Arch. nat., O

3. Voy. L Courajod, l'École royale des élèves protégés, p. 82 et suiv., in-8&. Paris, 1873.

applaudissements répétés". Si l’on venait lui demander conseil, il ne « pontifiait > pas, comme on dirait dans les ateliers d'aujourd'hui, mais «il se défiait de la charlatanerie des mots.…, il préférait même, lorsqu'il s'agissait d'éclairer un jeune artiste... l'instruire par l'exemple que par l'étalage des règles... «Je ne sais conseiller que le pinceau à la main, » disait-il”.

Pourtant, on craignit sans doute qu’il ne fût pas pour la jeunesse un maître assez orthodoxe et Michel Vanloo demandant la succession de son oncle, on la lui accorda. Son état de santé, d’ailleurs, rendait Boucher impropre à tout service actif; il ne remplit aucune des attributions de sa charge ; « il ne souhaitait que l’honorifique, » comme écrivait Cochin*, qui gardait tout «le détail des arts. »

Une maladie «considérable, suivie d’une fort longue convalescence, » faillit l’empêcher d'exposer au Salon de 1765, où il aurait voulu, cette année-là surtout, faire bonne figure; le Mercure mettait une insistance significative à expliquer que la maladie n'avait pas permis au premier peintre de Sa Majesté « de s'occuper de grands ouvrages. » Pour ne pas se borner aux «sujets galants, » il demanda à M. Bergeret de Grandcourt de lui prêter, pendant la durée du Salon, deux tableaux de son cabinet: Jupiter transformé en Diane pour surprendre Calisto et Angélique et Médor. Il y joignit huit pastorales, où «il s'est plu à représenter l’ancien usage d'employer les pigeons à porter les lettres, disait le Mercure, qui restait le fidèle admirateur du maître, toujours fécond en moyens de diversifier de mille façons plus agréables les unes que les autres une idée galante et spirituelle... La nature est sans doute embellie par ce peintre jusque dans la fraîcheur ou l'éclat des paysages, mais elle n’est point altérée... Ceux qui croient le coloris de M. Boucher trop brillant pour être toujours d’accord n'ont qu'à consulter les tableaux existants de lui après plusieurs années; ils seront obligés de convenir que ce qu'ils avaient cru papilloter est devenu le modèle de la fonte (sic) et de l’union la plus parfaite des tons. »

Mais Diderot fit entendre un autre son de cloche: il s'emporta aux