FRANÇOIS CHA150Ï

du blé (1), mais la Convention n'avait pas accueilli cette demande, aussi le peuple, pressé par la faim en même temps qu'excité par quelques meneurs, résolut d'obliger le maire à taxer le prix du pain et des principales denrées.

Le Maire y était peu disposé et, pour l'y décider, on eut recours à l'émeute, au pillage, aux voies de fait, en un mot aux armes révolutionnaires.

Le 26^ régiment de cavalerie, qui tenait garnison à Amiens, soutint la populace et favorisa le désordre; des olTiciers accusèrent la municipalité de trahir ses administrés (2) et la situation paraissait tellement grave que les corps constitués, voulant rétablir l'ordre et prévenir de nouveaux troubles, jugèrent prudent d'appeler à leur aide le Q'' hussards, alors de passage à Amiens. En même temps qu'ils faisaient appel à la garde nationale, ils déléguèrent un de leurs membres pour informer la Convention de l'embarras dans lequel ils se trouvaient (3).

Une autre cause de désordres venait se joindre à la rareté des subsistances : c'était l'antagonisme profond qui existait entre le 26^ et la garde nationale. Celle-ci, composée des habitants de la ville, ne pardonnait pas au régiment de cavalerie

(1) DossEVAL : Histoire iVAmiens, p. 465 et suiv., et Arch. de la Guerre : correspondances de l'armée du Nord et des Ardennes.

(2) Arch. d'Amiens, registre correspondance 1308,

(3) Ibidem.

MKMimr: iik i.a conv knthj.n 201

< l'avoir lait partie du peloton d'exécution le 21 janvier (1). 11 était donc ur^rent de prendre des mesures énergiques et capables d'enrayer le mouvement populaire de plus en plus mena- (;ant. Les corps constitués demandèrent le renvoi du 26^ la Convention désif^na deux de ses membres, Dumont et Chabot, pour se rendre à Amiens.

Ceux-ci y arrivèrent le 20 au matin. A peine arrivés, ils convoquèrent le Conseil général de la commune pour lui donner lecture du décret qui les accréditait auprès de lui (2).

« Les Comités de Salut Public et Sûreté générale de la Convention, réunis pour délibérer sur le parti à prendre pour calmer les mouvements qui se sont manifestés à Amiens depuis quelques jours relativement aux subsistances qu'on y a arbitrairement taxées, arrêtent que deux de leurs membres se transporteront sans délai à Amiens, où ils assembleront les citoyens et leur feront connaître combien il serait dangereux de ne pas arrêter le mouvement auquel la malveillance les a portés et les inviteront à rentrer dans l'ordre en respectant les propriétés. En conséquence, lesdits Comités ont nommé pour cette mission les citoyens Dumont et Chabot qu'ils autorisent à

(\) Cai.o.nnk : llisli>irr d'Amimis, T. II, p. W» et suiv. (2i An-h. d'Amiens.

prendre toutes les mesures qu'ils croiront convenables et à requérir les corps civils et militaires en cas de besoin pour le maintien de la tranquillité publique, la conservation des propriétés, la sûreté des personnes et le respect de la loi (1). »

Nous allons voir de quelle façon Dumont et Chabot s'acquittèrent du rôle qui leur avait été confié.

Le Ministre de la Guerre avait donné au 26" l'ordre de quitter Amiens. Chabot s'empressa de protester contre cette mesure qui fut immédiatement rapportée (2).

Après avoir fait enregistrer leurs pouvoirs, les Représentants du peuple affectèrent de n'avoir aucun rapport avec les autorités municipales et ils allèrent s'établir à la Société populaire, composée de tout ce que la ville comptait de révolutionnaires avancés. Le même jour, le peuple était convoqué à la Cathédrale pour y entendre l'exposé de ses véritables intérêts (3).

