J79J- — LA COALITION

furent battus à la Chambre des Communes.

La France fut dénoncée, une fois de plus, comme « l'ennemie naturelle » et la Convention accusée « de tendre à la République universelle comme Louis XIV à la Monarchie universelle ' ».

Pourtant Pitt lui-même hésitait à rallumer la guerre quand arriva la nouvelle de l'exécution du roi. L'Angleterre, qui a oublié Cromwell, n'a pas oublié l'intervention de la France dans la guerre américaine ; elle va chercher sa revanche.

Le roi George prit le deuil, exigea le renvoi de l'envoyé français (Chauvelin) et demanda aux Communes des armements.

C'est ce que Vergniaud avait prévu :

<' Si la condamnation de Louis n'est pas la cause d'une nouvelle déclaration de guerre, il est certain du moins que sa mort en sera le prétexte. »

^lauvais prétexte d'ailleurs, quand Pitt a tant de fois proclamé lui-même qu'un pays n'a pas le droit de se mêler des affaires d'un autre pays : <■ Ce qu'on veut, dira lord Landsdowne, c'est prescrire des lois à une nation indépendante *. »

Guerre générale. — La fierté républicaine était trop exaltée par les récentes victoires pour que la Convention attendît la mise en demeure de l'Angleterre. Ce fut elle qui prit les devants, comme avait fait la Législative avec l'Autriche. Elle déclara la guerre au gouvernement de Londres, affectant de le distinguer du peuple anglais, puis à tous les neutres (Hollande, Sardaigne, Naples, Portugal, Suisse, Espagne) qui avaient successivement rappelé leurs ministres pour protester contre l'acte du 21 Janvier.

Les limites naturelles. — Danton, dix jours après l'exécution de Louis X\'l, invita la Convention à décréter, en même temps que la réunion de Nice, celle delà Belgique, et motiva ainsi sa motion, qui fut acclamée : « C'est en vain qu'on veut faire craindre de donner trop d'étendue à la République. Les limites de la France sont marquées par la nature. Nous les atteindrons dans leurs quatre points :

à l'Océan, aux bords du Rhin, aux Alpes, aux Pyrénées. »

C'était décidément toute la politique des vieux Capétiens et de Richelieu, abandonnée par les derniers Bourbons, qui ressuscitait à ciel ouvert pour devenir la maxime fondamentale du patriotisme républicain.