JUIN — K» AOUT — 2 SEPTEMBRE

Changement de ministère. — Lettre de La Fayette. — 20 juin. — Rôle de Chabot. — Chabot et Grangeneuve. — Ladéehéance du Roi est proposée. — 10 août. — Massacres de Septembre. — Élections de la Convention. — Chabot est élu par le Loir-et- Cher. — Chabot et le Comité de surveillani-e. — Affaire Viard. — Chabot, Fauchet, Menou, la princesse de Rohan et Henri Black wooi. — Froct's de Louis XVI.

Le vélo opposé par le Roi aux décrets sur le serment des prêtres et sur la formation d'un camp de vingt mille hommes avait amené la démission du ministère. Dumouriez, qui désapjjrouvait ces décrets tout en les croyant nécessaires, partit pour l'armée dans l'espoir d'y recouvrer, grâce à quelques succès, sa popularité bien compromise.

Le Roi, livré à ses propres forces, dut s'adresser de nouveau aux Feuillants qu'il avait déjà abandonnés pour les Girondins. Ni les uns, ni les autres n'étaient les maîtres de la situation : les

"Girondins manquaient de fermeté et leur haine pour les Constitutionnels les poussait plutôt vers la gauche; quant aux Feuillants, soutenus è. regret par la Cour, et sans influence sur le peuple, l'exercice du pouvoir paraissait devoir être une lourde charge pour eux, lorsque La Fayette leur vint en aide.

Celui-ci, dans une lettre adressée au Roi et où il fit preuve d'un grand courage, n'hésita pas à dénoncer les Jacobins, auteurs de tous les désordres.

« C'est dans leurs séances publiques, disait-il, que l'amour des lois se nomme aristocratie et leur infraction patriotisme : là, les assassins de Désilles reçoivent des triomphes, les crimes de Jourdain trouvent des panégyristes, là, le récit de l'assassinat qui a souillé la ville de Metz vient encore d'exciter d'infernales acclamations... Que le règne des clubs, anéanti par vous, fasse place au règne de la loi, leurs usurpations à l'exercice ferme et indépendant des autorités constituées... leurs combinaisons sectaires aux intérêts de la patrie, qui, dans ce moment de danger, doit réunir tous ceux pour qui son asservissement et sa ruine ne sont pas les objets d'une atroce jouissance et d'une infâme spéculation. »

Ces fières paroles d'un général adoré de ses soldats ne pouvaient être du goût de ceux que la vue d'un sabre importunait et qui ne voyaient dans l'armée qu'une bande de prétoriens.

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La droite de rAsseniblt'C les acclama et l'on allait en voler Timpression, lorsque Vergniaud demanda la panilc pour s'y opposer, prétextant qu'il n'était pas admissible de recevoir des leçons d'un général armé. En vain ïhévenot, répliqua-t-il que l'Assemblée devait acce[)ter de la i)art de La Fayette les vérités qu'elle n'osait pas se dire à elle-même, la Gironde l'emporta, grâce à l'aide de ceux qui devaient l'envoyer, quelques mois plus tard, à l'échafaud.

L'alarme était grande parmi les Jacobins qui,, persuadés de la nécessité de frapper un coup décisif, organisèrent la journée du 20 juin, ce qui fut d'autant plus facile que depuis longtempson fomentait l'insurrection.

Dès la fin de mai, Santerre et ses amis tenaient des conciliabules secrets, soit à l'église des Enfants- Trouvés, soit aux Quinze-Vingts.

Tout était donc prêt, lorsque, sous le prétexte de fêter l'anniversaire du serment du Jeu de Paume, on décida de présenter au Roi une pétition, et d'armer tous les patriotes, c'est-à-dire, tous les révolutionnaires.

Malgré la résistance du Directoire, qui refusa d'autoriser pareille manifestation, et grâce à l'inaction complaisante de Pétion, maire de Paris, les manifestants purent se réunir et ils se rendirent à l'Assemblée qui, avertie de leur dessein mais peu rassurée, se demandait s'il ne vaudrait pas mieux

It4 FRANÇOIS CHABOT

ne recevoir qu'une délégation des pétitionnaires.

Avant que l'accord sur la conduite à suivre ne fût établi, la foule envahit la salle des séances, où, pendant une heure, elle défila, criant, dansant, agitant des branches d'olivier et des bâtons, et poussant la férocité jusqu'à promener, au bout d'une pique, un cœur de veau avec cette inscription : « cœur d'aristocrate y.

On évalue à huit mille le nombre des manifestants (1) qui, dé là, se dirigèrent vers les Tuileries, où l'on sait quelle fut leur attitude.

Le rôle de Chabot, en cette circonstance, est assez difficile à préciser. L'effet de la journée du 20 juin fut contraire à ce qu'on attendait, et, comme le fait remarquer Thiers, « par une réaction naturelle, la faveur était toute pour la famille royale exposée à tant de dangers et d'outrages et une extrême défaveur régnait contre les auteurs supposés de l'insurrection ».

Tout mauvais cas, dit-on, est niable, voilà pourquoi personne ne voulait assumer la responsabilité des excès qui avaient marqué ce mouvement révolutionnaire.

Chabot, dans une lettre à Brissot, lui reproche amèrement la part qu'il y avait prise. « Tu peux te vanter d'avoir suscité l'insurrection du 20 juin

(1) Tain-e, t. V, p. 248.

M r M it R E I) K r. A c o N ^ p: N T I O N 1 1 .')

et d'avoir ainsi compromis le sort de la liberté (l).

Cependant, le 2'» jnin, le Président de l'Assemblée recevait une icllre signée de trois habitants du faubourg Saint-Antoine, lesquels accusaient Chabot d'avoir, dans la nuit du 10 au 20, rassemblé le peuple dans une église et de lui avoir conseillé de s'armer contre ceux qui s'opposeraient à ses vues et à l'assassinat du Roi (-2).

L'authenticité de celte lettre fut niée par des lapportsde police rédigés trop à la hâte, et dans le dessein trop évident de justifier Chabot, pour qu'il soit possible de les accepter sans réserves. Ils sont datés du 27, et l'on se demande comment on avait pu, en si peu de temps, procéder à une enquête sérieuse (3).

Chabot sedéfenditen prétendant (4) qu'il s'était rendu au faubourg Saint-Antoine pour y prêcher le calme et dissuader les citoyens de se présenter en armes chez le Roi, mais le procès -verbal des Quinze- Vingts, qu'il invoque en sa faveur, se borne à constater qu'il recommanda la modération, et n'entre pas dans d'autres détails (5).

(1) Bib. Nat., Lb, 41, 272.

(2) Arch. Nal. 1), .\L, 1'». — Le^rendre déclara à IJoissy d'Anglas qu'on avait b; projet de tuer le Roi. Rœdeker : Clinmùjue des cinquante jours.