MISSIONS DE CHABOT

Envoi des Représentants en mission. — Arrivée de Chabot à Toulouse. — Il accuse Dumouriez de trahison. — Il va à Castres où il prononce un discours. — Son arrivée à Rodez. — Exécution du conscrit Boudou. — Divers arrêtés pris par Chabot. — Taxe sur les suspects. — Fonte des cloches. — Épuration des fonctionnaires. — Changements dans les noms de plusieurs villages. — Chabot retourne à Toulouse. — La Société populaire de Montpellier. — Discours de Chabot à la Métroiiolc de Toulouse. — Affaire Mouquet. — Les pouvoirs de Chabot «ont suspendus. — Mission à Amiens. — Le 20' régiment de cavalerie et la Garde nationale. — Conduite de Chabot à Amiens. — Désordres causés par sa présence. — Le commandant Lefévre Alavoine. — Rentrée de Chabot à Paris.

Au commencement de 1793, la Convention décida Tenvoi en province de Représentants du peuple, chargés « d'établir, d'appliquer ou d'aggraver le gouvernement révolutionnaire. »

Ces Représentants, munis de pouvoirs illimités, arrivaient aux chefs-lieux, présentaient leur commission et, dès lors, toutes les autorités s'inclinaient devant eux.

Après avoir fondé un Comité révolutionnaire, ils s'appliquaient à l'épuration des autorités locales et à l'arrestation des suspects qu'ils envoyaient souvent à l'échafaud.

Chabot et son collègue Bô (1) furent choisis pour aller exercer ces fonctions dans les départements du Tarn et de l'Aveyron.

Mais, auparavant, Chabot ne put se tenir d'aller revoir Toulouse, qui réveillait en lui de lointains mais agréables souvenirs. Il y arriva le 22 mars et, cette fois, ce ne fut pas dans l'église des Pénitents gris qu'il prit la parole, mais à la Société des Amis de la République.

Tout plein de l'importance que lui donnait la qualité de Représentant en mission, il jugea bon de s'attaquer à Dumouriez, qui avait, par prudence, suspendu l'exécution des décrets sur l'argenterie des églises dans quelques villes de la Belgique,

C'en était assez pour que Chabot l'accusât de trahison et qu'il fît voter par l'Assemblée une adresse à la Convention pour blâmer la conduite du traître.

Cependant, à la réflexion, et tandis que Chabot reprenait la route de Castres, la Société des Amis

(IjJean-Batiste- Jérôme Bo, né à Mur-de-Barrez (Aveyron), le l" juillet 1743, mort le 15 mai 1814, inembre de la Législative et de la Convention, vota la mort du Roi

MKMlili i; Di; LA Ctt.N \ K.NTlii N 17i<

de la né|iublique regretta la délibération qui lui avait été arrachée par un « citoyen étranger et sans mandat ». Aussi voulut-elle réparer sa faute, et nous ne pouvons nous empêcher de rapporter ici quelques lignes de sa rétractation tant elles paraissent pleines d'actualité.

La Société des Amis de la République «c a su rendre à Dumouriez la justice qu'il méritait dans les circonstances qui l'ont forcé. Elle a senti qu'il valait mieux renoncer à quelques chandeliers d'église que de soulever un peuple à qui nous avions promis amitié et protection... Chabot, général, aurait trouvé plus héroïque de mettre les soldats et la liberté aux prises avec les dévotes et les capucins de la Belgique et du Brabant...

» 0 brave Dumouriez, défends-nous toujours des tyrans et de leurs satellites et nous te vengerons de tes ennemis. Les clameurs d'une certaine faction t'honorent aux yeux des bons républicains, continue à la mépriser, combat pour la patrie et pour la liberté, tandis que Chabot fera (ce qu'il appelle ingénument son métier) des dénonciations » (1).

Nous verrons plus loin que Chabot essaya encore d'aller porter le trouble à Toulouse.

En attendant, il arriva à Castres le 24 mars et, le jour même, il alla avec Bôà la Société populaire

(1) Journal de Toulouse, 27 mars 1793.

OÙ tous deux présentèrent le décret du 9 mars qui les accréditait, ainsi que les passeports qui leur avaient été délivrés (1).

Le président exprime la joie qu'il éprouve à voir arriver ces deux représentants, s'engagea leur obéir et (détail touchant) leur demande l'accolade fraternelle (2).

Le procès-verbal ne dit pas si les représentants l'accordèrent, mais, en revanche, il nous transmet les paroles mémorables que Chabot adressa à l'Assemblée : « Nous venons, dit- il, donner l'émétique au corps public, le faire suer et le purger du venin aristocratique qui le ronge depuis trop longtemps » (3).

