II. — l'influence scientifique

te-t-il que dans son ouvrage il est « bien loin d'avoir la prétention de croire qu'il a donné des règles et des préceptes qui devront être suivis d'une manière rigoureuse et absolue par un expérimentateur. . . Il n'a fait que citer des exemples d'investigation sans tracer une règle unique et absolue » (1).

Malgré tout cependant Claude Bernard reconnaît qu'il est utile de parler au savant de la méthode expérimentale, de lui en donner des exemples et de tracer quelques règles très générales qui peuvent le guider sans risquer de l'entraver. Mais cela même n'est-ce pas reconnaître les bons offices que peut rendre la logique? Le débat est ici le même que celui qui s'est élevé à ' propos de l'éloquence et des rhétoriques, de la poésie et des poétiques. Rien ne supplée le génie; ce n'est qu'après lui et en suivant ses traces que les théoriciens rationalisent les lois d'après lesquelles il a inventé, mais ces théories ne peuvent avoir la prétention de limiter les droits du génie dans l'avenir. Résumés de l'expérience passée, elles laissent le champ libre à l'expérience future. Elles sont cependant utiles en

(I) Ibid. p. 395.

iWk III. — l'influence de bacon

montrant les écueils à éviter et en rendant familiers certains procédés qui ne se présenteraient peut-être d'eux-mêmes qu'après beaucoup de recherches et de perte de temps (1).

En résumé donc, si Ton ne peut rapporter à Bacon que la paternité de deux découvertes scientifiques positives, bien que l'ensemble et la plupart des détails de sa méthode soient inapplicables, bien que la méthode expérimentale se soit établie et développée en dehors de lui grâce aux savants de profession, on ne peut nier qu'il ait deviné et pressenti la puissance de cette méthode, qu'il ne l'ait éloquemment proclamée, qu'il en ait même très bien décrit certains procédés, et par là qu'il ait contribué à la faire connaître, à la répandre et à la mettre en faveur. Les services que la méthode enseignée dans le Novuni Organum a pu rendre à la science échappent à toute démonstration positive aussi bien que négative, et cela même nous explique comment il se fait que l'influence scientifique de Bacon ait

(1) M. Janet a fort bien montré à propos de l'ouvrage de Cl. Bernard, que plusieurs des procédés décrits par le grand physiologiste avaient précisément été aussi décrits par Bacon. — Les problèmes du XIX* siècle, 1. H, c. 1, p. 227-230.