A (3 heures du soir, Chabot monte en chaire, coiffé d'un énorme bonnet rouge, affublé d'une casaque de nankin, les manches retroussées, une paire de pistolets à la ceinture, et tenant à la

(1) Arcli. (rAmiens, Registre des délibérations, F. 1, 107.

(2) Arch. Nat., F 7, 4837.

(3) Arch. d'Amiens.

MEMitRE hk la convention 203

main un pot de vin « dont il arrosait fréquemment sa révolutionnaire éloquence » (1).

Au lieu d'inviter les citoyens au calme et au respect des propriétés, au lieu de leur remontrer combien leurs violences étaient répréhensibles en même temps qu'opposées à leurs intérêts, il Màma la conduite des administrateurs responsables de tout le mal, loua sans réserves le 26^ régiment de cavalerie, tligne des éloges de tous les bons républicains, et se répandit en invectives contre ceux qui oseraient méconnaître en lui la représentation nationale.

Puis, il promit l'abondance des vivres, l'abaissement du prix des denrées, ordonna des visites domiciliaires, et menaça de la guillotine ceux qui ne déclareraient pas exactement la quantité de grains qu'ils possédaient dans leurs maisons. Enfin, pour conclure, il invita les véritables patriotes à le suivre ù la Ilotoie (2).

Oiiclques centaines de sans-culottes et plusieurs filles de joie se rendirent à cet appel, et la soirée se termina par la danse de la carmagnole (3).

Cependant la harangue de Chabot avait été accueillie froidement. La garde nationale était

1; Dlsseval et Calonne, Ut suprâ.

(2) DussEVAL, ibidem. La Ilotoic est l'une des principales promenades d'Amiens.

(3; Ibidem.

non seulement blessée des éloges décernés au 26% mais elle y voyait encore une menace à son adresse.

Le bruit circulait que Chabot allait la dissoudre, dont la partie saine de la population fut vivement irritée. Aussi, dès le lendemain, les Représentants s'empressèrent-ils d'informer leurs « frères d'armes » que leur intention était simplement de désarmer les gens suspects » (1).

En même temps, ils donnèrent l'ordre de fermer les portes de la ville et de mettre une forte garde sur les remparts, afin de ne laisser entrer et sortir que les personnes nécessaires au service de l'agriculture et du commerce (2).

Quelques boulangers, qui avaient pris au sérieux les promesses de Chabot, crurent pouvoir s'adresser à lui pour obtenir du blé. Chabot se borna à les renvoyer au Conseil général, qui lui avait, disait-il, donné l'assurance qu'il possédait des vivres pour six jours.

Fort de cette réponse, le citoyen Lesueur se présente au Conseil et demande le blé qui lui est nécessaire. Le Conseil, devinant sans peine le dessein de Chabot, qui était de perpétuer les troubles en rejetant sur la municipalité la responsabilité de la famine, envoya immédiatement

(1) Arch. d'Amiens.

(2) Ibidem.

MKMItliE HK LA Cu.NVK.NTlON 20o

les citoyens Thierry et Gérard Scellier auprès des Représentants, pour protester contre les paroles qui leur étaient attribuées (i), et les informer que le peuple ayant exigé la mise en vente de tout le blé qu'ils possédaient, il ne leur avait pas été possible de constituer des réserves, et qu'au surplus, ils les priaient de venir constater l'exactitude de leurs assertions.

Dumont et Chabot déclinèrent cette invitation, à quoi ils préféraient répondre par des reproches et des menaces.

En présence de ce refus, le Conseil s'occupa des mesures à prendre; il ordonna des visites domiciliaires et prescrivit à tous les citoyens de déclarer sans retard toutes les subsistances dont ils disposaient.

Les choses en étaient à ce point, le 2<S au malin, lorsque les Représentants du peuple, jugeant plus utile d'armer les citoj'ens que de les nourrir, donnèrent l'ordre aux olliciers municipaux de transporter immédiatement à la Société populaire, les fusils, piques et sabres qu'ils détenaient, et qui devaient servir à armer les braves sans-culottes.

