M EMU HE DE LA CONVENTION

Une violente discussion s'engage aiissilùt. Bourdon, de l'Oise (1) demande à Chabot si les Girondins ont été entendus avant d'être accusés.

Basire appuie la proposition de Chabot, Bourdon s'y rallie à la condition que les députés qui chercheraient à s'évader soient mis hors la loi et ces paroles soulèvent les protestations de Basire et de Julien, lequel sans doute songeait déjà à prendre la fuite comme il devait le faire quelques jours plus tard.

Cependant, la proposition de Chabot est adoptée. Le danger semblait un instant conjuré, lorsque le lendemain, 11 novembre, Dufourny prend la parole aux Jacobins et propose de se rendre en masse à la Convention pour y demander l'examen de la conduite de Basire et de Chabot (2).

En sortant de cette séance, Claudine Chabot émue de ce qu'elle y avait entendu, prit son frère à part et lui dit : « Je connais ta vertu, mais je crois que ton courage t'égare. Tu es pensif ; es-tu coupable? Parle, je te poignarde : ce soir on va t'arrêter peut-être, et quoique je te visse monter sur l'échafaud sans verser une larme lorsque tu y périras pour le principe de la liberté,

<\) François-Louis Bourdon (de l'Oise, né à Hémy (Oise) en 1761, mort en (Juyane, le 22 juin 1798, fut député à la Convention. Il vota la mort du Roi.

(2) Monilcur, du 13 novembre.

je ne veux pas que tu y ailles comme un conspirateur. Laisse- nous au moins pour héritage la mémoire d'un homme juste et vertueux » (1).

C'était beaucoup demander à Chabot que de parler, et encore davantage de laisser la mémoire d'un homme juste. Chabot se tut. Le lendemain, la Convention obéissante rapporta le décret qu'elle avait rendu la veille.

Le 14, le Club central électoral déclara en vertu « des lois éternelles de la Raison qui précèdent et dictent les décrets que le député Chabot avait perdu l'estime des patriotes et leur confiance pour avoir épousé une fille étrangère, riche et autrichienne » (2).

Le 16 novembre, nouvel assaut aux Jacobins. Ce ne sont plus seulement les collègues de Chabot qui l'accusent, ce sont des inconnus : une voix, un citoyen, un autre citoyen, dit le Moniteur.

Quels étaient donc ces anonymes si acharnés à l'assaillir, si prompts à relever ses imprudences de langage? N'est-il pas permis de penser avec M. Lenôtre qu'ils étaient pour la plupart des gens aux gages du baron de Batz ?

On dirait d'une meute au moment où la bête exténuée va être prise. Chabot ne sait à qui «ntendre. Il veut parler, mais il ne trouve plus

(2) Ibidem.

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ses mots. Ahuri par les clameurs qui l'assourdissent, il flit ce qu'il ne devrait pas dire, et provoque les hurlements de la fouie. Les femmes sont au premier rang des manifestants.

De tous côtés on n'entend que les cris : « à la j^Tiillotine » !

A grand'peine. Chabot parvient à placer quelques mots : « Oui, dit-il, malgré mes ennemis, malgré les femmes révolutionnaires, on reconnaîtra que j'ai sauvé la chose publique » (1).

Aussitôt un inconnu de s'écrier : « la chose publique se sauve d'elle-même ».

Et Chabot s'excuse. « Je me suis trompé, j'ai voulu dire que j'ai concouru à sauver la chose publique. Je demande que la Société nomme des commissaires pour examiner ma conduite. »

Puis, c'est Dufourny qui prend la parole et lui reproche son mariage. « Chabot a bravé l'opinion publique en épousant une étrangère et dans quel temps encore, quand Antoinette était au fauteuil révolutionnaire, quand la nation était à son maximum d'exécration pour les étrangers, quand nos frères qui sont aux frontières nous ont laissé ■des veuves à consoler, des sœurs, des parentes à secourir! C'est alors que Chabot contracte un mariage intéressé avec une Autrichienne!

(1) Gazette Xtiliniuik', lU novtmliie.

» Une femme est un vêtement, si ce vêtement était nécessaire à Chabot, il devait se rappeler que la nation avait proscrit les étoffes étrangères... Quand on prend une telle femme, il faut d'abord s'informer si ceux à qui elle appartient ne sont pas légitimement suspects et liés d'intérêt avec nos ennemis » (1).

Chabot fond en larmes, offre de se constituer prisonnier et appelle à son secours les bons citoyens.

« — C'est là le langage commun des conspirateurs, s'écrie un membre de l'Assemblée, je demande que Chabot soit rappelé à l'ordre pour avoir appelé à son secours quand personne ne le tyrannise » (2).

Et Chabot se rappelle lui-même à l'ordre, puis descendant de la tribune au milieu des huées, il parvient à gagner la porte. Ce soir-là, plus d'illusions possibles.

Cependant il s'était décidé à parler.

Le 14, dans la matinée, il était allé chez Robespierre qui l'avait reçu froidement et renvoyé au Comité de Sûreté générale.

Là, il remit les cent mille livres de Fabre et

(1) Gazelle Nationale, 19 novembre.

(2) Ibidem.

(3j Arch. Nat., F. 7, 4637.