CHAPITRE XXI

LOUIS XV

Le cardinal Fleury. || Réunion de la Lorraine. !! Successions

d'Autriche et de Pologne. |i Bataille de Fontenoy.il Le déclin

de la royauté : Dupleix, traités de Versailles, guerre de

Sept ans. Il Le dernier " état " de l'ancienne France.

Le cardinal Fleury. — Dubois et le régent, qui avait pris le titre de premier ministre à la majorité de Louis XV, moururent la même année (1723), à quelques mois d'intervalle. Le roi s'était attaché, ou habitué, à son précepteur Fleury, évêque de Fréjus, qu'on s'attendit à voir premier ministre. Mais Fleiury préféra user d'abord le duc de Bourbon qui gouverna trois ans, sans autre événement que le mariage de Louis XV avec la fille de l'ancien roi de Pologne, Stanislas Leszczynski.

L'évêque avait soixante-treize ans quand, après le renvoi de « Monsieur le duc », il s'installa au pouvoir oii il eut aussitôt la pourpre et devait rester dixsept ans, jusqu'à sa mort.

Le roi. — Ce long ministère fut la moins mauvaise époque du règne.

Louis XV a été un enfant charmant.

Le premier malheur des princes est souvent leur éducation. Très bien instruit par l'évêque de Fréjus et l'autre Fleury, rhonncte auteur de l'Histoire ecclésiastique, il fut moins élevé que gâté par son gouverneur, le maréchal de Villeroy.

Lui montrant la foule qui se pressait au jardin des Tuileries : « Voyez, mon maître, lui disait le vieux maréchal, tout ce peuple est à vous. » L'enfant en fut persuadé.

Devenu homme, il se contenta assez longtemps d'être beau. Sa beauté, tant qu'elle dura, lui tint lieu de toutes les vertus. ♦ Pas une femme qui n'en fût amoureuse. ' »

A chacune de ses maladies le peuple tout entier s'émut. Quand il prit publiquement des maîtresses et, comme par défi, dans la mêriîe famille (les quatre sœurs de Xesles), sa popularité résista au scandale. Quand il tomba malade, en 1744, à Metz, entre deux de ces dames, la duchesse de Chàteauroux et Mme de Lauraguais, la France fut bouleversée.