En entendant celte nouvelle réquisition, Lefebvre Alavoine, commandant de la garde nationale.

(1) Arcli. (JAinicns.

Î06 FKANÇOIS CHABOT

ne put se tenir de s'écrier : <f Comment I des armes à la canaille, quand je n'en ai pas assez pour armer tant de braves citoyens de mon bataillon! »

Paroles imprudentes que lianson, officier municipal destitué, s'empressa de rapporter à Chabot, lequel ordonna d'arrêter Lefebvre : celui-ci, averti du danger qu'il court, se rend sur la place du Marché-aux-Herbes, à la tête de son bataillon, et lorsque Courtin, colonel du 26% se présente suivi de son régiment pour l'arrêter, il se trouve face à face au bataillon de Lefebvre, soutenu par trois miOe personnes. Chabot, monté sur un cheval blanc qu'il maniait avec maladresse, et accompagné de la lie du peuple et de quelques membres de la Société populaire, vient le rejoindre; il articule des paroles que nul ne peut entendre : Dumont, plus écouté, pjarvient à apaiser les démonstrations hostiles qui grandissaient de minute en minute, et il s'engage à garantir la liberté de Lefebvre, quand soudain retentit un coup de feu parti par hasard (I).

Chabot, persuadé que sa vie est en danger, s'empresse de fuir, tandis que la garde nationale défile devant son chef, à qui elle présente les armes, au milieu des acclamations de la foule.

Il est intéressant de voir comment Chabot

(1) Calo.\>e, Ut suprù.

M y. M II n K 1)1-: i. a <; • ) n v k n t i o n 2U~

raconta, (jneUiucs jour.s plus lanl, dans un discours à la Convention, œt incident qui fait peu d'honneur à son courage. On pourra juger avtic quelle défiance il convient d'accepter ses dires.

« Qu'ils aillent, disait-il, le demander à Amiens, où une balle m'a coupé les cheveux, où j'ai moimême atîronté sept mille baïonnettes et fait mettre bas les armes à cette armée d'aristocrates qui menaçaient de frapper ce sacré caj)ucin! » (1). Et plus tard, dans son mémoire justificatif, il écrivait : « Au milieu de ces brigands armés et soutenus par sept mille hommes de garde nationale, corrompue ou égarée, je suis entré seul dans leur bataillon carré, j'y ai été couché en joue par deux cents scélérats que mon courage a fait pâlir, que l'expression de mon amour pour l»; peuple a désarmés et qu'après avoir reçu un coup de fusil, j'ai dispersés par ce seul mot : « Je sais mourir, mais non flé- » chir ». Vous dites que vous voulez la tète de ce sacré capucin, j*; vous la présente, mais elle est sacrée par le peuple (\m saura se venger et me venger » (2).

En vérité, n'est-ce pas là un curieux spécimen de ce qu'on pourrait appeler « le courage de l'escalier » ?

(1) Gazelle SiilioïKilc n" 231.

(2) Arcli. Nat., V. 7. 'lO,']".

Cependant, par respect pour les Représentants du peuple, Lefebvre consentit à se présenter le lendemain devant eux. Giiabot, toujours à cheval, et accompagné par le général d'Urre (1), le colonel du 26" et un peloton de cavaliers, alla le recevoir à la Mairie. Dans un long discours, il accusa la garde nationale, les administrateurs de la municipalité, prétendit qu'un complot avait été tramé contre lui et alla jusqu'à traiter de « scélérat » le commandant Poullain (2).

Celui-ci, outré d'une pareille insulte, voulut répondre. On l'en empêcha et la réunion prit fin pour reprendre l'après-midi à la Cathédrale (3).

Là, nouvelle scène, plus violente encore que la précédente. Chabot, toujours obsédé par la vue des sept mille sabres dont il se croyait entouré, renouvela ses accusations, et menaça Morgan, chef de la légion, de lui faire « sauter la tête ».

