Arch. nat., O

dépense d’humilité, Piron instituait entre « le mort illustre et l’aspirant » un parallèle fantaisiste, écrasant pour celui-ci, sorte d'examen de conscience, qui n’est, en somme, qu'une jolie définition de l'idéal de Boucher, de Piron lui-même et de leur temps :

Du mort illustre à l’aspirant

La différence est plus formelle !

Cet habile artiste, ici-bas,

Fut de son temps le Phidias,

Le Lysippe et le Praxitèle.

Et moi, je ne vous promets pas Qu'’avec un bien-être et du zèle, Quoique dans le Louvre hébergé Et chez Alexandre logé,

Jamais je puisse être un Apelle!

Apelle n’était point parfait

Et je n’en veux point pour modèle.

Ce Carle Vanloo d’autrefois

Du creux de sa docte cervelle

Ne tirait que des dieux, des rois, b Des Artabans et leurs exploits!

Et de la mienne je ne tire Qu'objets fripons, jolis minois, 1 Qu’amour et que ce qu'il inspire :

Une bergère qui se mire

Dans l’onde, un bouquet sur le sein, De nymphes un folâtre essaim

Que l'œil en feu, lorgne un satyre.

Trois belles qu'un berger admire

Une pomme d’or à la main;

Hébé ne demandant qu’à rire;

Syrinx à Pan livrée en vain;

Diane sortant de son bain;

Flore entre les bras de Zéphire…

Je ne recherche pour tout dire Qu'élégance, grâce, beauté.

En un mot que ce qui respire

Ou gentillesse ou volupté;

Le tout sans trop de liberté,

Drapé du voile que désire

La scrupuleuse honnèteté ;

Voile mince à la vérité,

Gaze qu'avec facilité

L'imagination déchire.

Tel est le genre accrédité

Où le goût régnant me condamne.

J'ai des enfants et des besoins; Plaire est mon but, et l'on court moins A Michel-Ange qu’à l’Albane!

Pour mieux toucher Tournehem, il laissait espérer, il est vrai, en finissant, que, « sous l’auguste toit de Louis », il pourrait contracter une manière plus « grande, plus mâle et plus fière : »

Que mes ambitieux rivaux,

D’Apelle suivent donc la trace!

Au trône, au ciel et dans la Thrace Choisissent leurs sujets nouveaux

Et disent que c’est une honte

De ne s’en fournir qu'à Paphos, Qu’'à Cythère et dans Amathonte!.….

Je ne répondrai que deux mots :

Vous ennoblissez vos travaux

De rois, de dieux et de héros,

Moi, je peins celui qui les dompte! Et que sais-je après tout! Je puis, Si l’on exauce ma prière,

Me faire autre que je ne suis.

Et contracter une manière

Sous l’auguste toit de Louis,

Plus grande, plus mâle et plus fière Le goût participe au séjour

Et le lieu qu’on habite inspire;

Près d’être un Homère à la cour, Virgile aux champs n’est qu'un Tityre.

Faites maintenant votre charge; Daignez généreux Tourneant, Répondre ma requête en marge,

Et ne pas répondre : Néant.

Ces promesses et ses espérances n’avaient point eu d'effet. L'atelier demandé en même temps par plusieurs sculpteurs, notamment par Adam l'aîné, comme « propre à faire de grands morceaux », avait été refusé à notre peintre, qui dut se contenter jusqu’à nouvel ordre de son logement de la rue de Grenelle-Saint-Honoré, vis-à-vis la rue des Deux-Écus’. Peu