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pas à voir la main du baron de Batz dans cette aiïaire (l).
Nys fut poursuivi, mais il n'eut pas de peine à prouver qu'il avait agi en vertu d'un mandat qu'il pouvait croire régulier et l'affaire n'eut i)as de suites.
La mort de Chabot et de ses beaux- frères laissait Léopoldine Frey sans aucune fortune. La veuve de Chabot, retirée à Boulogne où elle vivait avec son neveu dans le dénuement le plus comjilet, s'adressa à la Convention le 11 mai (2) pour obtenir quelque secours.
« La veuve Chabot, née Frey, âgée de seize ans et demi, ayant un neveu de quatorze ans resté à sa charge, se trouvant, depuis le malheur qu'elle vient d'éprouver, seule dans le monde, toujours vis-à-vis d'elle-même, sans aucune connaissance des affaires, ne pouvant s'aider ni se réclamer de qui que soit, se voyant encore à la veille de subir les rigueurs d'un décret que son ignorance invincible l'empêche de connaître, malgré le vif désir qu'elle a de satisfaire à ses vues, se présente devant vous pour attendre que vous prononciez.
» Les scellés apposés d'après la loi sur tous les meubles et effets de la maison qu'occupaient ses frères lui font soullrir la dernière des extrémités
(1) Moniteur, séance du U juin HO'i, rapport de Lacoste.
(2) Arch. Nat., F. 7, 4037.
à côté des engagements que l'aîné Junius Frey avait ]»ris en la mariant comme son tuteur. Quelle dot! Juste ciel I
« Ajoutez à ce dénuement total, le sacrifice généreux que la citoyenne Chabot a fait du peu que ses frères lui ont donné pendant leur détention aux différents créanciers de ses frères et de Chabot, sacrifice qui, avec les circonstances inattendues, l'ont réduite à languir depuis dans un lit d'où elle n'a consenti à s'arracher que pour obéir à la loi, vous ne laisserez pas plus longtemps, citoyens législateurs, ce reste déplorable d'une malheureuse famille dans une incertitude mille fois plus cruelle que la mort.
» Toutes les considérations ci-dessus, réunies à la grande jeunesse de ces deux victimes, ne serontelles pas à vos yeux un motif assez puissant pour, vous rendre (ils n'osent point l'espérer favorables) mais au moins compatissants à leur sort qu'ils attendront que vous fixiez dans votre sagesse et justice » (1).
Nous ne savons pas quel accueil fut fait à cette supplique, ni ce qu'il advint de Léopoldine pour qui l'on ne peut s'empêcher d'éprouver un sentiment de pitié en la voyant ainsi victime de sa docilité à obéir aux volontés de ses frères.
(1) Arch. A'at., F. 7, 4637.
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« Quelle dot, juste ciel! » disait-elle dans la lettre que nous venons de reproduire ; elle aurait pu ajouter : « et quel mariage! »
Que devint-elle après la mort de son mari? Sans doute, elle alla rejoindre, en Autriche, les autres membres de sa famille, car il ne paraît guère probable qu'elle ait été recueillie par les parents de Chabot, sa présence àSaint-Geniez-d'Olt n'aurait pas passé inaperçue (1).
Ceux-ci, d'ailleurs, ne devaient pas survivre longtemps à leur fils. Etienne Chabot mourut le Il août I7î>t et avec lui s'éteignit un nom qui
(1 L'impression de ce volume touchait à sa lin lorsque .AI. André Laporte, fonctionnairt- dt- la l'ivtectuit,- di; la S'ine, a adressé à M. le Président de la Société des Lettres de l'Avt vion une lettre dont nous extrayons les passages suivants qui conârment notre manière de voir :
« MOXSIELH LE PkKSIDEM,
j> J"iii l'honneur de vousadn-sserparla poste un petit médaillon reru de Saint-(ienitz-dOil. le 1:2 avril 1874. L'expéditrice donnait par Iftln; les renseignements suivants qu'elle tenail de sa famille.
« Je vous envoie dans une petite boite un portrait de i.éopol- » diiie Fraijlt, fruime ChaliOt. Celte jeune personne était arrivée " d'Alleinairne à Paris a\ec sis deux frères qui. voulant essayer » d'obtenir les secrets de la Convention, menèrent leur sœur à a Clialtot.
• Celui-ci épris de sa beauté l'épousa.
•> A lu mort (le Sun maii,$es frèrex la reamdiiisirent eu Allemaque. » Ils emportèrent également tout l'or, prix de la trahison de Cha- » bot; ce qui fit que ce dernier ne laissant pas de dispositions » testamentaires, sa famille crut qu'il était mort pauvre.
» Gardez-le chez vous ; je ne veux pas qu'il revienne à Saint- >' Gêniez. »-
Daignez agréer, etc. ^ André Laporte. ■.
Tenait d'acquérir une bien fâcheuse célébrité (2).
On a dit de certaines familles qu'elles avaient Técu trop d'une génération. Ne pourrait-on pas appliquer cette parole à la famille Chabot qui finissait dans la société pour vivre désormais ■dans l'histoire, et de quelle façon !
Chabot, redoutant le jugement delà postérité désirait que l'on publiât son Mémoire justificatif, où se trouvait, disait-il, la preuve de son innocence.
Nous avons, sur ce point, comblé, et au delà, :ses désirs, car ce n'est pas seulement son Mémoire, mais encore tous ses écrits que nous avons, sinon reproduits en entier, du moins extraits, afin de ne rien omettre de ce qui pouvait aider à dessiner fidèlement la figure que nous avons tenté de faire revivre.
Or cette figure nous apparaît repoussante, et, tandis que Chabot prétendait prouver son inno- •cence, il nous semble qu'il a simplement démontré qu'en lui se trouvaient réunis tous les vices ■qui peuvent déshonorer à la fois l'homme public •et l'homme privé.
Nous avons puisé aux sources qu'il nous indiquait et qu'}^ avons-nous trouvé?
Un apostat, un débauché, un concussionnaire •et un délateur !
(2) On peut considértr la famille Chabot comme éteinte à partir -de ce moment-là puisqu'elle n'était représentée que par Claudine Caussat qui ne portait plus le nom de Cliabot.
