ACTE Pli KM 1ER, SCÈNE VI

que nous avons été créés par Dieu lun pour lautre, avant que le monde fût monde, parce que notre union était prédestinée de toute éternité, en dépit des hommes. S'il y a un pardon pour nous au ciel, s'il y a une merci, Dieu nous l'accordera parce qu'aucun de nous n'aurait jamais pu aimer homme ou femme, sinon toi, moi, et moi, toi, parce qu'ayant rompu les lois et les commandements, nous avons gardé notre lldélité et notre foi profonde en notre amour, et ainsi ferons-nous jusqu'à la mort... oui... jusque dans la mort. Le crois-tu fermement?

C'est la seule vérité.

Et puis, quand la première année fut passée, que la petite Concordia était couchée dans son berceau, je regardai vers l'avenir. Et il me sembla que les années s'étendaient devant moi comme une grande solitude obscure, et qu'il me faudrait errer au travers, jusqu'au bout, torturée par la passion de ce monstre qui s'était emparé de moi. Et je me dis : je vais mourir. J'avais peur de la mort, [larco que je t'aimais trop, et je craignais de fermer les yeux avant d'avoir vu dans les tiens la lumière de lamour. Voilà pourquoi j'avais peur de la mort, car la peur n'habite pas mon sang. El alors, tout dun coup, je laissai traverser ma nuit par les rayons du soleil. Ah! qu'il faisait bon vivre! Mais mon inloiition était inno-

oO FRANCESCA DA RIMIM

tente... je ne songeais point à mal... jusqu'à ce jour... il y a quatorze ans...

PAOLO

Le premier jour de bonheur...

Dans nos existences à tous deux... C'était le plein midi. Des rais éclatants filaient, comme des flèches, entre les volets mi-clos — dehors, une paix profonde — et nous lisions le bien-aimé livre de Lancelot où il est raconté comment Amour mit son cœur en servage. Nous étions tout seuls... nous ne songions point à mal... et pourtant, parfois, à la dérobée, les mots que nous lisions nous faisaient lever les yeux l'un vers l'autre, et tes joues devenaient très pâles...

PAOLO

Tu étais blanche comme une morte.

FRANCESCA, montrant une page du livre

Voici la page qui fut victorieuse dans la bataille d'amour. Quand nous lûmes comment un si grand amant mit un baiser au sourire désiré de Guenièvre... Elle sourit.)

PAOLO

Ainsi. (Il l'embrasse.