Il faut avouer qu'en cette occasion. Chabot manqua de tact. Lorsqu'on a l'honneur de représenter la Convention Nationale, s'abaisser au rôle d'un Purgon ou d'un Diafoirus! fi doncl

Mais, deux jours plus tard, il prit sa revanche et prononça ce qu'on appellerait à cette heure un « discours-programme » du style le plus poncis et le plus ampoulé qui se puisse imaginer (4).

Ce discours, imprimé sous le titre d' « adresse des Commissaires de la Convention », fut envoyé

(1) Arch. du Tarn, série L, 89.

(2) Ibidem.

(4) Arch. du Tarn, série L, 89.

MKMItHK 1>K LA r.O .N V K N T I 0 N 181

à loules les inunicipalilés et ù toutes les sociétés populaires du Tarn et de TAreyron; bien qu'il porte les noms de Bô et de Chabot, il est en réalité Tœuvre de ce dernier. On y retrouve des fragments considérables du projet d'Acte conslitutit et du mémoire sur les finances que nous avons déjà analysés.

Aussi n'y a-t-il pas grand'chose de nouveau à y cueillir.

C'est toujours l'éloge du Gouvernement, l'excitation à la haine des « Rois que Dieu toléra pour apprendre au peuple à les abhorrer », l'apologie de la fraternité universelle qui devait « faire du monde le séjour d'un bonheur céleste », les avantages de la guerre qui permettra de s'emparer des neuf milliards d'or que recèle la Hollande, sans parler des milliards d'argent qui ruinent l'Espagne, « guerre d'autant moins coûteuse que les suspects seront les seuls à en supporter les frais; » et enfin le procès du fanatisme ou de la religion qui est la cause de tout le mal.

Et puis, au milieu des menaces les plus formelles contre les aristocrates et les ennemis du peuiile, on trouve tout à coup des phrases étonnantes, comme celle-ci : « Plaignons les aristocrates, mais ne les égorgeons pas, car l'effusion du sang humain n'a jamais servi qu'à cimenter des erreurs » ou bien encore : « gardons-nous de tuer la liberté par des défiances qui calomnient

a liberté même ». Comme si ces défiances et l'effusion du sang ne se retrouvaient pas à chaque page de l'histoire de la Révolution.

Quel était donc le but de ces comités de surveillance établis dans toutes les communes sur la réquisition de Chabot, sinon de provoquer et de recevoir des dénonciations et de fournir des prisonniers aux prisons, et des têtes à la guillotine ?

Au bout de trois jours. Chabot se rendit à Rodez où son arrivée coïncida avec l'inauguration de l'échafaud.

Un jeune conscrit, nommé Boudou, venait d'être condamné à mort pour avoir essayé de se dérober au service militaire. Plusieurs personnes, prises de pitié, crurent devoir s'adresser au tout-puissant Chabot et lui demander, en guise de don de joyeux avènement, la grâce du coupable.

Une députation, composée de quelques dames de la ville, alla trouver le Représentant du peuple. On sait comment se conduisaient Dumont, (1) Dartigoeyte (2) et d'autres en pareilles circonstance (3),

Chabot, un peu moins grossier qu'eux, ne fut

(1) André Dumont, né le 24 mai 1764, mort le 19 octobre 1836, fut député à la Convention, il vota la mort du Roi.

(2j Pierre- Arnaud Dartigoeyte, né à Mugron i Landes) le 12 mars 1763, mort le 25 novembre 1812, l'ut député à la Convention. Il vota la mort du Roi.

(1) Taine, vu, 326-27.

.MKMllHK UK LA <;<» .N V E N T 1 n N i 83

cependant pas plus pitoyable, et, après avoir écouté d'assez mauvaise humeur la requête qui lui était présentée, il se borna à répondre : « est-ce bien à vous, citoyennes, qu'il convient de venir solliciter la grâce de ce coupable, vous, femmes ou filles d'émigrés, de conspirateurs ou d'ennemis de la République; réservez pour vous, les vôtres et pour vous-mêmes les demandes de grâce dont vous aurez besoin ».

Le lendemain, 31 mars, lioudou montait à l'échafaud, sous les yeux de ce même Chabot, qui avait cependant écrit quelques mois auparavant : « la peine de mort est supprimée comme contraire aux principes de la nature et de la société » (l).

Hàler le recrutement des troupes devait être l'un des principaux soucis des Représentants en mission.

