MEMBRE F»E LA CONVENTION 1 ^^T

leur atelier, et se rendaient dans la taverne voisine pour y prendre leur goûter, ordinairement composé d'un échaudé et d'une bouteille de vin.

Le capucin avait si souvent répondu à l'appel de la Mandarelle qu'il ne pouvait guère s'empêcher de lui faire g^rAce.

Mais il n'avait pas les mêmes raisons de s'opposer à la fonte de cinq mille livres de bronze provenant d'effets enlevés sur les places et dans les églises, et notamment de cinq colonnes qui s'élevaient dans le chœur de la cathédrale. Il fut sans pitié pour ces « monuments d'orgueil et de faste » ainsi que pour une plaque de laiton qui recouvrait le tombeau de François d'Estaing (1), évêque de Rodez, dont le nom est intimement lié au superbe clocher qu'il fit bâtir (2).

Il ne restait plus qu'à se procurer des fusils. Le 2 avril, un arrêté, qui devait être exécutoire dans l'Aveyron et dans le Tarn, ordonna la nomination de commissaires chargés de désarmer les suspects, opération d'autant plus facile que ceux-

1; François d'Estaing, né en 1460, mort le 1" novembi-e 1j29, fat comte de Ltoo, gouvernear d'Avignon, évéquede Rodez. Ce fut lai qui acheva la cathédrale de Kodez.

11 était fils de Gasp;ird d'Estaing et de Jeanne de Mun>ls. Sa famille, l'uar des plus anciennes et des plus considérables du Ruucrgue avait produit Dieudonné d'Estaing qui sauva la vie à l'bilippe-Auguste ù la bataille de liouvines.

■Ij Arch. de l'Avejron, série L, 159.

ci avaient déjà fait la déclaration des armes qu'ils possédaient.

Et puis, sous le prétexte de veiller à la sûreté générale, cet arrêté prescrivait certaines mesures destinées à montrer aux amis de la Révolution que Chabot avait l'œil ouvert sur eux : obligation pour les aubergistes et les particuliers qui logeaient un étranger d'en prévenir la municipalité, exhibition du passeport à tout citoyen qui le requerrait, création d'un comité de surveillance dans chaque district, etc.

Ce n'étaient là que des précautions anodines, mais voici que tout suspect ne vivant pas de son travail ou soupçonné de fanatisme devait être incarcéré. Dans le Tarn, on ne laissera pas à la campagne des nobles ou des suspects, on les obligera à se rendre en ville ou au chef-lieu dii district (1).

Mais, pour rechercher les suspects, si habiles à se cacher, des troupes étaient nécessaires.

Un bataillon de garde-nationaux, composé de deiïx cents hommes, dont cinquante cavaliers, tiendra garnison à Rodez qui fournira par égales parts avec Millau et Villefranche, trente-six cavaliers et cent quatorze fantassins, Saint-Geniez devant compléter le contingent. Ce bataillon aura pour mission de maintenir l'ordre et de recher-

(1) Arch. du Tarn, série L 84.

MKMliUE l>K I.A (uNVENTUtN 180

cher les suspt'cls, les réfractaires et les émigrés ( l). Il se rendra là où sa présence sera nécessaire, se déplacera, se logera et se nourrira aux frais des personnes mises en arrestation.

Un arrêté semblable fut j)ris pour le Tarn le 10 avril (2).

Après s'être occupé de l'armée et des suspects, Chabot s'employa à l'épuration des fonctionnaires, ce qui lui permit d'exercer parfois des vengeances personnelles. 11 serait trop long, et en même temps fastidieux, de rappeler ici tous les arrêtés que Chabot prit à cette occasion, voici seulement le résumé de quelques-uns, par où l'on pourra juger du zèle que le Représentant du peuple apportait dans l'accomplissement de sa mission.

