Au'sein des églises, du haut des bannières chamarrées, des vitraux fantastiques, des rosaces aux couleurs de feu, Cluny faisait descendre les reflets magiques qui embrasaient les âmes de la haine de l’empereur allemand Othon, ennemi de la France, accouru du Rhin par la Belgique pour la piller et l’asservir. Au sein des usines, du haut des cheminées flamboyantes, des 'forges écarlates, des hauts fourneaux étincelants, le Creusot verse la lueur rouge, farouche et libératrice ; il répand la lave d’acier, ardente et salutaire, qui arrête cet autre empereur allemand venu par la même route pour le même dessein. Le cotteron bleu de l’ingénieur a remplacé la robe blanche du moine. Toute une floraison métallurgique s’épanouit, comme autrefois la floraison monastique.

Auprès des anciens ateliers, de nouveaux chantiers du Creusot se fondent dont le fonctionnement augmente chaque trimestre la production des usines. Six hauts fourneaux du dernier modèle ont été allumés, tandis qu’au Breuil des installations modernes s’édifient à plaisir pour la synthèse des procédés de fabrication les meilleurs. Un premier ralentissement, dû à

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la mobilisation maladroite au début de la guerre d’une partie du personpel ouvrier, fut assez vite enrayé. Le nombre des ouvriers était en effet descendu, en décembre 1914, à 14 000, tandis que les usines Krupp en Allemagne portait le leur de 20 000 à 40 000, puis à 80 000. Le Creuset compte aujourd’hui plus de 25 000 artisans. |.ja population de la ville double celle des usines. Son principal établissement scolaire a 1 300 élèves, futurs ingénieurs, conducteurs ou ouvriers de la cité métallurgique. Avec leur casquette bleue, leur col blanc rabattu, leur sarrau quadrillé et leur ceinture de cuir, ils forment à trayers les rues un cortège charmant de grâce réfléchie et de studieuse jeunesse. Rien ne manque de ce qui peut leur être utilité ou agrément. Le Greusot a consacré toute son activité à la fabrication de canons de tous calibres, aux réparations des pièces, à la confection des blindages de toute nature, à la manutention de toute sorte de projectiles. La production d’artillerie lourde est ici particulièrement intense. Les monstres d’acier, montés sur plate-forme, sortent un à un, dans la majesté de leur armure grise "et l’écrasantè structure de leur masse. On les baptise et on les lance comme des croiseurs d’escadre. Pour satisfaire à l’esprit populaire et

masquer leur brutalité sous un peu de velours, ils reçoivent au jour du baptême de doux noms de femme : Lucienne, Agathe, Marie, etc. On les fleurit. Au lancement, ils glissent sur des rails comme un navire sur Teau : officiers et servants sont aux patins, aux affûts, aux volants, comme les matelots aux ponts et aux bastingages. Les écoliers du Creusot assistent par classes, par groupes, à ces fêtes brèves souvent renouvelées. Ils sont déjà une élite parmi les garçons de leur âge moins doués qu’eux et réservés au travail manuel de la mine. Ils comprennent et applaudissent qu’une avenue spacieuse du Creusot ait été la première en France à porter le nom de Guynemer, une autre celui d’Edith Cavell, depuis le jour où furent connus l’héroïsme de l’infirmière anglaise et l’infamie de ses bourreaux. Ils partagent déjà la reconnaissance de ceux à qui l’administration du Creusot ne ménage ni secours ni bienfaits. Ils savent que, de l’autre côté du Rhin, la maison Krupp ne fait pas davantage pour soulager les douleurs humaines ^ et ils apprécient qu’une part des

1. En 1917, la maison Knipp fit parvenir par la Suisse un document singulier. D y était dit que le capital primitif de 180 millions de marks étair porté à 25Q millions, qu’un di\idende de 24 p. 100 avait été distribué aux actionnaires et que, sur l’excédent des bénéfices^ 40 millions de marks avaient été

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bénéfices soit régulièrement consacrée à des œuvres de plus en plus nombreuses d’hygiène^ de bienfaisance etd’éducation. Au contact des étrangers, Chinois, Espagnols, Kabyles, qui travaillent ^ dans les usines, ils améliorent par la pratiqué l’enseignement des langues vivantes. Leurs excursions ne se limitent pas au seul territoire du Creusot. Ils visitent les forges, les manufactures, les mines voisines et celles-ci sont florissantes. - Les forges de Gueugnon, entre autres, travaillent uniquement pour les fabrications de guerre : elles se sont considérablement développées ; un 'nouvel haut fourneau a été mis en action ; de 800 les ouvriers sont passés à 2 000. A Bourbon-Lancy, d’importantes usines, qui se consacraient avant les hostilités au matériel agricole et aux machines aratoires, ne font plus aujourd’hui que de la fabrication de guerre. Là encore une véritable cité industrielle est née, qui occupe plus de 1 000 ouvriers. Partout des augmentations de salaires ont été progressivement consenties dans une proportion de 80 p. 100 environ, ,en sorte que l’ouvrier, qui gagnait 4 fr. 75 en 1914, perçoit maintenant dans les

employés à des institutions de bienfaisance. Le fonds de retraité des ouvriers avait été eU outré porté à 70 millions de marks. Oa devine le but de semblable propagande.

manufacturas de Bourgogne de 8 à 10 francs.

Pour les mines, le département de Saône-et- Loire en compte 44, dont 20 produisent de la houille et 24 des substances diverses. Les cinq houillères principales, celles de Blanzy (Monceau-les^ines), d’Epinac, du Creusot, de Penecey, de la Chapelle-sous-Dun, produisaient, en 1913, 2210157 tonnes. Par suite de la mobilisation des ouvriers mineurs dans les premiers mois de la guerre, cette production descendit en 1914 à 2 048 280 tonnes ; dès 1915, elle atteignait 2 266 405 tonnes, pour passer en 1916 à 2 360 941 tonnes et franchir en 1917 les 3 000 000 de tonnes. Le renvoi des mineurs mobilisés jusqu’à la classe 1912 (mesure qui avait rendu à la mine plus de 7000 sursitaires) et l’emploi de 2525 prisonniers de guerre ont produit ce résultat