La Convention avait laissé aux communes la faculté de choisir le mode de recrutement qui leur conviendrait le mieux, et celles-ci, du moins dans l'Aveyron, désignaient souvent des cito^'ens absents ou impropres au service, ce qui retardait beaucoup la levée de l'armée et, comme les désignations étaient faites au scrutin, il en résultait, suivant l'expression de Chabot, que « la minorité supportait seule le fardeau de la Révolution ». Pour remédier à ce double inconvénient, Chabot

(1) Arch. Nat., F. 1, 403".

prit, le 30 mars, un arrêté qui autorisait le Directoire de l'Aveyron à nommer des commissaires chargés de recevoir les engagements volontaires et d'examiner très sévèrement les soldats présentés par les communes, surtout lorsqu'ils auraient été désignés par un scrutin.

Jusqu'ici, rien à dire; mais voilà que Chabot, après s'être justement élevé contre l'oppression de la minorité par la majorité, ajoute : « et, dans le cas où les communes ne fourniraient pas en entier leur contingent, les commissaires choisiront les cilo3ens qui leur seront dénoncés pour les plus rebelles » (1).

On ne voit pas très-bien ce que la minorité gagnait au change puisqu'il suffisait d'une dénonciation pour faire ce qui auparavant nécessitait plus de la moitié des citoj^ens.

Ce n'était pas assez d'avoir des soldats, il fallait les armer et, par-dessus tout, les payer et subvenir aux frais de la guerre.

Fidèle à son programme, Chabot s'empressa d'établir une taxe qui ne frappait que les suspects. « Considérant, disait-il, que les gens suspects et ceux qui ne se sont pas prononcés pour la Révolution ont appelé, par leur indifférence même, les fléaux de la guerre... » et l'on devine qu'elle était la conclusion!

(1) Arch. Nat., A. F. 89, registre 655.

.M KM 11 m: HE i.a <:n.\ \ kntion 18o

Cette taxe était due par toute personne ayant un revenu présumé supérieur à trois cents ou à cent livres, suivant qu'il s'agissait du chef ou d'un membre de la famille (dans le département du Tarn, le revenu non imposable était de six cents ou de deux cent cinquante livres).

La taxe était progressive, et atteignait :

4 sols par livre, de 0 à 400 livres;

4 sols 3 deniers, de 400 à 800 livres;

4 sols 0 deniers, de 800 à 1.200 livres;

4 sols 9 deniers, de 1 .200 à 1 .000 livres ; et ainsi de suite.

Le revenu devait être évalué par des commisaires spéciaux, et les réclamations jugées par le Directoire. L'impôt était exigible dans le délai de quinze jours.

Cet arrêté (1), pris à Rodez le 6 avril 1703, est presque semblable à celui que Chabot avait pris à Castres pour le Tarn, le 20 mars (2).

Disons, en passant, que si le Représentant du peuple pensait à la solde des volontaires, il avait soin de songer aussi à la sienne. Pendant son séjour à Castres, il tira, sur le district, un mandat de quatre mille livres, pour dépenses secrètes, et les rançons qu'il exigea des personnes qu'il avait

(Il Arch. Nat., A. F. 89, registre 655. (2) Arch. du Tarn, série L, 89.

fait arrêter sont évaluées de quinze à vingt mille livres ! (1).

Ce n'était pas tout. Il fallait encore des canons et des fusils : Chabot demanda les uns aux églises et les autres aux suspects.

« Les cloches ont servi à rassembler les rebelles, elles doivent être fondues et converties en canons » (2). Chaque paroisse aura la faculté d'en conserver une, mais c'est là un privilège refusé aux communes où l'on a sonné le tocsin de la révolte. Dans le Tarn, chaque paroisse, pouvait, en outre, conserver son horloge (3).

Par une faveur spéciale, la cathédrale de Rodez conservait, avec son horloge, la cloche appelée Marie, ainsi que la « Mandarelle » (4).

C'est ainsi qu'on nommait et que l'on nomme encore aujourd'hui, une petite cloche, au son grêle et argentin, isolée dans un clocheton, et qui appelait jadis les chanoines à l'office de l'après-midi.

La Mandarelle jouait aussi un autre rôle dans la vie ruthénoise. Dès que ses rapides tintements se faisaient entendre, les habitants quittaient précipitamment les uns leur boutique, les autres

(1) Journal de Toulouse, 1" juin 1793.

(2) Arch. de l'Aveyron, série L, 159.

(3) Arch. du Tarn, série L, 84.

(4) Arch. de PAveyron, série L, 159.