C'est le Directoire de Saint-Affrique, invité à faire arrêter et emprisonner tous les prêtres, non sujets au serment civique, et qui n'ont pas prêté le serment prescrit par le décret du 12 août ; c'est le citoyen Galtier, d'Ayssènes, juge de Saint- Affrique, suspendu de ses fonctions en même temps que les officiers municipaux de la commune; le citoyen Fabre, juge de paix à Cornus; le citoyen Nicolas, greffier dans le même bourg; les citoyens Dejean, juge de paix de Saint-Rome-de-Tarn ; Thomas, greffier; Coulet, juge à Saint-Félix; Carce-

(Ij Arcli. de l'Aveyron, série L, 159.

(2) Arch. du Tarn, série L, 8'i.

nac, juge à Belmont; Ganac, juge de paix à Saint-Affrique; Carnus, greffier; les officiers municipaux de Saint-Félix, de Brusque, de Vabre, de Saint-Rome-de-Tarn, de Saint-Victor, de Saint- Jean-d'Alcas, de Balaguier; le maire de la Romiguière; le citoyen Durand, officier municipal de Plaisance; les officiers municipaux et le maire de Montclar; les membres du tribunal civil d'Espalion, également suspendus ; le citoyen Nogaret, président du district de Sévérac, qui sera arrêté •et dont les biens seront mis sous scellés ; le •citoyen Carcenac de Bourran dont les biens seront mis sous séquestre, etc., etc. (1).

Qu'il suffise de rappeler que Chabot se vantait ■d'avoir suspendu les cinq huitièmes des fonctionnaires de l'Aveyron.

Il s'attaqua aux villes et aux bourgades dont les noms évoquaient des souvenirs de féodalité ou de cléricalisme. Onet-le- Château devint Onet-la- Montagne; Saint-Affrique, Montagne- sur- Sorgue; Saint-Côme, Montagne- sur-Lot; Saint-Geniez, Vallon-la-Montagne ; Saint-Sernin, Roc-Montagne; Sévérac-le-Château, Sévérac-la-Montagne, etc., etc.

Il faut dire que le public ne ratifia pas ces changements qui témoignaient plutôt de l'esprit sectaire que de l'imagination de leur auteur. Celui-ci, d'ailleurs, était le premier à violer les lois

(1) Arch. Nat., A. F. 89, registre 6Ô5.

mi; M HUE i>r: la conve.ntion lîU

qu'il avait laites, et, dans les interrogatoires qu'il subit, ou dans les interminables élucubrations qu'il composa pour sa défense, Vallon-la-Montagne fut toujours appelé Saint-Geniez.

Le 31 avril, la Convention révoqua les pouvoirs qu'elle avait donnés à Chabot et l'invita à rentrer à Paris, mais Chabot ne tint pas compte des ordres de la Convention et il continua d'exercer les pouvoirs qu'il n'avait plus.

Il paraît que le rùle de proconsul avait pour lui de grands charmes, et nous verrons tout à l'heure qu'il rêva même d'une Convention méridionale dont il aurait été le chef et qui se serait dressée en face de la Convention Nationale.

Après l'expiration de son mandat, il resta plusieurs jours à Castres où il signa l'ordre de départ de quelques troupes demandées par le général Servan (1).

Il convoqua aussi à Castres le peuple « pour lui apprendre à gérer ses affaires » (2).

<f Les royalistes abusent de la clémence de Chabot et viennent d'assassiner à Lavaur, un patriote, membre du Comité de Salut Public; les généraux de l'armée des Pyrénées trahissent, quatre d'entre eux sont déjà suspendus et plus de quinze autres sont soupçonnés » ; en conse-

il) Arch. du T;irn, sd-rie L, S4.

(2) Ibidem.

192 FRAJJÇOIS CHABOT

quence, il faut incarcérer les suspects et ceux qui les ont aidés, créer un Comité de Salut Public dans toutes les villes de trois mille âmes et obliger tous les citoyens à demander une carte civique.

Il va sans dire que cette carte sera impitoyablement refusée à tous les ci-devant nobles qui n'auraient pas donné des preuves de civisme, et aux fanatiques, c'est-à-dire aux prêtres catholiques aux ministres protestants et à tous ceux qui prétendent que la Révolution attaque la religion (1).