A ces mots, un tumulte indescriptible éclate. Les assistants ne veulent pas en entendre davantage et se préparent à faire un mauvais parti à Chabot, lorsque le général d'Urre intervient, et

(Il Urre (Joseph-François-Jean-Baptisto d'), né à Dunkerque le 30 août 1735, se distingua à Clostercamp où il protégea la retraite du régiment d'Auvergne et gagna la Croix de Saint-Louis. Il servit successivement sous les ordres des maréchaux de Broglie, de llidielieu et de Clermont; de La Fayette, Dumouriez, Pichegru, Masséna, etc. Il fut nommé général le 9 avril 1793.

(2) Arcb. d'Amiens, délibérations.

(3) Ibidem.

MKMIîlii: 1>K LA Ci».N\ K.NTUtN 209'

réussit à calmer celui-ci qui embrasse Morj^an ! On décide d'illuminer et de tirer le canon en signe de n'jouissunce, de telle sorte que la soirée se termine au milieu de la joie et des embrassadesfraternelles (1).

Le lendemain, 30 juillet, Chabot quittait Amiensà 7 heures du soir, pour se rendre à Paris, où il arrivait le 31 à midi. Le même jour, il soutenait à la Convention son projet sur les assignats (2). Le Conseil général, désireux de repousser lesaccusations portées contre lui, rédigea un rapport exact des événements qui venaient de se passer et il l'adressa au Comité de Salut Public, afin de montrer de quelle façon inimaginable les Représentants du peuple avaient accompli leur mission pacificatrice, et comment ils avaient suscité le désordre dans une ville où le calme était déjà rétabli lors de leur arrivée.

« Eloignez de nous, disait-il, ces agents pernicieux et destructeurs de notre repos. Tous nos citoyens béniront à jamais l'autorité tutélaire et libératrice qui les aura délivrés de tous les malheurs auxquels les exposeraient les caprices turbulents, fougueux, arbitraires et tyranniques de ces deux hommes » (8).

(1) Arcli. iTAiiiicns, délibérations.

(2) Arch. Nat., F. 7,4637.

(3) Arcl). (l'Amiens.

210 FKAT^ÇOIS CHABOT

De son côté, le général d'Urre, plus soucieux de ses propres intérêts que de la tranquillité publique, écrivait au Ministre de la Guerre : « L'ordre et la paix et le calme nous ont été rendus, nous les devons à la sollicitude paternelle et à l'énergie des Représentants du Peuple » (1).

En vérité, il se contentait de peu.

Il s'en fallait de beaucoup que Chabot se rendît un témoignage aussi élogieux. Lorsque, le 7 septembre, un membre de la Convention proposa de juger la conduite des Représentants envoyés en mission, il combattit ce projet. « L'esprit public, disait-il, n'est pas uniforme dans toute la République, il n'est pas même tel qu'il ait la fixité nécessaire pour attirer Fattention de la Convention Nationale sur des dénonciations particulières. Par exemple, si dès le commencement de juin, on m'avait jugé sur la dénonciation des aristocrates de Toulouse, on m'aurait déclaré impie, parce que j'avais dit que le citoyen Jésus-Christ était le premier sans-culotte du monde. Attendez donc que le Comité de Salut Public ait recueilli toutes les pièces nécessaires... mais, je le répète, le jour de ce grand jugement n'est pas encore venu ; c'est à la fin de vos travaux qu'il doit être prononcé. Alors on connaî-

(1) Arch. delà Guerre, dossier d'Urre.

MIMIlItK DK I.A i:i»N\ K.NTIU.N 211

Ira ceux qui ont bien servi le peuple contre tous ses onnomis, alors on nous jujïera sur de nouvelles liiiniùres, et si Ton cherche <]e quel côté était la verlu, on verra qu'elle a toujours siégé sur la Montagne » ( 1 ).

On dit (ju'il n'y a pas de règle sans exception : Gliabot devait l'apprendre à ses dépens.

Il) Gazelle Salionale, 9 novembre l'OS.