V. Cousin

7 février 1846.

Mon cher Bouillier, Je ne vous ai pas instruit des vicissitudes du concours de poésie, tant elles changeaient à chaque séance. La pièce de M. Laprade est de beaucoup celle qui marquait le plus grand talent ; mais pour être vrai elle a de nombreux défauts. Je l'ai défendue avec la chaleur dune conviction sincère. Mais l'Académie n'a pas osé la couronner et elle n'a pas voulu non plus en couronner une autre : elle a remis le prix et le

concours1. Dites de ma part à M. de Laprade que je le supplie de ne pas abandonner la partie, Quelques coupures et aussi quelques corrections suffiront à rendre sa pièce digne des suffrages unanimes de l'Académie et du public. M. Mignet et M. Sainte-Beuve ont aussi combattu pour lui. Ce dernier pourrait lui donner de bons conseils-.

Avez-vous la récompense que vous méritez si

1 Le ministre de l'instruction publique, de Salvandy, avait invité V. de Laprade à briguer un prix académique, pour suppléer à l'insuffisance de ses titres universitaires (il n'était que bachelier es lettres), et pouvoir être nommé professeur à la faculté de Lyon. Le sujet désigné était : la Découverte de la vapeur; parmi les concurrents, Amédée Pommier et V. de Laprade se partagèrent les voix des Académiciens, comme en témoigne une lettre de Sainte-Beuve, citée par M. Biré (op. cit., p. i40- Comme Cousin le dit plus bas, le concours fut prorogé, et enfin, en mai 1847, le prix fut attribué à Amédée Pommier. La pièce de V. de Laprade est dans les Symphonies, sous ce titre: Utopie.

2 On connaît la brouille retentissante qui, à quelques années de là, devait séparer Sainte-Beuve et V. de Laprade. La rupture date de l'article malveillant que Sainte-Beuve écrivit au Constitutionnel, le 16 septembre 1861, à propos des Questions d'art et de morale : « M. de Laprade, disait-il, avec ses dons de poète noble et qui ne veut rien proférer que de digne de Phébus, n'est jamais parvenu à passionner sa poésie, h l'humaniser suffisamment »; et à son nouveau livre, il reprochait d'être « empreint d'une certaine hostilité générale contre le développement de la société moderne »; enfin il terminait sur ce mot dédaigneux : « Politique lamarlinien, retournez rêver dans vos bois » (Xouv. Lundis, t. I, p. ;{ et sqq).

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bien? Je suis si étranger à ce qui se passe, qu'à l'heure qu'il est, je n'en sais rien. Mais si M. le Préfet l'a voulu, il n'aura pas été refusé : son dévouement, qui est extrême, est apprécié à sa valeur, et son crédit est grand. Il me semble impossible que vous soyez encore écarté1. Je fais des vœux pour vous, mais je les retiens au fond de mon cœur. C'est maintenant mon seul moyen de vous servir.

J'ai été très content de votre discours de réception. Il a dû produire un bon effet à l'Académie et dans toute la ville-. Il me paraît que la famille à laquelle vous désirez vous allier doit être flattée de vous acquérir. La conduite de Madame votre tante est un triste symptôme de l'esprit de notre pays. Persévérons et attendons : l'avenir, soyez-en bien sûr, ne ressemblera pas au présent.

Je vous espère aux vacances dans ma solitude de Bellevue. Ma santé est au-dessous du médiocre. Mais mon amitié pour vous est toujours la même.