CHARLEMAGNE

(Fragment d'une rao

saîque du Latran i

Rome. )

ARLEMAGNE fSt

un des plus grands princes de l'histoire et, comme on a dit, im type représentatif de l'humanité. Sa figure domine le moyen âge.

Il n'a pas été l'homme de la légende. Mais il a été de ces hommes à qui la légende s'accroche. Des portraits contemporains (la mosaïque du Latran) le représentent av^ec une longue moustache. La légende lui a mis la« grande barbe florie >.

Comme chef de guerre, il combattit les Lombards, les Sarrasins et les Saxons.

Guerre contre les Lombards. — Les Lombards étaient un peuple germanique qui, descendu en Italie, avait conquis la plus grande partie de la péninsule. Leur nom est resté à la vaste et fertile région au nord du Pô, l'ancienne province romaine de Transpadane. Leurs rois, qui portaient une couronne de fer, résidaient tantôt à Milan, tantôt à Pavie.

Charlemagne, à l'appel du pape Hadrien, marcha contre le roi Didier, accusé d'avoir usurpé ime partie du domaine pontifical, s'empara de ses États et fit à Rome, le Samedi Saint de 774, une entrée triomphale.

L'Empire romain s'était scindé, dans ses derniers temps, en deux morceaux :

l'Empire d'Occident avec sa capitale à Rome, l'Empire d'Orient avec sa capitale dans l'ancienne Byzance, nommée Constantinople depuis l'empereur Constantin.

L'Empire d'Occident s'était écroulé, sous les coups des Barbares, en 476.

Charlemagne le releva à son profit.

Étant revenu à Rome vingt-cinq ans plus

tard, à la Noël de 800, il se fit proclamer empereur romain par son armée et couronner par le pape Léon III.

Le Saint-Empire Romain Germanique, ainsi qu'il s'appellera — sans être ni romain ni saint — dura à travers tout le moyen âge et les temps modernes jusqu'à Napoléon, qui le trouva réduit à l'Allemagne et à l'Autriche, et en effaça le nom de la carte.

A l'époque de sa plus grande étendue, scus Charlemagne, il comprenait la Gaule franque, la Germanie jusqu'à l'Oder et à la Save, l'Italie jusqu'au Bénévent et le nord de l'Espagne. Il avait deux capitales : Rome et Aix-la-Chapelle.

Guerre contre les Sarrasins. — L'empereur Charles guerroya ensuite contre les Sarrasins.

Au vu* siècle, un chamelier du nom de Mahomet avait fondé en Arabie la religion de l'Islam, dont le livre saint s'appelle k Coran. C'est une religion monothéiste ; Allah (le Dieu des Arabes) a eu trois prophètes : Moïse, Jésus, Mahomet.

Jamais religion ne conquit plus rapidement une plus vaste partie du monde. Dès la un du vu» siècle, l'Asie occidentale et tout le nord de l'.^frique s'étaient convertis à l'islamisme ; les Arabes passèrent alors en Espagne, franchissant les colonnes d'Herrule. le détroit actuel de Gibraltar (711). L'Espagne soumise en trois ans, ils envahirent la Gaule. Les Francs les appelaient « Sarrasins ».

Le maire du palais, Charles Martel, grand-père de Charlemagne, rassembla une armée et arrêta leur invasion dans la région de Poitiers. De là son surnom de Marte), parce qu'il avait frappé sur eux comme le marteau sur l'enclume (732).