De plus, Chabot propose l'établissement d'un camp de quatre mille patriotes et d'un emprunt de quatre millions destinés à les entretenir (:2).

Il commençait cependant à lasser la patience de ses administrés, si l'on en juge par une adresse envoyée le 14 mai à la Convention, et dans laquelle la Société populaire de Lacaune dénonce sa conduite. Chabot arrive à Toulouse vers le 12 mai et, s'imposant à ses collègues, il signe avec eux l'ordre de lever six cent soixante-quatre mille hommes et d'emprunter six millions six cent soixante-quatre mille livres qui devaient être lournies par les riches et au besoin imposées d'office.

Le 14, il assiste à la séance des Amis de la Liberté et de l'Égalité. Là, un membre, dont le nom ne nous est pas parvenu, proposa de convoquer

(1) Arch. du Turn, série L, 84.

(2) Ibidem.

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à Toulouse tous les Représentants du peuftlf envoyés en mission dans le Midi et de les prier de veiller au salut de la chose publique menacée de toutes parts : cette proposition fut adoptée à Tunanimilé. La Société décida qu'on prierait les commissaires de la Convention présents à Toulouse de convoquer leurs collègues. Sur quoi, sans s»^ préoccuper de Mailhe (I) et de Lachaux (2), Représentants envoyés dans la Haute-Garonne, Chabot se chargea de cette convocation, et l'empressement avec lequel il se mit en avant semble faire supposer qu'il était le véritable auteur de la proposition. D'ailleurs, il fit mieux que de convoquer ses collègues. On avait décidé d'envoyer aux sociétés populaires des départements voisins le procèsverbal de la séance et de les inviter à se faire représenter à l'Assemblée qui se tiendrait ;ï Toulouse. Pour donner plus de force à la décision de la Société, Chabot visa, sans en être prié, le procès-verbal de la séance, et il le fit en ces termes : « Nous, Représentant du peuple, député par la Convention aux départements méridionaux, attestons les faits contenus dans le mémoire ci-dessus, mandons et ordonnons aux autorités

I) Jean-Baptiste Maillio, né ea ITôi, mort liîl"juin lS3i député il la Léfiislative et à la Convention, vota la mort du Hoi, mais demanda s'il ne conviendrait pas d'accorder un sursis.

'2i Pierre-Lombard Laii)aux, né le 4 juin 174i, mort le 16 août 1807, député à la Convention, vota la mort du Hoi.

constituées, et en particulier à tous les bons citoyens, d'obéir en tout, etc. » (1).

Voilà comment, en ce temps d'anarchie et de soi-disant égalité, un simple Représentant, privé des pouvoirs qui lui avaient été confiés, et lesquels, d'ailleurs, étaient limités à deux départements, pouvait usurper publiquement un titre qui ne lui avait jamais appartenu, empiéter sur les attributions de ses collègues, et exercer une véritable dictature dans toute la région qui s'étend des Landes au Gard et à l'Hérault.

Tandis que les citoyens Gay et Garaguel se rendaient auprès des sociétés populaires qui leur avaient été désignées et que le citoyen Laffont allait jusqu'à Paris répandre le bruit que Toulouse était livrée à la contre-révolution, le délégué Laçais se rendit à Montpellier pour transmettre, à la Société des Amis de la Liberté, l'invitation de la Société toulousaine.

A Montpellier, on démêla sans peine le but que poursuivait Chabot, dont le ton dictatorial fut vivement désapprouvé.

La Société de Montpellier, tout en remerciant celle de Toulouse de la démarche qu'elle venait de faire, résolut de dénoncer à la Convention la conduite de Chabot, lequel ne visait à rien de moins qu'à « élever une nouvelle Convention et à

(1) Journal de Toulouse, 6 mai 1793.

