PREMIÈRE GUERRE D'ITALIE

Découverte de rimprimerie. — Entre temps, quelques-unes des petites patries allemandes, surtout les villes libres, sont devenues des grands centres d'activité industrielle et commerciale ; la rancune des longues luttes contre la Papauté prépare un terrain favorable à la Réforme ; et c'est du Rhin que vient au monde une découverte qui va le révolutionner davantage encore que celle de l'Amérique.

Ce fut un niayençais, établi depuis l'enfance à Strasbourg, Jean Gensâeisch, dit Gutenberg, qui inventa ou, plus exactement, perfectionna l'imprimerie.

Le premier livre imprimé, une Bible, parut en 1455.

Ce " don du ciel », célébré partout avec une S(jrte d'enthousiasme religieux,

vint à point pour accélérer le mouvement de rénovation intellectuelle qui recevra le nom de Renaissance.

Sans l'imprimerie, les œuvres des penseurs et des écrivains modernes, et, notamment, ces sources de beauté et de vertu que sont les chefs-d'œuvre de l'antiquité classique, seraient restés l'apanage d'une caste.

La diffusion du livre, l'invention de la gravure procédant de celle de l'imprimerie, et la chute de l'empire d'Orient faisant refluer en Occident les Grecs lettrés de Constantinople, vont créer l'atmosphère où s'épanouira, dansl'Italie du xv« et du xvi^ siècle et en France, une extraordinaire floraison d'artistes, d'écrivains et de savants.