M i: M II I! i; I • K I, A C II N \ F. N T 1 O N 1 95

déchirer la République par des factions intestines ». Le Cons»'il du département de THéraulf, saisi de l'incident, approuva fort cette résolution et charfjea son procureur-syndic de dénoncer à la Convention le projet de Chabot.

C'était un échec complet, et ce ne fut pas le seul. Dans tous les autres départements, les délégués chargés de transmettre Tinvi talion de la Société de Toulouse furent très-mal reçus et parfois obligés de faire amende honorable pour eux et leurs commettants (2).

Pendant ce temps, Chabot était toujours à Toulouse. Le 19 mai, il prononça un grand discours dans l'église Métropole. Après avoir annoncé aux femmes qu'elles pouvaient sans crainte s'adonner à leurs désirs et à leurs caprices, et s'être moc'jué de toutes les vérités morales et religieuses, il s'éleva contre l'immoralité de l'ancien clergé, et le trafic qu'il faisait des choses saintes et des dispenses, qu'on ne pouvait obtenir « qu'en faisant la cour à la catin de M. l'Évèque ».

11 ne fut pas d'ailleurs plus tendre pour le nouveau clergé auquel il reprocha son amour du luxe, et qu'il menaça de déportation s'il n'acceptait pas la loi du divorce et le mariage des prêtres, puis, s'adressant aux contre-révolutionnaires, il

(1) Arch. du Tarn, série L, H'i.

(2) Journal de Toulouse, 1" juin 1793.

leur conseilla de se mettre à la tête de la révolution s'ils ne voulaient pas voir périr les otages, et s'exposer eux-mêmes à être fouettés par les sans-culottes. Pour sauver la chose publique, disait-il en terminant, il faut être enragé sous peine d'être mordu par les enragés.

On devine l'effet que produisit un pareil discours (1).

Chabot ne se contenta pas de parler, il voulut agir. De sa propre autorité, exerçant un gouvernement à côté de celui de ses collègues, il lança un mandat d'arrêt contre le général Servan, et contribua à l'arrestation du général Lacuée, dont il devait, quelques jours plus tard, obtenir la destitution.

Cinq volontaires, prévenus de vol, et quatre canonniers, inculpés de pillage, allaient être jugés, lorsque Chabot arrive à la prison, se fait représenter les registres d'écrou, les déchire, et met les accusés en liberté (2).

Un autre jour, il força ses collègues à faire incarcérer le commandant de la garde nationale, un excellent cito3^en sur qui il n'y avait rien à dire et il provoqua un conflit des plus graves en voulant faire élargir « l'intrépide Mouquet »,

(1) Journal de Toulouse, 11 mai.

<2) Ibidem, 8 juin.

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apolliicaire de rarm(''e, dénonciateur, inlrif^anl, brouillon, vindicatif, et qui, pour ses excès, avait mérité d'être arrêté. Cette arrestation avait pris les proportions d'un événement. On eût dit, racontent les journaux du temps, que ce « cher apothicaire, peu fait pour parler à des visages », tenait entre sfs mains les destinées de l'Etat, et jamais la proclamation d'un danger public ne produisit une si vive agitation.

Cependant, les délégués de quelques sociétés populaires arrivent pour assister au Congrès organisé par Chabot, et, encore qu'ils soient peu nombreux, quand ils apprennent l'incarcération de Mouquet, ils jettent les hauts cris, redemandent r a auguste Mouquet, victime du despotisme le plus arbitraire, et mènent un si grand bruit que les autorités constituées, désireuses d'en finir, prennent un arrêté pour leur enjoindre de quitter la ville sur l'heure.

Ils refusent de partir et vont même jusqu'à outrager les officiers municipaux qui consentent à suspendre l'exécution de leur arrêté, espérant que cette preuve de modération amènera la fin du conilit.

Le lendemain, les délégués sont plus insolents que la veille, mais le peuple, irrité et comprenant où veulent le mener ces agitateurs étrangers, se met de la partie et réclame l'exécution immédiate de l'arrêté.